Informatica
- 1. La primera computadora electrónicadigital, ENIAC, fue construida en 1946,en la Universidad de Pennsylvania. Pesaba30 toneladas, llenaba un espacio equivalente a un garage para dos automóviles, y contenía 18,000 bulbos,que tendían a fallar uno cada siete minutos. Su costo:un millón de dólares (a precios de 1946). Hoy, la misma cantidad de poderde cómputo se encuentra contenido en un pequeño circuito integrado de silicio, o microprocesador. Actualmente, casi cualquier computadorapersonal, costando alrededorde 100 dólares, es capaz de sobrepasarpor mucho el desempeño de la ENIAC. Esto resulta sorprendente,ya que si otras industrias, como por ejemplo la automotriz o aeronáutica, se hubieran desarrollado en forma similar a la industria de la computación,un Rolls-Royce costaría2.75 dólares y recorrería 3 millones de millas con un galón de gasolina. Y un Boeing 767 costaría sólo 500 dólares y podría dar la vuelta al mundo en 20 minutos con 5 galones de combustible. Esta dramática reducciónen los costos de poderde cómputo ha coincidido con la conversión de señales analógicas a señales digitales en la industria de las telecomunicaciones.Básicamente,las señales digitales siguen la misma técnica de ``flujo de números'',usada en computación.El resultado ha sido una convergenciade innovaciones tecnológicas en electrónica, computacióny telecomunicaciones, llamada por algunos científicos la ``Revolución Informática''.Esta revolución no se encuentra restringida únicamente al mundo de la ciencia y tecnología,sino que trae consigo sorprendentes cambiosen la forma en que vivimos y trabajamos, y quizá, hasta cómo pensamos. Informáticaes, en el sentido más estricto, la nueva ciencia de recolectar,almacenar, procesary transmitir información. Es posible considerarsu impacto social por la cantidad de personas involucradas directa o indirectamente en tales actividades. Sin embargo,aún cuando el número de personas que se encuentran directamente empleadas en actividades informáticas es relativamente pequeño respecto al total de la fuerza de trabajo, si consideramosactividades que indirectamente dependende la informática, como las actividades bancarias y de seguros,de los gobiernos centrales y locales, así como educacióny entrenamiento, es claro que un buen porcentaje de la fuerza de trabajo gira alrededorde la informática. Y dado que todos
- 2. utilizamos información en algún momento,eventualmente no habrá nadie que no sea afectado por la Revolución Informatica, ya que finalmente, informaciónes el flujo vital de las sociedadesindustriales modernas. La informáticaha entrado en todo los niveles de la vida cotidiana. En el hogar, microporcesadores estánya controlando videograbadoras, hornos de microondas,y hasta lavadoras. Las computadoras personales no sólo se utilizan para entretenimiento: cada vez es mayor el número de personas,especialmente profesionales,que están utilizando computadoras personlaes para trabajar desde casa, en ocasiones hasta en forma permanente. En la escuela, las computadoras han llegado al salón de clase, donde una nueva generación de jóvenes crece sabiendo más sobre computadoras que la generaciónde sus padres,y en ocasiones,más que sus maestros. La computadorapersonal ha entrado en la oficina, donde la infomática está reemplazando el papeleo y mejorando la productividad, el servicio al cliente, y para algunos, la satisfacciónen el trabajo. Bancos, negocios y servicios financieros se están transformando mediante la informática, debido a que el dinero, a fin de cuentas, es meramente información. Ningún tipo de servicio comercialo público a permanecido libre de la nueva tecnologia informática.En las fábricas, las computadoras se han involucrado cada vez más en el procesode manufactura. Los nuevos sistemas CAD/CAM,utilizando robots, han hecho una realidad factible a la fábricasin trabajadores. A partir de la invención del primer microprocesadoren 1971,y la produccionen masa de computadoras personales hasta inicios de los ochenta, podemos considerarque el desarrollo en tecnología informática se ha realizado en forma sobresaliente debido a cuatro razones fundamentales: Primero, el software ha ganado en importancia al hardware. La explosiónactual de la industria del software no solo ha creado millonarios, sino que además está manteniendo el ritmo del propio cambio generado por la RevoluciónInformática. Segundo,el extraordinario desarrollo de la computadora personal desde su introducción al mercado por IBM ha permitido la entrada de poderde cómputo barato en el hogar, oficinas, escuelas y fábricas.Era de esperarse,por lo tanto, que la
- 3. computadorapersonal se convirtiera en la piedra angular sobre la cual se desarrolla la Revolución Informática. Tercero,el desarrollo e investigación de una generaciónde nuevas computadoras,las ``supercomputadoras'',apoyadas en nuevos elementos de microelectrónica,ha hecho que corporacionesy gobiernos hayan realizado fuertes inversiones en el desarrollo de estos sistemas. Cuarto, la creciente expansión de los sistemas globales de telecomunicacionha hecho posible la creacionde la ``World Wide Web''(WWW),en forma de redes digitales de computadoras,así como el desarrollo de nuevos y baratos dispositivos de comunicaciónalrededorde ella. Por sí misma, la WWW,junto con las comunicaciones satelitales, la televisión por cable, y la telefonía celular, estan revolucionando la forma en que recibimos entretenimiento y noticias, cómo trabajamos, compramos y realizamos transacciones financieras. La WWW está transformando la forma en que se llevan a cabo transacciones comerciales,como porejemplo,reservaciones en hoteles y teatros. En algunos paises,la WWW se utiliza para la adquisión remota de artículos en supermercados. Aun así, el camino de la innovación tecnológicano ha sido completamente llano. Algunas innovaciones han sido lentamente desarrolladas,o han tardado para alcanzar una aceptacion generalizada, o lo han hecho de forma diferente a la esperada.El caso del DigitalVideoDisk (DVD)es un ejemplo de una innovación que ha tardado en realizarse y llevarse al mercado.La "oficina totalmente automatizada" es un ejemplo del segundo caso,y parece estar mucho más lejos de su realización que nunca. Respecto a invenciones parecen haber ido mucho mas lejos que lo esperado,tenemos el popular caso de la computadorapersonal, la cual fue inicialmente desarrollada como un pasatiempo,y actualmente tiene un poder comerciala nivel mundial mucho mayor que lo que sus creadores podían haber imaginado. Por ahora, es difícil estimar el impacto de la nueva tecnología informática sobre las oportunidades futuras de trabajo, debido a que aún no sabemos como va a procederel cambio. Ciertamente, es difícil prever cómo se van a generar nuevas oportunidades de empleo para reemplazar las pérdidas en las industrias de manufactura
- 4. tradicionales. Si la tecnologíainformática ha de servir como elemento de cambio a las economías de paises industrializados para generar nuevo crecimiento,entoces debe enfocarseen la creación de nuevas fuentes de trabajo, y en un número razonable de empleos. Actualmente, se tiene conocimiento de la situación en algunos lugares de trabajo, en los que la tecnologíainformáticaofrece oportunidades de enriquecerempleos y desarrollar nuevas formas de organización laboral, transformando las relaciones laborales tradicionales. La situación que emerge es variada: va desde la situación en que la pérdidade abilidades y control, que indudablemente ha ocurrido en algunos sectores,provocael temor de que el trabajador del futuro se vea degradado frente a la computadora,en lugar de apoyado por ella, hasta el otro extremo, en el que la satisfacciónen el trabajo se ha mejorado claramente mediante el uso de la computadora. La diferenciaentre ambos extremos depende en mucho de la forma en que la introducción de la tecnologíase realice, así como de los cambios y sus respuestas a una serie de problemas esecialmente políticos.Aún cuando formalmente la industria parece haber optado por no tomar parte, el futuro del empleo parece ser todavía una cuestión relativa a la introducción de tecnología. Del mismo modo,nuevas formas de crimen mediante computadoras surgen y necesita ser entendidas y analizadas, y más recursos dedicadosa su detección.El crecimiento de las bases de datos e información está creando un temor generalizado de pérdidade privacidad, haciendo patente la necesidad cada vez mayor de leyes para una adecuada protecciónde datos e información. Esto podría restringir el uso de información personalpor parte de las compañías de tarjetas de crédito, telefónicas,de correo, de ventas, y hasta organizaciones políticas. A nivel global, es necesario considerary analizar el impacto social y económico dela tecnología informáticasobre los paises del Tercer Mundo, como una posible vía para disminuir las diferencias Norte-Sur. Por un lado, algunos expertos opinan que, basadas en el desarrollo de tecnologíainformática, las naciones menos desarrolladas tiene una oportunidad de aventajar a los paises más industrializados. Sin embargo,otros expertos proponencontrariamente que la tecnología informática contribuirá más probablemente a solo incremetar la
- 5. obsolecenciade las industrias, servicios y estrategias de desarrollo del TercerMundo. No cabe duda que la sociedad sobrevivirá estos cambios,pero no es claro que clase de sociedad emergerá de ellos. El debate sobre el futuro de la sociedad industrial se ha vuelto en cierta forma estéril, etiquetándolacomo sociedad ``post-industrial'',``de la información'', y hasta ``tecnocrática'',con poca o nula consideraciónacerca de un significado real o valor analítico. Pero ciertamente, nos dirigimos a algún lado, y la forma de la sociedad delfuturo es aún, hasta cierto punto, negociable.Al final, todos tenemos el derecho de debatir y conformarel tipo de sociedad en la que queremos vivir.