El Petróleo

El petróleo es un compuesto químico complejo en el que coexisten partes sólidas, líquidas y gaseosas. Lo forman, por una parte, unos compuestos denominados hidrocarburos, formados por átomos de carbono e hidrógeno y, por otra, pequeñas proporciones de nitrógeno, azufre, oxígeno y algunos metales. Se presenta de forma natural en depósitos de roca sedimentaria y sólo en lugares en los que hubo mar. Su color es variable, entre el ámbar y el negro, y el significado etimológico de la palabra petróleo es aceite de piedra, por tener la textura de un aceite y encontrarse en yacimientos de roca sedimentaria. El producto bruto es un líquido oleoso, de color pardo negruzco, densidad entre 0,82 y 0,95 g/cm cúbicos e insoluble en agua. Su poder calorífico oscila entre 9000 y 11000 kcal/kg. 1) Qué es el petróleo

2) El origen del petróleo El origen del petróleo es de tipo orgánico y sedimentario. Se formó como resultado de un complejo proceso físico-químico en el interior de la Tierra, que, debido a la presión y las altas temperaturas, se van descomponiendo las materias orgánicas que estaban formadas especialmente por fitoplancton y el zooplancton marinos, así como materia vegetal y animal, que se fueron depositando en el pasado en lechos de los grandes lagos, mares y océanos. A esto se unieron rocas y mantos de sedimentos, junto con la acción de bacterias anaerobias (es decir, que viven en ausencia de aire). A través del tiempo se transformó esta sedimentación en petróleo y gas natural. El petróleo puede desplazarse horizontal y verticalmente hasta llegar a un emplazamiento donde queda estabilizado. Si se encuentra en yacimientos cerrados , el petróleo queda estabilizado en su sitio original. El petróleo se encuentra en bolsas , junto a agua salada y gases; el agua salada, al ser más densa, se sitúa en el fondo de la bolsa, y los gases se sitúan en la parte superior, debido a su baja densidad.

3) Tipos de petróleo La presencia en diversas cantidades de cada uno de los elementos químicos (orgánicos e inorgánicos) que componen el petróleo, determinan sus características particulares (color, densidad, viscosidad …), y nos permiten clasificarlo de diferentes maneras. Los tipos de petróleo pueden ser determinados de distintos modos en función al criterio que se debe considerar como predominante, siendo los más comunes: Por su composición química Este tipo de clasificación depende estrictamente de la presencia de ciertos componentes químicos en el petróleo, así como de la unión de estos en elementos más complejos. Así tenemos que se puede clasificar en: Parafínicos: cuyo componente principal es el compuesto químico llamado parafina. Son muy fluidos y de color claro. Proporcionan una mayor cantidad de nafta (usada para obtener solventes de pintura, productos de lavado al seco o gasolinas) y lubricantes que los otros tipos de petróleo en el proceso de refinación.

Nafténicos: siendo sus componentes principales los naftenos y los hidrocarburos aromáticos. Son petróleos muy viscosos y de color oscuro. Generan una gran cantidad de residuos tras el proceso de refinación. Mixtos: es decir, con presencia de ambos tipos de compuestos. Por su densidad La referencia que sustenta esta clasificación es la gravedad API (del Instituto de Petróleo Americano), que es una “medida de densidad”. La gravedad API se basa en la comparación de la densidad del petróleo con la densidad del agua, es decir, se busca determinar si el petróleo es más ligero o pesado que el agua. La clasificación propuesta por el Instituto de Petróleo Americano que a una mayor gravedad API el petróleo será más ligero, como se puede ver en el siguiente cuadro.

Cabe indicar que los petróleo ligeros son también los más requeridos en el mercado, y al mismo tiempo los de mayor precio, ya que los costos tanto de extracción como de refinación son menores en comparación con petróleos pesados. Así, se da una relación directa entre la gravedad API y la calidad del petróleo: petróleos más ligeros tienen una mayor calidad y requieren de menos costos para ser aprovechados que los petróleos más pesados. Por la presencia de azufre El azufre es uno de los componentes que están presente en el petróleo. Pero su presencia en el petróleo implica la necesidad de mayores procesos de refinamiento, y por tanto, un mayor costo final, razón por la cual la presencia de azufre es también un determinante del valor comercial del petróleo. Así, tenemos que el petróleo puede clasificarse de dos formas: Petróleo dulce (Sweet Crude Oil), es aquel que contiene menos de 0.5% de contenido sulfuroso, es decir, con presencia de azufre. Es un petróleo de alta calidad y es ampliamente usado para ser procesado como gasolina. Petróleo agrio (Sour Crude Oil), es aquel que contiene al menos 1% de contenido sulfuroso en su composición. Debido a la mayor presencia de azufre, su costo de refinamiento es mayor, razón por la cual es usado mayormente en productos destilados como el diesel, dado su menor costo de tratamiento.

Las tres formas generales de categorización antes mencionadas nos permiten establecer criterios básicos para determinar la calidad del petróleo, las cuales influirán finalmente en la determinación de los precios de cada uno de ellos.

4) El petróleo en el mundo La producción mundial de petróleo experimento en 2007 su primer descenso desde 2002 al caer un 0,2%, lo que equivale a 130.000 barriles diarios menos, hasta sumar 81,53 millones de barriles diarios, mientras que el consumo de crudo aumentó un 1,1%, cerca de un millón de barriles diarios, ligeramente por debajo de la media de crecimiento de la última década, según los datos del informe anual sobre energía elaborado por la petrolera British Petroleum (BP). En este sentido, la compañía indica que la producción proveniente de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) disminuyó en 350.000 barriles diarios, mientras que el incremento de la producción en los países ajenos al cártel se mantuvo "débil" y sólo creció en unos 200.000 barriles diarios.

Asimismo, la producción de petróleo de los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) registró descensos por quinto año consecutivo, mientras que los países de la antigua Unión Soviética elevaron el suministro en medio millón de barriles diarios, liderados por Rusia y Azerbaiyán. "Las reservas de crudo se mantuvieron planas en 2007 en el nivel de los 1,24 billones de barriles y son suficientes para los próximos 41 años al actual nivel de producción", dijo BP.

En estos momentos existe el problema del agotamiento de las reservas de petróleo, pues al ritmo actual de consumo las reservas mundiales conocidas se agotarían en menos de 40 años. Por ello, los países desarrollados buscan nuevas formas de energía más barata y renovable como la energía solar, eólica, hidroeléctrica..., mientras que los países productores de petróleo presionan para que se siga utilizando el petróleo pues si no sus economías se hundirían. Aún así, a medio plazo, la situación no parece tan alarmante, pues hay que tener en cuenta que los pozos no descubiertos son sustancialmente más numerosos que los conocidos, en zonas no exploradas como el mar de China, Arafura, mar de Bering, o la plataforma continental Argentina podrían encontrarse grandes reservas.

5) El petróleo en España En España se explotan en la actualidad cuatro yacimientos de relativa importancia: el de Ayoluengo, en Burgos y los de Boquerón, Casablanca y Rodaballo en Amposta (Tarragona), que suministraron en 2003 un total de 316000 toneladas de petróleo. Si comparamos estos datos con el total consumido, vemos que representan escasamente un 0,5%, lo que significa que nuestro país depende casi exclusivamente de importaciones de crudo procecente de distintos países productores: México (15,1%), Rusia (13,6%), Nigeria (11,5%), Arabia Saudí (11,4%), Libia (10,5%), Irán (8,7%), Noruega (5,1%), Irak (4,9%), Argelia (3,3%) y otros países (15,9%), datos todos ellos correspondientes al año 2005. Yacimientos 2007 2006 Tasas de variación (%) Ayoluengo 6 5 2,4 Boquerón 33 33 1,2 Casablanca 84 67 25,3 Rodaballo 21 35 -41,3 TOTAL 143 140 2,0

Consumo de productos petrolíferos en España España consume aproximadamente cerca de 72 millones de toneladas de productos petrolíferos ya acabados, cuya distribución es la siguiente: El consumo de gasóleo se incrementa en los meses de invierno, por el efecto de las calefacciones, así como por el continuo proceso de dieselización del parque automovilístico, y el de gasolinas en verano, por el incremento del uso del automóvil en épocas estivales. Producto Kt 2007 % Tasa variación (% 07/06) Gasolina 2.062 -0,7 Gasóleos 6.696 -3,5 Querosenos 36.730 4,1 Fuelóleos 5.708 5,5 Otros 11.811 -4,1 TOTAL 74.915 1,33

6) Ventajas e inconvenientes Ventajas Entre las ventajas que ofrece el uso del petróleo, se pueden citar las siguientes: - Produce energía de una forma muy regular y con buen rendimiento. - De él se obtiene una gran cantidad de productos de considerable interés (sustancias petroquímicas). Inconvenientes En cuanto a sus inconvenientes, mencionaremos: - Su carácter de energía no renovable motiva que, al ir disminuyendo las reservas de petróleo, su precio sea cada vez más caro. - La contaminación derivada de los gases que se desprenden en su combustión. - Los riesgos derivados de accidentes –en especial, incendios y explosiones -en pozos y plataformas petrolíferas, refinerías, oleoductos, etc., así como hundimientos de barcos petroleros, tal como ocurrió al Prestige , el 13 de noviembre de 2002, a unos centenares de kilómetros de las costas de Galicia.

7) Impacto medioambiental Si el petróleo es desde finales del siglo XIX la fuente de energía más importante del mundo, además de servir de base para un número casi infinito de productos derivados , también puede tener, en consecuencia, un impacto medioambiental, tanto en lo que respecta a la atmósfera ( gases de efecto invernadero y otros) como a la generación de residuos sólidos (como los plásticos ) o líquidos (como los aceites). La combustión de productos derivados de los combustibles fósiles, para la generación de energía y para usos más comunes (calefacción, automóvil, etc.) es una de las causas de contaminación atmosférica. EFECTOS FÓTICOS - La falta o disminución de la entrada de luz en el mar a causa de manchas de petróleo imposibilita o reduce el área donde es posible la fotosíntesis y, por tanto el desarrollo de plantas verdes. - La falta o disminución de plantas fotosintéticas reduce el aporte de oxígeno y alimento al ecosistema.

- El fitoplancton es a su vez el alimento del zooplancton (que además de microorganismos está formado por larvas de peces, moluscos, crustáceos, etc.). Por tanto al faltar fitoplancton, el zooplancton muere y con él se interrumpe el crecimiento de un importante número de especies, al tiempo que se deja sin alimento a un gran número de animales marinos. EFECTOS TÓXICOS - Las aves que quedan impregnadas de petróleo pierden o ven reducida su capacidad de aislarse del agua pudiendo morir por hipotermia. Al intentar limpiarse el plumaje con el pico ingieren grandes cantidades de hidrocarburos por lo que se envenenan. - Tras desaparecer el petróleo de la superficie, el agua presenta una falsa apariencia "limpia" dado que queda cristalina por la muerte del fitoplancton y fauna marina que "enturbia" el agua. - Los mamíferos marinos pueden sufrir el taponamiento de sus vías respiratorias o daños en el tracto respiratorio y su mucosa por efecto de los contaminantes químicos. También ingieren grandes cantidades de hidrocarburos por alimentarse de animales contaminados. - El petróleo se deposita sobre los fondos marinos matando o provocando efectos subletales sobre miles de animales y plantas vitales para el ecosistema. - Algunas especies (moluscos, peces) quedan intoxicadas por una gran cantidad de tóxicos y mueren o se convierten en no aptas para el consumo humano.

8) Previsiones para el futuro El dato sobre la producción de barriles de petróleo es de gran importancia en tanto en cuanto permite averiguar la duración de las reservas mundiales si no se efectuasen nuevos descubrimientos. De esta forma, si la producción de petróleo siguiera en el futuro al mismo ritmo que en 2006, las reservas mundiales -salvo que se encontrasen nuevos yacimientos- durarían 40,5 años. En los últimos 30 años, la capacidad máxima de reservas de petróleo se alcanzó en 1989, cuando se estimó que éstas durarían aproximadamente 44 años más. También se prevee que cuando las reservas de petróleo se agoten, estas serán sustituidas por otros tipos de energía, como la solar, eólica, hidroeléctrica, etc., cuyo uso es renovable.

TRABAJO REALIZADO POR: Marta Bazaga Isla Ana Isabel Rodríguez Nichol

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