Juan Jacobo Rousseau fue un filósofo e intelectual del siglo XVIII cuyas ideas influyeron en la Ilustración y revoluciones posteriores. En su obra Emilio, propuso una educación basada en la naturaleza del niño, reconociendo las etapas de desarrollo infantil y que la educación debe ser gradual y a lo largo de la vida. Rousseau también destacó la importancia de la educación desde la primera infancia y que los niños tienen su propia naturaleza distinta a los adultos.