Los principios inmediatos son los nutrientes básicos de los alimentos y pueden ser orgánicos (glúcidos, lípidos, proteínas, vitaminas) o inorgánicos (sales minerales, agua). Los glúcidos incluyen azúcares simples y complejos como el almidón, los lípidos incluyen grasas y aceites, las proteínas están formadas por aminoácidos, y las vitaminas y sales minerales son necesarias en pequeñas cantidades.