La referencia virtual es un servicio que permite a los usuarios comunicarse con bibliotecarios a través de tecnología e internet sin estar físicamente presentes, evolucionando desde métodos tradicionales como e-mail y teléfono hasta plataformas web colaborativas. Este servicio ofrece tres funciones principales: información, instrucción y orientación, requiriendo habilidades específicas del bibliotecario, como la capacidad de búsqueda y efectividad en la comunicación. Las ventajas incluyen reducción de barreras de tiempo y distancia, mientras que las desventajas incluyen la falta de interacción cara a cara y la sobrecarga de solicitudes.