Mpmotemo

Manual de prácticas
de motivación y emoción
Francisco Palmero Cantero
Consolación Gómez Íñiguez
Cristina Guerrero Rodríguez
Amparo Carpi Ballester
Departament de psicologia

Codi d’assignatura I24

F. Palomero / C. Gómez / C. Guerrero / A. Carpi - ISBN: 978-84-693-4466-8

Manual de prácticas de motivación y emoción - UJI

Edita: Publicacions de la Universitat Jaume I. Servei de Comunicació i Publicacions
Campus del Riu Sec. Edifici Rectorat i Serveis Centrals. 12071 Castelló de la Plana
http://www.tenda.uji.es e-mail: publicacions@uji.es
Col·lecció Sapientia, 40
Primera edició, 2010
www.sapientia.uji.es
ISBN: 978-84-693-4466-8

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ÍNDICE

Presentación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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1. Jerarquía de necesidades. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.1. Introducción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2. Fundamentación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

1.2.1. Las necesidades y los motivos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

1.2.2. La relevancia de la jerarquía de necesidades. . . . . . . . . . . . .
1.3. Procedimiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.4. Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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2. Motivación para la conducta de ayuda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2. Fundamentación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

2.2.1. Tipos de conducta prosocial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

2.2.2. Factores modulares de la conducta de ayuda. . . . . . . . . . . . .

2.2.3. Aproximaciones teóricas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

2.2.3.1. Teorías de la evolución . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

2.2.3.2. Modelo de decisión sobre la intervención

en emergencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

2.2.3.3. Modelo de coste-beneficio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.3. Procedimiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.4. Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Anexo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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3. El motivo de agresión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.2. Fundamentación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

3.2.1. Tipos de agresión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

3.2.2. Factores moduladores de la conducta de agresión. . . . . . . .

3.2.2.1. Factores biológicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

3.2.2.2. Factores de aprendizaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

3.2.2.3. Factores cognitivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.3. Procedimiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.4. Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Anexo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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4. El motivo de logro. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.1. Introducción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.2. Fundamentación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.3. Procedimiento. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.4. Conclusiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Anexo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliografía. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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5. Confección de una escala de felicidad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.1. Introducción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.2. Fundamentación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.2.1. La medida de la emoción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

5.2.1.1. Medidas subjetivas de la emoción. . . . . . . . . . . . . . . .

5.2.1.2. Medidas fisiológicas de la emoción. . . . . . . . . . . . . . .

5.2.1.3. Medidas conductuales-expresivas de la emoción. . . .

5.2.2. Algunos mitos sobre la felicidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

5.2.2.1. La felicidad depende del número y naturaleza de los

eventos placenteros que le ocurren a un sujeto. . . . . . .

5.2.2.2. La felicidad se relaciona inversamente con los ajetreos

y precisiones que impone la sociedad occidental. . . . .

5.2.2.3. Las deficiencias físicas impiden la consecución

de la felicidad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

5.2.2.4. La felicidad se relaciona inversamente con la edad. . .

5.2.2.5. Las personas experimentan una gran felicidad

también experimentan periodos de gran infelicidad. .

5.2.2.6. La felicidad se relaciona directamente con el nivel

de inteligencia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

5.2.2.7. Los hijos aumentan la felicidad en un matrimonio

o pareja. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

5.2.2.8. Recibir o ganar una inmensa fortuna hace sentir

una gran felicidad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

5.2.2.9. Los hombres son más felices que las mujeres. . . . . . .

5.2.2.10. Perseguir directamente la felicidad incrementa

la posibilidad de no conseguirla. . . . . . . . . . . . . . . . .

5.2.2.11. La felicidad es una meta frívola y superficial. . . . . . .

5.2.2.12. La felicidad es un evento efímero y pasajero. . . . . . .

5.2.2.13. El matrimonio es una institución pasada de moda

que perturba la felicidad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

5.2.2.14. Dios y la felicidad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.3. Procedimiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.4. Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Anexo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliografía. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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6. Importancia de la emoción en el procesamiento cognitivo. . . . . . . . . . . . . 84
6.1. Introducción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
6.2. Fundamentación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84



6.2.1. Ansiedad y sesgos cognitivos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.2.2. Tareas atencionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.3. Procedimiento. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.4. Conclusiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Anexo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliografía. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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7. Miedo y ansiedad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.1. Introducción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.2. Fundamentación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

7.2.1. Concepción de miedo y ansiedad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

7.2.2. Ansiedad y estrés psicológico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

7.2.3. Medición de la ansiedad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

7.2.3.1. La respuesta de ansiedad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

7.2.3.2. Evaluación multidimensional. . . . . . . . . . . . . . . . . . .

7.2.3.3. Problemática. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

7.2.4. Ansiedad y rendimiento. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

7.2.5. Ansiedad y deseabilidad social. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.3. Procedimiento. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

7.3.1. Caso práctico de miedo y ansiedad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

7.3.2. Estudio fisiológico de la ansiedad: caso práctico

de ansiedad social. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.4. Conclusiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Anexo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliografía. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8. Proceso de estrés. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.1. Introducción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.2. Fundamentación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

8.2.1. Respuesta fisiológica de estrés. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

8.2.1.1. Otros conceptos básicos en psicofisiología. . . . . . .

8.2.1.2. Sistema cardiovascular. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

8.2.1.3. Parámetros cardiovasculares: tc, pss y psd. . . . . . .
8.3. Procedimiento. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

8.3.1. Proceso de estrés: caso práctico (aula). . . . . . . . . . . . . . . . .

8.3.2. Respuesta psicofisiológica al estrés (laboratorio):

situación de estrés ficticio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.4. Conclusiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Anexo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliografía. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Anexo. Fundamentación teórica: sobre la metodología
psicofisiológica en motivación y emoción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .


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Presentación
El proceso educativo denota la actividad de dos acciones paralelas e interdependientes: la enseñanza y el aprendizaje. Los agentes implicados, el profesorado y el
alumnado, se encuentran inmersos en dichas actividades, aunque el protagonismo
de cada una de las partes varía según las funciones a desempeñar. Entendemos que
el proceso educativo discurre mediante un acto de comunicación continua, en el
que se produce un intercambio de conocimientos y experiencias que enriquecen,
tanto al profesorado, como al alumnado. Además, la educación no sólo queda relegada a una mera transmisión de conocimientos relativos a la materia de interés,
sino que incluye a la globalidad de la persona.
La complejidad del proceso de enseñanza-aprendizaje debe considerar los contenidos curriculares (aquello que se quiere enseñar o aprender) necesarios para conseguir alguna meta (objetivos), así como los procedimientos o instrumentos más
apropiados que deben utilizarse para ello (medios). Estos elementos, en continua
interacción, se suceden en una situación particular, modulada por los factores físicos, sociales y culturales (contexto).
Así pues, la labor del docente no se limita a la mera transmisión de conocimientos.
Somos conscientes de que la formación intelectual que se pretende ofrecer al alumnado no se reduce a la adquisición de conocimientos, sino que implica inculcar en
ellos un espíritu crítico que les permita buscar, adquirir y evaluar nuevas informaciones. Para ello, las funciones principales del profesorado consisten en motivar
al alumnado para que estudie la asignatura; orientarle en el conocimiento global
y en los aspectos específicos de la misma; explicarle los aspectos más complejos
y facilitarle los recursos didácticos y las estrategias educativas adecuadas que le
faciliten el aprendizaje de la materia. Al respecto, los investigadores coinciden en
señalar que el conocimiento profundo de una materia no es suficiente para garantizar la enseñanza de la misma. Debemos añadir otros aspectos, como la motivación
docente y las habilidades didácticas, entendidas éstas como la capacidad del profesor para desarrollar los medios adecuados que garanticen que los contenidos llegan
al alumnado de forma clara, al tiempo que se desarrollan las actitudes, los hábitos
o las habilidades planteados como objetivos a conseguir. Creemos que las características que debe desarrollar el profesional de la enseñanza, además del dominio
de la materia que explica, y de la actualización de sus propios conocimientos de la
misma, tienen que ver con la facilidad para la interacción con los alumnos, además
de ciertas facetas muy personales que se refieren a aspectos como el entusiasmo,
el compromiso, la responsabilidad y la capacidad reflexiva y autocrítica. Es decir,
un conjunto de conocimientos, destrezas y actitudes que puedan ayudar al docente
a estimular el aprendizaje activo y reflexivo por parte del estudiante.
Sin embargo, al mismo tiempo, es necesario considerar también la responsabilidad
del alumnado en este proceso de enseñanza-aprendizaje. El alumnado universitario
posee la suficiente autonomía intelectual para autorregular su proceso formativo, o,



al menos, para desarrollar una gran actividad de aprendizaje autónomo. Como consecuencia, se le puede exigir que conciba las clases que recibirá como orientaciones,
más o menos específicas, en su tarea permanente de estudio y trabajo personal. El
profesorado se encargará de facilitar y garantizar los recursos necesarios para
el aprendizaje óptimo de la materia.
Con todo ello, la enseñanza y el aprendizaje se hallan inmersos en un proceso
de comunicación interactiva entre el profesorado y el alumnado. Ambas partes
adquieren un papel protagonista con distinta función, y cuyo objetivo principal es
que el alumnado aprenda unos conocimientos teóricos y prácticos, que le permitirán entender y aplicar los aspectos de la materia, así como discutir los supuestos y
procedimientos en los que se basan dichos conocimientos. El profesor tiene también como obligación fomentar la autonomía necesaria al alumno para que éste sea
capaz de buscar y generar nuevas ideas y/o procedimientos.
Creemos que este concepto de la enseñanza es el más adecuado en una institución
educativa como la Universidad, último escalón en la trayectoria académica de un
estudiante que desea especializarse en algún campo científico. Asimismo, creemos
que el tipo de enseñanza que se deriva de este concepto es el que mejor puede
responder a las demandas de la sociedad actual, pues la elevada complejidad tecnológica y social de ésta exige profesionales que conozcan su especialidad y que
sean capaces de resolver problemas de un modo creativo.
En este contexto, consideramos que las sesiones prácticas complementan las cualidades de las sesiones teóricas. Consisten en sesiones interactivas, dinamizadoras,
aplicadas y analizadoras del conocimiento y de las habilidades específicas relacionadas con la materia. Tienen como objetivo generar situaciones idóneas que
favorecen el aprendizaje cooperativo, el cual se basa en una concepción holística
del proceso enseñanza-aprendizaje, donde el intercambio social constituye el eje
director de la organización del aula. En nuestra experiencia docente, hemos observado que las prácticas aportan notables ventajas para el alumnado: fomentar el
pensamiento crítico, posibilitar el trabajo en equipo, aprender a debatir –primero
en grupos más pequeños y luego con el resto de la clase–, realizar informes en los
que plasmar las reflexiones por escrito y oralmente, favoreciendo la fluidez verbal
y el desarrollo de una mayor capacidad de síntesis de los conceptos aprendidos.
Más concretamente, en el contexto normativo e institucional de la asignatura
Psicología de la Motivación y Emoción, la Universitat Jaume I de Castellón publicó el Plan de Estudios de la Licenciatura en Psicología, aprobado por la Comisión Gestora el día 25 de abril de 1991, y homologado por Acuerdo de la Comisión
Académica del Consejo de Universidades el día 21 de junio de 1991 (publicado
en el boe de 29 de agosto de 1991). En dicho plan de estudios de Psicología, la
asignatura Psicología de la Motivación y Emoción es una materia troncal que se
imparte en el primer semestre del segundo curso de la licenciatura de Psicología (primer ciclo), adscrita al área de conocimiento de Psicología Básica y que
consta de 6 créditos: 4 créditos teóricos y 2 créditos prácticos (un crédito de
problemas y un crédito de laboratorio). Con una distribución similar en cuanto



a los contenidos teóricos y prácticos, la antigua Psicología de la Motivación y
Emoción ha pasado a denominarse Motivación y Emoción en el nuevo grado de
Psicología, igualmente está ubicada en el primer semestre del segundo curso.
Todas y cada una de las prácticas que se han planteado están fundamentadas y
pertenecen al programa de la asignatura. En este sentido, hemos seleccionado distintas actividades que, por una parte, son representativas del contenido global de
la asignatura y, por otra, ofrecen una visión general en cuanto a la utilidad para los
futuros profesionales de la Psicología.
En cuanto al módulo correspondiente a los problemas –prácticas de aula–, se desarrollará en la misma aula donde se imparte la teoría de la asignatura. Las prácticas
que se proponen tienen como objetivo proporcionar al estudiante una visión real,
objetiva y aplicada de los conocimientos teóricos que se irán adquiriendo a lo
largo del curso. Representan, por una parte, un apartado complementario, que no
secundario, e interrelacionado con el contenido teórico. Desde este punto de vista,
es nuestra intención que el alumnado conozca las dos vertientes de la materia que
conforma nuestro programa (teoría y práctica).
En cuanto al módulo de prácticas de laboratorio, se llevará a cabo en el laboratorio
docente de psicología, y el material utilizado estará compuesto por diversos aparatos
para la medición de la tasa cardiaca, presión sanguínea, conductancia de la piel, etc.
Con estas prácticas, se pretende que el alumno conozca, se familiarice y aprenda
el manejo básico de los aparatos e instrumental que se utilizan para llevar a cabo
la detección, registro, análisis e interpretación de las variables psicofisiológicas. El
estudio y registro de estas variables representa una de las vertientes más empleadas
y fructíferas en el ámbito de investigación de nuestra disciplina. Más concretamente,
nos centraremos en los aspectos relacionados con el método: procedimientos y técnicas de investigación en Psicología de la Motivación y Emoción.
Así, creemos que el presente manual de prácticas supondrá un útil y productivo
material didáctico al alcance de los alumnos a partir del cual dispondrán, no sólo
de una mayor información y conocimiento acerca de los temas tratados, sino que
también contarán con una guía didáctica de carácter práctico, con la cual podrán
trabajar y cumplimentar todo lo relativo a sus propias actuaciones en el desarrollo
de dichas prácticas.
Para alcanzar este objetivo general, y teniendo en cuenta la parte teórica de la
asignatura, se abordarán un total de ocho prácticas, las cuales englobarán aspectos
relacionados con la motivación y con la emoción así como con el proceso de estrés. A su vez, algunas de ellas, ansiedad-miedo y estrés, se llevarán a cabo tanto
a través de problemas –prácticas de aula– como a través de sesiones experimentales –prácticas de laboratorio. A continuación se presenta más detalladamente la
estructura del manual.
El libro se divide en cuatro partes: en primer lugar esta presentación, a modo de guía
didáctica del mismo; en segundo lugar, un bloque dedicado a la motivación, con cuatro



prácticas; en tercer lugar, un bloque dedicado a la emoción, con tres prácticas; y, finalmente, otro bloque dedicado al proceso de estrés, con una práctica.
En relación a los problemas, prácticas de aula, el primer bloque dedicado a la
motivación comienza con una práctica acerca de la jerarquía de necesidades. En
ella se intenta observar si a lo largo de los últimos años, hasta situarnos en nuestra
sociedad actual, se ha producido algún tipo de modificación en relación a la clásica
ordenación jerárquica de las necesidades humanas propuesta por Maslow (1943).
Más específicamente, queremos cotejar la jerarquía de necesidades en nuestra sociedad, considerando la variable edad como factor de relevancia, para lo cual se
comparará la mencionada jerarquía de Maslow con otras propuestas en distintos
momentos, en distintos ámbitos y a distintas edades.
La segunda práctica aborda la conducta de ayuda, en la cual se trata de discernir
cuáles son aquellos criterios que movilizan a las personas a llevar o no una conducta de ayuda en un momento determinado. A la hora de tomar las decisiones se
tendrán en cuenta factores tanto de tipo cognitivo (responsabilidad de las personas
que necesitan la ayuda) como afectivos (emociones que despiertan en la persona que
prestaría la ayuda).
La tercera práctica aborda el tema de la agresión, en la cual se pretende identificar
y justificar de forma correcta las distintas situaciones que pueden ser categorizadas
como agresión y con qué tipo particular de agresión se corresponderían.
La cuarta de las prácticas se centra en el estudio del motivo de logro, concretamente en relación al rendimiento con el fin último de ver cuáles son las diferencias y
cómo influyen las expectativas de rendimiento y la ejecución real en una tarea de
logro. Asimismo se tendrán en cuenta otras variables que pueden estar influyendo
tales como el miedo al fracaso.
Entrando ya en el bloque dedicado a la emoción, la quinta práctica consiste en la
confección de una escala de felicidad, principalmente se pretende verificar empíricamente las principales variables que parecen estar presentes en la mayor parte
de las personas a la hora de establecer el perfil de felicidad, al tiempo que poder
observar si existen diferencias en tales variables según el sexo, la edad y/o aspectos socioculturales.
La sexta práctica gira en torno a la importancia de la emoción sobre los procesos
cognitivos, más concretamente se intenta averiguar la influencia que ejercen los
estados emocionales, a través de la inducción de estados tales como el de alegría
y tristeza, sobre los procesos de almacenamiento y recuerdo en una tarea de tipo
cognitivo (aprendizaje de palabras con y sin carga emocional).
La séptima práctica aborda el tema del miedo y la ansiedad, la cual incluye dos
actividades. Una para realizar en el aula –problemas– y otra para llevar a cabo en
el laboratorio. En el aula se estudian y diferencian ambos conceptos, a partir de la
lectura y análisis de un texto confeccionado al efecto. En la parte de laboratorio



nos centraremos en una situación de ansiedad social y se estudiará la respuesta fisiológica del organismo en tal situación con el fin último de observar y reflexionar
acerca de la incidencia de las emociones sobre la salud cardiovascular.
Por último, en la octava práctica trataremos el proceso de estrés, de forma similar a la práctica anterior se abordará tanto en el aula como en el laboratorio. En
el aula se trabajará sobre algunos casos prácticos que se han elaborado al efecto
(textos) los cuales nos ayudarán a entender cómo la consideración del estrés desde
un punto de vista experimental, como proceso, queda más evidente. Por su parte,
en el laboratorio se estudiará y registrará la respuesta psicofisiológica al estrés,
concretamente en una situación de estrés ficticio.
En relación a las prácticas de laboratorio, se ha de señalar que en el correspondiente anexo se incluye una introducción a la metodología psicofisiológica, la cual
se recomienda leer previamente a la realización de dichas prácticas. En ella se
expone una primera aproximación y fundamentación de lo que es la metodología
que se utiliza en este ámbito.
Finalmente, en cuanto a la estructura de las prácticas de cara a su adecuada exposición, comprensión y desarrollo, se ha seguido en todas una estructura muy similar.
Así, todas comienzan con una Introducción, en la cual se expone brevemente sobre qué trata la práctica y sus principales objetivos. A continuación, se presenta la
Fundamentación acerca del tema tratado, especialmente sobre aspectos teóricos y
conceptuales. Seguidamente, se entra en el Procedimiento, que constituye la práctica en sí misma, describiéndose cada uno de los pasos y tareas que ha de seguirse
para su correcta aplicación. En el siguiente aparatado, el de Evaluación se recoge
el tipo de datos a registrarse y cómo ha de hacerse, generalmente se adjunta una
hoja de registro para cumplimentarse con los datos obtenidos a partir del procedimiento. Finalmente, se presenta el apartado de Conclusiones, en él se exponen las
claves para la interpretación de todos los datos registrados, dando algunas orientaciones para que el alumnado pueda valorar dichos datos así como la ejecución de
la práctica en su totalidad.
Por último, se incluye el apartado sobre la Bibliografía, en el cual quedan recogidas tanto las referencias incluidas en los distintos capítulos como otras obras que
pueden resultar de interés para profundizar en el tema en cuestión.


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1. Jerarquía de necesidades
1.1. Introducción
Como hemos señalado anteriormente (Palmero, 2008), existe un acuerdo bastante
generalizado en la actualidad respecto a la relevancia de la obra de Darwin, On the
Origin of Species by means of Natural Selection, publicada en 1859. En efecto, la
aparición del citado trabajo puede ser considerada como un hito insoslayable que
servirá de referencia para entender la evolución de la motivación. En el desarrollo
posterior, focalizado más particularmente en el estudio de los motivos, se distinguirán dos momentos: antes y después de la publicación de la obra reseñada, de
tal suerte que el trabajo de Darwin permite el estudio científico de los motivos.
Aunque desde ese momento han sido muchas las perspectivas que se han llevado
a cabo, prácticamente todas surgen del tronco común del evolucionismo. Si bien
es cierto que la aparición de tantas y tan variadas aproximaciones al estudio de los
motivos ha dado lugar a una cierta controversia en cuanto a la utilización de términos y conceptos, no es menos cierto que en la gran mayoría de las distintas perspectivas se tiene en cuenta el denominador común evolucionista de la adaptación
y la supervivencia.
Otro de los aspectos importantes en el estudio de los motivos se refiere a la propuesta que estableciera Madsen (1980) proponiendo la existencia de dos tipos
de motivos: motivos primarios o básicos y motivos secundarios o sociales. Los
motivos primarios, con características innatas, son imprescindibles para garantizar
la supervivencia de un organismo. Los motivos secundarios, adquiridos mediante
procesos de aprendizaje a lo largo de la vida, son importantes para incrementar la
probabilidad de crecimiento social y personal de dicho individuo en la sociedad a
la que pertenece.

1.2. Fundamentación
1.2.1. Las necesidades y los motivos
Para hablar de los motivos primarios, hay que tener en mente los mecanismos de
adaptación que cada organismo posee y que pone en funcionamiento para garantizar su vida. Las variables que permiten la supervivencia de cualquier ser deben
oscilar entre unos valores de confianza, con una clara tendencia al punto medio,
moderado, óptimo. Es imprescindible que las variables que constituyen el medio
ambiente interno en un organismo se encuentren en una relativa constancia, ya
que, de ese modo, se pueden llevar a cabo satisfactoriamente las funciones necesarias para garantizar la supervivencia de ese organismo. Es evidente que, a medida
que ascendemos en la escala filogenética, se observa cómo los individuos van
progresivamente incrementando su complejidad, y, por lo tanto, van necesitando


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sistemas que desempeñen funciones específicas, tales como la de respirar –que
permite el ingreso de oxígeno y la expulsión de dióxido de carbono, procesos éstos
imprescindibles para que las células puedan funcionar–, la de digerir –que tiene
como misión descomponer y asimilar adecuadamente el contenido de lo que se ha
ingerido, permitiendo que las células puedan aprovechar los elementos ingresados–, la de hacer circular los nutrientes –que posibilita la distribución de los elementos ingresados por todas las partes del organismo–, la de excretar los desechos
–que es un proceso imprescindible para mantener limpio y en buenas condiciones
el organismo, permitiendo la realización de todos los procesos que habitualmente
realiza. Es decir, a medida que ascendemos en la escala filogenética, se hace más
evidente la relevancia de la homeostasis, proceso mediante el cual el organismo
tiende a mantenerse siempre en su nivel óptimo.
Claro que la homeostasis no implica el equilibrio en un sentido estático –si lo
fuera, en el momento en el que un organismo alcanzase ese equilibrio, no tendría
que preocuparse por nada más, desaparecería cualquier impulso para conseguir
o eliminar algo–, sino una forma de desequilibrio permanente con tendencia al
equilibrio. Podríamos decir que la homeostasis es un proceso mediante el cual el
organismo se autorregula, de tal suerte que: 1) los distintos elementos que conforman el medio ambiente interno de un organismo tienden al punto óptimo, o a unos
valores próximos al mismo; 2) como el organismo se encuentra en un continuo
intercambio con su medio ambiente externo, no es posible la estabilización en el
punto óptimo, con lo cual los niveles de los elementos que conforman el medio
ambiente interno siempre son superiores o inferiores a dicho punto óptimo; 3) ésa
es, precisamente, la fuente de la autorregulación, pues, cuando los valores son
superiores, los mecanismos de autorregulación tienden a reducirlos, mientras que,
cuando los valores son inferiores, los mecanismos de autorregulación tienden a
incrementarlos; 4) en ambos casos, es necesaria la existencia de un mecanismo
de retroacción negativa, que podría ser considerado como el factor que determina
cuándo se detiene el proceso iniciado para restablecer el equilibrio. Este aspecto
ha sido gráficamente expuesto por Rosenzweig y Leiman (1992), para quienes
los mecanismos homeostáticos implicados en este tipo de motivos se fundamentan en la retroalimentación negativa, de un modo similar al que se observa en
un termostato: hay un punto óptimo y unos márgenes de ajuste –uno superior y
uno inferior–, de tal suerte que, mientras los valores de la variable en cuestión se
encuentran entre esos márgenes de confianza, no hay actividad, pero, cuando se
sobrepasan los márgenes, se activa el sistema para que los valores de la variable
retornen a la banda de confianza.
A partir de lo que acabamos de comentar, parece lógico proponer que en el acercamiento al estudio de los motivos primarios, es importante hacer referencia a
algunos conceptos, como el de necesidad, el de pulsión, el de homeostasis y el de
retroacción negativa.
Necesidad es un término utilizado para referirse a aquellas situaciones en las que un
organismo experimenta y/o manifiesta carestía de algún elemento importante para
su funcionamiento. Esta situación de carestía, y, consiguientemente, la necesidad


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derivada de la misma, sólo desaparecerán si el organismo es capaz de conseguir
aquello que le permita volver a su equilibrio habitual.
Pulsión es un concepto clásico en Psicología de la Motivación. A grandes rasgos,
el término pulsión posee unos tintes claramente psicológicos; en particular, podría
ser considerado como la manifestación psicológica de una situación de privación,
carestía o necesidad biológica. Por lo tanto, la pulsión posee claras connotaciones
motivacionales.
Homeostasis es un concepto clásico e imprescindible en Psicología de la Motivación –y también en Psicología de la Emoción–, así como en cualquier disciplina
que se relacione con la conducta. Homeostasis es equilibrio dinámico, con continuas fluctuaciones, con permanentes cambios. Precisamente, en esas fluctuaciones, en esa imposibilidad de mantenerse en un punto fijo, estático, se localiza el
fundamento de la motivación, pues el organismo siempre se encuentra motivado
para seguir buscando ese punto óptimo que le garantice su máximo rendimiento
y adaptación. Cada vez que los niveles de alguna variable se separan más allá
de lo aconsejable (más allá de sus umbrales de confianza) se activan todos los
mecanismos para que ese sujeto recupere sus valores normales. Entre esos mecanismos hay que considerar los fisiológicos y los conductuales. Así, cuando el
organismo detecta la existencia de un desequilibrio en el nivel de alguna variable,
se ponen en marcha los mecanismos fisiológicos para restablecer el equilibrio; si
con esos mecanismos fisiológicos no se logra restablecer el equilibrio, se produce
una sensación displacentera, que el individuo interpreta como «necesidad de algún
elemento». Como consecuencia, se produce la motivación para buscar ese elemento necesario, dando lugar a la conducta motivada –mecanismo conductal–, que
permite restablecer el equilibrio de la variable en cuestión, al tiempo que suprime
la sensación displacentera. Desde Psicología de la Motivación, se argumenta
frecuentemente que cualquier organismo tiene que mantener en equilibrio las
variables fundamentales; esto es, tiene que ser homeostático. Cuando este equilibrio dinámico se pierde, se lleva a cabo la conducta motivada correspondiente, que
permitirá recuperar ese equilibrio.
Retroacción negativa es un concepto imprescindible para entender la propia homeostasis. Es un mecanismo que permite detener un proceso actualmente en marcha. Así, cuando existe deficiencia en alguna variable, el organismo lleva a cabo
los procesos necesarios para corregir esa deficiencia, pero el mecanismo que trata
de corregir ese desequilibrio se detiene en un momento: cuando el nivel de la variable en cuestión alcanza los valores apropiados. La detención ocurre gracias a los
mecanismos de retroacción negativa.


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Figura 1. Dinámica de la homeostasis y la retroacción en la motivación

La retroacción negativa podría ser considerada como un sistema de detención fisiológica que pone fin a una pulsión. Una pulsión inicia una conducta motivada
y un sistema de retroacción negativa la detiene. A grandes rasgos, el proceso es
el siguiente: 1) a partir de una situación relativamente equilibrada, comienza a
producirse el desgaste; 2) como consecuencia de ese desgaste, se produce una
deficiencia en alguna variable; 3) esa deficiencia, con connotaciones de necesidad,
genera la pulsión específica a la necesidad producida; 4) la pulsión hace que el
sujeto se sienta motivado para buscar cómo solucionar su «problema»; 5) se inicia
la fase de aproximación o búsqueda, primera parte de la conducta motivada; 6) tras
localizar aquello que puede satisfacer la necesidad, el sujeto lleva a cabo la fase
consumatoria, segunda parte de la conducta motivada; 7) se produce la reducción
de la pulsión, la satisfacción de la necesidad y la recuperación del equilibrio u
homeostasis; 8) de nuevo, comenzará a producirse el desgaste, que llevará a otra
situación deficitaria, etc., y así sucesivamente.
Así pues, la expresión «motivos básicos» se utiliza para referirse a los motivos que
son comunes a prácticamente todos los seres humanos, porque han evolucionado
a partir del componente genético, y porque se manifiestan independientemente de
las influencias sociales y culturales. En efecto, ése es el criterio fundamental: para
que un motivo sea considerado universal, tiene que estar presente en todos los pueblos y en todas las culturas, aunque se exprese de forma diferencial. Como quiera
que las culturas difieren apreciablemente, también lo harán los objetivos o metas que
permiten satisfacer las necesidades relacionadas con estos motivos universales.
Pero los motivos y las conductas a ellos asociadas son los mismos. Hace años,
el antropólogo Bronislaw Malinowski (1941) propuso un listado de necesidades
básicas universales, así como los procedimientos y estrategias culturales para satisfacer dichas necesidades. Todas las culturas proporcionan los mecanismos para
satisfacer esas necesidades, aunque los mecanismos mediante los cuales se satisfarán sean específicos de cada sociedad y cultura.


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Tales motivos son reducidos en número, pero potentes en cuanto a su función,
ya que, en cierta medida, de ellos depende la supervivencia del individuo, y, por
extensión, de la especie a la que éste pertenece. En la tabla siguiente se expone la
propuesta de Malinowski (1941), recientemente adaptada por Deckers (2001).

Necesidades básicas universales

Respuesta cultural

Metabolismo
(necesidad de alimentos sólidos, líquidos,
ingreso de oxígeno, sueño, reposo)

Intendencia
(producir comida, disponer de agua, disponer
de aire fresco)

Reproducción
(sexo)

Parentesco
(noviazgo, matrimonio)

Confort corporal
(abrigo, limpieza)

Refugio
(casas en las que vivir, fuente de agua, vestidos)

Seguridad
(escape, evitar peligros)

Protección
(costumbres, reglas, leyes, sistema de justicia)

Movimiento
(ejercicio corporal)

Actividades
(juego, deportes)

Crecimiento
(madurar psicológicamente)

Entrenamiento
(educación)

Salud
(mantenerse sano, ausencia de enfermedad)

Higiene
(prácticas de salud)

Tabla 1. Propuesta de necesidades básicas universales y respuestas culturales
para satisfacerlas, formulada por Malinowski (1941) y adaptada por Deckers (2001)

En este orden de cosas, Deckers (2001) propone que los motivos básicos pueden
ser considerados como aquellos procesos imprescindibles para asegurar la supervivencia del individuo y de la especie. En líneas generales, se puede establecer que
tales motivos están relacionados y se refieren a tres ámbitos concretos de la vida
de las especies: el mantenimiento de la energía, la protección y las preferencias
sexuales. El motivo referido al mantenimiento de la energía puede ser desglosado
en tres: hambre –con la conducta asociada de comer–, sed –con la conducta asociada de beber– y sueño –con la conducta asociada de dormir. El motivo referido a
la protección puede ser desglosado en dos: auto-defensa y defensa del grupo –con
las conductas asociadas de agresión y de ayuda. El motivo referido a las preferencias sexuales se refiere al sexo –y la conducta sexual asociada.

1.2.2. La relevancia de la jerarquía de necesidades
Parece un hecho constatado en la actualidad que el estudio de la motivación tiene
que considerar la existencia de necesidades que producen la activación de una conducta y la eventual dirección hacia la consecución de ciertas metas que satisfacen


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esas necesidades. Sin embargo, sigue existiendo bastante controversia respecto a
cuántas y cuáles son las necesidades imprescindibles para el ser humano. Como
hemos venido exponiendo a lo largo del presente apartado, los pioneros trabajos
de McDougall (1908/1950), de Murray (1938) o de Maslow (1955), han puesto
de relieve cuán importante es tener en cuenta las necesidades para entender la
motivación. De hecho, en la actualidad se sigue reivindicando, aunque con ciertos
matices, la pertinencia de un sistema más o menos complejo de necesidades que
afectan al ser humano y que, en cierta medida, condicionan toda su actividad (Reis,
Sheldon, Gable, Roscoe y Ryan, 2000). Como quiera que el concepto de necesidad
ha sido utilizado de una forma muy laxa, son bastante variadas las divergencias,
dudas y controversias que todavía en la actualidad siguen vigentes.
Así, en primer lugar, son muchas las propuestas referidas a distintas necesidades,
hecho éste que, como señalan Ryan y Deci (2000), dificulta enormemente la posibilidad de establecer una única propuesta aceptada por la mayoría de los investigadores. Con el concepto de necesidad ha ocurrido algo parecido a lo que hemos
comentado acerca del instinto, esto es: cualquier conducta que lleva a cabo un organismo puede ser entendida como resultado de una necesidad. Sin cuestionar de
plano esta última afirmación –desde un punto de vista teleológico, siempre es posible defender que cualquier conducta tiene como objetivo satisfacer alguna suerte de necesidad en un individuo–, el problema deviene prácticamente irresoluble
cuando tratamos de discernir qué necesidades son las más centrales o primarias,
ya que cada autor defiende la importancia del sistema de necesidades que propone, y
es difícil encontrar una coincidencia completa entre los sistemas de necesidades
propuestos por dos autores.
Además de este aspecto crucial, en segundo lugar, sigue habiendo cierta controversia respecto a si las necesidades hacen referencia a fuerzas internas del organismo, que lo activan para llevar a cabo una conducta, o más bien se trata de
estímulos externos que llegan hasta un organismo, dando lugar a que éste inicie
una conducta concreta.
En tercer lugar, tampoco se ha podido dilucidar cuáles son los criterios apropiados
para identificar una necesidad, persistiendo la duda referida a si cualquier tipo de
deseo que experimenta un individuo tiene que ser considerado como una necesidad, o si, más bien, sólo tienen que recibir dicho rótulo algunos motivos especiales
relacionados con la supervivencia y la salud.
En cuarto lugar, en el ámbito de las necesidades psicológicas, siguen existiendo importantes dudas acerca del origen de las mismas, quedando sin resolver si dichas necesidades se adquieren a lo largo de la vida de un ser humano como resultado de la influencia
social, hecho que permite establecer eventuales diferencias a través de las culturas, o
si, más bien, tienen que ser consideradas como algo inherente a la propia evolución del
ser humano, con lo cual serían relativamente similares en distintas culturas.
. Recuérdese la crítica que se formuló a los instintivistas de finales del siglo xix y principios del siglo xx, en

términos de falacia nominal, cuando pretendían explicar todas las conductas a partir del instinto.


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Este último aspecto es uno de los más relevantes en el momento actual. Los esfuerzos realizados se centran en la delimitación de las necesidades psicológicas imprescindibles para entender la conducta del ser humano. Las necesidades psicológicas pueden ser consideradas como una especie de deseos que han evolucionado
a través del tiempo, y que se encuentran relacionadas con la consecución de metas
que incrementan la satisfacción y el afecto positivo en un individuo. Si cupiese la
posibilidad de encontrar las mismas necesidades psicológicas en cada individuo,
independientemente de las influencias sociales y culturales que éste hubiese recibido a lo largo de su vida, se podría plantear la existencia de unas necesidades
psicológicas universales.
Una de las formulaciones más interesantes que se han realizado procede de Maslow (1955). Propone el autor que cada individuo posee diversas necesidades que
le motivan e impulsan a realizar conductas con las que conseguir objetivos que
reduzcan esas necesidades. El objetivo último es conseguir su completo potencial,
o auto-actualización. Ahora bien, antes de llegar a este tipo de motivos, el individuo debe satisfacer otros previos. Las necesidades humanas, dice Maslow, se
estructuran jerárquicamente: fisiológicas, de seguridad, de amor y pertenencia, de
auto-estima y de auto-actualización. Las cuatro primeras tienen que ver con la motivación por deprivación, mientras que la última se corresponde con la motivación
de crecimiento. La teoría de Maslow ha representado un hito insoslayable, ya que
su argumentación, aunque sencilla, es difícil de rebatir.
A partir de la clásica aportación de Maslow, recientemente Sheldon, Elliot, Kim y
Kasser (2001) han llevado a cabo un estudio con el que se puede establecer si existen algunas necesidades que son las más prioritarias y comunes en el ser humano.
Concretamente, los autores han llevado a cabo un ambicioso estudio en el que,
de un modo pormenorizado, se analiza el estado actual en el estudio de las necesidades, perfilando cuál es el camino a seguir en uno de los ámbitos de más
relevancia del campo motivacional. Han seleccionado aquellas necesidades que
han sido propuestas en las teorías más influyentes y representativas. Tal es el caso
de Deci y Ryan (1985), quienes, en su teoría de la auto-determinación, proponen
que los individuos quieren sentir que son efectivos en sus actividades –necesidad
de competencia–, quieren sentir que tienen capacidad de elegir las actividades que
van a realizar, así como el modo de llevar a cabo dicha capacidad –necesidad de
autonomía–, quieren experimentar el sentimiento de proximidad con otras personas –necesidad de relación. La menos controvertida de las tres necesidades es la
que se refiere a la competencia, encontrando que es muy parecida a la motivación
de efectividad que propusiera White (1959), a la motivación de logro propuesta
por Atkinson (1964), incluso a la auto-eficacia que propone Bandura (1997).
Otra de las teorías relevantes es la de Maslow (1955), con su sistema jerárquico de
cinco necesidades: fisiológicas, seguridad, amor y pertenencia, auto-estima y autoactualización. La necesidad de amor y pertenencia que propone Maslow es muy
parecida a la necesidad de relación de Deci y Ryan (1985). Sin embargo, aunque
también se ha tratado de encontrar una similitud entre las necesidades de autonomía


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y competencia, de Deci y Ryan, con las de auto-actualización y auto-estima, de
Maslow, existen algunas diferencias interesantes. Así, la autonomía tiene connotaciones momentáneas, referidas a una tarea y una situación concretas y particulares,
mientras que la auto-actualización tiene connotaciones más duraderas, de crecimiento a largo plazo. Por su parte, la competencia también tiene connotaciones
concretas, referidas a la obtención o superación de un estándar de rendimiento,
mientras que la auto-estima implica una consideración más global y general de ese
individuo, una consideración que trasciende cualquier relación concreta con una
tarea particular, y con un rendimiento específico. A partir de estas dos formulaciones clásicas, las necesidades a considerar son las siete siguientes: competencia,
autonomía, relación, físicas, seguridad, auto-estima y auto-actualización.
Otra formulación interesante en la que se propone la existencia de necesidades, es
la teoría cognitiva-experiencial de Epstein (1990). En dicha formulación se alude
a las necesidades de relación, auto-estima, placer y auto-consistencia. Las necesidades de relación y de auto-estima son equivalentes a las que acabamos de reseñar
en las teorías de Deci y Ryan (1985) y de Maslow (1955). Por otra parte, como
indican Sheldon, Elliot, Kim y Kasser (2001), la necesidad de auto-consistencia
de Epstein también es muy parecida a la necesidad de seguridad que propone Maslow, ya que, en opinión del propio Epstein, una de las principales funciones de la
auto-consistencia consiste en proporcionar una percepción de estabilidad al individuo. Con lo cual, considerando la teoría de Epstein, habría que añadir la necesidad
de placer a las siete que habíamos indicado anteriormente. Consiguientemente, ya
son ocho las necesidades a estudiar.
Otra formulación que ha sido considerada para establecer cuáles son las necesidades esenciales del ser humano es la que propusiera Derber (1979), incluyendo las
necesidades de popularidad-influencia y dinero-placeres.
A partir de las distintas aproximaciones consideradas, Sheldon, Elliot, Kim y Kasser (2001) han llevado a cabo un estudio con el que se pueda establecer si existen
algunas necesidades que son las más prioritarias y comunes en el ser humano.
En total, las diez necesidades investigadas son las siguientes: competencia, autonomía, relación, fisiológicas, seguridad, auto-estima, auto-actualización, placer,
popularidad-influencia y dinero. Respecto a la concepción de cada una de las diez
necesidades, los autores proponen lo siguiente:
Necesidad de competencia, referida al sentimiento de ser capaz y eficiente en las
acciones y conductas que un individuo lleva a cabo.
Necesidad de autonomía, referida al sentimiento de ser la causa de las propias
manifestaciones conductuales, en vez de considerar que éstas obedecen a fuerzas
ubicadas fuera del propio individuo.
Necesidad de relación, referida al sentimiento de tener contactos íntimos con personas próximas e importantes en la vida de un individuo.


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Necesidades fisiológicas, referida al sentimiento de que el cuerpo está sano y se
encuentra en una buena condición y cuidado.
Necesidad de seguridad, referida al sentimiento de que la vida se encuentra bajo
control y es previsible, no existiendo ningún atisbo de incertidumbre ni de amenaza.
Necesidad de auto-estima, referida al sentimiento de ser una persona digna, tan
buena como cualquiera otra.
Necesidad de auto-actualización, referida al sentimiento de estar desarrollando a
la máxima expresión todo aquel potencial que un individuo cree que posee, haciendo que la vida adquiera significación.
Necesidad de placer, referida al sentimiento de que se disfruta plenamente de diversión y de estímulos gratificantes en general.
Necesidad de popularidad, referida al sentimiento de que se es apreciado, respetado, y con capacidad para influir en los demás.
Necesidad de dinero, referida al sentimiento de poseer la potencia económica suficiente para adquirir más de lo que podría querer.
Los criterios utilizados por los autores para establecer las necesidades más importantes en el ser humano han sido dos. Por una parte, el que tiene que ver con la
satisfacción, y, por otra parte, el que tiene que ver con el afecto. Es decir, en primer
lugar, la relevancia de una necesidad para que ésta pueda ser considerada como
un aspecto fundamental en la vida de un ser humano se relaciona con la capacidad
que tiene la consecución de la meta que hace desaparecer esa necesidad para producir las experiencias más satisfactorias en ese individuo. La satisfacción adquiere
connotaciones cognitivas, relacionadas con el análisis de la valía de ese individuo,
así como de su propia capacidad para conseguir las metas más atractivas y valiosas. Pero, en segundo lugar, la relevancia de una necesidad también se encuentra
íntimamente relacionada con la capacidad que tiene la consecución de la meta que
suprime esa necesidad para producir experiencias referidas al sostenimiento del
afecto positivo, cuando éste ya existe, o a la obtención de afecto positivo, cuando
éste no existía anteriormente. Tanto el criterio de la satisfacción como el del afecto
permiten entender la Motivación, en términos de activación de conductas en una
determinada dirección, concretamente la que se refiere a la búsqueda del bienestar
físico y psicológico de un individuo.
A grandes rasgos, los autores establecen cuáles son las necesidades que con mayor
frecuencia tratan de satisfacer los individuos que participan en la investigación.
Para ello, realizan tres estudios, cada uno de ellos con una diferente temporalidad. Así, en uno de ellos, los participantes tenían que indicar cuáles habían sido
las necesidades más importantes a lo largo de la última semana, en otro estudio
tenían que indicar cuáles fueron las más importantes a lo largo del último mes, y


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en el tercero tenían que señalar cuáles fueron las más importantes a lo largo del
último semestre. En cada estudio, los participantes indicaban la relevancia de las
necesidades, tomando como criterio la satisfacción y el afecto que les producía la
supresión de las mismas.
Así pues, a la cuestión referida a las necesidades psicológicas en el ser humano,
los resultados de los tres estudios son consistentes, ya que, con cualquiera de los
dos criterios utilizados –la satisfacción y el afecto–, aparece un conjunto de necesidades a las que se puede denominar esenciales o relevantes. En la tabla siguiente
aparecen resumidas las necesidades reseñadas por los individuos participantes.
ÚLTIMA SEMANA

ÚLTIMO MES

ÚLTIMO SEMESTRE

Satisfacción

Afecto

Satisfacción

Afecto

Satisfacción

Afecto

Auto-estima

Autonomía

Auto-estima

Auto-estima

Auto-estima

Auto-estima

Relación

Competencia

Relación

Autonomía

Autonomía

Autonomía

Autonomía

Auto-estima

Autonomía

Competencia

Relación

Competencia

Relación

Relación

Competencia

Físicas

Físicas

Físicas

Físicas

Físicas

Físicas

Seguridad

Seguridad

Seguridad

Seguridad

Seguridad

Seguridad

Popularidad

Popularidad

Dinero

Dinero

Competencia Competencia

Popularidad

Popularidad

Popularidad

Popularidad

Dinero

Dinero

Dinero

Dinero

Relación

Tabla 2. Sistema de necesidades humanas propuesto por Sheldon, Elliot, Kim y Kasser (2001)

Como se puede apreciar en la tabla anterior, las necesidades que se perfilan como
importantes son: auto-estima, competencia, relación y autonomía. Aunque el orden de estas cuatro necesidades varía a lo largo de los tres estudios considerados,
es importante destacar que la auto-estima se encuentra en primer lugar en todos
ellos, aspecto éste que, como indica Leary (1999), no es sorprendente, pues dicha
necesidad se encuentra representada en casi cualquier teoría que trate de explicar
las necesidades psicológicas en el ser humano. También llama la atención que las
necesidades de popularidad-influencia y dinero-placeres, no parecen imprescindibles. A pesar de que existe una cierta tendencia a considerar relevantes ambas
necesidades, los resultados del presente trabajo no confirman dicha relevancia,
hecho que coincide con lo que también se ha podido constatar en algunos trabajos
recientes (Carver y Baird, 1998; King y Napa, 1998).
A partir de los resultados que en la actualidad se van obteniendo, parece que las
necesidades psicológicas se refieren a las variables relacionadas con el desarrollo
del inicio de la Motivación en el ser humano. Son aspectos capaces de producir
una gran activación en un individuo, y orientar la dirección de la eventual conducta que éste llevará a cabo en un sentido apropiado para satisfacer dichas necesidades, porque la finalidad es la adaptación y la supervivencia.


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Más allá de estos matices, y considerando el tipo concreto de población estudiada, los autores (Sheldon, Elliot, Kim y Kasser, 2001) sugieren que la teoría de
la auto-determinación de Deci y Ryan (1985) parece la más relevante, pues las
necesidades propuestas de autonomía, competencia y relación se encuentran en
lugares prominentes en todos los estudios. Consiguientemente, dicen los autores,
parece evidente que el clásico sistema motivacional basado en la jerarquía de necesidades, que propusiera Maslow (1955) a mediados del pasado siglo, requiere
una reconsideración. Es decir, cabe la posibilidad de seguir manteniendo la existencia de un conjunto de necesidades jerárquicamente organizadas, aunque habría
que ir más allá del modelo propuesto por Maslow. En esta nueva concepción de
la jerarquía de necesidades, habría un plano superior, en el que se encontrarían las
necesidades de auto-estima, competencia, autonomía y relación –con posibilidad
de modificar la ordenación entre dichas cuatro necesidades como consecuencia de
las influencias sociales y culturales, aunque con mucha probabilidad de que la necesidad de auto-estima se encontrase en primer lugar–, que sería el más relevante
para entender la conducta del ser humano. En un segundo plano de relevancia se
encontrarían las necesidades físicas, de seguridad, de auto-actualización y de placer. En el último plano, prácticamente irrelevantes, se encontrarían las necesidades
de popularidad y de dinero. En la tabla 3 se muestran las jerarquías de necesidades
propuestas por Maslow y por Sheldon.
Maslow (1955)
Fisiológicas
Seguridad
Amor/pertenencia
Autoestima
Autoactualización

Sheldon y cols. (2001)
Auto-estima
Autonomía
Relación
Competencia
Físicas
Seguridad
Dinero/popularidad

Tabla 3. Jerarquía de necesidades con 50 años de separación

Sin embargo, creemos que existen algunos aspectos que no podemos olvidar, aspectos que, a nuestro juicio, son relevantes.
Es necesario reseñar la ausencia de la necesidad de auto-estima en la teoría de
Decy y Ryan (1985), cuando se puede apreciar que dicha necesidad es, a todas
luces, la más relevante del sistema de necesidades. Por lo tanto, no parece que la
teoría de Decy y Ryan sea la más ajustada.
Es necesario considerar también la procedencia de la muestra para ajustar la significación de los resultados obtenidos. En el caso que comentamos, se trata de una
muestra norteamericana, con lo cual es fácil sugerir que los resultados presentados
por los autores parecen reflejar el sistema de necesidades que predomina en las
sociedades occidentales, más o menos industrializadas. Al respecto, estimamos
que los resultados son importantes, pues perfilan el conjunto de necesidades que


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influyen en nuestra sociedad, y permiten entender por qué el ser humano lleva a
cabo las conductas que realiza, así como el sentido y dirección en el que orienta
los esfuerzos implícitos en tales conductas. Otra cosa diferente es que el sistema
de necesidades que aparece a partir de los estudios comentados sea el reflejo del
sistema de necesidades que caracteriza a la especie humana.
Como quiera que la especie humana en su conjunto se encuentra distribuida por
distintos lugares, sociedades, países, etc., creemos que es prudente sugerir que en
cada uno de los lugares en los que la especie humana se desarrolla existen diferentes circunstancias, que van desde las puramente físicas –relacionadas con la simple
supervivencia– hasta las más cultural y socialmente fundamentadas –relacionadas
con el sistema de vida, con los valores, las creencias, etc.–, circunstancias que, en
todos los casos, ejercen algún tipo de influencia que quedará reflejada en el sistema de necesidades que impera en cada grupo. En este orden de cosas, en primer
lugar, no sabemos en qué medida dicho sistema es aplicable a sociedades en las
que existen otras prioridades más elementales, como la de comer. Intuimos que
en estas otras sociedades son las necesidades relacionadas con aspectos físicos las
que se encuentran en los primeros lugares del eventual sistema de necesidades que
pueda aparecer. Igualmente, en segundo lugar, tampoco conocemos en qué medida
el sistema que comentamos es útil en sociedades en las que no está garantizada la
seguridad personal; probablemente, en estas sociedades la necesidad de seguridad
se encuentra entre los primeros lugares del sistema de necesidades que caracteriza
a ese grupo. En tercer lugar, es también probable que en las sociedades en las que
la cultura elogia ciertas formas de vida y castiga otras formas sean las primeras las
que se encuentren en la base del hipotético sistema de necesidades relevantes de
esa sociedad.
En última instancia, a nuestro juicio, el modelo propuesto por Maslow sigue siendo válido. El hecho de que las necesidades más elementales de su modelo ocupen
un lugar secundario en otras propuestas referidas a las necesidades humanas, cual
es el caso de la Teoría de la auto-determinación de Deci y Ryan (1985), no implica
que dichas necesidades tengan que ser ignoradas. Estimamos que en cualquier
caso, es imprescindible satisfacer las necesidades físicas y de seguridad. Es imprescindible satisfacerlas en primer lugar, antes que cualesquiera otras posibles
necesidades, tal como han enfatizado recientemente Oishi, Diener, Suh y Lucas
(1999). Por esa razón, defendemos que dichas necesidades siguen presentes, lo
que ocurre es que se satisfacen de forma habitual, con lo cual parece que pierdan su relevancia como necesidades capaces de anteponer su satisfacción a la de
cualesquiera otras posibles necesidades. Pero esa aparente pérdida de relevancia
. Incluso, cabe la posibilidad de que el sistema de necesidades que proponen Sheldon, Elliot, Kim y Kasser

(2001), que, como señalamos, caracteriza a ciertas sociedades occidentales desarrolladas, pueda llegar a no
ser válido cuando existe algún acontecimiento lo suficientemente importante como para modificar la estructuración de dichas necesidades. Si recordamos los dramáticos acontecimientos ocurridos en la ciudad de Nueva
York, el 11 de septiembre, con facilidad entenderemos que el sistema de necesidades que proponen los autores era válido hasta que se desencadenó la tragedia. Pero, a partir de ese fatídico día, es muy probable que la
necesidad de seguridad ocupe un lugar destacado en el sistema de necesidades que caracteriza a una sociedad
occidental desarrollada. Sin tener que descartar ninguna de las cuatro necesidades relevantes del sistema propuesto, probablemente habría que incluir, también como relevante, la necesidad de seguridad.


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es relativa. En efecto, con mucha frecuencia, las muestras de individuos que son
estudiadas consideran que ambas necesidades no lo son: se asume que una persona
come, bebe, duerme, etc. cuando quiere.
También suele ser bastante habitual descubrir que las necesidades de seguridad no
se encuentran entre los primeros lugares de la jerarquía de necesidades, al menos
en las sociedades occidentales, en las que se supone que la principal fuerza es la
de la razón y el diálogo, sin tener que suponer la posibilidad de ningún tipo de
conducta agresiva dirigida a producir daños. Este hecho, como ponía de relieve el
equipo de Sheldon, tiene que ser reconsiderado, al menos en aquellas sociedades
en las que cabe la posibilidad de ocurrencia de percances, contratiempos, incluso
ataques, que ponen en peligro la estabilidad y la vida de las personas. Tal como
hemos señalado anteriormente, es probable que, si las encuestas de Sheldon se
hubiesen realizado después de los atentados de septiembre de 2001 ocurridos en
Estados Unidos, los resultados habrían sido otros. Relacionado con este aspecto de
la necesidad de seguridad, merece ser destacado el hecho de que dicha necesidad
se encuentre en los primeros lugares en nuestras dos muestras. La explicación nos
parece relativamente sencilla: en nuestro país la seguridad no parece asegurada; y,
después de los graves atentados de marzo de 2004 ocurridos en Madrid, la sensibilización es mucho mayor. Junto a este factor de enorme relevancia, se encuentran otros no menores, como las acciones de los grupos terroristas, el vandalismo
callejero en algunas zonas del país, o la delincuencia general. Todo ello hace que
nuestro nivel de vigilancia sea mayor, que pensemos que la seguridad no es algo
determinantemente cierta, que dudemos de aquella premisa que permitía asumir
que cualquier persona goza de una buena salud, y que su vida no corre peligro
como consecuencia de las acciones de eventuales depredadores.
Sin embargo, cuando alguna de estas necesidades, o ambas, pierde/n su calidad de
cumplimiento obligado o habitual, de forma automática se aprecia cómo, de nuevo, vuelve/n a ocupar un lugar prioritario en el sistema jerárquico de necesidades.
Evidentemente, es obvio señalar que en aquellos individuos en quienes lo habitual
es que dichas necesidades no se satisfagan, ambas ocupan de forma permanente
los primeros lugares de la jerarquía.
Entonces, asumiendo que ambas necesidades se satisfacen regularmente, o siempre,
restan en el sistema de Maslow las necesidades de pertenencia, de auto-estima y
de auto-actualización. Estimamos, en primer lugar, que la necesidad de pertenencia
–o de amor y pertenencia, como indicara el propio Maslow– es otra forma de referirse a la necesidad de relación que proponen Deci y Ryan (1985); estimamos, en
segundo lugar, que la necesidad de auto-estima sigue siendo la relevante necesidad
que aparece en prácticamente casi todas las teorías centradas en el estudio de las
necesidades del ser humano –con la sorprendente excepción de la propia teoría de la
auto-determinación, de los citados Deci y Ryan, que ya hemos comentado anteriormente–; estimamos, en tercer lugar, que la necesidad de auto-actualización puede
ser considerada como un compendio o síntesis de las necesidades de competencia y
. Depredadores de cualquier tipo.


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de autonomía propuestas por Deci y Ryan, ya que las características definitorias de
estas dos necesidades pueden quedar incluidas en las características que definen la
necesidad de auto-actualización. Esta última apreciación coincide con los argumentos críticos propuestos por Markus, Kitayama y Heiman (1996), respecto a que la
autonomía tenga verdadero rango de necesidad.
Con estos antecedentes, hemos planificado una investigación en la que queríamos
cotejar la jerarquía de necesidades en nuestra sociedad, considerando la variable
edad como factor de relevancia. En la tabla 4 aparecen los sistemas jerárquicos
de necesidades en una muestra de 243 estudiantes universitarios cuyas edades
oscilaban entre los 19 y los 25 años ( = 22.6, SD= 2.31), y en una muestra de
estudiantes de la Universidad de Mayores, cuyas edades oscilaban entre los 55 y
los 74 años ( = 68.2, SD= 7.28). Además, hemos incluido también las jerarquías
propuestas por Maslow y Sheldon, para que pueda apreciarse con claridad las similitudes y diferencias.
Maslow
(1955)

Sheldon y cols.
(2001)

Fisiológicas
Seguridad
Amor/Pertenencia
Autoestima
Autoactualización

Auto-estima
Autonomía
Relación
Competencia
Físicas
Seguridad
Dinero/popularidad

Universitat Jaume I
(2004)
Alumnos universitarios

Universitat Jaume I
(2004-2008)
Alumnos mayores

Seguridad
Amor/afecto
Competencia
Dinero/popularidad
Solidaridad

Autonomía
Seguridad
Pertenencia
Competencia
Relación

Tabla 4. Jerarquía de necesidades en distintos momentos, en distintos ámbitos
y a distintas edades

1.3. Procedimiento
La actividad práctica que proponemos es sencilla. La actividad se compone de dos apartados. Por una parte, en primer lugar, a partir de la lectura de este capítulo, el alumno tendrá
que configurar su propia escala jerárquica de necesidades. Para ello, tendrá que elegir
cinco (sólo cinco) de las necesidades que han ido perfilándose a partir de las distintas teorías propuestas. Será cuidadoso y tendrá que recordar qué repercusiones ha tenido sobre
él, en el plano de la satisfacción y en el plano afectivo, la satisfacción de las necesidades
que elija. La elección se refiere a tres momentos temporalmente hablando: la última

semana, el último mes y el último semestre.
ÚLTIMA SEMANA
Satisfacción
Afecto

ÚLTIMO MES
Satisfacción
Afecto


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ÚLTIMO SEMESTRE
Satisfacción
Afecto


Por otra parte, en segundo lugar, el alumno tendrá que añadir a esas cinco necesidades incluidas en el apartado anterior otras cinco diferentes que para él han sido
relevantes. En este segundo apartado, el alumno tendrá que especificar también la
dimensión temporal: la última semana, el último mes y el último semestre.
ÚLTIMA SEMANA
Satisfacción
Afecto

ÚLTIMO MES
Satisfacción
Afecto

ÚLTIMO SEMESTRE
Satisfacción
Afecto

1.4. Conclusiones
A partir de la realización de la presente práctica podrá quedar de manifiesto, como
ha observado claramente en la tabla 4, que en cierto modo se mantiene la clásica
formulación de Maslow. La única salvedad se refiere a la ausencia de las necesidades fisiológicas. Hasta cierto punto, es lógica su ausencia, habida cuenta de que
en nuestra sociedad la satisfacción de dichas necesidades se da por hecha. Aunque
sigue habiendo personas para quienes satisfacer sus necesidades fisiológicas constituye un reto importante, lo más habitual es que dichas necesidades no sean los
factores fundamentales a la hora de programar las actividades de los individuos en
nuestra sociedad. Todo ello se pondrá en común en el aula, discutiéndose e intentando alcanzar una serie de conclusiones conjuntamente.

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2. Motivación para la conducta de ayuda
2.1. Introducción
Entendemos por conducta prosocial cualquier actividad o acción de carácter voluntario que proporciona un beneficio y bienestar a los demás. El motivo social
responsable de este tipo de conductas es el denominado motivo de conducta de
ayuda o la motivación para la conducta de ayuda, que consiste en una serie de acciones de carácter voluntario dirigidas a socorrer o auxiliar a otra u otras personas
(Palmero y Tejero, 1998), que percibimos y valoramos que se encuentran en una
situación o circunstancias difíciles, y en las que existe la posibilidad de recibir
algún tipo de recompensa.
La conducta de ayuda puede realizarse con el objetivo de obtener una recompensa
interna –refuerzo positivo– (satisfacción personal), para evitar un castigo (se considera una negligencia no prestar ayuda a una persona que se encuentra en una situación difícil, de emergencia) o para aliviar nuestra ansiedad (refuerzo negativo),
evitando de esta manera la culpabilidad o el malestar. Este último caso responde
a una motivación egoísta, en el que la conducta de ayuda es un instrumento para
solucionar un estado de malestar.
La motivación de la conducta de ayuda está modulada por diversos factores, entre
los que destacamos: la exigencia de rol, característica de determinados grupos profesionales –bomberos, policías, personal sanitario, etc.–, que favorece el desarrollo de
la conducta de ayuda en determinadas circunstancias de emergencia. El profesional
que presta su ayuda, si bien es cierto que recibe un salario a cambio, es su obligación, consideramos que ello no desmerece su acción de ayuda al prójimo.
Otro factor relevante es la posibilidad de obtener «algo» a cambio de la ayuda
prestada. En este caso, la ayuda es una conducta instrumental, que ponemos en
marcha con el objetivo de conseguir ese «algo» a medio o largo plazo, pero que de
cualquier forma, la persona necesitada recibe la ayuda necesaria.
El grado de parentesco o la familia también es un factor que favorece la motivación de la conducta de ayuda. La perspectiva evolucionista mantiene que la ayuda
entre individuos de la misma familia, especialmente de padres a hijos, favorece
la transmisión de la dotación genética en sucesivas generaciones. Este mismo argumento justifica la ayuda entre individuos de la misma especie, por ejemplo, la
ayuda preferente a los niños/as y las mujeres en situaciones de catástrofes naturales o accidentes.
A partir de la descripción teórica realizada sobre el motivo de conducta de ayuda,
el objetivo general de la práctica consiste en tener en cuenta algunos de los factores moduladores de la conducta de ayuda, en particular, el afecto y la cognición,
y comprobar cómo influyen en el proceso de toma de decisiones implícito en la
conducta de ayudar o no ayudar.


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2.2.1. Tipos de conducta prosocial
Podemos diferenciar entre distintas modalidades de conducta prosocial: altruismo,
egoísmo, voluntariado, compensación y cooperación. El motivo de conducta de
ayuda implícito en cualquiera de estas modalidades conlleva cierta controversia,
especialmente, en el altruismo, por la posibilidad de conseguir alguna recompensa
a modo de contraprestación por la ayuda realizada (Chóliz, 2002).
A continuación definimos cada una de las conductas prosociales en las que, a pesar de sus características diferenciadoras, poseen la motivación de la conducta de
ayuda como denominador común.
El altruismo implica una serie de acciones de ayuda a otras personas, de carácter
voluntario y desinteresado, sin esperar obtener recompensa alguna. En este sentido, debemos matizar que, la recompensa puede referirse a algo material o no
material, no observable; por ejemplo, la satisfacción, el orgullo, etc. Nos estamos
refiriendo a los reforzadores sociales –elogios, agradecimientos, etc.– que actúan
como factores potenciales de futuras conductas de ayuda. Por tanto, no podemos
estar seguros de que la conducta altruista esté exenta de recompensas. En este sentido debemos matizar que la recompensa que recibe la persona que presta la ayuda
es de tipo no material.
Podemos diferenciar entre dos tipos de altruismo: el altruismo ingenuo y el altruismo egoísta.
El altruismo genuino es una conducta de ayuda desinteresada y voluntaria hacia la
persona/s que lo necesita. El factor responsable de este tipo de altruismo es la empatía, una emoción que permite comprender los sentimientos que experimenta la
otra persona y ponerse en el lugar del otro, con el consiguiente desarrollo posterior
de la conducta de ayuda (Batson, Batson, Slingsby, Harrell, Peekna y Todd, 1991;
Batson, Sager, Garst, Kang, Rubchinsky y Dawson, 1997).
Por el contrario, en el altruismo egoísta el objetivo de la conducta de ayuda es la
obtención del beneficio propio (Cialdini, Brown, Lewis, Luce y Neuberg, 1997;
Cialdini, Schaller, Houlihan, Arps, Flutz y Beamen, 1987). Por ejemplo, reducir el
estado de malestar o de angustia que experimentamos ante el sufrimiento ajeno.
En ambos tipos de altruismo se desencadena la ayuda a una persona que la necesita
aunque la finalidad de la misma es diferente.
Myers (1995) propone un modelo desde el cual explica que tanto la motivación
egoísta como la altruista dan lugar a posibles conductas de ayuda. Este modelo
parte desde la percepción de la angustia del otro, que nos conducirá a dos posibles
emociones: a) la angustia, o una especie de malestar, ansiedad o perturbación, que
conduce a una motivación egoísta para reducir esa angustia propia, activando una


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posible acción de ayuda para así reducir dicho malestar; b) la angustia del otro,
que activa una emoción de empatía, entendida como simpatía y compasión por el
otro, que pondrá en marcha una motivación altruista para reducir la angustia del otro,
iniciando la conducta de ayudar.
Por último, Batson señala que altruismo genuino presenta algunas desventajas
como el desgaste psicológico (coste personal) ante el sufrimiento o dolor ajeno, y
un mayor favoritismo hacia grupos desfavorecidos socialmente, cuya consecuencia más inmediata es la injusticia y la parcialidad hacia otros grupos sociales no
tan desfavorecidos.
Al respecto, el término recompensa no está restringido a algo material y observable directamente, sino que la recompensa puede ser inobservable e interna; por
ejemplo, la satisfacción que una persona experimenta tras prestar ayudar a otra; o
pueden estar implicados los reforzadores sociales como los agradecimientos y los
elogios (externo e inmaterial) recibidos por parte de la persona benefactora; por lo
tanto, no podemos estar realmente seguros de la ausencia de recompensa en una
conducta altruista. En todo caso podemos afirmar que el altruismo se caracteriza
por la ausencia de una recompensa material o tangible.
No obstante, ante la dificultad de identificar objetivamente la posible obtención
de una recompensa, a lo largo del presente epígrafe consideraremos el motivo de
ayuda como el tipo de motivo implícito en cualquier tipo de comportamiento o
acción prosocial.
El voluntariado es un tipo de conducta prosocial que comparte las mismas características generales de la misma (la ausencia de recompensas materiales; carácter
voluntario; implica una serie de acciones que benefician a otras personas) con la
peculiaridad de que las acciones de tipo voluntariado se realizan en el marco de
una organización y deben mostrar un nivel de compromiso o sostener su acción de
voluntariado en el tiempo (Smith, 1999).
Algunos autores la consideran como un tipo de conducta de ayuda planificada
(Gómez, Gaviria y Fernández, 2006).
Esta definición excluye las acciones que se podrían clasificar de altruistas y las
conductas esporádicas de ayuda a terceros, incluyendo a la familia directa.
En cuanto al tipo recompensas que recibe el voluntariado, Smith (1999) considera las siguientes: a) la satisfacción psicológica de la necesidad de reconocimiento; b) el aumento de contactos personales que podrían ser eventualmente
de utilidad; c) la adquisición de experiencia y oportunidades de aprendizaje de
aplicación en el ámbito laboral y d) establecer nuevas amistades.
Por tanto, el voluntario no debe recibir remuneración alguna por sus acciones,
aunque sí puede percibir otro tipo de beneficios.


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Desde un punto de vista crítico, Lipovetsky (1994) considera que las acciones de
voluntariado no se fundamentan en una cultura del deber sino en la búsqueda
de un beneficio personal, alimentado por un aumento del tiempo libre en nuestra
sociedad actual y que permite lograr nuestros deseos individualistas. Además, las
asociaciones de voluntariado son una consecuencia de la crisis del estado de bienestar, hasta tal punto que dichas asociaciones se han convertido en un instrumento
para hacer frente a los gastos sociales que no cubre el propio Estado.
Aún así, una de las principales contribuciones sociales de las acciones del voluntariado es que permiten conseguir una mayor cohesión social y un aumento de la
participación ciudadana.
La cooperación es una conducta de ayuda de carácter recíproco entre personas en
las que existe un predominio de relaciones simétricas.

2.2.2. Factores modulares de la conducta de ayuda
Las investigaciones en torno a la conducta prosocial revelan la diversa naturaleza
de los factores que bien facilitan y/o bien inhiben la conducta de ayuda. A continuación describiremos los más destacados.
El estado de ánimo, positivo o negativo, también es un factor importante que modula la motivación de la conducta de ayuda. En líneas generales, el afecto positivo
favorece el desarrollo de la conducta de ayuda. En cuanto al estado de ánimo
positivo, éste favorece la puesta en marcha de la conducta de ayuda, tanto en
adultos como en niños Los autores consideran que un estado de felicidad favorece
una corriente de pensamientos positivos que facilitan cualquier conducta positiva
(Cunningham y cols., 1990; Isen, Clark y Schwartz, 1976; Salovey, Mayer y Rosenhan, 1991).
Por otra parte, cuando ayudamos a los demás nos sentimos mejor con nosotros
mismos, aumentando de esta manera nuestro bienestar personal (recompensa interna). Sin embargo, un estado de ánimo negativo leve (por ejemplo, la tristeza)
facilita también la conducta de ayuda en los adultos aunque no en los niños, porque estos todavía no han aprendido a ponerse en el lugar del otro (Batson, Fultz,
y Schoenrade, 1987; Cialdini y Kenrick, 1976; Isen, Horn y Rosenhan, 1973; Underwood y Moore, 1982).
Las emociones sociales como la culpa facilita la posibilidad de realizar acciones diversas (por ejemplo: la confesión del hecho, ofrecer dinero, favores, etc.)
para liberarnos del sentimiento de culpabilidad y conseguir así la imagen personal
ideal.
El factor de personalidad también modula la conducta de ayuda. Las características que conforman la personalidad altruista son las siguientes: alta empatía, la
creencia en un mundo justo, la responsabilidad social, el locus de control interno


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y un bajo nivel de egocentrismo (Bierhoff, Klein y Kramp, 1991; Oliner y Oliner,
1988).
Otro factor relevante es el factor cognitivo de atribución de la responsabilidad de
la víctima. Es decir, la responsabilidad atribuida o no a la persona que se encuentra
en una situación de auxilio modulará la conducta de ayuda. En términos generales, la atribución causal de dicha situación a la víctima (responsabilidad personal,
causa interna) inhibirá o disminuirá la probabilidad de la conducta de ayuda a ésta;
mientras que, la atribución externa de la responsabilidad; es decir, la búsqueda de
factores externos y ajenos al control de la víctima, facilitará la conducta de ayuda
a la misma.
Por otra parte, existe una mayor predisposición a ayudar a las personas que son
similares a nosotros que aquéllas que forman parte de otro grupo social. No obstante, este efecto de similitud se encuentra modulado por el factor de atribución de
responsabilidad de la víctima.
Por tratarse de un motivo social, un motivo que tiene sentido dentro de un grupo
de personas, la cantidad de personas presentes o número de espectadores también
es un factor que modula la conducta de ayuda. De hecho, existe una relación inversa entre el número de observadores y la probabilidad de realizar una conducta
de ayuda; es decir, a mayor número de espectadores en una situación de emergencia disminuye la probabilidad de prestar ayuda a la persona que se encuentre en
dificultades; y a la inversa, un menor número de espectadores la favorece, ya que
aumenta el grado de la propia responsabilidad. Este fenómeno recibe el nombre de
«difusión de la responsabilidad o efecto espectador» (Latané y Darley, 1970).
El mejor ejemplo verídico sobre este fenómeno ocurrió en 1964, cuando Catherine
Kitty Genovese fue asesinada brutalmente cerca de su casa en Nueva York. Recibió varias puñaladas durante más de media hora, mientras gritaba y pedía ayuda.
Lo destacado de este crimen fue la presencia de más de 30 vecinos que, a pesar de
que la escucharon pedir auxilio y vieron cómo la apuñalaban, nadie hizo nada por
socorrerla.
Al respecto, Latané y Darley (1970) mantienen que la conducta de ayuda también
tiene asociada una serie de connotaciones negativas, las cuales, en cierta medida,
inhiben la motivación de ayuda. Por una parte, la conducta de ayuda conlleva
un elevado compromiso y las consecuencias no suelen ser positivas, incluso negativas o aversivas, por el posible riesgo que conlleva realizar dicha conducta.
Por otra, el bajo nivel de familiarización con las situaciones de emergencia dada
su baja probabilidad de ocurrencia así como el carácter novedoso o ambiguo de
las mismas, que no facilitan el desarrollo de un repertorio conductual apropiado,
produciéndose como consecuencia un aumento de inseguridad e incertidumbre en
este tipo de situaciones.
Este fenómeno muestra que ante una situación de emergencia los espectadores
analizan la situación y toman la decisión de ayudar o no.


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Por tratarse de un motivo social, las normas sociales del contexto sociocultural
también modulan la motivación de la conducta de ayuda. Destacamos las normas
de reciprocidad y normas de responsabilidad. Las normas de reciprocidad son
las expectativas o creencias de que las personas ayudarán y no dañarán a las
personas que las han ayudado con anterioridad. Se trata de una norma implícita
en las redes sociales que favorece las relaciones de apoyo, la comunicación, la
confianza y las acciones de cooperación con los otros (por ejemplo, en la pareja,
el matrimonio, la amistad). Algunos autores consideran que el altruismo recíproco
(hoy por ti, mañana por mí) sólo se produce cuando hay empatía (Batson, 1995;
Batson, Turk, Shaw y Klein, 1995). Por otra parte, las normas de responsabilidad
social son las expectativas que las personas tienen de facilitar la ayuda a quienes
dependen de ellos, sin tener en cuenta posibles beneficios futuros (Berkowitz, 1972).
Por ejemplo, la relación entre padres e hijos, la ayuda a nuestros mayores, etc.
Las normas de reciprocidad estarían relacionadas con el denominado altruismo egoísta; mientras que las normas de responsabilidad social con el altruismo
egoísta.
Los estudios realizados en distintos países muestran que las personas residentes
en contextos urbanos, caracterizados por una alta densidad poblacional, tienden
a ayudar menos que aquéllas que residen en áreas rurales, con una baja densidad
poblacional (Hedge y Yousif, 1992; Yousif y Korte, 1995). Tal vez el anonimato y
la baja relación entre las personas de un mismo núcleo poblacional sea uno de los
factores moduladores en dicho factor.
Por último, la probabilidad de ayudar a quien lo necesita será mayor cuando el
observador tenga tiempo disponible –la presión de tiempo–; y a la inversa, ésta
disminuirá si éste tiene prisa (Darley y Bateson, 1973).

2.2.3. Aproximaciones teóricas
Penner, Dovidio, Piliavin y Schroeder (2005) establecen tres niveles de análisis
sobre la motivación para la conducta de ayuda: micro, meso y macro. En el nivel micro se hallarían las teorías evolucionistas, biológicas y psicológicas, que
explican las tendencias prosociales de las personas desde un punto de vista individual (por ejemplo, la empatía, la personalidad alturista, etc.); el nivel meso o
interpersonal enfatiza las relaciones interpersonales en un contexto particular (por
ejemplo, los factores moduladores de la conducta de ayuda); y, por último, a nivel
macro o intergrupal se estudia la conducta prosocial en los grupos sociales y en
las organizaciones (por ejemplo, el voluntariado). A continuación, describiremos
algunas de ellas.


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2.2.3.1. Teorías de la evolución
Los seres humanos estamos predispuestos genéticamente a ayudar a nuestros semejantes, lo que ha contribuido al mantenimiento de nuestra especie. Uno de los
mecanismos explicativos propuestos es la selección de parentesco, que consiste en
garantizar la transmisión genética de un mismo núcleo familiar. Dicho mecanismo
explicaría la preferencia de prestar ayuda a un familiar cercano, por ejemplo, los
hijos, que a un familiar lejano o amigos.
En definitiva se trata de una acción de altruismo egoísta, puesto que tanto el donante de la ayuda como el benefactor de la misma obtienen una recompensa (Barret, Dunbar y Lycett, 2002), aunque otros autores lo justificarían desde la norma
de responsabilidad social.

2.2.3.2. Modelo de decisión sobre la intervención en emergencias
Latané y Darley (1970) consideran que en una situación de emergencia la conducta de ayuda que se pone en marcha es el resultado de un proceso de toma de
decisiones que comprende varias fases.
Fase I. Darse cuenta de que se está produciendo una situación de emergencia.
Fase II. Interpretar dicha situación como una emergencia.
Fase III. Asumir la responsabilidad de prestar la ayuda.
Fase IV. Decidir cómo ayudar.
Fase V. Proporcionar la ayuda.
En primer lugar, la decisión de intervenir en una situación de emergencia está
determinada por la percepción de que algo está sucediendo. En este sentido, el
contexto donde se produce una emergencia influye en la interpretación que se hace
la misma, ya que en ocasiones las personas tienden a interpretar las situaciones de
tal manera que no requiera su intervención o ayuda. Por ejemplo, ver a un niño llorando y solo en un centro comercial o en compañía de sus padres. A continuación,
si el observador estima que se trata de una situación de verdadera emergencia,
deberá asumir la responsabilidad de ayudar, la cual estará modulada por el número
de espectadores (difusión de la responsabilidad). Una vez asumida dicha responsabilidad, se decide poner en marcha la conducta de ayuda, para lo cual realizará
un balance sobre los posibles costes de la ayuda y procederá a la elección de los
recursos disponibles para garantizar su efectividad.
La decisión que tome el espectador en cada una de estas fases, afirmativa o negativamente, es determinante para realizar finalmente la conducta de ayuda. En el
caso de que el espectador respondiera negativamente en cualquiera de las fases
descritas, la víctima no recibiría ayuda.


33


2.2.3.3. Modelo de coste-beneficio
Desde un punto de vista económico, una de las características más destacadas del
ser humano es la predisposición a maximizar las recompensas o beneficios y a minimizar los costes, tanto para el donante de la ayuda como para el benefactor de la
misma. Se trata de un intercambio de bienes materiales o sociales, de información,
de afecto, etc. (Foa y Foa, 1975). Desde esta teoría, las relaciones sociales entre
los seres humanos consisten en transacciones en las que se pretende minimizar los
costes y maximizar los beneficios personales.
Existen dos categorías de costes y beneficios: aquellos asociados a la ayuda y los
respectivos implicados en la no-ayuda (tabla 1). Los costes de la ayuda pueden
implicar esfuerzo, tiempo, peligro o vergüenza, responsabilidad legal y la interrupción de las actividades en marcha; mientras que, entre los costes de no ayudar
destacan los sentimientos de culpa, la desaprobación social y la responsabilidad
legal. En cuanto a los beneficios de la ayuda se incluye el dinero, la fama, la evitación de la culpa, los agradecimientos del benefactor/a y la autosatisfacción por
haber ayudado.

AYUDAR

NO AYUDAR

COSTES

- Esfuerzo
- Pérdida de tiempo
- Daño o perjuicio
- Vergüenza
- Responsabilidad legal
- Situación de pérdida

- Culpa
- Desaprobación social
- Responsabilidad legal

BENEFICIOS

- Satisfacción personal
- Recompensa
- Aprobación social

-Evitación de posibles riesgos de perjuicio
- Evitación de posibles riesgos de ayudar

Tabla 1. Costes-Beneficios de ayudar y no ayudar

Worchel (1984) considera que, entre las recompensas obtenidas por la ayuda prestada además de la satisfacción personal, comentada anteriormente, se produce un
aumento en la sensación de poder. Este último responde a la efectividad de la puesta en marcha de las habilidades y los recursos de la persona donante de la ayuda
sobre la receptora de la misma. Y, es precisamente, el aumento en esta sensación
lo que compensa los costos personales de la ayuda prestada. Respecto a la persona
receptora de la ayuda, obtiene el beneficio particular de su auxilio y, según Worchel, Cooper, Goethals y Olson (2003), un aumento en la sensación de impotencia
por hallarse en deuda con la persona donante de la ayuda.
En definitiva, la probabilidad de ayuda aumenta cuando los beneficios (con bajos
costes) de realizar la conducta de ayuda son superiores a los costes de no ayudar.


34


No obstante, tanto los costes como los beneficios presentan un carácter subjetivo,
por lo que existe una gran variación individual en la respuesta ante una misma
situación de emergencia o auxilio. Adicionalmente, los costes normalmente son
percibidos con mayor peso que los beneficios.

2.3. Procedimiento
La práctica se desarrollará de forma individualizada en un primer momento y de
forma grupal posteriormente (véase Anexo). Consta de las siguientes fases:
Fase I: El alumnado, de manera individual y anónima, deberá realizar el reparto
económico de una partida de dinero destinada a la ayuda de los colectivos o grupos de personas más desfavorecidos socialmente. Es posible que algún grupo/s no
reciba dinero. En el caso que el alumnado lo considere oportuno puede añadir uno
o varios colectivos que no figuren en el listado original.
Una vez tengamos todos los colectivos, se procederá a cumplimentar los casilleros
sobre la reacción afectiva (positivo y negativo) que provoca cada colectivo, y el
grado de responsabilidad (mucha o poca) como factor causal, responsable de la
situación actual (véase Anexo). Es importante pronunciase en cada uno de estos
factores para cada colectivo. A continuación, se anotará la cantidad de dinero asignada a cada colectivo.
Una vez cumplimentado los tres casilleros para todos los grupos se procederá a
la ordenación de los grupos en función de la cuantía asignada (de mayor a menor,
por ejemplo).
Esta parte de la práctica se realizará de forma anónima.
Fase II: Intente justificar brevemente el porqué de la inclusión y/o exclusión de
algún colectivo. Comente brevemente por qué algunos grupos han recibido una
mayor ayuda económica que otros.
Fase III: Comentario de los resultados generales obtenidos. Para garantizar el anonimato, el profesorado recogerá la hoja de respuestas y las repartirá aleatoriamente
entre el alumnado.
Una vez que cada alumna/o tenga una hoja de respuestas, ésta/e elaborará un listado en el que anotará los nombres de los tres colectivos de personas que han recibido una mayor cantidad de dinero y los tres colectivos con una menor asignación
económica, anotando al mismo tiempo el tipo de afecto que suscitan y el grado de
responsabilidad atribuido. Por último, desde un punto de vista global se procederá
a la obtención de un listado único de los colectivos de personas en función de la
cuantía económica asignada ordenado (de mayor a menor), del tipo de afecto que
provocan y del grado de responsabilidad atribuida.


35


2.4. Conclusiones
El análisis del listado global obtenido sobre los grupos seleccionados, relacionándolo con los factores afectivos y cognitivos, nos permite comprobar cómo fluctúan
éstos en función de la mayor o menor cuantía recibida (conducta de ayuda). Ello
nos permite dilucidar la relación que mantienen las variables afectivas y cognitivas en los colectivos más favorecidos y los más desfavorecidos económicamente.
Asimismo, deberá comentar cómo influye este tipo de variables en la conducta de
ayuda final.
Una vez realizada y discutida la práctica, el alumnado debe ser capaz de responder
a las siguientes preguntas:
a) ¿Cuál es el patrón de conducta de ayuda obtenido en función de la cantidad
económica asignada? Justifíquelo relacionándolo con los factores de afecto
(positivo y negativo) y cognición (grado de responsabilidad atribuido).
b) ¿Cuándo tenemos dificultades de corroborar dicho patrón de conducta de ayuda?
c) ¿Qué otros factores pueden estar influyendo en la conducta de ayuda?


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Anexo: Conducta de ayuda
Responsabilidad
Orden

Grupo

Mucha


Poca

37

Afecto
Positivo

Negativo

Asignación
(euros)


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3. El motivo de agresión
3.1. Introducción
La agresión es uno de los motivos básicos presente en los seres vivos de las distintas especies. El objetivo de la conducta agresiva, en sus diversas manifestaciones, es el incremento de la probabilidad de supervivencia, así como asegurar
la transmisión de la dotación genética a la generación siguiente. A pesar de que en la
conducta motivada de agresión no parece descubrirse con rapidez su relación con
la transmisión genética, es lógico pensar que la conducta de agresión permite la
supervivencia de un individuo ante las eventuales amenazas de sus depredadores,
permite conseguir objetivos que faciliten su supervivencia permite defender a las
crías de los potenciales enemigos, intra e interespecíficos.
En el ámbito de la especie humana, una de las definiciones más utilizadas para
referirse a la agresión es aquella que considera que se trata de una conducta dirigida contra otra persona con la intención de causar daño (Geen, 1990). Al respecto,
algunos autores sugieren que la agresión tendría que ser descrita sólo en términos
conductuales, sin incluir la intención (Loeber y Hay, 1997). Estos autores argumentan que la intención no puede ser observada, y gran parte de las personas que
se comportan de forma agresiva niegan que intenten hacer daño. Desde nuestro
punto de vista (Franken, 1998; Berkowitz, 2000; Dreikurs, 2000; Deckers, 2001),
creemos que la intención debe ser incluida, pues representa el componente motivacional de la conducta de agresión. El matiz de la intencionalidad es fundamental, ya
que es posible llevar a cabo una conducta concreta, sin intención de dañar a nadie,
y producir un daño real –por ejemplo: pisar a alguien sin querer–; en este caso,
no estaríamos hablando de conducta de agresión. Incluso, cabe la posibilidad de
llevar a cabo una conducta sabiendo que vamos a producir daño, –por ejemplo:
inyectar un medicamento a alguien para curar una enfermedad– y no tiene por
qué ser considerada como una conducta de agresión. A continuación matizaremos
la definición propuesta. Si bien es cierto que tiene que haber intencionalidad, sin
embargo, cabe la posibilidad de que, por distintas circunstancias, la intención no
se materialice en un daño real; en este caso, también se produce agresión. A continuación matizaremos el término agresión:
- El hecho de realizar una conducta con la intención de producir un daño, esto
es, una conducta de agresión, y no conseguir el objetivo, esto es, de fracasar,
no invalidaría la existencia de la conducta de agresión, pues la intencionalidad
permitiría seguir considerando ese intento como una conducta (frustrada) de
agresión.
- La intencionalidad puede ir dirigida hacia una persona, incluido el propio individuo que tiene esa intención (auto-agresión), hacia cualquier otro ser vivo,
incluso contra algo inanimado, ya que la agresión viene definida por la propia
conducta intencional, y no por el objeto hacia el que es dirigida esa conducta.


40


- Cuando la agresión va dirigida contra una persona o grupo de personas, el daño,
o la intención de causar daño, puede situarse en el plano físico, psicológico,
moral, o social de esa persona o grupo.
- La conducta de agresión puede realizarse mediante argumentos físicos o, en el
caso del ser humano, también no físicos, como la calumnia, la difamación, la
burla, etc.
- La conducta de agresión puede producirse por acción –llevar a cabo alguna
actividad para producir daño– o por omisión –no llevar a cabo una determinada
actividad para que una persona reciba un daño.
Así pues, vemos que, en el ámbito teórico y conceptual, hablar de conducta de
agresión implica una complejidad notable (Palmero, Gómez Íñiguez, Carpi y Guerrero, 2008; Palmero, Guerrero, Gómez Íñiguez, Carpi y Cons, 2009). Esta complejidad aumenta cuando, además de lo dicho, se intenta delimitar y diferenciar
entre conducta de agresión y conducta de amenaza (Kooner, 1993). En las especies
inferiores, las manifestaciones de amenaza pueden ser muy útiles, ya que, en gran
parte de las ocasiones, disuaden a los eventuales contendientes, y la conducta de
agresión no se produce. Si bien la manifestación de la conducta de agresión es
adaptativa, porque contribuye a la defensa y la protección de la vida de un individuo y de aquellos otros que de él dependen, también la no manifestación de una
eventual conducta de agresión –por disuasión de las amenazas– posee un valor
intrínsecamente funcional y adaptativo, pues impide la probable ocurrencia de
una lesión. En las especies inferiores, las lesiones son frecuentes cada vez que se
entabla la conducta de agresión: si la lesión es importante, es probable que ocurra
la muerte; si la lesión es leve, también puede ocasionar la muerte, por problemas
de infección, por imposibilidad de buscar comida, etc.

3.2.1. Tipos de agresión
Desde la Etología se establece una diferencia general entre agresión intraespecífica y agresión interespecífica. Una de las clasificaciones más concretas y citadas
es la propuesta por Moyer (1968), que aborda siete formas de conducta de agresión, atendiendo al objeto de esa conducta y a las condiciones en las que ésta se
produce.
- Agresión predatoria: ocurre entre animales de distinta especie y generalmente
tiene connotaciones de conducta de comer.
- Agresión entre machos: ocurre entre machos de la misma especie y se encuentra
relacionada con la dominancia y la jerarquía social, con el reparto de la comida
y con el apareamiento. En esta categoría se incluye la agresión relacionada con
el sexo.


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- Agresión territorial: ocurre generalmente entre machos de la misma especie,
está relacionada con la delimitación de una territorialidad para cazar, para reproducirse, etc.
- Agresión inducida por el miedo o agresión defensiva: considerada como la probable única alternativa de una presa ante su depredador.
- Agresión maternal: la manifiesta una hembra en periodo de crianza, y lo hace
para defender a las crías de las amenazas de un posible depredador.
- Agresión irritable: que ocurre como consecuencia de la frustración o del dolor.
- Agresión instrumental: que ocurre en ausencia de cualquier tipo de experiencia
emocional o afectiva, pudiendo ser explicada a partir del aprendizaje y de las
recompensas obtenidas.
Recientemente, Wagner (1999) ha propuesto una clasificación que, en cierta medida, aglutina las distintas categorías propuestas por Moyer, simplificando la complejidad. Así, cabe hablar de agresión ofensiva, de agresión defensiva y de agresión predatoria.
En la propuesta de Wagner, con un marcado cariz neurobiológico, la agresión
ofensiva y la agresión defensiva tienen en común la importante activación simpática; en ambas se aprecia también la existencia de un amplio número de conductas
de amenaza y de ataques reales. En ambas formas de agresión, el resultado final
es el abandono de uno de los dos contendientes –el que se considera perdedor–,
en ocasiones incluso antes de que se inicie la propia conducta de ataque, pues los
propios signos de amenaza y de ostentación y manifestación de fuerzas pueden
servir para disuadir a alguno de los contendientes de lo inane que resulta el esfuerzo y la lucha. La agresión predatoria es muy diferente, ya que en ella no hay
amenaza, y el ataque, que suele ser uno, tiene como objetivo matar a la presa para
comerla. Generalmente, el ataque consiste en un bocado mortal. Como quiera que
esta forma de agresión tenga como objetivo comer, es frecuente encontrar diversas
referencias al respecto, considerando esta conducta como simple conducta de comer, y no como conducta de agresión.
En el ámbito específicamente humano, aunque también se ha utilizado la diferenciación entre agresión intraespecífica y agresión interespecífica, la que parece más
aceptada en la comunidad científica es la que propone dos tipos elementales de
conducta de agresión: la agresión emocional-impulsiva y la agresión instrumentalcontrolada, también denominadas agresión reactiva y agresión proactiva (Dodge,
Lochman, Harnish, Bates y Pettit, 1997), o, siguiendo la denominación más clásica (Geen, 1990), agresión afectiva y agresión instrumental. También se ha estudiado en la especie humana la conducta de agresión en el ámbito de situaciones de
defensa. En estos casos, y al igual que en la propuesta que hiciera Moyer (1968),
se habla de agresión inducida por el miedo (Dreikurs, 2000), entendida esta forma
de conducta desde la perspectiva de evitar el daño, y no con connotaciones de
intentar producir daño.


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En opinión de Vitiello y Stoff (1997), estas dos formas de agresión humana pueden
ser consideradas como una suerte de paralelismo respecto a la agresión defensiva
y la agresión predatoria, características en las conductas de los animales inferiores
(Moyer, 1976).
La tipología que considera las formas de agresión afectiva y de agresión instrumental no es incompatible ni excluyente con la tipología que considera las formas de agresión intraespecífica y de agresión interespecífica. De hecho, cabe la
posibilidad de considerar como criterio primero el etológico, esto es, agresión
intraespecífica y agresión interespecífica, y, dentro de cada una de las categorías,
considerar como criterio segundo el tipo de agresión, esto es, agresión afectiva y
agresión instrumental.
Describiremos estas cuatro formas de referirnos a la conducta de agresión, aunque
le dedicaremos un poco más de atención a la agresión intraespecífica, pues consideramos que es la más compleja y con un mayor número de resortes para entender
los mecanismos de esta conducta básica.
- La agresión emocional-impulsiva ocurre de forma súbita, sin prácticamente
ningún tipo de actividad reflexiva, y es la consecuencia de la percepción de
una amenaza, provocación o insulto, usualmente en un contexto de ira, impulsividad y emocionalidad general. La agresión puede llevarse a cabo utilizando
expresiones verbales o ejecutando conductas motoras concretas y puede ir dirigida hacia miembros de la misma especie, hacia miembros de otras especies y
hacia objetos inanimados.
- La agresión controlada-instrumental ocurre con una ausencia relativa del
componente emocional, tiene como objetivo la consecución de alguna meta,
usualmente en un contexto de premeditación y manipulación. La agresión puede llevarse a cabo también de forma verbal o física, y puede ir dirigida hacia
miembros de la misma especie, hacia miembros de distinta especie, incluso
hacia objetos no animados.
En cuanto a las formas de agresión intraespecífica y agresión interespecífica,
existen términos concretos para diferenciar las dos formas. Así, en las especies
inferiores, se utiliza el término agresión, o conducta agonística, para referirse
a la agresión intraespecífica y, por regla general, aunque no siempre, conducta
predatoria, para referirse a la agresión interespecífica. En el ser humano, también se utiliza el término agresión para referirse a la agresión intraespecífica, y,
también de forma diversa y variada –caza, pesca, comer, etc.–, para referirse a
la agresión interespecífica.
- La agresión ínter específica es aquella que se produce entre miembros de distintas especies. Aunque, por regla general, en esta forma de agresión predomina
la predación, también puede producirse alguna forma de agresión interespecífica derivada de la competición por la comida, por el territorio, incluso por el
miedo. Uno de los factores que parece jugar un importante papel en la agresión


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interespecífica es la familiaridad. En efecto, cuando dos individuos de especie
diferente comparten algún tipo de familiaridad –porque se han criado juntos,
por ejemplo– es menos probable que se produzca entre ellos esta forma de agresión.
- La agresión intraespecífica es aquella que, como su nombre indica, ocurre entre
miembros de una misma especie. Entre las circunstancias que suelen provocar
este tipo de agresión se encuentra la presencia de un intruso en una propiedad
privada. En las especies inferiores, la simple presencia del intruso es suficiente para que pueda aparecer la conducta de agresión. En la especie humana, la
presencia del intruso es evaluada y valorada y, dependiendo de las intenciones
del intruso, así como de las hipotéticas consecuencias de un eventual ataque,
aparecerá o no la conducta de agresión.
Al final, la idea que tenemos que extraer de este tipo de comportamientos es que
la agresión intra específica con connotaciones instrumentales parece útil. Tiene
funciones. Ayuda a resolver conflictos, porque se utiliza como lo que es: un instrumento. Pero, del mismo modo que se utiliza ese instrumento en momentos particulares, también es necesario saber detener ese instrumento cuando ya no es
necesario, cuando ya se resolvió el problema o conflicto. Mantener una conducta
de agresión más allá de la consecución del objetivo que se pretendía conseguir, y
que fue el que desencadenó esa conducta, es disfuncional, inútil, anómalo y peligroso. Es bueno que los mecanismos que participan en el desencadenamiento y
activación de esta forma de conducta de agresión funcionen, pues ello repercutirá
en el incremento de las probabilidades de sobrevivir. Empero, tan importante o
más es que los mecanismos implicados en el control y detención de esa conducta
de agresión funcionen igual de bien, ya que, de no ser así, se reduce la probabilidad de supervivencia, en cualquiera de las múltiples manifestaciones de la misma.
Cuando se habla de agresión intraespecífica, es bueno recordar que, al menos en
las especies inferiores, no se busca producir daño al adversario. Sólo se intenta
conseguir un objetivo, y, cuando se consigue, suele desaparecer también la conducta de agresión.
El caso del ser humano es especial, pues la agresión intra específica adquiere una
forma peculiar. Desde el punto de vista de los etólogos, nuestro comportamiento
es bastante parecido al que muestran los individuos de especies inferiores, aunque
existe una diferencia crítica: nuestra conducta de lucha y de agresión es mucho
más destructiva. El hecho de que en el hombre la lucha fatal sea más frecuente
podría deberse a distintas razones, de entre las cuales queremos destacar dos: por
una parte, la utilización de herramientas específicamente letales, y, por otra parte,
a la no existencia, o disfunción, o la no atención de los mecanismos encargados de
inhibir la conducta agresiva intraespecífica. El ejemplo prototípico de la agresión
intraespecífica en el ser humano es la guerra.


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3.2.2. Factores moduladores de la conducta de agresión
3.2.2.1. Factores biológicos
En cuanto a las especies inferiores, es posible localizar una infraestructura neurobiológica que permite la manifestación de la conducta de agresión, según un
patrón típico de la especie. Los factores hormonales, entre los que destaca la testosterona, juegan un importante papel también. Se ha tratado de localizar algún
tipo de diferencia entre sexos para explicar la conducta de agresión. Sin embargo,
al menos desde un punto de vista biológico, parece que las estructuras implicadas
en la manifestación de esta conducta son las mismas para las hembras y para los
machos en especies inferiores. No obstante, de forma genérica, se puede sugerir
que en las hembras predomina la agresión defensiva, mientras que, en los machos,
predomina la agresión ofensiva. En el ámbito de la biología de la agresión, cuando
se investiga con especies inferiores, también son diversas las aproximaciones y las
categorizaciones utilizadas para diferenciar entre formas particulares de conducta
de agresión. No obstante, uno de los procedimientos más utilizados y fructíferos
ha sido considerar la conducta de agresión desde las perspectivas del ataque o de
la defensa.
En cuanto al ser humano, en los últimos años, algunos autores han estudiado con
detenimiento la agresión emocional, y han propuesto que dicha forma de conducta
se encuentra relacionada con tres factores concretos: (1) una predisposición a experimentar afecto con connotaciones negativas y activación; (2) una incapacidad
para regular o controlar la ocurrencia de ese afecto negativo y de esa activación;
(3) un determinado tipo de procesos de pensamiento que incrementan la probabilidad de experimentar la emoción de ira y de tomar la decisión de agredir (Scarpa
y Raine, 1997, 2000). Desde el ámbito de la neuropsicología, hay trabajos en los
que se ha podido constatar que los dos factores primeros se encuentran relacionados con una mayor activación del hemisferio derecho, particularmente de la zona
frontal-temporal (Demaree y Harrison, 1997), mientras que el tercero de los factores parece estar vinculado a una disfunción del sistema límbico (Foster, Eskes y
Stuss, 1994).
En general, se puede establecer la existencia de tres zonas cerebrales que sistemáticamente aparecen relacionadas con la conducta de agresión, tanto en lo que
respecta a la propia manifestación, como en lo que afecta al control e inhibición de
la misma. Esas tres zonas son las siguientes: (1) el troncoencéfalo y el hipotálamo,
(2) el sistema límbico, incluyendo también la corteza temporal y (3) la corteza
prefrontal, concretamente las regiones orbitofrontal y medial. Además, es importante reseñar que estas tres zonas se encuentran interrelacionadas, de tal suerte que
los componentes del sistema límbico proyectan vías hasta el hipotálamo, mientras
que la corteza prefrontal, a su vez, influye directamente sobre el hipotálamo y el
sistema límbico, modulando sus respuestas.
Como se defiende en algunos trabajos recientes (Henry y Moffitt, 1997; Scarpa
y Raine, 2000), es muy frecuente encontrar que las conductas violentas suelen ir


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asociadas a una disfunción en la corteza prefrontal y temporal. Por esta razón, una
de las líneas de investigación actuales que resultan más interesantes consiste en
verificar la eventual dificultad del hemisferio izquierdo para controlar y regular
el funcionamiento «más emocional» del hemisferio derecho (Raine, 1993; Raine,
Buchsbaum y La Casse, 1997). En este orden de cosas, es muy significativo el
estudio realizado por el equipo de Raine (Raine, Meloy, Bihrle, Stoddard, La Casse y Buchsbaum, 1998; Raine, Stoddard, Bihrle y Buchsbaum, 1998), en el que
utilizaron una muestra de reclusos condenados por delitos de asesinato. Dividieron
la muestra tomando como criterio si el crimen había sido realizado de una forma
planeada –agresión instrumental– o si, por el contrario, había ocurrido de una forma impulsiva, no planeada –agresión emocional. Los resultados ponen de relieve
que el grupo de reclusos que habían cometido el crimen de forma impulsiva y
emocional mostraba disfunción prefrontal, mientras que el grupo que cometió el
crimen de una forma planeada e instrumental mostraba un funcionamiento de la
zona prefrontal similar al de las personas normales. Como quiera que la corteza
prefrontal se encuentra directamente relacionada con la planificación, la regulación y el control de la conducta, la agresión planeada e instrumental denota un
cierto control por parte de la corteza prefrontal, esto es, denota un funcionamiento
relativamente normal de esta estructura. Por otra parte, sigue Raine, la agresión
impulsiva y emocional denota una ausencia de control por parte de la corteza prefrontal; denota un funcionamiento deficitario de esta estructura. Queda por determinar el eventual papel que juegan las variables ambientales.
En el plano de la neuroquímica relacionada con la conducta de agresión, parece
que las reducciones del nivel de serotonina se encuentran implicadas en la propensión a la conducta de agresión en general. Ahora bien, cuando se habla de
la agresión impulsiva y emocional, también es importante la participación de la
norepinefrina, particularmente de las proyecciones que, desde el locus cerúleo,
llegan hasta el hipotálamo a través del fascículo prosencefálico medial (Dodge,
Lochman, Harnish, Bates y Pettit, 1997). La participación de ciertas hormonas
en la conducta de agresión también ha sido establecida. Así, por lo que respecta
al papel de la testosterona, en general se puede hablar de una asociación positiva entre nivel de testosterona y actos agresivos y violentos, teniendo que reseñar que esta asociación se produce independientemente del tipo de conducta de
agresión, instrumental o emocional. Como señalan Olweus, Mattson y Schalling
(1988), utilizando una muestra de adolescentes varones, los niveles elevados de
testosterona se encontraban claramente asociados a la manifestación recurrente
de conductas de agresión, tanto cuando ésta era el resultado de la provocación
–la agresión reactiva–, como cuando se trataba de una conducta no provocada –la
agresión proactiva. La castración en varones adultos reduce de forma drástica
los impulsos sexuales, pero también reduce de igual manera la manifestación de
conductas agresivas.
Estos hechos enfatizan el importante papel de la testosterona en la conducta de
agresión humana. En uno de los pocos estudios realizados con mujeres, eran
mujeres reclusas que habían sido encarceladas por delitos de sangre (Dabbs,
Ruback y Frady, 1988; Dabbs y Hargrove, 1997), también se pudo apreciar un


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incremento en los niveles de testosterona cuando el crimen consistía en una
conducta no provocada –agresión proactiva o instrumental–, mientras que no se
pudo apreciar incremento en el nivel de esta hormona cuando el crimen había
sido como consecuencia de alguna provocación (asalto, intento de violación)
–agresión reactiva o emocional.
La implicación de la testosterona en la conducta de agresión parece depender de los
efectos organizadores que posee dicha hormona androgénica sobre las estructuras
cerebrales. Esto es, la ausencia de testosterona en el periodo crítico prenatal e inmediatamente después del nacimiento produce efectos que se aprecian en la conducta
sexual, pero también produce efectos sobre la conducta de agresión. En efecto, los
individuos que son castrados en este periodo muestran una importante disminución
de la conducta de agresión cuando son adultos. Si la castración se produce durante
la edad adulta, también se aprecia una importante disminución de la conducta de
agresión, aunque la inyección de testosterona restaura de forma inmediata dicha
conducta. Sin embargo, cuando los individuos fueron castrados en el citado periodo
crítico, las inyecciones de testosterona no pueden restaurar la conducta de agresión,
ya que los efectos organizadores de la testosterona sobre el cerebro sólo se producen
en ese periodo crítico, y las consecuencias son irreversibles.
En su conjunto, estos resultados disponibles enfatizan el papel relevante que juega
la testosterona en las conductas dirigidas a la consecución de metas, fundamentalmente cuando tales metas forman parte de un contexto caracterizado por la dominancia social, y cuando las conductas de agresión implican una cierta planificación
y organización en la consecución de dichas metas. Por esa razón, como han puesto
de relieve algunos autores (Schaal, Tremblay, Soussignan y Susman, 1996), la relación importante parece ser la que se establece entre testosterona y dominancia, y
no la que se pueda establecer entre testosterona y agresión, ya que no se descarta
la posibilidad de que las diferencias en el nivel de testosterona sean el resultado de
los cambios en la dominancia, y no la causa.
Otra sustancia investigada ha sido el cortisol. Al respecto, se ha podido apreciar
que sus niveles suelen ser bajos en aquellas personas que llevan a cabo con frecuencia conductas de agresión y violentas (Susman, Dorn y Chrousos, 1991). Sin
embargo, cuando la muestra estudiada se caracteriza por la elevada ingestión de
alcohol, los resultados que se obtienen suelen ser variados, y predomina el perfil
caracterizado por un elevado nivel de cortisol, un elevado nivel de alcohol en sangre y un incremento en la reactividad emocional y agresiva (Buydens y Branchey,
1992).

3.2.2.2. Factores de aprendizaje
Uno de los procedimientos que mejor permite entender la influencia de los factores de aprendizaje en la conducta de agresión tiene que ver con la observación. Se
aprende mucho y de forma rápida, permitiendo conocer cómo se lleva a cabo una
determinada conducta, aunque nunca llegue a ejecutarse, porque también se ha


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aprendido que las consecuencias de la ejecución de dicha conducta son negativas
para quien las realiza. Son los conocidos matices referidos al aprendizaje observacional y al aprendizaje vicario.
Uno de los aspectos que más se ha estudiado en el ámbito de la conducta de
agresión es la frustración. La frustración tiene que ver con la experiencia de un
fracaso en la consecución de una meta esperada, y, como es lógico, posee connotaciones aversivas. Se puede establecer que la frustración se deriva de la discrepancia negativa entre la expectativa y el resultado real. Uno de los planteamientos
importantes en al ámbito de la relación entre la frustración y la agresión es el que
propusieran Dollar y Miller (Dollar, Doob, Miller, Mowrer y Sears, 1939) hace
poco más de medio siglo. Estos autores defienden una hipótesis, genéricamente
denominada hipótesis de la frustración-agresión, que tiene claras influencias de
la teoría freudiana. Según esta hipótesis, se argumenta que: (1) la frustración
siempre produce alguna forma de agresión, y (2) la agresión siempre es el resultado de la frustración. Sin embargo, como han señalado algunos autores (Baron
y Richardson, 1994; Beck, 2000), parecía evidente que, aunque atractivas por su
simplicidad, las afirmaciones del equipo de Dollar no se cumplen. Así, en cuanto
a la primera afirmación, está completamente demostrado que, cuando un individuo experimenta frustración, no siempre lleva a cabo la conducta de agresión,
pues hay un abanico amplio de posibilidades que van desde la resignación hasta
la lucha intensa por vencer las dificultades. Como mucho, se podía argumentar
que, algunas veces, la frustración facilita la conducta de agresión. Estas evidencias llevan a que Miller (1941) modifique los argumentos iniciales, proponiendo
que la frustración puede producir múltiples formas de respuesta, entre las que
se encuentra la de agresión. En cuanto a la segunda afirmación, también parecía
claro que la agresión podía ocurrir como consecuencia de muchas situaciones y
circunstancias, sin que necesariamente existiera frustración previa, tal es el caso
de la agresión instrumental.
Así pues, si bien las iniciales propuestas tuvieron que ser rápidamente modificadas, es indudable que los trabajos en cuestión fueron relevantes para lo que actualmente conocemos acerca del modo mediante el cual la frustración puede producir
una conducta de agresión. Desde un punto de vista motivacional, la frustración
puede ser considerada como un estado motivacional negativo (Franken, 1998),
por lo que la reducción de esa frustración es considerada como muy recompensante, de tal suerte que cualquier conducta que consiga suprimir o reducir las connotaciones negativas de la frustración se repetirá en ocasiones futuras. Otra cosa es
que, como consecuencia de esa frustración, aparezca la conducta de agresión. De
hecho, la existencia de mecanismos de inhibición permite controlar la manifestación de dicha conducta. La frustración, como propusiera Miller (1941), puede dar
lugar a muchas conductas, entre ellas la de agresión. Esta última manifestación
conductual ocurrirá: (1) si la frustración es muy intensa, o (2) si la frustración es
inesperada o arbitraria (Baron, 1977). Incluso, aunque el agente que produce la
frustración no se encuentre presente, cabe la posibilidad de que un individuo lleve
a cabo la conducta de agresión desplazando el objetivo de la conducta. Es el efecto de generalización, referido al hecho de que, en ausencia real o funcional del


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desencadenante de la frustración, un individuo puede dirigir su conducta agresiva
hacia otro objetivo con características similares (Lore y Schultz, 1993).
Otro aspecto relacionado con los factores de aprendizaje consiste en el tan debatido
tema acerca de si la violencia relativamente frecuente en televisión se encuentra relacionada con la conducta de agresión en aquellas personas jóvenes, incluso niños,
que ven tales programas. A pesar de que no existe una respuesta definitiva, parece
que el factor decisivo es la actitud de los padres hacia la violencia. La influencia de
los factores de aprendizaje, particularmente en las dimensiones de modelado e imitación, puede jugar un papel muy relevante. Pero hay que matizar esta afirmación.
Por una parte, el modelado y la imitación son paradigmas que permiten entender el
proceso de aprendizaje. Pero, el actor a quien imitarán estos niños y jóvenes es el padre
–o la madre–, tanto en sus conductas, como en las actitudes que muestre hacia las
conductas de otros potenciales actores o modelos. Por esa razón, como indicaban
Dominick y Greenberg (1971), si los padres consideran que la violencia no es el
mejor procedimiento para obtener objetivos, al tiempo que muestran a sus hijos
otras formas alternativas y socialmente aceptadas de lograrlos, es muy poco probable que esos niños muestren la conducta de violencia. Por otra parte, no obstante, es
conveniente reseñar lo que hace poco comentaba Bushman (1995) a este respecto,
en términos de preferencias biológicamente perfiladas. Parece, dice el autor, que
aquellos niños a quienes gusta ver programas violentos en televisión son más innatamente agresivos. Es un tema abierto a la investigación.

3.2.2.3. Factores cognitivos
En el ámbito de los factores cognitivos, uno de los asuntos más apasionantes ha
sido la localización y conocimiento de los mecanismos que se encuentran implicados en el desencadenamiento y la detención de la conducta de agresión. Aunque,
como hemos reseñado anteriormente, las primeras formulaciones proceden de la
Etología, siendo retomadas por la moderna Psicología Evolucionista, este aspecto
adquiere connotaciones más profundas y complejas cuando se trata de estudiar la
participación de los procesos cognitivos en el ser humano.
La conducta de agresión ha sido objeto de estudio desde distintos planteamientos
cognitivistas. Entre ellos, hay que señalar el de la Teoría neoasociacionista, propuesta por Berkowitz (1984, 2000) según la pauta que marcara Bower (1981) para
hablar de los nodos asociativos que configuran la estructura reticular de la memoria. Las memorias son activadas cuando un estímulo alcanza un determinado nodo,
la activación se expande hasta otros nodos que están en contacto con el nodo que
recibió la estimulación. Para Berkowitz, cuando una determinada estimulación posee connotaciones agresivas, el nodo correspondiente se activa, y, seguidamente,
estimula a los nodos que están en contacto.
Dependiendo de los nodos que estén en contacto con el nodo correspondiente a la
agresión, así será la respuesta que ofrezca un individuo. En cierta medida, la aproximación de Berkowitz no se encuentra muy lejana de lo que se propone desde la


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Teoría de la atribución. En efecto, parece un hecho evidente que uno de los factores
fundamentales para entender la conducta de agresión en el ser humano pasa por la
consideración de la valoración que éste realiza acerca del estímulo potencialmente
capaz de provocar la conducta de agresión. Si la persona no atribuye responsabilidad a quien proporciona el estímulo, es poco probable que aparezca la conducta de
agresión, aunque, tal como señalábamos en el ejemplo anterior, cabe la posibilidad
de que ocurra un desplazamiento del objetivo de esa conducta de agresión.
Muy relacionado con la combinación de factores de aprendizaje y factores cognitivos se encuentra el Patrón de Conducta Tipo A (pcta), formulado por Friedman y
Rosenman (1974). Esta peculiar forma de conducta está conformada, básicamente,
por características motivacionales –ambición, elevada motivación de logro, sentido de urgencia de tiempo–, emocionales –tendencia a sentir ira y hostilidad en
las relaciones interpersonales, agresividad, impaciencia– y cognitivas –necesidad
de control y estilo atribucional característico. La dimensión motivacional del pcta
permite entender ciertas actitudes en personas excesivamente orientadas a la consecución de metas, incluso a la manifestación de ciertas pautas de agresión (Rosenman y Palmero, 1998). En última instancia, tal como indica Buss (1999), la
conducta de agresión se suele producir de forma muy parecida en el ser humano y
en los individuos de especies inferiores. Las situaciones en las que se manifiesta la
conducta en cuestión se refieren a la posibilidad de dominación, la consecución de
objetivos, la defensa, la evitación de dolor, etc. No obstante, en el ámbito humano,
los procesos implicados en la ocurrencia de la conducta de agresión son mucho
más sofisticados y evolucionados, y la propia conducta de agresión puede adoptar
muchas más formas y variaciones que en cualquier otra especie.
A partir de la exposición teórica sobre el motivo de agresión, en el que hemos
abordado su definición, y los diferentes tipos de agresión, el objetivo general de
esta práctica consiste en identificar y justificar de forma correcta las situaciones
que pueden ser categorizadas como agresión y con qué tipo particular de agresión
se corresponden.

3.3. Procedimiento
El profesorado facilitará en el aula el material con el que el alumnado trabajará la
presente práctica. Se trata de un inventario de situaciones hipotéticas de agresión
y no agresión (véase Anexo).
El desarrollo de la siguiente práctica consta de dos partes:
En la primera parte, el alumnado se organizará en grupos de 3-4 personas como
máximo. Cada grupo, tras la lectura de la parte teórica de la práctica, deberá consensuar una definición de agresión. Una vez finalizado, cada grupo procederá a su
exposición y defensa pública, justificando la definición de agresión.
Todos los grupos llegarán a un acuerdo sobre una definición de agresión.


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En la segunda parte, el profesorado facilitará al alumnado un conjunto de situaciones que deberán ser catalogadas por cada grupo de alumna/os como conducta
agresiva o no agresiva. Una vez categorizadas, especificará el tipo de agresión y
justificará su respuesta.
Por último, cada grupo expondrá y defenderá las respuestas dadas a cada situación.

3.4. Conclusiones
El alumnado podrá comprobar la dificultad de algunas situaciones para poder
ser categorizadas como conducta agresiva o conducta no agresiva. En particular,
destacamos la influencia del contexto sociocultural en sentido amplio, en el que
las normas, implícitas o explícitas, enmascaran el cariz agresivo de las mismas.
Además, las leyes de otros países o culturas no contemplan determinadas acciones como agresivas, tal y como se habrá podido comprobar; incluso, el momento
histórico puede hacer que una misma acción pueda ser catalogada como agresiva
o no.
El desarrollo de la presente práctica ha requerido de un sentido crítico e imparcial
que, sin embargo, es difícil de conseguir, habida cuenta de la dificultad de hallar
una definición consensuada sobre el concepto de agresión. De hecho, el alumnado
habrá sido consciente del esfuerzo realizado para evitar que, los prejuicios, las
ideas previas o las ideologías políticas, interfieran en el desarrollo de la práctica.
Una dificultad añadida es la ausencia de consenso entre las concepciones de agresión en el ámbito religioso, legal y psicológico. Asimismo, el lector puede comprobar que la definición de agresión que mantenemos en la práctica no coincide
con el término legalista y que ello conlleva cierta confusión. De nuevo, insistimos
en el factor de intencionalidad, muy discutido por algunos autores por su carácter
no observable y que, sin embargo, tenemos en cuenta en el desarrollo de la presente práctica.
Por último, en la práctica, en la profesión o en el ejercicio de la psicología el
alumnado deberá tener en cuenta todos estos factores cuando realiza su labor (por
ejemplo, los peritajes judiciales).


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Anexo: Inventario de situaciones de agresión y no agresión
- En algunos parques zoológicos los leones comen carne de pollo.
- Un perro va andando por la calle y, de repente, aparece un conejo. El perro
atrapa al conejo con la boca y acto seguido aprieta hasta que éste muere.
- Marcos pasea por la calle y observa, a pocos metros, a una pareja discutiendo.
Ante los gritos, insultos y bofetadas que el hombre propina sobre la mujer,
- Marcos se acerca para ayudarla y empuja al hombre, que cae al suelo. La caída
le hace perder el conocimiento.
- El carnicero trocea los corderos en el matadero.
- El carnicero mata a los corderos y vende su carne en la parada del mercado.
- Juan da un manotazo a una mosca que le molesta.
- Un gato se come un pez de la pecera.
- Celebramos un cumpleaños con carne de cerdo asado.
- El día de vigilia nos lo saltamos y comemos carne.
- Marta se compra un abrigo de pieles de animal salvaje.
- La caza de animales es un deporte.
- El boxeo es un deporte.
- Los toros es una actividad típica de diversas fiestas de carácter nacional.
- Juan y José juegan en el patio de recreo del colegio. Juan coge la pelota y José
se la quiere quitar. Forcejean durante un rato hasta que José le propina un bofetón y se la queda.
- María se tira desde la terraza y muere.
- Pepa se acerca al borde del ático, tropieza y cae al vacío.
- Un bebé tira el sonajero al suelo.
- En una guerra, los soldados de ambos bandos disparan sin cesar. Una vez finalizada ésta, la mayoría de los soldados confiesan que no querían hacerlo.
- Luis se encuentra de baja laboral por un supuesto de acoso laboral.
- Carla se cambia de colegio ante una situación de acoso de sus compañeros de
clase.
- Irene es una excelente tiradora de arco. Aprovecha la época de caza y siempre
consigue tres o cuatro piezas.
- Sandra quiere coger una figurita de cerámica pero no puede alcanzarla. Ella
insiste hasta que la consigue, se le cae al suelo y se rompe. Su madre, se enfada
y le riñe.
- Manuel sueña con matar a su enemigo.
- Pedro imagina cómo sería su vida si muriese su jefa/e.


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4. El motivo de logro
4.1. Introducción
En esta otra práctica, dedicada a la motivación, nos centraremos en la motivación
de logro. Lo que se pretende es analizar algunos de los factores influyentes en el
desarrollo de las expectativas de logro y cómo éstas se modifican atendiendo a los
resultados de la conducta realizada previamente. Es decir, y de forma más específica, se quiere analizar la relación entre el motivo de logro a partir de las expectativas de consecución de un objetivo, o de resultado, ante la ejecución de una prueba
de rendimiento, y el rendimiento real que en ella se obtiene.
Asimismo, se analizará cómo el miedo a fracasar en la consecución del objetivo
ajusta las expectativas a niveles que faciliten la obtención del resultado deseado.
Dicho ajuste se realiza a modo de protección ante la decepción y/o ridículo si no
se obtiene la consecuencia esperada.
De tal forma que, mediante la realización de dicha tarea, lo/as alumno/as podrán
observar y establecer cómo el rendimiento alcanzado va ajustando sus expectativas a medida que transcurre la ejecución de la misma. En este proceso, además,
están incidiendo diferentes variables relacionadas con el motivo de logro que a
continuación se expondrán más detenidamente (por ejemplo, miedo al fracaso,
atribuciones causales, etc.).

Diversos factores, tanto personales como del entorno, explican el porqué llevamos a cabo las conductas, qué grado de interés representan, hasta dónde estamos
dispuestos a mantenerlas, en qué medida las modificamos en la consecución de
determinados resultados u objetivos y, en definitiva, el porqué abandonamos o
simplemente las substituimos por otros objetivos o metas. En este sentido, la motivación es un proceso, altamente complejo, que explica las razones de las distintas
acciones, dando prioridad a unas sobre las otras, según el momento y/o la necesidad que tenga la persona, pudiendo, a su vez, perseguir distintas metas u objetivos
de forma simultánea. En síntesis, podemos entender la conducta motivada como
un proceso dinámico que facilita la adaptación ya que lleva a satisfacer distintas
necesidades y modificarlas de acuerdo a la posesión de los distintos recursos necesarios para satisfacerlas.
La conducta motivada puede responder a necesidades fisiológicas (motivos primarios) y/o a necesidades adquiridas (motivos secundarios). Estas necesidades
son aprendidas en el entorno sociocultural en que vive la persona y tienen un
importante valor psicológico. En esta práctica se analizarán los distintos factores
implicados en el desarrollo de la motivación de logro.


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Este modelo explica la conducta que está dirigida a la consecución de una meta
que se encuentra en el entorno, en el ambiente de la persona. La obtención de la
misma está determinada por procesos cognitivos, como son la expectativa de conseguir un objetivo y la valoración que de éste se realiza.
Entre los trabajos pioneros que desarrollaron este enfoque encontramos los realizados por Murray (1938) y Atkinson (1957/1983, 1964, 1974; Atkinson y Birch,
1978). Murray considera que el motivo de logro es universal, causado por necesidades adquiridas y por estímulos ambientales. En este sentido, informa de la activación y dirección de la conducta en la consecución de una meta u objetivo. Sin
embargo, es a Atkinson y a McClellan a los que se les atribuye la medida del motivo de logro, empleando para el desarrollo de sus trabajos el Test de Apercepción
Temática (tat) de Murray (Palmero, Carpi, Íñiguez, Guerrero y Muñoz, 2005).
Atkinson (1964) explica la conducta motivada a partir de las expectativas de alcanzar una meta y del valor que la misma posee para la persona. La interacción
de ambos factores (expectativa-valor) determinará el inicio, la dirección, el mantenimiento y los cambios de la acción. Además, la tendencia a alcanzar una meta,
la esperanza de conseguir el éxito, está contrabalanceada por el miedo de fracasar
en la consecución del objetivo. Dicho miedo al fracaso puede llevar a que la persona se marque unas expectativas menos elevadas a modo de protección ante la
vergüenza por el posible fracaso en la consecución del objetivo. De este modo,
cuando el valor del objetivo es muy alto y la probabilidad de éxito es muy baja, el
miedo a fracasar dificulta que la conducta sea realizada o, bien, que se desarrollen
expectativas moderadas o bajas como ya se ha indicado en párrafos anteriores.
Serían las acciones con una dificultad media y/o relativamente baja las que hacen
más probable el éxito activando la acción para conseguirlo. En este orden de cosas,
la tendencia a la acción podría calcularse restando a la tendencia de acercamiento
al éxito la tendencia de evitar el fracaso. Es decir, la conducta de logro depende de
la motivación al éxito, una fuerza interna que impulsa al sujeto a buscar las situaciones de éxito, y de la motivación de evitación del fracaso, una fuerza también
interna que le impulsa a alejarse de situaciones de logro por el miedo y la ansiedad
que genera el posible fracaso (en Gómez Íñiguez y Martín del Río, 2008). Se trata
de un conflicto de aproximación-evitación hacia la consecución de una meta (esperanza de éxito y temor o ansiedad ante el fracaso). No obstante, debe tenerse en
cuenta que las expectativas de éxito varían según las tareas concretas que deben
ser realizadas en la consecución de la meta y la situación en que éstas han de llevarse a cabo. Es, también, el marco ambiental de realización de la conducta el que
puede añadir determinados tintes de dificultad de conseguir el éxito, al facilitar el
desarrollo del miedo ante un posible fracaso y que se ponga en duda la capacidad
de la persona.
Si bien la importancia que las expectativas ejercen en el inicio de diversidad de
conductas ha sido corroborada en diversos trabajos (Bruinsma, 2004; De la Torre
y Godoy, 2003; Marshall y Brown, 2004) ésta no es la única variable que influye
en el desarrollo de la conducta motivada debido a la complejidad y dinamismo
del proceso motivacional. En este sentido, para lograr un objetivo se realizarán


56


un conjunto de acciones que faciliten la materialización de las expectativas que
se posean para su alcance. A su vez, la intensidad y persistencia en las acciones estarán influenciadas por las experiencias previas en situaciones similares.
Así, tras el resultado alcanzado, la persona realizará los correspondientes análisis
atribucionales que le permitan ajustar las futuras acciones para lograr el objetivo
deseado (Palmero, 2005): la consecución del éxito señalará a esa conducta como
potencialmente apropiada, mientras que la obtención de un fracaso señalará a esa
conducta como potencialmente inapropiada. En general, las teorías basadas en
la atribución combinan características personales y ambientales para explicar las
causas de la conducta. Así, el modelo enunciado por Heider (1958) distingue entre
disposiciones internas a la persona (habilidades, intenciones, etc.) y factores situacionales o ambientales (dificultad de la tarea, suerte, etc.). Si bien este modelo intenta explicar la conducta motivada en cualquier ámbito de acción, Weiner (1973,
1980) explicó el desarrollo de la motivación a partir de las atribuciones realizadas
en las situaciones de logro. Según este autor, en las situaciones de logro, además
de la interpretación causal interna (factores personales como capacidad, habilidad
y esfuerzo) y externa (factores ambientales, como suerte y dificultad) también se
debe tener en cuenta la estabilidad e inestabilidad de las dimensiones anteriormente citadas y la conjunción/combinación entre ellas. Así, la atribución de los éxitos
y/o fracasos puede realizarse de forma simple atendiendo a una de estas dimensiones (interna: capacidad o externa: dificultad/suerte) o bien de forma compleja,
combinando las distintas dimensiones entre sí. De este modo, puede realizarse una
atribución interna-externa relativamente estable, como la capacidad, habilidad y
dificultad de la tarea, o interna-externa relativamente inestable, como el esfuerzo
y suerte en la ejecución.
Apelando de nuevo a la complejidad del proceso motivacional, la reflexión realizada
tras la ejecución de una conducta, buscando las razones o las causas que ayuden a
explicar los resultados, tanto si son positivos –consecución de la meta- como si son
negativos –no consecución de la meta–, contribuye al desarrollo y/o modificación de
las futuras acciones modificando, a su vez, las expectativas de éxito (Heider, 1958;
Weiner, 1986). Así pues, si la atribución es interna, las personas desarrollarán las acciones pertinentes que les conduzcan a lograr el objetivo deseado, mientras que, si se
realiza una atribución externa, será más fácil que disminuya el interés y se abandone
un objetivo. Por otra parte, el peso que tenga cada una de las dimensiones formuladas
por Weiner (personales/internas o ambientales) repercutirá, a su vez, tanto en el desarrollo de distintos estados emocionales (satisfacción, optimismo, orgullo, tristeza,
vergüenza, indefensión) como en el grado de implicación en las tareas que faciliten la
consecución de las metas deseadas. De este modo, si el resultado alcanzado es positivo
(éxito), y se atribuye a factores personales, se desencadenarán sentimientos positivos,
optimistas, en cuanto a la capacidad, y se facilitará el mantenimiento y desarrollo de
acciones apropiadas dirigidas a mantener o mejorar el resultado obtenido (De la Torre
y Godoy, 2003) en futuras ocasiones. Por el contrario, asumiendo también la existencia de una atribución basada en factores personales, si los resultados son negativos
(fracaso), se tenderá a modificar el esfuerzo en las conductas instrumentales previas,
y se incrementarán en el caso de que se tenga un elevado interés en lograr dicho objetivo, o bien se modificará o abandonará el objetivo que se quiere lograr.


57


En síntesis, el grado de motivación, como proceso cognitivo, está determinado,
entre otros factores, por las expectativas de conseguir un objetivo y el valor asignado al mismo, como por la evitación del fracaso en su consecución. No obstante,
en la motivación de lograr un objetivo hay que tener en cuenta el tipo de atribución
realizada sobre el éxito o el fracaso logrado en la consecución de la meta. Las atribuciones realizadas sobre la conducta facilitan los cambios necesarios para lograr
el objetivo. Así, la acción realizada ofrece información acerca de qué cambios son
necesarios para obtener el resultado deseado y, por tanto, ajustar las expectativas
de logro y reducir el posible fracaso.

4.3. Procedimiento
La práctica está integrada por dos actividades. Para llevarlas a cabo se formarán
parejas: entrevistador/a y entrevistado/a, con el objetivo de administrarse, recíprocamente, las instrucciones oportunas para ir construyendo las gráficas que permitan analizar los aspectos a estudiar: motivo de logro y miedo al fracaso.
Más concretamente, para comprobar la influencia que las expectativas ejercen en
el desarrollo de la conducta motivada y cómo ésta se modifica a partir de la obtención de los resultados, en la presente práctica se realizará una prueba de rendimiento. Dicha prueba consiste en la substitución de distintos símbolos por un valor
asignado a los mismos (de 0 a 9) a lo largo de ocho ensayos. Los ensayos tendrán
una duración variable entre 30 y 40 segundos cada uno, presentados de forma aleatoria. Antes de llevar a cabo la sesión de registro propiamente dicha se presentará
un ensayo de prueba que permitirá la comprensión de la actividad a realizar.
Antes de comenzar cada uno de los ensayos se deberán anotar las expectativas de rendimiento correspondientes, es decir, cuántos símbolos se esperan substituir en cada
uno de los ensayos. A continuación, una vez indicado el inicio del ensayo, el alumno
empezará a sustituir los símbolos por los números asignados a cada uno de ellos en
la cuadrícula correspondiente de la tabla (véase Anexo), mientras el experimentador
cronometrará el tiempo dando por finalizada la tarea de substitución de símbolos
una vez transcurrido el tiempo que se haya marcado en cada caso. Previamente al
inicio del siguiente ensayo, el entrevistador informará del número de símbolos substituidos. En el siguiente ensayo, y teniendo en cuenta la consecución/logro o no de
la expectativa marcada en el anterior ensayo, el sujeto experimental deberá indicar
nuevamente su expectativa en relación a las substituciones que estima alcanzará en
ese otro ensayo. Una vez indicada la expectativa, el entrevistador indicará el inició
de la actividad nuevamente y cronometrará el tiempo. Así continuará la práctica
hasta finalizar los ocho ensayos. Tanto las expectativas como los resultados deberán
anotarse en los márgenes de la hoja de substituciones: la expectativa se anotará en la
parte izquierda del ensayo al iniciar y el resultado se anotará en la parte derecha de
la hoja al finalizar las substituciones de cada ensayo.
Una vez finalizados los ocho ensayos, se representará gráficamente la evolución
tanto de las expectativas como del rendimiento real que se ha ido obteniendo en


58


cada uno de los ensayos. Su finalidad es poder observar y analizar de forma más
clara, rápida y sencilla la evolución de las expectativas de logro según resultados
obtenidos.
En la segunda parte de la práctica, se desarrollará una actividad que permita estudiar la activación de los diferentes sistemas ante el fracaso acaecido. Para ello,
se deberá cumplimentar, en el apartado asignado a ello, las reacciones afectivas,
cognitivas, fisiológicas y motoras que se presentan en una situación ficticia.

Situación 1
Imagine que el día de recogida de las calificaciones finales de una materia de
final de carrera, usted no ha obtenido la nota que esperaba, ya que ésta es inferior
al aprobado. El resto de sus compañero/as, con los que normalmente ha estudiado, han obtenido un resultado satisfactorio. El suspenso obtenido presenta
además la consecuencia de retrasar la incorporación a un puesto de trabajo que
le habían ofrecido.
Escriba cuáles cree que serían sus reacciones cognitivas, afectivas, fisiológicas y
motoras:
–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––
–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––
–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––
––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Situación 2
Imagine que el día en el que entregan las calificaciones finales de su titulación;
usted comprueba que ha obtenido la puntuación media más alta de su promoción.
Escriba cuáles cree que serían sus reacciones cognitivas, afectivas, fisiológicas
y motoras.
––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––
–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––
–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––
––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––


59


4.4. Conclusiones
En esta práctica se ha analizado la influencia de la valoración previa de la tarea y
de ciertas características personales (ambición, autoeficacia) en el desarrollo de las
expectativas de rendimiento, y en qué medida el rendimiento logrado influye en
las expectativas de resultado posteriores.
Algunas de las conclusiones más destacadas en la primera de las actividades se
dirigen a constatar que aquellos sujetos que indican una expectativa más elevada
de resultado se perciben con mayor autoeficacia y/o presentan mayor ambición en
conseguir determinado resultado. La ejecución supone un reto de capacidad en conseguir una meta deseada. No obstante, las expectativas del primer ensayo, no serán
demasiado elevadas ya que el sujeto, por temor al fracaso, adopta una decisión
más realista contrabalanceando el deseo de éxito con la probabilidad de fracaso.
Una vez realizado el primero de los ensayos, el sujeto conoce la dificultad que
entraña la tarea y, en consecuencia, en el siguiente ensayo, aumentará o disminuirá
la expectativa de logro de acuerdo al resultado alcanzado. Basándonos en la teoría
de Atkinson (1964), las expectativas se modifican de acuerdo con lo que realmente
se está valorando; antes de la tarea, la referencia que se posee es la capacidad en la
rapidez de respuesta y de reconocimiento –en este caso los símbolo a substituir– y,
una vez conocida la dificultad concreta, la persona tiene más elementos a valorar,
debiendo ajustar las expectativas de acuerdo al resultado de la ejecución.
Aunque cada ensayo ha tenido una duración temporal diferente que puede determinar el rendimiento en cada uno de los ensayos, no ha sido el único factor a destacar
en el rendimiento. Así, la familiarización con la tarea también puede influir en la
mayor rapidez de la sustitución de símbolos y, por tanto, mejorar el rendimiento.
De este modo, la mayor retención y aprendizaje de los símbolos contribuye a disminuir el tiempo empleado en la substitución debido a que no se entretiene buscando el símbolo correspondiente. Sin embargo, a pesar de la importancia de estas
variables, el rendimiento logrado en el primer ensayo será el que determinará la
expectativa siguiente, y así sucesivamente. De este modo, podemos encontrar que
si el sujeto se confía en exceso en alguno de los ensayos puede conllevar una deficiente ejecución y, por consiguiente, disminuir las expectativas futuras que podrán
aumentar cuando consiga el resultado deseado. Al mismo tiempo, hay que tener
en cuenta las diferencias individuales, ya que algunos sujetos podrán arriesgar
más marcando expectativas ligeramente superiores al rendimiento, de forma más o
menos persistente, y otros seguirán marcando expectativas ligeramente inferiores
al resultado obtenido siguiendo una tendencia conservadora o de protección. La
familiarización y el tiempo de los ensayos, aunque desconocido, se configuran de
forma que guían la decisión de las consecutivas expectativas.
En síntesis, cabe destacar que la realización de la tarea permite ajustar las expectativas de logro, ya que informa a la persona de cuál ha sido su ejecución y cuál
es el resultado a alcanzar de forma más probable una vez realizada la tarea. Así,


60


también la ejecución contribuye a valorar la preparación percibida de forma más
ajustada.
En relación a la segunda de las actividades de la práctica, la descripción de lo que
se sentiría en una situación ficticia de fracaso puede diferir de acuerdo a características de personalidad, incidiendo en la revaloración de la capacidad percibida y/o
abandonando temporalmente la consecución del objetivo. Sin embargo, cuando la
situación es de éxito las consecuencias en la persona son diferentes, fortaleciendo
la percepción de capacidad.


61


Anexo: Expectativas de logro y rendimiento
Estímulos de la fase de tarea: Escala de símbolos y su valor (a sustituir)








¥











1

2

3

4

5

6

7

8

9

0

Ejemplo de la prueba para medir el rendimiento








¥





¥











¥



¥













¥





















¥













¥











¥



6

7

Gráfica expectativas - rendimiento:
Expectativa
Rendimiento

1

2

3

4

5

8

Ensayos de la prueba de motivación de logro


62


Autoevaluación
- ¿Qué aspectos, tanto de la tarea como personales, han influido en el desarrollo
de la expectativa de resultado?
- Explicar cómo influye la ejecución de la tarea en el desarrollo de la motivación
de logro.
- ¿Cómo es la expectativa de resultado cuando en la ejecución previa no se ha
alcanzado el objetivo deseado?
- ¿Qué reacciones son frecuentes cuando no se logra el resultado deseado?.
- Señala las diferencias y/o similitudes de las distintas reacciones cuando se logran los objetivos.
- Puesta en común de los resultados y conclusiones principales.

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64


5. Confección de una escala de felicidad
5.1. Introducción
La presente práctica aborda el tema de la confección de una escala de felicidad.
Los objetivos didácticos de la misma se centran en la verificación empírica de las
principales variables que parecen estar presentes en la mayor parte de los individuos a la hora de establecer el perfil de felicidad. No se trata de teorizar acerca
de la felicidad; no se trata de comparar las distintas aproximaciones más o menos
teóricas de los distintos autores que han abordado el tema. El objetivo se dirige a la
construcción del concepto de felicidad a partir de sus hipotéticos componentes en
tres grupos de personas: estudiantes universitarios, personas ancianas, y personas
jóvenes. Se trata de constatar la realidad más allá de los tópicos que han venido
manteniéndose con el tiempo. Cabría la posibilidad de pensar que la felicidad está
conformada por aspectos tangibles, bastante cotidianos. Hay que tratar de descubrir cuáles son esos aspectos, y verificar su probable heterogeneidad cuando manejamos variables como la edad y el sexo, ya que, por una parte, es muy probable
que varíe la percepción del constructo felicidad a medida que un sujeto crece y envejece, con lo cual es muy probable también que se produzca una reestructuración
jerárquica en las variables que conforman la escala de felicidad; y, por otra parte,
es también muy probable que las influencias socioculturales sigan ejerciendo una
importante presión, modulada ésta por el sexo de los sujetos, de tal suerte que las
variables que conforman las escalas de felicidad en hombres y mujeres puedan
diferir de forma importante.
Las principales características de la práctica tienen que ver con el aprendizaje de
las distintas conceptualizaciones de la felicidad en distintos sectores poblacionales,
así como cuando formamos los grupos basándonos en la variable sexo. Es fundamental poner de relieve cómo cabe la posibilidad de estar hablando de las mismas
variables en todas las escalas de felicidad confeccionadas, pero ubicadas aquéllas
en una distinta ordenación dentro de cada una de las muestras estudiadas.
Desde un punto de vista psicológico, es importante conocer cuáles son las variables importantes en la escala de felicidad característica de un sector poblacional
concreto (tanto cuando tomamos como criterio la edad, como cuando consideramos el sexo), pues de este modo se pueden entender los aspectos motivacionales
de gran parte de la actividad de un sujeto. En la medida en la que la felicidad es
un estado al que se tiende por naturaleza, la búsqueda de la misma estructurará de
forma jerárquica la actividad de los sujetos.


65


En momentos de crisis afectiva hay que ser muy prudentes y sensatos en las relaciones interpersonales que se establecen en el ambiente laboral, ya que éstas
le permitirán gozar de una relativa satisfacción, y no dejarán que muera de infelicidad. Si bien la felicidad parece estar en clara relación con la concepción hedónica, no parece referirse únicamente a una dimensión afectiva, ya que existen
claros tintes cognitivos, básicamente relacionados con la satisfacción general que
se desprende de la propia actividad y manifestaciones de un individuo, que también juegan un importante papel. De hecho, tal como venimos observando en los
últimos tiempos, podemos sugerir que una de las formas más claras de hablar de la
felicidad es relacionarla con el éxito.
En algunas formulaciones típicas de la Psicología, se ha propuesto que la felicidad es una emoción básica (Carlson y Hatfield, 1992), aunque, dentro de nuestra
modestia, sostenemos que esta afirmación podría ser discutible. En cualquier caso,
la felicidad goza de una gran tradición e historia, a pesar de que desde la Psicología no parece habérsele prestado la atención que merece. Aristóteles planteaba
la existencia de, al menos, tres formas de felicidad: a) una forma muy esencial y
básica, la que se encuentra en el puesto inferior, que se obtiene con la satisfacción
de los deseos más elementales, es decir, mediante la consecución de placer; b) otra
forma más refinada de felicidad, que se encuentra por encima de la anterior, y que
se consigue mediante el sentimiento y conocimiento de la adecuada actuación; y c)
una forma mucho más elevada que las dos anteriores, la denominada auténtica felicidad, que se consigue a través de la vida contemplativa. Platón hacía referencia
a la vida virtuosa como el medio de conseguir la felicidad. Por su parte, los epicúreos defendían que la felicidad se obtiene maximizando el placer y minimizando
el dolor, postura ésta, hedonismo al más puro estilo, muy parecida a la que defendieron autores como Locke y Bentham. Los estoicos planteaban que la felicidad se
consigue mediante la ignorancia del placer y del dolor, aunque, profundizando en
sus argumentos, se pone de relieve que la forma más sencilla de conseguir la felicidad es reducir el número de deseos, asegurando la consecución de los mismos
y obteniendo el placer asociado a dicha consecución. Desde el punto de vista socioeconómico, la felicidad de una sociedad se produce cuando se consigue el mayor bienestar para el mayor número de ciudadanos. Más actualmente, se esgrime
que la felicidad podría obtenerse cuando se satisfacen las necesidades primarias
básicas; pero, cuando se analiza más detenidamente la situación, parece que existe
una mayor complejidad, por lo que debe aludirse a la justicia con la que un sujeto
se siente tratado (Carlson y Hatfield, 1992).
Uno de los aspectos más importantes respecto a las emociones, y en particular
respecto a la felicidad, tanto si la consideramos como una emoción básica, como
si lo hacemos pensando que es un factor afectivo más amplio, como veremos a
continuación, tiene que ver con la propia medición.


66


5.2.1. La medida de la emoción
Si admitimos la argumentación actual que considera que la emoción puede ser
estudiada atendiendo a sus componentes cognitivo-subjetivo, fisiológico y conductual-expresivo (Carlson y Hatfield, 1992), aspectos que se encuentran en completa interacción, nos encontramos que, a la hora de intentar medir la emoción,
surgen también aproximaciones específicas. Así, cabe la posibilidad de conseguir
información mediante inventarios y cuestionarios, en los que el sujeto comunica
cómo se siente ante determinadas situaciones; podemos, igualmente, acentuar la
importancia de los aspectos fisiológicos, relacionados con determinados índices
(tasa cardíaca, conductancia cutánea, detección de la secreción hormonal, etc.),
que son indicadores del estado del sujeto; y, por último, podemos subrayar la relevancia de la manifestación conductual expresiva del sujeto, en este caso mediante la observación de sus gestos, posturas y verbalizaciones tras la presentación
de estímulos concretos. En cualquiera de los casos, las emociones, en tanto que
muchas veces son descritas como actos subjetivos, personales e idiosincrásicos,
resultan tremendamente difíciles de definir y medir. Por esta razón, el énfasis en
el estudio de la emoción tiende a ponerse sobre las connotaciones cualitativas. En
última instancia, si las emociones son susceptibles de ser estudiadas atendiendo a
sus componentes, también será posible acercarse a su medición tratando de medir,
de forma específica, cada uno de sus componentes. Creemos que la alternativa de
medir cada componente es un procedimiento válido, aunque tiene que indicarse
que lo que en cada caso se mide es uno de los componentes, y no necesariamente
la emoción como un todo.

5.2.1.1. Medidas subjetivas de la emoción
A la hora de llevar a cabo la medición emocional, ha existido una gran tendencia
a describir el estado emocional en términos de una dimensión bipolar, más que en
términos de categorías discretas. La dimensión más frecuentemente utilizada ha
sido la de «placer-displacer», aunque muchas veces ha sido presentada en términos sinónimos, tales como «positivo-negativo», «tono hedónico», «afecto», etc.
Por otra parte, también se ha utilizado con alguna frecuencia la dimensión «activación-sueño».
La medición de la experiencia subjetiva es uno de los procedimientos más utilizados para medir o evaluar una emoción, ya que, más allá de los tópicos referidos
a la objetividad en la medición, no duden que quien mejor puede describir lo que
siente y lo que percibe en su organismo es la propia persona.
Esta forma de enfrentarse al estudio de las emociones se ha basado frecuentemente en la utilización de pruebas de «papel y lápiz», mediante las cuales se
puede hacer una estimación del estado emocional del sujeto. Como fácilmente
se desprende de lo que vamos exponiendo, la medición de la dimensión subjetiva de una emoción representa una condición necesaria, aunque, probablemente,
no suficiente, para conocer el estado emocional consciente del sujeto, y puede


67


aportar información complementaria a la que se obtiene con otros procedimientos menos subjetivos.
Para llevar a cabo la medición de una emoción mediante técnicas de autoinforme,
caben tres posibles alternativas: la inducción de una emoción por parte del investigador, la ocurrencia natural de un incidente emocional, y la reproducción imnésica
de algún pasaje emocional vivido. En cada una de estas posibilidades, el investigador debe recabar del sujeto el autoinforme correspondiente inmediatamente
después de que la emoción ocurra.
Por lo que respecta a la inducción de una emoción, es un procedimiento bastante
difícil, y se enfrenta a los principios éticos cuando los sujetos de la investigación
son seres humanos. En estas situaciones, el procedimiento más frecuentemente
utilizado suele ser la presentación de algún material especialmente relacionado
con la emoción que se intenta medir.
Por lo que respecta a la ocurrencia natural de una emoción, representa la forma
más fidedigna de captar la emoción real. Sin embargo, este hecho supone el seguimiento del individuo de quien se quiere recabar la información durante toda su
actividad diaria, esperando que suceda algún evento emocional.
Por lo que respecta al recuerdo de una emoción, el investigador intenta que el sujeto «vuelva a vivir» una experiencia emocional pasada, describiéndola con todo
detalle si es posible. Esta modalidad conlleva el sesgo característico de todas las
pruebas retrospectivas, ya que la persona tiene que recordar lo que ocurrió, tiene
que recordar lo que sintió. Evidentemente, la aproximación fidedigna a la realidad
se encuentra tamizada por la propia capacidad mnésica de la persona. Es decir,
la propia memoria de la persona establece un filtro, muchas veces determinante,
para que ocurra la actividad de recuperación. Entre los instrumentos utilizados
para medir la dimensión subjetiva de la emoción se encuentran los cuestionarios
de autoinforme, las listas de adjetivos, y, en general, cualquier procedimiento que
permita al individuo relatar cuál es, o fue, su estado emocional. Una fórmula muy
utilizada se refiere a las escalas Likert.

5.2.1.2. Medidas fisiológicas de la emoción
Los problemas que conlleva la medida de la emoción mediante cuestionarios y
autoinformes pueden ser paliados en parte con la utilización de las medidas fisiológicas. A ello se le puede añadir que los investigadores de la emoción han comenzado a comprender la imbricada relación existente entre las emociones y la salud
a través del componente fisiológico. El resultado es evidente: cada vez parece más
necesaria la consideración conjunta de las dimensiones subjetiva y fisiológica para
obtener una más clara y precisa medición de la emoción.
Los aspectos fisiológicos de la emoción, aunque conocidos y claramente relevantes para entender el proceso emocional, desde que James propusiera su teoría de


68


la emoción, en 1884, han sido tradicionalmente considerados como muy difíciles
de medir. Otro aspecto relacionado con la dificultad que entraña la medición de
las respuestas fisiológicas se refiere a la especificidad de un cambio fisiológico
concreto asociado a una emoción particular. En efecto. Aunque, intuitivamente,
la idea de James parece sensata y lógica, nos encontramos con el problema de la
limitación de los sistemas de respuesta fisiológica, con lo que es más que probable
que un mismo cambio fisiológico se encuentre presente en más de una emoción.
No obstante, los avances tecnológicos permiten albergar la posibilidad de que, con
análisis más refinados, se llegue a perfilar el patrón concreto y único correspondiente a cada emoción -al menos a cada emoción básica. Además, puede suceder
también que, en la misma emoción, y en distintos momentos, se produzcan respuestas fisiológicas distintas. En cualquiera de los casos, los recientes avances en
nuestra disciplina, así como en otras de las que toma instrumental y procedimientos, han permitido abordar el tema de la medición fisiológica de las emociones con
grandes garantías. En última instancia, parece un hecho bastante aceptado en la
actualidad que, para conseguir un completo conocimiento de la emoción, es necesario controlar y medir las respuestas fisiológicas que forman parte de la misma.
Las diversas posibilidades para llevar a cabo este tipo de mediciones (técnicas neuroanatómicas, técnicas químicas, técnicas de registro electrofisiológico, técnicas
de registro psicofisiológico, y técnicas de neuroimagen) permiten un conocimiento
preciso del componente fisiológico en la emoción (Palmero, 1993). Al respecto,
uno de los procedimientos más utilizados se refiere a los registros psicofisiológicos, en concreto las variables electromiográficas, las electrocardiográficas y cardiovasculares, y las electrodérmicas son las que con mayor frecuencia han sido
objeto de estudio. De este modo, es posible apreciar cómo algunas emociones se
acompañan por incrementos o decrementos particulares en los índices fisiológicos
estudiados. El uso del polígrafo ha permitido registrar y medir simultáneamente
los diversos índices que conforman los correlatos fisiológicos de la emoción. Los
psicofisiólogos de la emoción están interesados en localizar la relación entre las
distintas dimensiones de la emoción: experiencia subjetiva, respuesta fisiológica y
conducta abierta. Como ejemplo de la relevancia de este tipo de procedimientos,
se puede observar cómo, para la medición del componente expresivo-conductual
de la emoción, también se aplican con bastante frecuencia los procedimientos fisiológicos. En este orden de cosas, la evidencia experimental pone de relieve que
en la expresión emocional se producen determinados movimientos que pueden
ser observados directamente cuando son claros e intensos, pero, cuando son imperceptibles, se requiere el apoyo de instrumentos específicos que ayuden a su
correcta verificación. Por lo tanto, no es sorprendente encontrar que la detección
de la actividad muscular facial mediante registros electromiográficos sea uno de
los procedimientos más utilizados en la medición de la expresión emocional.

. Sostenemos que los dos factores imprescindibles para que ocurra un proceso emocional son la evaluación-

valoración y la respuesta fisiológica. De hecho, la consideración de la dimensión fisiológica en el estudio de
la emoción es uno de los aspectos que permiten comprender la relevancia de la clásica teoría de James todavía
en nuestros días. En efecto, la idea de James tenía que ver con la eventual correspondencia entre una emoción
concreta y un patrón específico de cambios corporales.


69


Otra modalidad muy utilizada tiene que ver con las determinaciones hormonales
y de neurotransmisores. Así, aunque era bastante frecuente encontrar alusiones
a los incrementos en la secreción de catecolaminas (esencialmente, epinefrina y
norepinefrina), cuando ocurren las emociones de miedo y de ira, es viable en la
actualidad definir que tales incrementos son diferentes para cada una de las dos
emociones. En la emoción de miedo es mayor el incremento en la secreción de epinefrina, mientras que en la emoción de ira es la norepinefrina la que experimenta
el mayor incremento. Como señalábamos, parece como si aquella pretensión de
James fuese tomando cuerpo a medida que se incrementa el conocimiento y la
sofisticación de las técnicas empleadas para medir la respuesta fisiológica de la
emoción. En este sentido, se ha podido comprobar que la responsividad emocional, considerada como un índice de la variabilidad emocional en sentido negativo,
se encuentra asociada con una respuesta fisiológica mayor, medida ésta a través de
parámetros como la frecuencia cardíaca y la presión sanguínea.

5.2.1.3. Medidas conductuales-expresivas de la emoción
La expresión de las emociones constituye uno de los aspectos más estudiados en
lo que respecta a los procesos emocionales. No es de extrañar que el interés que
suscita el componente expresivo haya llevado en los últimos tiempos al enorme incremento en el número y calidad de las técnicas utilizadas para medir la expresión
emocional. Recordemos que una de las tradiciones más relevantes en el progreso
y devenir de la Psicología, cual es el caso del Conductismo, basó casi exclusivamente su formulación en la relevancia de la conducta observada: para saber lo que
siente uno mismo, o lo que sienten los demás, es necesario observar la conducta
(Skinner, 1938). La medida conductual-expresiva de las emociones se fundamenta
en la observación de los gestos y posturas corporales, los cambios faciales, y la
entonación de la voz, aspectos que denotan la presencia de una emoción. Además
de su extraordinario valor a la hora de recopilar información en los individuos
objeto de la investigación, las medidas conductuales-expresivas representan una
de las mejores maneras, si no la mejor, a la hora de medir la emoción en aquellos
individuos que no pueden comunicar verbalmente o a través de cuestionarios lo
que sienten cuando experimentan una emoción. Los animales inferiores, los seres
humanos con deficiencia mental y los niños pequeños, que, en cada caso por razones particulares, no poseen el sistema de comunicación verbal que caracteriza a
la especie humana, son los individuos especialmente indicados para llevar a cabo
este tipo de mediciones.
Así, a modo de ejemplo, la medida de la conducta emocional en animales inferiores, tanto en el laboratorio como en el campo abierto, ha permitido establecer
cómo la emoción de miedo se manifiesta conductualmente con respuestas de micción, defecación, y temblor. La frecuencia con la que estos sujetos experimentales
llevan a cabo estas respuestas constituye un índice útil para medir la emoción de
miedo. Además, cuando las investigaciones se realizan en campo abierto, aunque se
pierde una parte del control y de la comodidad que representa el laboratorio, se gana
en riqueza, variedad y validez externa de las conductas observadas.


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La medida de la conducta emocional en los seres humanos se fundamenta en aspectos distintos a los observados en los animales inferiores. En la especie humana
es más relevante la observación de los gestos y las posturas corporales, los cambios faciales, y la entonación de la voz. Los trabajos de Ekman (1972) son buen
exponente de este tipo de mediciones. Conocemos en la actualidad que, en los tres
o cuatro primeros meses de vida, se puede detectar una quietud motora y deceleración en la tasa cardíaca (sorpresa) cuando se introduce un estímulo inesperado; o
se puede detectar una disminución del tono muscular y entornamiento de los ojos
(relajación-gratificación) después de comer. Los estudios de Kagan (1990) ponen
de relieve que entre los cuatro y diez meses de vida se puede detectar que, cuando
aparecen estímulos discrepantes, puede producirse inhibición en el juego y llanto
(miedo o ansiedad), o, cuando se produce la pérdida de algún objeto de interés,
puede detectarse la resistencia y la protesta (cólera/ira). Por lo que respecta a la entonación de la voz, ha llamado la atención la posible relación filogenética entre la
vocalización expresiva humana y la vocalización de los animales inferiores. Una
modalidad en este tipo de procedimientos de medición tiene que ver con la expresión
emocional asociada a la conducta agresiva. En suma, la característica expresiva adquiere una relevante dimensión social, convirtiéndose en un índice válido para aproximarnos al conocimiento de la ocurrencia de una emoción, incluso
también al conocimiento del tipo de procesos cognitivos que están teniendo lugar
a lo largo de la interacción social.

5.2.2. Algunos mitos sobre la felicidad
Cuando analizamos lo que las personas consideran que sea la felicidad, nos encontramos que el procedimiento habitualmente utilizado para obtener la información
procede de la variable subjetiva. En efecto. Nadie mejor que cada quien sabe cuándo es feliz, o cuándo lo fue. Nadie mejor que esa persona puede comunicar lo que
sintió (con las limitaciones que impone el hecho de tener que convertir a palabras
un sentimiento, unas sensaciones, unas experiencias íntimas, etc.). Así pues, en el
caso concreto de la felicidad, parece que es el componente subjetivo el que con
mayor frecuencia ha sido explorado. Los resultados que se obtienen ponen de relieve que, más allá de los aspectos metodológicos relacionados con las emociones
en general, y con la felicidad en particular, quizá fuese oportuno sopesar la posibilidad de que la felicidad sea un constructo mucho más amplio y estable que otros
conceptos positivos relacionados con el bienestar físico y psíquico de un sujeto.
Quizá sea pertinente defender que la felicidad no es una simple emoción, al menos
en cuanto a la duración temporal. Así, se dice que un sujeto «es» feliz, y no que
un sujeto «está» feliz. En nuestra opinión, este pequeño matiz implica una cierta
característica de durabilidad o transitoriedad. A pesar de que la felicidad se puede
obtener y perder de forma súbita, en cuestión de segundos, por regla general hace
referencia a un estado que implica una cierta estabilidad temporal. No puede ser
una emoción porque éstas suelen tener una muy breve duración.
Por otra parte, hay algunos mitos en torno a la felicidad que parecen distorsionar
las creencias, actitudes y conductas de las personas a la hora de definir la felicidad


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y de responderse si son felices o no. En este sentido, hace unos años, Eysenck
(1994) ponía de relieve algunas importantes reseñas, enfatizando que, con el paso
del tiempo, algunos aspectos han llegado a convertirse en mitos difíciles de erradicar, pues, con sus distorsiones, contribuyen a fomentar la infelicidad, o, lo que
es peor, a conceptualizar como felicidad algo que de hecho no lo es. Así, aunque
son aspectos que parecen jugar un importante papel en la felicidad, cuando son
analizados con un cierto rigor y profundidad, resultan discutibles. Veamos algunos
de estos mitos en torno a la felicidad.

5.2.2.1. La felicidad depende del número y naturaleza de los eventos

placenteros que le ocurren a un sujeto
Si bien es evidente que la ocurrencia de los eventos que reportan un placer inmediato pueden incrementar la felicidad de un sujeto, también parece bastante claro
que tales eventos suelen ser bastante efímeros y breves. Además, la vivencia frecuente de placeres altamente intensos tiene la desventaja de convertir en eventos
normales, sin mucha repercusión positiva, los acontecimientos que podrían ser
considerados como gratificantes. El hecho de que un sujeto ingiera bebidas excesivamente dulces hace que las que sólo son dulces pierdan gran parte del sabor
para dicho sujeto.

5.2.2.2. La felicidad se relaciona inversamente con los ajetreos y presiones

que impone la sociedad occidental
La sociedad actual, con sus exigencias y gratificaciones, imprime unas determinadas
condiciones de funcionamiento que, en última instancia, permiten la consecución de
la felicidad. Es evidente que, cuando la presión es excesiva y sobrepasa la capacidad
de control del sujeto, éste comienza a sentirse perturbado y se siente infeliz. Pero,
cuando la presión que recibe un sujeto puede ser controlada por éste, tiene efectos
positivos sobre el rendimiento, la satisfacción y el nivel hedónico, con lo cual la
consecuencia es un incremento en la probabilidad de obtener la felicidad.

5.2.2.3. Las deficiencias físicas impiden la consecución de la felicidad
A pesar de que parece claro que un sujeto que sufre un accidente y se siente mermado para llevar a cabo la actividad que habitualmente desarrollaba experimenta
una pérdida importante en su experiencia y capacidad para sentir la felicidad, también se ha podido comprobar que estos sujetos recuperan con bastante rapidez su
capacidad para experimentar este estado. Para obtener la felicidad, es necesario
establecer una relación entre lo que el sujeto espera que ocurra y lo que ocurre
realmente. En estos casos, si bien el umbral para experimentar la felicidad era más
alto antes del accidente, cuando éste ocurre se produce un reajuste en las expectativas del sujeto, de tal suerte que el umbral para la felicidad es ahora más bajo,
permitiéndole experimentarla con una probabilidad parecida a la anterior.


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5.2.2.4. La felicidad se relaciona inversamente con la edad
Se ha pensado sistemáticamente que, cuando se alcanza una edad «prudencial»,
sin llegar a ser anciano, es decir, cuando uno empieza a sentir que le queda menos
vida que vida ha vivido, se torna la mirada, no sin ciertos tintes de envidia, hacia
la gente más joven, que parece vivir con una apreciable despreocupación y ausencia de responsabilidades. En parte, este mito se sostiene debido a la percepción de
libertad en las personas más jóvenes, quienes tienen oportunidad de experimentar
todo tipo de situaciones y relaciones. Sin embargo, la apertura a las experiencias
de todo tipo no está restringida a una edad determinada. Si a esto le añadimos que
en las personas mayores se va acumulando la satisfacción de las consecuciones
realizadas, no hay razón para justificar la disminución de la felicidad a medida que
se avanza en edad. Son, quizá, otras las variables más directamente implicadas en
la hipotética escala de felicidad de las personas mayores, pero el sentimiento y el
convencimiento de ser felices están igualmente presentes.

5.2.2.5. Las personas que experimentan una gran felicidad

también experimentan periodos de gran infelicidad
Si bien es cierto que algunos sujetos, en particular aquellos que son intensamente
emocionales, pueden experimentar importantes incrementos en los estados de felicidad e infelicidad, y otros sujetos, en concreto los que son no emocionales, puede
que no experimenten grandes niveles o dosis de felicidad e infelicidad, también
es cierto que son muchos los individuos que experimentan niveles importantes
de felicidad y no suelen manifestar ni experimentar una gran infelicidad. Los mecanismos homeostáticos del organismo, sean éstos con fundamentación fisiológica,
conductual o cognitiva, regulan el nivel de afecto y cognición en un individuo, lo que
le impide la permanencia excesivamente larga en un estado de infelicidad, cuyas
connotaciones y consecuencias son negativas por definición.

5.2.2.6. La felicidad se relaciona directamente con el nivel de inteligencia
El hecho de que la inteligencia haya sido repetidamente considerada como una
característica socialmente deseable, que permite la consecución de metas más elevadas, ha llevado a pensar que los individuos más inteligentes son los más capacitados para obtener la felicidad. Estos sujetos obtienen mejores puestos de trabajo
y más bienes sociales que los individuos menos inteligentes. Pero, por otra parte,
hay aspectos que ponen de relieve que los sujetos altamente preparados, con intensos motivos de logro y espíritu competitivo, de quienes es un buen reflejo el
denominado «Patrón de Conducta Tipo A», no son más felices; incluso se podría
defender que son más infelices, ya que suelen tener muchas y elevadas expectativas; suelen plantearse metas excesivamente difíciles, con lo que, como es lógico,
en la medida en la que se incrementa el número y/o la dificultad de las metas y las
expectativas tanto mayor es la probabilidad de no conseguirlas. El resultado parece evidente: no se produce satisfacción, y no obtiene la felicidad consiguiente. Por


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otra parte, el mayor conocimiento que poseen estos sujetos de las enfermedades,
de las desigualdades y de las injusticias parece ir en contra de la relación directa
entre inteligencia y felicidad.

5.2.2.7. Los hijos aumentan la felicidad en un matrimonio o pareja
Es frecuente encontrar que, cuando se pregunta a personas de mediana edad o mayores que citen los eventos que mayor felicidad les han producido, aludan al nacimiento de los/las hijos/as. Este hecho tiene connotaciones de todo tipo, desde las
más etológicamente egoístas, en tanto que la dotación genética sigue compitiendo
en el sistema, hasta las más emocionalmente sensibles, en tanto que la indefensión
del recién nacido, y el hecho de pensar que una parte de sí mismo se encuentra presente en otra persona, hace que se desaten los afectos más primarios y básicos. En
cualquier caso, no hay duda de que se trata de un acontecimiento capaz de producir
grandes dosis de felicidad. Sin embargo, si consideramos la felicidad de la pareja,
la presencia de los hijos puede implicar un cierto grado de infelicidad, pues los
hijos pueden perturbar la perfecta canalización interpersonal de los padres. A pesar
de los argumentos de Eysenck, estimamos que, por lo menos, sería discutible el
papel perturbador de los hijos, ya que la felicidad de la pareja no deja de depender
de las aportaciones individuales de cada miembro de la misma. Así, cuando existe
esa sintonía que produce la felicidad, parece bastante probable que la presencia de
los hijos acentúe la intensidad de dicho estado.

5.2.2.8. Recibir o ganar una inmensa fortuna hace sentir una gran felicidad
Parecería una contradicción defender aquí que disponer de una inmensa fortuna
produce infelicidad. Seguramente, si realizásemos una encuesta en nuestro país,
o en cualquier otro, no habría ninguna duda: la gente respondería que recibir una
importante fortuna iba a incrementar su felicidad. Permítanme, por un momento,
desempeñar un papel diabólicamente escéptico. Veamos. Usted, amable lector, si
recibiese ahora mismo la noticia de una insospechada herencia multimillonaria,
¿qué haría? Probablemente, con algunos pequeños matices y diferencias, compraría una hermosa casa, un fabuloso automóvil, beneficiaría a sus familiares –quizá
también a algunas amistades–, y el resto del dinero –déjeme fantasear: todavía
en cantidades incalculables– lo invertiría en bonos del Estado, en acciones del
Valencia C. F., etc. Bien, ¿y luego, qué? Con casi toda certeza, sin necesidad de
aludir a las posibles repercusiones directamente negativas para usted (miedo a que
le roben, a que le ocurra algo desagradable, etc.), seguiría cursando la titulación
de Psicología; seguiría teniendo las mismas inquietudes que antes del enriquecimiento. Los umbrales económicos han variado sustancialmente, pero a estos nuevos umbrales usted se habituaría también, con lo que, al cabo de un tiempo, es
muy probable que esa felicidad intensa que sintió se fuese diluyendo, con lo que
su nivel de felicidad volvería a estar más o menos en los valores que todo mortal
experimenta. En cualquier caso, sería interesante experimentar las sensaciones y
emociones que produce una noticia de ese tipo.


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El dinero es una variable que incrementa las posibilidades de disfrutar la felicidad existente, pero difícilmente se puede aceptar que el dinero proporcione la felicidad cuando
ésta no existe previamente.

5.2.2.9. Los hombres son más felices que las mujeres
Dando por hecho que tanto los hombres como las mujeres poseen la misma capacidad para experimentar la felicidad, el hecho de que se haya defendido con frecuencia que las mujeres son más sensibles que los hombres ha propiciado que aquéllas
sean percibidas como personas con mayor capacidad para percibir y experimentar
las connotaciones negativas de las eventuales contrariedades de la vida. Los hombres, en cambio, debido a su mayor «insensibilidad» no sufrirían tanto en tales
eventos. Sin embargo, el hecho de que las mujeres sean más sensibles que los
hombres, afectivamente hablando, las lleva a experimentar con mayor intensidad
también los eventos positivos, resultando, en última instancia, que la felicidad se
experimenta prácticamente por igual en hombres y mujeres, si bien parece que en
éstos son otras las variables que desencadenan mayores niveles de felicidad.

5.2.2.10. Perseguir directamente la felicidad incrementa la probabilidad

de no conseguirla
Con mucha frecuencia, se dice que la felicidad aparece o se produce por causas
naturales, generalmente al margen, o independientemente, del pensamiento o de la
voluntad de los individuos. La razón, la lógica y la verificación empírica parecen
poner de relieve que, en la medida en la que se posee el conocimiento y el control
sobre las variables ambientales y personales, sí cabe la posibilidad de forzar la ocurrencia de hechos que producen felicidad. Claro, siempre moviéndonos en el terreno de las probabilidades, ya que existen imponderables y hechos azarosos, es decir,
variables sobre las que no poseemos toda la información, pues, si dispusiésemos
de toda la información posible, no cabría hablar de azar, ni tan siquiera de probabilidad: todas las posibles circunstancias se podrían predecir con una probabilidad
de 1, o, lo que es lo mismo, con total certeza. Por esa razón, en la medida en la que
un individuo sea capaz de poseer más conocimiento sobre las variables que para él
son importantes, tanta mayor probabilidad tendrá de obtenerlas, consiguiendo, por
ende, la felicidad que conllevan. En contrapartida, es también conocido que, cuanto
mayor es la probabilidad -la probabilidad subjetiva- de conseguir un objetivo, menor es el valor de incentivo positivo asociado a la consecución de dicho objetivo.
Por lo tanto, en última instancia, podemos sugerir que se busca la felicidad, pero
ésta se encuentra vinculada a los objetivos cuya consecución no es fácil.

5.2.2.11. La felicidad es una meta frívola y superficial
Es fácil caer en la simplicidad de que la felicidad es equivalente a la vida disipada, sin
preocupaciones, sin ocupaciones y sin responsabilidades. Es decir, es fácil localizar


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la felicidad en el ámbito de la improductividad social. Desde este punto de vista, la
felicidad se puede considerar como algo frívolo. Sin embargo, el esfuerzo y la consiguiente consecución de metas, que son actividades socialmente productivas y aceptadas, producen felicidad. Además, la felicidad proporciona al sujeto la sensación y la
convicción de fortaleza física y psíquica, haciendo que crea que es capaz de vencer
cualquier dificultad, motivándole en sus tareas, e incrementando su adaptación social.
Por lo tanto, no parece coherente la afirmación de la felicidad en tanto que sinónimo
de frivolidad.

5.2.2.12. La felicidad es un evento efímero y pasajero
El desconocimiento de la verdadera relación conceptual entre alegría, humor y
afecto hace que se considere la felicidad como algo fugaz y pasajero. Sin embargo, la felicidad, como hemos defendido anteriormente, hace referencia a un estado
particular, ubicado en el polo positivo del continuo del afecto, con características
de durabilidad y estabilidad apreciables. Lo que sí es algo transitorio y breve son
las emociones, tanto positivas como negativas, que experimenta un individuo. En
este caso, la alegría –emoción básica– producida por cualquier circunstancia grata
para el sujeto, desencadena en éste una reacción positiva, que se manifiesta mediante el humor positivo, pues el sujeto percibe que se incrementa la probabilidad
de conseguir o mantener un afecto positivo, en este caso la felicidad. Es decir, el
humor, variable intermedia entre la emoción y el afecto, es positivo o negativo en
la medida en la que el sujeto tiene expectativas de una mayor o menor probabilidad
respectivamente de conseguir el afecto positivo. Parece claro, pues, que la felicidad no es algo efímero; tiene una cierta consistencia, estabilidad y durabilidad.

5.2.2.13. El matrimonio es una institución pasada de moda que perturba

la felicidad
Cuando en nuestro país se legalizó el divorcio, hubo una avalancha de solicitudes
y de consumaciones. Parecía que esa vetusta y arcaica forma de relación, denominada matrimonio, se venía abajo. Se ponía de relieve que, al menos en muchas
parejas, aquella famosa frase en la que se alude a que las uniones que establece
Dios no pueden ser deshechas por el hombre era algo más que una frase. Las presiones sociales, la no lesión afectiva a los hijos, etc., impedían manifestación exterior de algo que internamente estaba completamente consumido: la felicidad. Sin
embargo, saltó la sorpresa: el número de matrimonios, no sólo no disminuyó, sino
que se incrementó. En cierta medida, era una sorpresa aparente, ya que, de forma
sistemática, en todas las escalas de felicidad se ponía de relieve que el matrimonio
seguía siendo una de las variables importantes para conseguir el bienestar físico y
psíquico. Por lo tanto, parece clara la idea de que el matrimonio como institución,
es decir, más allá de la relación estable de pareja, tiene efectos positivos para la
consecución de felicidad.


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5.2.2.14. Dios y la felicidad
Parece un hecho evidente que durante un tiempo bastante dilatado se intentó hacer
incompatible la idea de Dios con la idea de la Ciencia. No parecía posible encajar
de forma correcta algo que tiene que ver con el empirismo, la observación y la
verificación científica con algo que sólo se puede localizar en las creencias, en la fe,
en la subjetividad del individuo.
Sabemos que una parte muy importante de lo que consideramos felicidad depende
de la actividad deliberada. La felicidad se corresponde con algo interior de cada individuo. Hay que «mirar hacia adentro», «encontrar lo que hay ahí dentro», «entender,
adaptarnos y congeniar con lo que hay ahí dentro», y «disfrutar de lo que tenemos
ahí dentro». ¿Qué duda cabe que tener una creencia auténtica es un factor que hace
que esa persona viva plenamente esa creencia? Y esa forma de vida plena está muy
cerca, si es que no lo es en sí misma, de lo que denominamos felicidad. Podríamos
diferenciar «creer en Dios cuando se tienen problemas», y «creer en Dios, viviendo a
Dios, en lo bueno y en lo malo». Probablemente, aquellos que pueden ser encuadrados en la creencia en Dios sólo cuando hay problemas, no llegarán a experimentar
la felicidad con Dios, mientras que los otros creyentes sí que la experimentan. En el
plano de la controversia «Religión versus Ciencia», podríamos decir que la ciencia
responde a la pregunta: ¿Cómo funciona el universo?, la religión ayuda a responder a las preguntas: ¿por qué existe el universo?, ¿para qué existe el universo?. En
última instancia, también Dios es importante para la felicidad, fundamental para la
felicidad, imprescindible para la felicidad... en las personas que creen en Dios. Y esa
forma de felicidad es... felicidad plena y auténtica.
A la vista de los mitos planteados por Eysenck (1994), la presente práctica intenta
desmitificar el constructo felicidad. Hay que constatar si variables como las que
han llegado a convertirse en mitos siguen estando presentes en las distintas escalas
de felicidad que se construyen cuando los criterios para conformar las muestras
permiten rastrear amplios sectores de la población.

5.3. Procedimiento
El objetivo general de la presente práctica es, como venimos señalando, la confección de escalas individuales de felicidad; se trata de establecer en qué medida
la escala de cada uno de los sujetos participantes se ajusta a la escala general del
grupo al que pertenece, y las hipotéticas diferencias entre las escalas globales de
los distintos grupos conformados. Para ello, cada persona participante como sujeto
de estudio debe escribir en orden jerárquico las diez cosas que mayor felicidad le
reportan o reportarían en el momento actual. Lógicamente, estas diez cosas se refieren a variables que se pueden poseer ya o no, pueden ser cosas materiales o no.
Ahora bien, nuestro objetivo general se puede desglosar en tres objetivos parciales: 1) constatar la escala de felicidad en una muestra de personas mayores de 65
años; 2) constatar la escala de felicidad en una muestra de personas con edades


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comprendidas entre los 11 y los 15 años; 3) constatar la escala de felicidad en los
alumnos de la asignatura. Es decir, la actividad de cada alumno consistirá en cumplimentar su propia escala de felicidad y, además, recopilar información de otras
dos personas: por una parte, de una persona mayor de 65 años, y, por otra parte, de
una persona con una edad entre los 11 y los 15 años.
Por lo que respecta al objetivo de confeccionar una escala de felicidad en una
muestra de personas mayores de 65 años, cada alumno deberá recabar información de una persona de estas características para poner en común todas las escalas
particulares recopiladas y confeccionar la escala de felicidad correspondiente a ese
rango de edad. Elegimos este sector poblacional porque, salvo algunas profesiones privilegiadas, por regla general, a los 65 años las personas ya han dejado de
trabajar en el régimen contractual habitual. En esta edad, las personas han tenido
que realizar un reajuste en sus expectativas y en la inversión de su tiempo. Se entra
en una fase del desarrollo vital que puede tener connotaciones negativas para el
individuo, ya que, entre otras cosas, se puede entrar en un proceso de pérdida de
la autoestima y dudas acerca de la capacidad productiva para la sociedad. Pero, no
es éste el momento de abordar temas que se tratan en otras disciplinas. Lo que sí
nos interesa es saber cuál es la nueva jerarquía de variables capaces de producir
felicidad en estos sujetos. Una persona de 85 años me decía hace tiempo: «a estas
edades, los días buenos te los encuentras por casualidad y desperdigados». Es evidente que en estas personas la felicidad puede restringirse a muy pocas variables,
incluso a una sola: la salud.
Por lo que respecta al objetivo de confeccionar una escala de felicidad en una
muestra de personas con edades comprendidas entre los 11 y los 15 años, también
cada alumno deberá recabar la información de un individuo de estas características para, posteriormente, tratar de establecer cuál es la escala de felicidad común
en dicho rango de edad. Elegimos también este sector poblacional porque a esas
alturas de la vida ya se puede constatar la existencia de importantes diferencias
entre sexos a la hora de estructurar jerárquicamente las variables importantes para
lograr el estado de felicidad. Las influencias socioculturales ya han ejercido su
efecto, de tal forma que en las mujeres priman aspectos imbricados en las relaciones interpersonales, mientras que en los hombres son los factores relacionados
con la consecución de logros y éxitos los que parecen desempeñar el papel más
importante (Frijda, 1987).
Por lo que respecta al objetivo de confeccionar la escala de felicidad en el grupo de
alumnos de la asignatura, se centra en la constatación de las posibles diferencias por
sexos. Es decir, hay que verificar si las influencias socioculturales se han consolidado y se mantienen en el rango de edad de 18 a 25 años. Además, es importante
reseñar la existencia de un hipotético cambio en la jerarquía de las variables desde la
escala de felicidad conformada por los sujetos cuya edad se encuentra entre los 11 y
los 15 años hasta la escala que conforman los estudiantes universitarios.
En todos los casos, el procedimiento seguido ha sido el mismo. Las fases de aplicación en los tres objetivos son de ejecución abierta, sin requerir la ayuda o guía


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del profesor. La fase de puesta en común y discusión de las escalas obtenidas se
realiza en el horario lectivo dispuesto para este fin.
El procedimiento propiamente dicho consiste en los siguientes pasos: 1) en cuanto
a la muestra de personas mayores de 65 años, el alumno entregará una hoja en
blanco a cada sujeto participante para que ordene jerárquicamente las diez cosas
que mayor felicidad le producen o le producirían en ese momento de su vida. En
la hoja, además, las personas participantes deberán anotar la edad, el sexo y el tipo
de actividad que realizan en la actualidad. 2) Igualmente, en cuanto a la muestra
de personas entre 11 y 15 años, se entregará una hoja a los sujetos para que anoten jerárquicamente las diez variables que mayor felicidad le reportan; se anotará
también la edad, el sexo y el curso académico en el que se encuentran. 3) En
cuanto a la muestra de alumnos universitarios, cada uno de ellos anotará en orden
jerárquico las diez variables más importantes según su propia escala de felicidad,
incluyendo también la edad y el sexo. En el caso de la muestra de estudiantes universitarios, se descartarán las hojas de los sujetos que no cumplan el requisito de
la edad (18-25 años).
Posteriormente, y ahora ya en el aula, se llevará a cabo el análisis de las distintas
escalas recopiladas. En todos los casos, y para salvaguardar la intimidad de los
presentes, el profesor recogerá todas las hojas individuales y, aleatoriamente, las
volverá a repartir entre los alumnos. De este modo, cada uno de los estudiantes
tendrá una hoja que no es la suya –aunque el azar hiciera que un alumno recibiera
su propia escala, nadie más que él lo sabría–, con lo que no se sentirá violento a la
hora de ir expresando las distintas variables que conforman la escala de felicidad
que se encuentra en sus manos.
A continuación, el profesor irá planteando variables de una en una y anotando el
número de alumnos que informan de la ubicación de esa variable en el lugar establecido. Es decir, el análisis específico se realizará del siguiente modo:
En primer lugar se analizará la escala de felicidad de los sujetos entre los 11 y los
15 años. Para ello, se preguntará en clase el número de sujetos que han señalado
una variable en primer lugar, anotando el resultado. Así con todas las posibles
variables que se encuentren en primer lugar. Al final, una de ellas será la más
frecuente, ocupando el primer lugar de la escala de felicidad de la muestra. Así
seguiremos hasta confeccionar la escala completa, eligiendo siempre la variable
más frecuente en cada uno de los diez lugares.
En segundo lugar, se analizará la escala de felicidad de los sujetos mayores de 65
años. El método de análisis que se seguirá en este caso es el mismo que acabamos
de comentar para los sujetos con edades entre los 11 y los 15 años.
En tercer lugar, se analizará la escala de felicidad de los alumnos de la clase. Aquí
detallaremos algo más la forma de abordar las escalas individuales para confeccionar la escala global, debiendo reseñar que, a grandes rasgos, éste es el procedimiento a seguir en cada una de las tres muestras estudiadas:


79


a) Número de alumnos que observan que en su escala de felicidad la variable
«salud» se encuentra en primer lugar, se anota el número de alumnos. Seguidamente, se pregunta el número de alumnos que observan que en su escala de
felicidad la variable «amor» se encuentra en primer lugar, anotando también
el número de alumnos. Así sucesivamente hasta agotar todas y cada una de las
variables que se encuentran en primer lugar en cada una de las escalas individuales, con lo que, al final, tendremos una relación de variables, cada una con
un número determinado de puntos, de entre las cuales habrá una que es la que
posee un mayor número de puntos: ésa es la variable número 1 en la escala de
felicidad del grupo.
b) Número de alumnos que observan que en su escala de felicidad la variable
«salud» se encuentra en segundo lugar, anotando el número de alumnos. Seguidamente, se pregunta el número de alumnos que observan que en su escala de
felicidad la variable «amor» se encuentra en segundo lugar, anotando también
el número de alumnos. Así sucesivamente hasta agotar todas y cada una de las
variables que se encuentran en segundo lugar. Al final, aparecerá una variable
que es la que posee un mayor número de puntos: ésa es la variable número 2 en
la escala de felicidad del grupo.
c) Repetiremos el procedimiento comentado para todas y cada una de las variables
de las escalas individuales. De este modo, al final obtendremos la escala global
de felicidad del grupo, que estará conformada por las diez variables que más
frecuentemente han sido incluidas en cada uno de los diez lugares de la escala.
A continuación, se entrará a discutir, por una parte, el grado de coincidencia entre
la escala individual de cada uno de los alumnos y la escala global del grupo, y, por
otra parte, tanto el grado de coincidencia entre la escala global del grupo de alumnos
universitarios y la escala de sujetos con edades entre 11 y 15 años, como el grado
de coincidencia entre la escala global del grupo de alumnos universitarios y la
escala de sujetos mayores de 65 años. El objetivo es constatar si existen variables
comunes a las tres escalas grupales de felicidad, para, caso de que existan, ver cuál
es la repercusión que tienen en cada sector poblacional y cuando consideramos la
variable sexo.

5.4. Conclusiones
A grandes rasgos, se espera que cada una de las escalas de felicidad, tanto individuales, como de grupo, incluya variables que tienen que ver con aspectos psicosociales, como la salud, la familia, la amistad, etc., y variables más materiales, como
el dinero, las posesiones, etc. Ahora bien, es muy probable que el lugar que ocupan
estas variables en las tres escalas de felicidad sea distinto.


80


Anexo: Escalas de felicidad
ESCALA DE FELICIDAD PROPIA

ORDEN

ESCALA DE FELICIDAD DE LA CLASE

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

ESCALA DE FELICIDAD EN PERSONAS
DE 11 A 15 AÑOS

ESCALA DE FELICIDAD EN PERSONAS
MAYORES DE 65 AÑOS

ORDEN

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

VARIABLES COMUNES EN LAS CUATRO ESCALAS


81


VARIABLES MÁS INFLUYENTES
EN DISTINTAS ETAPAS DE SU VIDA

INFANCIA

JUVENTUD

AHORA

EN GENERAL

SALUD
DINERO
AMIGOS
AMOR
VIAJES
HIJOS
HERMANOS
FAMILIA
OTROS
OTROS
OTROS
OTROS
OTROS
OTROS


82


Bibliografía
Carlson, J. G. y Hatfield, E. (1992): Psychology of Emotion, Nueva York,
Harcourt Brace Jovanovich College Publishers.
Ekman, P. (1972): Universals and Cultural Differences in Facial Expressions of
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Eysenck, M. W. (1994): Happiness. Facts and Myths, Hove, lea.
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Palmero, F. (Dir.) (1993): Psicología de la motivación. Técnicas de investigación.
I: Procedimientos biológicos, Valencia, Promolibro.
Skinner, B. F. (1938): The Behavior of Organisms: An Experimental Analysis,
Nueva York, Appleton-Century-Crofts.


83


6. Importancia de la emoción
en el procesamiento cognitivo
6.1. Introducción
Un tema recurrente en las investigaciones de las últimas décadas es la interacción
entre emoción y cognición. Si bien a lo largo del siglo xx, los estudios se centraron
en el conocimiento de los procesos cognitivos y la importancia de su influencia
en la conducta, en las últimas décadas, los avances en el estudio de las emociones
han contribuido a que éstas sean consideradas, además del desarrollo del comportamiento afectivo, como una parte importante en la modulación de distintas
actividades cognitivas como la memoria, la toma de decisiones, la atención, y en
definitiva, del aprendizaje y la adaptación.
En la actualidad continúa el debate de la primacía del afecto sobre la cognición y
viceversa, con sus matices correspondientes (Lazarus, 1982, 1984; Zajonc, 1980).
Sin decantarnos en la primacía de uno de los factores, en los distintos estudios los
investigadores manipulan la influencia de las variables afectivas sobre la cognición, o bien la variable cognición actúa como variable independiente.
Entre las variables afectivas más comunes destacan las emociones de alegría y
tristeza, así como los estados anímicos de valencia positiva y negativa; así como
la influencia de la variable afectiva ansiedad sobre el rendimiento de tareas de
atención visual.
En este contexto, que será desarrollado ampliamente en el siguiente apartado, el
objetivo de la presente práctica es comprobar cuáles son los efectos de los estados
emocionales inducidos de alegría y tristeza en el procesamiento –codificación, almacenamiento y recuperación– de estímulos (palabras), con y sin carga afectiva.

Los posicionamientos ante la relación o independencia entre ambos procesos son
diversos. Así, existen investigaciones que apuntan al predominio de los procesos cognitivos en la conducta y en el desarrollo de los distintos estados afectivos
(Lazarus, 1982, 1984), ya que se considera que es la percepción de amenaza y la
valoración que de la misma se realiza lo que desencadena los cambios afectivos
pertinentes. Frente a este posicionamiento, Zajonc (1980) postuló que las emociones guían la interpretación que se realiza de los acontecimientos, es decir, preceden a la valoración del acontecimiento, a la cognición del mismo. Sin embargo,
existen posturas que defienden una interacción entre ambos tipos de procesos y no
el predominio de uno de ellos respecto al otro (Palmero, 2003, Teasdale y Fogarty,
1979; Zieher, 2006).


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Atendiendo al complejo funcionamiento neuropsicológico, existe una interacción
constante entre los diferentes sistemas (cognitivo, emocional, biológico, conductual y social) que integran a las personas. Esta complejidad puede facilitar que
en determinadas circunstancias un sistema tenga primacía en la activación de los
restantes.
La metodología empleada en la investigación para evidenciar las conexiones entre
estados afectivos y procesamiento cognitivo ha sido diversa. Así, en la investigación llevada a cabo en laboratorio, para inducir estados anímicos de alegría y
de tristeza, se han empleado listados de frases o palabras autoevaluativas o autorreferenciales (Rholes, Riskinfd y Lane, 1987; Velten, 1968); exposición a
lecturas de carga emocional negativa (tristeza) y/o positiva (alegría) bajo estado
hipnótico (Bower, 1981); lectura de narraciones tristes, sin empleo de hipnosis,
(Goodwin y Williams, 1982). Tras la inducción del estado anímico, con o sin
empleo de hipnosis, los sujetos son expuestos a tareas, predominantemente, de
recuerdo.
Si bien los resultados aportan información acerca de la interacción entre estados
afectivos y cognición, la metodología empleada no ha estado exenta de críticas,
bien sea porque se considere que la cognición sobre determinado acontecimiento
puede regir el recuerdo y no sea el estado afectivo el que lo facilite, bien sea porque se consideren excesivamente introspectivos y/o empleados mayoritariamente
en muestras clínicas (Fernández Castro, Granero, Barrantes y Capdevila, 1997;
Meilán, Carro, Guerrero, Carpi y Palmero (en preparación)).
Así, en la metodología empleada por Velten (1968) para comprobar los efectos de
los estados emocionales sobre la cognición, éste los indujo mediante la lectura de un
listado de 60 frases autorreferenciales de contenido alegre, triste y neutro. Dichas
frases describían estados somáticos de bienestar o malestar, y autoevaluaciones
positivas y negativas en cuanto a la capacidad y autoconcepto del sujeto experimental. Los resultados mostraron que, según el contenido emocional (depresivo,
alegre o neutro) del listado de frases, los estados afectivos inducidos interferían de
algún modo en las actividades cognitivas realizadas posteriormente. De hecho, se
obtuvieron diferencias entre los distintos grupos experimentales en los siguientes
parámetros: el tiempo invertido en la toma de decisiones, en la velocidad de la
escritura y en la expresión subjetiva emocional. A pesar de ser un método ampliamente utilizado en las investigaciones relacionadas con la influencia de la emoción en la actividad cognitiva, el método Velten ha suscitado críticas en cuanto a
la efectividad y el carácter ético de este método de inducción emocional. Así, en la
revisión realizada por Gerrards-Hesse, Spies y Hesse (1994), en la que se comparó
los resultados obtenidos en 93 estudios, se informa de que la metodología utilizada
para inducir un estado emocional concreto sólo fue efectiva en el 58% de los sujetos, y que la efectividad del mismo fue en la inducción del estado afectivo negativo
(el 80%), siendo ésta menor en la inducción de afecto positivo (el 67%).
Similares conclusiones se desprenden del meta-análisis realizado por Westermann,
Spies, Stahl y Hesse (1996). En éste, además de observar la mayor efectividad en


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la inducción del estado anímico negativo, también se deduce la necesidad de diferenciar entre estados afectivos y emociones discretas.
Así, el método Velten parece que es más eficaz y apropiado para inducir estados
afectivos aunque sería necesario comprobar, de forma más fehaciente, la intensidad
del afecto inducido en el laboratorio y que no estuviera sesgado por el efecto de la
deseabilidad social (cumplir con las expectativas del experimentador), sobre todo
cuando el estado anímico se evalúa mediante autoinformes sobre acontecimientos
autobiográficos de tristeza y/o alegría.
Años más tarde, Bower (1981, 1992) utilizó una nueva metodología para estudiar
la influencia de los estados afectivos sobre diversos procesos cognitivos. El procedimiento utilizado fue la sugestión hipnótica. Bajo los efectos de la hipnosis, los
sujetos realizaban una lectura con dos personajes con características predominantes de alegría y de tristeza. Posteriormente, se les pedía que recordasen la historia
desde un estado afectivo neutro. Los resultados mostraron que, el estado afectivo
en el momento de realizar la tarea (lectura) facilita el procesamiento selectivo de
la información de forma congruente con el estado anímico en que se encuentra el
sujeto en la fase de recuperación, favoreciendo, de este modo, el acceso a la memoria del material afectivo correspondiente. Esto podría explicarse a partir de la
idea de que los estados emocionales estarían representados por nodos inmersos en
una red cognitiva, de forma que al activarse un nodo emocional se activaría toda la
red influyendo así en el procesamiento de la información (Bower, 1981; Teasdale
y Fogarty, 1979).
Además de los efectos obtenidos por Velten (1968) y Bower (1981) sobre el aumento de la latencia de respuesta y de modular el recuerdo respectivamente, etc., la afectividad inducida puede influir también en distintos tipos de procesos psicológicos
como la percepción de autoeficacia; en la expectativa de superar las fobias; en el uso
de estrategias de afrontamiento, etc. (efectos referenciados en Blasco, Borras, Rey,
Bonillo y Fernández Castro, 1997).
Aunque los estudios en nuestro país aún son escasos, los trabajos sobre la memoria
congruente con el estado de ánimo han tomado una gran relevancia, en los que
se han incorporado procedimientos de inducción afectiva ya clásicos, como el
método Velten; visionado de películas de distinto contenido afectivo (Fernández
Castro, Granero, Barrantes y Capdevila 1997) y de imágenes de alegría y tristeza
(Fernandez-Rey y Redondo, 2007); presentación conjunta de imágenes y música
(Guerrero, 2007; Guerrero, Meilán, Carpi y Palmero, 2008; Carpi, Meilán, Guerrero, Íñiguez y Palmero –en prensa–; Meilán, Carro, Guerrero, Carpi y Palmero
(en preparación)). Los resultados obtenidos con la distinta metodología citada han
sido similares a los estudios previos en los que se describe que el estado afectivo
de tristeza ha sido mejor inducido que el de alegría y, consecuentemente, se da un
mejor recuerdo de las palabras congruentes con el estado afectivo activado durante el proceso de aprendizaje. Posibles interpretaciones acerca de las diferencias
encontradas en la inducción de los estados afectivos apuntan al tipo de muestra
empleada. En la mayor parte de los estudios, los participantes han sido estudiantes


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universitarios en los que se considera que el estado afectivo habitual parece ser
más proclive a ser positivo que negativo. Por ello, la actividad realizada para inducir un cambio afectivo puede que produzca una disminución del afecto habitual
más que desencadenar un cambio notorio del estado anímico (Fernández-Castro,
Granero, Barrantes y Capdevila 1997; Guerrero, 2007, Guerrero, Meilán, Carpi y
Palmero, 2008; Meilán, Castro, Guerrero, Carpi y Palmero (en preparación)). Si
bien el afecto positivo (alegría) y el negativo (tristeza) forman parte de un continuo,
encontramos posturas que los definen como elementos independientes, opuestos
(Watson, Wiese, Vaidya y Tellegen, 1999), desencadenando efectos diferentes de
mayor o menor flexibilidad en el recuerdo. Así, el afecto positivo, alegría, facilita el procesamiento de la información, sea ésta congruente o no (Baumann, y
Kuhl, 2005; Isen, 2004) y, en definitiva, mejora el funcionamiento cognitivo. Sin
embargo, Abercrombie, Speck y Monticelli (2006) han informado que la facilitación de la memoria congruente con el estado afectivo de tristeza se produce fundamentalmente en las personas que informan un elevado afecto negativo asociado al
estrés. No obstante, hay que indicar que la inducción de estados emocionales, tanto
positivos como negativos, facilita el recuerdo de palabras congruentes con cada uno
de estos estados frente al recuerdo de palabras emocionalmente neutras, sin tono
emocional, posiblemente debido al trazo semántico activado por la emoción inducida (Fernández-Rey, Redondo, 2007). Así mismo, aunque no existe un acuerdo
en los distintos estudios, las diferencias de los efectos en el recuerdo pueden estar
determinadas por distintos factores, como puede ser el tipo de procesamiento, el
modelo conceptual empleado o el tipo de personalidad. En aquellos trabajos en los
que la muestra estuvo formada por personas con y sin trastorno depresivo (RuizCaballero y Donoso-Cortes, 1999), los resultados muestran que el grupo de personas depresivas obtuvo una mayor recuperación de experiencias autobiográficas
con carga negativa respecto a los no depresivos.
En este orden de cosas, las diferencias en el desarrollo de los distintos estados
afectivos parece estar ligado al estado afectivo habitual y que la inducción anímica
desencadenada será de diferente magnitud según el estado habitual de la persona.
Teniendo en cuenta las distintas objeciones mencionadas en cuanto a la metodología empleada y con la finalidad de aumentar la eficacia de este tipo de técnicas de
inducción afectiva, es aconsejable utilizar medidas tanto del estado anímico previo, como mejor predictor del cambio realizado, así como medidas conductuales
y psicofisiológicas (Lasa, 2002; Scheier y Carver, 1985; Páez, 1987; Blackburn,
Cameron y Deary, 1990). De esta manera, se podría paliar las distintas objeciones
señaladas en los estudios que han utilizado autoinformes en la medida del cambio
del estado afectivo y la consecuente influencia en el recuerdo. Así mismo, sería
necesario tener en consideración el control en cuanto a que los sujetos experimentales estén en el mismo estado afectivo tanto en la fase de la adquisición como en
la fase de recuperación. En términos generales, los estudios de laboratorio se han
centrado en controlar el estado afectivo en el momento de la exposición al material que deben recordar. Si bien, en distinta intensidad y según afecto inducido,
los resultados informan de la existencia de la influencia del estado afectivo en la
recuperación de la información, los resultados podrían ser más consistentes si el


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estado afectivo se mantuviera durante la fase de recuperación. Dicho control podría contribuir a dilucidar entre la disyuntiva planteada por Rholes, Rikind y Lane
(1987) acerca de si la activación de los distintos nódulos emocionales producen el
sesgo de procesamiento, o bien son las cogniciones que acompañan a la activación
afectiva las que guían la recuperación selectiva de la información a la que se ha
sido expuesto. Si bien dicha disyuntiva no debería plantearse como dos realidades
antagónicas (Fernández-Castro, Granero, Barrantes y Capdevila, 1997).

6.2.1. Ansiedad y sesgos cognitivos
Además de los estudios señalados en cuanto a la interacción entre estados afectivos y memoria –principalmente–, también existe abundante literatura acerca de las
relaciones entre aquéllos y los procesos atencionales, y más concretamente entre
la variable afectiva ansiedad y los sesgos atencionales asociados a ésta.
Así, las aproximaciones cognitivas que abordan el estudio de la ansiedad coinciden en señalar la presencia de sesgos cognitivos como una de las características
más relevantes y definitorias de la misma (Eysenck, 1992; Mathews y MacLeod,
1994; Williams, Watts, MacLeod y Mathews, 1997). Los sesgos cognitivos en el
procesamiento de la información (memoria, atención) se producen respecto a estímulos de naturaleza ambigua o de valencia negativa, aversiva, que son percibidos
como una amenaza, e incluso llegan a sobrevalorar el carácter potencial de amenaza de dicha situación estimular. En principio se trata de un mecanismo adaptativo,
de carácter automático, que ayuda a detectar rápidamente el peligro y a responder
mediante la activación de los distintos sistemas de alarma del propio organismo
(Öhman, 1997).
Sin embargo, el problema de la ansiedad procede de la excesiva atención –vigilancia– en las etapas más tempranas del procesamiento (preatencional) y en la
posterior interferencia en la ejecución de otras tareas. De hecho, este sesgo en el
procesamiento de la información es considerado el factor responsable en la etiología y el mantenimiento de los trastornos de ansiedad (Beck, 1976; Eysenck, 1992;
Mathews, 1990; Mathews y MacLeod, 1994; Williams y cols., 1997).
Uno de los sesgos cognitivos más investigados es el sesgo de naturaleza atencional, a través de distintas versiones de la tarea Stroop y el probe task, entre otras
(Bar-Haim, Lamy, Pergamin, Bakermans-Kranenburg y van IJzendoorn, 2007).
No obstante, una de las limitaciones que presenta este tipo de investigaciones es la
concepción de la atención como un sistema unitario; sin embargo, desde el campo
de la neurociencia cognitiva, la atención es considerada como un conjunto de varios subsistemas o redes independientes, interconectados anatómica y funcionalmente (Posner y Petersen, 1990).
En la actualidad hay desacuerdo en la identificación de los mecanismos cognitivos específicos que subyacen al procesamiento de la información en la ansiedad,
por lo que existen diversos modelos teóricos explicativos al respecto (Beck y


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Clark, 1997; Eysenck, 1992; Mogg y Bradley, 1999; Williams y cols., 1997,
etc.).
Las diversas explicaciones sobre el sesgo atencional producido en la ansiedad
intentan situar en qué etapa del procesamiento de la información se produce dicho
sesgo, bien ubicándola en las primeras etapas, resaltando de este modo el carácter
automático o preatencional, bien en las etapas más posteriores, o a lo largo de todo
el proceso (en Bar-Haim y cols., 2007; Mogg, McNamara, Powys, Rawlinson,
Seiffer y Bradley, 2000).
Así, algunos autores enfatizan el papel del mecanismo adaptativo de la ansiedad
ante la presencia de estímulos ambiguos o de naturaleza amenazante. En particular,
Williams, Watts, MacLeod y Matthews (1988) mantienen que el sesgo cognitivo de
la ansiedad se produce en las primeras etapas del procesamiento de la información,
que se caracterizan por su naturaleza automática o preatencional, característica que
avalaría el carácter adaptativo de la ansiedad. Las aportaciones de LeDoux (1995)
y Öhman (1993) refuerzan dicha explicación, y muestran que el procesamiento de
la valencia emocional del estímulo tiene lugar en las primeras etapas de su procesamiento, sin necesidad de la toma de conciencia de los mismos.
Ahora bien, el papel adaptativo de la ansiedad se halla presente en todos los sujetos, por lo que la diferencia entre los distintos niveles de ansiedad, incluyendo los
trastornos de ansiedad, implicaría la existencia de un mecanismo de hipervigilancia sobre la información amenazante (Easterbrook, 1959; Eysenck, 1992).
Otros autores mantienen que el sesgo atencional se produce en las etapas posteriores o más elaboradas, estratégicas del procesamiento de la información (p.ej.,
Mogg, Bradley, De Bono y Painter, 1997). Es decir, la diferencia entre los distintos
niveles de ansiedad se hallaría en la interpretación de la información amenazante y
no en su captura automática, que sería similar en todos los sujetos.
Las aportaciones más recientes aúnan ambas perspectivas teóricas, hipótesis de
la vigilancia-evitación, de modo que, en un primer momento, ante la presencia
de un estímulo amenazante, los sujetos ansiosos dirigen la atención de manera
automática hacia el mismo –vigilancia– y, posteriormente, evitan la atención hacia
dicho estímulo –evitación– (Mogg et al., 1997; Williams y cols., 1997). La primera etapa, de carácter automático, produciría un aumento en el estado de ansiedad;
mientras que, en la segunda etapa, la evitación de su procesamiento favorecería la
disminución de dicho estado.
En particular, Williams y cols. (1988, 1997) consideran que existe un mecanismo
de decisión en la etapa preatencional (adm, Affective Decision Mechanism) encargado de procesar el carácter de amenaza del estímulo, y un segundo mecanismo
de distribución de los recursos atencionales (rma, Resource Allocation Mechanism), que trabajaría sobre el estímulo de manera más elaborada, responsable de
la evitación atencional del mismo. Las diferencias en torno al nivel de ansiedad se
localizarían en este último.


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En esta misma línea, Mogg y Bradley (1999), desde su modelo cognitivo-motivacional sobre la ansiedad, proponen la reactividad del sistema de evaluación de
la valencia del estímulo (ves, Valence Evaluation System) como mecanismo responsable del sesgo atencional en los sujetos con un alto nivel de ansiedad. El ves
sería el equivalente al mecanismo adm del modelo de William y cols., comentado
anteriormente. Por tanto, la diferencia entre ambos modelos teóricos se halla en la
elección del mecanismo responsable de la distribución de los recursos atencionales hacia la fuente de amenaza.
Por último, en la investigación más actual prevalece la hipótesis del enganche
versus desenganche atencional (p.ej., Fox, Russo, Bowles y Dutton, 2001; Fox,
Russo y Dutton, 2002; Yiend y Mathews, 2001). De manera similar a la perspectiva anterior, las diferencias del sesgo atencional respecto al nivel diferencial de
ansiedad, alto y bajo, no responderían al proceso de la detección inicial del estímulo amenazante (enganche atencional), sino en el papel modulador que ejerce la
ansiedad sobre el mantenimiento de la atención en la fuente amenazante (desenganche atencional). Precisamente, la diferencia entre los sujetos ansiosos frente a
los no ansiosos se hallaría en el tiempo o cantidad de recursos invertidos durante
la segunda etapa, en el desenganche atencional.

6.2.2. Tareas atencionales
En la investigación experimental del sesgo atencional en la ansiedad se han utilizado diversas tareas, entre las que destacan el Stroop emocional, el dot-probe, el
paradigma de señalización espacial (en Bar-Haim, Lamy, Pergamin, BakermansKranenburg, y van IJzendoorn, 2007) y la tarea de redes atencionales, el ant (Attention Network Test). A continuación describiremos brevemente las principales
características y aportaciones de las tres tareas atencionales más utilizadas, para
detenernos con mayor detalle en la tarea de redes atencionales (ant) en la que, a
diferencia de las anteriores, subyace una concepción multidimensional versus unidimensional de la atención (Gómez-Íñiguez, 2008; ver Gómez-Íñiguez, Fuentes,
Martínez, Campoy y Palmero, (en revisión)).
- La tarea Stroop emocional, variante de la clásica tarea Stroop (1935), se caracteriza por la existencia de un conflicto entre dos dimensiones: la valencia
afectiva de la palabra estímulo (dimensión irrelevante) y el color de la tinta
impresa de la misma (dimensión relevante). El resultado general obtenido es
que los sujetos ansiosos obtienen una mayor latencia de respuesta al nombrar
el color de las palabras cuando el contenido semántico de las mismas es amenazante o negativo frente a las palabras neutras. Se utilizan otros estímulos,
como imágenes o expresiones faciales. La interpretación explicativa es que la
ansiedad sería el factor responsable del esfuerzo de evitación/desenganche del
procesamiento del estímulo amenazante.
- La tarea dot-probe (MacLeod, Mathews y Tata, 1986) se caracteriza por la
presencia de dos tipos de estímulos en un mismo ensayo, uno con contenido


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amenazante y el otro neutral. La respuesta se da al target que aparece inmediatamente después, y que ocupa la posición espacial de uno de los dos estímulos
anteriores. En general, la respuesta es más rápida cuando el target aparece en
una localización espacial que ha sido atendida previamente. En este caso, el sesgo atencional se caracteriza por la menor latencia de respuesta ante los targets
que reemplazaban a los estímulos de amenaza frente a los estímulos neutros.
La explicación permite dos posibilidades: el target que reemplaza al estímulo
amenazante favorece un rápido enganche, o quizá, una mayor dificultad en el
desenganche de dicho estímulo. En aras de dilucidar a qué componente de la
atención, enganche o desenganche, obedece el sesgo atencional, Posner diseñó
una variante, el paradigma de señalización espacial.
- El paradigma de señalización espacial (Fox, Russo, Bowles y Dutton, 2001;
Posner y Petersen, 1990; Stormark, Nordby y Hugdahl, 1995) revela que la
mayor latencia de respuesta se produce en los ensayos inválidos respecto a los
ensayos válidos, debido al mayor coste asociado al desenganche atencional de
la localización de la señal. Los ensayos válidos favorecen el enganche atencional hacia la localización de la señal. El menor número de estudios sobre ambos
componentes de la atención, enganche y desenganche, dificulta una explicación
satisfactoria.
- La tarea de redes atencionales, el ant (Attention Network Test) diseñada por
Fan, McCandliss, Sommer, Raz y Posner (2002), permite el estudio de los tres
tipos o redes atencionales (Posner y Petersen, 1990): alerta, orientación y ejecutiva. El ant es una combinación de la tarea de tiempo de reacción de Posner
(1980) y la tarea de los flancos de Eriksen y Eriksen (1974). Se trata de una
tarea muy sencilla que puede utilizarse con animales y niños.
Cada red atencional se asocia con regiones cerebrales concretas y funciones concretas. A continuación describimos cada una de las redes atencionales (Fan y cols.,
2002; Funes y Lupiáñez, 2003). La red atencional de alerta es el sistema encargado
de lograr y mantener un estado de arousal o preparación general del organismo,
que permita la detección rápida de la aparición del target. En esta red podemos
diferenciar entre el carácter fásico y el carácter tónico (por ejemplo, las tareas de
vigilancia) de la misma. El estudio de dicha red implica la presentación de una señal previa a la presentación del target. Los resultados muestran que las respuestas
al target son más rápidas en las condiciones de señal que en las condiciones en las
que ésta no aparece. Dicha señal no informa de la posición espacial o de alguna
característica del estímulo. Sin embargo, la mayor velocidad de respuesta suele
ir acompañada de una menor precisión en la misma (Posner, Klein, Summers y
Boggie, 1973).
Las áreas cerebrales implicadas se localizan en los lóbulos frontales y parietales
del hemisferio derecho, con proyecciones procedentes del locus coeruleus mediante el neurotransmisor norepinefrina (Coull, Frith, Franckwiak y Grasby, 1996;
Marrocco, Witte y Davidson, 1994).


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El valor de la red atencional se calcula mediante la diferencia entre el tiempo de
reacción medio de las condiciones de doble señal (double cue) y el tiempo correspondiente a las condiciones de no señal (no cue).
La red atencional posterior o de orientación se encarga de dirigir la atención hacia
la localización espacial en la que aparece un estímulo relevante (carácter novedoso, por su aparición repentina en el espacio visual o por alguna característica
particular del mismo). El procedimiento para su estudio consiste en la presentación
de una señal en una de las posibles posiciones espaciales del estímulo objetivo, previamente a la aparición de éste (Posner, 1980; Posner y Cohen, 1984). La respuesta
al estímulo objetivo es más rápida y precisa cuando la señal y el estímulo objetivo
aparecen en la misma posición espacial (ensayo válido) que en posiciones distintas
(ensayo inválido).
Las áreas cerebrales implicadas en esta red se localizan en el córtex parietal posterior, los núcleos pulvinar y reticular del tálamo y los colículos superiores. Las lesiones en las regiones del lóbulo temporal superior y del lóbulo parietal se asocian
con las dificultades en el correcto funcionamiento de los procesos implicados en la
orientación (Friedrich, Egly, Rafal y Beck, 1998; Losier y Klein, 2001).
El valor de la red de orientación se calcula restando al tiempo de reacción medio
de las condiciones de señal espacial (spatial cue) el tiempo correspondiente a las
condiciones de señal central (center cue).
Por último, la red atencional anterior o ejecutiva de conflicto/control permite un
control voluntario y estratégico en aquellas situaciones que requieren la resolución
de conflictos, en situaciones que exijan una respuesta novedosa o que demanden
planificación o aplicación de estrategias y en la inhibición de respuestas automáticas (Posner y Raichle, 1994). Las tareas de Stroop (Bush, Luu y Posner, 2000;
MacDonald, Cohen, Stenger y Carter, 2000) y de flancos son las más utilizadas
para estudiar dicha red. En estas tareas se compara el resultado de la ejecución
cuando se presentan dos dimensiones estimulares, una relevante y otra distractora, que son congruentes o evocan respuestas compatibles, con la condición en
la que la dimensión distractora es incongruente o está asociada a una respuesta
incompatible con la dimensión relevante. La respuesta es más rápida y precisa en
las situaciones de congruencia (ensayos compatibles) que en las de incongruencia
(ensayos incompatibles). El control voluntario de esta red se precisa en la ejecución satisfactoria de los ensayos incompatibles, que permite resolver el conflicto
ante la incongruencia de las dimensiones estimulares.
En esta red, las áreas cerebrales implicadas son el córtex cingulado anterior y
otras áreas prefrontales relacionadas, como el área dorsolateral prefrontal izquierda (Fan, Flombaum, McCandliss, Thomas y Posner, 2003).
El valor de la red ejecutiva se calcula restando al tiempo de reacción medio de las
condiciones de los ensayos congruentes (congruent conditions) el tiempo correspondiente a las condiciones de los ensayos incongruentes (incongruent conditions).


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En relación con esta tarea han proliferado numerosas versiones en las que se presentan estímulos de naturaleza afectiva para ver su posible relación con la ansiedad:
por ejemplo, la utilización de palabras con contenido afectivo, como estímulos, en
lugar del asterisco o señal (por ejemplo, ewant, Emotional Word Attention Network
Test, diseñada por Fuentes, Gómez, Martínez, Campoy y Palmero, en revisión) y
la presentación de imágenes de expresiones faciales brevemente de forma previa a la
aparición del punto de fijación «+» de cada ensayo del snt (por ejemplo, Dennis y
Chen, 2007; Dennis, Chen y McCandliss, 2007; Posner y Rothbart, 2007).
Posner mantiene la independencia anatómica y funcional de las tres redes atencionales; sin embargo, los resultados obtenidos en diversas investigaciones corroboran la interacción entre las redes de alerta y ejecutiva, y entre las redes de
orientación y ejecutiva, respectivamente (por ejemplo, Callejas, Lupiáñez, Funes
y Tudela, 2005; Fan y cols., 2002; Fuentes, Gómez, Martínez, Campoy y Palmero,
en revisión; Fuentes, Vivas y Humphreys, 1999; Funes y Lupiáñez, 2003), con los
consiguientes efectos de inhibición y/o facilitación entre dichas redes atencionales.
En particular, Posner (1994) mostró un efecto de inhibición de la red de alerta sobre la red ejecutiva, fenómeno que denominó «vaciado de conciencia», que permite evitar que cualquier tipo de estimulación interfiera en la respuesta a la aparición
del target. Respecto a la interacción entre la red de orientación y la red ejecutiva,
existen diversas explicaciones, ninguna de ellas concluyentes.

6.3. Procedimiento
La práctica se desarrollará en varias fases:
Fase I: Elaboración de un listado de palabras afectivas.
El alumnado se dividirá aleatoriamente en dos grupos. Cada grupo de alumno/as
trabajará con un listado de palabras afectivas diferente. El grupo I elaborará un listado personal de palabras afectivas a partir de la base de datos de Redondo, Fraga,
Comesaña y Perea (2005). El grupo II elaborará su listado personal de palabras
afectivas desde su criterio personal.
En ambos grupos, la confección del listado de palabras será individual.
El listado de palabras constará de 30 palabras que deberán clasificarse en tres grupos, atendiendo a la valencia afectiva (positiva, negativa y neutra). El profesorado
procurará que los grupos estén equilibrados.
Fase II: El alumnado leerá un texto con carga afectiva (positiva, negativa o neutra).
El alumnado leerá textos de valencia afectiva diferente: positiva, negativa y neutra. El profesorado se encargará de asignar aleatoriamente los textos al alumnado.
La lectura de los textos será individual.


93


Fase III: Aprendizaje del listado de palabras afectivas.
Una vez finalizada la lectura del texto, el alumnado se distribuirá en parejas. Un/a
alumno/a le proporcionará su listado personal al otro, y le indicará que intente
memorizar las palabras de dicho listado. Simultáneamente, el/la otro/a alumno/a
deberá hacer lo mismo con el listado de su compañero/a. El tiempo disponible será
breve e indicado por el profesorado.
Fase IV: Realización de una tarea cognitiva.
A continuación cada alumno/a deberá realizar una serie de operaciones mentales
que serán proporcionadas por el profesorado.
Fase V: Rendimiento.
Una vez finalizada la tarea de cálculo anterior, cada alumno/a deberá anotar las
palabras del listado que intentó aprender.

6.4. Conclusiones
El procedimiento utilizado para la inducción de un estado anímico concreto sigue
el método de Bower comentado anteriormente, aunque en este caso consiste en la
lectura de textos con carga afectiva.
Sin embargo, un aspecto que se debe tener en cuenta es el estado anímico antes de
comenzar la práctica, puesto que la modalidad y la intensidad del mismo modularán el estado afectivo que intentemos inducir. Se trata de un factor que ayuda a
interpretar los resultados obtenidos. Así, tal y como comentó Bower, determinados
estados anímicos, especialmente aquéllos de valencia negativa, son más fáciles de
inducir que los de valencia positiva. Por lo cual, previamente a la inducción del estado anímico, se responderá anónimamente a un autoinforme indicando el estado
anímico percibido en el que se encuentran lo/as alumno/as.
El alumnado comprobará si el recuerdo de las palabras afectivas de una determinada valencia es mayor cuando el contenido afectivo del texto leído presenta la
misma valencia.
Por otra parte, en la elaboración personal del listado de palabras puede que algunas personas hayan categorizado determinadas palabras en el grupo de valencia
negativa, cuando en realidad son consideradas como neutras o como positivas; o
bien, que una palabra se haya clasificado como neutra cuando en realidad es de
valencia negativa, etc. El listado de referencia es la base de datos de Redondo y
cols. (2005). Una posible explicación al respecto es que, al tratarse de juicios personales, éstos están sesgados por las respectivas experiencias personales y por el
aprendizaje en la elaboración del listado.


94


Anexo: Inducción de estados emocionales y recuerdo
La inducción de los estados anímicos de alegría y tristeza será realizada mediante la lectura de textos seleccionados por el profesorado. El material que deberá
aprender el alumnado para después ser recordado serán listas de palabras de distinta valencia afectiva.
A continuación detallamos el material seleccionado para el desarrollo de la práctica.
- Listado de palabras con valencia afectiva positiva, negativa y neutra (Fuentes,
Gómez-Íñiguez, Martínez, Campoy y Palmero), elaborado a partir de la base
de datos de Redondo, Fraga, Comesaña y Perea (2005).
- Listado de palabras con valencia afectiva positiva, negativa y neutra confeccionado por cada alumno/a.
- Lectura de textos de carga afectiva.

Autoevaluación
Según el estado anímico:
- ¿El recuerdo fue mayor en las palabras afectivas de valencia negativa? Justifique su respuesta.
- ¿Existe diferencias significativas entre las palabras de ambos tipos de listados?
Justifique su respuesta.


95


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100


7. Miedo y ansiedad
7.1. Introducción
En nuestra vida diaria debemos afrontar diversas situaciones de estrés psicológico,
como la realización de una entrevista de trabajo durante un proceso de selección de
personal, los exámenes académicos, las exposiciones orales ante un determinado público, etc. Todas estas situaciones implican un proceso de evaluación de nuestras propias habilidades, competencias y/o personalidad, que conlleva posibles consecuencias aversivas en términos de percepción de amenaza, daño o perjuicio de nuestra
autoestima y autoconcepto. En este contexto, las reacciones afectivas displacenteras
más frecuentes son el miedo y la ansiedad. El miedo y la ansiedad son constructos
psicológicos diferentes que pertenecen a la esfera afectiva, aunque con frecuencia
se utilizan indistintamente debido, en parte, a la presencia de características comunes. Ambos desempeñan una función adaptativa y protectora para el organismo en
las situaciones adversas y estresantes, pues actúan como un mecanismo de alarma
que facilita la activación de los recursos necesarios para afrontarlas con éxito o, al
menos, con el menor perjuicio posible (Thyer, 1987). Además, poseen valencia o
tono negativo, lo que les confiere un carácter desagradable o aversivo. No obstante, no debemos confundir este último aspecto con el posible efecto pernicioso para
la salud, ya que, en principio, desempeñan una función autoprotectora, de defensa.
En este sentido, la experiencia de cierto nivel de ansiedad es positiva, por su carácter anticipatorio ante situaciones potencialmente peligrosas, lo que posibilita
la puesta en marcha de diversas acciones con carácter preventivo. Ahora bien, el
efecto nocivo se produce cuando la manifestación de la ansiedad alcanza valores
extremos en los parámetros de frecuencia, duración e intensidad, lo que dificulta
un afrontamiento efectivo de la situación o lo convierte en innecesario.
El objetivo general de la práctica es que el alumnado sea capaz de tener una concepción de la ansiedad, considerando las tres dimensiones de respuesta (cognitivasubjetiva, motora y fisiológica). Para conseguir dicho objetivo, hemos desarrollado la práctica en dos objetivos específicos. El primer objetivo específico es la
interpretación teórica de un supuesto práctico siguiendo la concepción de ansiedad
desarrollada en la fundamentación teórica.
El segundo objetivo específico es la adquisición del conocimiento acerca del estado emocional de ansiedad, incidiendo en la dimensión fisiológica de la respuesta
de ansiedad. En concreto se procederá al registro de la actividad cardiovascular (tc
y ps) durante el desarrollo de una situación prototípica de ansiedad social, comprobando e interpretando las fluctuaciones que se producen en el nivel de ansiedad.


101


7.2.1. Concepción de miedo y ansiedad
En particular, el miedo es una emoción básica o primaria que se desencadena tras
la percepción, consciente o no consciente, de un estímulo o situación presente e
inminente que evaluamos y valoramos (a su vez, de forma consciente o no consciente) como un peligro o amenaza física, psíquica o social para el organismo,
así como de la pérdida de alguna de las metas que el sujeto se propone conseguir
(Palmero, Fernández-Abascal, Martínez y Chóliz, 2002). La valoración del miedo
tiene connotaciones de pérdida de algo «valioso» para el sujeto, lo que favorece la
activación o puesta en marcha de una serie de acciones/mecanismos de respuesta
en términos conductuales (evitación, escape, enfrentamiento, freezing), cognitivos-subjetivos (cambios en la valoración/evaluación) y fisiológicos (aumento de
la frecuencia cardiaca, frialdad corporal como consecuencia de la vasoconstricción periférica, tensión muscular, etc.).
En el caso de la ansiedad, nos hallamos ante un constructo bastante controvertido
debido a sus múltiples acepciones. Se trata de una variable afectiva cuyo estudio e
investigación ha sido abordado desde distintos puntos de vista (reacción emocional,
patrón de respuesta, rasgo de personalidad, estado, síntoma, trastorno, experiencia
interna o subjetiva, etc.). En términos generales, la ansiedad es una variable afectiva
displacentera que se desencadena ante la percepción de amenaza o peligro en situaciones normalmente ambiguas, en las que no suele estar especificado el estímulo que
la elicita, a diferencia de lo que sucede con el miedo, en el que sí se conoce el estímulo. Entre las distintas características más representativas de la ansiedad se pueden
distinguir, a nivel subjetivo su carácter desagradable, aversivo, cuyo origen no es
fácil de identificar. En este sentido, la ansiedad es considerada como «un miedo sin
objeto» (Marks, 1986; Öhman, 1993). En el nivel cognitivo se constata la presencia
de un pensamiento recurrente de «preocupación continua» –«algo malo me va a suceder»–, que anticipa el advenimiento de un peligro inminente –real o imaginario–,
que favorece la puesta en marcha de diversas acciones con objeto de facilitar un
afrontamiento efectivo de la situación (Calvo y García, 2000). La preocupación es
el factor que posibilita la puesta en marcha de acciones preventivas, para evitar un
posible peligro o perjuicio personal, físico o psicológico. De hecho, la evitación es
una de las manifestaciones conductuales de carácter motor más frecuente.
Algunos autores se refieren a la ansiedad como «el ángel de la guarda» por su carácter anticipatorio, que facilita la activación de los mecanismos de alarma del organismo (Marks y Neese, 1994; Öhman, 1993), con un aumento de la actividad del
sistema neuroendocrino y de la rama simpática del sistema nervioso autónomo.
La ansiedad no es una emoción es sí misma, es una variable, estado o reacción
emocional que se produce ante situaciones en las que no está perfilado el potencial
estímulo ni las consecuencias de enfrentarse a dicho estímulo. En estas situaciones
es probable encontrar la manifestación de la ansiedad en tres planos o dimensiones: cognitivo/subjetivo, fisiológico y motor/conductual (Lang, 1968).


102


En definitiva, consideramos la ansiedad como un constructo complejo de carácter
multidimensional, con manifestaciones en los tres sistemas de respuesta (Bernstein, Borkovec y Coles, 1986; Calvo y Eysenck, 2000): cognitivo/subjetivo, fisiológico y motor/conductual (Lang, 1968) que, con frecuencia, muestran escasa
o nula correlación entre sí, incluso entre los distintos parámetros de medición de
un mismo sistema de respuesta (Bernstein et al., 1986; Fahrenberg, 1992; Silva,
1996).

Miedo
Emoción básica
Carácter innato
Respuesta: a un estímulo concreto

Ansiedad
Estado emocional, rasgo de personalidad.
Miedo aprendido.
En general no hay estímulo conocido. Excepciones: fobias.

Intensidad de la respuesta apropiada al estímuIntensidad desproporcionada.
lo que lo elicita
Expectativas de que algo negativo va a ocurrir,
incertidumbre (componente cognitivo).
Preocupación (componente cognitivo).
Carácter anticipatorio.
Sesgos en el procesamiento de la información
(componente cognitivo).
Percepción de amenaza ante estímulos ambiEstímulo específico
guos (componente cognitivo).
Conductas de escape o evitación (componente
No se produce.
conductual)
Aumento de la tc y ps, etc.
Aumento desproporcionado de la tc y ps.
Tabla 1. Diferencias entre las variables afectivas miedo y ansiedad

La ansiedad se caracteriza por un incremento de la activación fisiológica para
ponernos en alerta ante posibles amenazas externas y movilizarnos hacia la acción
para sortear dichas amenazas, y que sin duda ha sido fundamental para la supervivencia de nuestra especie. Desde este punto de vista, la ansiedad es algo sano y
positivo que nos ayuda en la vida cotidiana, siempre que sea una reacción frente a
determinados peligros o problemas puntuales de la vida cotidiana.
Una vez descritos ambos constructos, resaltamos las diferencias principales entre
ambos (tabla 1): el miedo es una emoción básica, de carácter innato o biogénico,
asociada a la presencia de un estímulo concreto, con manifestaciones de respuesta
en un periodo de duración muy breve (segundos), y cuya intensidad en la actividad
fisiológica es proporcional al estímulo que lo desencadena; mientras que la ansiedad es una variable afectiva aprendida, que carece de un estímulo concreto que la
elicite; además, su manifestación es desproporcionada en intensidad y presenta
una mayor duración temporal. Respecto al estímulo, tenemos algunas excepciones como es el caso de las fobias. Se trata de un trastorno de ansiedad en el que
sí que está especificado el estímulo, pero seguimos hablando de ansiedad porque


103


la intensidad de la respuesta no está justificada por la naturaleza del estímulo en
cuestión.
Partiendo de estas nociones y situándonos en la práctica que nos ocupa, utilizaremos
como tarea experimental de ansiedad social una entrevista. La ansiedad social hace
referencia a un miedo intenso a las situaciones sociales, en las que las personas con
este desorden evitan interactuar con otras personas, son extremadamente temerosas de ser juzgadas negativamente por otros y/o se sienten humilladas, avergonzadas más fácilmente que otros. Este tipo de ansiedad puede ser generalizada a todas
las interacciones sociales u orientadas sólo a determinadas situaciones sociales. En
cuanto a tareas utilizadas para evaluar la ansiedad social, además de la señalada entrevista personal, se emplean como situaciones prototípicas: hablar o leer en público, reuniones, entrevistas laborales, convenciones, etc., en definitiva todas aquellas
situaciones o eventos que conlleven interacciones de tipo social.
Cualquiera de estas situaciones son generadoras de estrés, aquí de nuevo retomamos la relación e influencia del estrés en los componentes de respuesta de la
ansiedad, entre los que destaca el aumento de la actividad fisiológica, que se manifiesta en aumentos de la actividad cardiaca y presión sanguínea –entre otros–,
parámetros ambos que vamos a medir en la práctica.
Por último, a pesar de la dificultad de identificar «el estímulo» que desencadena la
ansiedad, ésta se manifiesta con frecuencia ante situaciones de estrés psicológico,
tal y como exponemos en el siguiente epígrafe.

7.2.2. Ansiedad y estrés psicológico
Entre las situaciones prototípicas de estrés psicológico (Baggett, Saab y Craver,
1996; Eysenck, 1992; Pellicer, Salvador y Benet, 2002; Spangler, 1997) destacamos las tareas de evaluación, junto a las tareas aritméticas o de cálculo mental y la
tarea de hablar en público (Moya y Salvador, 2001a, b), que producen un aumento
del estado subjetivo de ansiedad, de la tasa cardiaca, de la presión sanguínea, de la
actividad electrodermal, del nivel de cortisol, etc.
La situación de evaluación produce fluctuaciones en el nivel de ansiedad (Sarason y
Sarason, 1990), por tratarse de un contexto en el que se pone a prueba una serie de
aptitudes o habilidades que son evaluadas por otras personas (por ejemplo, los exámenes, académicos o de otra índole, las entrevistas laborales, las pruebas de aptitud,
los discursos en público, etc.). Una de las principales consecuencias es la generación
de un estado de preocupación recurrente ante un posible bajo rendimiento o fracaso
en la resolución de la actividad evaluada, que conlleva consecuencias negativas o
desagradables, como la amenaza a la propia autoestima, así como la pérdida o ausencia de consecución del objetivo esperado (Calvo y Avero, 1995).
Si nos centramos en el ámbito académico, la realización de un examen constituye
uno de los estresores psicológicos más potentes, con capacidad de desencadenar


104


la reacción de ansiedad. El examen representa una amenaza para el ego por lo
que el organismo moviliza los recursos o las estrategias necesarias para afrontar
la situación. Por ejemplo, el inicio de la conducta de estudio con bastante antelación a la fecha de examen con objeto de prevenir un posible suspenso o un bajo
rendimiento.
La aparición de fluctuaciones en el estado de ansiedad depende de la percepción de
amenaza resultante tras el balance entre las demandas de la situación y los recursos
disponibles (Calvo, Avero y Jiménez, 1997; Eysenck, 1992; Lázarus, 1994). La
amenaza se produce cuando la persona, con un objetivo importante, se enfrenta a
una situación que pone en peligro la consecución del mismo (no aprobar el examen) y/o pone en entredicho su propia valía (temor al fracaso, expectativas de
fracaso, autorreferencias negativas, etc.).
Resumiendo, precisamente, el elemento de «percepción de amenaza» junto con el factor cognitivo de «preocupación continua» ante una situación de incertidumbre, facilita
la puesta en marcha de distintas acciones con objeto de prevenir «situaciones de
peligro», lo que le confiere su consideración como mecanismo de acción preventiva. En este sentido, la ansiedad es útil porque nos prepara para actuar y moviliza
los recursos del organismo en caso de emergencia; es decir, actúa como una señal
de que algo malo puede sucedernos.
Un aspecto importante es que, un nivel moderado de ansiedad actúa como un mecanismo de ayuda para la adaptación al ambiente, pero, cuando ésta llega a niveles
elevados, deja de ser un mecanismo adaptativo y no es el individuo el que maneja
la ansiedad, sino que es esta última la que de una u otra forma pasa a manejar al
individuo y provoca su desadaptación.
Teniendo en cuenta lo expuesto, en la situación de evaluación académica consideramos más apropiado utilizar el término «ansiedad» que el término «miedo» a los
exámenes, por tratarse de un miedo que no sólo atañe a la situación del examen
o superación de una prueba, sino que también abarca aspectos que no están circunscritos a la tarea en sí, por lo que tiene asociadas connotaciones que superan la
propia situación de evaluación: las expectativas de éxito/fracaso; el estado de preocupación y de incertidumbre por la superación o del examen (no se tiene feedback
inmediato de la nota); las implicaciones derivadas (pérdida una beca de estudios);
la fluctuación en la autoestima; el estado de ánimo displacentero (sentimientos negativos de carácter depresivo); la amenaza que supone para el autoconcepto (disminución de la autovalía personal); la comparación con «los otros» compañeros
que se examinaron, etc. A estos aspectos deberían sumarse también las manifestaciones subjetivas de malestar y las reacciones fisiológicas y conductuales (mariposas en el estómago, problemas de sueño, molestias gastrointestinales, dolores
musculares, de cabeza, mareos, tics, actos reiterativos sin finalidad alguna como
atusarse el pelo, torpeza motora, etc.). Estos procesos de elaboración cognitiva-subjetiva, fisiológicos y conductuales se generan antes, durante y después del examen,
es decir, van más allá del estímulo referente a la ansiedad –el examen académico–,
y se presentan de forma recurrente (alta frecuencia), con elevada intensidad y su


105


duración es mayor que el periodo temporal invertido para realizar el examen. Por
ejemplo, la incertidumbre del resultado obtenido en el examen puede demorarse
hasta quince días como mínimo.
Por otra parte, en situaciones de estrés moderado/alto parece existir una relación
negativa entre ansiedad elevada y rendimiento, así como una relación positiva entre ansiedad elevada y funcionamiento psicofisiológico; sin embargo, algunos trabajos evidencian cierta heterogeneidad en los resultados obtenidos (Beidel, Turner
y Dancu, 1985; Ekman y Shean, 1997; Meijer, 2001). Además, se constata la falta
de concordancia entre los sistemas de respuesta de la ansiedad, en particular, entre
el subjetivo (autoinformes) y el objetivo (fisiológico y/o conductual).
En particular, la ausencia de relación significativa entre ambas dimensiones de
respuesta se debe, en parte, al fenómeno de disociación de respuestas; es decir, la
vivencia subjetiva o la percepción de un nivel elevado de ansiedad (medido mediante cuestionarios) no se corresponde con la manifestación objetiva de la misma
(fisiológica y/o conductual), que es más bien bajo o normal. Por el contrario, en
ocasiones un nivel bajo de ansiedad subjetiva puede corresponderse con un nivel
elevado de actividad objetiva, fisiológica o motora. Estos resultados refuerzan la
consideración de la ansiedad como una respuesta meramente cognitiva-subjetiva (Calvo y cols., 1997; Silva, 1996). Al respecto, algunos autores mantienen que la presencia del factor denominado «deseabilidad social» o «defensividad», que será abordado
posteriormente, podría dilucidar dicha discordancia entre los componentes subjetivo y objetivo de la ansiedad en las situaciones de estrés (p.ej., Eysenck, 1997;
Weinberger, 1990; Weinberger et al., 1979).

7.2.3. Medición de la ansiedad
7.2.3.1. La respuesta de ansiedad

Desde un punto de vista operativo, la ansiedad es un constructo complejo de
carácter multidimensional, con manifestaciones en los tres sistemas de respuesta
(Bernstein, Borkovec y Coles, 1986; Calvo y Tobal, 1998): cognitivo/subjetivo, fisiológico y motor/conductual que, con frecuencia, muestran escasa o nula
correlación entre sí, incluso entre los distintos parámetros de medición de un
mismo sistema de respuesta (Bernstein y cols., 1986; Fahrenberg, 1992; Silva,
1996).
7.2.3.2. Evaluación multidimensional
El carácter multidimensional de la ansiedad se evalúa mediante la utilización de
diversos tipos de instrumentos de medición, que permitan obtener la puntuación
del nivel de ansiedad en cada una de las dimensiones de respuesta de la ansiedad
(Gómez-Íñiguez, 2008).


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Entre los instrumentos más comunes de «lápiz y papel» destacan los cuestionarios,
escalas o inventarios. Por ejemplo, la escala de ansiedad estado-rasgo de Spielberger, Gorsuch y Lushene (1994), que evalúa la ansiedad en términos de ansiedad
como estado y ansiedad como rasgo, respectivamente. Cada escala consta de 20
ítems cuya puntuación varía en un rango de 0-4 puntos. La puntuación global se
obtiene mediante el sumatorio de las respuestas dadas a cada uno de los ítems.
Otro instrumento de este tipo es el Inventario de Situaciones y Respuestas de Ansiedad en la forma abreviada, isra-b de Tobal y Cano (1994). La característica de
esta escala es que permite obtener la puntuación de cada dimensión de respuesta
de la ansiedad (fisiológico, conductual-motor y subjetivo-cognitivo) de manera
independiente. El isra-b consta de 24 ítems distribuidos en tres subescalas, que
miden el nivel de ansiedad en cada uno de sus componentes de respuesta: cognitivo/subjetivo (7 ítems), fisiológico (10 ítems) y motor/conductual (7 ítems). Cada
ítem se puntúa en una escala que oscila entre 0 y 4 puntos. La puntuación global
de la ansiedad como tendencia general de respuesta se obtiene sumando las puntuaciones obtenidas en cada dimensión de respuesta.
Este tipo de instrumentos permiten medir la dimensión cognitiva-subjetiva de la
ansiedad, aunque no exclusivamente, puesto que también abordan aspectos relativos a las otras dos dimensiones de respuesta de la ansiedad: conductual-motor y
fisiológico. Sin embargo, la dimensión fisiológica se mide de forma más precisa
mediante el uso de los instrumentos de registro psicofiológico, neurofisiológico
o técnicas de neuroimagen vigentes en el mercado (actividad cardiovascular, respuesta electrodermal, respuesta electromiográfica, movimientos oculares, zonas
cerebrales concretas implicadas en el funcionamiento de un proceso cognitivo
concreto, etc.).
Por último, las medidas conductuales se obtienen mediante las tarjetas de autorregistro, los autoinformes en general; en términos de precisión y velocidad, las
respuestas de aciertos, errores (comisión, omisión) y la latencia de respuesta (tr).
Estas últimas son fáciles de registrar con los programas informáticos.
7.2.3.3. Problemática
La utilización de un instrumento u otro dependerá de los objetivos de la investigación, aunque se recomienda la utilización de varios instrumentos de medida por
el problema de la disociación de los sistemas de respuesta (baja o nula correlación
entre los tres sistemas de respuesta) y del fraccionamiento direccional de respuesta
(baja o nula correlación entre los parámetros de un mismo sistema de respuesta).
- La disociación de los sistemas de respuesta: nuestro organismo activa sólo el
sistema de respuesta que considera necesario para afrontar con éxito la situación. Este fenómeno de ahorro energético responde al denominado principio de
parsimonia, es decir, nuestro organismo sólo activará uno, dos o los tres sistemas de respuesta dependiendo de la situación.


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- El fraccionamiento direccional de respuesta: nuestro organismo, para conseguir
un óptimo funcionamiento, tiende a activar sólo aquellos parámetros de respuesta de un mismo sistema que sean necesarios, evitando un gasto energético
innecesario del mismo (principio de parsimonia y homeostasis).
En definitiva, tal y como comentamos anteriormente, la ansiedad es una variable
adaptativa, que actúa como un mecanismo de defensa que permite anticiparnos
ante cualquier posible acontecimiento percibido como amenaza o peligro. Es decir, activa todos los sistemas de respuesta y los recursos necesarios para prevenir
cualquier daño potencial sobre el organismo.

7.2.4. Ansiedad y rendimiento
Uno de los tópicos más frecuentes en el campo de investigación de la ansiedad
es el efecto que produce en el rendimiento de tareas. En general, los resultados
señalan una relación negativa entre ansiedad y rendimiento, siempre y cuando
la ansiedad presente un nivel moderado-alto. De forma gráfica, la curva de Yerkes-Dodson describe la relación entre ambas variables; es decir, niveles bajos de
ansiedad que favorecen un incremento en el rendimiento, debido a un aumento del
nivel de alerta derivado de una mayor disposición de los recursos atencionales.
Recordemos que la ansiedad es un mecanismo de alarma que activa los recursos
energéticos necesarios para evitar un posible peligro inminente (físico o psicológico), como puede ser un fracaso o déficit en el rendimiento. Dichos recursos
posibilitan el combustible necesario para realizar una acción con éxito. Por tanto,
los niveles bajos-moderados de ansiedad mantienen una relación positiva con el
rendimiento. Si el nivel de ansiedad sigue aumentando y éste alcanza un nivel
moderado-alto, el rendimiento llegaría a su valor máximo, lo que se denomina
efecto techo –zona óptima. En este punto, los incrementos adicionales del nivel
de ansiedad no repercuten en un aumento del rendimiento; además, si el nivel de
ansiedad sigue creciendo, nos encontramos con un decremento en el rendimiento.
En este caso, los niveles elevados de ansiedad mantienen una relación negativa
con el rendimiento. Una interpretación al respecto es que, un nivel elevado de
ansiedad produce un estado de activación excesiva que dificulta la reorganización,
selección o priorización de las acciones necesarias del organismo que favorecen
un óptimo rendimiento.
Las interpretaciones sobre los posibles efectos de la ansiedad en el rendimiento
apelan a múltiples factores. En particular, las investigaciones señalan el nivel de
dificultad de la tarea –alto, medio o bajo– o las características de la tarea (ritmo
impuesto o ritmo libre), el tiempo invertido en la ejecución de la tarea (breves o
de larga duración), etc., modulan el rendimiento, aunque no siempre en el sentido
descrito anteriormente (déficit o deterioro).
Desde un punto de vista cognitivo, Calvo y García-González (2000) mantienen
que en la ansiedad participan dos tipos de procesamiento: la priorización y la compensación. El proceso de priorización, permite el procesamiento de los estímulos o


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información de peligro frente a aquélla de carácter neutra; el otro proceso, la compensación, se encarga de que la información no prioritaria o neutra no interfiera en
la acción. Las consecuencias derivadas de ambos procesos serían: a) la selección
de la información de peligro y el sesgo en la interpretación de la información ambigua, y, b) una disminución de la actividad de la memoria operativa y del uso de
recursos auxiliares.
Desde la Teoría de la Interferencia Cognitivo-Atencional (Wine 1971-82, Sarason,
Pierce y Sarason 1990), el efecto del deterioro en el rendimiento se atribuye a
que el sujeto focaliza excesivamente la atención en aspectos internos, tales como
pensamientos autoevaluativos negativos y no en la propia tarea. De esta forma, el
deterioro en el rendimiento laboral, intelectual o académico se debe a un déficit
atencional, lo que produce una interferencia en la recuperación del material aprendido o información almacenada en la memoria. El sujeto focaliza la atención en
claves irrelevantes para resolver adecuadamente o con éxito la tarea.
Los sujetos con alto nivel de ansiedad distribuyen la atención entre las exigencias
de la tarea y los indicadores de ansiedad. Como la capacidad de prestar atención es
limitada, cuanto mayor sea el número de elementos interferentes ocasionados por la
ansiedad, menor será la capacidad de atención que queda libre para dedicarla a los
aspectos relevantes de la tarea.
Por su parte, los sujetos con un bajo nivel de ansiedad podrán dedicar mayor atención a la tarea, al no tener tantos pensamientos interferentes. Por ello, ante situación
de estrés, los sujetos con bajo nivel de ansiedad rendirán más que los sujetos con
alto nivel de ansiedad, con independencia del nivel de dificultad de la tarea. En
general, el deterioro en el rendimiento aumentará cuanto mayor sea la cantidad de
recursos atencionales que precise la tarea para su ejecución óptima, es decir, en
tareas o actividades complejas.
No obstante, debemos considerar otros factores como las habilidades y el nivel de
experiencia, que pueden contrarrestar los efectos perniciosos o interferentes de la
ansiedad elevada.
En este sentido, son varias las teorías que tratan de dilucidar la ausencia de los
efectos negativos de la ansiedad en el rendimiento de tareas complejas (Eysenck
y Calvo, 1992; Mogg y Bradley, 1998; Williams, Watts, MacLeod y Mathews,
1997). En particular, la Teoría de la Eficiencia en el Procesamiento (Eysenck y
Calvo, 1992) destaca el factor preocupación como el más relevante y responsable
de los efectos diferenciales de la ansiedad sobre la eficacia y la eficiencia. En dicha
teoría se tiene en cuenta los factores cognitivos y motivacionales de la ansiedad,
tal y como describimos a continuación.
Los autores diferencian la eficacia de la eficiencia. La eficacia es el rendimiento
manifiesto o resultado; mientras que la eficiencia hace referencia al gasto en los
recursos de procesamiento. ¿Qué efectos produce la preocupación sobre éstos?
El factor cognitivo de preocupación genera un déficit en el funcionamiento de la


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memoria operativa o de trabajo, reduciendo su capacidad de almacenamiento y
procesamiento; es decir, los pensamientos de preocupación (p.ej., las expectativas
de fracaso) interfieren en las operaciones cognitivas necesarias para la ejecución
óptima de la tarea (p.ej., la lectura, la comprensión, el recuerdo, etc.). La consecuencia inmediata es un déficit en el rendimiento. Sin embargo, los pensamientos
de preocupación, de carácter autorreferencial negativo, producen un aumento de
la motivación para obtener un buen resultado o rendimiento, con objeto de anticiparse a un posible fracaso en la tarea. El carácter anticipatorio de la ansiedad
posibilita la puesta en marcha de acciones para prevenir o evitar un mal resultado.
En este sentido la ansiedad es funcional o adaptativa.
En definitiva, un nivel elevado de ansiedad se asocia con un incremento en el esfuerzo para evitar las posibles consecuencias aversivas, dedicando un mayor tiempo a la tarea (p.ej., horas de estudio), o utilizando recursos auxiliares que permitan
mantener o aumentar el rendimiento en la misma (p.ej., el repaso). El proceso de
compensación haría referencia al esfuerzo adicional, a la utilización de recursos o
estrategias adicionales, que evitan el decremento de la eficacia en el rendimiento
y que éste se mantenga. Por ejemplo, en la tarea de lectura destacan tres recursos
cognitivos auxiliares compensatorios: la reducción en la velocidad de la lectura, la
articulación vocal o subvocal y las regresiones o retrocesos visuales en el texto (en
Calvo, Ramos y Eysenck, 1993).
El mantenimiento de la eficacia se produce gracias al coste de la eficiencia en el
procesamiento. Dicho en otras palabras, el buen resultado se consigue gracias a la
inversión adicional de recursos o estrategias (eficiencia). Los efectos negativos de
la ansiedad sobre el rendimiento o eficacia se producirán cuando el sujeto con un
nivel elevado de ansiedad no pueda utilizar las estrategias o recursos compensatorios; es decir, disminuya la eficiencia. Por ejemplo, en las tareas con un tiempo de
duración concreto, en las que transcurrido éste finaliza la tarea, tal y como sucede
en algunas modalidades de examen; en las tareas de ritmo impuesto, en las que el
sujeto no puede variar el ritmo y debe responder o ejecutar la tarea cuando así lo
indique la tarea; la realización de tareas concurrente; el exceso de ruido, etc.
En general, en las tareas complejas los sujetos con elevada ansiedad son menos
eficientes que los sujetos de baja ansiedad, ya que utilizan más recursos adicionales para obtener un mismo nivel de eficacia o rendimiento en la tarea. Por tanto,
la diferencia entre los niveles altos y bajos de ansiedad se produce en términos de
eficiencia (mayor gasto de recursos), y no necesariamente de eficacia en la tarea.

7.2.5. Ansiedad y deseabilidad social
Algunos estudios indican que otros factores o variables psicológicas pueden enmascarar los efectos de la ansiedad sobre el rendimiento. En este sentido, destacamos la deseabilidad social.
El factor «deseabilidad social», también denominado «defensividad», es considerado
como un estilo de respuesta socialmente deseable, una estrategia de afrontamiento, e


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incluso como un estilo de afrontamiento o un rasgo de personalidad (Furnham, 1986;
Weinberger, 1990). Se caracteriza por la tendencia sistemática a evitar el procesamiento de cualquier tipo de información que represente una amenaza para el propio
sujeto, mediante el rechazo o la negación de cualquier tipo de información o estímulo
con contenido emocional negativo o de las señales de distrés, por ejemplo, la ansiedad,
la ira, etc. (Jamner, Shapiro, Goldstein y Hug, 1991). Este comportamiento de evitación se atribuye a la elevada necesidad de aprobación social y al deseo de causar una
buena impresión a los demás. En términos generales, la deseabilidad social o defensividad se caracteriza por un comportamiento de evitación sistemático de información
amenazante cuyo control, consciente o no consciente, por parte del sujeto es un tema
que está aún por resolver (Singer, 1990).
En este contexto, Weinberger y cols., (1979) señalaron en su estudio que uno de
los problemas más frecuentes en la investigación sobre el estrés psicológico es la
dificultad de encontrar consistencia entre la ansiedad autoinformada o subjetiva
(cuestionarios) y la ansiedad objetiva, medida con registros psicofisiológicos y/o
conductuales. Con objeto de profundizar en el tema, incluyen el factor de deseabilidad social como una de las posibles variables que pudiera estar influyendo
en la concordancia de las manifestaciones de respuesta de la ansiedad. Para ello,
conformaron cuatro grupos de sujetos a partir de la combinación de los factores
«ansiedad rasgo» (Escala de Ansiedad Manifiesta de Taylor, 1953) y «deseabilidad
social» (escala de deseabilidad social de Marlowe-Crowne, 1960): ansiedad baja
(ansiedad y deseabilidad social bajas); represor (ansiedad baja y deseabilidad social alta); ansiedad alta (ansiedad alta y deseabilidad social baja) y defensivo-alta
ansiedad (ansiedad y deseabilidad social altas). El último grupo no fue considerado en los análisis realizados.
La relevancia de incluir el factor de deseabilidad social es que permite discriminar
el grupo de baja ansiedad «verdadero» del grupo represor, pues ambos grupos
presentan una puntuación baja en el autoinforme de ansiedad. Es decir, el grupo
represor se comporta de manera similar al grupo de baja ansiedad en términos subjetivos; y, desde un punto de vista objetivo (conductual y/o fisiológico) al grupo de
ansiedad alta, por la puntuación elevada en deseabilidad social.
En dicha investigación, utilizaron como tarea estresante una tarea de asociación de
frases. Los participantes recibieron instrucciones para completar cada una de las frases presentadas con otra proporcionada por ellos, sin restricción alguna, excepto que
la frase construida tuviera significado. El contenido de las frases era de tres tipos:
neutral, sexual y agresivo. El grupo represor mostró una mayor latencia de repuesta
y evasión en las frases de contenido agresivo y sexual, con objeto de minimizar la
percepción de la amenaza. Además, la ineficacia de dicho estilo de afrontamiento se
corroboró en la elevada actividad fisiológica (emg frontal, actividad electrodermal y
tasa cardiaca) y conductual (interferencia verbal) que manifestó el grupo represor,
respecto a los grupos de baja y alta ansiedad respectivamente.
El nivel bajo de ansiedad subjetiva del grupo represor se atribuye a la necesidad
que tiene de causar una buena impresión a los demás, realizando un gran esfuerzo
para negar o rechazar la experiencia de afectos negativos como la ansiedad, con


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el consiguiente aumento de la actividad fisiológica del organismo. El grupo de
ansiedad baja no mostró discrepancias entre las medidas objetivas (fisiológicas y
conductuales) y subjetivas (autoinformes). Estos resultados permiten diferenciar
entre el grupo de sujetos con bajo nivel de ansiedad -grupo verdadero de baja ansiedad- y el grupo represor, diferenciándose en la elevada puntuación de deseabilidad social y la mayor reactividad fisiológica de éste.
Respecto a los otros dos grupos, el grupo de ansiedad alta mostró también valores
elevados en las medidas objetivas consideradas, de acuerdo a la puntuación obtenida en el autoinforme de ansiedad. Por último, el grupo defensivo-alta ansiedad,
no fue considerado en dicha investigación. Este último no se diferencia claramente
del grupo de ansiedad alta (Eysenck, 1997), motivo por el cual no suele incluirse
en los estudios.
Resultados similares se obtuvieron en investigaciones posteriores, utilizando tareas diversas (Barger, Kircher y Croyle, 1997; Derakshan y Eysenck, 1997, 2001;
Gudjonsson, 1981; Newton y Contrada, 1992; Rohrmann, Netter, Hennig y Hodapp,
2003); no obstante, en algunos trabajos los resultados no fueron significativos
(Brosschot, de Ruiter y Kindt, 1999; Fox, 1994; Gómez-Íñiguez, Carpi, Guerrero
y Palmero, 2006; O’Sullivan, 1999; Rohrmann et al., 2003).
Por otra parte, la propuesta explicativa de Eysenck (1997) respecto a las diferencias
entre el grupo de alta ansiedad y el grupo represor, en cuanto al procesamiento de
la información, es que los represores muestran un sesgo cognitivo opuesto al grupo de ansiedad elevada respecto al procesamiento de la información de amenaza
o peligro (entre otros, Ioannou, Mogg y Bradley, 2004; Jansson, Lundh y Oldenburg, 2005); es decir, mientras que, un nivel elevado de ansiedad rasgo se asocia
con un sesgo atencional que favorece la percepción de la información amenazante
(vigilancia atencional), los represores muestran una tendencia a evitar dirigir la
atención hacia dicha información (evitación cognitiva), para lo que invierten un
gran esfuerzo con el fin de ignorar este tipo de información y el consiguiente aumento de la actividad fisiológica.
En esta misma línea de investigación, Gómez-Íñiguez, Carpi, Guerrero y Palmero
(2006) realizaron un estudio cuyo objetivo general era dilucidar la relación entre
los diferentes niveles de ansiedad y de defensividad o deseabilidad social sobre
la actividad cardiovascular en una situación prolongada de estrés psicológico, un
examen académico. Una de las ventajas del presente estudio es la duración temporal prolongada de la tarea, el examen, ya que permitía averiguar en qué momento
(antes, durante o después del examen) se producía una mayor activación cardiovascular en cada uno de los grupos. Los resultados más relevantes muestran que la
deseabilidad social es uno de los factores psicológicos que modula las diferencias
individuales en la experiencia de ansiedad; el grupo represor y el grupo de ansiedad alta se comportan fisiológicamente (actividad cardiovascular) de manera
similar y, en todos los grupos, la actividad cardiovascular fue significativamente
superior durante la fase de realización del examen.


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Por último, en el campo de la Psicología de la Salud, este sesgo de evitación o
inhibición del afecto negativo o señales de distrés, asociado al mismo tiempo con
un patrón de elevada actividad fisiológica, podría estar a la base de los hallazgos
que relacionan el estilo de afrontamiento represor con problemas de salud; en
particular, con las enfermedades psicosomáticas y la enfermedad en un sentido general (Cano, Sirgo y Pérez Manga, 1994; Hornos, 2003; Ibáñez, 1991; Páez, 1993;
Pennebaker, Kietcolt-Glaser, y Glaser, 1988; Pennebaker y Susman, 1988; Sandín,
Chorot, Santed y Jiménez, 1995).

7.3. Procedimiento
A continuación describiremos el procedimiento correspondiente a cada objetivo
específico de la práctica de ansiedad.

7.3.1. Caso práctico de miedo y ansiedad
Una vez comprendido y repasado la fundamentación teórica de la práctica, el
alumnado deberá leer con detenimiento el siguiente texto, que narra la experiencia
de ansiedad de una persona. Asimismo, deberá ir respondiendo a las preguntas que
se formulan antes de proseguir con el desenlace del mismo.
Fuente Nedor es un pueblo tranquilo. Se encuentra muy próximo a la gran ciudad, y, aunque
sigue manteniendo el aroma típico de los pueblos de antes, el bullicio y la masificación de la
capital también se dejan notar. Uno de sus habitantes, bastante querido por sus vecinos, ha ido
acumulando un gran patrimonio, no sólo material, también de afectos y amistades. Se trata de
Martín Torería la Mancha. Lleva varios días sufriendo un moderado dolor de cabeza. Ciertamente, es mucho el ajetreo que lleva en su trabajo, pues dirige la sucursal local del Banco Molocos.
Reuniones, gestión, contrataciones, etc. Esto es, la tarea diaria de un gestor financiero. El bueno
de Martín atribuye ese dolor de cabeza a la dinámica propia de su trabajo. Consiguientemente,
cada vez que aparecen las molestias, toma un analgésico, y el dolor suele remitir. Sin embargo,
está empezando a pensar de forma recurrente cuál pueda ser la causa de ese dolor.
Martín recuerda que una vez asistió a un curso en el que se hablaba de la fenomenología del
dolor, y el ponente, un afamado profesor de aquellos tiempos, había reiterado una y otra vez
que el dolor es sólo una sensación. También hoy, cuando despertó, volvió a experimentar ese
cosquilleo en la cabeza que anticipaba la aparición del dolor. De nuevo, la experiencia del dolor.
¿Y qué más da si el dolor es una sensación o es cualquier otra cosa? Lo cierto es que el dolor
está interfiriendo de forma notable en su vida. Le impide desarrollar su actividad. Tiene decidido
que irá al médico.
Cuando está con los amigos, y surge el tema del dolor de cabeza, algunos de ellos le quitan importancia al asunto, diciéndole que son «cosas del estrés», que se trata simplemente de «cefaleas
tensionales transitorias»; en cambio, otros amigos son más negativistas y le comentan historias
que conocen de casos parecidos en los que ese tipo de dolor podía significar algo más serio. El
señor Torería toma buena nota de todo y piensa en las distintas interpretaciones de sus amigos.


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Pregunta número uno
¿De qué depende que Martín se decante por una u otra de las apreciaciones de sus
amigos?
Una vez resuelta esta cuestión por parte de las incisivas mentes que leen el texto,
sigamos con el caso.
Unos días después, Martín decide ir al médico. Acude a la consulta del Dr. Bellino Rasante, uno
de los neurólogos más prestigiosos de la ciudad. Martín le cuenta al médico los síntomas que
está experimentando, y el doctor le comenta que lo más oportuno es realizar unas pruebas para
averiguar cuál es la causa de ese dolor. No obstante, muy en su papel, el «galeno» le comenta
que la causa puede ser algo insignificante, pero que también puede tratarse de algo serio.

Pregunta número dos
¿De qué depende que nuestro amigo Torería se decante por la versión positiva de
Bellino o por la más negativa?
De nuevo, tras la brillante interpretación que los lectores hacen de este pasaje,
seguimos exponiendo la historia.
El doctor cita a Martín para el día siguiente en el hospital El Esguince Feliz. A la mañana
siguiente, Martín acude a la cita donde se le practican todas las pruebas que ordena el doctor
Bellino. Tras finalizar la sesión, el médico le da cita para una semana después, con el fin de
informarle del resultado de las pruebas.

Pregunta número tres
¿Cuál cree usted que puede ser la deriva mental de Martín durante esa semana de
espera? Porque, aunque no lo hayamos vuelto a citar, los dolores de cabeza siguen
presentes.
Las sabias respuestas de los lectores representan un receso que nos permite tomar
aliento para seguir con la historia.
Martín siente que se está tornando más susceptible, más suspicaz, más lábil afectivamente. Cada
vez que habla con sus amigos, nota que su humor o estado afectivo, se acerca a la significación
cognitiva de lo que le dice cada uno de estos amigos. Su sensibilización es tal que si le dicen
que los dolores pueden deberse a una causa importante, su ánimo se viene abajo, mas si, por
el contrario, el comentario de sus amigos sugiere que la causa puede ser irrelevante, Martín se
siente optimista y tranquilo.


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Pregunta número cuatro
¿Por qué ocurre este tipo de cambios en la percepción de Martín?
Je, Je, Je. Sí. Ya sé que ésta es un poco más difícil. Pero también sé que las despiertas imaginaciones de los lectores darán con la mejor de las posibles respuestas.
Después de una semana de dura lucha cognitiva y afectiva, el día indicado Martín acude a la
consulta del doctor Bellino. Mientras espera que la asistente lo haga pasar a la consulta, la mente
de Martín funciona de un modo desenfrenado, manejando distintas posibilidades.

Posibilidad número uno: Martín cree que no tiene nada importante, simplemente
espera la confirmación de su creencia por parte del doctor. ¿Cómo se puede interpretar psicológicamente esta creencia de Martín?
Posibilidad número dos: Martín está convencido de que tiene algo grave. Intuye
que el doctor le va a dar muy malas noticias. ¿Cuál es la interpretación psicológica
de esta creencia de Martín?
Posibilidad número tres: Martín no sabe lo que le va a decir el doctor. Siente un
gran desasosiego y una inquietud notable. Experimenta sudor, taquicardia, tensión
muscular, un nudo en el estómago, y espera que el doctor no le diga que se quite
los zapatos, porque lleva un calcetín roto (este detalle es sólo para quitar tensión
a los amables lectores). ¿Cuál es la interpretación psicológica del estado en el que
se encuentra Martín?
Por fin, tras interminables horas de espera, aparece la asistente del Dr. Bellino, indicando a Martín
que puede pasar a la consulta. Martín toma asiento y espera el dictamen del médico. Sin embargo,
éste comienza a hablar diciendo a Martín que ha recurrido a un colega suyo para interpretar los
resultados de las pruebas. Que dicho colega está terminando de revisar unos datos y que inmediatamente entrará en la habitación. Dicho esto, el Dr. Bellino comenta que tiene que salir a una
urgencia, y sugiere a Martín que espere allí, que en breve aparecerá su colega y le dará el diagnónstico. Marcha Bellino, y Martín queda rumiando acerca de lo que será de su vida tras recibir el
diagnóstico. Sigue sopesando las tres posibilidades a las que nos hemos referido más arriba.
De repente, se abre la puerta y aparece ¡¡¡¡el mismísimo Freud!!!! Tras recuperarse ambos de la
sorpresa, Freud le explica el diagnóstico a Torería.

Opción número uno: Querido Martín: Los dolores que sufre usted no representan
nada serio. Se trata de ligeras vasoconstricciones asociadas a los cambios primaverales. Beba usted mucha agua, tome algún analgésico cuando le vuelva a doler
la cabeza e intente enamorar a aquella mujer que siempre se le escapa.
Opción número dos: Querido Martín: Los dolores que sufre usted obedecen a
la existencia de un tumor. Sin embargo, tengo que comunicarle que he podido
averiguar la naturaleza de ese tumor, y es benigno. Con el tratamiento que le voy
a prescribir, el tumor irá diluyéndose como un azucarillo en un vaso de agua.
Quede usted tranquilo.


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Opción número tres: Querido Martín: Los dolores que sufre usted obedecen a la
existencia de un tumor. Lamento comunicarle que ese tumor no es benigno. Está
creciendo progresivamente. Tendremos que operar de forma urgente, y no le garantizo un resultado de éxito.
Tras la exposición del presente caso, son varias las cuestiones que nos parecen
relevantes.
En primer lugar, es pertinente que se analice cada una de las opciones del diagnóstico, y se sugiera a continuación qué es lo que ocurre en las dimensiones afectiva
y cognitiva de Martín.
En segundo lugar, sería de interés también que se analizasen los resultados derivados de asociar cada una de las tres posibilidades anteriormente reseñadas con cada
una de las tres opciones de diagnóstico.
Por último, amables lectores, no muestren demasiado asombro, y no se sorprendan
si alguna vez, en alguna ignota consulta, se les presenta... quién sabe.

7.3.2. Estudio fisiológico de la ansiedad: caso práctico

de ansiedad social
Esta práctica se llevará a cabo en dos sesiones de una hora y media de duración
aproximadamente cada una. El desarrollo de esta parte práctica requiere la consulta correspondiente del anexo.
A continuación se esquematizan las actividades que se abordarán en cada una de
ellas:
1ª Sesión:
- Explicar el constructo ansiedad: triple sistema de respuesta, diferenciarlo de la
emoción de miedo, diferenciar ansiedad estado-ansiedad rasgo, situaciones de
ansiedad social, etc.
- Introducción al sistema cardiovascular: objetivo y funcionamiento.
- Descripción de los índices de tc y ps, que se registrarán posteriormente: características, unidades de medida, valores normales de tc y ps (hipotensión,
normotensión e hipertensión)
- Describir algunos aparatos para medir la tc y las ps, más detenidamente el Finapres.
- Manejo del instrumental (Finapres): colocación sensores (captación de la señal), menús, calibrado, datos reflejados en pantalla (gráfica, tc, ps, promedio),
etc. (véase Anexo).
- En grupos de 4 o 5 personas: realizar la entrevista con unas 25-30 preguntas
cuya respuesta sea breve, bien dirigida a un personaje famoso bien dirigida a un
compañero.


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2ª Sesión:
- Recordar el objetivo principal de la práctica y resolver dudas o cuestiones que
se pudieran haber generado a partir de la primera sesión.
- Puesta en marcha de la práctica.
- Diseño experimental que constará de tres fases: Adaptación (4 min.), Tarea (8
min.) y Recuperación (4 min.).
- Distribución del alumnado: entrevistador, entrevistado, recopilación de los datos registrados (tc, pss y psd cada 10 s.), etc.
- Registro de la respuesta obtenida en las tres fases de la práctica, en la que la
entrevista consituye la situación social.
- Establecimiento de la línea base: registro de la respuesta en situación de reposo
(promedio de los últimos minutos de la fase de adaptación).
- Analizar los datos registrados: obtener el perfil psicofisiológico resultante a
partir de la dimensión tónica de cada una de las tres variables medidas (véase
Anexo).
- Puesta en común de los resultados: interpretación y discusión de los perfiles.
- Ejercicio de autoevaluación (véase Anexo).

7.4. Conclusiones
Una vez contestadas y discutidas las preguntas del texto correspondiente al caso
práctico de ansiedad, el alumnado habrá comprobado la dificultad de diferenciar las
dos variables afectivas implicadas: el miedo y la ansiedad. Uno de los aspectos que
permite dilucidar la diferencia entre ambos es la existencia de un estímulo específico
que, en ocasiones no es fácil de identificar. Asimismo, el componente cognitivo de la
ansiedad es el que mantiene dicho estado de miedo a lo largo de la narración.
Respecto al estudio de la ansiedad en el laboratorio, destacamos la evaluación de
la dimensión fisiológica de la ansiedad, mediante el registro psicofisiológico de la
actividad cardiovascular (td, ps y psd), aplicada al supuesto práctico de ansiedad
social. En líneas generales, hemos comprobado cómo la tasa cardiaca, en su dimensión tónica, va evolucionando a lo largo de las tres fases del diseño experimental (adaptación, tarea y recuperación).
El alumnado habrá comprobado que la representación gráfica de los perfiles de
cada medida cardiovascular (tc, ps y psd) no presenta las mismas tendencias de respuesta, a pesar de que dichas medidas pertenecen a un mismo sujeto. Una de las
interpretaciones posibles es el fenómeno comentado anteriormente denominado
disociación de los sistemas de respuesta.
En cualquier caso, la importancia de los perfiles psicofisiológicos de respuesta
es el significado funcional en términos de salud cardiovascular, como una de las
posibles repercusiones. No obstante, el coste cardiovascular de la recuperación
del organismo puede interpretarse en términos de una baja eficiencia, comentado
también en la fundamentación teórica.


117


Anexo: Ansiedad social
Instrucciones generales del experimento:
«El siguiente experimento consta de tres fases. Una primera fase en la que no se
presentará ningún tipo de estimulación, simplemente ha de permanecer lo más
tranquilo y cómodo posible, intentando no mover especialmente la mano donde
tiene colocado el sensor. Una segunda fase de tarea, que consistirá en una entrevista, en la cual el entrevistador le irá realizando una serie de preguntas a las cuales
ha de responder con respuestas cortas. Finalmente, hay una tercera fase de recuperación, en la cual tampoco se presentará ningún tipo de estimulación, simplemente ha de permanecer como en la primera fase: cómodo, tranquilo e intentando
moverse lo menos posible, hasta que le avise el experimentador de la finalización
de la sesión experimental.»
Gráficas:
tc

(lpm)

Habituación

Tarea


Recuperación

118


pss

(mmHg)

Habituación

Tarea

Recuperación

Habituación

Tarea

Recuperación

psd

(mmHg)

Respecto al material, se trabajará con el aparato de registro fisiológico Finapress
Ohmeda 2300 el cual se describe a continuación y se manejará directamente en el
laboratorio.
El Finapres (Finger Arterial Pressure) es un sistema de registro integrado para la
captación de las variables cardiovasculares que se medirán (tc y ps) que se basa en
el «procedimiento de la arteria descargada». Esta técnica consiste en la aplicación
de una presión exterior a la pared arterial equivalente a la presión intraarterial,
cuando esto sucede, la presión transmural de la arteria es cero y cualquier variación en el pulso intraarterial puede ser captado mediante un transductor externo
(Shapiro, Jamner, Lane, Light, Myrtek, Sawada y Steptoe, 1996).
Los elementos que componen el sistema son: el monitor o pantalla; el módulo de
interfaz del paciente, al cual se conecta el manguito con los sensores; y el cable de interfaz del paciente.


119


Figura 1. Sistema de registro finapres

En la pantalla del monitor aparecen los valores la presión sanguínea sistólica y
diastólica de forma continua, la media de estos valores, la frecuencia cardiaca
también de forma continua y el gráfico de registro de estas variables (con los ejes
mmHg y segundos); también dispone de un menú en el cual se pueden modificar
algunos parámetros función de alarma límite de la presión y de la tasa cardiaca
(encendido-apagado), señal de calibración, medida promedio o pulso-a-pulso, reposo automático (encendido-apagado), selección de impresora, etc.

Autoevaluación
a) Señale algunas situaciones que puedan generar ansiedad social.
b) Sobre los índices de la actividad cardiovascular registrados: indique sus características y unidades de medida.
c) Respecto a las fases de la sesión experimental: descríbalas y mencione su relevancia en el diseño experimental.
d) Según los resultados de la práctica, compare el perfil de respuesta hallado con
los otros dos posibles, y relaciónelo con sus implicaciones en términos de salud
cardiovascular.
El profesorado guiará las respuestas a dichas preguntas, que se retomarán en la
parte teórica de la asignatura.

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8. Proceso de estrés
8.1. Introducción
En esta práctica se llevará a cabo el análisis de un proceso adaptativo básico: el
estrés. Como se comentó en la presentación del libro, constará también de dos
actividades, una referida a la parte del análisis de algún caso práctico en el aula
–práctica de aula– y otra enmarcada en el ámbito más experimental –práctica de
laboratorio–. Respecto a la primera nos centraremos en el estudio del proceso
mismo de estrés, y, en cuanto a la segunda, nos centraremos en un aspecto más
concreto: la respuesta fisiológica al estrés.

La utilización del término estrés en Psicología es bastante dilatada. El concepto de
estrés proviene de la física y hace referencia a «presión». No es una disfunción, ni
sinónimo de psicopatología, ni una enfermedad, sino que es un proceso adaptativo
básico. Es garantía de supervivencia. Gracias al estrés, nuestro organismo reacciona de forma coherente y adaptativa a las exigencias y demandas del entorno, ante
situaciones amenazantes. No obstante, si se produce de forma continuada o permanente, con excesivas y/o desproporcionadas respuestas ante diferentes situaciones,
puede llegar a ser muy perjudicial para nuestra salud.
Si tuviésemos que esbozar una breve reseña de dicha historia, habría que enfatizar
las aportaciones de algunos investigadores, quienes, desde los ámbitos de la Fisiología y la Psicología, han sentado las bases para conocer cómo una variable con
connotaciones psicológicas y conductuales puede llegar a ejercer tan dramáticas
consecuencias sobre la integridad de un organismo.
Así, desde el ámbito de la Fisiología, los primeros intentos en este tipo de investigaciones antecesoras del actual estudio en el campo del estrés deben ser atribuidos
a Claude Bernard (1813-1878), discípulo y ayudante de François Magendie (17831855), quien, junto a Charles Bell (1774-1842), aunque de modo independiente, descubrió la distinción entre nervios sensitivos y nervios motores. Bernard acuña la expresión «medio interno» para argumentar que los organismos más evolucionados son
aquellos capaces de mantener una cierta independencia de las influencias de su medio
ambiente externo. Es decir, la integridad de los organismos depende en gran medida
de la integridad de su medio ambiente interno. Como quiera que las continuas perturbaciones del medio ambiente externo en el que se desenvuelve ese organismo pueden
afectar de manera importante a su medio ambiente interno, los organismos más evolucionados se encuentran provistos de un complejo conjunto de sistemas fisiológicos
cuya misión es amortiguar los eventuales efectos nocivos del medio ambiente externo
sobre el medio ambiente interno. Como puede apreciarse, Bernard está haciendo referencia implícita al concepto de homeostasis, que posteriormente acuñará Cannon.


125


En efecto, Walter Cannon (1871-1945) orienta sus trabajos iniciales hacia la naturaleza adaptativa de la respuesta de estrés para dar cumplida cuenta de las amenazas y desafíos al medio ambiente interno de los organismos; esto es, de las
amenazas y desafíos a la homeostasis de los organismos. La respuesta de estrés,
o respuesta de lucha-huida, parecía un mecanismo lógico y efectivo. En algunos
de sus más clásicos trabajos (Cannon, 1929, 1935), defiende que la presencia de
un estímulo, situación, o agente perturbador en el medio ambiente externo puede
provocar, cuando el sujeto percibe esas situaciones como amenazas, desafíos o
peligro, una movilización general en el organismo. Esta movilización o activación generalizada tiene como finalidad preparar al organismo para conseguir un
objetivo básico: la defensa de su integridad física ante una eventual agresión a
su homeostasis o equilibrio interno. Para ello, el organismo desplegará todos sus
recursos ejecutando una de las dos posibilidades de acción adaptativa: luchar o
huir. Las consecuencias de cualquiera de estas dos conductas están relacionadas
con la desaparición del agente o situación perturbadores. Sin embargo, tal como
se ha podido conocer en la actualidad, en la formulación de Cannon existen, al
menos, dos importantes lagunas. Por una parte, no explica qué ocurre cuando un
sujeto no puede luchar contra la situación de estrés –porque las exigencias de ésta
sobrepasan con creces sus habilidades, recursos y disponibilidad propias–, ni puede huir de la situación –porque por otras razones quizá más poderosas tiene que
permanecer en ella. Por otra parte, no explica qué ocurre cuando, independientemente de los recursos de un sujeto, la respuesta ofrecida por éste no consigue
hacer desaparecer la situación de estrés, por lo que dicha situación persiste y se
vuelve crónica. Esto es, con la formulación de Cannon sólo se explica la primera
respuesta de un organismo ante una situación de peligro, asumiendo que cuando
aparece dicha respuesta desaparecerá la situación de peligro. A la primera de esas
dos preguntas responden los actuales estudiosos del estrés planteando que en la
situación de estrés existen varias posibilidades de afrontamiento, entre las cuales,
en efecto, se encuentran las de huir y luchar, pero también cabe la posibilidad de
resistir en la situación tratando de mitigar o reducir los efectos negativos de la
situación de estrés sobre la salud de la persona implicada. A la segunda pregunta
ya respondió en su momento Selye, esgrimiendo la fase de resistencia dentro de su
modelo de estrés, y se siguen aportando respuestas a una situación tan común en
nuestra sociedad, en la que lo bueno no siempre es lo mejor. No obstante, hay que
señalar que la argumentación de Cannon se centra en la respuesta de un organismo
ante una situación de estrés agudo, mientras que la argumentación de Selye (que
abordaremos a continuación) se centra en la respuesta del organismo a situaciones
de estrés crónico o persistente.
Como indican algunos autores (Sapolsky, 1992), refiriéndose a la conducta observada en un sujeto que se enfrenta a una situación de estrés agudo, esta respuesta de
estrés, generalmente intensa, está directamente relacionada con la activación de la
ramificación simpática del sistema nervioso autónomo. Implica una compleja serie
de cambios y funciones en los sistemas del organismo. Los más significativos son
los siguientes: a) se produce un importante incremento en la secreción de catecolaminas desde la médula adrenal –fundamentalmente la epinefrina y la norepinefrina–;
b) se produce un importante incremento en la secreción de glucocorticoides desde


126


la corteza adrenal; c) se produce también una notable secreción de β-endorfinas,
prolactina y vasopresina hipofisarias; d) se produce una notable secreción de glucagón desde el páncreas; e) se produce una supresión relativa en la funcionalidad
de la ramificación parasimpática del sistema nervioso autónomo, hecho éste que
implica, entre otras diversas manifestaciones, una apreciable disminución en la
secreción de hormonas sexuales, así como una reducción en la secreción de la
hormona de crecimiento –aunque esta última circunstancia sólo ocurre en algunas
especies, y cuando el estrés es muy prolongado.
Estos importantes cambios permiten al organismo dar una respuesta adaptativa a
la situación de estrés agudo. Las vías mediante las que consiguen dicha respuesta
adaptativa son las siguientes: a) movilización de energía; b) incremento de la actividad cardiovascular y pulmonar; c) supresión de los procesos anabólicos de síntesis y asimilación; d) supresión de la respuesta inflamatoria y ocurrencia de la analgesia inducida por estrés; e) alteración selectiva en el funcionamiento cognitivo, que
se dirigirá selectivamente hacia aquellos eventos relacionados con la producción
de estrés. Sin embargo, aunque es bien conocido en la actualidad que estos cambios son imprescindibles para incrementar la probabilidad de adaptación, también
conocemos que estas mismas respuestas pueden llegar a ser peligrosas e incluso
nocivas cuando se producen de una forma crónica y frecuente.
Con tales precedentes, el siguiente paso en esta breve reseña se sitúa en los trabajos de Hans Selye (1907-1982). Selye puede ser considerado como uno de los
primeros investigadores en considerar los efectos negativos de la respuesta de estrés. Es decir, Selye abre el camino de las investigaciones que consideran que las
respuestas de estrés, aunque positivas en un momento concreto y breve, pueden
llegar a ser claramente negativas si su recurrencia es excesiva.
Como comentábamos anteriormente, la argumentación de Selye ofrece una respuesta al planteamiento de Cannon en el ámbito de aquellas situaciones en las que
la respuesta de estrés, considerada intensa, rápida y adaptativa por Cannon, no es
suficiente para hacer desaparecer la situación de estrés. Queremos defender, sin
embargo, que ambas formulaciones no son excluyentes ni contradictorias; más
bien, han de ser consideradas como complementarias, pues, aunque ambos autores
hablan de la respuesta de estrés, Cannon se refiere a situaciones de estrés agudo y
Selye a situaciones de estrés sostenido o crónico.
El planteamiento clásico de Selye (1956) se centra en el denominado síndrome de
adaptación general, que se refiere a un patrón no específico de respuesta, e implica
un esfuerzo del organismo por adaptarse y sobrevivir. El síndrome de adaptación
general consiste en tres fases: alarma, resistencia y agotamiento. La figura 1 ilustra
la idea de Selye.


127


ar

am
ie

Al

Agotamiento

ot

n de Alarma
ó

Ag

ma

R e s is te n c ia

nt
o

Reacci

Figura 1. Síndrome general de Adaptación (Hans Selye, 1936)

Ante cualquier situación percibida como estresante por el sujeto, el organismo reacciona con la inicial reacción de alarma. Se refiere esta fase al momento en el que
se detecta la presencia del estímulo o evento estresor, y que podría ser considerada
como una forma de respuesta de orientación. Ahora bien, si no posee la respuesta
apropiada para esa situación, es evidente que la misma permanecerá, amenazando la integridad física y psíquica del organismo. Así, cuando dichas condiciones
estresantes se mantienen a lo largo del tiempo, aparece la fase de resistencia, que
se refiere a la reacción del organismo para superar la situación de estrés, y que, en
cierta medida, viene a ser similar a la respuesta de lucha-huida planteada por Cannon, esto es, la inicial consideración de la respuesta de estrés. Esta fase consiste en
el mantenimiento de la activación inicial mientras el organismo trata de encontrar
la respuesta apropiada a la situación. Si, por cualquier circunstancia, el organismo
sigue sin encontrar la respuesta apropiada a la situación, entra en una dinámica de
progresivo cansancio y debilitamiento, apareciendo la fase de agotamiento, que se
refiere a la situación en la que el organismo ya no puede dar respuesta a la situación, y que tendría las connotaciones de inicio del riesgo serio de enfermedad. En
esta fase se observa una pérdida del precario equilibrio mantenido durante la fase
de resistencia. Se observa que en esta situación el organismo experimenta una importante disminución en la reserva de energía y de recursos adaptativos, por lo que
en este sujeto se incrementa la probabilidad de sufrir desajustes, desequilibrios,
disfunciones, enfermedad e incluso la muerte. Concretamente, Selye piensa que la
enfermedad ocurre porque el agente estresor produce el daño sobre el organismo
cuando éste ha agotado sus reservas y se ve incapaz de responder más o menos
adaptativamente.
Si seguimo la argumentación fisiológica planteada anteriormente, se produce la
enfermedad porque en el organismo se han agotado las reservas de glucocorticoides, catecolaminas, etc., para responder apropiadamente. Sin embargo, como señala Sapolsky (1992), es poco probable que la enfermedad provocada por el estrés
ocurra de este modo. Más bien, parece que el daño, lesión o trastorno procede del
propio organismo, de tal suerte que: a) las mismas sustancias segregadas para hacer
frente a la situación de estrés se tornan nocivas si permanecen en la sangre más
tiempo del aconsejable; b) las respuestas intensas, que son adaptativas en un momento preciso (por ejemplo, la hipertensión momentánea), llegan a ser peligrosas
y nocivas cuando se cronifican; c) como los procesos anabólicos son suprimidos


128


mientras el organismo se encuentra inmerso en una situación de estrés, las acciones
orgánicas dirigidas a la recuperación y reparación tienen que producirse cuando el
organismo ha superado dicha situación; pero si la situación de estrés es extremadamente duradera, cabe la posibilidad de que la postergación de los procesos de
recuperación sea excesiva y comiencen a aparecer lesiones y disfunciones.
En suma, el hecho de que ocurra una disfunción, e incluso una enfermedad, como
consecuencia del estrés puede situarse, por una parte, en la imposibilidad del organismo para iniciar una apropiada respuesta ante una situación de estrés agudo
considerada como peligro o amenaza, o, por otra parte, en la imposibilidad del
organismo para completar apropiadamente una respuesta en una situación de estrés crónico o duradero, esto es, en una situación que se prolonga más allá de los
recursos del organismo. En el primer caso, las consecuencias pueden ser dramáticas e instantáneas, mientras que, en el segundo caso, las consecuencias pueden ser
diversas, difusas, pero en cualquier caso negativas.
Por otra parte, desde el ámbito de la Psicología, los distintos trabajos llevados
a cabo tienen también como punto de referencia las iniciales investigaciones de
Hans Selye. Al respecto, la utilización del término estrés en Psicología, de una gran
utilidad, tal como se ha podido comprobar a lo largo de los años, presenta ciertas
peculiaridades que no pueden ser obviadas. Por una parte, como es evidente, no
es lo mismo hablar de estrés en el ámbito de la física que hacerlo en el ámbito de
la Psicología. Concretamente, en el ámbito de la física, la presión se ejerce sobre
un cuerpo físico sin vida, mientras que en el ámbito de la Psicología la presión se
ejerce sobre un cuerpo que, aunque también posee las características físicas, está
vivo. Es ésta una diferencia esencial, pues el sujeto que está recibiendo la presión
puede comunicar lo que experimenta en esos momentos, puede enfrentarse a la
situación que provoca el estrés, puede enfrentarse directamente al estímulo estresante, puede huir de la situación en la que se produce el estímulo estresante, y,
puede, cuando la huida y el enfrentamiento son inviables, protegerse para mitigar,
reducir o disminuir los efectos negativos del agente estresor. Por otra parte, en
el ámbito de la Psicología el estrés no siempre tiene connotaciones negativas, ya
que depende de la percepción de cada persona. Así, cuando esta persona percibe
el estrés o la presión como algo positivo, el estrés se convierte en motivación para
conseguir objetivos.
Aunque es con los trabajos de Selye cuando se empieza a considerar la relevancia
del estrés en el ámbito de las ciencias de la conducta, había habido algunas aportaciones previas, como las procedentes de la orientación psicoanalítica. Concretamente, en la década de los cuarenta se argumentaba que algunos trastornos, como
el asma, las úlceras, la hipertensión, la migraña, etc., genéricamente denominados
con el rótulo de psicosomáticos, eran considerados como las manifestaciones físicas de una excesiva tensión psicológica acumulada.
A raíz de la aparición de la teoría de Selye, comienzan a proliferar los trabajos
centrados en la influencia del estrés sobre la salud. Uno de los modelos más reconocidos científicamente en el plano psicológico tiene que ver con el planteamiento


129


del profesor Lazarus, quien, desde sus primeros trabajos (Lazarus, 1966), ha venido enfatizando la importancia de los factores psicológicos en el proceso de estrés,
para llegar a establecer que en dicho proceso intervienen las siguientes variables:
a) las demandas, exigencias, desafíos y amenazas del medio ambiente externo en
el que se desenvuelve el sujeto; b) las demandas y exigencias que le impone el medio ambiente interno del propio sujeto; c) el bagaje de recursos a disposición del
sujeto, esto es, las habilidades, dominios, estrategias, y respuestas de las que puede
disponer ese sujeto para dar cumplida cuenta de la presión que está recibiendo;
d) el grado de satisfacción que experimenta ese sujeto en la situación productora
de estrés.
Finalmente, a partir de la percepción que la persona tenga de la situación, y tal
como ya esgrimió Selye, podríamos establecer la existencia de dos formas de estrés: eustrés y distrés. En la primera posibilidad, hablamos del estrés con connotaciones positivas para la salud de la persona. Representa una forma básica de
motivación, pues el sujeto se siente incentivado para conseguir un determinado
objetivo, y sabe, puede y quiere conseguirlo. En la segunda posibilidad, hablamos
del estrés con connotaciones negativas para la salud de la persona. A medio y/o
largo plazo puede producir disfunciones, trastornos, enfermedad y la muerte. Pero,
además de la percepción que el sujeto tiene de la situación de estrés (percepción
de control), habría que considerar la disponibilidad de recursos, habilidades, etc. de
esa persona. La figura 2 ilustra la idea.

Figura 2. Percepción del control del estrés: eustrés y distrés


130


8.2.1. Respuesta fisiológica de estrés
Es relevante también estudiar y centrar ahora nuestra atención sobre la respuesta
fisiológica de estrés como nexo entre el estrés, las emociones y el bienestar, lo cual
se podrá ver, analizar y comprender de forma aplicada a través de la correspondiente práctica de laboratorio.
Por un lado, la teoría del estrés señala que la acumulación de situaciones estresantes puede terminar perturbando el equilibrio físico y psicológico, y que las estrategias para afrontarlo (coping) pueden actuar como parachoques de la amenaza
aumentando la habilidad del individuo para reajustarse y reducir la probabilidad
de desórdenes de tipo psicofisiológico (Omar, 1995). Y, por otro lado, dada esa
influencia de los diferentes estresores sobre el organismo durante las últimas décadas se han incrementado significativamente las investigaciones centradas, precisamente, en el impacto del estrés sobre la salud y el bienestar; entre las cuales
el estudio de los procesos de adaptación humana a las situaciones de estrés es un
tema multidisciplinario de creciente relevancia (Perczek, Carver, Price y PozoKaderman, 2000).
Así, en cuanto a la respuesta fisiológica del estrés –parte de la cual se medirá en
la práctica– señalaremos los procesos fisiológicos más relevantes que se desencadenan en los individuos en situaciones estresantes. La respuesta al estrés conlleva
una activación fisiológica y cognitiva estrechamente relacionadas.
En primer lugar, debemos destacar que la respuesta fisiológica tiene como objetivo
último afrontar la situación estresante que la ha provocado. El corazón late más
deprisa, llega más sangre y oxígeno a los músculos y al cerebro, los reflejos son
más rápidos, etc., es decir, el organismo se prepara para la acción, para realizar
una actuación que exige un sobreesfuerzo físico y mental, y así permitirle dar una
respuesta adecuada a la demanda. En segundo lugar, hay que advertir de que, para
alcanzar tal grado de activación, el cerebro secreta una serie de sustancias que
actúan como mensajeros químicos o neurotransmisores, que se encargan de activar otros órganos corporales en cuestión de segundos, preparándolos para emitir
una respuesta eficiente. Estas sustancias activadoras pueden ser secretadas por las
terminaciones del sistema nervioso en el órgano directamente afectado por el neurotransmisor, o bien pueden haber sido liberadas por otras glándulas en el torrente
sanguíneo para que afecten más ampliamente al organismo. En este segundo caso, las
sustancias secretadas son hormonas, de acción más lenta como neurotransmisores.
Entre los neutrotransmisores más estudiados se hallan los glucocorticoides y las
catecolaminas: adrenalina y noradrenalina. Todas estas sustancias son sintetizadas
en las cápsulas suprarrenales. Los glucocorticoides son secretados por las glándulas suprarrenales a través de la vía hormonal, mientras que las catecolaminas son
liberadas a través de las terminaciones del sistema nervioso simpático.
Son todas estas respuestas fisiológicas que se producen en el organismo tras la percepción de un estímulo evaluado y valorado como amenazante o peligroso, las que
a la larga según los parámetros de intensidad, frecuencia y duración pueden llegar a


131


causar daños y posibles disfunciones. A nivel cardiovascular, esa excesiva reactividad
del sistema debida a intensas situaciones de estrés, muy frecuentes y/o muy duraderas provoca daños en las paredes endoteliales de las arterias con la consiguiente
formación de placa de ateroma. Son estas placas ateromatosas la principal causa
de muchos de los trastornos cardiovasculares, ya que, con el tiempo, lo que conllevan es la dificultad y obstrucción del paso de la sangre por las arterias afectadas,
por lo que pueden ocasionar finalmente una angina de pecho o un infarto agudo
de miocardio –si se habla de las arterias coronarias–. De aquí la vital importancia
de conocer y controlar otros posibles factores de riesgo para las enfermedades cardiovasculares, además de los ya sabidos y estudiados factores clásicos, tales como
factores de tipo psicosocial, entre los que se incluiría el proceso de estrés mismo.

8.2.1.1. Otros conceptos básicos en psicofisiología
En cuanto a los aspectos relativos a la metodología psicofisiológica, llegados a
este punto, se ha de introducir otro concepto que se debe tomar siempre en consideración y registrar en cualquier medición psicofisiológica: la línea base (lb), que
hace referencia a los valores previos del individuo en condiciones normales de
reposo. Precisamente, a partir de esos valores iniciales o basales se pueden realizar
las comparaciones y observaciones pertinentes, con el fin de analizar las respuestas y los cambios que se han producido en la señal registrada. Especial relevancia
cobra en el caso de la dimensión o actividad fásica de la señal, ya que ésta se halla
mediada por los niveles de actividad previos.
Al hilo de lo expuesto, acerca de los valores iniciales o basales, fue Wilder (1967)
quien lo denominó y definió por primera vez como ley de los valores iniciales. Según esta ley, cuanto mayor sea el nivel preestimular, menor será la respuesta a esa
estimulación; es decir, se predice una relación inversa entre el nivel de actividad
preestimular y el grado de cambio provocado por el estímulo. Aunque también, se
ha de considerar que esta ley no afecta de la misma manera a todos los individuos,
a todas las respuestas ni a todos los niveles preestimulares.
Así pues, partiendo de los conceptos que ya conocemos de respuesta fásica, dimensión tónica y fásica, y ahora del concepto de línea base y ley de los valores
iniciales, podemos abordar el último parámetro que mediremos en cuanto a la actividad cardiovascular: la reactividad. En términos generales, se puede decir que
es una medida que refleja la significación del cambio en el valor de la respuesta,
desde un periodo de reposo o lb hasta una situación de respuesta dada por la presencia de un estresor (Fernández-Abascal y Palmero, 1998).
El concepto más general de reactividad psicofisiológica haría referencia a los cambios que se producen en una variedad de parámetros psicofisiológicos en respuesta
a los estímulos medioambientales (Smith, Allred, Morrison y Carlson, 1989), mientras que, el concepto de reactividad cardiovascular (rc) en particular, reflejaría
un patrón referido a la magnitud y cambios en las respuestas cardiovasculares a
un estresor (Andreassi, 1995). De forma más concreta, se puede definir como un
cambio agudo y relativamente rápido en un parámetro cardiovascular provocado
por la presentación de un estresor (Hugdahl, 1995).

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Dentro de lo que es la rc también podemos hablar de la misma en un sentido amplio
o más restrictivo. Por una parte, podemos referirnos a la rc en un sentido amplio atendiendo a la constante, continua y sostenida responsividad a la que se halla sometido
el sistema cardiovascular, dada su función principal de proporcionar los nutrientes
necesarios a los distintos tejidos del organismo, ya que, incesantes y continuas son
también las diferentes demandas y necesidades a las que ha de responder (Palmero
y cols., 2007). Y, por otra parte, en un sentido más restrictivo –el que proviene de
la investigación psicofisiológica básica de laboratorio–, podemos referirnos a la rc
en cuanto a esos cambios fisiológicos que, desde una línea base o fase de reposo,
se producen como consecuencia de algún agente estresor o estímulo particular
(Manuck, Kasprowicz, Monroe, Larkin y Kaplan, 1989). En este último sentido,
otros autores (Turner, 1994) definen la rc en términos de su cómputo o cálculo
como un cambio de medida, representado por el cambio en la actividad fisiológica
entre un periodo de lb y un periodo de tarea.
Así pues, tomando la rc en ese sentido más restrictivo desde la investigación de
laboratorio, la consideraremos como una medida de la dimensión fásica, referida a
las diferentes respuestas del sistema cardiovascular. Esto es, nos reflejará un cambio en la actividad cardiovascular debido a la presentación de estímulos concretos
y puntuales, en principio estresantes para el individuo, siempre teniendo como
referencia unos niveles basales.
Respecto al procedimiento metodológico empleado para calcular la reactividad,
son varias las posibilidades, aunque existen dos que son las que se han venido utilizando de forma sistemática en las investigaciones: la de los valores basales preestimulares y la de los valores basales de adaptación (Guerrero, 2008). En este punto, se ha
de hablar nuevamente de la ley de los niveles basales, imprescindible para entender la
significación de la reactividad cardiovascular, puesto que si la medida de la reactividad refleja el grado de cambio desde un periodo de reposo –o sin estrés– hasta
una situación de respuesta provocada por efecto del estrés, o del estímulo que se
utilice en la investigación, lo primordial sería encontrar la mejor forma de medir
ese cambio para establecer la significación del mismo.
De forma más específica, la reactividad será el resultado de la resta entre dos valores, es decir, el resultado de restar a un valor postestimular (ej. el promedio de
los 20 o 30 segundos inmediatamente siguientes a la presentación del estímulo,
Palmero, Díez y Breva, 2001; Palmero y cols., 2002) –que sería la propia respuesta
fásica–, otro valor preestimular, bien sea éste un valor inmediatamente anterior a
la presentación de cada uno de los estímulos (ej. el promedio de los 10 segundos
inmediatamente anteriores a la presentación del estímulo), bien sea un valor o nivel promedio de los últimos minutos de la fase de adaptación. El objetivo último
será determinar cuál es la significación de la respuesta cardiovascular a cada uno
de los estímulos y, con ello, establecer si en el individuo se va produciendo el
proceso de habituación cardiovascular a medida que avanza la fase de tarea. Para
averiguar la significación funcional real de esa respuesta cardiovascular, es necesario conocer y controlar el cambio operado en la variable que estudiamos; es necesario
conocer y controlar los valores de relajación de ese individuo en ausencia de estímulos.


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Veamos un ejemplo, si decimos: «la respuesta cardiovascular fásica de un individuo –promedio de los 20 segundos inmediatamente siguientes a la presentación de
ese estímulo– fue de 110 latidos por minuto», poca información podemos aportar,
más allá del valor testimonial que pueda suponer que 110 lpm es una alta frecuencia cardiaca. Sin embargo, si tomamos como punto de referencia basal un valor
promedio, referido a un momento en el que el individuo no está siendo sometido
a los efectos de cualquier estimulación, y comparamos este valor promedio con el
promedio que obtiene el individuo en ese periodo de 20 segundos» inmediatamente siguientes a la presentación del estímulo, sí que obtendremos la significación
real de esos 110 lpm, porque ahora sabemos si esa frecuencia cardíaca representa
un incremento, un decremento o un sostenimiento de la frecuencia basal que hemos tomado como punto de referencia. Esto es, dependiendo de cuál sea la tc con
la que comparamos la respuesta cardiovascular fásica, los 110 lpm posteriores adquieren una significación, u otra, o ninguna. Asumiendo que un estímulo produce
un cambio en el funcionamiento psicofisiológico de un individuo, la reactividad
nos permite esclarecer la naturaleza y significación de ese cambio (Palmero y
cols., 2007).
Respecto a la consideración de la lb a partir de la fase de adaptación, se pueden
seguir diferentes procedimientos tales como tomar los valores ante instrucciones
de relajación, realizar tareas de mínimo esfuerzo y baja interferencia (como el
visionado de un vídeo, leer el periódico, escuchar música relajante, etc.), o no realizar actividad alguna –periodo de inactividad. En la presente práctica, atendiendo
a investigaciones anteriores, utilizaremos un periodo de inactividad, el individuo
no realizará actividad alguna, simplemente seguirá las instrucciones de permanecer lo más tranquilo y relajado posible (ver anexo I). Al mismo tiempo, se habrán
de tomar otros valores que son los que corresponden a la activación y respuesta
concreta del organismo ante la presentación de los estímulos en la fase de tarea, es
decir: la respuesta fásica.
Además de estos dos procedimientos clásicos para el cálculo de la rc, se ha propuesto uno alternativo debido esencialmente a la existencia de determinadas limitaciones o sesgos que se pueden dar en aquellos (Guerrero, 2008). A saber:
respecto al procedimiento que considera el promedio de unos segundos inmediatamente anteriores a la presentación del estímulo (10 segundos), tiene que ver
con lo dudoso que es el hecho de considerar tal promedio de 10 segundos como
una actividad de reposo para ser comparada con la respuesta fásica cardiovascular
específica a cada estímulo y, con ello, hallar la rc. Es dudoso o cuestionable este
periodo de 10 segundos, no por su duración, que es muy breve, sino por la especial
ubicación dentro de la fase de tarea. En efecto, el individuo se encuentra inmerso
en una situación de estrés, resolviendo problemas, respondiendo a las preguntas,
en definitiva, enfrentándose a una situación de tarea que requiere unas determinadas demandas. Y, aunque en ese preciso momento no se haya presentado aún el estímulo en cuestión, el organismo del sujeto experimental sí que se encuentra en un
estado de activación importante. Posiblemente ese «estado de reposo» previo a la
presentación de un estímulo concreto se halle artificialmente incrementado como
consecuencia del estímulo anterior, y por hallarse en el tiempo mismo que conforma la fase de tarea o activación propiamente dicha, que es, a todas luces, una


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especie de periodo global estresante. Y respecto al procedimiento que considera el
promedio de los últimos minutos de la fase de adaptación previa a la fase de tarea,
tiene que ver con lo cuestionable que es el hecho de defender que un individuo
que se encuentra en una situación inminentemente previa a la realización de una
tarea, o al enfrentamiento a una situación de estrés en general, se halle realmente
en un estado de reposo. En esos momentos, evidentemente, el organismo ya está
activado ante la prueba que ha de llevar a cabo en pocos minutos. De hecho, en
ocasiones se ha propuesto que este tipo de situaciones son especialmente válidas
para considerar y medir lo que se denomina «ansiedad de anticipación». También,
desde un punto de vista psicofisiológico, se produce un notable incremento en
los niveles de activación, incremento, por otra parte, consistente con la situación
característica de la ansiedad anticipatoria, y, posiblemente esos niveles también se
hallen artificialmente incrementados por tal situación. En suma, los niveles artificialmente incrementados, derivados de uno u otro procedimiento, están sesgando
los resultados obtenidos a la hora de calcular la reactividad cardiovascular.
Por ambos motivos, consideramos imprescindible tomar como punto de referencia
un parámetro que no se encuentre sometido a tantas conjeturas y dudas como los
que habitualmente se han venido utilizando, con el fin de establecer la naturaleza
y magnitud del cambio, la significación que posee la respuesta cardiovascular, es
decir, la reactividad cardiovascular. Así, el otro procedimiento que proponemos
para calcularla consistiría en restarle a la respuesta fásica un valor de lb obtenido a partir del promedio de los últimos minutos, pero, en este caso de la fase de
recuperación. Esta fase, siguiente a la fase de tarea, supone un periodo en el que
el individuo ya ha finalizado la actividad a la que debía enfrentarse durante dicha
fase de tarea, es decir, ya ha concluido el enfrentamiento a la situación de estrés.
Intuitivamente, estimamos que parece más probable que a lo largo de la fase de
recuperación se vaya produciendo un progresivo ajuste y acercamiento a los valores habituales en reposo, es decir, a los valores que caracterizan el funcionamiento
psicofisiológico real de ese individuo en las situaciones sin estrés.

8.2.1.2. Sistema cardiovascular
El principal objetivo del sistema cardiovascular (corazón, sangre y vasos sanguíneos),
junto con el cardio-respiratorio, es el de proporcionar los nutrientes y oxígeno (O2)
necesarios a los diferentes tejidos del organismo, al tiempo que se encarga de recoger
los productos de desecho y el dióxido de carbono (co2). Para ello, funcionan de forma
combinada el sistema cardiaco y el vascular (arterias, venas, capilares, vasos).
Este sistema se compone, por un lado, de los conductos necesarios para transportar
la sangre por el organismo y, por otro lado, del corazón encargado de bombearla.
El corazón está constituido por el músculo miocardio, que pesa unos 300 gramos
en un adulto normal, y consta de dos aurículas en la parte superior y de dos ventrículos en la parte inferior. Entre las cámaras de la parte izquierda y las de la parte
derecha, para su separación, se hallan los tabiques interauricular e interventricular
respectivamente.


135


El proceso es el siguiente: las aurículas reciben la sangre proveniente de las venas
y la envían a los ventrículos que son los que la expulsan a través de las arterias
al sistema circulatorio. Más específicamente, la aurícula derecha recibe la sangre
impura que procede de la circulación sistémica, pasando posteriormente al ventrículo derecho. Desde ese ventrículo, la sangre sale del corazón y se dirige hacia
los pulmones a través de la arteria pulmonar. Desde los pulmones, la sangre ya
purificada, retorna al corazón a través de la vena pulmonar y penetra en la aurícula izquierda. Desde esta aurícula, la sangre pasa al ventrículo izquierdo, desde
el cual será eyectada a través de la arteria aorta, para dirigirse hacia los diversos
órganos del cuerpo. Así, se puede decir que existen dos circuitos: el izquierdo y
el derecho, que funcionan casi al unísono. Cuando las aurículas reciben la sangre,
merced a la acción del reflejo barorreceptor, se permite el paso de la sangre hasta
los correspondientes ventrículos a través de dos válvulas: la mitral (la izquierda,
que es una válvula de doble membrana) y la tricúspide (la derecha, que es una
válvula de triple membrana). Una vez allí, los ventrículos bombean la sangre hacia
afuera a través de dos válvulas triples denominadas genéricamente semilunares o
sigmoideas: la aórtica (la izquierda) y la pulmonar (la derecha). Como acabamos
de comentar, la sangre bombeada desde los ventrículos se dirige hacia los pulmones o hacia los diferentes órganos del cuerpo, según salga del ventrículo derecho o
del izquierdo (Palmero, 1993).
Por su parte, los vasos sanguíneos son los encargados de distribuir la sangre por
todo el organismo a través de una amplia red de arterias, arteriolas, capilares,
vénulas y venas. La sangre, fluido que circula por dichos vasos, está compuesta
principalmente por agua, en un 90%, y por glóbulos rojos, blancos, plaquetas y
varias sustancias, que varían en su proporción según un momento determinado u
otro (hormonas, glucosa, aminoácidos, lipoproteínas, inmunoglobulinas, cationes
y aniones). Además de las arterias, están las venas que son las encargadas de drenar el organismo y permiten que la sangre cargada de co2 regrese al corazón, donde
se inicia el proceso de oxigenación y purificación.
Este sistema depende tanto de mecanismos intrínsecos como extrínsecos. El principal mecanismo intrínseco es un sistema propio de generación de transmisión del
impulso eléctrico, que provoca la contracción del miocardio (músculo cardíaco);
mientras que, entre los mecanismos extrínsecos, destacan los relacionados con
las dos ramas del sna. Resumidamente podemos decir que la actividad cardiaca
depende directamente de las ramas simpática y parasimpática del sna; así pues,
cualquier cambio en la actividad cardiaca puede deberse, bien a un incremento en
una de las ramas del sna, bien a una disminución en la actividad de la otra, bien
a la acción combinada de ambas. Por un lado, la rama simpática es excitadora en
relación a la tc y a la contractilidad del corazón, y se traduce en un aumento de
la ps y de la tc. Actúa sobre el corazón a través de las terminaciones nerviosas
adrenérgicas, mediante la consiguiente liberación de ne y e producidas por la médula adrenal. Y, por otro lado, la rama parasimpática es inhibidora con respecto
a ambos parámetros de ejecución miocardial, y así se produce el efecto contrario,
es decir, un decremento en la ps y en la tc. Ejerce su efecto vía terminaciones
colinérgicas del nervio vago, a través de la acetilcolina, con un control central de
esta actividad desde la médula espinal, el hipotálamo, el cerebelo y la amígdala
(Andreassi, 1980).

136


8.2.1.3. Parámetros cardiovasculares: tc, pss y psd
Tasa cardíaca (tc)
Refleja la frecuencia de las contracciones del corazón, es decir, el número de latidos por minuto (lpm). Como se comentó, la tc es una de las medidas más utilizadas y frecuentes en el registro de la actividad cardiovascular. La tc media se sitúa
alrededor de 70 lpm (Astrand y Rodahl, 1970). En jóvenes adultos, oscila entre 40
y 80 lpm en condiciones basales, condiciones en las cuales se produce un predominio vagal –donde son mínimas las influencias simpáticas– (Andreassi, 1980). Por
su parte, cuando los niveles de ejercicio o activación aumentan considerablemente, se produce un importante incremento de la tc, producido por un predominio
funcional del sistema simpático. En cualquiera de los casos, en adultos en condiciones de reposo se consideran valores normales entre 60 – 100 lpm, hablando de
bradicardia cuando es menor de 60 y de taquicardia cuando es mayor de 100; y,
más específicamente, según sexos: 70 lpm para hombres y 76 lpm para mujeres.
Está controlada por las fluctuaciones hormonales y del sistema nervioso autónomo
(sna), así, aumentos en la actividad vagal la disminuyen y aumentos en la actividad simpática la aumentan.
En la siguiente tabla 1 se presentan los valores de referencia de la tc según sexo y
edad (en http://www.i-natacion.com/articulos/fisiologia/frec_card.html).

Tasa cardíaca en reposo
Hombres
Edad

Mal

Normal

Bien

Excelente

20-29

86+

70-84

62-68

60 o menos

30-39

86+

72-84

64-70

62 o menos

40-49

90+

74-88

66-72

64 o menos

50+

90+

76-88

68-74

66 o menos

Mujeres
20-29

96+

78-94

72-76

70 o menos

30-39

98+

80-96

72-78

70 o menos

40-49

100+

80-98

74-78

72 o menos

50+

104+

84-102

76-82

74 o menos

Tabla 1. Valores de la tc (lpm) según sexo y edad

Presión sanguínea (ps)
Refleja la fuerza que ejerce la sangre sobre las paredes de las arterias a medida que
el corazón bombea sangre a través del cuerpo. Su unidad de medida son miligramos de mercurio (mmHg). Y es la base para mantener un movimiento estable de la
sangre desde el corazón a través del organismo, y de regreso al corazón.

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Está determinada por la fuerza y el volumen de sangre bombeada, así como por el
tamaño y la flexibilidad de las arterias. Es decir, esta fuerza es el resultado de la
interacción entre la actividad del corazón y la vasculatura o, más concretamente,
de la cantidad de sangre que sale del corazón y de la resistencia que ofrecen los
vasos sanguíneos periféricos a su paso; por ello, clásicamente se ha considerado
que la ps es el resultado o producto de dos factores: la salida cardiaca y la resistencia periférica.
Por otro lado, se ha de señalar que es la principal medida hemodinámica de la actividad cardiovascular, y una de las medidas fisiológicas más frecuentes e importantes
por constituir un factor fisiológico esencial en los principales procesos de adaptación
metabólica y funcional del organismo frente a las demandas internas y externas (nutrición, respiración, movimiento, defensa y alimentación celular en general).
Cambia continuamente dependiendo de la actividad, la temperatura, la dieta, el estado emocional, la postura, el estado físico y los medicamentos que se administren.
La ps varía con cada latido del corazón, y alcanza su punto máximo con la contracción ventricular (sístole) y su valor mínimo en el momento de la relajación
cardíaca y entrada de sangre en los ventrículos (diástole). Por ello, se suele hacer
referencia a ambos valores como la presión máxima –que correspondería a la sistólica (pss)–, ejercida cuando el corazón se contrae y expulsa la sangre, y como
la presión mínima –que correspondería a la diastólica (psd)–, la cual ocurre entre
latido y latido, o sea, cuando el corazón se halla en reposo, entre contracciones.
En condiciones de reposo, con adultos, se consideran valores normales para la
presión sistólica los comprendidos entre 100-140 mmHg (media de 120) y para la
presión diastólica entre 60-90 mmHg (media de 80).
En la siguiente tabla 2 se muestran los valores de ambas presiones, sistólica y diastólica, clasificados según se consideran grados de normotensión o de hipertensión
y, en este último caso, según el estadio en el que se halle.
CLASIFICACIÓN DE LA PRESIÓN ARTERIAL (EN ADULTOS):
Categoría

Presión sistólica
[mm Hg]

Presión diastólica
[mm Hg]

Normal

130

85

Normal alto

130-139

85-89

140-159
160-179
180

90-99
100-109
110

Hipertensión
Leve
Moderada
Severa

Tabla 2. Valores de la ps (mmHg): normotensión e Hipertensión
(adaptada de Banegas, 2005)


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8.3. Procedimiento
8.3.1. Proceso de estrés: caso práctico (aula)
A partir de aquí, múltiples han sido las definiciones utilizadas para referirse al estrés. Si consideramos el estrés como proceso que es y entendemos que lo esencial
en dicho concepto se refiere a la presión, seguidamente presentamos una actividad
que ayudará a entender cómo la consideración del estrés desde un punto de vista
experimental, como proceso, queda más evidente. Veamos.
Vicente Mol Opeor, Ángeles Toyquem Esalgo y Ernesto Dolove Obien son tres abogados.
Forman el equipo de letrados del Banco Mopueden S.A., importante emporio financiero de
la ciudad.
El letrado Vicente se altera considerablemente cada vez que tiene que subir al estrado y defender
a su entidad. Es consciente de sus limitaciones; sabe de su pobreza de recursos y habilidades;
conoce el sabor de la derrota y sabe que lo pasa muy mal. Con suerte diversa en sus múltiples
defensas, no se siente capaz de atender a todas las variables que configuran cada situación legal.
Su rendimiento disminuye de manera apreciable; se produce un enlentecimiento cognitivo; su
corazón emprende una alocada carrera, y sus glándulas sudoríparas desaguan de modo incontrolable; sus piernas parecen haber tomado vida propia y se siente incapaz de detenerlas.
La letrada Ángeles también se altera de forma importante cada vez que acude como abogada a
un juicio. Sin embargo, se sabe competente, capaz y muy preparada. No ha tenido problemas
en los múltiples y complejos casos que ha tenido que afrontar. Su preparación le permite controlar las diversas situaciones, y suele salir airosa de todas ellas. Por regla general, se crece en
las situaciones de máxima demanda, y sus respuestas suelen ser las más apropiadas a dichas
situaciones. Enfatiza las frases y expresiones que considera relevantes, detecta las expresiones
de los miembros del jurado, se detiene cuando lo cree necesario y sus camisas terminan siempre
inmaculadas.
El letrado Ernesto no se suele alterar cada vez que asiste a un juicio. Considera que este tipo de
actividades es algo muy parecido a una diversión. Se lo pasa bien. Sabe que hay mucha gente
pendiente de él, y cree que lo admiran. Sin embargo, en los últimos dos años (los mismos que
hace que finalizó su licenciatura) no ha conseguido ganar un solo juicio. Se cree sumamente
capaz y no percibe amenaza alguna; se ve perfectamente preparado para llevar a cabo su labor,
y no contempla la posibilidad de perder. Lo bien cierto es que sus oponentes letrados celebran
con júbilo el hecho de que sea él quien defienda a la entidad bancaria.

A partir de este caso que exponemos, el alumno tiene que responder de manera
razonada a cada una de las siguientes cuestiones:
A) ¿Quién de los distintos personajes del caso experimenta estrés?
B) Si alguno de los personajes experimenta estrés, ¿de qué tipo de estrés se trata?
C) ¿Cuál es la variable fundamental para decidir que existe estrés?
D) ¿Cuál es la variable fundamental para decidir si el estrés es positivo o negativo?


139


8.3.2. Respuesta psicofisiológica al estrés (laboratorio):

situación de estrés ficticio
En esta parte de laboratorio, concretamente, se analizarán los efectos del estrés
sobre la respuesta fisiológica de los individuos cuando se enfrentan a una tarea de
tipo cognitivo. Y, puesto que la situación o tarea estresante diseñada se adaptará al
ámbito del laboratorio –que es donde se realizará la práctica–, estaremos hablando
más específicamente de estrés ficticio.
Se pretende que el alumnado analice e interprete los resultados que se obtengan a
partir del registro de la actividad cardiovascular (tc) tanto en la situación de estrés
(fase de tarea) como en las otras dos fases que también forman parte de la sesión
experimental (adaptación y recuperación). Asimismo, se ampliará y profundizará
en el contenido teórico, esencialmente en cuanto al concepto de reactividad cardiovascular se refiere, su significado, formas de cálculo y medición así como su
interpretación. También se retomará, brevemente, el concepto de estrés –el cual ya
se habrá expuesto en la parte teórica de la asignatura–, su definición, principales
características y algunos ejemplos y tareas de estrés utilizados en el ámbito de la
investigación en el laboratorio.
La duración de la práctica será de cuatro horas: tres para la ejecución de la misma
y una para el análisis de los resultados obtenidos.
Así pues, y teniendo en cuenta el triple sistema de respuesta expuesto en la fundamentación teórica, en la presente práctica nos centraremos en la respuesta fisiológica, y más concretamente, en la respuesta psicofisiológica ante una situación de
estrés ficticio.
Para ello, se registrará y analizará la respuesta psicofisiológica del sistema cardiovascular, en este caso a partir de la tc, mediante la manipulación psicológica de
una serie de estímulos. Éstos consistirán en operaciones aritméticas confeccionadas al efecto, los cuales conformarán la fase de tarea.
El objetivo general de la práctica es la adquisición del conocimiento necesario
acerca del proceso de estrés y de sus repercusiones sobre la salud cardiovascular,
con el fin de llevar a cabo el posterior registro y análisis de la tc en una situación
de estrés ficticio.
Entre los objetivos específicos que se persiguen destacamos: el aprendizaje del
manejo de uno de los sistemas de registro de los índices psicofisiológicos (Biopac
mp150), el análisis e interpretación de los datos obtenidos, así como el estudio
de la incidencia del estrés sobre la salud cardiovascular –a partir de los perfiles
resultantes.


140


A continuación detallamos estos objetivos:
1. Adquirir conocimiento teórico sobre el estrés y su repercusión en el funcionamiento del sistema cardiovascular.
1.1. Definiciones: estrés, respuesta fisiológica al estrés, variables cardiovasculares (valores mínimos, máximos, unidades de medida, etc.).
1.2. Repercusiones en la actividad cardiovascular (perfiles de respuesta).
2. Proporcionar a los estudiantes un dominio práctico mediante el manejo de instrumental típico utilizado para medir las variables correspondientes al sistema
de respuesta cardiovascular, cuáles son sus funciones y su utilización.
2.1. En cuanto al procedimiento: registro de variables cardiovasculares (tc)
mediante el sistema Biopac mp150 junto con el correspondiente programa
Acqknowledge v3.8.1.
3. Aplicaciones.
Respecto al material, se trabajará con los instrumentos que a continuación se detallan. Por un lado, con el sistema de registro fisiológico Biopac mp150 junto con los
módulos propios para la medición de las variables de tc y ps de forma continua, y
el correspondiente software; y por otro lado, se utilizará y enseñará a manejar el
esfigmomanómetro como otro sistema para el registro de la ps, pero en este caso de
forma puntual. Todo ello se manipulará directamente en el laboratorio.
En este caso, también el profesorado facilitará todo el material necesario para
llevar a cabo la práctica, o bien dará instrucciones para su confección cuando proceda (tarea de estrés ficticio).
En cuanto al procedimiento en esta parte será el siguiente.
Lo/as alumno/as se organizarán en grupos de 4 o 5 personas quienes realizarán las
siguientes actividades:
1. Aprendizaje del manejo del instrumental (Biopac mp150 junto con el programa
Acqknowledge 3.8.1).
2. Colocación de los sensores (captación de la señal). Explicación: canales, medidas, etc.
3. Medición de la pss y psd puntual: esfigmomanómetro.
4. Confección de los estímulos de la fase de tarea: diez operaciones aritméticas de
dificultad moderada.
5. Diseño de la sesión experimental. Fases del experimento: Adaptación (4 min.),
Tarea (8 min.) y Recuperación (4 min.).
6. Puesta en práctica del experimento. Registro continuo de la respuesta de tc
obtenida en las tres fases práctica: dimensiónes tónica y fásica.
7. Establecimiento de la línea base: registro de la respuesta tc en situación de
reposo. Según el procedimiento tradicional (últimos minutos de la fase de adaptación) y según el procedimiento alternativo (últimos minutos de la fase de
recuperación).
8. Análisis del registro psicofisiológico durante las 3 fases (dimensión tónica).
(Anexo I).


141


9. Cálculo y análisis de la reactividad de la tc (dimensión fásica) según los diferentes procedimientos expuestos: 20 segundos postestimulares - 10 segundos
preestimulares, o respecto a la lb –bien de los últimos minutos de la fase de
adaptación, bien de fase de recuperación–.
10. Interpretación de los resultados.
11. Perfiles de respuesta y salud cardiovascular.

8.4. Conclusiones
Según los resultados obtenidos, partiendo del registro psicofisiológico a lo largo
de las tres fases experimentales, contaremos con una serie de resultados numéricos
con los cuales se deberá trabajar para obtener el perfil de respuesta resultante. Asimismo, en esta práctica se hallarán los resultados correspondientes a las respuestas
fásicas a los diferentes estímulos de la fase de tarea y se calcularán los correspondientes valores de reactividad a los mismos.
A partir de los resultados hallados se procederá a la discusión del perfil psicofisiológico obtenido, describiendo su significación funcional en relación a la salud
cardiovascular. En este caso se realizará teniendo en cuenta la actividad cardiovascular tanto la dimensión tónica como la dimensión fásica. Con todo se alcanzarán
y debatirán las conclusiones en grupo.

Anexo: Estrés ficticio
Instrucciones generales del experimento:
«El siguiente experimento consta de tres fases. Una primera fase en la que no se
presentará ningún tipo de estimulación, simplemente ha de permanecer lo más
tranquilo y cómodo posible, intentando no mover especialmente la mano donde
tiene colocado el sensor. Una segunda fase de tarea, en la cual le irán apareciendo en la pantalla una serie de estímulos a los que ha de responder. Concretamente, la tarea consiste en la realización de una serie de operaciones aritméticas
(sumas y restas), a las cuales ha de contestar –o no– en voz alta y clara, y puede
hacerlo bien mientras el estímulo aún está en la pantalla (durante 30 segundos),
bien durante los siguientes 30 segundos en los que ya no está presente –hasta
que aparezca el siguiente estímulo. Es decir: tiene un minuto completo para
poder responder a cada una de las operaciones. Finalmente, hay una tercera fase
de recuperación, en la que tampoco se presentará ningún tipo de estimulación,
simplemente ha de permanecer como en la primera fase: cómodo, tranquilo e
intentando moverse lo menos posible, hasta que le avise el experimentador de la
finalización de la sesión experimental.»


142


Estímulos de la fase se tarea:
Estímulos estresores: operaciones aritméticas
19 + 13 - 25
11 - 24 + 16
22 + 13 - 28
17 + 14 - 25
29 + 23 - 52
31 - 13 - 9
41 - 23 - 11
48 - 23 - 19
14 + 11 - 19
81 - 62 - 12

Ejemplo en pantalla:

19 + 13 - 25

Gráfica (dimensión fásica):
tc

(lmp)
25
20
15
10
5
0
-5
-10
-15
-20
E1

E2

E3


E4

E5

143

E6

E7

E8


Plantilla resultados y gráfica (dimensión tónica):

Autoevaluación
a) Enumere algunas situaciones prototípicas que pueden producir estrés (exámenes, entrevistas, ejercicios de cálculo, etc.). Diferencia entre estrés real y
ficticio.
b) Respuesta fásica. Definición y significado.
c) Respuesta tónica. Definición y significado.
d) ¿Qué es la línea base? ¿Cómo puede obtenerse a partir del registro de la señal a
lo largo de una sesión experimental?
e) Reactividad cardiovascular: definición y significado; procedimientos para su
cálculo.


144


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145


Anexo: Fundamentación teórica: sobre la metodología
psicofisiológica en motivación y emoción
Antes de dar paso a las prácticas de laboratorio, centradas básicamente en las técnicas de registro psicofisiológicas en el ámbito del estrés, la ansiedad y las emociones, abordaremos los fundamentos teóricos acerca de los aspectos psicofisiológicos más relevantes en dicho ámbito. El objetivo principal que se pretende con
esta primera aproximación al tema es adquirir el conocimiento previo necesario y
el asentamiento de las bases teóricas acerca de la experimentación en el ámbito de
la psicofisiología de las emociones, con el fin último de poder realizar y comprender el resto de las prácticas.
Según la Real Academia Española, la Psicofisiología es la disciplina que estudia
las relaciones entre los procesos de los sistemas nervioso, muscular y endocrino
y las actividades mentales y el comportamiento. Ha experimentado un considerable auge en los últimos años, sobre todo gracias a los avances en las nuevas
tecnologías e instrumental para el registro y análisis de las variables psicofisiológicas. En términos generales, se puede definir la Psicofisiología como la parte de la
Psicología que investiga los cambios en la actividad de los distintos sistemas fisiológicos causados por la actividad psicológica (Turner, 1994). Una definición más
minuciosa es la propuesta por Andreassi (1989), quien se refiere al «estudio de
las relaciones entre las manipulaciones psicológicas y las respuestas fisiológicas
resultantes, medidas en el organismo vivo, con el fin de promover la comprensión
de las relaciones entre procesos corporales y mentales».
Dentro de esta disciplina nos centraremos en la psicofisiología de las emociones,
es decir, en el estudio de las respuestas psicofisiológicas de los individuos teniendo en cuenta diversas variables emocionales. Y, más específicamente, entre los
sistemas fisiológicos focalizaremos nuestra atención en las respuestas del sistema
cardiovascular, medidas a través de la tasa cardiaca, la presión sanguínea diastólica y la presión sanguínea sistólica. Éstos son tres de los índices más utilizados en
este tipo de investigaciones (Palmero y Fernández-Abascal, 1999; Palmero, Breva
y Landeta, 2002; Guerrero y Palmero, 2008), por motivos tales como su fácil acceso y medición, su estabilidad temporal y/o por el hecho de constituir una medida
objetiva de la emoción (Canon, 1929).
Partiendo de estas nociones generales, como psicólogos y expertos en la conducta
humana hemos de conocer las manifestaciones de las respuestas de los individuos.
Desde un punto de vista descriptivo, se suele distinguir en el comportamiento un
triple sistema de respuesta. Concretamente, y en el marco de referencia de estas
prácticas, esas manifestaciones se dan a tres niveles:
1. Electro-cortical: referente al funcionamiento cognitivo. Concretamente en las
prácticas haría referencia a lo que nos está respondiendo el individuo –a partir
del procesamiento cognitivo que le exige la tarea que se le plantea.


146


2. Fisiológico: referente al ajuste fisiológico. Aquí hemos de diferenciar entre respuesta fisiológica y respuesta psicofisiológica.
– Respuesta fisiológica: es la que se produce en un organismo en condiciones
normales, respuestas a acontecimientos de forma natural.
* Por ejemplo, en las prácticas, sería la respuesta obtenida a partir de la medición de la tasa cardiaca en condiciones normales.
– Respuesta psicofisiológica: es la manifestación fisiológica de un organismo
cuando se manipula, psicológicamente, un estímulo. A partir de dicha manipulación psicológica se pretenede observar cuáles son los efectos fisiológicos que se producen en el organismo.
* Por ejemplo, en las prácticas, sería la respuesta obtenida a partir de la medición de la tasa cardiaca cuando se le ha pedido a la persona que realice una
operación aritmética.
3. Motor: referente a la conducta motora, observada.
Algunos conceptos básicos
A continuación se expondrán una serie de principios y conceptos básicos que deberemos tener siempre presentes a la hora de realizar cualquier estudio de este
tipo, así como para poder comprender y llevar a término satisfactoriamente las siguientes prácticas acerca del registro de variables psicofisiológicas en situaciones
de ansiedad y estrés en el laboratorio.
Los tres parámetros de medición son:
1. Frecuencia: ciclos por unidad de tiempo (c/s). En nuestro caso haría referencia
al número de veces que se produce a lo largo del tiempo una determinada respuesta en el individuo (una emoción, la respuesta de estrés, etc.).

Figura 1. Representación de la frecuencia de dos respuestas

2. Intensidad: desplazamiento desde el pico más bajo hasta el más alto. En nuestro
caso haría referencia a lo intensa que es la respuesta emocional experimentada
por la persona.


147


Figura 2. Representación de la intensidad de dos respuestas

3. Duración: referente a la duración de la respuesta que se ha dado ante un determinado estímulo (por principio homeostático posteriormente se producirá una
recuperación hacia los niveles basales).
En cuanto a la manipulación de los estímulos que presentamos, se puede hablar
de dos dimensiones o tipos de actividad, que se diferencian precisamente por lo
que significa el estímulo:
1. Dimensión Fásica: hace referencia a las respuestas específicas provocadas
por un estímulo desencadenante previo, conocido y controlado por el experimentador. Es decir, refleja los cambios producidos en los valores de una
señal debidos a la presentación de ese estímulo conocido y controlado.
Se relaciona con la implicación del individuo en la tarea en sí misma, qué le
exige la tarea. Así, en un momento concreto se da una respuesta concreta y
breve (en respuesta a la presentación de un estímulo), reflejando una medida o valor puntual.
2. Dimensión Tónica: hace referencia a un nivel absoluto de una determinada
señal, normalmente asociada a unas condiciones de medida que tienen un
efecto más duradero en el tiempo. Así, la medición de la actividad tónica
está determinada por el nivel promediado de la respuesta durante un determinado intervalo de tiempo, el cual comprende un periodo amplio del registro psicofisiológico. Así, en un momento concreto se da una respuesta más
duradera, reflejando una medida o valor más prolongado.
Para hablar de los perfiles o patrones psicofisiológicos de respuesta resultantes
del registro de la señal, hemos de exponer previamente el diseño de una sesión
experimental. Para ello a continuación mostraremos las fases que, al menos,
debe incluir cualquier sesión de registro de este tipo:

Fases:

ADAPTACIÓN

TAREA


RECUPERACIÓN

148


1. Fase de Adaptación, o fase de reposo. Tiene como finalidad que el sujeto experimental se vaya acomodando o habituando a la situación experimental en
sí misma; concretamente, que sus índices psicofisiológicos se vayan aproximando a sus niveles basales habituales, en condiciones normales, de reposo.
Generalmente, a partir del promedio de los valores de esta fase, o bien del
promedio de los últimos minutos de la misma, se establecen los valores que
se tomarán como referencia de la línea base, para los eventuales análisis que
se puedan llevar a cabo posteriormente (Guerrero, 2008). Su duración debe
ser lo suficientemente larga para alcanzar dicho objetivo, al menos de unos
diez minutos (Piferi, Kline, Younger y Lawler, 2000); incluso, algunos autores señalan que no debería ser menor de quince minutos (Hastrup, 1986),
para asegurar la obtención de las medidas más bajas posibles.
Respecto a los procedimientos utilizados para lograr el objetivo propuesto durante esta fase, son muchas y diversas las alternativas, aunque todos
se centran en situaciones o tareas de inactividad o mínimo esfuerzo y baja
interferencia, como, por ejemplo: dar instrucciones de relajación (Obrist,
1981), ver un video relajante (ej. «vanilla baseline», Jennings, Kamarck,
Stewart, Eddy y Johnson, 1992), leer el periódico, escuchar música relajante, o, el que se suele utilizar con mayor frecuencia: no realizar actividad
alguna –simplemente estar cómodamente sentado y lo más tranquilo posible. Entre todas ellas, la determinación del nivel basal utilizando una línea
base de relajación parece ser la forma más adecuada para conseguir el cálculo más fiable de la reactividad, tal y como han apuntado algunos autores
(Obrist, 1981), destacando su mayor fiabilidad frente a otros criterios de
contraste a la hora de determinar el nivel de reactividad psicofisiológica de un
individuo.
2. Fase de Tarea. Hace referencia a un periodo de tiempo en el que el individuo lleva a cabo aquellas actividades elegidas en el diseño experimental. Se
pretende que, a través de la realización o implicación en alguna tarea, con
connotaciones estresantes, la cual puede ser de muy diversa índole y puede exigir diferentes tipos de afrontamiento, se produzca una activación en
el organismo y, así, se pueda medir y registrar la actividad y respuesta del
sistema fisisológico en estudio –en las prácticas que aquí nos ocupan será el
sistema cardiovascular.
Respecto al concepto de activación, en nuestro caso concreto la activación
cardiovascular, hace referencia a la liberación de energía por parte del sistema cardiovascular, con el fin de preparar al organismo para la acción manifiesta. El objetivo es observar y determinar cómo responden los diferentes
parámetros del sistema del individuo ante situaciones de estrés, ante una
determinada demanda o tarea.
Respecto al tipo de tareas diseñadas deberían incluirse tanto situaciones de
afrontamiento pasivo como, sobre todo, de afrontamiento activo. Entre todas
las tareas experimentales que afectan a la tc y a la ps, la aritmética mental, el


149


videojuego y la evitación de shock eléctrico con estímulo pre-aviso son las
que logran una mayor reactividad beta-adrenérgica y mejor diferencian entre
individuos reactivos y no reactivos (Fernández-Abascal, Vallejo, Labrador,
Calvo, Domínguez, y Roa, 1986; Obrist, 1985, entre otros) así como entre
hipertensos y normotensos (Salgado y cols., 2000).
Dentro de la fase de tarea, hemos de retomar lo expuesto en cuanto a la medición de la respuesta según midamos su actividad tónica o fásica. A la hora
de medir y analizar las respuestas de la tc o de la ps, como de cualquier otro
parámetro psicofisiológico, se puede realizar a partir de una u otra dimensión. En este punto, es necesario establecer una matización. Así, por lo que
respecta a la dimensión tónica, que en el caso de la tc, por ejemplo, haría
referencia al promedio de latidos por unidad de tiempo, se puede estudiar en
las tres fases: adaptación, tarea y recuperación, tomando como valor de la misma los promedios de la respuesta en cada una de las fases (consideradas cada
una de ellas como periodos globales). Por otra parte, respecto a la dimensión
fásica, referida a los cambios cardiacos, latido a latido, posteriores a la presentación de un estímulo determinado, sólo se puede llevar a cabo en esta fase de
tarea, ya que es precisamente en la que se presenta la estimulación.
La duración de esta fase dependerá del tipo de parámetro que se debe registrar, así como del tipo de tarea empleada, si bien debería tener una duración
mayor a los cinco minutos que habitualmente se han utilizado (Palmero y
cols., 2002; Guerrero y Palmero, 2008). En cuanto a este último aspecto,
son diversos los estudios en los que se apunta y resalta el hecho de ampliar
temporalmente la situación de estrés o tarea experimental (Espinosa, Breva y Palmero, 1996; Palmero y cols., 2002), ya que puede ser considerado
como un procedimiento metodológico que aporta mucha información en la
investigación psicofisiológica básica.
3. Fase de recuperación. Se trata de un periodo esencial para poder estudiar
cómo el organismo va regresando a sus niveles basales, previos a la fase estresante de tarea. Al igual que la fase de adaptación, la fase de recuperación
supone un periodo de reposo, esto es, sin estimulación alguna y, también,
debería abarcar un tiempo considerable para garantizar el estudio y análisis
de forma fiable del tiempo que tarda el organismo en retornar a sus niveles
basales previos –tras haber sido expuesto a una fase de tarea–. En algunos
estudios sí que se ha incluido esta fase, pero con una duración no lo suficientemente larga.
Desde un punto de vista neuroendocrino, ese periodo de recuperación es de
suma importancia, ya que cuanto mayor sea el tiempo que se tarda en llegar
al reposo, tanto más prolongada será la exposición del organismo a los efectos de los agentes liberados (catecolaminas y cortisol, fundamentalmente)
como consecuencia de la situación de estrés (Palmero, Íñiguez, Guerrero,
Carpi, Díez, y Diago, 2007). Por tanto, para que los parámetros psicofisiológicos registrados vayan ajustándose a sus niveles basales y pueda apreciarse


150


tal evolución, la duración de esta fase debería ser, al menos, de diez minutos. El hecho de establecer una fase de recuperación excesivamente corta,
impide el conocimiento de la evolución real de los niveles de activación en
las variables psicofisiológicas estudiadas. Desde un punto de vista metodológico, si se quiere conocer realmente cuánto tiempo tarda un individuo en
recuperar sus valores basales, es preferible que la fase de recuperación sea
más bien larga que corta, sin que ello suponga un tiempo excesivamente
dilatado que llegue a exasperar al individuo (Guerrero, 2008).
Respecto a la recuperación como índice de la actividad cardiovascular tónica, refleja un nivel absoluto de dicha respuesta cardiovascular, determinado
por el nivel promediado de la misma en un periodo amplio de registro. Y
respecto a la recuperación en relación a una determinada respuesta fásica,
como vimos, hace referencia al tiempo que tarda el organismo en volver a
sus niveles basales, previos a la presentación del estímulo, a partir del pico
de máxima amplitud de la respuesta dada en cuestión.
En este sentido, nosotros haremos referencia a la recuperación como una
fase más dentro del diseño psicofisiológico experimental –dimensión tónica–, la cual siempre debe tenerse en cuenta e incluirse en este tipo de investigaciones, por su gran relevancia a la hora de estudiar las respuestas
psicofisiológicas, especialmente en el registro de variables cardiovasculares,
habida cuenta de la su implicación y repercusión sobre la salud de los individuos (Palmero y cols., 2007; Guerrero, 2008; Guerrero y Palmero, 2008).
Para poder obtener y observar posteriormente la evolución del perfil resultante
durante toda la sesión experimental, se hallarán los promedios de cada una de las
fases.
Relación: perfiles4sustancias activadoras (catecolaminas: adrenalina y noradrenalina)4
4 tiempo tras respuesta (recuperación) 4 trastornos / disfunción

Así pues, en su dimensión tónica, podemos hallar los perfiles a partir del valor
promediado de los minutos que componen cada fase, con el fin último de poder
estudiar su carácter adaptativo -o no- y su funcionalidad de cara a la salud cardiovascular.
Asimismo, se puede estudiar la actividad o dimensión fásica de la respuesta, esto
es, durante la fase de tarea podemos utilizar estímulos fásicos y así poder calcular
la reactividad. La reactividad hace referencia a la significación del cambio en la
respuesta fásica dada por el individuo ante la presentación de un estímulo concreto. Este concepto, así como los diferentes procedimientos para su cálculo, se
abordará amplia y detalladamente en la última práctica. También así, el concepto
de línea base y la ley de los valores iniciales.


151


Una vez tenemos ya claras las fases del diseño experimental y conocemos cómo
se obtiene el perfil psicofisiológico resultante, a continuación pasamos a describir
cada uno de ellos.
Según la clásica propuesta de Kelsey (1993) se puede hablar de tres patrones de
respuesta que configuran los tres perfiles correspondientes asociados a las diferentes formas de reacción ante los eventos estresantes:
1. Habituación:
En este patrón se refleja cómo ante una situación percibida como potencialmente
amenazante o novedosa se produce un aumento de la reactividad cardiovascular,
que tras un tiempo de exposición ante tal situación -y después de ese incremento
inicial- se produce un fenómeno de habituación, durante el cual se aprecia una disminución progresiva de los valores iniciales. Este fenómeno se considera esencial
en el proceso de adaptación y regulación de los seres humanos y de los animales
inferiores (Frankenhaeuser, 1979, 1981), y pone de manifiesto la capacidad de autorregulación del organismo, es decir, supone que éste es capaz de activarse para
enfrentarse a una situación potencialmente peligrosa o amenazante y, a su vez, es
capaz de retornar a sus niveles basales una vez dicha situación ha desaparecido o
se halla bajo control.
2. Sensibilización:
En este caso, ante un agente o estímulo estresor, el individuo responde con una
elevada reactividad cardiovascular (fenómeno de sensibilización), similar al del
patrón anterior aunque sin producirse habituación. Lo que se produce, en cambio,
es un progresivo incremento de la reactividad a lo largo de la situación. Es decir,
refleja una incapacidad del organismo para retornar a sus niveles basales, lo que
resulta altamente perjudicial para el músculo cardiaco y la salud en general.
3. Sostenimiento o Constante:
En este tercer patrón se produce un incremento inicial, similar al de los otros dos
patrones, pero ni se produce habituación ni sensibilización. Es decir, ese incremento inicial se mantiene constante a lo largo de la situación de estrés. Así, este patrón
también resulta desadaptativo, puesto que no se da la conducta de preparación que
es esencial en la adaptación al medio (Cannon, 1932) ni se tiene la capacidad para
retornar a los niveles basales.
A partir de estos tres perfiles se observa que, solamente el primero es adaptativo,
disminuyendo la reactividad cardiovascular cuando el individuo se enfrenta a eventos estresantes durante periodos prolongados de tiempo. Por un lado, el incremento
inicial de la activación permite un mejor afrontamiento de la situación y, por otro
lado, el posterior descenso –transcurrido un periodo de tiempo– es necesario para no
dañar al organismo y mantener la homeostasis (Palmero, Breva y Espinosa, 1994;
Palmero, Espinosa y Breva, 1995). Los otros dos patrones resultarían desadaptativos


152


y perjudiciales para la salud. No obstante, se ha de tener en cuenta que las consecuencias para la salud derivada de los diferentes patrones psicofisiológicos pueden
variar ante distintas circunstancias. Así, el primer patrón, que en principio es el adaptativo, en determinadas circunstancias puede resultar perjudicial; incluso dentro de
este patrón, unos se podrían considerar más adaptativos que otros. En este marco
de referencia, se ha de hacer mención a la recuperación fisiológica, como se ha comentado, de gran relevancia para el mantenimiento de la homeostasis del organismo
tras la exposición a situaciones potencialmente amenazantes o estresantes, siendo de
suma importancia en el estudio de la reactividad cardiovascular la consideración de
dicha fase (Abbott y Sutherland, 1990; Guerrero y Palmero, 2006; Hart y Jamieson,
1983; Houston, 1983; Kelsey, 1993; Palmero, 1992; Palmero y cols., 1993; Palmero,
Breva y cols., 1994; Palmero, Espinosa y cols., 1995; Palmero y cols., 2002; Palmero y cols., 2007; Smith y Anderson, 1986; Svebak y cols., 1992). Así pues, desde este
punto de vista, se ha de considerar que los individuos que necesitan mayor tiempo
para recuperar sus niveles basales de activación presentan un mayor riesgo de enfermedad coronaria. Por ello, incluso entre los individuos que muestran un patrón
adaptativo pueden darse patrones más o menos adaptativos según, precisamente, el
periodo de tiempo que necesiten para conseguir la habituación. Así, cuanto mayor
sea dicho periodo mayor será la activación a la que está sometido su sistema cardiovascular, con todas las consecuencias que ello conlleva (Palmero y cols., 2002).
En la siguiente figura 1 se pueden observar claramente estos tres tipos de perfiles,
según la actividad registrada en cada una de las fases que comprendería la sesión
de registro psicofisiológico.

Figura 1. Perfiles psicofisiológicos, a partir de las tres fases experimentales
(dimensión fásica)

Una vez explicada y comprendida a nivel teórico la fundamentación de la metodología psicofisiológica, el alumnado, bien de forma individual o en grupos reducidos, deberá ponerlo en común y debatirlo. Para ello, el alumnado responderá a las
cuestiones que se les planteen tanto en este manual (véase autoevaluación) como
todas aquellas suscitadas por los demás compañeros o profesorado. Así pues, a


153


partir de los planteamientos y explicaciones a nivel teórico y tras los resultados
obtenidos en la práctica, se analizarán y discutirán conjuntamente con el fin último
de alcanzar una clara comprensión de los mismos, y se resolverán todas las dudas
o cuestiones que se puedan haber generado.

Autoevaluación
a) Describa los parámetros fundamentales que se han de tener en cuenta en el registro y las medidas de las variables psicofisiológicas.
b) Nombre y describa las fases que, al menos, deben incluirse a la hora de diseñar
una sesión experimental y realizar el registro psicofisiológico en el laboratorio.
c) Explique la relación entre los tres principales tipos de perfiles psicofisiológicos
que se pueden obtener y su relación con la salud/enfermedad.

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