Los acantocéfalos son gusanos parásitos con una probóscide espinosa que usan para fijarse al intestino de sus huéspedes, los cuales incluyen peces, aves y mamíferos. Carecen de intestino y absorben los nutrientes a través de su tegumento. Tienen un ciclo de vida que involucra un huésped vertebrado definitivo e invertebrado intermediario. Algunas especies manipulan el comportamiento de sus huéspedes intermedios de forma que aumenten las posibilidades de ser ingeridos