Pruebas objetivas construccion

Las pruebas objetivas:
normas, modalidades
y cuestiones discutidas
• Universidad Pontificia Comillas • Madrid •
Facultad de Ciencias Humanas y Sociales
©Pedro Morales Vallejo (última revisión, 17, Dic., 2006)

Índice
1. Introducción........................................................................................................... 3
2. Normas en la redacción de las pruebas objetivas............................................... 5
2.1. Normas para evitar pistas que faciliten responder correctamente sin conocer
la respuesta ....................................................................................................... 7
2.2. Las pruebas objetivas mal hechas perjudican a los alumnos
dependientes de campo ..................................................................................... 8
2.3. Sobre la redacción de las preguntas ¿Preguntas propiamente dichas o frases
incompletas? .................................................................................................... 10
2.4. Sobre el uso de partículas negativas (no, nunca, excepto, menos)
en la formulación de las preguntas ................................................................... 10
2.5. Información ofrecida en los ítems .................................................................... 11
2.6. Sobre el uso de todas las anteriores y ninguna de las anteriores
como posibles respuestas.................................................................................. 11
3. Número de respuestas ........................................................................................... 13
3.1. Recomendación y práctica habitual .................................................................. 13
3.2. Número de respuestas y discriminación en el conjunto de la muestra ............. 14
3.3. Número de respuestas y fiabilidad de todo el test ............................................ 14
3.4. Número de respuestas, eficiencia del test y calidad de los distractores ........... 15
3.5. Número de respuestas y dificultad en redactar buenos distractores ................. 16
3.6. Número de respuestas y habilidad para responder correctamente sin conocer
la respuesta correcta.......................................................................................... 17
3.7. Recomendaciones sobre el número de respuestas ............................................ 17
4. Preguntas del tipo Verdadero-Falso................................................................... 19
4.1. La dificultad de las preguntas con respuesta Verdadero-Falso ........................ 20
4.2. El poder discriminatorio de las preguntas Verdadero-Falso............................. 21

2

4.3. Los tests del tipo Verdadero-Falso comparados con los de elección múltiple . 21
4.4. Conversión de preguntas de elección múltiple en preguntas Verdadero-Falso 22
4.5. Conversión de los ítems Verdadero-Falso en preguntas de elección múltiple . 23
4.6. Preguntas de respuesta alternativa................................................................... 23
4.7. Preguntas Verdadero-Falso indicando el nivel de seguridad de la respuesta ... 25
5. Preguntas con varias respuestas correctas ........................................................ 25
5.1. Diversas maneras de presentar las preguntas con varias respuestas correctas . 26
5.2. Preguntas con varias respuestas correctas....................................................... 27
5.3. Preguntas de elección combinada..................................................................... 28
5.4. Preguntas de múltiple Verdadero-Falso ........................................................... 31
5.5. Las preguntas múltiple Verdadero-Falso, el conocimiento parcial del alumno
y el problema de la adivinación: alternativas a la corrección de estas preguntas 33
6. Corrección de las pruebas de elección múltiple: problemas del adivinar
y del conocimiento parcial cuando hay una sola respuesta correcta............... 35
6.1. La fórmula de corrección por adivinación ....................................................... 36
6.1.1. Qué se presupone en esta fórmula .......................................................... 36
6.1.2. Otras fórmulas para penalizar la adivinación ......................................... 37
6.1.3. Los supuestos de la fórmula son falsos................................................... 40
6.1.4. El conocimiento parcial: implicaciones de las instrucciones
que se dan a los alumnos....................................................................... 41
6.1.5. Uso de la fórmula y actitudes del profesor ............................................. 44
6.1.6. Diferencias en los alumnos en su actitud hacia el riesgo ....................... 45
6.1.7. Influjo de las características del examen en los riesgos aceptables........ 46
6.1.8. Aplicación de la fórmula y clasificación de los alumnos ....................... 46
6.1.9. Aplicación de la fórmula y fiabilidad del test......................................... 47
6.1.10. Aplicación de la fórmula y tiempo requerido para responder .............. 47
6.1.11. En qué circunstancias es esta fórmula más aconsejable ....................... 47
6.1.12. Consideraciones y conclusiones finales sobre la fórmula
de corrección por adivinación............................................................... 48
6.2. Métodos de corrección que tienen en cuenta el conocimiento parcial
del alumno ........................................................................................................ 50
6.2.1. Eliminar todas las respuestas probablemente falsas ............................... 51
6.2.2. Escoger todas las respuestas probablemente verdaderas........................ 51
6.2.3. Utilización simultánea del método tradicional (una única respuesta correcta)
y el de eliminar todas las respuestas probablemente falsas..................... 53
6.3. Métodos de corrección que tienen en cuenta el nivel de seguridad del alumno
al responder....................................................................................................... 53
7. Referencias bibliográficas ................................................................................... 57

3

1. Introducción

Al tratar de las normas, modalidades y cuestiones discutidas en las pruebas objetivas,
partimos de la constatación de estas realidades:

1. Las pruebas objetivas (tipo test) son muy utilizadas, debido sobre todo a la facilidad
de corrección comparadas con las pruebas tradicionales de respuesta abierta. Esta
ventaja es más apreciable si se dispone de correctora de lectura óptica y cuando los
alumnos son muchos1.

2. Los profesores en general no están preparados para hacer buenas preguntas
objetivas; fácilmente se redactan más preguntas de lo que es más fácil preguntar (y
no de lo que se debería preguntar), hay un número excesivo de preguntas
memorísticas y descontextualizadas que condicionan en el alumno un modo de
estudiar muy pobre, frecuentemente no hay coherencia entre objetivos y evaluación,
etc.; es decir, abundan las pruebas objetivas de mala calidad con consecuencias
negativas para la moral de los alumnos y la calidad de su aprendizaje2.

3. El profesor toma sus decisiones (sobre cómo redactar las preguntas, cuántas
respuestas poner, aplicar o no aplicar la fórmula de corrección por adivinación,
etc.) guiado por su sentido común o imitando lo que hacen otros, pero ni el sentido
común ni la imitación de prácticas muy generalizadas son en estos temas una
garantía de estar haciendo lo más correcto.

4. Finalmente sobre estos temas relacionados con las pruebas objetivas existe un
cúmulo grande de investigaciones experimentales, que pueden servir de orientación
para mejorar la calidad de estas pruebas y que la mayoría de los profesores suele
desconocer.

Aquí vamos a analizar una serie de problemas y cuestiones más o menos discutidas en
relación con estas pruebas desde una perspectiva casi puramente experimental: no se trata
fundamentalmente de exponer lo que otros piensan sino lo que sucede de hecho, tal como se
desprende de la abundante investigación sobre las pruebas tipo-test. A veces se puede llegar a
conclusiones muy claras (por ejemplo sobre el número óptimo de respuestas) y otras veces no,

1
Hay que recordar que también va habiendo programas de ordenador para corregir preguntas abiertas; Shermis y otros
(2002) analizan dos experimentos, en uno se corrigen 807 ensayos y en otro 386; además de corregirlos con un programa
de ordenador son corregidos por 6 correctores; la correlación entre correctores es de .71 y la correlación entre los
correctores y el ordenador es de .83
2
Paxton (2000) presenta una buena crítica al abuso de pruebas objetivas de mala calidad en la Universidad y a sus
consecuencias en el aprendizaje de los alumnos.

4

pero en todos los casos se ofrecen conclusiones de muchos estudios experimentales que
pueden orientar a cualquier profesor a tomar sus propias decisiones y además ofreciendo una
justificación.

Como guía orientadora, podemos ver lo que da de sí la investigación en torno a estas
cuestiones:

• Son muchas las normas que suelen darse para redactar bien estas preguntas ¿Son
importantes y para qué son importantes estas normas?

• A mayor número de respuestas será más difícil adivinar la respuesta correcta sin
conocerla, pero ¿Existe alguna recomendación fundada en datos experimentales
sobre el número óptimo de respuestas?

• Las preguntas del tipo verdadero-falso son muy habituales y aparentemente fáciles
de formular: ¿Cuáles son sus problemas? ¿Cómo se pueden mejorar?

• Lo habitual es que haya una única respuesta correcta: ¿qué puede decirse de las
preguntas con varias respuestas correctas?

• El problema clásico de estas pruebas objetivas es que el que responde puede
adivinar la respuesta sin conocerla: ¿Cómo se puede valorar la fórmula de
corrección por adivinación? ¿Mejoran las características psicométricas de un test
aplicando esta fórmula? ¿Puede una respuesta correcta aparentemente adivinada ser
fruto de un conocimiento inseguro y parcial?

• ¿Hay otros modos de corregir estas pruebas que controlen en cierto grado la
adivinación sin necesidad de aplicar fórmulas correctoras?

Vamos a tratar por lo tanto seis temas relacionados con las pruebas objetivas. La
extensión dada a estos temas es muy desigual; en todos los casos se trata de cuestiones en las
que hay una abundante investigación experimental y que con frecuencia se prestan a
discusión. Los temas tratados son los siguientes:

1º Cuestiones relacionadas con las normas que suelen darse para la redacción de las
preguntas objetivas y sus respuestas
2º El número de respuestas en los ítems (¿existe un número óptimo?)
3º Las preguntas del tipo Verdadero-Falso
4º Las preguntas con dos alternativas distintas del Verdadero-Falso

5

5º Las preguntas con varias respuestas correctas: diversas maneras de presentar y
corregir estas preguntas.
6º La fórmula de corrección por adivinación y otras alternativas.

Un punto que conviene destacar es que el tipo de pregunta o examen esperado
condiciona el cómo estudia el alumno, y de cómo estudia el alumno va a depender en buena
medida el cómo se forma, cómo aprende a pensar, etc. No se trata ya de preparar pruebas
objetivas sin errores, sino de preparar preguntas que estimulen en el alumno un estudio
inteligente. No vamos a tratar o proponer aquí directamente modelos de preguntas inteligentes
que pueden encontrarse en otras publicaciones3, pero sí es oportuno recordar que con
demasiada frecuencia las pruebas objetivas, aunque estén formalmente bien hechas, estimulan
en el alumno un estudio muy pobre4. En términos generales y para estimular en el alumno un
estudio menos memorístico y más rico, se pueden hacer dos recomendaciones:

1ª No limitarse a las pruebas objetivas como método de evaluación casi exclusivo
porque aunque estén muy bien hechas dejan fuera aspectos importantes del estudio y de su
evaluación, como es todo lo relacionado con la expresión escrita; las pruebas objetivas deben
formar parte de un espectro más amplio de métodos de evaluación, como suele indicarse con
frecuencia al tratar de métodos de evaluación (como Paxton, 2000).

2ª Si se va a utilizar este tipo de preguntas, conviene examinar buenos modelos de
preguntas objetivas, porque es un error pensar que las preguntas objetivas se limitan
necesariamente a comprobar conocimientos memorísticos.

2. Normas en la redacción de las pruebas objetivas

Al redactar preguntas objetivas es fácil cometer errores, tanto en la misma formulación
de la pregunta como en la redacción de las respuestas. Sobre el arte de redactar pruebas
objetivas hay una abundante literatura y casi todos los libros de evaluación dan una serie de
normas sobre cómo hacerlo5. En parte se trata de normas que podemos considerar de sentido

3
Un excelente texto de evaluación con buenos modelos de preguntas de todo tipo es el de Bloom, Madaus y Hastings (1981),
de título muy expresivo: evaluation to improve learning.
4
Una investigación típica sobre cómo el examen esperado condiciona el cómo estudia el alumno es de Scouller (1998, con
206 alumnos de Educación). Cuando el alumno espera una prueba objetiva, el estudio es más superficial y memorístico, y
cuando espera preguntas abiertas el estudio es más profundo; además un enfoque superficial en el estudio está asociado a
buenos resultados en un examen tipo test, y a peores resultados en un examen de preguntas abiertas; y al revés un enfoque
profundo está asociado a buenos resultados en la prueba abierta y a peores en la prueba objetiva. Esta cuestión no es sin
embargo tan simple porque hay muchos tipos de preguntas objetivas, pero sí es verdad que las pruebas objetivas más
habituales y fáciles de preparar (para el profesor) condicionan un estudio más bien superficial.
5
Normas y ejemplos para redactar preguntas objetivas (y también sobre otros sistemas de evaluación) pueden encontrarse
con facilidad en textos de evaluación (uno excelente es el de Bloom, Madaus y Hastings, 1981) y en Internet, por ejemplo
Burton, Sudweeks, Merrill y Wood (1990, del Testing Center de Brigham Young University), Gross (1980) y en las
páginas Web de muchas universidades (por ejemplo University of Minnesota, The Office of Measurement Services, en
Classroom Resources).

6

común (como evitar que la respuesta correcta sea de una longitud desproporcionada
comparada con las respuestas falsas), pero en la práctica, debido a la prisa, poco cuidado o no
caer en la cuenta de los errores que se pueden cometer, es frecuente ver preguntas redactadas
en contra de las normas usuales.

Con estas normas se pretende:

a) que las preguntas sean claras; la tarea del alumno es pensar y escoger la respuesta
correcta, no adivinar qué se le está preguntando;

b) que en la misma redacción de la pregunta o de las respuestas no se den pistas sobre
cuál es la respuesta correcta, tanto de la misma pregunta como de otras dentro del
mismo test;

c) que las preguntas no favorezcan o perjudiquen a determinados tipos de alumnos,
independientemente de sus conocimientos.

Estas normas están publicadas en numerosos textos; Haladayna y Downing (1989) han
revisado 46 textos de evaluación que vienen a coincidir en 43 normas para redactar buenas
preguntas objetivas6. Pueden parecer demasiadas; unas son de sentido común (sentido común
olvidado con frecuencia); otras parecen menos obvias pero tienen un fundamento más claro en
la ya amplia investigación sobre estos temas.

Las críticas a las pruebas objetivas son frecuentes y podemos afirmar con Armstrong
(1993) que muchas de estas críticas no se derivan necesariamente del formato mismo de las
pruebas objetivas, sino de la mala calidad presente en muchos tests. Son muchos los que
tienen una experiencia personal muy negativa por haber tenido que responder a pruebas
objetivas mal hechas.7

La calidad de una prueba objetiva no es de igual importancia en todas las situaciones.
No es lo mismo la calidad de un sencillo examen parcial cuyos resultados van a ser de
importancia menor o se van a complementar con otros muchos datos de los alumnos, que un
examen de selección o admisión de cuyo resultado se van a derivar consecuencias muy
importantes para el alumno. En cualquier caso es importante siempre hacer estas pruebas lo
mejor posible.

6
Una breve exposición de las normas más importantes puede verse en Frary (1995) y Kehoe (1995).
7
Como el mismo Armstrong reconoce (1993) estas críticas son menos aplicables a los tests publicados, en los que suelen
seguirse con más rigor las normas establecidas para la construcción de tests y que por lo tanto tienden a ser de una calidad
superior; el problema de la calidad es más frecuente en los tests que hace cada profesor cuando prepara sus propios
exámenes. El autor utiliza en su estudio alumnos universitarios acostumbrados a responder a este tipo de tests.

7

En este apartado no nos vamos a extender en las normas que suelen darse para hacer
buenas preguntas objetivas; sólo nos vamos a fijar en algunos puntos relacionados con este
tema que tienen apoyo claro en estudios experimentales; de todas maneras en el primer punto
tratado ya aparecen enunciadas las normas más frecuentes.

2.1. Normas para evitar pistas que faciliten responder correctamente sin conocer la
respuesta

Sobre el adivinar en las preguntas objetivas y la fórmula de corrección por adivinación
tratamos extensamente más adelante. Ahora nos fijamos en las normas para redactar estas
preguntas y que tienen por objeto precisamente no dar facilidades para responder
correctamente sin conocer la respuesta.

En las preguntas mal formuladas suele haber pistas sobre cuál es la respuesta correcta o
al menos para descartar algunas alternativas incorrectas, Hay alumnos que tienen una
habilidad especial para descubrir estas pistas; es más esta habilidad puede ser enseñada y
aprendida incluso por niños.

Esta habilidad específica (responde bien sin conocimientos suficientes) tiene su propio y
expresivo nombre en inglés, test-wiseness. Esta habilidad consiste en saber ver (o intuir) qué
alternativas son probablemente correctas o incorrectas, o más genéricamente, test-wiseness es
la capacidad de saber utilizar las características y formato del test (e incluso de la situación)
para mejorar los resultados; esta habilidad es independiente de los conocimientos que pueda
tener el que responde al test8.

Morse (1998) analiza la eficacia de las distintas normas para no dar pistas indebidas;
presenta los resultados de siete investigaciones hechas con niños9 y de cuatro hechas con
alumnos universitarios10; no todas las normas son igualmente eficaces con todas las edades.

Con niños las normas que mejor funcionan son (por este orden):

1) Evitar alternativas absurdas,
2) Evitar el parecido entre la pregunta y alguna de las alternativas (suele ser la
respuesta correcta),

8
Una exposición clara de esta habilidad (test-wiseness) y una taxonomía de estrategias empleadas por los alumnos puede
verse en Rogers y Yang (1996).
9
Una de estas investigaciones hechas con niños, y con ejemplos de preguntas que no siguen las normas habituales, es la de
Carter (1986).
10
La última de estas investigaciones está hecha por el mismo autor; utiliza una muestra de 243 alumnos de tres universidades
distintas; el instrumento utilizado está diseñado para medir esta habilidad (test-wiseness).

8

3) Evitar alternativas muy semejantes (si sólo hay una respuesta correcta, serán
falsas las dos),
4) Evitar el uso de determinantes muy específicos (como siempre, nunca, etc.).

Con universitarios las normas en conjunto más eficaces son estas cuatro:

1) Evitar falta de concordancia gramatical
2) Evitar que la respuesta correcta sea más larga, más elaborada
3) Evitar alternativas absurdas
4) Evitar el uso de determinantes muy específicos (como siempre, nunca, etc.).

Es claro que no seguir este tipo de normas puede hacer un test artificialmente más fácil
de lo pretendido.

Rogers y Harley (1999) también muestran que cuando se utiliza un número mayor de
alternativas (cuatro en vez de tres), aumentan también las pistas indebidas para rechazar
alternativas falsas11; estas investigaciones son coherentes con las que muestran que cuando se
eliminan las alternativas menos funcionales (no atraen ni a los que menos saben), aumenta la
fiabilidad de todo el test (Cizek, Robinson y O’Day, 1998).

2.2. Las pruebas objetivas mal hechas perjudican a los alumnos dependientes de campo

En cualquier tipo de examen se pretende comprobar qué sabe el alumno, diferenciar a
unos alumnos de otros según sepan más o menos, pero no se busca diferenciarlos según
criterios ajenos a su propia competencia en cuanto alumnos, como pueden ser determinadas
características de personalidad.

Uno de los puntos estudiados en relación con otras preguntas y sus normas es la relación
entre estilo cognitivo del alumno y su rendimiento en pruebas objetivas. Por estilo cognitivo
entendemos aquí la distinción que hacen (y miden Witkin y sus colaboradores, 1971) entre
dependientes e independientes de campo.

Sin entrar a fondo en la explicación de esta tipología, pero para aclarar suficientemente
estos conceptos, podemos decir que los sujetos independientes de campo son más analíticos y
los dependientes de campo dependen más del contexto, tienden a ver totalidades. Esta
diferenciación entre independientes y dependientes de campo (dependen más o menos del

11
En estos autores pueden encontrarse más referencias sobre esta habilidad de test-wiseness; el primer autor tiene otros
estudios sobre lo mismo.

9

contexto en su percepción de las cosas) es ajena a la inteligencia del alumno y a la calidad de
su estudio.

En el caso de las preguntas objetivas, el campo es la misma pregunta y sus respuestas.
Cuando en una pregunta hay pistas irrelevantes (respuesta correcta más larga, falta de
concordancia gramatical entre pregunta y respuestas, etc.) estas pistas las perciben mejor los
que tienen un estilo cognitivo independiente de campo, que suelen tener mejores resultados en
los exámenes, y los dependientes de campo quedan perjudicados. Cuando las preguntas están
bien redactadas, siguiendo las normas usuales, esta diferencia en éxito entre independientes y
dependientes de campo, desaparece. Esta interacción entre estilo cognitivo y redacción de los
ítems está bien confirmada en numerosos estudios (Armstrong, 1993, que además cita muchas
otras investigaciones).12

A propósito del estilo cognitivo, Friedman y Cook (1994) exploran las posibles
relaciones entre dependencia-independencia de campo (también medida con el test de Witkin)
y cambio en la respuesta, pues con frecuencia los alumnos repasan el examen, lo piensan
mejor, y cambian su primera respuesta. El tema de los cambios de respuesta también tiene su
interés específico. Estos autores, con una muestra de N = 200, hallan correlaciones negativas
y significativas (-.19 y -.32) entre respuestas correctas a dos tests y número de cambios en las
respuestas (cambian más los que van peor) y una ligera correlación positiva (.11 y .13) entre
efectos del cambio y total en los dos tests (predominan ligeramente los cambios de mal a bien
sobre los cambios de bien a mal), y prácticamente no hay ninguna relación entre número de
cambios y estilo cognitivo.

La única conclusión generalizable de los estudios vistos es que las preguntas mal
redactadas perjudican a los dependientes de campo.

Por lo que respecta al cambio de respuesta (que también podría estar inducido por una
mala redacción de la pregunta) Friedman y Cook (1994) mencionan numerosos estudios y
presentan una bibliografía muy completa sobre este punto. La conclusión más generalizable
(en alumnos universitarios) es que son los mejores alumnos quienes suelen beneficiarse del
cambio de respuesta (cambian preferentemente de mal a bien). Aunque el cambio de respuesta
tiene aquí una importancia menor, Hassmen y Hunt (1994) citan numerosos estudios que

12
El estudio de Armstrong (1993) confirma que cuando se redactan los ítems siguiendo las normas usuales, no hay
diferencias entre los dependientes e independientes de campo. Utiliza en su investigación el Group Embedded Figures Test
y dos versiones del mismo test de conocimientos, una versión siguiendo las normas de redacción que pueden encontrarse
en los manuales de evaluación, y otra dando pistas irrelevantes bien disimuladas en la redacción de los ítems; de hecho los
sujetos fueron después incapaces de localizar conscientemente la mayoría de estas pistas.

10

muestran que en general las mujeres cambian más sus respuestas que los varones, y también
tienden a omitir más ítems.

2.3. Sobre la redacción de las preguntas ¿Preguntas propiamente dichas o frases
incompletas?

La pregunta completa tiene dos componentes, la parte inicial, una pregunta
propiamente dicha o una frase incompleta, y las alternativas de respuesta. Cuando la pregunta
se formula en forma de frase incompleta, las alternativas de respuesta completan, con
concordancia gramatical y sintáctica, el encabezamiento del ítem. En cualquier caso el
conjunto debe equivaler a una pregunta en sentido propio, de manera que las respuestas no
equivalgan a una serie de afirmaciones inconexas.

En algunos estudios experimentales se comparan los dos modos de formular la
pregunta, en forma de pregunta propiamente dicha, entre interrogaciones, o en forma de frase
incompleta. Estas investigaciones muestran que cuando se formulan los ítems en forma de
pregunta en sentido propio:

1º Las preguntas son ligeramente más fáciles que si se trata de frases incompletas,

2º No tiene especial efecto en la discriminación; los ítems discriminan de manera
parecida (diferencian a los que más saben de los que menos saben) tanto si se
formulan como preguntas como si se presentan como frases incompletas;

3º Suben algo la fiabilidad (en torno a .065) y la validez (correlaciones con otros
criterios) de todo el test.

Estas ventajas de la formulación del ítem en forma de pregunta no son siempre
importantes ni las confirman todos los estudios (revisión de estudios de Crehan, 1989). Se
trata, a la vista de estos análisis, de una cuestión que podemos considerar como menor y sin
especial trascendencia para la calidad de las preguntas.

2.4. Sobre el uso de partículas negativas (no, nunca, excepto, menos) en la formulación de
las preguntas

Los ítems con formulación negativa suelen ser de hecho más difíciles, y esto parece
confirmado con alumnos de enseñanza primaria y secundaria13. Con alumnos universitarios no

13
Por analogía con este tema, inclusión de partículas negativas en los ítems, podemos recordar que los estudios sobre
instrumentos de medición psicológica (como escalas de actitudes y otros) también muestran que la inclusión de estas
partículas hacen bajar la calidad de los instrumentos, sobre todo con niños; en cambio los ítems negativos pero sin

11

está tan claro; al menos cuando se trata de alumnos bien preparados y acostumbrados a este
tipo de pruebas. En este caso les afectan menos las deficiencias en la formulación de los ítems
(Downing, 1991; Downing, Grosso y Norcini, 1994).14

Como norma general no se deben incluir en la formulación del ítem partículas negativas
porque se prestan a equivocaciones aun conociendo la respuesta. Si se utilizan lo que suele
recomendarse es que la partícula negativa quede suficientemente destacada (subrayada, en
cursiva o en MAYÚSCULAS). Las preguntas negativas no son necesariamente malas
preguntas; la relevancia de lo que se pregunta, en determinados contextos, puede pedir una
formulación negativa (por ejemplo saber excluir síntomas falsos de una enfermedad).

2.5. Información ofrecida en los ítems

Una de las normas que suelen darse para redactar preguntas objetivas, consiste en no
introducir en la pregunta datos o elementos que no son necesarios para la respuesta; no dar
más información que la que es necesaria (evitar el window dressing como se dice
familiarmente en inglés) y mantener la información previa lo más reducida posible. En el
análisis que hacen Haladyna y Downing (1989) de 46 textos de evaluación, 20 hacen esta
recomendación.

Gray y Rachor (1995) investigan las consecuencias de la longitud de las preguntas en
exámenes de medicina, con ítems en los que se presentan casos clínicos (clinically focused
ítems). En total analizan 900 ítems y no detectan ninguna relación apreciable entre longitud
del ítem y dificultad; los más largos tienden a discriminar mejor, pero esta relación es muy
pequeña. Hay que tener en cuenta que en este estudio los examinados son de nivel alto y
localizan con facilidad la información relevante para responder correctamente. Aún así, es
preferible mantener las preguntas cortas y no aportar más información de la necesaria por
razones al menos de eficiencia (mayor número de ítems respondidos en el mismo tiempo).

2.6. Sobre el uso de todas las anteriores y ninguna de las anteriores como posibles
respuestas

Cuando al que redacta no se le ocurren alternativas válidas como respuesta, y sobre todo
si desea, como es aconsejable, mantener un idéntico número de respuestas en todas las

partículas negativas en su redacción (el estar de acuerdo con la afirmación supone estar en contra de lo que se mide, como
estudiar es aburrido midiendo actitud hacia el estudio) suelen ser más discriminantes; de la misma manera que en pruebas
de conocimientos del tipo verdadero-falso suelen ser más discriminantes los ítems cuya respuesta correcta es falso
(Morales, 2006, tratando de la aquiescencia o tendencia a mostrar acuerdo en caso de duda, en los instrumentos de
medición psicológica).
14
Estos autores analizan dos exámenes de medicina (para obtener la licencia para ejercer); en uno se analizan 879 ítems
respondidos por 11.454 alumnos; en otro analizan 802 ítems respondidos por 7.178 alumnos; se trata de examinados muy
capaces y acostumbrados a este tipo de pruebas.

12

preguntas, un recurso fácil es incluir como respuestas una de estas dos: todas las anteriores o
ninguna de las anteriores.

La respuesta todas las anteriores no es recomendable porque puede construir una pista
importante para desechar algunas alternativas. Si un alumno sólo sabe que una de las
alternativas propuestas es verdadera, sólo tiene que adivinar entre esa respuesta y todas las
anteriores.

Menos problema ofrece el uso de ninguna de las anteriores como respuesta. Los
diversos estudios hechos sobre esta respuesta (Crehan, 1989; Knowles y Welch, 1992)15
llegan a las mismas conclusiones:

1ª Las preguntas en las que se incluye ninguna de las anteriores como una respuesta
más tienden a ser más difíciles; en esto concuerdan casi todos los estudios
experimentales; en alguno de estos estudios (Tollefson, 1987) la pregunta es más
difícil de hecho cuando esta respuesta es la respuesta correcta.

2ª Estas preguntas son también ligeramente menos discriminantes (diferencian menos
entre los que más y menos saben).

3ª Por lo que respecta al test completo, estas preguntas hacen que la fiabilidad baje
algo; en algún estudio en particular (Tollefson, 1987) aparece con claridad que la
fiabilidad baja bastante cuando se comparan exámenes con las mismas preguntas y
que sólo difieren en el uso frecuente de esta respuesta.

4ª Al menos un estudio (Dochy y otros, 2001)16 muestra que en los ítems que presentan
pequeños problemas con respuestas numéricas, esta respuesta (ninguna de las
anteriores) atrae a los que no confían en la que hubiera sido su propia respuesta;
cumple por lo tanto con su función.

Esta respuesta (ninguna de las anteriores) se puede aconsejar:

a) en lugar de distractores malos, a falta de otros mejores,
b) en no más de una cuarta o quinta parte de los ítems,
c) debe ser la respuesta correcta en una proporción similar (en la cuarta o quinta
parte de los ítems que tienen esta opción),

15
Crehan (1989) además de presentar un análisis propio recoge los resultados de 11 investigaciones sobre la respuesta
ninguna de las anteriores; Knowles y Welch (1992) revisan 12 estudios y llegan a la conclusión de que esta respuesta no
hace disminuir la calidad del test.
16
Con una muestra de N = 169 universitarios en un examen de Ciencias.

13

d) en preguntas relativamente difíciles y en las que hay claramente una única
respuesta correcta.

Rich y Johanson (1990) recomiendan que preguntas con esta alternativa, ninguna de las
anteriores, aparezcan entre las primeras preguntas del test, y donde la repuesta correcta no se
preste a confusión; de esta manera esta respuesta la verán los alumnos como más creíble.

3. Número de respuestas

El determinar cuál es el número de respuestas óptimo es importante. Intuitivamente
podemos ver que a mayor número de respuestas va a ser más difícil adivinar la respuesta
correcta; por otra parte un mayor número de respuestas supone un mayor esfuerzo por parte
del que construye el test; no todas las alternativas falsas (o distractores) son siempre
plausibles para el que no sabe; en definitiva un mayor número de respuestas no implica
automáticamente una mayor calidad del test. Sobre este punto hay mucho investigado y
aunque en estos temas nunca hay conclusiones definitivas para todas las situaciones, vamos a
ver que en conjunto el número óptimo de respuestas es de tres; la correcta y dos alternativas
incorrectas.

3.1. Recomendación y práctica habitual

La mayoría de los textos recomiendan cuatro o cinco alternativas (una correcta y tres o
cuatro falsas o distractores). La razón que suele aducirse es que con un mayor número de
alternativas disminuye la probabilidad de adivinar la respuesta correcta. El no recomendar
más cuatro alternativas incorrectas se debe a la dificultad de redactar respuestas falsas y a la
vez plausibles. Posiblemente cuatro es el número más frecuente, a pesar de los numerosos
estudios (como iremos viendo) que favorecen la inclusión de sólo tres respuestas (la correcta
y dos falsas).

A pesar de que son numerosos los estudios que confirman que, como criterio general,
tres respuestas son suficientes (al menos preferible por el ahorro de tiempo que supone y sin
desventajas claras), la mayoría de los textos siguen recomendando rutinariamente utilizar
cuatro o cinco respuestas. Owen y Froman (1987) revisan 35 textos de evaluación, y 31
recomiendan utilizar más de tres respuestas sin citar ninguna investigación17.

17
La constante recomendación de utilizar más de tres respuestas (cuatro o cinco) a pesar de los muchos estudios que
muestran que tres respuestas es suficiente (o mejor), les lleva a estos autores (Owen y Froman, 1987) a preguntarse What's
Wrong With Three-Option Multiple Choice Items?. Estos autores, en su propia investigación utilizando tres y cinco
alternativas, llegan a la conclusión de que la única diferencia importante está en el ahorro de tiempo que supone utilizar
tres opciones.

14

3.2. Número de respuestas y discriminación en el conjunto de la muestra

Diversos estudios (sobre todo Lord, 1977a, 1977b; Levine y Drasgow, 1983; Owen y
Froman, 1987, y otros que iremos mencionando) muestran que el número óptimo es de tres
alternativas, una correcta y dos incorrectas. Es útil caer en la cuenta de que el número de
respuestas discrimina de manera diferencial en los diversos segmentos de la muestra.

Los estudios de Lord, y de los otros autores mencionados, muestran que en general:

a) Dos alternativas (una correcta y otra incorrecta, o el clásico verdadero-falso)
discriminan mejor solamente en la parte alta de la distribución: quedan más diferenciados los
que saben más (que son quienes menos responden al azar) pero en el resto de la distribución
quedan todos más indiferenciados.

b) Tres alternativas discriminan e informan mejor en el centro de la distribución (los
mejores y los peores quedan menos diferenciados entre sí).

c) Cuatro o más alternativas dan mejores resultados en la parte más baja de la
distribución, donde el adivinar es más frecuente; para los alumnos con menos ciencia las
alternativas falsas pueden ser más plausibles y tienen más dónde escoger. Los que menos
saben tienden más a adivinar, a mayor número de alternativas tienen más oportunidades de
equivocarse y quedan peor, obviamente. Lo que sucede es que los que menos saben pueden
quedar suficientemente diferenciados (quedar en el lugar que les corresponde) con menos
alternativas.

3.3. Número de respuestas y fiabilidad de todo el test.

Entendemos fiabilidad en su sentido psicométrico: a mayor fiabilidad los sujetos quedan
mejor diferenciados, mejor ordenados; en exámenes equivalentes se hubiera mantenido un
orden semejante.

Resumimos brevemente las conclusiones de algunos estudios experimentales
importantes.

1. Haladyna y Downing18 (1985) revisan 56 estudios experimentales sobre la redacción
de los ítems y añaden otro propio (Haladyna y Downing 1988, con N = 1111, estudiantes de
medicina) llegando también a la conclusión de que en conjunto el número óptimo es el de tres
alternativas: la fiabilidad tiende a subir al aumentar el número de alternativas (se discrimina

18
Estos autores tienen numerosas investigaciones sobre las pruebas objetivas (en exámenes de Medicina) y por lo general
hechas con muestras muy numerosas.

15

mejor en la parte más baja de la distribución), pero a partir de tres alternativas el aumento de
la fiabilidad es mínimo y negligible.

2. Otros estudios no muestran una relación apreciable entre fiabilidad y número de
respuestas. Trevisan, Sax y Michael (1994) concluyen que no hay diferencias en fiabilidad
utilizando tres, cuatro y cinco respuestas, por lo que son preferibles tres opciones que además
facilitan el aumentar el número de preguntas19. La no relación entre número de respuestas y
características psicométricas (fiabilidad, validez) también la confirma el estudio de Rogers y
Harley (1999): los tests con tres alternativas de respuesta son por lo menos equivalentes a los
de cuatro respuestas.

En un estudio anterior (Trevisan y Sax, 1990) se analiza la relación entre número de
alternativas y fiabilidad y validez de todo el test pero teniendo en cuenta la capacidad
intelectual del alumno. Las conclusiones finales vienen a ser las mismas; en conjunto todos
los resultados y para todos los grupos favorecen las tres alternativas como el formato más
eficaz. A la misma conclusión llegan Bruno y Dirkzwager (1995), que además mencionan
otros muchos estudios, analizando el problema desde otras perspectivas no puramente
psicométricas: la información que aporta un test sube al aumentar el número de alternativas,
pero a partir de tres el aumento es marginal (la calidad de las alternativas que no son
igualmente atractivas; el tiempo y coste adicional no compensa aumentar el número de
alternativas).

3. Al menos un estudio concreto (Cizek, Robinson y O’Day, 1998) muestra que al bajar
de cinco a cuatro alternativas (eliminando la alternativa menos funcional) aumenta la
discriminación de los ítems y la fiabilidad de todo el test20. Por otra parte la reducción en
tiempo de examen puede permitir con facilidad ampliar el número de preguntas.

Ya vemos que no todos los estudios nos dan resultados consistentes, pero la conclusión
obvia es que la investigación muestra que en general los tests de cuatro alternativas (o más)
no son superiores a los de tres alternativas en términos de fiabilidad. Prácticamente todas las
investigaciones mencionadas tienden a favorecer las tres alternativas.

3.4. Número de respuestas, eficiencia del test y calidad de los distractores

Por eficiencia se entiende aquí la razón tiempo/información obtenida. La máxima
información en menor tiempo se obtiene con tres, o incluso cuatro, alternativas. Más

19
En este estudio en las tres versiones de la prueba todos los ítems tienen tres opciones idénticas.
20
En esta investigación 719 alumnos respondieron a 32 ítems en la versión de cinco respuestas y 726 respondieron la versión
de cuatro respuestas

16

alternativas por ítem supone más tiempo de lectura y de contestar al test sin que compense la
información adicional obtenida. La eficiencia suele ser mayor con tres alternativas, aunque,
naturalmente, hay que procurar que todas las alternativas sean de calidad.

La calidad consiste fundamentalmente en que los dos distractores falsos sean
funcionales; las dos características que proponen Haladyna y Downing (1988) para juzgar
como funcionales a los distractores falsos son:

1º Que sean escogidos por más del 5% de la muestra;

2º Que tengan una correlación (biserial-puntual) negativa con el total; este análisis
supone tratar cada alternativa como si fuera una pregunta, con respuesta 0 ó 121.

Esta correlación de cada ítem con el total (menos el ítem) es lo que se hace
habitualmente con la alternativa correcta para determinar en qué grado discrimina cada ítem,
pero además es útil hacerlo con todas las alternativas (sean tres o más) porque nos dice en qué
medida el escoger una alternativa falsa está relacionado con estar bien o mal en el conjunto
del test.

Cuando hay más de dos alternativas falsas, raramente funcionan más de dos, sobre todo
en los niveles medios y superiores; todo esto se puede comprobar en cada ocasión mediante
los análisis apropiados22.

3.5. Número de respuestas y dificultad en redactar buenos distractores

Podemos añadir una razón más para no incluir muchas alternativas incorrectas: la
dificultad en encontrar una tercera, cuarta o quinta alternativa que sea incorrecta y a la vez
plausible, de manera que funcione eficazmente como distractor.

Esta dificultad la observan muchos autores como por ejemplo Heywood (1989) tratando
sobre la evaluación en la universidad, y Bruno y Dirkwager (1995) que juzgan
extremadamente difícil (extremely difficult) redactar ítems con cuatro o cinco respuestas
igualmente atractivas; Burton (2001) advierte que a la dificultad de añadir una nueva
alternativa que no sea obviamente incorrecta se añade el hecho de que pasar de cuatro a cinco
respuestas tampoco afecta mucho a la fiabilidad de todo el test. Es además lo que suele
observarse con mucha frecuencia cuando se analizan las respuestas; en muchas preguntas hay

21
Cada alternativa de cada pregunta puntúa 1 si es escogida y 0 si no es escogida; lo que suponemos es que el escoger una
alternativa incorrecta está relacionado con un total más bien bajo en todo el test.
22
Rogers y Harley (1999:240) dan una serie de normas específicas y prácticas sobre qué alternativas se deben eliminar para
pasar de cuatro alternativas a tres (a partir de los análisis hechos con la versión de cuatro alternativas).

17

distractores que nadie o casi nadie escoge, ni siquiera los que a juzgar por el mismo test que
se analiza saben menos23.

3.6. Número de respuestas y habilidad para responder correctamente sin conocer la
respuesta correcta

Rogers y Harley (1999) incluyen una nueva variable en su investigación sobre el
número de alternativas y que de alguna manera coincide con la dificultad anterior, sobre la
dificultad de redactar buenas alternativas cuando las falsas son más de dos. El estudio de
Roger y Harley se refiere la habilidad de algunos examinados para responder correctamente o
adivinar con más facilidad la respuesta correcta sin conocimientos suficientes, simplemente
eliminando las alternativas menos plausibles; ya hemos tratado también de este punto en otro
contexto (sobre las normas para redactar buenas preguntas). La norma general para bajar de 4
(o más alternativas) a 3, es eliminar aquellas alternativas incorrectas escogidas por un menor
número de alumnos (lo que supone haber hecho previamente un análisis de ítems).

Cuando los alumnos tienen solamente conocimiento parcial, esta habilidad (que no
todos los examinados tienen en idéntico grado) contribuye a mejorar su puntuación total
independientemente de su ciencia. Lo que estos autores confirman es que al reducir el número
de alternativas (pasar de cuatro a tres) desaparece o disminuye el influjo de esta habilidad (o
astucia) en la cual pueden diferir alumnos con idéntico conocimiento parcial; en definitiva al
reducir el número de alternativas se eliminan las de peor calidad (a veces son absurdas) y
desaparecen (o disminuyen) las pistas que facilitan responder correctamente sin conocimiento
seguro.

Trataremos también sobre el influjo legítimo del conocimiento parcial en responder
correctamente (lo veremos más adelante en el contexto de la adivinación); de lo que se trata
aquí es de eliminar pistas (que básicamente son alternativas incorrectas de mala o dudosa
calidad) que ayudan a unos alumnos más que otros al margen de que sepan más o menos.

3.7. Recomendaciones sobre el número de respuestas

Haladyna y Downing (1988) proponen en definitiva tres alternativas (una correcta y dos
falsas) como número óptimo, y ya vemos que es una recomendación tan habitual como quizás
poco seguida. Esta conclusión, la de utilizar tres respuestas aumentando el número de ítems,

23
Cuando se analizan los ítems de una prueba objetiva, es normal calcular la correlación de cada ítem con el total, y diversos
índices de dificultad y discriminación. Es de interés también comprobar cuántos de los alumnos del 25% con un total más
alto y del 25% con un total más bajo escogen cada alternativa; este sencillo análisis pone de manifiesto de manera intuitiva
(y sin necesidad de cálculos estadísticos que no todos entienden) el atractivo que pueden tener los diversos distractores.

18

viene avalada por el meta-análisis de Rodriguez (2005)24; no se alarga el tiempo necesario
para responder, se obtiene una mayor información y no sufren las propiedades psicométricas
de todo el test. Tampoco se adivina más cuando hay solamente tres opciones porque
frecuentemente, cuando hay más de tres respuestas posibles, muchas de estas respuestas son
poco plausibles.

Las razones para limitarse a tres respuesta, una verdadera y dos falsas, podemos
resumirlas así:

1) Se ahorra tiempo en la preparación del test,
2) Se reduce la longitud del test,
3) Se reduce el tiempo de administración del test,
4) Se pueden mantener las características deseables en todo test (fiabilidad, información
óptima sobre los examinados).

La razón más importante es la última; es una condición para poder aceptar las tres
primeras razones, pues en ningún caso debe bajar la calidad del test.

Como conclusiones razonables de lo mucho investigado sobre el número de alternativas
podemos añadir:

a) Parece claro que al preparar un test objetivo la norma debería ser utilizar tres
respuestas y aumentar, en cambio, el número de ítems para cubrir más contenido, aumentando
también la fiabilidad (que aumenta al aumentar el número de ítems): son preferibles cuatro
preguntas con tres alternativas que tres preguntas con cuatro alternativas.

b) Si en una primera versión de un test con cuatro o cinco alternativas, ya preparado y
utilizado, se observan alternativas no funcionales (a juicio de expertos, o apenas escogidas por
los alumnos, etc.), es preferible disminuir el número de opciones en las versiones
subsiguientes. Los análisis de ítems (de los que no estamos tratando aquí) son muy útiles para
ir mejorando la calidad de estas pruebas.

24
Para este meta-análisis (Rodriguez, 2005, que presenta una historia completa de estos análisis) el autor seleccionó, de los
48 estudios empíricos localizados, los 27 que cumplían estas dos condiciones, evaluar el efecto diferencial al variar el
número de opciones de respuesta y aportar toda la información relevante (número de sujetos, número de ítems en cada
formato, fiabilidad, etc.). En todos los casos se trata de estudios experimentales con asignación aleatoria de los participantes
a las diversas condiciones (con tres o más respuestas). La media del número de ítems en las pruebas revisadas es de 43, y el
número total de sujetos es de 12.591. La fiabilidad se reduce en los casos en que se baja de 5 ó 4 respuestas a 2, pero no
cuando se pasa de 4 a 3 respuestas.

19

c) Podemos añadir además que es importante analizar las pruebas objetivas que de
hecho se utilizan para irlas mejorando; estos análisis pueden encontrarse ya programados y
son de fácil comprensión.

Esta orientación (más preguntas y menos alternativas) puede ser especialmente
conveniente en exámenes que interesa que sean más bien largos.

4. Preguntas del tipo Verdadero-Falso

Estas preguntas son tan frecuentes como discutidas. Es normal juzgar este tipo de
preguntas como de peor calidad que las que tienen más posibles respuestas. Las limitaciones
que suelen señalarse a estas preguntas son a) que el adivinar pesa mucho, b) que comprueban
sobre todo conocimientos de memoria y c) que con frecuencia son ambiguas (porque si se
formula la afirmación con mucha claridad y matiz, se puede convertir en claramente falsa o
verdadera).

a) El que el adivinar pese mucho en la puntuación total dependerá del número de
preguntas y de dónde se ponga el número mínimo de respuestas correctas para el apto. En
cualquier caso la probabilidad de responder correctamente a una pregunta respondiendo al
azar es del 50%.

Para disuadir un adivinar ciego se han propuesto con éxito (Gardner-Medwin, 1995)
otros modos de corrección de estas preguntas, incluyendo para cada pregunta otra pregunta en
la que el alumno debe indicar su grado de seguridad en la respuesta. La puntuación que recibe
el alumno no depende solamente de que su respuesta sea correcta o incorrecta, sino de su
grado de seguridad en que la respuesta sea correcta (si la respuesta es incorrecta: poca
seguridad = 0, cierta seguridad = -2 y mucha seguridad = -6; si la respuesta es correcta: los
valores son 1, 2 y 3 respectivamente). Este punto lo tratamos con más extensión en el
apartado 6.3, sobre las alternativas al uso de la formula de corrección por adivinación.

b) El que estas preguntas comprueben preferentemente conocimientos de pura memoria
también es discutible; depende de cómo se formulen, aunque es verdad que son más fáciles de
componer para comprobar conocimientos de memoria. Para autores de indudable prestigio y
experiencia en este campo, como Ebel (1977) que comenta ampliamente este tipo de
preguntas y da normas sobre su redacción, estas preguntas pueden ser útiles, discriminantes y
pueden además estimular la capacidad de pensar del alumno (thought provoking). En opinión
de este autor cuando estas preguntas no son buenas preguntas se debe a que no están bien
pensadas y redactadas más que al mismo formato de Verdadero-Falso.

20

c) El que con frecuencia sean ambiguas quiere decir que no es tan fácil como puede
parecer el redactarlas bien. Es verdad que muchas de estas preguntas (afirmaciones) son
verdaderas o falsas según se den o no se den determinadas condiciones que no siempre se
especifican, por lo que pueden resultar ambiguas para muchos alumnos. En definitiva es un
problema de cuidado en la redacción de estas preguntas.

Sobre estas preguntas se ha investigado mucho acerca de su facilidad y dificultad y de
su poder discriminatorio; también hay estudios que las comparan según diversos criterios con
las preguntas de elección múltiple y se han propuesto alternativas para minimizar sus
limitaciones. Sobre estos puntos tratamos en los apartados siguientes.

4.1. La dificultad de las preguntas con respuesta Verdadero-Falso

La dificultad de estas preguntas depende de dos factores:

1º que la respuesta correcta sea verdadero o falso,
2º que el ítem esté formulado positivamente o negativamente.

Varios estudios experimentales examinan la dificultad relativa de los ítems según estos
dos factores, y es frecuente encontrar que:

formulación del ítem más fácil cuando la respuesta más difícil cuando la
correcta es respuesta correcta es
positiva Verdadero Falso
negativa Falso Verdadero

Naturalmente no hay que esperar unanimidad en estos estudios (Wason, 1961; Peterson
y Peterson, 1976). Lo más claro parece ser que los ítems con formulación negativa son de
hecho más difíciles cuando la respuesta correcta es verdadero.

Sobre la formulación negativa, y por lo que respecta a cuestionarios sociológicos o
sobre actitudes, los sujetos cambian con frecuencia su primera respuesta cuando la
formulación del ítem incluye no o nunca (Edvarson, 1980); estas confusiones son más
frecuentes en niños (Marsh, 1986).

21

4.2. El poder discriminatorio de las preguntas Verdadero-Falso

Los ítems cuya respuesta correcta es Falso suelen ser más discriminantes y tienen por lo
tanto una fiabilidad mayor (considerados como un sub-test) que los que tienen Verdadero
como respuesta correcta.

La razón está en que cuando se responde con duda o ignorancia intentando adivinar la
respuesta correcta es más frecuente elegir Verdadero como respuesta. Los que saben más y
los que saben menos quedan más diferenciados en las preguntas con respuesta correcta Falso
y más igualados cuando la respuesta correcta es Verdadero. La tendencia a responder Falso
de manera preferente es menos usual (Cronbach, 1942; Larkins y Swint, 1976; Grosse y
Wright, 1985). Textos importantes de medición educacional recomiendan por este motivo
incluir más preguntas (hasta un 67%) cuya respuesta correcta sea Falso (Ebel, 1977: 231).

4.3. Los tests del tipo Verdadero-Falso comparados con los de elección múltiple:

1º Tienden a ser:

a) Más fáciles (se acierta más adivinando),
b) Menos discriminantes
c) La fiabilidad de todo el test es menor manteniendo constante el número de ítems.

Esta menor fiabilidad de los tests con preguntas de dos alternativas con respecto a los
que tienen tres respuestas o más (manteniendo constante el número de preguntas) está muy
comprobada experimentalmente (Frisbie, 1973; Ebel, 1975; Lord, 1977a; Straton y Catts,
1980; Grosse y Wright, 1985).

2º Para conseguir una fiabilidad suficiente y reducir el influjo de la adivinación hacen
falta más ítems (5 ítems Verdadero-Falso por cada 3 de elección múltiple para obtener una
fiabilidad comparable). Con sólo dos alternativas (Verdadero-Falso u otro par de alternativas)
se han sugerido hasta 150 ítems para conseguir una fiabilidad lo suficientemente adecuada
como para tomar decisiones sobre los examinados (Downing, 1992).

3º Se responden en un tiempo menor; típicamente se responden tres ítems del tipo
Verdadero-Falso en el mismo tiempo en que se responden dos de elección múltiple (Frisbie,
1973; Downing, 1992).

4º Los tests con preguntas de sólo dos respuestas suelen tener con otros criterios
correlaciones semejantes a las que tienen tests con preguntas de más respuestas (citas de
Downing, 1992).

22

4.4. Conversión de preguntas de elección múltiple en preguntas Verdadero-Falso

Se puede pensar en convertir las preguntas de elección múltiple (varias respuestas, una
correcta) en preguntas del tipo Verdadero-Falso (cada alternativa se convierte en una
pregunta) al menos en dos circunstancias:

1º Cuando las preguntas de elección múltiple equivalen de hecho a una serie de
afirmaciones independientes a las que se podría responder directamente Verdadero o Falso.
En este caso puede ser preferible convertir las alternativas en otras tantas preguntas del tipo
Verdadero-Falso (Ebel, 1978; Frisbie y Sweeney, 1982):

a) Suelen tener mayor fiabilidad porque en este caso aumenta notablemente el número
de ítems (si la fiabilidad es alta se puede pensar que el adivinar no ha pesado
mucho, Ebel, 1978); de todas maneras el problema que puede suponer el adivinar lo
tratamos más adelante;

b) Se responden en menos tiempo;

c) Son más fáciles de construir.

En cualquier caso las preguntas de elección múltiple cuyas respuestas son una serie de
afirmaciones independientes no son en principio buenas preguntas de elección múltiple..

2º Cuando las preguntas de elección múltiple tienen varias respuestas correctas pueden
convertirse con ventaja en bloques de preguntas del tipo Verdadero-Falso. Se utiliza así el
conocimiento parcial del alumno que puede conocer unas respuestas y desconocer otras. El
tener en cuenta este conocimiento parcial aumenta la fiabilidad y validez de todo el test, como
veremos más adelante.

El problema de las dos respuestas, Verdadero-Falso u otras, está en la mayor
probabilidad de responder sin saber y acertar con la respuesta correcta (con dos respuestas y
respondiendo al azar, se puede responder correctamente el 50% de las preguntas). Más
adelante tratamos cómo se pueden corregir y puntuar estas preguntas (bloques de
afirmaciones Verdadero-Falso) para evitar el influjo del adivinar; se puede utilizar una clave
de corrección parecida a ésta: todas las respuestas correctas = 1, más de la mitad = .50 y
menos de la mitad = 0; en vez de asignar una puntuación de .25 a cada respuesta correcta en el
caso de que hubiera cuatro alternativas (cada bloque de cuatro o cinco alternativas constituye
una pregunta de valor máximo = 1).

23

4. 5. Conversión de los ítems Verdadero-Falso en preguntas de elección múltiple

Cuando lo permite el tipo de pregunta, se puede evitar la dicotomía Verdadero-Falso al
menos de dos maneras:

a) Proponiendo varias respuestas desde el claramente verdadero al claramente falso,
sobre todo a propósito de ítems (proposiciones) que tienen un cierto grado de complejidad, así
las respuestas podrían ser (Heywood, 1977):

Sin información suficiente para
A Claramente verdadero C
justificar su veracidad
B Posiblemente verdadero D Claramente falso

Estas respuestas pueden ser otras que se consideren más idóneas, menos ambiguas, etc.
Las afirmaciones propuestas como preguntas pueden a veces ser verdaderas o falsas según se
den distintas circunstancias, según los datos presentados para apoyar su supuesta veracidad,
etc. y se pueden transformar en preguntas con más de dos alternativas.

b) Otra manera de formular estos ítems de manera que inviten a un adivinar inteligente,
y evitar dos únicas respuestas, consiste en presentar dos afirmaciones (con tal de que tenga
sentido presentarlas juntas) con estas cuatro respuestas (Eakin, 1977):

A Las dos verdaderas C Las dos falsas
B Sólo la 1º verdadera D Sólo la 2º verdadera

Se puede pensar en otros tipos de preguntas a partir de dos afirmaciones, como es
identificar relaciones entre ambas (una puede ser una consecuencia de la otra, o una
condición, etc.).

4.6. Preguntas de respuesta alternativa

Son preguntas con sólo dos respuestas pero distintas del Verdadero-Falso. Aunque
coincidan con las preguntas del tipo Verdadero-Falso en que sólo hay dos respuestas, sus
características son distintas, por eso es útil distinguirlas.

Las respuestas Verdadero-Falso se pueden sustituir por otras dos alternativas
formuladas de otra manera; por ejemplo (Ebel, 1982):

Los eclipses de sol solamente pueden ocurrir en luna: nueva
llena

24

en vez de

Los eclipses de sol solamente pueden ocurrir en luna nueva: verdadero
falso

Estas preguntas pueden ser una buena alternativa al Verdadero-Falso (Ebel, 1982,
1983):

a) Se puede evitar con más facilidad la ambigüedad inherente a muchas preguntas del
tipo Verdadero-Falso porque permiten comparar las dos respuestas sin requerir un juicio
absoluto sobre la falsedad o veracidad de una proposición;

b) También posiblemente se redactan con mayor facilidad (no es siempre fácil redactar
proposiciones absolutamente verdaderas o falsas);

c) Permiten con facilidad comprobar conocimientos que no son de pura memoria.

Estas preguntas además suelen ser más discriminantes y consecuentemente los tests
hechos con estas preguntas tienen una mayor fiabilidad si los comparamos con los del tipo
Verdadero-Falso (Downing, 1992). Estas preguntas se asemejan más a las preguntas de
elección múltiple; en realidad son preguntas de elección múltiple con sólo dos respuestas, e
invitan menos a un adivinar ciego. De hecho en muchos tests con preguntas de elección
múltiple sólo hay uno o dos distractores funcionales (atractivos para el que no sabe).
Naturalmente el problema de acertar adivinando es el mismo que en las preguntas Verdadero-
Falso.

4.7. Preguntas Verdadero-Falso indicando el nivel de seguridad de la respuesta

Este punto lo tratamos con más extensión en el contexto de la adivinación pero es
conveniente mencionarlo aquí pues tiene especial aplicación en las preguntas del tipo
Verdadero-Falso que pueden quedar revalorizadas con estos sistemas.

Con este formato los alumnos, además de responder Verdadero o Falso, tienen que
indicar su nivel de confianza (1 = bajo, 2 = moderado, 3 = alto) en haber respondido
correctamente, de manera que responder incorrectamente y con cierta seguridad queda
penalizado. Este sistema se ha utilizado con éxito al menos en Medicina.

El valor de la respuesta propuesto para las preguntas Verdadero-Falso es (Gardner-
Medwin, 1995):

25

Grado de confianza en la respuesta correcta:

Bajo (1) Medio (2) Alto (3) Sin respuesta
Respuesta correcta 1 2 3 0
Respuesta incorrecta 0 -2 -6 0

Naturalmente puede haber otras maneras de valorar estas respuestas, pero el penalizar
las respuestas incorrectas dadas con un cierto nivel de seguridad tiene un efecto claramente
disuasorio para lo que es el mayor problema de estas preguntas (el adivinar la respuesta
correcta), y a la vez se premia el nivel de seguridad si la respuesta es correcta y este nivel de
seguridad se expresa con sinceridad. Más comentarios y explicaciones sobre este tipo de
respuestas pueden verse en el apartado 6.3, en el contexto de las alternativas a la fórmula de
corrección por adivinación.

5. Preguntas con varias respuestas correctas

La forma habitual de presentar las preguntas objetivas es con una sola respuesta
correcta, pero a veces la única respuesta correcta es una combinación de respuestas correctas,
o se responde de manera independiente a varias preguntas del tipo Verdadero-Falso que
componen una única pregunta. También se utilizan en un sentido más literal: el alumno debe
escoger la combinación correcta de posibles respuestas. En los apartados siguientes tratamos
sobre estas modalidades, sus ventajas relativas y algunos modos específicas de corrección de
estas preguntas.

Estos formatos más complejos que el tradicional (una única respuesta correcta) han
merecido en los últimos años una especial atención para responder a la crítica generalizada (y
fundada) de que las pruebas objetivas convencionales no comprueban (y por lo tanto no
estimulan) objetivos que implican por parte del alumno el uso de su capacidad de pensar,
relacionar, etc. (higher-order thinking).

Esta limitación de las preguntas objetivas más frecuentes es lo que, por ejemplo,
comprueban entre otros, Bateman y Kato (1993, que aducen además otros muchos estudios)25
refiriéndose a niveles universitarios: los tests habituales miden preferentemente información,

25
Estas investigadoras, del Centre for University Teaching and Learning de McGill University, Montreal, estudian 27 cursos
correspondientes a otros tantos profesores de carreras de Ciencias Sociales (en este grupo se incluyen Bussiness
Administration, Económicas, Ciencias Políticas, Psicología, Sociología…). Analizan un total de 2275 ítems o preguntas de
evaluación. En conjunto conocimiento y comprensión (los niveles más bajos) comprenden el 80% de los ítems, preguntas o
ejercicios diversos, incluyendo los exámenes finales; un resultado que corrobora el de otros muchos estudios. Si se tienen
en cuenta solamente las preguntas objetivas, el porcentaje de los ítems que comprueban sólo conocimientos y comprensión
son el 93% (y el 66% de las preguntas no objetivas).

26

comprensión, etc. pero sin llegar a objetivos de más calibre (capacidad de síntesis, de
evaluación, etc.).

Una razón es que estas preguntas no se prestan para comprobar este tipo de objetivos
más complejos (ciertamente no los que se refieren a la capacidad de organización y otros que
requieren pruebas abiertas), pero otra razón importante es que la formulación de preguntas
objetivas que midan objetivos más complejos son más difíciles de construir. En esta categoría
de preguntas objetivas más complejas entran las que tratamos ahora con varias respuestas
correctas, aunque los ejemplos que ponemos aquí como ejemplo de los diversos formatos son
muy sencillos (por razones de simplicidad en la presentación).

Estos formatos con varias respuestas correctas, que se prestan a exigir al alumno que
compare, detecte relaciones, etc., no son de ahora; ya fueron estudiados por Cronbach
(1941)26 hace años; lo que sí es de ahora es el nuevo énfasis en este tipo de preguntas,
buscando en el alumno un estudio más inteligente y una comprobación de algo más que
memoria y simple comprensión (Glasnapp y Poggio, 1994).

5.1. Diversas maneras de presentar las preguntas con varias respuestas correctas

Los ítems con varias respuestas correctas admiten distintas formas de presentación, de
modos de responder (y consecuentemente de normas que se dan a los alumnos) y de
corrección.

Todos estos diversos formatos, más complejos que el habitual de una única respuesta
correcta, han sido ampliamente investigados en EE. UU., sobre todo en los exámenes finales
de Medicina (en algunos estudios que mencionamos aquí se analizan miles de alumnos y
cientos de preguntas). Sus ventajas, inconvenientes y peculiaridades están muy investigadas,
al menos en el caso de alumnos universitarios, de nivel por lo general alto y habituados a
responder a tests. Las conclusiones de estos estudios dan una buena idea sobre cómo suelen
funcionar los diversos formatos.

En las figuras 1, 2 y 3 tenemos tres ejemplos sencillos de los tipos de formato que
suelen adoptar estas preguntas (que suelen tener cuatro o cinco respuestas).

26
Las preguntas objetivas con más de una respuesta correcta se vienen investigando desde los años 40 y 50, sobre todo
comparando los dos formatos que veremos a continuación, el de varias respuestas correctas y el múltiple verdadero-falso;
pueden verse citas en Pomplum y Omar (1997).

27

En la antigua Yugoslavia estaban De las siguientes regiones o Estaban integradas en la antigua
integradas… (puede haber más de repúblicas ¿Cuales estaban integradas Yugoslavia…
una respuesta correcta) en la antigua Yugoslavia?
1. Albania Verd. Falso
A Albania a) Albania b) Eslovaquia
c) Eslovenia d) Croacia 2. Eslovaquia Verd. Falso
B Eslovaquia
A ayb C sólo d 3. Eslovenia Verd. Falso
C Eslovenia
B a, b y c D cyd 4. Croacia Verd. Falso
D Croacia

Fig. 1 Fig. 2. Fig. 3.
Varias Respuestas Correctas Elección Combinada Múltiple Verdadero-Falso

Estos formatos no sólo se diferencian entre sí por el tipo de respuesta. La misma
pregunta o afirmación inicial puede responder a dos tipos distintos:

a) Puede ser una verdadera pregunta (o su equivalente, una afirmación incompleta) con
todas las respuestas pertenecientes al mismo ámbito y presentadas como posibles
respuestas a la pregunta inicial del bloque. El alumno debe comparar unas respuestas
(o subpreguntas) con otras para responder correctamente.

b) También se pueden formular de manera que la pregunta sea un simple encabezamiento
para el resto de las posibles preguntas, que pueden ser muy independientes entre sí
aunque dentro del mismo tema general. La forma más sencilla sería preguntar
¿Cuáles de las siguientes afirmaciones son verdaderas (o falsas)?

No siempre es fácil la distinción entre los dos modos de preguntar, pero en principio
parece preferible que las respuestas o subpreguntas pertenezcan al mismo ámbito y centren
bien la atención del alumno.

5.2. Preguntas con varias respuestas correctas (fig. 1)

Al alumno se le instruye que puede haber más de una respuesta correcta (esta
advertencia hay que hacerla siempre). En principio se considera que la pregunta está bien
respondida si elige todas y solas las respuestas correctas. Como vamos a ver, estas preguntas
son en general más difíciles que las preguntas de elección combinada (fig. 2).

Si en las preguntas de múltiple Verdadero-Falso (fig. 3) cada bloque se considera como
una única pregunta (todo bien = 1, algo mal = 0) estamos en el mismo caso, aunque quizás el
formato Múltiple Verdadero-Falso facilite la respuesta al alumno; de hecho las mismas
preguntas con varias respuestas correctas presentadas con el formato de múltiple Verdadero-

28

Falso resultan algo más fáciles para los alumnos (y las de elección combinada las más fáciles,
Frisbie, 1992).

Como advierten Glasnapp y Poggio (1994), este formato lleva un mensaje implícito al
alumno que también es un mensaje educativo: no hay siempre una única respuesta correcta,
sobre todo cuando se trata de verificar comprensión de un pasaje del que se pueden inferir
legítimamente diversas inferencias y significados. Este mensaje queda diluido cuando estas
preguntas, con varias respuestas correctas, se presentan con el formato de Múltiple
Verdadero-Falso que examinaremos enseguida.27

Pomplun y Omar (1997) tienen una amplia investigación con este tipo de preguntas
(unos 30.000 alumnos en exámenes de matemáticas y comprensión lectora) y concluyen que:

a) en términos de fiabilidad y validez son aceptables,
b) se controla mejor la adivinación que en el método alternativo de múltiple verdadero-
falso,
c) son coherentes con buenos objetivos educacionales,
d) se prestan con facilidad a corrección mecánica o electrónica.

Sobre todo con niños, y más si están acostumbrados a una única respuesta correcta, las
normas de respuesta tienen que ser muy claras y conviene que vean antes algún ejemplo.

5.3. Preguntas de elección combinada (fig. 2)

En las respuestas se presentan combinaciones de posibles respuestas previamente
indicadas. En definitiva hay una sola respuesta correcta, es decir, una sola combinación
correcta.28

Sobre estas preguntas se pueden hacer estos comentarios:

27
Estos autores (Glassnapp y Poggio, 1994) analizan, en alumnos de secundaria, aproximadamente 15.000 respuestas a ítems
de este formato. Se trata de preguntas de comprensión de textos con cinco posibles respuestas, y cada pregunta puntúa de 0
a 5, según el número de decisiones correctas del alumno (las decisiones correctas son escoger las respuestas verdaderas y
no escoger las falsas). Estas preguntas funcionan peor (en términos de fiabilidad, de no entender las normas de respuesta,
etc.) con los alumnos de edad más baja. Cuando de cada alumno se obtienen dos totales, la suma de elecciones correctas
cuando la respuesta es verdadero y la suma de elecciones correctas cuando la respuesta es falso (la elección correcta aquí
es no responder), la fiabilidad está en torno a .80 con las elecciones correctas cuando la respuesta es verdadero, y la
fiabilidad está entre .60 y .70 con las elecciones correctas cuando la respuesta es falso. También hay correlaciones
notablemente mayores entre elecciones correctas de respuestas verdaderas y conocimientos previos, y dos medidas de
actitud hacia el estudio. La implicación que comentan los autores es que el tener en cuenta solamente las respuestas
correctas a afirmaciones verdaderas (más válidas y fiables) puede ser una alternativa a las preguntas convencionales con
una única respuesta correcta, aunque éste es un punto no suficientemente investigado.
28
En la literatura sobre estos temas este tipo de ítems (las alternativas son combinaciones de respuestas) se denominan a
veces K-Type items, y los de una simple respuesta correcta A-Type items, aunque no hay consistencia en el uso de esta
terminología

29

1º Tienen una ventaja inicial: en realidad sólo hay una única respuesta correcta (una
única combinación correcta de respuestas), y un número de alternativas por ítem que puede
mantenerse constante a lo largo del mismo test, tanto si hay una sola respuesta correcta como
si hay varias, y así no se rompe el esquema general. Se facilita además la corrección con
lectura óptica o por otros medios, lo mismo que otros análisis estadísticos en los que se
supone que hay una única respuesta correcta.

2º El inconveniente mayor de estas preguntas es que en las respuestas fácilmente hay
pistas sobre cuál es la respuesta correcta. Si en el ejemplo de la fig. 2 un alumno sabe que
Albania no formó parte de la antigua Yugoslavia, puede eliminar las alternativas A y B y
adivinar solamente entre C y D.

3º Si comparamos el formato de elección combinada (fig. 2) con el de varias respuestas
correctas (fig. 1, en el que se considera que una pregunta está bien respondida cuando se
escogen todas y solas las alternativas correctas) y con el formato de múltiple Verdadero-Falso
(fig. 3), estas preguntas de elección combinada:

a) son más fáciles,
b) el test en su conjunto tiene menor validez (correlaciones menores con otros
criterios);
c) y también tiene menor fiabilidad.

Estas conclusiones aparecen en numerosos estudios (Haladyna y Downing, 1985;
Albanese y Sabers, 1988; Albanese, 1993). Estos datos confirman que, en efecto, con este
formato es casi inevitable dar pistas para escoger la respuesta correcta, al menos cuando se
comparan con los otros formatos en los que hay también varias respuestas correctas.

4º Comparados con el formato más habitual (una única y simple respuesta correcta),
estas preguntas de elección combinada:

a) tienden a ser algo más difíciles (Albanese, 1993; Subhiyah y Downing, 1993);

b) requieren una mayor atención y tiempo por parte de los alumnos, por lo que su
eficiencia (relación tiempo requerido/información aportada) es menor; esto es quizás
lo más importante como advierten varios investigadores sobre estos formatos
(Haladyna y Downing,1985; Subhiyah y Downing, 1993).

En uno de estos estudios (Subhiyah y Downing 1993) se comparan 308 ítems, 154 del
tipo convencional (una única respuesta correcta) y 154 de elección combinada, cubriendo los
mismos contenidos y respondidos por un total de 7083 examinados. Los resultados no

30

muestran diferencias psicométricas importantes entre ambos tipos de formato, pero sigue
siendo verdad que los ítems de elección combinada resultan ligeramente más difíciles y
requieren más tiempo para ser respondidos cuando se comparan con el formato de una única
respuesta correcta.

A pesar de los resultados más bien desfavorables de este tipo de ítems cuando se
comparan con los de una única respuesta correcta, algunos constructores de tests los
mantienen porque los juzgan especialmente adecuados para una determinada disciplina
(medicina en este caso). Por otra parte los alumnos suelen preferir el formato más
convencional (varias respuestas independientes, no una combinación de posibilidades, de las
que sólo una es correcta).

Resumiendo podemos concluir que el formato de elección combinada o de una
combinación de respuestas correctas:

a) Si lo comparamos con los otros de varias respuestas correctas (fig, 1, 2 y 3), es el
más débil de los tres formatos; fácilmente se dan pistas sobre la respuesta correcta, son
preguntas que tienden a ser más fáciles y menos discriminantes; además lleva más tiempo
responder a estas preguntas que a las convencionales con una única respuesta correcta (no una
combinación de respuestas).

b) Si lo comparamos con el formato de una única respuesta correcta (y esta suele ser la
alternativa real para mantener en definitiva una sola respuesta correcta), la elección
combinada suele ser algo más difícil para el alumno, lleva más tiempo en responder, pero no
hay diferencias psicométricas importantes.

El elegir un tipo u otro de formato (una simple respuesta correcta o una combinación de
respuestas correctas) dependerá habitualmente de lo que pida el contenido de la pregunta. Sí
parece claro que no debe haber muchas preguntas de este tipo en el mismo test.

Una ventaja de estas preguntas es que son fáciles de componer y resulta un método
sencillo de aumentar el número de distractores, manteniendo el formato de una única
respuesta correcta con sus facilidades de corrección. A veces se redacta una pregunta y lo que
con facilidad le viene a la mente del profesor son varias respuestas correctas, no varias
incorrectas. Estas preguntas pueden ser por lo tanto un buen recurso para redactar respuestas
incorrectas.

31

5.4. Preguntas de múltiple Verdadero-Falso (fig. 3)

Son preguntas con varias respuestas correctas pero, tal como se presentan al alumno,
cada respuesta es una pregunta que se responde de manera independiente.

Estas preguntas (múltiple Verdadero-Falso) se pueden corregir de varias maneras:

a) Considerando cada bloque o cluster (como el de la fig. 3) como una sola pregunta. En
este caso la pregunta inicial es una verdadera pregunta (o frase incompleta) que centra la
atención del alumno sobre algo específico, y lo que tenemos es otra manera de presentar las
preguntas con varias respuestas correctas. La pregunta se considera bien respondida si se
responde correctamente, Verdadero o Falso, a cada una de las alternativas propuestas.

b) Se puede considerar cada subpregunta como una pregunta independiente, y en este
caso cada Verdadero-Falso suele incluso llevar la numeración que le corresponde, como
cualquier otro ítem del test. Estamos en la situación general de los ítems con dos respuestas,
Verdadero o Falso, aunque presentados de otra manera (un encabezamiento cada cuatro o
cinco ítems Verdadero-Falso), y con los mismos problemas (una probabilidad del 50% de
adivinar la respuesta correcta).

c) Se puede considerar cada bloque o cluster como una única pregunta (valor máximo
de la pregunta = 1) pero corrigiendo y puntuando de manera que se tenga en cuenta tanto el
problema de la adivinación (la posibilidad de acertar respondiendo al azar), y como el
conocimiento parcial del alumno, que puede conocer unas respuestas y no otras. Esto supone
utilizar claves de corrección distintas según el número de aciertos dentro de cada ítem o
bloque, como explicaremos enseguida.

Aunque los resultados de los diversos estudios hechos sobre este tipo de preguntas no
son siempre coherentes y tampoco responden a todas las preguntas que uno se podría hacer, la
investigación disponible (Frisbie, 1992 y Albanese, 1992 comentan numerosos estudios) nos
indica algunas conclusiones que se pueden tener en cuenta.

1º La fiabilidad de los tests múltiple Verdadero-Falso en los que puntúa el bloque
entero (1 ó 0) y no cada respuesta de manera independiente, tienden a tener una fiabilidad
semejante o incluso más alta que los tests de elección múltiple con una sola respuesta
correcta. Una fiabilidad más alta quiere decir en definitiva que se diferencian más claramente
los que tienen totales más altos y más bajos; los alumnos quedan clasificados con más nitidez.

Downing, Grosso y Norcini (1994) comparan este formato múltiple verdadero-falso con
el convencional de una única respuesta correcta; la muestra supera los 21000 alumnos

32

(exámenes para obtener la licencia en medicina), y los ítems analizados superan los 1000 de
cada tipo. En todas las submuestras (los autores presentan 8 análisis) los exámenes del tipo
múltiple verdadero-falso tienen una fiabilidad mayor que cuando hay una sola respuesta
correcta. Sin embargo los coeficientes de validez (en este caso correlaciones con exámenes
prácticos) favorecen ligeramente en algunos casos a las preguntas con una sola respuesta
correcta. Otro estudio semejante (Baranowski y otros, 1994, con N = 10.867) muestra la
misma tendencia; la fiabilidad es mayor con los ítems múltiple verdadero-falso (los
candidatos quedan mejor clasificados en todas las habilidades cognitivas que se analizan por
separado) pero las correlaciones con exámenes prácticos son algo mayores cuando se emplea
el formato de una única respuesta correcta.

Aunque estos análisis nunca pueden considerarse conclusivos, estos investigadores (de
amplia experiencia) tienden a preferir el formato tradicional de una única respuesta correcta,
al menos en estas situaciones en las que se pretende de alguna manera predecir competencia
profesional y medir habilidades cognitivas de cierto calibre.

2º La fiabilidad de los tests múltiple Verdadero-Falso en los que puntúa cada respuesta
Verdadero-Falso como un ítem independiente también tienen una fiabilidad semejante o algo
superior a los ítems de una sola respuesta correcta, pero con tal de que haya un número
mayor de ítems Verdadero-Falso (una diferencia en torno de 3 a 1).

3º Cuando hay varias respuestas correctas, el formato de múltiple Verdadero-Falso
resulta más fácil que el de varias respuestas correctas y más difícil que el de elección
combinada (que además de ser el más fácil es el que se lleva más tiempo en responder).

4º La fiabilidad será en general distinta según se trate cada alternativa Verdadero-Falso
como un ítem independiente (y aumenta el número de ítems y también por lo general la
fiabilidad) o si se considera que cada bloque forma un único ítem con puntuación de 0 ó 1 (y
disminuye el número de ítems).

La fiabilidad en estos casos no depende simplemente del número de ítems; la fiabilidad
es menor si se trata el bloque como una pregunta cuando la varianza dentro de los bloques es
mayor que la varianza entre los bloques (de sub-preguntas; en Albanese, 1993, puede verse
discutido este punto).

Lo que sí es más claro es que si cada bloque forma una pregunta independiente, la
fiabilidad es mayor si se tiene en cuenta el conocimiento parcial del alumno y se utilizan las
claves de corrección que exponemos a continuación.

33

5º Una dificultad práctica de este formato la advierten varios autores (como Pomplun y
Omar, 1997). Cuando se corrigen por medios mecánicos o de lectura óptica, la hoja de
respuestas requiere muchos más espacios para responder (cada alternativa funciona como una
pregunta a efectos de corrección), y si estas preguntas van mezcladas con las convencionales
de una única respuesta correcta, se complica más la corrección. En cambio en las preguntas de
varias respuestas correctas es válida la hoja de respuestas convencional.

5.5. Las preguntas múltiple Verdadero-Falso, el conocimiento parcial del alumno y el
problema de la adivinación: alternativas a la corrección de estas preguntas

Cuando se trata de utilizar preguntas con varias respuestas correctas, de todo lo que
vamos exponiendo se deduce que parecen ser preferibles las preguntas de múltiple
Verdadero-Falso (fig. 3) aunque no es una conclusión clara ni de todos los autores. Si las
comparamos con las preguntas con varias respuestas correctas (fig. 1) e incluso con las
habituales con una única respuesta correcta, estas preguntas tienen una ventaja clara y un
inconveniente también obvio.

La ventaja está en que permiten apreciar y tener en cuenta el conocimiento parcial del
alumno, que puede saber unas cosas y no otras. Además son bastantes los estudios (citados
por Albanese y Sabers, 1988) que muestran que el tener en cuenta el conocimiento parcial del
alumno lleva a un aumento de la fiabilidad y validez de todo el test. Claro está que esta
ventaja sólo se da si precisamente se tiene en cuenta este conocimiento parcial en el modo de
corregir estas preguntas, como aclaremos enseguida.

El inconveniente está en la probabilidad mayor de adivinar la respuesta correcta en
algunas de las sub-preguntas (sobre todo cuando la respuesta correcta es verdadero); esta
probabilidad es mucho menor en el formato de varias respuestas correctas (fig. 1).

El formato de múltiple Verdadero-Falso se puede corregir de varias maneras de modo
que por una parte se aproveche el conocimiento parcial del alumno y por otra parte el adivinar
pese menos. Damos por supuesto que todas las sub-preguntas (cuatro en el ejemplo de la fig.
3) componen una única pregunta. Más adelante veremos otros métodos de corrección para
conseguir lo mismo (aprovechar el conocimiento parcial y reducir la adivinación) aplicables a
las preguntas con una única respuesta correcta.

La pregunta entera (el bloque compuesto de varias preguntas Verdadero-Falso) puede
puntuar más o menos (el máximo sería 1, como suele hacerse en estas preguntas) según el
número de respuestas correctas; por ejemplo:

34

Todas las respuestas correctamente respondidas : 1.00
Más de la mitad de las respuestas correctamente respondidas : 0.50
Menos de la mitad de las respuestas correctamente respondidas : 0.00

El conceder algún tipo de crédito o puntuación a cualquier respuesta Verdadero-Falso
correcta (por ejemplo y en el caso de cuatro Verdadero-Falso, 0.25 a cada respuesta correcta),
supondría conceder demasiado a preguntas que se pueden acertar fácilmente adivinando. Se
puede pensar en claves de corrección similares, que tienen en cuenta conocimiento parcial,
como ésta (en una pregunta compuesta por cuatro Verdadero-Falso):

Las cuatro respuestas correctamente respondidas : 1.00
Tres respuestas correctamente respondidas : 0.67
Dos respuestas correctamente respondidas : 0.33
Una o ninguna respuesta correctamente respondidas : 0.00

Los estudios disponibles indican con bastante claridad que la fiabilidad29 suele ser
mayor cuando se utilizan claves que, como las indicadas, tienen en cuenta el conocimiento
parcial.

Con las claves anteriores el valor de un ítem no es 1 ó 0; puede adquirir diversos
valores, entre 0 y 1, según sea el número de respuestas correctas dentro de cada ítem; la
fórmula apropiada en el cálculo de la fiabilidad es, en este caso, la del coeficiente de
Cronbach30.

La corrección con estas claves, y el cálculo de la fiabilidad y otros análisis, son
naturalmente más laboriosos, pero también se pueden utilizar correctoras ópticas y
ordenadores con la programación adecuada.

Estas claves de corrección que tienen en cuenta el conocimiento parcial y que se pueden
emplear cuando hay varias respuestas correctas pueden no interesar a veces por otro tipo de
razones.

a) Puede sencillamente no interesar el conocimiento parcial. En algunos casos no saber
algo puede ser equivalente a no saber, por ejemplo cuando las alternativas correctas están
relacionadas entre sí y esa relación hay que conocerla; es más, este tipo de formato (múltiple

29
Recordamos que una fiabilidad alta quiere decir que en pruebas semejantes los sujetos hubieran quedado ordenados de
manera semejante.
30
La fórmula de Cronbach es realmente la misma que la de Kuder-Richardson 20 empleada habitualmente en los tests
objetivos. La única diferencia está en que cuando utilizamos la fórmula de Cronbach los valores de cada pregunta no son
dicotómicos (1 ó 0) sino que pueden adquirir varios valores.

35

Verdadero-Falso) se presta para comprobar conocimiento y comprensión de relaciones entre
elementos.

b) Cuando la ciencia parcial puede ser peor que la no ciencia como reconocer algunos
síntomas pero no todos de una enfermedad (como advierten Albanese y Sabers, 1988).

6. Corrección de las pruebas de elección múltiple: problemas del adivinar y
del conocimiento parcial cuando hay una sola respuesta correcta

Dos problemas importantes asociados con los diversos métodos propuestos para corregir
y calificar las pruebas objetivas de elección múltiple con una única respuesta correcta son:

1º La posibilidad de adivinar la respuesta correcta, por puro azar, y cómo controlar estas
respuestas mediante fórmulas correctoras;

2º Cómo utilizar el conocimiento parcial del alumno: puede no estar seguro sobre cuál
es la respuesta correcta pero sí puede ser capaz de eliminar algunas de las
alternativas como claramente falsas.

Los dos problemas, y modos de tratar las respuestas a preguntas objetivas, responden a
dos maneras de entender el adivinar en estas situaciones. Cuando el adivinar la respuesta
correcta se percibe como un problema, se prescinde de que el alumno, cuando escoge una
respuesta sin seguridad de que sea la correcta, puede no estar escogiendo una respuesta al azar
sino que lo que hace es calcular probabilidades sobre cuál puede ser la repuesta correcta
guiándose de su intuición (intuición basada en sospechas fundadas sobre cuál es la respuesta
correcta) y de lo que ya sabe sobre la materia. Cuando el problema se sitúa no en el adivinar,
sino en tener en cuenta la ciencia parcial y/o insegura del alumno, se acepta de antemano que
la dicotomía saber/no saber no se da en la práctica (al menos no se da siempre o simplemente
puede no darse) cuando se responde a estas preguntas31.

Tratamos los dos puntos por separado, aunque están relacionados y responden al mismo
problema de fondo aunque con distintos enfoques y también, de alguna manera, desde
distintas actitudes por parte del profesor. En el segundo punto enunciado, cómo utilizar el
conocimiento parcial del alumno, se prescinde de fórmulas correctoras y en cambio se
pretende tener en cuenta y aprovechar el conocimiento parcial o inseguro del alumno. Cada
enfoque supone un tratamiento metodológico muy distinto, y obviamente supone también que
los alumnos reciben instrucciones distintas sobre cómo responder a estas pruebas objetivas.

31
Posiblemente lo mismo sucede con muchas decisiones de otro orden que hay que tomar en la vida. Una decisión que
después se ve que es acertada, no quiere decir que se tomó con absoluta seguridad, de la misma manera que una decisión
que luego se juzga como desacertada no quiere decir que se tomó sin fundamento.

36

6.1. La fórmula de corrección por adivinación

Una de las críticas más comunes a las pruebas objetivas de elección múltiple es la
posibilidad de adivinar la respuesta correcta. Como respuesta a este problema se ha
desarrollado una fórmula denominada de corrección por adivinación muy utilizada. Esta
fórmula no es la única, mencionaremos otras, pero como es la que realmente se ha impuesto
es la que vamos a examinar con más detalle. En general las limitaciones de este tipo de
correcciones por adivinación se pueden aplicar también a otras fórmulas.

Las ventajas e inconvenientes de esta fórmula han sido objeto de numerosas discusiones
y estudios experimentales. Vamos a analizar y a intentar aportar una síntesis de lo mucho que
se ha investigado, sin pretender llegar a una respuesta definitiva en un tema controvertido;
Lord (1975) expresa bien la falta de unanimidad frente al uso de esta fórmula cuando dice que
religión, política y la fórmula de corrección por adivinación son áreas en las que dos
personas bien informadas mantienen con frecuencia posturas opuestas con gran seguridad.

6.1.1. Qué se presupone en esta fórmula

El nombre de corrección por adivinación no es muy afortunado porque parte de un
supuesto que no es verdadero necesariamente y que analizaremos con más detalle. Lo que se
supone, en la derivación de la fórmula y cuando se aplica, es que cuando un alumno responde
a estas preguntas se da una de estas dos situaciones:

a) el alumno conoce la respuesta y responde correctamente,
b) el alumno no conoce la respuesta y en este caso escoge al azar una cualquiera de las
alternativas.

En el caso de que el alumno escoja al azar entre, por ejemplo, cuatro alternativas de las
que sólo una es correcta, el alumno tiene una probabilidad de acertar y tres de equivocarse.
Como consecuencia, y respondiendo al azar, de cada cuatro preguntas respondería
correctamente a una y fallaría en tres. En esta fórmula se hace además la difícil suposición de
que todas las posibles respuestas son igualmente atractivas para el alumno que ignora la
respuesta correcta.

Para eliminar de la puntuación total las respuestas correctas adivinadas32, según los
presupuestos anteriores, habría en este caso que restar del total una pregunta acertada por cada

32
El término adivinar en una prueba objetiva puede tener el significado coloquial de escoger una respuesta sin seguridad de
que sea la correcta, o el más técnico de escoger una respuesta entre varias que tienen idéntica probabilidad de ser correctas.
Por el contexto se puede entender en cada caso a qué llamamos adivinar. Los términos en inglés (idioma en el que se han
escrito la mayoría de estas investigaciones) para designar adivinar en sentido propio (idéntica probabilidad de todas las

37

tres falladas. La fórmula derivada de estas suposiciones, y propuesta ya desde hace años
(Thurstone, 1919; Holzinger, 1924) es la siguiente:

M
TC = B − TC = Total Corregido
(k − 1)
B = número de ítems Bien respondidos
M = número de ítems Mal respondidos
k = número de alternativas en cada ítem

Si en un examen de 80 ítems con cuatro respuestas cada uno, un alumno responde a
todos al azar, lo que suponemos es que acertará en la cuarta parte de los ítems, 20 en este
caso, y responderá incorrectamente a 60 ítems. Su total corregido sería en este caso igual a 20
- (60/3) = 20 - 20 = 0.

Esta fórmula no supone que todos los ítems tienen un idéntico número de respuestas,
aunque en este caso, el más corriente, la fórmula es de aplicación más fácil.

Si los ítems tienen un número diferente de posibles respuestas cada ítem puntúa de esta
manera:

si la respuesta es correcta, el valor del ítem es = 1
−1
si la respuesta es incorrecta el valor del ítem es =
(k − 1)

donde k es en este caso el número de alternativas del ítem. Este cálculo es fácilmente
programable.

Las preguntas omitidas no se penalizan, por lo que en caso de duda lo más seguro es
dejar la pregunta sin respuesta, y así se indica a los alumnos en las instrucciones. El que el
omitir la repuesta en caso de duda sea lo más beneficioso para el alumno es cuestionable y lo
discutiremos más adelante.

6.1.2. Otras fórmulas para penalizar la adivinación

Nuestro propósito es referirnos sobre todo a la fórmula anterior, la más utilizada y a la
que nos referimos habitualmente cuando hablamos de la fórmula de corrección por
adivinación. No es sin embargo la única fórmula propuesta; otras fórmulas correctoras,

respuestas) suelen ser wild guessing, blind guessing, random guessing y pure guessing.

38

también pensadas para penalizar respuestas incorrectas, o con más propiedad, para disuadir
respuestas al azar, pueden verse en Abu-Sayf (1979)33 y en Urosa (1995).34

De estas otras fórmulas merece la pena reseñar al menos otra más, propuesta
inicialmente por Gulliksen (1950) y que luego encontramos en muchos otros autores (como
Ebel, 196535; Traxler, 1966; Traub, Hambleton y Sing, 1969; Lord, 1975). De hecho se trata
de una fórmula muy poco utilizada pero tiene interés porque puede influir apreciablemente en
la actitud del alumno cuando no sabe con certeza cuál es la respuesta correcta. Los
presupuestos son en última instancia los mismos; las respuestas equivocadas son intentos
fallidos de acertar sin saber, y es preferible no responder cuando no se sabe.

En esta fórmula el total definitivo es el número de respuestas correctas más las omitidas,
dando a las omitidas el valor de 1/k (k es el número de respuestas en cada pregunta; si todas
las preguntas tienen cuatro respuestas, cada respuesta omitida vale .25).

La fórmula, si todas las preguntas tienen el mismo número de respuestas, es por tanto:

O TC2 = Total Corregido
TC2 = B +
k B = número de ítems bien respondidos
0 = número de ítems omitidos
k = número de alternativas en cada ítem

En este caso las respuestas incorrectas no son penalizadas; simplemente no cuentan, y
son las omitidas las que valen algo, por lo que se anima al alumno a omitir la respuesta en
caso de duda en vez de arriesgarse a no ganar nada si se equivoca. Se trata de disuadir al
alumno de responder al azar cuando realmente no sabe, premiando el silencio: en vez de
castigar el error se premia el silencio.

Si comparamos esta fórmula con la tradicional, vemos que con esta fórmula:

a) Se obtienen medias algo más altas, aunque ambas fórmulas están linealmente
relacionadas (Budescu y Bar-Hillel, 1993). La relación entre ambas puede verse en esta
fórmula que también expresa el total corregido que acabamos de ver (B + O/k):

33
F.K. Abu-Sayf, autor de numerosos artículos e investigaciones sobre las fórmulas correctoras en las pruebas objetivas, ha
sido profesor en la Universidad de Kuwait y colaborador habitual en revistas de investigación americanas. Aportamos este
dato simplemente porque el autor, buena fuente informativa sobre estos temas, no responde al perfil nacional de la mayoría
de los autores citados en este contexto.
34
Urosa (cap. II, 1995) hace una revisión de todos los procedimientos y fórmulas de corrección que se han propuesto para
controlar o tener en cuenta la adivinación. El primer autor que se plantea la corrección por adivinación es Thurstone en
1919.
35
En la bibliografía citamos la versión en español de 1977.

39

N es el número de ítems, k el número de alternativas
N + (k − 1)TC1
TC2 = y TC1 es el total corregido según la fórmula
k
tradicional.36

A efectos prácticos esto quiere decir que las notas serían básicamente las mismas con
las dos fórmulas si se utiliza un criterio relativo al grupo.

b) Los tests tienden a aumentar la fiabilidad y validez (Sax y Collet, 1968; Traub y
Hambleton, 1972) aunque hemos visto pocos estudios comparativos.

c) Parece que los alumnos suelen preferirla (Waters y Waters, 1971) y esto no resulta
extraño. Cuando no se sabe la respuesta correcta, se responde al azar y se falla, lo que se
percibe con esta fórmula es que se ha dejado de ganar un premio, y lo que se percibe con la
fórmula tradicional es que se ha ganado un castigo.

Posiblemente esta fórmula merece ser investigada más a fondo. Puestos a disuadir
respuestas al azar aplicando fórmulas que penalizan respuestas incorrectas, en casi igualdad
de condiciones parece preferible alguna fórmula que cree menos tensión y rechazo por parte
de los alumnos, y desde este punto de vista esta fórmula, en la que se premia la abstención
frente al error, puede ser preferible.

Traxler (1966) aduce ventajas adicionales de esta fórmula aunque son de otro orden:

a) Como las respuestas omitidas suelen ser menos que las respuestas incorrectas y
también más fáciles de contar, la corrección, si se hace a mano, es más sencilla y rápida;

b) Los mismos alumnos en clase, y antes de entregar el examen, pueden hacer la
primera parte de la corrección contando las respuestas omitidas y colocando el número en un
lugar previamente señalado; esta contabilidad pueden hacerla dos alumnos en cada test
(distintos del autor del examen) para mayor seguridad (el autor piensa en clases normales y en
alumnos de primaria o secundaria);

36
Se muestra con facilidad que las dos expresiones de TC2 son iguales si en esta última fórmula substituimos N (número de
ítems) por B + M + O (suma de todas las respuestas, bien respondidas, mal respondidas y omitidas) y TC1 por la fórmula
tradicional. En este caso la fórmula que muestra la relación podríamos expresarla así (otra derivación análoga puede verse
en Traxler, 1966):
 M   M 
B + M + O + (k − 1) B −  B + M + O + (k − 1)B − (k − 1) 
 k −1  k −1 =
TC2 = =
k k
B + M + O + (k − 1)B − M B + M + O + kB − B − M O + kB O kB O
= = = = + = B+
k k k k k k

40

c) Si la corrección se hace por ordenador o métodos mecánicos, puede haber una última
opción en cada respuesta para indicar que la respuesta se ha omitido.

En lo sucesivo nos vamos a referir a la fórmula tradicional, pues es la que realmente se
ha impuesto e investigado.

6.1.3. Los supuestos de la fórmula son falsos

La suposición que justifica esta fórmula, el alumno o sabe con certeza la respuesta
correcta o responde al azar, ha sido muy discutido (puede verse por ejemplo Budescu y Bar-
Hillel, 1993).

La mayoría de los alumnos no responden a ciegas, sino que suele haber un proceso
previo de eliminación de alternativas más probablemente falsas; tampoco se adivina en todos
los ítems por igual porque en los más difíciles se adivina más, y tampoco todos los alumnos
responden con la misma estrategia; son los alumnos que menos saben los que tienden a
adivinar más, como ya señalaba Ebel (1968) hace años.

Cuando se ignora la respuesta correcta, las respuestas no se escogen al azar. Los
estudios hechos sobre cómo se distribuyen las respuestas incorrectas en cada ítem muestran
que estas respuestas no se reparten por igual; es decir cada respuesta incorrecta no es una
elección al azar poco afortunada (estudios citados por Budescu y Bar-Hillel, 1993). Las
respuestas no se escogen aleatoriamente, sino además del adivinar inteligente que trataremos
enseguida, algunos alumnos tienen su propio estilo de adivinar (escoger la primera respuesta,
o la segunda, o la última…).

La fórmula no penaliza propiamente los efectos del azar sino las respuestas incorrectas
porque se supone que los que menos saben tienden a adivinar más; además se puede
responder al azar y acertar. Influyen también factores de personalidad, y los alumnos más
cautos son los que realmente pueden quedar penalizados.

Esta fórmula no hace que los resultados sean más genuinos; no se puede afirmar que los
totales corregidos representan lo que uno sabe una vez eliminados los efectos del azar (Frary,
1988).

41

6.1.4. El conocimiento parcial: implicaciones de las instrucciones que se dan a los
alumnos

No se puede tratar sobre esta fórmula sin tratar al mismo tiempo sobre las instrucciones
que se dan a los alumnos para responder. Obviamente si se va a aplicar alguna fórmula
correctora, los alumnos deben saberlo.

Las instrucciones que se dan a los alumnos (y que deben darse siempre, al menos
oralmente, e incluso por escrito) son importantes porque van a condicionar sus estrategias de
respuesta y sus posibilidades de éxito.

Antes de comenzar a responder los alumnos deben saber si va aplicar o no esta fórmula,
y en qué medida les puede perjudicar el adivinar o el responder con cierta duda.

Si se va aplicar esta fórmula, que penaliza las respuestas incorrectas, no es lo mismo
comunicar a los alumnos una u otra de estas tres orientaciones en las que se sugieren
estrategias distintas para responder:

1º En caso de duda es preferible abstenerse porque los errores se penalizan

2º En caso de duda es preferible escoger la respuesta más probable si se puede eliminar
con certeza alguna alternativa falsa; si no se puede eliminar ninguna, es preferible
abstenerse y no responder.

3º En caso de duda es preferible escoger la repuesta más probable a) aunque no se pueda
excluir ninguna respuesta como falsa si b) se tiene un buen conocimiento de la
materia, porque en ese caso es más probable responder correctamente

Con estas tres orientaciones tipo no pretendemos agotar todos los consejos que se
pueden dar a los alumnos para responder (pueden depender de cada profesor), pero sí
representan tres orientaciones suficientemente distintas y que pueden condicionar las
estrategias de los alumnos frente a la duda cuando no saben con certeza cuál es la respuesta
correcta.

Aplicando la fórmula de corrección, y con mayor razón si se advierte al alumno que es
preferible omitir la respuesta en caso de duda, se prescinde del conocimiento parcial que
puede tener el alumno como reconocen y discuten muchos autores (Abu-Sayf, 1975; Ebel,
1977, Budescu y Bar-Hillel, 1993, y muchos otros). Por conocimiento parcial entendemos
exactamente eso: un alumno puede saber al menos que alguna respuesta es incorrecta aunque

42

no sepa con certeza cuál es la correcta, o puede tener un conocimiento inseguro y percibe
unas respuestas como más probablemente correctas que otras.

Cuando la fórmula se introdujo, en las instrucciones que se daban a los alumnos (y que
se siguen dando con frecuencia) se les aconsejaba no adivinar (es preferible abstenerse) en
caso de duda. Es la primera orientación indicada antes.

Estas instrucciones, todavía habituales, (es preferible abstenerse en caso de duda) han
sido frecuentemente criticadas porque cuando el alumno elimina las respuestas claramente
incorrectas y escoge la respuesta más probablemente correcta, tiene más probabilidades de
acertar que de equivocarse. Hay estudios que muestran que cuando los alumnos reconsideran
las preguntas inicialmente omitidas y escogen lo más probable, los aciertos son más de los
que se podrían esperar por puro azar (Cross y Frary, 1977; Frary, 1988; Frary, 1989;
Albanese, 1986, 1988 y otros autores). Tampoco se trata de una generalización absoluta; otras
investigaciones concluyen que esta fórmula no penaliza a ningún grupo particular de alumnos
en el sentido de que cuando los alumnos responden de nuevo a las preguntas inicialmente
omitidas, su total esperado prácticamente no cambia, aunque en estos casos se trata de
muestras de alumnos capaces y especialmente preparados para responder a este tipo de tests
(Angoff y Schrader, 1984, 1986).

Las instrucciones (omitir en caso de duda) que suelen darse pueden perjudicar a los
alumnos que saben pero no están seguros o que tienen información parcial pero útil. Un
estudio de Angoff (con dos muestras de alumnos universitarios de 5000 sujetos cada una)
muestra que las ventajas del adivinar cuando se va aplicar la fórmula correctora dependen de
la habilidad de los sujetos. Los más capaces y mejor preparados tienden a tener mejores
resultados cuando adivinan, en cambio los menos capaces tienden a tener peores resultados
(Angoff, 1989). El adivinar no tiene las mismas ventajas para todos.

En conjunto parece que con las normas que se dan cuando se va a aplicar la fórmula de
corrección por adivinación (es preferible abstenerse en caso de duda, los errores se
penalizan) se penaliza a los alumnos más cautos y sobre todo a los mejor preparados. Estos
alumnos, con otras instrucciones (en caso de duda escoge la respuesta más probable, no se
penalizan los errores), hubieran tenido probablemente un mejor resultado. Cuando un alumno
puede eliminar algunas alternativas, lo más ventajoso para él puede ser arriesgarse y escoger
lo más probable.

Cuando se empezó a caer en la cuenta de que a veces el adivinar favorece al alumno,
cuando procura adivinar inteligentemente buscando lo más probable, se empezó a instruir a
los alumnos (al menos en muchos casos), para escoger la respuesta más probablemente

43

correcta si podían eliminar con certeza alguna respuesta incorrecta. Las primeras
instrucciones en las que se anima a los alumnos a eliminar lo que les parezca claramente
incorrecto y adivinar entre las respuestas que queden, son de Davis (1967). Es la segunda
orientación (o instrucciones, con más propiedad) que hemos señalado.

Estas instrucciones indican que es preferible omitir la respuesta cuando no se sabe lo
suficiente como para eliminar alguna alternativa. Esta norma también ha sido discutida
(Budescu y Bar-Hillel, 1993). No es lo mismo abstenerse si no se puede eliminar ninguna
respuesta incorrecta que en caso de duda escoger lo más probable, aunque todas las
respuestas ofrezcan alguna posibilidad de ser correctas. Aunque el alumno no pueda descartar
ninguna alternativa con seguridad, puede haber alguna percibida simplemente como más
probable.

Si lo que se pretende es tener en cuenta el conocimiento parcial o inseguro del alumno
(porque en definitiva es beneficioso para él, y darle normas que no tienen en cuenta este
conocimiento parcial es perjudicarle) hay que pensar que no todo conocimiento parcial toma
la forma de eliminar con seguridad algunas alternativas. Cualquier apreciación no uniforme
sobre la probabilidad de que una respuesta sea correcta (por ejemplo 40% 20% 20% 20%) es
un ejemplo de conocimiento parcial real o tal como lo percibe el propio sujeto. Si las
probabilidades son las indicadas (y no 25% 25% 25% 25% que indicarían total ignorancia), el
sujeto estaría inclinado a escoger la primera (un 40% de probabilidades percibidas de acertar),
pero sin seguridad como para excluir las otras respuestas.

Budescu y Bar-Hillel (1993) cuestionan las instrucciones de no responder si no se puede
eliminar ninguna alternativa con certeza porque si responden lo más probable, en general
tienen las de ganar. Y esto a pesar de que el sujeto medio parece más bien optimista: las
respuestas que se responden correctamente suelen ser menos de las que el alumno cree que ha
respondido correctamente (estudios citados por Budescu y Bar-Hillel, 1993). La certeza
subjetiva no se corresponde con la ciencia objetiva. Además los estudios vistos muestran que
el alumno medio no tiene mucha habilidad para distinguir entre niveles de incertidumbre.

Sin embargo el animar a los alumnos a responder cuando no conocen la respuesta
correcta con certeza y tampoco pueden eliminar ninguna con seguridad, basándose en sus
apreciaciones subjetivas sobre las probabilidades que tiene cada repuesta de ser la correcta,
puede presentar un problema ético, sobre todo cuando las preguntas están puestas para
atrapar deliberadamente a los alumnos que tienen un conocimiento insuficiente. Un ejemplo
de preguntas de este tipo sería ésta: ¿Cuál de estas tres ciudades está situada más al norte?
Nueva York, Madrid, Roma… Un alumno que no conoce la respuesta correcta puede saber

44

(conocimiento parcial) que en Nueva York hace más frío que en Roma, y eliminar Roma, que
es la respuesta correcta. Indudablemente desde una conciencia ética se puede cuestionar el dar
instrucciones u orientaciones a los alumnos a sabiendas de que van a ser perjudiciales para
ellos.

Budescu y Bar-Hillel (1993) concluyen que un adivinar inteligente puede ayudar a los
más capaces, pero perjudicar a los menos capaces, y lo mismo piensa Angoff (1989), para
quien se debe animar a los alumnos a escoger la respuesta más probable solamente si pueden
eliminar con seguridad una o dos alternativas, pero avisándoles con claridad que deben estar
seguros de que su información parcial es realmente una información válida. La verdad es que
el conocimiento parcial puede ser un conocimiento incorrecto, por lo que la recomendación de
Angoff puede no tener mucho sentido en la práctica. Son muchos los sujetos que no calibran
bien las probabilidades de que una respuesta sea correcta.

Lo que suponen las instrucciones que se dan a los alumnos es que el examinado medio
es el examinado ideal que busca la mejor y más racional estrategia para responder
correctamente. Se supone con mucha facilidad que el alumno, si puede eliminar algunas
alternativas, escogerá la más probable. Sin embargo aquí entran en juego otras variables.

Para concretar este punto: aunque no hay una conclusión definitiva sobre qué estrategia
se puede y debe recomendar a los alumnos cuando se va a aplicar la fórmula de corrección, sí
parece claro que se puede invitar a un adivinar inteligente a los alumnos que tienen
conciencia de saber y de ir bien preparados al examen; los que en conjunto van mal suelen
salir ganando si se abstienen en caso de duda.

6.1.5. Uso de la fórmula y actitudes del profesor

En el fondo en el utilizar o no utilizar esta fórmula subyace una actitud del profesor.
Hay profesores a quienes les aterra que el que no sabe pueda acertar algunas preguntas
adivinando; en cambio no les preocupa que los alumnos que realmente estudian y saben
queden peor en un examen por miedo a quedar perjudicados si adivinan (cuando estos
alumnos son precisamente los que tienen más probabilidad de acertar, porque sí saben aunque
no estén seguros). Salvando las distancias, son actitudes que recuerdan a las de la película
doce hombres sin piedad, en la que se opone el miedo a condenar a un posible inocente frente
al miedo de dejar libre a un posible culpable.

Las actitudes del profesor también entran en otro sentido. Los partidarios de la fórmula
se preocupan por los errores aleatorios: si no se penalizan de alguna manera las respuestas
incorrectas, algunos alumnos obtendrán totales más altos simplemente porque tienen suerte;

45

con el uso de la fórmula se pretende evitar un adivinar ciego y el que la pura suerte favorezca
al que realmente no sabe.

Los que se oponen a la fórmula pretenden evitar errores sistemáticos: los alumnos más
cautos omiten preguntas de las que tienen conocimiento parcial o inseguro y que hubieran
respondido correctamente si no se aplican fórmulas correctoras y se les dan otras normas (en
caso de duda elimina lo claramente falso y escoge lo más probable, sólo se tendrán en cuenta
las respuestas correctas; no se penaliza el error). No es lo mismo un adivinar ciego entre
todas las alternativas que un adivinar informado después de eliminar algunas (conocimiento
parcial).

En realidad con buenas preguntas y en número suficiente, es muy difícil alcanzar los
niveles mínimos solamente adivinando.

6.1.6. Diferencias en los alumnos en su actitud hacia el riesgo

Cuando se omite un ítem, su valor es siempre el mismo, 0, no cuenta en la suma total.
Cuando se responde adivinando, aunque sea inteligentemente y con conocimiento parcial, las
respuestas no valen lo mismo: pueden valer 1 (si de hecho es correcta), ó -1/(k-1) cuando se
aplica la fórmula usual de corrección. Es decir, no hay variabilidad en los ítems omitidos,
pero sí la hay en los respondidos sin seguridad.

Los sujetos pueden ser distintos en cuanto a sus actitudes hacia el riesgo, y de ahí puede
depender su estrategia para responder. Los que prefieren la seguridad al riesgo de responder
mal, tenderán a omitir en caso de duda. El evitar riesgos (preferir lo seguro, no responder, a
un adivinar con cierta probabilidad de salir perjudicado) es una actitud muy común.

La tendencia a omitir está en cierto grado relacionada con el sexo; las mujeres van más
a lo seguro. Son bastantes los estudios que muestran que los varones aceptan con más
facilidad los riesgos del adivinar cuando responden a preguntas objetivas; incluso cuando no
se aplica la fórmula de corrección las niñas omiten más ítems cuando precisamente en este
caso la estrategia mejor sería responder a todo (este punto está más estudiado en muestras
infantiles y adolescentes, Ben-Shakhar y Sinai, 1991, y otros estudios mencionados por
Budescu y Bar-Hillel, 1993). Los mismos estudios muestran que esta actitud hacia el riesgo
está también relacionada con características sociológicas (en EE.UU. los alumnos de minorías
étnicas tienden a adoptar estrategias seguras y a evitar más los riesgos).

En estos estudios (Ben-Shakhar y Sinai, 1991) no se comparan los diversos métodos de
corrección de pruebas objetivas y sus respectivas instrucciones (aplicar o no aplicar la

46

fórmula de corrección), pero sí muestran que el no aplicar la fórmula correctora habitual
tampoco es suficiente para eliminar las diferencias en tendencia a adivinar: hay sujetos (en
este caso las niñas preferentemente) que sistemáticamente no siguen las instrucciones y no
adivinan aunque los errores no se penalicen.

En este estudio los autores utilizan una fórmula para medir la tendencia a adivinar; no
se trata de una medida pura (imposible de construir) pero sí aporta información válida sobre
la tendencia a adivinar:

respuestas adivinadas
Tendencia a adivinar =
respuestas adivinadas + respuestas omitidas

Y el número de respuestas adivinadas (se trata solamente de una estimación) es igual a:

respuestas incorrectas
Respuestas adivinadas = respuestas incorrectas +
alternativas por pregunta - 1

6.1.7. Influjo de las características del examen en los riesgos aceptables

Cuando hay un mínimum de respuestas correctas para el apto (como sucede en muchos
exámenes), el aceptar riesgos depende de cómo siente el alumno que va respondiendo. Si está
razonablemente seguro de que ha llegado al mínimum, tenderá a respuestas seguras (omitir en
vez de adivinar). En cambio los alumnos que saben que están por debajo del número de
respuestas correctas para aprobar, tenderán a aceptar riesgos, e incluso a adivinar ciegamente,
sin estrategias determinadas en caso de ignorancia.

Otra situación análoga se da cuando se trata de un examen (un concurso, una oposición)
donde el único resultado premiado es responder a todo bien. En este caso la mejor estrategia
es responder a todas las preguntas, incluso con dudas.

En este tipo de circunstancias, las instrucciones que se dan habitualmente son
inapropiadas.

6.1.8. Aplicación de la fórmula y clasificación de los alumnos

Si todos responden a todo y no omiten ningún ítem, y cuando no saben eliminan las
respuestas más improbables y escogen al azar entre las que quedan, los resultados de aplicar o
no aplicar la fórmula son los mismos con sólo pequeñas diferencias: los alumnos quedan
ordenados casi de la misma manera con la fórmula y sin la fórmula (Frary, 1988). Por otra
parte si los resultados se van utilizar para evaluar o comparar grupos, las consecuencias de
utilizar la fórmula de corrección por adivinación son negligibles (Frary, 1989).

47

6.1.9. Aplicación de la fórmula y fiabilidad del test

Cuando se aplica la fórmula de corrección, la fiabilidad suele ser menor que cuando se
contabilizan sin más las respuestas correctas. Los resultados experimentales no son siempre
claros, pero en general no se advierte una ventaja psicométrica (mayor fiabilidad y también
mayor validez) importante con respecto a no utilizar esta fórmula y utilizar sin más el número
de respuestas correctas (investigaciones que lo confirman están, entre otras muchas, las de
Abu-Sayf, 1975; Cross y Frary, 1977; Rowley y Traub, 1977; Bliss, 1980; Frary, 1982). Este
es un punto que se puede comprobar siempre que se desee, y más con la facilidad que supone
el uso de programas de ordenador.

6.1.10. Aplicación de la fórmula y tiempo requerido para responder

Otra observación importante (Frary, 1988) es que no se penaliza solamente la ciencia
parcial, que no se tiene en cuenta, sino a los alumnos que por temperamento tienden a pensar
más y a examinar con más detención si tienen base suficiente para eliminar al menos algunas
alternativas. Para este tipo de alumnos aumenta la necesidad de tiempo y quedan perjudicados
a no ser que el tiempo disponible sea más que suficiente. El que, en general, cuando se aplica
la fórmula de corrección se tarda más en responder parece confirmado en otros estudios.37

6.1.11. En qué circunstancias esta fórmula es más aconsejable

Vamos viendo que esta fórmula de corrección por adivinación presenta aspectos
discutidos y discutibles. En algunas circunstancias sin embargo sí parece que se puede
recomendar esta fórmula de corrección.

a) Cuando hay poco tiempo para responder; en este caso hay más respuestas al azar y
salen ganando los más audaces. Sin embargo esta circunstancia, poco tiempo para
responder a todas las preguntas, se debe evitar (pensando en el alumno medio, no en
el que nunca tendría tiempo suficiente).

b) En tests difíciles (o cuando se presume poca preparación en muchos de los
examinados) o cuando los requisitos para el apto son más bien bajos, como puede
ser el caso en algunas pruebas de selección poco exigentes. En general la fórmula es
útil cuando presumiblemente muchos alumnos no van a saber responder a muchas
preguntas.

37
Budescu y Bar-Hillel (1993) aducen varios estudios al respecto, incluso una tesis doctoral en la que se investiga este punto.
No es tan claro que se tarde mucho más ni siempre, pero la cuestión tiempo es siempre importante en los exámenes.

48

En exámenes escolares, donde se espera que la mayoría responda a casi todo, esta
fórmula no tiene ventajas claras con respecto al procedimiento más sencillo de utilizar el
número de respuestas correctas (Frary, 1988).

Sí puede ser útil si el examen consta de muy pocas preguntas. Este tipo de pruebas o
exámenes suelen constar de muchas preguntas, y en la medida en que hay muchas preguntas
el azar en las respuesta va pesando menos. A veces se incluyen unas pocas preguntas
objetivas, bien pensadas para comprobar algunos objetivos específicos, en un examen que
consta fundamentalmente de preguntas o ejercicios de otro tipo (preguntas abiertas). En muy
pocas preguntas las respuestas al azar pueden pesar desproporcionadamente y puede interesar
aplicar alguna fórmula disuasoria. Esta situación, pocas preguntas como complemente a otras
de otro tipo, no es sin embargo la situación habitual y la que se tiene en cuenta cuando se
investiga sobre estas fórmulas.

6.1.12. Consideraciones y conclusiones finales sobre la fórmula de corrección por
adivinación

No es fácil hacer una síntesis clara sobre las ventajas e inconvenientes de estas
fórmulas, pero sí cabe hacer unas consideraciones finales. Teniendo en cuenta que este tema
no se acaba aquí. Hay otros procedimientos muy distintos de los tradicionales, y que veremos
en el apartado siguiente, que abordan el problema del adivinar y de la ciencia parcial con
otros procedimientos.

a) Lo mucho que se ha investigado (y se sigue investigando) sobre esta fórmula
denominada, posiblemente con poco cierto, de corrección por adivinación, muestra que el
adivinar en las pruebas objetivas es un problema. Pero este problema es sobre todo del
profesor, no del alumno, como bien notan Budescu y Bar-Hillel (1993). Y posiblemente hay
problemas mayores para el profesor en estas situaciones de examen (copiar38, pasar
información, conocer de antemano las preguntas, etc.).

b) Sí parece claro que el fundamento de la fórmula no es correcto, la dicotomía saber y
responder correctamente o no saber y adivinar, no se da en la práctica. Se trata simplemente
de una fórmula disuasoria para evitar respuestas al azar, y si ése es el objetivo, no faltan
quienes opinan que la penalización es muy pequeña (Budescu y Bar-Hille, 1993).

38
Para detectar el copiar hay índices que comparan entre sí los exámenes; pueden verse entre otros Frary y Tideman (1997),
Sotaridona y Meijer (2003) y Wollack (2003). Este último autor compara los distintos índices, el más recomendable parece
ser el denominado índice ω, y advierte que deben utilizarse con muestras no inferiores a 50 sujetos, con sentido común
(wisely); no para invalidar un examen sino como evidencia confirmatoria de otro tipo de información independiente, como
es la observación directa del hecho de copiar; tampoco deben suplir las medidas preventivas (como es una vigilancia
adecuada).

49

c) Esta penalización 1º no tiene ventajas claras desde un punto de vista psicométrico
(fiabilidad, validez); 2º los alumnos quedan ordenados más o menos de la misma manera y 3º
de hecho se tarda más en responder a todo el examen.

d) Aunque se consiga de hecho disuadir a los propensos a adivinar, a los que no saben,
etc., también parece claro que se penaliza a algunos alumnos innecesariamente. Se penaliza a
los más lentos, a los que aceptan menos riesgos, se penaliza en función de variables extra-
académicas que pueden afectar negativamente a determinados subgrupos de alumnos.

e) Diferentes fórmulas, y sobre todo diferentes instrucciones, inducen a los alumnos a
utilizar estrategias diferentes. Es imposible dar instrucciones que sean beneficiosas para
todos, pero posiblemente lo adecuado es avisar a los alumnos que si tienen conciencia de
saber la materia, en caso de duda tienen más probabilidades de acertar si escogen la respuesta
que les parezca más probable, sobre todo si pueden eliminar con bastante seguridad alguna
alternativa. En cambio a los menos capaces y preparados les perjudican las respuestas al azar.

f) En cualquier caso sí parece una cuestión de ética profesional (que el profesor puede
minimizar, pero que al alumno le importa mucho) el informar a los alumnos con exactitud
sobre la fórmula concreta que se va aplicar y cuánto pueden perder con cada error. No se trata
de que sepan simplemente que se les aplica una fórmula, sino qué fracción se les resta por
cada error (1/k-1 en la fórmula habitual). Muchos alumnos no aplican una estrategia correcta,
y salen perjudicados al margen de lo que sepan, por falta de información. Si no informar
adecuadamente no parece correcto, mucho menos lo es el dar orientaciones inadecuadas.

g) Los especialistas e investigadores no han llegado a un acuerdo satisfactorio sobre la
aplicación de esta fórmula. Una conclusión racional, aunque no la única posible, es prescindir
de la fórmula. Se eliminan problemas, y es el único procedimiento que permite dar
información y estrategias válidas para todos los alumnos, cualesquiera que sean sus
diferencias en preparación, temperamento o motivación. No aplicar la fórmula y animar a
todos a responder a todas las preguntas elimina ventajas a los más audaces y no castiga a los
más cautos.

h) En este contexto no sobra recordar que podemos determinar con mucha seguridad
(con criterios estadísticos) el número máximo de preguntas que un sujeto puede adivinar, e
incluso hay tablas ya hechas que tienen en cuenta tanto el número de preguntas como el
número de alternativas (Wang y Calhoun, 1997); lo que suele suceder sin embargo es que los
profesores, utilizando sus propios criterios, ya suelen poner el apto, de manera espontánea e
intuitiva, por encima de lo que es probable acertar adivinando.

50

6.2. Métodos de corrección que tienen en cuenta el conocimiento parcial del alumno

Como hemos visto, los métodos más utilizados para corregir y calificar estas pruebas
son dos:

1º utilizar como puntuación directa el número de respuestas correctas;
2º aplicar la fórmula de corrección por adivinación.

Otros métodos que se han propuesto buscan simultáneamente:

a) reducir o eliminar las respuestas al azar,
b) tener en cuenta el conocimiento parcial del alumno.

En estos métodos las instrucciones que se dan a los alumnos para responder son
distintas; se les da una de estas dos instrucciones en el caso de que duden cuál es la respuesta
correcta:

En caso de duda eliminar las alternativas que a su juicio son probablemente falsas
En caso de duda escoger las alternativas que a su juicio son probablemente verdaderas.

La clave de corrección se adecua al número de respuestas que el alumno considera
probablemente correctas.

Estos métodos se basan en el supuesto de que un adivinar inteligente está de hecho
mostrando ciencia aunque esta ciencia sea insegura. Para Billing (1974) que propone una
serie de métodos de preguntar y corregir para medir el adivinar inteligente (y que pueden
verse en Heywood, 1977, 1989), el adivinar inteligente es una habilidad distinta del
conocimiento y muy útil en la vida. Tampoco se trata siempre y necesariamente de un
adivinar inteligente cuando se responde con estas normas. Lo que se le pide al alumno es que
señale todas las respuestas probablemente correctas o que elimine todas las respuestas
probablemente incorrectas39.

Exponemos los dos métodos que hemos visto propuestos y que son equivalentes40.

39
Estas instrucciones eliminan de las pruebas objetivas la odiosidad que provoca el tener que enfrentarse tantas veces
seguidas, una en cada pregunta, con la alternativa acierto/me equivoco, alternativa maniquea que tampoco responde a
muchas de las decisiones de la vida. El alumno tiene más margen de maniobra, como sucede en las preguntas de respuesta
abierta y posiblemente sus respuestas reflejan más adecuadamente y con más matiz, lo que realmente sabe o no sabe.
40
Estos métodos pueden verse tratados con amplitud en Urosa (1995).

51

6.2.1. Eliminar todas las respuestas probablemente falsas

1º En vez de escoger la respuesta correcta, al alumno se le instruye para que elimine
todas las alternativas que a su juicio pueden ser falsas (ver por ejemplo Collet, 1971). La
corrección se hace así (k = número de alternativas en cada ítem):

1
cada eliminación correcta tiene un valor =
k −1

si se elimina la respuesta correcta, el ítem tiene un valor = -1

valor de cada
Por lo tanto si el ítem tiene: eliminación correcta
1
5 alternativas, 1 correcta y 4 falsas: = 0.25
5 −1
1
4 −1
1
3 −1
Siempre que se elimine la alternativa correcta el valor del ítem es: -1
Si se eliminan todas las alternativas falsas, el valor del ítem es: 1

Lo seguro para el alumno es eliminar solamente las respuestas falsas de las que está
seguro que son falsas. Si se arriesga y elimina la respuesta correcta, tiene mucho que perder.
Se elimina la dicotomía acertar/equivocarse del todo (que tampoco es real en la vida
ordinaria, fuera de los exámenes) y el alumno puede manifestar lo que sabe, y obtener crédito
por ello, aunque su saber sea incompleto. Además se elimina la odiosidad y mal clima que
suele generar el uso de la fórmula de corrección por adivinación (y que a fin de cuentas
tampoco corrige los efectos del azar).

Collet (1971, y otros autores que cita) encuentra con este sistema una mayor fiabilidad
que cuando se aplica la fórmula convencional de corrección por adivinación o se ponderan las
respuestas falsas según determinados criterios (y pueden valer 0.50, 0, -0.50 ó -1). La razón
parece estar en que se evita mejor el adivinar y se tiene en cuenta el conocimiento parcial del
alumno.

6.2.2. Escoger todas las respuestas probablemente verdaderas

En un método similar al anterior (explicado en Jaradat y Sagawed, 1986), se pide al
alumno que en caso de duda escoja todas las alternativas que a su juicio son probablemente
verdaderas. La corrección es en este caso así:

52

Si la alternativa correcta: valor del ítem
Está entre las escogidas como probables: k (número de alternativas) menos número
de alternativas elegidas
No está entre las escogidas como se resta el número de alternativas escogidas
probables:

Por ejemplo, y en el caso de 4 alternativas (k = 4),

si el alumno escoge: valor del ítem
4 alternativas, (incluida la correcta necesariamente) 4-4 = 0
3 alternativas, incluida la correcta: 4-3 = 1
2 alternativas, incluida la correcta: 4-2 = 2
1 alternativa, que es la correcta: 4-1 = 3
1 alternativa que no es la correcta: -1
2 alternativas, sin incluir la correcta: -2
3 alternativas, sin incluir la correcta: -3

Con esta clave de corrección la puntuación total máxima sería igual al número total de
respuestas falsas en el test. En un test de 10 preguntas, cada una con tres respuestas falsas y
una correcta, la puntuación máxima sería 30. Si queremos que la puntuación máxima coincida
con el número de ítems, basta dividir los valores anteriores por el número de respuestas falsas
en cada ítem.

Jaradat y Sawaged (1986) muestran en su estudio que los coeficientes de fiabilidad y
validez (correlación con pruebas equivalentes) son mayores que cuando se aplica la fórmula
de corrección por adivinación, o se suman sin más las respuestas correctas, en otras
investigaciones se llega a conclusiones parecidas (Urosa, 1995).

De manera semejante a lo que sucede con el método anterior, lo seguro para el alumno
es no escoger como respuesta correcta la que probablemente es falsa. El que este
procedimiento (escoger lo que probable o ciertamente se piensa que es verdadero) sea
preferible al anterior (eliminar lo que probable o ciertamente se juzga que es falso) es algo
que se podría investigar.

Estos métodos al menos a) disuaden al alumno de un adivinar ciego, b) por otra parte le
animan a mostrar sus conocimientos aunque sean incompletos porque premian la ciencia
parcial y c) penalizan más que otros sistemas el falso conocimiento, tanto si no incluyen la
respuesta correcta entre las probablemente correctas como si eliminan la respuesta correcta

53

entre las probablemente incorrectas (Jennings and Bush, 2006)41. La hipótesis que parece
probada es que el mejor funcionamiento de estas claves se debe a la disminución de las
respuestas al azar y a tener en cuenta la ciencia parcial del alumno; los alumnos que saben
más o que saben menos, o con mayor o menor seguridad, quedan mejor diferenciados.

6.2.3. Utilización simultánea del método tradicional (una única respuesta correcta) y el
de eliminar todas las respuestas probablemente falsas

También se ha propuesto el utilizar estos sistemas simultáneamente con el tradicional
(Billing, 1975): el alumno señala en primer lugar la respuesta que cree correcta, y no es
penalizado si escoge una alternativa incorrecta, pero además elimina las que está seguro que
son incorrectas, y en este caso es penalizado si elimina la correcta. Cada ítem tiene por lo
tanto dos puntuaciones, y se mantiene la que más favorece al alumno42. No hemos visto
análisis específicos sobre este sistema doble en el que se pretende distinguir entre
conocimiento seguro y un adivinar inteligente.

Otros procedimientos menos utilizados consisten en ponderar los ítems de diversas
maneras (la más común es posiblemente utilizar la correlación ítem-total: pesan más los ítems
más discriminantes y los muy fáciles o muy difíciles pesan menos). En general con este
procedimiento aumenta la fiabilidad con respecto a utilizar el número de respuestas correctas
o de aplicar la fórmula de corrección por adivinación, pero la diferencia es pequeña si el test
es largo; con tests cortos el efecto es mayor (Haladyna, 1985, expone modos de ponderar los
ítems y analiza numerosos estudios experimentales).

6.3. Métodos de corrección que tienen en cuenta el nivel de seguridad del alumno al
responder.

Los sujetos, además de responder a cada ítem, indican su nivel de seguridad en la
respuesta; cada ítem por lo tanto tiene una doble respuesta:

a) Escoger la respuesta correcta (que puede ser verdadero o falso),
b) Indicar el grado de seguridad que se tiene en que la respuesta elegida es la correcta.

41
Estos autores (Jennings y Bush, 2006) examinan desde una perspectiva teórica las diferencias entre conocimiento perfecto,
conocimiento parcial, ausencia de conocimiento, desconocimiento parcial y desconocimiento total, las probabilidades de
acertar en cada situación y efectos de estos procedimientos de corrección en todas estas situaciones.
42
Heywood (1989) explica este sistema en sus diversas modalidades.

54

Gardner-Medwin (1995, 1998, 2006)43 es el autor más destacado que ha propuesto y
difundido este sistema de corrección, muy utilizado en facultades de medicina inglesas
(Gardner-Medwin y Gahan, 2003)44.

Clave de corrección:
Grado de confianza en la respuesta correcta:
Bajo (1) Medio (2) Alto (3) Sin respuesta
Respuesta correcta 1 2 3 0
Respuesta incorrecta 0 -2 -6 0

Una ponderación negativa tan extrema (0, -2, -6) cuando la respuesta es incorrecta la
propone el autor para todo tipo de preguntas aunque inicialmente la reservó solamente para
las preguntas Verdadero-Falso (en las que la probabilidad de acertar adivinando es mayor),
utilizando 0, -1 y -4 para las preguntas de elección múltiple45.

Este sistema a) se puede aplicar a preguntas de cualquier formato con tal de que la
respuesta sea inequívocamente correcta o incorrecta, b) es muy simple y fácil de entender y c)
es motivante porque los alumnos salen siempre ganando si son capaces de discriminar
correctamente su grado de seguridad y responden sinceramente.

A los alumnos se les explica que para obtener la máxima puntuación por pregunta (nivel
3 de confianza) deben ser capaces de poder justificar su respuesta, hasta el punto de aceptar el
riesgo de ser seriamente penalizados si responden incorrectamente. En ejercicios de
autoevaluación ( y evaluación formativa) los alumnos aprenden a reflexionar sobre su propia
seguridad y desarrollan la habilidad de hacer juicios correctos sobre la confianza con que
responden.

1) La motivación original para establecer estas claves no fue penalizar respuestas
incorrectas, sino mejorar los hábitos de estudio de los alumnos, haciéndoles caer en la cuenta
de que tanto las respuestas correctas pero inseguras como las respuestas correctas por
casualidad (adivinando) no equivalen a un conocimiento correcto46. Este sistema les invita a
reflexionar antes de responder, a buscar relaciones, a pensar en la justificación de su
respuesta.

43
El autor ha experimentado sobre todo con estudiantes de medicina; algunas de sus publicaciones sobre Confidence-Based
Marking pueden verse en su página Web http://www.ucl.ac.uk/~ucgbarg/ en Teaching Publications.
44
No es más utilizado sobre todo por la falta de los programas comerciales adecuados (Gardner-Medwin, 2005).
45
También se han propuesto otros factores correctores más benévolos (1, .30 .10 con signo más si la respuesta es correcta y
signo menos si es incorrecta) (Wilcock, 2004).
46
Este autor (Gardner-Medwin, 1998) recuerda que el mantener con seguridad lo que es falso como verdadero es
especialmente importante en medicina. Por otra parte para el profesor las respuestas incorrectas y dadas con gran
seguridad son muy informativas.

55

Gardner-Medwin (2003) establece esta gradación en el conocimiento que se puede
manifestar en la respuestas: conocimiento correcto y seguro, conocimiento correcto pero
inseguro, simple ignorancia, y, lo que es especialmente peligroso, conocimiento erróneo y
seguro (misconceptions)47. El objetivo de estas claves de corrección es en definitiva mejorar
el estudio de los alumnos; estimularles para que estudien reflexionando, para que tomen
conciencia de su propia seguridad y la expresen con sinceridad. El tomar conciencia del grado
de seguridad es en sí mismo importante; la inseguridad, por ejemplo en la comprensión de
conceptos importantes, puede llevar a ulteriores fracasos.

2) La gradación de las ponderaciones en las respuestas incorrectas (de 0, -2 y -6, que
puede parecer excesiva) es importante para motivar respuestas sinceras cuando el alumno
manifiesta su grado de confianza. Los buenos alumnos responden correctamente con gran
seguridad, mientras que los que no son tan buenos son más prudentes al expresar su grado de
seguridad, ya que arriesgan mucho si responden mal y con seguridad. Un aprendizaje
importante es el caer en la cuenta de que uno puede ser premiado por reconocer un bajo nivel
de confianza. La expresión honesta y correcta del nivel de confianza o seguridad en lo que se
dice es un valor en sí mismo y en cualquier contexto comunicativo.

3) La tarea de redactar ítems queda simplificada porque el hacer preguntas complejas es
aquí menos importante; preguntas sencillas y directas discriminan mejor que cuando se
utilizan las claves convencionales (Gardner-Medwin, 1995). En las preguntas del tipo
Verdadero-Falso se elimina en buena medida el problema de la adivinación y quedan
revalorizadas con estos sistemas de corrección.

4) No hay evidencia de las diferencias entre los sexos que muestran otras
investigaciones (Hassmen y Hunt, 1994, Gardner-Medwin, 1995, 2005) (en general las
mujeres parecen arriesgarse menos en caso de duda)48.

5) Las características psicométricas de los tests corregidos estas claves son buenas
(mejora la fiabilidad, predice mejor el resultado de otras pruebas que el simple tanto por
ciento de respuestas correctas, Gardner-Medwin, 2005).

47
The original reason for introducing confidence-based testing at UCL (University College of London) was to help students
think about and identify where they lie on the scale above, in relation to any and every issue that arises in their studies
(Gardner-Medwin, 1995). Misconception (uncertain bias towards a wrong answer) about basic issues in a subject can be a
huge obstacle when it comes to trying to build higher levels of knowledge, and of course the more confidently the
misconceptions are held the worse this can be. So the original rationale was to improve students' study habits (Gardner-
Medwin and Gahan, 2003).
48
Como hemos comentado en otros lugares, son varios los autores (Hassmen y Hunt, 1994; Ben-Shakhar y Sinai, 1991;
Budescu y Bar-Hillel, 1993) que citan numerosas investigaciones en las que se muestra que, en general, las mujeres
cambian más sus respuestas que los varones y tienden más a dejar ítems sin responder. Si este sistema elimina diferencias
que no tienen que ver con el saber más o menos, ya es un dato a su favor.

56

6) Los alumnos manifiestan su interés por este sistema cuando se dan cuenta de que les
permite ver en qué áreas tienen un conocimiento inadecuado o dónde se están engañando
(Gardner-Medwin y Gahan, 2003); también manifiestan que aumenta su autoconfianza y que
les fuerza a pensar más. En definitiva este tipo de doble respuesta premia más la comprensión
y la capacidad de relacionar que la mera intuición o recuerdo de la respuesta correcta
(Gardner-Medwin, 2006).

7) Estas claves de corrección se han utilizado con éxito en evaluaciones formativas
(cuya finalidad es ayudar a aprender, más énfasis en corregir errores a tiempo que en
calificar)49. Posiblemente la aplicación más fácil de estos sistemas está precisamente en la
evaluación formativa, en ejercicios de clase y de autoevaluación, y por supuesto en cursos
online y en general en la enseñanza asistida por ordenador.

49
En el University College de Londres (con sistemas programados por ordenador); también se han utilizado en exámenes
convencionales de hasta 300 preguntas del tipo Verdadero-Falso (Gardner-Medwin y Cahan, 2003).

57

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