Microsoft desarrolló originalmente Excel para competir con Lotus 1-2-3, el popular software de hoja de cálculo de la época. Aunque Multiplan de Microsoft tuvo éxito inicialmente, Excel superó a Lotus 1-2-3 cuando este último tardó en lanzar una versión para Windows. Excel se ha convertido desde entonces en el programa de hoja de cálculo dominante gracias a las frecuentes actualizaciones de Microsoft.