Este documento compara y contrasta las teorías esencialistas o aislacionistas con las teorías contextualistas u contextualismo en el arte. Las teorías esencialistas sostienen que para apreciar una obra de arte sólo se necesita su percepción y contemplación sin conocimientos externos. Por el contrario, las teorías contextualistas argumentan que se debe considerar el contexto de la obra y factores como otras obras del artista, época y vida del creador.