El proyecto Debian fue fundado en 1993 por Ian Murdock para crear una distribución GNU/Linux de código abierto. Debian creció lentamente en sus primeras versiones en 1994-1995. Bruce Perens reemplazó a Murdock como líder del proyecto en 1996 y dirigió la actualización del contrato social y las pautas de software libre de Debian. A finales de 2000, Debian realizó cambios importantes a su estructura de archivos y versiones para mejorar el proceso de liberación de paquetes de software.