Ferdinand de Saussure (1857-1913) foi um linguista suíço considerado o fundador da linguística moderna. Seu principal trabalho foi o Curso de Linguística Geral, publicado postumamente em 1916, no qual estabeleceu conceitos fundamentais como signo linguístico, língua versus fala, e sincronia versus diacrônia que revolucionaram o estudo das línguas. Saussure ministrou três cursos de linguística entre 1907-1910 que serviram de base para o Curso de Linguística Geral.