El esputo es una muestra respiratoria que puede proporcionar información sobre infecciones pulmonares. Su aspecto, como mucopurulento o herrumbroso, puede indicar bacterias como neumococos. Un esputo maloliente sugiere anaerobios. Gran producción implica bronquiectasias u abscesos. Tinciones como Gram y Ziehl-Neelsen, cultivos y PCR permiten identificar patógenos como neumococos, micobacterias u otros. El análisis citológico del esputo puede detectar cáncer