Sarcopenia

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INTRODUCCIÓN
Sarcopenia es un término referido a la pérdida
de masa muscular que ocurre con el envejeci‑
miento(1)
. Dicha pérdida de masa muscular y fuer‑
za lleva aparejado una serie de cambios estructura‑
les y funcionales a nivel muscular como es el caso
de infiltración grasa, denominando a la sarcopenia,
como mioesteatosis del envejecimiento, donde en‑
contramos mantención de masa, pero no de fuer‑
za. Por lo tanto, el primer concepto a considerar
es que la sarcopenia no sólo puede alterar la masa
muscular, sino también la fuerza, contribuyendo
con ello a la aparición de fragilidad. La pérdida de
masa muscular aumenta un 2% por año pasado los
50 años(2)
. La prevalencia de sarcopenia es alrede‑
dor de 25% en individuos bajo 70 años y 40% de
aquellos de 80 o más años(3)
.
La sarcopenia representa un factor de riesgo de fra‑
gilidad, pérdida de independencia y discapacidad
física(4)
, relacionándose con múltiples comorbili‑
dades en ancianos como caídas, declive funcional,
osteoporosis, alteración de la termorregulación
e intolerancia a la glucosa(5,6)
e incluso es un pre‑
dictor de discapacidad y mortalidad por todas las
causas en avanzada edad. La pérdida de movilidad
resultante de la pérdida muscular predice mayor
discapacidad física y mortalidad, asociada a una
peor calidad de vida, mayor soporte social y de
cuidados de salud. El impacto económico de la sar‑
copenia es inmenso, por lo que el reconocimiento
y estudio de las condicionantes que llevan a la de‑
bilidad muscular y la discapacidad física en la edad
avanzada, representan a la fecha una alta prioridad
de salud pública(7)
.
Rev Hosp Clín Univ Chile 2008; 19: 302 - 8
Sarcopenia en la pérdida funcional: rol
del ejercicio
Sarcopenia is refers to the gradual decline in muscle mass and quality noted with advancing
age, but is not only present in that’s condition. In the last time appear new names proposal
how myoestheatosis of the aging in reference at changes in the fat composition of the mass
muscle. Factors implicated in the etiology of sarcopenia include decreased physical activity,
malnutrition, increase inflammatory activity, oxidative stress and abnormalities in the hormonal
and the vitamin axes and others. There is growing evidence linking sarcopenia to the frailty and
functional disability, falls, decreased bone density, glucose intolerance contributes significantly
to the morbidity, decrease in quality of life, and health care cost in the elderly. Exercise has
been shown to increase strength, aerobic capacity, and muscle protein synthesis, in both young
and older people, however, exercise does not reverse all age – related changes, but is a strong
tool for maintain the autonomy. In special of the strength and resistence together with adequate
nutritional state.
SUMMARY
Juan Carlos Molina Y.
Sección Geriatría, HCUCh.

www.redclinica.cl 303
CAMBIOS ANATOMOFUNCIONALES
La mayoría de los datos que hacen referencia a los
cambios musculares que se producen con la edad,
derivan de estudios transversales. Estos trabajos in‑
dican cómo la potencia muscular tiende a alcanzar
su nivel máximo entre la segunda y tercera década
de la vida, permaneciendo en el mismo nivel hasta
los 45-50 años en los varones. Entonces empieza a
ocurrir una pérdida gradual a un ritmo de aproxi‑
madamente un 12-15% por década hasta la octava
década(8,9)
. Los pocos estudios longitudinales que
existen sobre este tema muestran todavía una ma‑
yor pérdida de potencia muscular con la edad(10,11).
La potencia muscular cae entre un 9-27% después
de 5 años, 10-22% después de 7 años y un 25-35%
tras 11 años de seguimiento de ancianos de ambos
sexos.
FISIOPATOLOGÍA
La pérdida de masa y potencia muscular que ocu‑
rre durante el envejecimiento no puede explicarse
únicamente por una disminución de la actividad
física. Es el resultado de la interacción de varios
factores. Esquemáticamente podríamos resumirlos
en:
• Factores del sistema nervioso central: con‑
forme se cumplen años se van perdiendo uni‑
dades motoras alfa de la médula espinal, lo que
provoca atrofia muscular.
• Factores musculares: con la edad se produce
una pérdida de la fuerza muscular que pueden
desarrollar las fibras musculares (calidad mus‑
cular) y además un descenso en el número de
células musculares (masa muscular).
• Factores humorales: con el envejecimiento
descienden los niveles de hormonas anaboli‑
zantes, como la GH, testosterona y estrógenos,
lo que provoca una disminución de su efecto
trófico que a su vez produce atrofia muscular.
Además frecuentemente con la edad existe un
estado de inflamación subclínica que hace au‑
mentar los niveles de interleukina 1 beta, factor
de necrosis tumoral (TNF) e interleukina 6,
provocando pérdida de aminoácidos por parte
del músculo. Se ha realizado investigación que
ha involucrado en la aparición de sarcopenia
con niveles séricos bajos de 25 hidroxivitami‑
na D y niveles elevados de parathormona(12)
. El
déficit de vitamina D es muy frecuente en an‑
cianos y puede estar relacionado con la pérdida
de masa y de fuerza muscular. Sin embargo, los
estudios con suplementación de vitamina D
han sido más focalizados hacia su efecto sobre
la masa ósea. Sobre la masa muscular se pueden
deducir algunas mejorías en algunos estudios
que han evaluado la tasa de caídas en ancianos
suplementados en vitaminas D, menores que en
ancianos no suplementados. Así, parece que la
vitamina D podría tener un papel en la preven‑
ción de las caídas a través de una mejoría en
el equilibrio. La fuerza muscular, la velocidad
de la marcha y la aparición de nuevas caídas se
evaluaron en Frailty intervention trial in elderly
subjects(13)
. Después de 6 meses de suplementa‑
ción con vitamina D o placebo, no se demos‑
traron diferencias en ambos grupos en ninguna
de las variables analizadas. Una revisión siste‑
mática de ensayos controlados para evaluar la
eficacia de la suplementación con vitamina D
sobre la fuerza muscular, la actividad física y
caídas en ancianos no ha hallado suficientes
evidencias que avalen su uso para estas indica‑
ciones(14)
. Sin embargo, la suplementación con
vitamina D se ha mostrado eficaz para mejorar
la masa ósea y disminuir el número de caídas
en ancianos.
• Factores de estilo de vida: es evidente que
la sarcopenia empeora con el desuso y que
una vida sedentaria produce una mayor y
más rápida pérdida de músculo que una vida
activa. De este enfoque debe hacerse énfasis

Revista Hospital Clínico Universidad de Chile304
en la mantención de la autonomía a través
de la práctica del ejercicio, elemento crucial
para la preservación de la función, siendo el
músculo el equivalente al motor de la función,
si ello lo enmarcamos en cómo la función es
un marcador de salud, se entenderá el riesgo
de la inmovilidad y la sobreprotección en la
funcionalidad, por lo tanto, no olvidar. “La
salud es la función, no hacer la función es
una disfunción y ello nos puede llevar a la
defunción” (J. C. Molina). Tal es así que en
la literatura está descrito cómo una pérdida
de la capacidad de reserva del 30% que limita
el funcionamiento normal de un órgano y
cuando esta pérdida alcanza el 70%, provoca
el fallo total de su funcionamiento(15)
.
DETERIORO DE LA FUNCIONALIDAD
Las principales consecuencias de la sarcopenia
son las relacionadas con la funcionalidad y la
dependencia, como son la capacidad de mar‑
cha y las caídas(16)
. Existe una relación directa
entre la fuerza muscular de las pantorrillas y
la capacidad y velocidad de marcha y también
entre la musculatura extensora del muslo y la
capacidad de levantarse de una silla, subir es‑
caleras o la velocidad de la marcha. Por todo
esto, los ancianos con sarcopenia y debilidad
en las extremidades inferiores tienen dificultad
para realizar todas estas tareas y por lo tan‑
to, tienen un mayor riesgo de dependencia.
También la sarcopenia está relacionada con un
aumento del riesgo de caídas en los ancianos.
Estudios longitudinales han demostrado cómo
la pérdida de fuerza, que en gran medida está
determinada por la masa muscular, es un fuer‑
te predictor de limitaciones funcionales y dis‑
capacidad(17-20)
que aparece muy útil de evaluar
con un medidor de fuerza de apriete en las ma‑
nos (hand grip) para cuantificar dicho riesgo de
discapacidad.
AUMENTO DE LA MORBILIDAD
Además, la sarcopenia puede contribuir al
incremento del riesgo de enfermedades crónicas
tales como osteoporosis y diabetes. Existe
evidencia en la literatura que indica una posible
relación entre la masa muscular y la densidad ósea.
Independientemente del papel de la sarcopenia
en la pérdida ósea, la debilidad muscular ejerce
una influencia directa en la incidencia de la
fractura de cadera por el aumento del riesgo de
caídas y el consiguiente aumento del riesgo de
fracturas. Basados en el hecho de que el músculo
es el principal órgano de captación de glucosa
tras una sobrecarga oral, algunos han postulado
que la sarcopenia puede contribuir al descenso
en la tolerancia a la glucosa que frecuentemente
ocurre durante el envejecimiento(21)
. También
la sarcopenia tiene importantes implicaciones
fisiopatológicas que afectan a una gran variedad
de órganos y sistemas. Durante la enfermedad, la
gluconeogénesis aumenta en importancia mientras
la cetogénesis es relativamente suprimida, de
tal manera que las proteínas son utilizadas para
producir energía. Si a este aumento del consumo
de proteínas unimos la anorexia causada por la
enfermedad y la frecuente limitación de ingesta
y el reposo prescrito por los médicos que ocurre
en los ancianos hospitalizados, entenderemos
la mayor afectación que la enfermedad puede
producir en los ancianos en comparación con
los adultos más jóvenes(22)
: se suma la pérdida
funcional provocada por la hospitalización. La
pérdida de masa muscular puede afectar de una
manera importante la capacidad del organismo
de regular la temperatura corporal en ambientes
cálidos y fríos(23)
. En un ambiente caluroso, el
descenso en la masa muscular se asocia con un
mayor incremento de temperatura por Kcal por
kilo de peso. Además una menor masa muscular se
asocia con un descenso en el volumen sanguíneo,
que influye en la respuesta cardiovascular al
ejercicio y al calor. En un ambiente frío, la menor

masa muscular se asocia con una afectación de la
capacidad de aislamiento periférico en el proceso
de termorregulación.
En cuanto al aumento de la mortalidad y de la
necesidad de institucionalización, está demostrada
la relación entre la menor masa muscular, la de‑
pendencia, la institucionalización y la mortalidad,
independientemente de otros factores de riesgo.
Así se han diseñado escalas fáciles de aplicar, para
valorar especialmente la funcionalidad de las ex‑
tremidades inferiores. Guralnik demostró cómo
aquellos ancianos con menor puntuación en una
batería de pruebas que estudiaban la fortaleza de
las extremidades inferiores, tenían un riesgo signi‑
ficativamente mayor de necesitar ayuda para reali‑
zar las actividades de la vida diaria, de ser necesario
un ingreso en una institución por la discapacidad
y de muerte(24-25)
.
ROL DEL EJERCICIO
Un factor importante de considerar siempre en la
evaluación y evolutividad de todo paciente geriá‑
trico, guarda relación con la preservación y/o de
su funcionalidad. Por ello se hace necesaria la in‑
corporación de conductas y guías que impliquen
contribuir en la mantención y /o recuperación de
la autonomía. El ejercicio, como componente de
salud, pasa a ser una verdadera terapia equivalente
a un fármaco en la prevención de la sarcopenia e
incluso en algún grado en su recuperación. Nume‑
rosos estudios desde los años 80 han demostrado
cómo los ejercicios de fuerza y resistencia en un
acotado período de tiempo de doce semanas, pue‑
de generar sustanciales cambios tanto en hombres
como mujeres adultos mayores(26)
.
La edad no es barrera en la recuperación de masa
y función muscular posterior a un período de en‑
trenamiento de ejercicios de resistencia(27-28)
, incluso
comparables a adultos veinte años más jóvenes, ello
de la mano de programas relativamente seguros,
aún en personas con comorbilidades, pudiendo ayu‑
dar en el objetivo de prevenir caídas, discapacidad
y perdida de autovalencia(29-31).
Además los ejercicios
de resistencia han sido asociados en la mejoría de
numerosas condiciones clínicas en adultos mayores,
incluyendo osteoartritis(32)
, osteoporosis(33)
, cardio‑
patía coronaria(34)
, diabetes(35)
y depresión(36)
.
VISIÓN DE PRESENTE Y FUTURO
A nivel mundial la población que se transformará
en frágil será el doble para el año 2025: de 312
millones el año 1990 llegará a 799 millones el
año 2025. Como consecuencia del envejecimiento
poblacional con un aumento de la longevidad, el
número de personas mayores que se transforma‑
rán en sarcopénicos y frágiles requerirá de mayores
instancias de cuidado a largo plazo y de institu‑
cionalización con mayor consumo de los recursos
de salud. En Estados Unidos, un millón y medio
de personas son institucionalizados cada año: un
tercio de ellos ingresan a estas instituciones sola‑
mente debido a su fragilidad física y su incapaci‑
dad de mantener su autovalencia en las actividades
básicas de la vida diaria, con más de dos años de
discapacidad total al final de la vida. A la fecha, no
existen terapias seguras para prevenir o restaurar
el músculo perdido en estas condiciones. Actual‑
mente el tipo de cuidados para la sarcopenia es con
suplementos nutricionales junto con estimulantes
del apetito o ejercicio para mantener o mejorar la
fuerza muscular. En ausencia de estas opciones de
tratamientos, muchos ancianos están perdiendo
masa y fuerza muscular con la consiguiente cas‑
cada que les lleva a resultados deletéreos de su fra‑
gilidad. Esteroides anabólicos son ocasionalmente
utilizados, pero su uso no está avalado de eviden‑
cia debido a su pobre eficacia y perfil de seguri‑
dad. Aparecen terapias emergentes para prevenir
y tratar la sarcopenia en tres categorías de abor‑
daje: aporte de nutrientes, músculo esquelético y
endocrinológico. Mejores nutrientes aparecen en el
horizonte de primera línea en el enfoque terapéuti‑

co de la sarcopenia, pero han tenido muy limitada
eficacia. Significativos proyectos están generándo‑
se focalizados sobre el músculo esquelético como
objetivo terapéutico para poder tratar la sarcope‑
nia, por ejemplo, la miostatina o bien mediado‑
res que pudieran mantener y/o recuperar la iner‑
vación neuromuscular pudieren dar sustanciales
mejorías. Por último, en la línea endocrinológica,
se han desarrollado estrategias con secretagogos
de la hormona de crecimiento y con moduladores
selectivos de receptores de andrógenos (SARMs).
CP-424,391 es un secretagogo de hormona de cre‑
cimiento que habría tenido un efecto en animales
de experimentación en producir IGF-1 y estaría
siendo evaluado a largo plazo en personas sarcopé‑
nicas.Enconclusión,estrategiasterapéuticasparael
tratamiento y prevención de la sarcopenia están en
curso. Futuros estudios nos dirán si dichos enfo‑
ques nos aportarán una herramienta valida para
mejorar la composición corporal y el desempeño
físico que traiga beneficios para nuestra población
de adultos mayores que crece exponencialmente. A
la espera debe promoverse un estilo de vida activo
y saludable que permita retardar y/o enlentecer el
curso de la sarcopenia especialmente de la mano
de una nutrición adecuada y ejercicio especialmen‑
te de fuerza y resistencia incluso en nonagenarios,
postergando al reposo para situaciones muy ex‑
cepcionales y generando hospitalizaciones lo me‑
nos desfuncionalizantes posibles, enfocados en un
trabajo interdisciplinario con el fin de mantener,
promover y preservar la funcionalidad de nuestros
pacientes añosos.
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CORRESPONDENCIA
Dr. Juan Carlos Molina Yons
Sección Geriatría, Departamento de Medicina
Hospital Clínico Universidad de Chile
Santos Dumont 999, Independencia, Santiago
Fono: 735 5862
Fax: 735 5826
E-mail: jmolina@redclinicauchile.cl /
envejecimientoactivo@gmail.com

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