Restrepo

CUESTIÓN DE ÉTICA
Por Javier Darío Restrepo
Fundación Nuevo Periodismo Iberoamericano

CITAS TEXTUALES APLICACIONES

1- Ética y Moral
Ética y moral no son sinónimos. Los filósofos han llegado al acuerdo de que
la ética, ethos, nos da los valores universales o lo que diríamos utilizando
la terminología de las ciencias sociales, el marco teórico. Y la moral nos da
las distintas aplicaciones que tiene ese principio universal. Por eso se dice:
“hay una ética, porque está sacada de la naturaleza humana y la naturaleza
humana es una”. Estoy haciendo alusión a la definición que hace
Aristóteles de lo que es ética. Es obediencia a la propia naturaleza. Y de
ahí es donde sale el principio de universalidad de lo ético, puesto que
todos tenemos la misma naturaleza y tenemos los mismos valores. Pero
esos valores se aplican de manera distinta según circunstancias, según
tradiciones, según costumbres. Por eso hay distintas morales.
Los dilemas éticos tienen de complicado que se plantean entre una solución
buena y otra solución buena. ¿Esa solución cómo debe concluir? Debe
concluir en una búsqueda de la excelencia. O sea, la mejor solución.
Observen que hay una tendencia “esto es bueno y aquello también es
bueno”, pero ¿cuál sería la mejor solución?.

2- Con esto les estoy dando parte de la naturaleza de lo ético. Es un
impulso hacia la excelencia. Es la excelencia personal lo mismo que la
excelencia profesional. Por la ética no se preocupa quien está reclinado en
el diván de lo mediocre, él no necesita ningún principio ético. En cambio, la
gente que se mete en el asunto de la ética se condena a sí misma a una
insatisfacción permanente, porque siempre estará buscando lo mejor.
La ética es una fuerza que impulsa hacia la excelencia, no es un llamado
para mediocres, no es un llamado para gente que tiene el ánimo derrotado;
sino para gente que entiende que la palabra utopía no esta emparentada con
la palabra ilusión, sino que las utopías son reales. Y son grandes porque
están en la mente de la gente y porque actúan como dinamizadores. Por eso
se puede afirmar que: “la ética es una utopía”. Y la utopía es la meta alta
que el ser humano se propone. Y en esas anda, siempre buscando metas
más altas.
Pero qué nos sucedería si se nos juntaran la utopía y la realidad. Juntarlas es
condenarse al hastío. Una de las explicaciones que los psicólogos hacen
sobre la predominancia de los niveles de suicidio de algunas sociedades es
justamente la desaparición de la utopía. Claro que en otros casos la solución
no es el suicidio sino la resignación.
Por un lado va la realidad y por otro lado, muy distante de la realidad, está la
utopía. Mirar el ejercicio profesional desde el punto de vista ético significa
tener todas estas distancias. El “deber ser” que yo me he trazado es muy
distinto del “deber ser” que todo el mundo tiene.
Una utopía clara deja al descubierto las dificultades para alcanzarla. Les
propongo hacer un listado de dificultades para ejercer el periodismo, pueden
ser externas o internas. Seguramente se van a encontrar con que la mayor
parte de las dificultades proviene del interior de cada uno. Las otras son
menores. Háganlo, nadie les va a sacar tarjeta roja.

ARMADOS DE VALORES

Seguramente la pregunta que surge después de elaborar el listado de
dificultades es, ¿de qué manera las enfrento y sorteo para ejercer el oficio?
Veamos. Para hacer periodismo tenemos que enfrentar esas dificultades con
un recurso: los valores. Lo que vamos hacer ahora es intentar descubrir esos
valores.
Pensemos en las brújulas, aquellos instrumentos de ubicación para no perder
el rumbo y que se acostumbra usar en casos duda sobre decisiones que
deben tomarse. Lo interesante de las brújulas es que son tan respetuosas de
la libertad individual que simplemente se limitan señalar el norte. Es decisión
de cada quien seguir o no la ruta señalada. Es la misma condición de los
códigos: sirven para señalar el norte de los valores.
¿Qué es un valor? Uno en la vida siempre tiene preferencias. Yo prefiero el
mismo saquito cada vez que llego a casa. Mi señora me discute cuando me
lo pongo por sabe que tengo seis más. Si me gusta ése por sobre los otros

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cinco es porque encuentro en él valores que los otros no tienen. Las
preferencias de uno están dictadas por su propia concepción de los valores.
Lo mismo ocurre con las personas, con los periodistas y con las fuentes. Los
estudios filosóficos discuten si los valores están en mi mente o en las cosas.
Una de las conclusiones es que se trata de la conjunción de las dos cosas.
Yo les puedo asegurar que no todos los que entran en una sala adornada con
obras de arte pueden percibir los valores de las pinturas allí colgadas. Hay
gente que no tiene la sensibilidad estética ni le interesa. Seguramente para
ellos estar en aquella sala no va a ser un momento de gran placer estético.
Sin embargo, puede ser que al entrar en otra sala donde haya otro tipo de
pinturas se les revelen algunos valores ¿Eso qué significa? Que cada uno de
nosotros tiene valores pero hay que saberlos distinguir, identificarlos.
Ese tipo de cosas sucede con todo lo que tiene que ver con la estética. Hay
quienes perciben esos valores y los disfrutan. Un niño a quien no se le ha
cultivado la sensibilidad estética se aburrirá después de cinco minutos de
iniciado el recorrido por el Museo del Prado. Él no tiene la sensibilidad para
apreciar los valores del lugar. Insisto en esto porque la ética es un asunto de
sensibilidad para percibir valores éticos más que un asunto de conocimiento.
Se menciona la sensibilidad ética como una sabiduría. Ustedes saben que la
palabra sabiduría está emparentada con la palabra sabor.
3- Y la sabiduría prácticamente es la captación del sabor de la vida. Lo
cual nos lleva al concepto de experiencia. La ética es fundamentalmente
el compendio de las mejores experiencias de los seres humanos en el
oficio de vivir.
Los valores están latentes en las cosas que preferimos: en el saquito que me
pongo todos los días a pesar de los argumentos de mi señora, en el libro
aquel que tengo todo subrayado y hasta grasiento en sus páginas de tanto
consultarlo porque siempre le encuentro valores.
Lo ideal sería que los valores nos saltaran a la vista y que los pudiéramos
apreciar. Pero muchas veces los valores aparecen cuando la necesidad nos
urge. Supongamos que un hombre que ha pasado dos días en el desierto y al
llegar al tercero, casi deshidratado, encuentra un lugar donde cree que
hallará la solución a sus problemas. Al escarbar encuentra una barra de oro.
Les aseguro que en ese momento la barra de oro no tendrá para él tiene
ningún valor. Pero si al lado de la barra de oro hay una botella de agua qué
creen que pasará. La necesidad pone en evidencia los valores.

4- Hay quienes tiene la necesidad de ser veraces y para quienes esto no
importa. En ese sentido de los valores latentes es fundamental descubrir
cuáles son las necesidades que le vienen a uno o las que uno se ha creado.
Les doy un ejemplo: el tipo que acostumbra cobrar por toda la información
que cubre. Este tipo tiene un gran valor periodístico refundido, la
independencia. En cambio para los que la información no puede tener un
costo económico, ni siquiera permiten que eso se les mencione, tienen muy
claro que cualquier dádiva les impide su independencia. De niño me decían
en mi casa: “acuérdese que el que recibe favores vende libertad”.
En este momento podría decir que existen tres grandes valores con los
cuales se puede superar el listado de dificultades para ejercer el oficio que
ustedes mismos elaboraron, y que coinciden con 68 códigos de ética
periodística que yo he consultado:
Verdad
Responsabilidad
Independencia.

El alcance de una decisión
Cuando pongo en práctica mis valores como periodista hago depender la vida
o los intereses de muchas personas. Eso se asemeja mucho con uno de los
logros de la tecnología y es que cada vez más personas puedan depender de
las decisiones éticas de una sola.
Voy a citarles un caso que refleja eso: recuerdan la explosión del barco
petrolero cerca de Siberia, que ocasionó uno de los derrames de crudo más
grandes de la historia. Eso sucedió porque el señor capitán decidió, ese día,
tomarse unos tragos de más y en ese estado dio indicaciones equivocadas
que finalmente llevaron a la nave al naufragio. Esa decisión afectó extensas
zonas e intereses de millones de personas.
Si en nuestro tiempo la decisión ética de una sola persona puede afectar a
muchos, es importancia tener algunos mecanismos que le permitan a uno
como periodista reflexionar con cabeza firme. Pero tal vez lo que más pueda
ayudar a tomar una decisión es la creación de una sensibilidad ética en cada

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uno de nosotros. Esta sensibilidad ética es la que me permite, cuando se
presentan los dilemas, resolver los dilemas casi al instante.
Un dilema ético no es algo que se puede resolver consultando libros, o
bajando información por internet, o cosas así. Esta relacionado con la
capacidad de cada uno para evaluar y sacar conclusiones y sabidurías de los
errores y las distintas experiencias.
La ética es un activo que vale la pena conservar. Pensándolo bien nuestro
oficio, o sea, hacer periodismo, hacer noticieros, tiene como punto
fundamental que nos crean.
5- Uno no hace una información para que no le crean. Si ese es el
servicio que debemos prestar por consiguiente es lógico que nos
preguntemos cuáles son los valores necesarios para que nos crean. Y estos
valores son: la Verdad, la Responsabilidad y la Independencia.

6- PARA RESOLVER DILEMAS ÉTICOS
Ya dijimos que los dilemas éticos no se afrontan como una escogencia
entre lo bueno y lo malo sino entre lo bueno y lo bueno en la búsqueda
de algo superior que es la excelencia.
Estas consideraciones tan importantes es probable que no se le vengan a la
cabeza a ese colega que llega con su auto presuroso al periódico, justo a la
hora del cierre, y trae entre manos una noticia de esas que ponen a galopar
la sangre. Sin embargo, en el estacionamiento se encuentra con que no hay
espacio para parquear. En medio del afán alcanza a ver en el fondo a una
viejita que intenta meter su vehículo en el último espacio disponible. Así que
en el momento en que ella da marcha adelante para retroceder y parquear, él
se abalanza con velocidad y toma el puesto.
Ahí comienza el dilema ético para nuestro periodista: “cómo es que yo, joven,
inteligente, ágil, le quito el puesto a esta ancianita”. Pero inmediatamente
resuelve el problema con esta consideración: “ella a lo mejor va a colocar un
anuncio clasificado, pero yo voy a dar una noticia que le interesa a toda la
sociedad, por consiguiente tengo la prioridad”. Nuestro periodista resolvió el
problema ético utilizando como criterio lo utilitario. Es decir: cuál es la
decisión más útil: cederle el puesto a la ancianita: utilidad para una persona;
llegar a tiempo para publicar la noticia, decisión útil para muchos. Ese criterio
se utiliza muchas veces para resolver problemas éticos. Es una primera
fórmula de solución.
Pero hay un segundo criterio que está inspirado en Kant, el de los valores
absolutos. Es un criterio más de razonamiento. Averiguamos qué valores
están en juego y son esos valores los que dictan las decisiones. Y si esto es
verdad, razonamos, yo tengo que decirlo porque la verdad es un valor para
mí absoluto. La moral kantiana está afincada en valores absolutos. ¿Eso es
verdad? ¿Eso contradice la libertad? Por tanto se debe de rechazar. Dándole
a los valores un carácter absoluto. Según este criterio, la vida se vive y se
mira dentro de unos parámetros rígidos, invariables e inclementes.
En el episodio descrito arriba el periodista apresurado resuelve su problema
ético diciéndose que la verdad, de la que él es servidor, es un valor que está
por sobre cualquier consideración para con la anciana. La verdad es lo
primero y lo único en ese caso. Este esquema mental tropieza, sin embargo,
con un hecho: relatividad de los valores y la conexión de los valores entre sí.
La vida es más compleja que un esquema mental.
Esto nos lleva a un tercer criterio, uno de los más antiguos de la humanidad
que comienza con Confucio y con un enunciado muy parecido al que se
encuentra en el Evangelio: “Haz a los otros lo que quieres que te hagan a ti”.
Que es tanto como decir métase en los zapatos de los otros y mire las cosas
desde esa situación. A esta se la llama “La regla de oro”. Examinar las
situaciones no desde la propia perspectiva, ni desde la utilidad de las
acciones, ni desde un esquema teórico sino desde la perspectiva del otro.
Les doy un ejemplo. Supongan que tengo todos los documentos que
demuestran que un alto funcionario del Estado ha metido las manos en el
tesoro y las ha sacado repletas. Tengo la nota lista pero no he consultado al
protagonista de la noticia y ya es hora de cierre. Esta misma noticia la tiene la
competencia. Es ahí donde surgen preguntas como: “¿Con qué cara voy a
mirar mañana a mis compañeros cuando el otro diario salgan con esta noticia
en primera plana?
El otro dilema es mi pelea con el jefe de redacción que me insiste en que
“esto hay que publicarlo, esto es de primera. Me importa un cuerno que usted
no haya encontrado al señor”. La decisión ahí, está inspirada en la utilidad.
Un camino es pensar: “estamos para denunciar la corrupción”, lo que significa

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darle un valor absoluto a la decisión. El problema ético se me agrava si utilizo
“La regla de oro”, pensar el hecho desde el otro, “acaso consentiría que
publicaran algo en contra mío sin que me preguntaran”. Seguramente habría
muchas informaciones, si se aplicara esto de ponerse en los zapatos del otro,
que no se publicarían, pero piensen si el protagonista del problema resultara
ser un pariente ¿le aplicaría a él la misma regla que le aplico a todos los
demás?

7- PARÁBOLAS DEL AGUA Y DEL TAPIZ
Persistencia o resignación
Casi siempre se plantea este dilema en los talleres: “qué valores deben
estar por encima: los del periodista en busca de la verdad, o los
económicos de la empresa periodística”. Semejante discusión me ha dado
una cantidad de elementos que me permiten hacer finalmente una reflexión
con algunos ingredientes que ustedes pueden tomar o no. Ante todo quiero
hacerles caer en cuenta de que aquí se pone en evidencia y muy
dramáticamente la distancia que hay entre realidad y utopía. Uno tiene estas
alternativas: se queda en la realidad convencido de que no puedo hacer
absolutamente nada, de lo contrario se choca con la pared de un jefe de
redacción, de un director, de unos propietarios que utilizan el medio de
comunicación para su propio beneficio y a quienes no les importa el interés
público.
El otro camino es pensar en que esa realidad puede cambiar, pero sabiendo
que hay una distancia muy grande entre realidad y utopía. Tal vez ustedes
dirán que soy un optimista y no se equivocan, pero también desconocen que
tengo como punto de partida frente a ese dilema lo siguiente: los periodistas
podemos trabajar en los medios de comunicación con la misma eficacia
certera de una gota de agua.
El agua para derribar un muro no se rompe contra él sino que busca caminos
alrededor y persiste de tal manera que llega un momento en que lo agrieta y
derriba. El periodista generalmente desconoce o deja como un segundo
plano que él tiene un poder propio en la redacción contrario al de su editor o
al del jefe de redacción, incluso al de los dueños del medio, y es el que está
en contacto con la materia prima.
La materia prima de un periódico no es ni el papel, ni la tinta, ni la rotativa,
sino los hechos diarios. El que los conoce y está en contacto diario con esos
hechos es el periodista, no el editor. Si a eso le agrega un trabajo profesional
de calidad tiene allí un fundamento y si le suma persistencia en el trabajo,
hecho de acuerdo con una conciencia guiada en valores como estos, que
creen que pasará. De seguro no van a cambiar las cosas en un día, ni en una
semana, pero al cabo de años de trabajo duro, persistente, terminen por
contagiar su espíritu a otros. No se puede aspirar a cambiar el espíritu
puramente comercial de un dueño de un medio de comunicación que lo tiene
únicamente como negocio. Pero ese señor en cierta forma esta dependiendo
de sus periodistas. La presión no es únicamente de arriba hacia abajo, a
veces es al contrario.
Qué hacer, que camino tomar: el del agua que golpea el muro, o el de la
resignación. Personalmente creo que este último es un estado demasiado
humillante como para aceptarlo, no sé que opinen ustedes.
Con la verdad en las entrañas
La verdad está en la cúspide del triángulo de valores del periodista. Hagamos
el ejercicio de recordar los momentos más gratificantes de nuestra profesión.
Creo que muchos coincidiríamos en que esos momentos están ligados a la
publicación de la verdad, sobre todo si fue una verdad exclusiva. Ese día no
sentimos muy bien con la profesión. Pero si le damos vuelta a la hoja y
recordamos cuáles fueron los momentos en que esta profesión se nos hizo
tan pesada como plomo derretido sobre los hombros, seguramente
hallaríamos que fue aquel día en que no pudimos comprobar nuestras
investigaciones y dimos la apariencia de que estábamos mintiendo
públicamente.
Qué tal este ejemplo: alguien trabaja una información que aparece publicada
pero había algo no que lo hacía sentir bien. Una vez en el periódico recibe
una llamada de una persona que le dice: “¿Es usted el autor de tal
artículo? ....Sí. “Pues estoy en capacidad de probar que lo manipularon y que
ha dado muestras de ser una inocente ovejita que cayó. Lo que usted acaba
de afirmar, es falso por esto, por esto y por esto otro, y estoy dispuesto a
mostrarle los documentos que lo prueban”.
A nadie le deseo una llamada de esas ni un instante de esos. Porque todos

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sabemos que en una situación de esas se nos desploma el alma, la vida, la
profesión, y todo pierde sentido. Por alguna razón uno como periodista está
entrañablemente comprometido con la verdad. Es verdad nuestro objetivo,
mientras que la mentira es todo lo contrario a nuestras entrañas. Uno siente
repulsión a mentir, pero sobre todo a que le mientan.
A partir de esto se puede afirmar que el periodista tiene como compromiso
central la verdad. Sin embargo, resulta demasiado (ofensivamente
pretencioso) que el periodista, no digamos el de experiencia, sino aquel que
acaba de salir de la universidad, que está haciendo sus primeras armas,
pueda decir ante el mundo y ante la sociedad: “yo soy un profesional de la
verdad”.
8- En los códigos de ética hay una especie de definición de cuál es la
verdad del periodista: “Es la precisión en la versión del hecho diario”.
Así que las nuestras son verdades humildes.
Hagamos una reflexión. Si estuviéramos ante un espléndido tapiz y nos
acercáramos para ver de cerca sus imágenes y colores hechos por decenas,
que digo, por centenares de hilos tejidos, y se nos ocurriera quitarle un hilo
para ver si alguien se daría cuenta de lo que hicimos. Creo que nos
llevaríamos una sorpresa si el que luego pusiera los ojos en el tapiz fuera un
experto que inmediatamente detectaría el hilo faltante. De seguro se daría
cuenta de que algo le hace falta a ese conjunto. Ahora llevemos esa reflexión
a nuestra profesión; no les parece que la historia de una sociedad se parece
a un tapiz, y que los hechos diarios son los hilos de ese tapiz.
Hace un tiempo hubo una reunión convocada por alguna importante revista
de Estados Unidos en que se preguntaron, y para eso convocaron a
periodistas autores de libros, cuál es la verdad del periodista. Lo debatieron,
salieron conclusiones importantes, pero a mi juicio la más brillante fue la de
uno de ellos que dijo: “Las verdades del periodista son como las esculturas
de hielo, que sólo tienen un momento de lucidez, después comienzan a
derretirse”. La verdad que apareció publicada hoy en el periódico y en donde
aparece orgullosa mi firma, sólo se sostiene mientras circula el periódico.
Ustedes recuerdan ese viejo axioma según el cual nadie se baña dos veces
en el mismo río. Esa afirmación es de Heráclito y parece estar ya
prefigurando la ambiciosa tarea del periodista, porque lo que nosotros
tratamos de reflejar en nuestras informaciones es precisamente el paso del
río de la historia de cada día. La segunda vez que uno toma una noticia para
continuarla ya las aguas han cambiado. Es una pretensión demasiado
temeraria la de creer que lo que yo escribí es lo que es y no lo que fue. Por
esa razón son verdades provisionales las que nosotros le brindamos a la
sociedad. Nos traiciona a veces lo pretenciosos que nos volvemos en este
oficio de contar la verdad. De pretender que lo que dijimos es la última
palabra. Lo mejor sería decir “penúltima palabra”.

Caso dos:
El hombre que no quiso publicar una verdad
Les voy a contar el caso que le ocurrió Tom Wickers, uno de los editorialistas
del The New York Times y ganador de un premio Pulitzer, que apareció en un
libro suyo de periodismo. Resulta que durante la guerra de Vietnam fueron
convocados los periodistas a una rueda de prensa en Washington con el
comandante del ejército en Vietnam y el embajador de Estados Unidos en
Saigón. Este señores informaron, con una abundancia de cuadros
estadísticos y de datos, que su país estaba ganado la guerra.
Cuando Wickers llegó a la redacción recibió una llamada de un antiguo
compañero que trabajaba como investigador del Instituto Rand, uno de los
más autorizado en materia de investigación. El hombre le dice que tenga
cuidado porque gran parte de los datos están maquillados. Y le asegura que
la prueba está en una suma de cables que se cruzaron entre Saigón y el
Pentágono. Entonces Wickers le pide alguno de esos cables como prueba.
Su amigo se niega y le dice que confíe en su palabra.
Pero Wickers está perplejo ante semejante noticia que por un lado podría
cambiar en ese momento la historia de la guerra, y por otro derrumbar ante la
opinión pública la imagen de ganadores que quería vender el gobierno de su
país. Recuerden que esa guerra se sostuvo sobre el estereotipo de los
arcángeles de la democracia que iban a expulsar de la tierra a los demonios
del comunismo. Ni en virtud del ese dualismo que se había establecido se
legitimaba todo lo que estaba ocurriendo. Y de repente iba a ponerse todo en
duda.
Wickers le insistió a su amigo que le entregara uno de esos cables, pero éste
se rehusaba porque sabía que se trataba de un secreto de estado y

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divulgarlo pondría en peligro su empleo y libertad. Wickers le aseguró que su
periódico tenía un grupo de abogados con la experiencia suficiente para
enfrentar el caso. Fue tal su insistencia que finalmente obtuvo un cable, pero
cuando lo tuvo en las manos entró de nuevo en estado de perplejidad y se
preguntó, ¿publico o no esta historia? Para ese momento habían cambiado
las circunstancias.
Al final no publicaron la información por la siguiente razón: tenían entre
manos una verdad que necesitaba ser protegida, como debe ser resguardada
la verdad del periodista, su bien social. En esta caso la verdad debía ser
protegida contra su propia fragilidad. Lo que ellos tenían delante era la
posibilidad muy real de que al aparecer la publicación, el Pentágono y la
Casa Blanca pusieran en funcionamiento todos los mecanismos disponibles
para desmentirla, para convertir esa verdad en una mentira, para hacer que
la gente les creyera a ellos y no al periódico. A veces uno se precipita a
publicar con el riesgo de que una verdad, necesaria para la sociedad, sea
desmentida por obra y gracia de las habilidades de otros. En todo esto, lo
grave es que la sociedad se priva de una verdad que necesita conocer.

La verdad, las fuentes y la objetividad
9- La verdad es una criatura indefensa que hay que proteger contra los
cañonazos. Así que toda verdad antes de ser publicada debe estar
sustentada en un trabajo de investigación profundo y concienzudo. Como dijo
Bill Kovach: “el periodismo es una disciplina de verificación”.
Además de la necesidad de proteger la verdad, el periodista debe trabajar
sus fuentes como aquellos que trabajan en una planta de tratamiento de
aguas, es decir hay que decantar sus versiones y sus razones para hacer
que el pozo de agua del que beberán los lectores este surtido del agua más
pura posible.
Eso implica un proceso de descontaminación de las fuentes. Cada una debe
ser escrutada y examinada como quien mira a contraluz los rastros de pureza
en un vaso de agua limpia. Eso también significa que el periodista debe
activar a lo largo de su experiencia el criterio suficiente para saber escoger
sus fuentes. Que funcione como un mecanismo de sondeo y alerta dispuesto
a activarse a la menor duda.
Así que uno como periodista debe estar preguntándose a cada rato ¿qué
interés tiene determinada fuente para querer hablar? Y hacer un análisis
crítico sobre lo que dice la fuente como parte del trabajo diario. Lo otro es
evitar caer en el profundo acantilado del unifuentismo, esa pésima tendencia
de consultar una sola fuente para elaborar informaciones. Ese es un río
impredecible que ahoga la verdad y convierte a los periodistas en una cadena
de transmisión de intereses particulares y verdades a medias. Es tal la
confusión que causa, que algunos reporteros acaban expresándose con las
mismas palabras de sus fuentes.
La verdad del periodista no pretende ser absoluta, está hecha de retazos, de
diversas visiones. Minuto a minuto supera pruebas para ser recordada
siempre, o bien puede irse desvaneciendo. Por eso no basta con decirla, es
necesario protegerla con argumentos, con pruebas, hacerla llegar intacta y
comprensible al público porque es su derecho.
Entregar la verdad también significa hacerla entender. ¿Y cómo lo hacemos?
Con antecedentes, con contexto, con circunstancias y consecuencias. No
solo hay que contar lo que pasó, sino los por qué de lo que ocurrió.
Comúnmente cuando hablo de esto, surge en este punto el tema de la
objetividad. En ese sentido creo que la objetividad periodística es imposible,
pero lo que resulta ser imprescindible es hacer un examen riguroso de las
intencionalidades conscientes e inconscientes. Visto así, la verdadera
objetividad es el examen interno y el rechazo de las intencionalidades
inconscientes.
El periodismo es un oficio que se ejerce con pasión. Pero para evitar que la
pasión afecte a la verdad, el periodista debe hallar el punto de equilibrio entre
la emoción y el conocimiento. Una cosa más para cerrar este punto: para que
nada nos impida llegar a la verdad, ésta debe ser más importante que
nuestra vida. Recuerden que frente al mal no se puede ser objetivo.

LA PALABRA CONTRA LA FUERZA BRUTA
Al hablar de responsabilidad tengan en cuenta que hay una conexión entre
responsabilidad y el verbo responder. Tener responsabilidad es tener
capacidad de respuesta. La edad de responsabilidad se mide en los campos
cuando un niño puede responder por su hermano menor, mientras sus
padres se van tranquilos a cultivar la tierra.

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Hay una relación entre el compromiso con la verdad y la responsabilidad. Es
decir, no basta con que las cosas sean verdad, hay que pensar en las
consecuencias que tiene decir ciertas verdades. Hay verdades que no se
deben decir en ciertos momentos, ¿por qué? Por el sentido de
responsabilidad.
Cuando vemos las consecuencias de una verdad, estamos ante una
proyección de futuro y por tanto la responsabilidad tiene que ver mucho con
el sentido de lo que vendrá después de la información.
Hay una segunda parte en la definición que da la Asociación Latinoamericana
de Prensa sobre responsabilidad. Dice: “ser responsable es, además, tener
conciencia de que el daño hecho nunca se repara totalmente”. Ahí es donde
a uno lo acosa la pregunta: ¿cómo prevenir el daño?
Iniciemos este tema con un ejercicio creativo, a propósito de un hecho
noticioso que se ha vuelto común en las agendas informativas de nuestro
tiempo, y que podría sintetizar con un título sensacionalista: “¿Cómo
enfrentar las bombas con palabras?” Y “Terroristas y periodistas parecen
necesitarse”. A propósito, según la señora Tatcher, ex primer ministro
británica, entre estos dos grupos humanos existe una simbiosis.
Pero veamos cuáles son esos juegos de necesidades mutuas. Hagamos un
ejercicio mental.

El periodista necesita al terrorista. porque le da la noticia de primera
página, porque le altera la rutina informativa y porque le pone acción a la
agenda de ese día. Particularmente para los periódicos sensacionalistas es
formidable que haya una bomba porque eso permite el despliegue de titulares
sensacionalistas y el aumento del tiraje que puede revertir, por lo menos para
ese día, en un cobro más elevado por publicidad. Son las miserias del oficio,
pero es importante tenerlas en cuenta.

10- A su vez el terrorista necesita al periodista. ¿Cuáles son los
objetivos que tiene el terrorista? El básico es difundir el miedo. Teniendo
miedo, la sociedad entra en un estado de parálisis. Hace que las personas
entren en una especie de pasividad, de inactividad, de freno de toda su
creatividad. El miedo hace que la gente pierda el control, y eso es lo que
busca el terrorista, porque es él el que va a asumir el control. También
siembra desconfianza en las instituciones, en los organismos oficiales, en el
estado. Lo otro es que todo acto terrorista es una notificación de un poder
nuevo. ¿Uno como periodista tiene que asentir a esos mensajes y hacerles
eco? O como periodistas tenemos recursos que nos permitan contrarrestar la
acción de la bomba con la palabra. Les propongo que ustedes juzguen desde
allá.
Ahora permítanme que les dé mis opiniones. El periodista ante estas
situaciones es el único que tiene que mantenerse sereno cuando todos tienen
miedo. Eso es autocontrol. El periodista tiene que mantener la serenidad,
porque si él informa bajo el impulso de sus emociones no va a suministrar
una información lo suficientemente sólida. Es sabido que cuando están
exaltados los sentidos y las emociones se pierde contacto con la realidad.
La voluntad del terrorista es sembrar miedo, para contrarrestarlo el periodista
cuenta con varios elementos. El principal es no informar emocionalmente,
sino de manera racional. Para lograrlo es necesario dar a conocer solo datos
plenamente confirmados y evitar el uso exagerado de adjetivos por el peligro
que tiene este elemento gramatical cargado de emocionalidad. Queda
absolutamente claro que el periodista se convierte en un instrumento del
terrorista cuando solamente oye el desafío de la competencia y no el desafío
que tiene con la sociedad de prestarle el servicio de una información que la
serene.
¿Qué se puede hacer desde el periodismo para minimizar el efecto
demoledor que puede tener una acción terrorista frente a la confianza en las
instituciones? ¿O habrá que concluir que eso si es inevitable? La respuesta
es racionalizar el problema. Es decir, hacer ver las debilidades y la
desconfianza que tiene los cuerpos de seguridad, pero de modo que el lector
pueda ver aquello, con la serenidad de un razonamiento y luego de la
necesidad de que para evitar acciones terroristas futuras, las instituciones
deben fortalecerse y tienen que ser objeto de un cambio. En ese momento se
está involucrando a los lectores, oyentes o televidentes dentro del consenso
de cambio y de paso se impide que ellos se hagan a un lado o que
simplemente se resignen a aceptar la situación como algo inmodificable. Es
en cosas como estas de donde procede el poder que tienen los periodistas
de hacer ver las cosas desde distintos ángulos.

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¿Cómo hacer para quitarle la capucha al terrorista? ¿Cómo contrarrestar el
poder de la imaginación que desata la presencia de una capucha? Hay un
elemento, si se sabe cuál es el grupo hay que identificarlo públicamente. Eso
abre el camino para otra clase informaciones que acaban de desenmascarar:
antecedentes, otros atentados, programa político del grupo y vínculos.
Este ejercicio demuestra que el periodista con la palabra puede enfrentar el
poder de la fuerza bruta de las bombas del terrorista. Cada una de sus
propuestas describe parcialmente ese poder. Pero, ¿en qué consiste ese
poder?

11- LOS SEIS FACTORES DEL “PODER PERIODÍSTICO”
Cazadores de cabezas
Generalmente pensamos en nuestro poder usando un lugar común: “el cuarto
poder”. En alguna conferencia de Ignacio Ramonet en Bogotá, él decía que
nosotros no somos ningún cuarto poder, que ese cuarto poder le
corresponde a la sociedad y que lo nuestro consiste en potenciar la
palabra de la sociedad. Y remataba diciendo que si algún poder tenemos,
se trata de un poder reflejado del que posee la sociedad.
Este tema lo trataremos más adelante y en mayor detalle. Lo que me importa
que les quede claro es eso de que nuestro poder no es el cuarto poder. Que
no somos los que ponemos y quitamos ministros y presidentes. Nada de eso.
En ese sentido el caso Watergate nos hizo mucho daño porque nos
cambió la perspectiva y nos creó una óptica de poderosos cazadores de
cabezas del poder. Y en eso no consiste nuestro trabajo.
Como tampoco nuestro poder consiste en que seamos una casta privilegiada
en la sociedad. Si hay algo odioso en toda sociedad democrática es la casta
de los privilegiados. El periodista es un ciudadano común y corriente, servidor
de la sociedad, que debe hacer cola en el banco como todos. Ahora si me
preguntan ¿cuál es su poder? Debo reclamar toda su atención y su
capacidad crítica frente a la siguiente enumeración de factores de nuestro
poder real como periodistas:

Primer factor:
Somos poderosos porque entramos en la conciencia. No son palabras
mías, son palabras de Joseph Pulitzer. Este hombre escribió un documento
precioso para explicar por qué había fundado la primera escuela de
periodismo que hubo en los Estados Unidos. En ese documento se dice que
el poder del periodista es grande porque entra en la conciencia con mayor
influencia que la que puede tener un pastor cuando predica o un confesor
cuando escucha los pecados de la gente.
Yo leí esa afirmación y pensé que había una exageración. El concepto que
tenemos cuando hablamos de pastores o confesores es el de “guías de
conciencia”. Y las iglesias se miran como las maestras en la conciencia
colectiva. Entonces llega el señor Pulitzer y nos dice: “ellos sí tienen un
poder, pero es mayor el del periodista”. Eso nos obliga a pensar.
Cuando voy a mi misa observo cuál es la reacción de la gente mientras el
sacerdote predica. Les confieso que cada vez más estas visitas me confirman
la idea de que estos señores tienen un problema muy serio, y es que están
hablando de temas sobrenaturales y celestiales a gente que tiene la mente
ocupada de asuntos muy terrenales. Además de que hay una disfunción
temática, el predicador utiliza un lenguaje muy especializado que le aparta de
la gente y dificulta su entrada en la conciencia.
En momentos como esos me pregunto cómo entro yo periodista en la
conciencia de la gente. Y encuentro que el panorama es completamente
distinto. Porque esa persona que terminó su jornada de trabajo, que llegó a
su casa para sintonizar el noticiero, con la pregunta “¿qué pasó hoy?”. No
tiene ningún obstáculo. Abre su conciencia a lo que yo periodista le diga.
Mi trabajo consiste en responder a la pregunta que él implícitamente se hace
en el momento en que pone mi noticiero o abre mi periódico. Nadie lo ha
obligado a eso, lo hace por iniciativa propia, y es por su propio interés que
abre su conciencia para que yo le diga qué pasó. Así que cuando informo
estoy hablándole a la conciencia de la gente.
Observen que el pastor lanza su mensaje, con todos los inconvenientes que
tiene, con todas las dificultades, cada ocho días. Y que el confesor entra en la
conciencia de la gente cada mes o año. En cambio yo periodista estoy
entrando en la conciencia de la gente todos los días. Porque la gente
tiene necesidad de información todos los días, y a veces varias veces al día.
Cuando uno piensa en eso, cae en la cuenta de que aquí es donde está
nuestro verdadero poder: estamos entrando en la conciencia de la gente en

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condiciones privilegiadas que son incluso superiores a las que tienen los
guías de conciencia. Sólo que ellos limitan su acción a una determinada parte
de la vida de las personas. Es el primer factor de poder.

Segundo factor:
La gente ve a través de nuestros ojos. Al cubrir una información reunimos
todos los elementos de ese hecho (espaciales, temporales, personales) en
una libreta. Después nos preguntamos por cuál de esos elementos debo
comenzar, qué destaco de todo lo que conseguí. A eso le llamamos enfoque.
Enfocar la noticia significa exponer a los lectores a que vean un hecho a
través de mis ojos.
Hace unos años Ryszard Kapuscinski, el gran reportero polaco, estuvo en
Bogotá en una charla con varios periodistas. Uno de ellos le preguntó,
“cuándo usted va a una guerra, ¿qué es lo que mira?”. El periodista esperaba
una respuesta del estilo de: “cuando voy a la guerra miro la importancia
política que tiene la guerra y los cambios políticos que se van a generar”. O
que le dijera: “me interesa en las guerras ver cómo se desarrolla la tecnología
para matar con mayor eficiencia y con menor riesgo”. A propósito, ese fue
enfoque de muchas de las crónicas en la pasada guerra contra Iraq.
Pero el periodista quedó desconcertado cuando Kapuscinski le respondió:
“cuando yo voy a la guerra busco la ternura, busco la compasión y
busco la solidaridad”. Seguramente el periodista no había leído ninguno
de los libros de Kapuscinski. Porque cuando uno lee sus crónicas
encuentra a un hombre que está empeñado en llegar a la guerra para
encontrar los escasos restos de humanidad que quedan en ese
espectáculo horroroso y de vergüenza. En sus textos, uno mira la guerra a
través de los ojos de este periodista que resultan ser muy límpidos y sus
relatos logran que el lector recupere la fe en la humanidad pese al
espectáculo de la guerra. De modo que al terminar de leer la reacción de uno
es: “no todo está perdido, porque todavía hay ternura, todavía hay
solidaridad, todavía hay tolerancia”.
Todos los hechos de los que hemos estado hablando nos muestran acciones
acertadas o equivocadas en el sentido de guiar que tiene el periodista. Sé
que a muchos no les gusta esta afirmación, igualmente aquella de que al
informar educo. Pero déjenme explicarles: hay una educación que es la
formal, recuerdan la que vieron en la escuela y la universidad; pero
también hay una educación informal que es esa que si proponérselo
directamente resulta de entrar en la conciencia de la gente.
Por un momento hagan el ejercicio de pensar en la manera como la prensa
deportiva argentina centró su información sobre Diego Armando Maradona.
Eran informaciones que exaltaban a la persona y guiaban la conciencia
colectiva para endiosar al deportista. Ahora piensen en ese mismo tipo de
acción pero no alrededor de una persona sino de un valor o de un antivalor.
Tomemos por ejemplo la tolerancia. Imaginemos a los medios de
comunicación destacando en un asunto político o deportivo el valor de la
tolerancia. Tal como lo hace Kapuscinski cuando destaca el valor de la
ternura en el escenario contradictorio de la guerra. ¿Qué se produciría allí?
Una conciencia colectiva alrededor de un valor porque los medios de
comunicación están guiando hacia eso.
Ahora pongamos del otro lado y pensemos en unos medios guiando a la
gente hacia un antivalor, digamos que al odio. Entonces aparecería el
odio a los judíos, a los negros, a las mujeres. Ven a lo que me refiero cuando
hablo de guiar. El poder que tenemos como medio de comunicación no es
sólo entrar en la conciencia sino guiar a la gente para que mire y deletree la
historia de acuerdo con los valores o antivalores que yo quiera inducir.
Nunca se informa inocentemente. Toda información lleva una carga
educativa sea que yo la quiera o no potenciar. Sin embargo, la carga
educativa siempre estará allí porque los hechos enseñan. Recuerden la vieja
sentencia de Cicerón: “La historia es la maestra de la vida”. Cualquier
persona que lee mi periódico o sintoniza mi noticiero entra en contacto con la
historia. Y ese contacto está enseñando en mayor o menor grado
dependiendo del enfoque que yo utilice.

Tercer factor:
Cuando las consecuencias son una ventana al futuro. Cuando uno
conoce bien un hecho esta en capacidad de adelantarse a sus
consecuencias. Si el hecho que yo convertí en noticia, lo puedo presentar con
sus consecuencias, significa que lo conozco. Mirar consecuencias es
sinónimo de mirar futuro. Es la incursión del periodista en el futuro.
Hoy se le da también a esa incursión en el futuro otro termino: “La

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Prospectiva”. Encontré que en una de las universidades de Colombia hay
una facultad de Prospectiva. El hecho de que haya ya estudios científicos
sobre este asunto significa que por fin le quitamos el futuro a las brujas. Pero
eso no es lo importante. Lo importante es que dejamos de ver el futuro como
una carga que llega sin ser solicitada. Ya no es más una atribución de
demonios o dioses. Por fin entramos seriamente en la etapa en que cada
ser humano es consciente de que el futuro lo construye él.
La historia de una persona y de una sociedad cambian radicalmente
dependiendo de la actitud que se tome hacia el futuro. Son sociedades pre-
modernas aquellas que ven llegar el futuro como algo inevitable que no
pueden cambiar. Distinto de la sociedad que piensa que el futuro se puede
variar. Es un asunto científico estar mirando hacia el futuro. Si el periodismo
se queda atrás, si no aprende a mirar el futuro, renuncia a uno de sus
instrumentos de poder y de servicio.
Como periodistas tenemos unas trabas mentales grandes con el tema del
futuro. Una de ellas es la de creer que siempre que se habla de este asunto
se está especulando. Miren que es un tema científico. Si ustedes conversan
con cualquier científico encontrarán que en el curso de sus
investigaciones está obedeciendo a una cadena de causa–efecto–
consecuencia
La investigación periodística se parece a la científica en el sentido de que si
el reportero es un observador atento y toma nota de las consecuencias que
se siguen de unos hechos, podrá adelantarse a futuras consecuencias de
causas similares o parecidas.
Hay una historia interesante en el desarrollo que ha tenido el concepto de
noticia en el último siglo. Regresemos a comienzos del Siglo XX, miremos
cómo están operando los periódicos de la época: se sostienen
económicamente por la circulación, por consiguiente, tienen que hacer
primeras páginas que enamoren a primera vista y eso significa algo
llamativo como fotografías excitantes.
Eso explica la vigencia durante ese tiempo de la definición de que “noticia no
es que un perro muerda a un hombre, noticia es que un hombre muerda a un
perro”. Es una definición muy inocente, porque cuando se piensa que noticia
es únicamente eso se está reduciendo la esfera de la noticia a lo que es
sensacional, y el periodista se convierte en un cazador de rarezas.
Por fortuna hubo un hombre que al hacer un estudio sobre medios de
comunicación cayó en la cuenta de que noticia no es solamente lo
espectacular. La noticia debe responder a las preguntas que la gente se
plantea en sus conversaciones cotidianas. En ese momento aparecen
esas secciones en el periódico de “hágalo usted por su propia cuenta” o
“cómo cocinar para su marido”. Era el esfuerzo que hacía el periodismo por
reflejar las respuestas a las preguntas que la gente se hacía.
Desde luego que ese descubrimiento amplió mucho el horizonte noticioso.
Sin embargo, el cambio más definitivo en la concepción de noticia se dio
hacia 1960 con John Tebbel, quien escribió “Breve historia del periodismo en
Estados Unidos”. Este hombre después de examinar la evolución del
periodismo y la concepción de noticia llegó a la siguiente conclusión: “Noticia
no es lo que pasó, noticia no es lo que está pasando, noticia es lo que
pasará”.
La gente hoy no compra el periódico para saber solamente qué es lo
que está pasando. La mayor utilidad de un periódico o de un noticiero
es alertar a la gente sobre las consecuencias que tienen los hechos que
se están viviendo y por consiguiente indicarles qué es lo que pasará.
Eso se ha ido acentuando de modo que la gente cuando ocurre cualquier
cosa se pregunta: ¿y ahora qué sigue? Puesto que tienen entendido que si
conoce los hechos, también conoce sus consecuencias. Con Tebbel el
periodismo entra en esa amplísima esfera de lo que es el futuro.

Cuarto factor:
En el terreno de lo posible. Al entrar al futuro, me interno en el campo de lo
posible y eso significa potenciar particularmente a las sociedades que están
en crisis. Miren lo que les pasa a los pacientes según el médico con quien
tengan la suerte o el infortunio de tratar. Me ocurrió con una hija que tenía un
problema nasal. El médico que la atendió dijo: “usted va a tener que
acostumbrarse a esa rinitis”. Una noticia dura, pues ella ya padecía mucho.
Pero mi señora que es persistente encontró una médica que nos dio otra
valoración, “sí, tiene un problema serio de rinitis, pero hay otras
posibilidades... vamos a realizar una tratamiento con esto y con esto otro”. Mi
hija salió completamente transformada porque alguien le había dicho: “hay
posibilidades”.

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Cuál podría ser la reacción de los lectores cuando un periodista, ante
un problema de la sociedad, se ha encargado de construir la noticia utilizando
como argumentos nada más que todos los datos negativos. De seguro que
serán lectores que al cerrar el periódico tendrán la sensación de que ruedan
por el tobogán de la resignación. Recuerden que la resignación es la
enfermedad más grave que puede tener una sociedad en crisis. En
cambio, si a la gente se le abre el horizonte para las posibilidades que aún
restan, pese a las noticias negativas, inmediatamente se opera en ellos un
efecto que activa de todas sus potencialidades.
El trabajo periodístico más fácil y mecánico de hacer es la enumeración
de males. En cambio, el trabajo periodístico más creativo e inteligente
es el de investigar dónde están las posibilidades que le restan a la
gente. La historia que les estaba contando antes sobre el desarrollo que ha
tenido la idea de noticia está incompleta. En el 2000 escuché a un
periodista brasileño que hizo la siguiente sugerencia: “La noticia que
hay que desarrollar hoy en nuestros países es una noticia con
propuestas”. Y explicaba: “debemos considerar incompleta la
información que no lleve también una propuesta.
Hacer una propuesta es simplemente un agregado de investigación
sobre las posibilidades que muestran. No hay problema por grave que
sea que no tenga una posibilidad de solución. Y si uno es consciente
del poder que tiene el enunciado de una posibilidad en ese momento
esta potenciando la noticia.

Quinto factor:
Con el control en las manos. Cuando se busca lo posible y se condiciona el
futuro, la gente entra a controlar el futuro. Hay un periodismo que no muestra
posibilidades, por lo tanto es un periodismo esterilizante. Pero también hay
un periodismo que muestra e investiga posibilidades. Se trata de un
periodismo que dinamiza a la gente y condiciona la historia para mejor
porque la gente entra a dominar su propia historia.

Sexto factor:
Alimentar o ahuyentar la esperanza. Es impresionante ver el cambio que
está dando la historia del pensamiento. Hasta hace unos años hablar de
esperanza era un asunto religioso. Era una virtud teologal. Hoy cuando los
hombres que manejan la economía se reúnen para pensar cómo manejar las
crisis la primera pregunta que se hacen es si en la gente hay esperanza.
Porque cuando la gente tiene esperanza, trabaja y construye. Si, por el
contrario, la gente está sin esperanza, la desesperanza es un factor de crisis
económica.
Por eso la importancia que tiene la información en los asuntos económicos.
Si es una información desesperanzadora, inmediatamente viene el colapso
económico. Viene la fuga. La gente corre a retirar su dinero de los bancos.
Recuerdan la crisis argentina. Examinando fríamente los fenómenos que
ocurrieron, allí tuvo una inmensa operación la desesperanza.
La reactivación de la economía, lo mismo que la de la política y lo mismo que
la de todas las actividades depende de la vitalidad que tenga la esperanza. Y
los periodistas tenemos ese inmenso poder, positivo o negativo. O de sumir a
una población en la desesperanza enumerando desgracias. O la de alimentar
la esperanza de la gente investigando posibles soluciones. Al fin y al cabo la
esperanza es la fe en lo posible. Esa definición desde luego no es mía,
es de Aristóteles. Es antigua, pero parece que se estuviera descubriendo
ahora.
Voy a ilustrar esta reflexión con una historia que me impresionó mucho. En
Bogotá estuvo el director del único periódico que sobrevivió a la guerra en
Sarajevo. Yo había conocido la existencia de este señor a través de un libro
en que se coleccionan todos los editoriales que este hombre escribió
mientras Sarajevo estuvo estremecido por la matanza salvaje que hubo en
esa ciudad, alimentada por odios étnicos y tradiciones. En nuestro encuentro
aproveché para preguntarle sobre una ocasión muy dramática descrita por él,
que fue cuando las balas y el odio se volvieron contra el periódico y lo
incendiaron. Era un espectáculo deprimente ver como ardían 30 años de
esfuerzos, como se derruía su edificio, se perdía la maquinaria y desaparecía
el formidable archivo.
Él viendo la desilusión de todos sus periodistas les preguntó: “¿Y ahora
qué?”. Se sorprendió cuando le respondieron, “ahora... a preparar la edición
de mañana”. Esa respuesta sacudió a todo el que estaba allí; buscaron
lugares para levantar los textos y dónde poder hacer la edición. Total que al
día siguiente, bien temprano por la mañana, todos los periodistas salieron a

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vender el periódico.
La gente hizo filas largas frente a cada uno de ellos para adquirir el
periódico. Y me dice este hombre “y yo era consciente de que muchas esas
personas solo tenían dinero o para comprar el periódico o para comprar el
pan del día, y preferían comprar el periódico”. Sorprendido le pregunte, ¿Y
cómo se explica eso? Me dijo: “Pienso que en una situación de crisis la
gente puede vivir sin pan pero no sin esperanza”.
La gente está necesitando con una urgencia superior a la del pan el que
haya quien le fortalezca la esperanza. Lo peor que le pueda suceder a
nuestras sociedades es que la gente caiga en la desesperanza de no ver por
dónde salir. La gran tarea investigativa de todo periódico y de todo
periodista es buscar posibilidades y, por consiguiente, apuntalar la
esperanza de la sociedad. Ese es el gran poder que tenemos en las
manos. Nosotros podemos precipitar a la sociedad en la desesperanza o la
podemos encumbrar en la esperanza. Son estos dos elementos de nuestro
verdadero poder.

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