La historia cuenta la vida de Elisa y sus once hermanos, hijos de un rey. Tras la muerte de su madre, el rey se casa con una bruja malvada que convierte a los hermanos en cisnes y expulsa a Elisa del castillo. Elisa encuentra a sus hermanos y promete romper el hechizo. Teje once camisas de ortiga para devolverles su forma humana. Tras varios malentendidos donde es acusada de brujería, logra salvar a sus hermanos justo cuando iba a ser quemada.