El tejido conectivo es responsable de la función inmune en mamíferos y aves, protegiendo al organismo mediante fagocitosis, el proceso por el cual las células envuelven y digieren antígenos, células muertas u organismos dañinos. El sistema mononuclear fagocítico incluye monocitos, macrófagos tisulares e células dendríticas, las cuales captan antígenos en diversos órganos y tejidos para procesarlos e iniciar una respuesta inmune.