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RECURSOS
NATURALES
Los recursos naturales son aquellos elementos proporcionados por la naturaleza sin
intervención del hombre y que pueden ser aprovechados por el hombre para satisfacer sus
necesidades. Además de los recursos naturales, existen los recursos humanos, los recursos
culturales, las maquinarias, los bienes inmuebles, etc. Claramente vemos que otros tipos de
recursos no son provistos por la naturaleza sin intervención humana, sino que son creados por
el hombre. Los recursos naturales son de dos tipos:

Renovables y no renovables

. La diferencia entre unos y otros está determinada por la posibilidad que tienen los renovables
de ser usados una y otra vez, siempre que el hombre cuide de la regeneración.

Las plantas, los animales, el agua, el suelo, entre
otros, constituyen recursos renovables siempre
que exista una verdadera preocupación por
explotarlos en forma tal que se permita su
regeneración natural o inducida por el hombre.
Algunos de ellos, como la luz solar, el aire, el
viento, etc., están disponibles continuamente y
sus cantidades no son afectadas por el consumo
humano. El uso por humanos puede agotar a
muchos recursos renovables pero estos pueden
reponerse, manteniendo así un flujo. Algunos
toman poco tiempo de renovación, como es caso de los cultivos agrícolas, mientras que otros,
como el agua y los bosques, toman un tiempo comparativamente más prolongado para
renovarse.

Sin embargo, los minerales y el petróleo constituyen recursos no renovables porque se
necesitó de complejos procesos que demoraron largos períodos
geológicos para que se formaran. Esto implica que al ser
utilizados, no puedan ser regenerados. De estos, los minerales
metálicos puede reutilizarse a través de su reciclaje. Pero el
carbón y el petróleo no pueden reciclarse. Todo esto nos hace
pensar en el cuidado que debe tener el hombre al explotar los
recursos que le brinda la naturaleza. Los recursos naturales también pueden clasificarse por su
origen en:

Bióticos, los que se obtienen de la biósfera, como las plantas y animales y sus productos. Los
combustibles fósiles (carbón y petróleo) también se consideran recursos bióticos ya que
derivan por descomposición y modificación de materia orgánica; y Abióticos, los que no
derivan de materia orgánica, como el suelo, el agua, el aire y minerales metálicos.

Los recursos no renovables

Los recursos no renovables son aquellos cuya velocidad de regeneración es nula o casi, para la
percepción humana.

Se llama recursos no renovables a todos aquellos que han precisado de millones de años para
llegar a formarse: los minerales, por ejemplo, son recursos naturales no renovables. Para su
formación han tenido que pasar millones de años y, una vez consumidos, no vuelven a
aparecer. Además de los minerales, son muchos los recursos naturales que no son renovables.
Entre éstos se encuentran las fuentes de energía como el carbón, el gas o el petróleo. Estas
materias son imprescindibles en la actualidad , puesto que hacen que funcionen las máquinas
de las grandes industrias, son aplicadas en la producción de electricidad y mueven los
vehículos que nos trasladan de un lugar a otro. El excesivo consumo de estas materias ha dado
lugar a que las reservas disminuyan de un modo alarmante, planteándose el peligro de que en
pocos años se hayan agotado en la Tierra tanto el petróleo como el carbón. Ante este
problema, todos los científicos del mundo se han movilizado en la búsqueda de nuevas fuentes
de energía, esto es, recursos naturales diferentes del carbón y del petróleo que sean capaces
de sustituirlos en un futuro próximo.

De esta manera, en la actualidad ya comienzan a funcionar centrales nucleares que ocupan ya
un importante lugar en la producción de energía en muchos países, y centrales solares, que
intentan sustituir a las actuales fuentes de energía.

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