Los elementos activos como repetidores, switches, routers y gateways se utilizan para amplificar, redireccionar y regenerar las señales a lo largo de las redes, permitiendo conectar redes similares o diferentes y manejar protocolos incompatibles. Los bridges y switches operan en la capa de enlace para conectar redes homogéneas, mientras que los routers lo hacen en la capa de red y pueden unir redes más grandes. Los gateways sirven para unir redes de distintas tecnologías.