O realismo ciêntifico

Investigações em Ensino de Ciências – V4(3), pp. 213-227, 1999
213
CONSTRUÇÃO E REALIDADE:
O REALISMO CIENTÍFICO DE MÁRIO BUNGE E O ENSINO DE CIÊNCIAS ATRAVÉS
DE MODELOS
(Construction and reality: Mario Bunge's scientific realism and the
teaching of sciences through models)
Maurício Pietrocola [pietro@fsc.ufsc.br]
Departamento de Física
UFSC – Depto. De Física - Campus Trindade
Caixa Postal 476
88040-900 – Florianópolis – Brasil
Resumo
Nesse trabalho tecemos críticas ao movimento construtivista, que segundo nossa avaliação
super-valorizou o papel das construções individuais, em detrimento da dimensão ontológica do
conhecimento científico. Ele será desenvolvido tomando por base alguns trabalhos críticos dirigidos
ao movimento construtivismo e uma análise da recepção das idéias de Thomas Kuhn pelas
pesquisas em ensino de ciências. Uma de nossas conclusões será mostrar que o construtivismo não
valoriza suficientemente a apreensão de uma realidade associada ao mundo físico. Isto acaba por se
refletir num enfraquecimento do conhecimento científico frente a outras formas de conhecimento,
instituindo uma espécie de relativismo epistemológico entre as diversas formas de conhecer. Nesse
sentido, apresentamos as idéia de Mário Bunge sobre o papel dos modelos na ciência e sua
vinculação com a realidade. Visamos desta forma, minimizar excessos contidos nas teses
construtivistas e realistas, ou seja a tendência a vislumbrar toda construção humana como atividade
desvinculada da dimensão ontológica do mundo e todo realismo como expurgo da ação humana.
Palavras-chave: construtivismo; realismo científico; ensino de ciências; modelos.
Abstract
In this paper we criticize the constructivist movement, which according to our view has
overestimated the role of individual constructions, in detriment to the ontological dimension of
scientific knowledge. It will be developed based on some critical papers directed to the
constructivist movement and on an analysis of the reception of Thomas Kuhn's ideas by research in
science teaching. One of our conclusions will suggest that constructivism does not place enough
emphasis in the grasping of a reality that is associated to the physical world. That ends up
reflecting a weakening of scientific knowledge in face of other forms of knowledge., establishing a
kind of epistemological relativism among the various forms of knowing. In this sense, we present
Mario Bunge's ideas on the role of models in science and their linkages to reality. Thus, we aim at
minimizing the excesses contained in constructivist and realist theses, that is, the trend to view each
human construction as an activity that does not have any links to the ontological dimension of the
world, and to see all realism as a purge of human action.
Keywords : constructivism ; scientific realism; models; science teaching.
Introdução
A abordagem construtivista foi o movimento de maior impacto na educação científica nos
anos 80 e 90. Suas críticas ao empiricismo ingênuo que permeava até então as propostas de ensino
de ciências geraram transformações positivas no encaminhamento de pesquisas educacionais.
Destacam-se nesse contexto de reformulações, a valorização do papel do indivíduo na apreensão de
novos conhecimentos e a conscientização da importância das pré-concepções dos alunos na

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definição dos currículos e na escolha de estratégias de ensino. Apesar disto, na última década, uma
série de trabalhos críticos vem levantando questões interessantes relacionadas a implicações e
conseqüências do movimento construtivista.
Millar, em 1989, já perguntava se a tomada de consciência (tardia no seu ponto de vista), de
que toda aprendizagem é fruto de uma atividade construtiva do indivíduo, deveria necessariamente
implicar num ensino construtivista. Outros trabalhos procuraram refletir sobre os rumos das
pesquisas dentro do movimento construtivista.1
Recentemente três trabalhos chamaram atenção dentro desse contexto por tecerem críticas à
fundamentação epistemológica do discurso construtivista. O alvo das críticas desses trabalhos não
foi o movimento construtivista na sua totalidade, mas a tendência a generalizar e radicalizar a
metáfora do fazer associada à ação do sujeito, em detrimento de outras metáforas como o descobrir
e achar que associam-se mais ao objeto do conhecimento. (Ogborn, 1997) Uma exacerbação deste
posicionamento, pode ser facilmente observado no auto-denominado construtivismo radical
proposto por Glasersfeld (1989). “O construtivismo radical tornou-se muito conhecido,
principalmente através das críticas dirigidas ao resto do construtivismo, que o autor intitula
construtivismo trivial – aquele que tem como princípio que o conhecimento não pode ser
passivamente recebido, mas é ativamente construído pelo próprio sujeito cognoscente.” (Santos,
1996, p. 26) Nas palavras de Glasersfeld:
Construtivismo radical é radical porque ele quebra com o que está concebido e desenvolve
uma teoria de conhecimento na qual o conhecimento não reflete uma realidade ontológica
“objetiva”, mas exclusivamente uma ordenação e organização de um mundo constituído pela nossa
experiência. O construtivismo radical abandonou o “realismo metafísico” de uma vez por todas.
(Glasersfeld, apud Matthews, 1994).
Nessa concepção, a a produção de conhecimento não é a busca da realidade ontológica
associada ao mundo experiencial, mas apenas e tão somente a sua organização a partir de um
processo de contínua adaptação cognitiva. Os aspectos epistemológicos de análise recaem sobre a
impossibilidade de um mundo físico exterior acessível direta ou indiretamente. Seu foco de atenção
recai sobre o mundo subjetivo interno do indivíduo e sobre seus processos de construção. Matthews
sintetiza as teses epistemológicas de Glasersfeld da seguinte forma:
1. Conhecimento não se relaciona com um mundo independente de observadores ;
2. Conhecimento não representa um tal mundo; teorias de conhecimento correspondentes
são errôneas; ;
3. Conhecimento é criado por indivíduos num dado contexto histórico e cultural;
4. Conhecimento refere-se a experiência individual mais do que a um mundo;
5. Conhecimento é constituído por estruturas conceituais individuais;
6. Estruturas conceituais constituem conhecimento quando indivíduos olham-nas como
viáveis em relação a suas experiências; construtivismo é uma forma de pragmatismo.
(Matthews, 1994, ca 7, p. 149)
Especificamente sobre as teses de Glasersfeld, Sucthing (1992) apontou vários problemas
presentes na sua argumentação. Em particular, há confusão entre imutabilidade, certeza e
objetividade, não há definição clara sobre o conceito de construção e a utilização do termo
experiência é associada a versão mais radical e ortodoxo do empiricismo. Além disso, ele chamou
atenção para negligência dos aspectos sociais na análise empreendida sobre a produção de
conhecimento, face a um grande acento na sua coerência individual.
1
Ver, por exemplo, Solomon 1994.

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Não nos proporemos a realizar uma análise estrutural das propostas contidas no
construtivismo radical, mas, como Matthews(1994), utilizar a forma clara de apresentação de tais
premissas e posicionamentos epistemológicos para tentar depreender tendências e/ou vocações que
sejam pertencentes ao movimento construtivista como um todo. Embora não se possa com isto
garantir que as posições de Glasersfeld sejam exemplares do movimento construtivista como um
todo, a partir delas é possível vislumbrar conseqüências de determinados posicionamentos
epistemológicos para as versões não-radicais do construtivismo. Neste caso, o que nos interessa é
analisar algumas implicações possíveis para as premissas construtivistas, no que tange a
valorização extremada dos processos cognitivos individuais presentes na apreensão de
conhecimento. Aí reside, a nosso ver, um dos maiores riscos dentro do movimento, pois se não é
possível generalizar a totalidade das idéias presentes no construtivismo radical, parece-me que a
valorização do caráter individual das construções de conhecimento é uma característica
amplamente enfatizada pelo movimento construtivista como um todo. Mesmo o construtivismo
originado a partir dos trabalhos de Piaget valorizam sobremaneira o papel do indivíduo na
construção do conhecimento. Neste sentido, a super-valorização do papel ativo do aprendiz no
processo de ensino/aprendizagem não é exclusividade do construtivismo radical. Apesar de menos
enfáticos, outros autores construtivistas apresentam idéias semelhantes. Matthews (1994, cp. 7)
realiza uma ampla análise de trabalhos indicando que a maioria deles sobre-valorizam o papel do
indivíduo na construção de conhecimento, em detrimento de elementos pertencentes ao mundo
físico.
Dentro desde contexto, propostas didático-pedagógicas que justificam a manutenção de
concepções alternativas (mesmo que de forma provisória) por jovens estudantes2
, aparecem como
conseqüências das teses construtivistas e podem transformar a tomada de consciência da
importância das concepções pessoais dos alunos para o ensino de ciências, em consciência da
importância das mesmas frente às concepções científicas3
. Nem sempre fica suficientemente
enfatizado o papel desempenhado pelo contexto social e principalmente pelo contexto empírico
dentro destas idéias. O mundo físico nem sempre assume função na forma final do conhecimento
produzido. Os riscos estão, então, associados menos ao que o movimento construtivista
explicitamente prega, mas por aquilo que ele ao não pregar deixa livre ao esquecimento.
A ação do indivíduo e as maneiras por ele forjadas de dar sentido a sua experiência
sensitiva, se não forem constrangidas por outros elementos, entre estes aqueles provenientes do
próprio mundo físico, determinam um conhecimento Físico muito particularizado. Gera-se a
sensação de existência de obstáculo intransponível nas tentativas de compreensão do mundo,
autorizando a validação de conhecimento unicamente através de critérios pessoais. Essa
orientação parece conferir um perfil relativista ao conhecimento, pois a ausência de critérios
externos ao indivíduo implicaria numa forma de subjetivismo funcional, vinculando o
conhecimento produzido às necessidades do próprio sujeito. Uma conseqüência disto seria a
diminuição do conteúdo de verdade associado ao conhecimento científico e seu enfraquecimento
frente a outras formas de conhecimento. (Matthews, 1994, cap. 7)
Emerge deste contexto uma mútua exclusão entre posições realistas e construtivistas:
admitir a possibilidade de acesso a um determinado nível de realidade relacionada ao mundo em
que vivemos, implicaria em negar que tenhamos de construir este acesso por nossa própria ação. E
de forma inversa, admitir que estejamos condenados a interpretar de forma ativa (a partir de
referentes individuais ou coletivos) toda informação oriunda do mundo físico, implicaria em negar a
existência de possíveis níveis de realidade associados ao mesmo. Esta exclusão realista não está, em
geral, presente nos textos construtivistas. Porém é certo, que eles raramente assumem posições
2
Driver The pupil
3
Veja que foi omitida referência ao ensino na segunda frase, tornando absoluta a importância das concepções dos
alunos.

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explicitamente realistas. Novamente buscamos explicitar esta dicotomia entre construção e
realidade através do construtivismo radical. Matthews apresenta um extrato da obra de Glasersfeld,
onde este confronto é claro:
O realista acredita que suas construções são réplicas ou reflexos de
estruturas existentes de forma independente, enquanto o construtivista mantém-se
consciente do papel da experienciação como originador de todas estruturas...para o
construtivismo não há estruturas outras além daquelas que o conhecedor constitui
através de sua própria atividade intensa de coordenação das partículas
experimentais. (Glasersfeld apud Matthews 1994, pag. 141) .4
Esta contradição entre realismo e construtivismo é na verdade aparente, e sustentável apenas
quando relacionada a um realismo derivado do modelo empiricista radical. O trabalho de Ogborn
(1997) permite antever que enquanto o foco das críticas construtivsita for uma epistemologia
empiricista ingênua, derivada de uma tradição aristotélica que prega a passividade do observador
frente ao mundo, qualquer forma de realismo será traduzido como sendo a aceitação de processos
empíricos de revelação imediata da realidade. Nesta concepção ingênua, “o fazer estaria excluído,
por que Aristóteles via a interferência na natureza (i.e. experimentação) como uma perturbação do
curso natural dos eventos e capaz de nublar a visão de como as coisas são em si próprias.” (Ogborn,
1997, p. 124). Ou seja, a realidade só se revelaria pela não ação do indivíduo, excluindo-se qualquer
papel ativo do indivíduo, como prega o construtivismo epistemológico e psicocognitivo. Tais
críticas ao realismo seriam plenamente justificadas caso não houvesse alternativas a sua versão
radical ou ingênua. Nesta sentido, tais críticas só têm sentido quando dirigidas à epistemologias
que pregassem a passividade do observador no ato de conhecer. Porém, hoje poucos epistemólogos
seriam capazes de declarar seriamente sua simpatia por qualquer sistema de idéias que contivesse
tal concepção de observação. Atualmente, até o mais empiricista dos filósofos concordaria que
nenhum conhecimento válido poderia ser produzido sem um grande investimento individual em
termos de ações. Para se ter certeza disso, basta retomar Bacon em seus escritos mais famosos,
empregando a metáfora da tortura a ser submetida à natureza na ânsia de fazê-la revelar seus
segredos. Apesar da deselegância da metáfora empregada, a tortura requer participação ativa do
sujeito que tortura. "A realidade não se entrega facilmente", poderia se constituir num estatuto
realista não-ingênuo.
Assim acreditamos que valorizar excessivamente o papel do indivíduo no processo de
apreensão de conhecimento pode resultar, como efeito colateral, numa espécie de solipsismo, com
importantes conseqüências para domínio ontológico do conhecimento. Não se trata de defender
uma superposição entre o domínio ontológico e cognitivo ligados à produção de conhecimento
pelos indivíduos, mas ambos podem se co-relacionar dependendo das posições assumidas sobre o
que seja a realidade, o conhecimento sobre ela e suas formas de apreensão. Pois tem pouca ou
nenhuma importância o fato de existir ou não uma realidade última (domínio ontológico), caso
estejamos convencidos de que todo conhecimento é mais ou menos fruto de construções
convencionais (dimensão cognitiva). Ou em outros termos, é possível admitir a existência de um
nível ontológico sem contudo aceitar que seja possível atingi-lo, como defendido por boa parte das
epistemologias relativistas. Neste sentido, uma opção epistemológica que valoriza em excesso a
dimensão psicocognitiva pode implicar numa desvalorização crônica do domínio ontológico, como
parece ser o caso do construtivismo radical. O contrário também é verdadeiro. Pois, ao optar por
uma epistemologia que valoriza em excesso a dimensão de ontológica do conhecimento, podemos
4
Vale notar que a interpretação anti-realista da obra de Glasersfeld não é consenso na literatura. Ver a este respeito
Hardy and Taylor (1997).

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perder de vista o papel dos processos cognitivos para sua apreensão, como parece ter ocorrido
com toda tradição empiricista ingênua5
. Assim, no contexto da produção de conhecimento sobre o
mundo, a autonomia dos domínios ontológicos e cognitivos é relativa e subordinada à estruturação
mais geral da qual ambas fazem parte. Particularmente quando procuramos tratar a questão do
realismo ambos devem ser considerados e suas implicações avaliadas.
Kuhn e tradição sociológica na educação científica
Além das críticas à concepção construtivista apresentadas acima, é importante tecer alguns
comentários sobre o debate epistemológico no meio do século e sobre idéias daí emergentes que
influenciaram a educação científica construtivista.
O crescimento da oposição ao positivismo-lógico liderado por Popper na década de 50,
recebeu apoio fundamental dos trabalhos de Thomas Kuhn publicados algum tempo depois.
Adicionando aos já tradicionais argumentos sobre a falta de embasamento lógico do método da
indução e sobre a impossibilidade do mesmo em garantir a verdade das afirmações científicas,
Kuhn introduziu outros argumentos que pulverizaram a hegemonia do pensamento científico
tradicional, centrado na crença de um "método científico universal". Entre eles, é hoje também
clássica a crítica à observação neutra e a possibilidade de separação entre crenças científicas e
metafísicas. Os critérios positivistas que dividiam o conhecimento entre verdadeiros e duvidosos,
ou melhor entre científicos e não-científicos, foram em pouco tempo abandonados, abrindo espaço
para uma verdadeira avalanche de demandas de cientificidade em novos termos. Neste contexto, foi
fundamental a discussão promovida por Kuhn sobre a não-cumulatividade do saber científico,
implicando em rupturas freqüentes de contextos científicos, cada qual acompanhada por critérios
locais de validade.
Dentro deste contexto, as ciências humanas são fortalecidas, pois eram até então vistas com
certa desconfiança e mesmo menosprezo pelas ditas ciências positivas. Disciplinas como a História,
a Antropologia, a Sociologia, a Psicologia, a Psicanálise, que sempre tiveram dificuldade em
justificar seu status científico perante as “ciências duras” como a Física e a Química, por não se
encaixarem na estrita versão empiricista do método científico, conseguem melhor fazê-lo dentro da
estrutura epistemológica proposta por Kuhn.6
A flexibilização nos critérios de cientificidade
presentes no pensamento kuhniano, em particular no tocante à delimitação entre ciência e não-
ciência, legitimou o pleito destas ciências. A possibilidade de lidar com a cientificidade de forma
mais ampla, aceitando uma pluralidade de métodos de pesquisa, acabou por tornar o pensamento
kuhniano referência epistemológica nas ciências humanas, que passaram a incorporar boa parte
deste em seus discursos.
A contribuição mais importante de Kuhn no contexto epistemológica talvez tenha sido a
inclusão de argumentos históricos e sociológicos como inerentes ao debate filosófico sobre a
ciência. Acredito ser esta uma contribuição de caráter revolucionário (usando conceito tirado de seu
próprio contexto de idéias). Se houve momentos no contexto da filosofia, em que se chegou a
questionar se seria lícito utilizá-los no debate sobre a cientificidade, hoje não restam dúvidas sobre
sua pertinência. É interessante notar, entretanto, como se deu a recepção das idéias de Kuhn no
contexto das ciências humanas, pois aí se inséri também o domínio da educação científica. Os
aspectos da ciência revolucionária presentes na sua epistemologia, que remetem diretamente aos
processos de descontinuidade na produção científica, foram os mais enfatizados, particularmente as
5
Em particular, o aprendizado por re-descoberta se reveste desta fraqueza, ao defender que tudo pode ser aprendido se
dadas as condições de acesso ao mundo Físico.
6
Vale notar no entanto isto não significa que o próprio Kuhn tenha defendido a cientificidade destas áreas. Pois na sua
discussão sobre cientificidade, Kuhn acaba por colocar boa parte das ciências humanas num período pré-paradigmático,
onde inexistiria a fase de ciência normal, regida por um paradígma dominante.

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tese da incomensurabilidade e da vinculação de argumentos a um contexto paradigmático.
Abrantes atribui essa leitura de Kuhn a “...uma irresistível sedução para os envolvidos com a
tradição de sociologia do conhecimento e também para os que procuravam paralelos entre a prática
das ciências naturais e das sociais.”(Abrantes, 1998, pag. 62) Os aspectos da obra kuhniana
permitiram, através das suas teses sociológicas e principalmente pelo uso da noção de paradigma,
legitimar práticas menos próximas dos padrões científicos de até então e elaborar estudos
comparativos entre o conhecimento nas ciências ditas naturais e de outros domínios.
É no entanto, na Ciência Normal que se pode encontrar o trabalho de Kuhn mais voltado ao
fazer científico, ou seja, aquele no qual se procura entender como o cientista procede no seu
cotidiano de pesquisa. Se o mundo físico pode assumir papel relevante na produção de
conhecimento científico, isto aconteceria na dimensão da Ciência Normal e não da Ciência
Revolucionária. E mesmo nela, não é muito claro a dimensão ontológica atribuída ao conhecimento
produzido a partir deste mundo. Pois se é claro que o cientista constrói conhecimento sobre o
mundo tendo o paradigmas como pano de fundo, a forma de articulação deste último com o
proceder científico não é consenso nos estudos sobre a obra de Kuhn, nem com as suas tentativa de
precisar tal ponto com a introdução do conceito de matriz disciplinar 7
. Para nossa análise, o que há
de mais problemático na forma de recepção da obra de Kuhn é a sua falta de clareza sobre a
dimensão ontológica do conhecimento produzido no contexto científico O extrato abaixo
exemplifica estas indefinições sobre a questão do realismo/relativismo.
Parece-me que não existe maneira de reconstruir expressões como 'realmente
aí' sem auxílio de uma teoria; a noção de um ajuste entre a ontologia de uma teoria
e sua contrapartida 'real' na natureza parece-me ilusória por princípio....não tenho
dúvidas, por exemplo, que a Mecânica de Newton aperfeiçoou a de Aristóteles e que
a Mecânica de Einstein aperfeiçoou a de Newton enquanto instrumento para a
resolução de quebra-cabeças. Mas não percebo, nessa sucessão, uma direção
coerente de desenvolvimento ontológico. Ao contrário: em alguns aspectos
importantes, embora de maneira nenhuma em todos, a Teoria Relatividade Geral de
Einstein está mais próxima da de Aristóteles do que qualquer uma das duas está da
de Newton. Embora a tentação de descrever essa posição como relativista seja
compreensível, a descrição parece-me equivocada. Inversamente, se esta posição é
relativista, não vejo porque falte ao relativismo qualquer coisa necessária para a
explicação da natureza e do desenvolvimento das ciências. Kuhn(1970, pag 253)
A questão do realismo e relativismo científico na obra kuhniana é algo a ser ainda precisado
pelas análise filosóficas, não sendo de forma alguma o objetivo deste trabalho. Cabe apenas
ressaltar esta ambigüidade na interpretação da obra de Kuhn, e a ênfase sociológica presente na
recepção de suas teses, para que nossa análise sobre o movimento construtivista possa ser
legitimada. Pois as conclusões tiradas neste trabalho não partem somente do que é claramente
afirmado na obra de Kuhn, mas muito mais daquilo que ela ao não afirmar permite que seja deixado
de lado na sua transposição para outros domínios do conhecimento.
A exemplo das demais áreas das ciências humanas, a pesquisa em ensino de ciências não
ficou imune à influência das idéias de Kuhn. O movimento construtivista, em particular aquele
vinculado aos estudos sobre as concepções alternativas (Gilbert e Swift,1985, Duit, 1993), ao
evidenciar nos alunos a existência de estruturas alternativas de pensamento sobre o mundo físico
altamente elaboradas, revelou um continente a ser prospectado. A coerência interna e a resistência a
mudanças de tais estruturas serviu de campo de aplicação às teses paradigmáticas presentes no
pensamento kuhniano. O pensamento estudantil foi associado a estruturas lógico-conceituais
7
Ver Posfácio, Kuhn, 1970.

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fundamentadas em paradigmas diferentes daquele da ciência, permitindo a realização de estudos
comparativos. A teoria de ensino mais popular no contexto construtivista, a Mudança Conceitual,
(Posner et al, 1992) ao ser analisada em detalhes revela uma estrutura epistemológica e psicológica
muito semelhante às situações de Ciência Revolucionária previstas por Kuhn entre as ditas Ciências
Maduras. Mesmo se seus proponentes insistam em vinculá-la aos trabalho de Lakatos, a idéia chave
presente na mesma, ou seja a necessidade de operar uma mudança conceitual, é de natureza
kuhniana.8
Em linhas gerais, a Teoria da Mudança Conceitual não lida com a estruturação coletiva
do trabalho de pesquisa, como é o forte na argumentação lakatosiana sobre os programas de
pesquisa. Ao contrário, leva os critérios de mudança conceitual à nível de decisão individual,
baseados na proposição de conflitos com o conhecimento estabelecido.
Além desta influência explícita de Kuhn na Teoria da Mudança Conceitual, outras
influências se fizeram sentir no corpo do movimento construtivista. As idéias sobre organização
interna das comunidades de pesquisa, seus mecanismos de manutenção e troca de conceitos, leis e
pressupostos metafísicos foram amplamente utilizadas pelos construtivistas para lidar com os
dados sobre a aprendizagem, fornecidos pelos estudos das concepções alternativas dos alunos; ao
mesmo tempo que permitiam lidar com a riqueza conceitual aí revelada, tal estrutura de idéias
oferecia alternativa consistente ao modelo epistemológico empiricista em voga. Pois, pesquisas
haviam indicado o quanto a educação científica de então estava contaminada pelos ideais
empiricistas, como a crença numa realidade auto-evidente, a fundamentação exclusiva do
conhecimento sobre os dados empíricos, a objetividade do conhecimento como dado a priori. Tais
características acabaram legitimando de certa forma os ideais de neutralidade na elaboração de
uma boa ciência. 9
A partir daí, tomando por base o pensamento kuhniano, várias pesquisas
preocuparam-se em produzir análises sobre estruturas curriculares, sobre estratégias de ensino,
sobre concepções epistemológicas transmitidas pelo ensino tradicional e sobre a própria
concepção dos professores sobre a ciência.
No limite, a epistemologia kuhniana reforça a sobre-valorização do papel do indivíduo, pois
legitima de certa maneira o conhecimento dos estudantes frente ao conhecimento produzido pelos
cientistas, pois os primeiros passaram a ser vistos como representantes de comunidades operando
sobre base paradigmática diferente daquela da ciência. Em pouco tempo, o movimento
transformou as idéias dos estudantes de erros conceituais para concepções concorrentes com
aquelas produzidas pela ciência.
Vale notar que a falta de vinculação do ensino das ciências com o mundo não é algo
exclusivo do movimento construtivista. Na sala de aula, ainda distante das teses construtivistas, os
conteúdos científicos são tratados pelos professores numa concepção excessivamente formal. Nela,
os alunos participam de uma espécie de jogo cujas regras e táticas só são pertinentes ao contexto
escolar. Brousseau (1982) especifica a forma de articulação dos diversos elementos presentes no
contexto escolar, definindo a existência de um contrato didático . Na áreas das ciências naturais e
da matemática, tal contrato sempre privilegiou as atividades mecânicas de resolução de exercícios
padrões e memorização de conceitos e definições. Particularmente em Física e em Química, as
atividades são geradas sem a preocupação de relacionar os conteúdos ensinados com situações
reais vivenciadas pelos alunos, optando-se por gerar exercícios internos à estrutura lógico-
matemática de suas próprias teorias.
Desvinculada do mundo cotidiano e por conseqüência também de qualquer realidade
possível, o ensino científico foi aos poucos perdendo sua vitalidade até se transformar numa
atividade essencialmente restrita à sala de aula e aos livros textos. A complexidade nas formas de
apreensão da realidade foi considerada pelos cursos científicos escolares como obstáculo
pedagógico, e aos poucos abandonada. As atividades puramente teóricas tomaram-lhe o lugar por
8
Vale assinalar que em vários aspectos, as obras de Kuhn e Lakatos se aproximam, em particular no tocante aos
conceitos de paradigma e núcleo duro.
9
Um exemplo emblemático dessa " caça" ao empiricismo na educação, pode ser constatado no livro de Becker, 1993.

220
serem consensuais e terem dimensão problemática restrita: geram abundância de exercícios a
partir de alguns exemplares, cujas soluções não são motivo de discussão e controvérsia na sala de
aula. Isso contribuiu para aprofundar o fosso entre a ciência e o mundo.
Esses fatores geraram uma ciência escolar cada vez mais distante da realidade vivenciada
pelos alunos. A ciência passou a participar pouco das explicações requeridas pelos indivíduos no
seu dia-a-dia até se converter num conhecimento restrito ao contexto escolar. Pesquisas em
concepções alternativas têm confirmado tal afirmação, indicando que os estudantes estão pouco
inclinados a mudanças conceituais: mantém suas concepções a despeito de todo ensino científico
recebido.(Santos, 1996)
Apesar de atualmente existirem algumas tentativas de se reverter esta situação dentro do
movimento construtivista, poucos resultados práticos têm sido obtidos10
. O que parece problemático
na forma de atuar sobre este tipo de questão é que a vinculação entre conhecimento científico e
realidade do mundo não consta como uma das tese principais do movimento construtivista. Ou seja,
mesmo os trabalhos presentes neste contexto não conseguem integrar a questão da realidade com os
processos de construção pessoal de conhecimento. Ou seja, há dificuldade em se integrar a
dimensão cognitiva com aquela da ontologia do conhecimento. Acontece algo semelhante ao que
foi discutido anteriormente, quando tomou-se os trabalhos de Glasersfed como exemplo. O que
aparentemente se configura como dimensões do conhecimento passíveis de serem trabalhadas de
forma independente, é na verdade fruto de uma separação artificial, pois não parece ser possível
discutir no ensino, as formas de apreensão de conhecimento desvinculada do que passariam a se
constituir tal conhecimento para o indivíduo.
Incentivar os alunos a perceber que o conhecimento científico ensinado na escola serve
como forma de interpretação do mundo que os cerca, seria uma forma de lidar com a dimensão de
realidade do mundo, discutida acima. Pois em geral, os alunos não vêem as teorias científicas como
capazes de gerar explicações engenhosas sobre situações conhecidas. A cor do céu, a eletricidade
atmosférica, os diferentes tipos de materiais presentes no cotidiano não são temas tratados na escola
e acabam recebendo explicações personalizadas, influenciadas por crenças, mitos, e todo tipo de
informação não-científica. O conhecimento científico aprendido pelos estudantes parece incapaz de
operar sobre estas situações e em muitos casos leva-os a conclusões contrárias aqueles encontradas
no dia-a-dia. Nessas condições é muito difícil para um estudante abandonar suas concepções
alternativas, pois em parte, elas acabam “funcionando”, isto é, permitem uma representação mínima
do mundo no qual vivemos e acabam gerando um sentimento de realidade. Portanto, não é de se
estranhar que a ciência fique restrita apenas às situações escolares e seja superada por formas de
conhecimento menos sistematizadas.
O ensino e a realidade exterior
O movimento construtivista acabou por definir um perfil epistemológico com ênfase nos
momentos de conflito de paradigmas, característicos da Ciência Revolucionária, aliado à pequena
ênfase em critérios utilizados para superar tais conflitos. Isto contribui para a configuração de um
quadro irreal de “volubilidade crônica” no seio da ciência. Ou seja, a valorização dos momentos
de ruptura na linha de evolução dos conceitos da ciência instaura rotatividade na linha de
investigação de forma a caracterizar uma conhecimento pouco seguro, pois muito susceptível à
mudança. Não que inexistam mudanças no contexto de produção científica, porém a força da
ciência está provavelmente na sua capacidade de evitar a alternância desmesurada de idéias. Esta
ênfase nos períodos de continuidade do fazer científico é muito bem caracterizada na obra de
Kuhn, quando este trata da maturidade das diversas ciências. Vejamos então que não se trata neste
10
Ver em particular trabalhos do GREF (Grupo de reestruturação do Ensino de Física) – Gref, 1993

221
trabalho de uma crítica à obra de Kuhn, mas muito mais a sua forma de recepção. Além das
dificuldades concernentes ao contexto epistemológico específico no qual se inseri tal obra, há que
se considerar também que estamos procedendo a uma transposição de suas idéias para o contexto
da educação científica. Fica, desta forma, mais caracterizada a necessidade de se proceder não a
uma análise da sua estrutura filosófica em si, mas da forma como tal transposição foi operada.
Após a introdução da idéia de Transposição Didática por Chevalard(1985), é certo que nenhum
processo de transposição pode ser entendido como neutro; interesses de toda espécie estão
presentes no processo, revelando os objetivos contidos na transposição pretendida.
Nesta direção deve-se ficar atento às conseqüências do excesso de valorização às situações
de confronto de idéias na concepção científica do movimento construtivista, pois isto pode infligir à
ciência o perfil de uma atividade revestida de certa arbitrariedade pela falta de explicitação de
critérios de cientificidade. Isto acaba por gerar uma certa relativização do conhecimento científico,
diminuindo com isto seu conteúdo de verdade. Esta característica aliada ao enfraquecimento do
papel do domínio empírico em particular, já abordado anteriormente, acaba por transmitir uma
concepção de ciência menos comprometida com a apreensão de uma realidade exterior. Esta
concepção pode gerar uma expectativa negativa nos estudantes para com a pertinência do ensino
de ciências, pois não compensaria o investimento de anos de estudos de ciências caso isto não
pudesse reverter em incremento à forma de se relacionar com o mundo exterior. Caso a realidade
deste mundo não pudesse ser atingida e tudo que sabemos sobre ela fosse fruto de padrões mais ou
menos arbitrários, por que se deveria substituir concepções pessoais sobre o mundo por outras
científicas? Colocações dessa natureza poderiam ser induzidas em estudantes como resultado de
interpretações mal balanceadas, tiradas de cursos científicos com base em teses construtivistas. O
mundo e sua cognicibilidade são os motivos preferenciais do fazer científico, assim como deveriam
ser aqueles da educação científica. Sem a possibilidade de aplicar os conhecimentos científicos
aprendidos na apreensão da realidade, eles só teriam função como objetos escolares, isto é
conhecimentos destinados a garantir o sucesso em atividades formais de educação. Fragilizada, a
ciência tenderia a ser preterida na escola por opções culturais aparentemente mais atraentes
como o ocultismo, a religião, a astrologia, ou mais práticas como a computação e a economia.
No passado, aprendia-se ciências pois havia a crença que através dela se atingiria os
segredos da natureza. Este objetivo deve ter motivado grandes sábios, como Aristóteles, Galileu,
Lavoisier, Newton, Darwin, Einstein, e outros, independentemente da forma como cada um deles
concebia que isso seria possível. Pode-se a partir dessa afirmação inferir um objetivo claro para a
educação científica: o de ampliar nosso conhecimento sobre a natureza gerando imagens
adequadas do mundo. Este objetivo estaria associado à apreensão de conhecimento científico
independentemente dos aspectos pragmáticos e utilitaristas e adequados a qualquer educação
propedêutica.
Nesse sentido, parece urgente re-inserir a construção da realidade como objeto da
educação científica. Não nos moldes determinados pelo empiricismo ingênuo, mas enfatizando o
conhecimento construído pela ciência como esboços da realidade. Para isto, é necessário a
reformulação do construtivismo atual atribuindo-lhe uma dimensão ontológica realista.
A realidade passaria a se constituir em um objetivo-obstáculo 11
no ensino de ciências,
retomando aqui um conceito introduzido por Martinant (1986). Objetivo, pois toda conhecimento
pode ser entendido como resposta a um problema enfocado num certo momento(Bachelard, 1938);
Obstáculo, pois a impossibilidade de atingirmos soluções definitivas sobre a realidade do mundo,
nos leva a uma constante busca de superação de formas estabelecidas de entendimento. Neste
sentido, a realidade segundo a ciência, seria entendida como uma das formas possíveis e
aceitáveis de ver o mundo, podendo mesmo ser tratada em níveis cada vez mais sofisticados,
exemplificando a marcha da ciência face a este objetivo-obstáculo. Isto se constituiria numa forte
11
J.L. Martinant introduz esse conceito visando "utilizar a caracterização dos obstáculos como um modo de seleção dos
objetivos" da educação científica. (Astolfi, 1995)

222
justificativa para o ensino científico. A interpretação do cotidiano seria beneficiada pela
aprendizagem de conhecimento científico, justificando a substituição das concepções pessoais. A
apreensão da realidade passaria a ser o objetivo final da educação científica, que deveria, porém,
ser perseguida através de construções balizadas por padrões legitimados coletivamente, como é o
caso da ciência. Isto implicaria em modelizar individualmente12
o real segundo critérios histórico-
sociais presentes no corpo da ciência .
Nesse sentido, oferecemos a seguir um complemento epistemológico ao construtivismo
atual, baseado no uso de modelos e na sua vinculação com um mundo exterior e complexo.
Avançamos a idéia de que o ensino de ciência pode incrementar o construtivismo de compromissos
ontológicos, sem contudo retroceder às teses empiricistas. Sem recolocar o conhecimento científico
com status de verdade absoluta e inquestionável, seria possível definir seu exato valor como
atividade historicamente validada de interpretar o mundo e por isto, atividade legítima de construir
imagens “verdadeiras” da realidade.
Modelos e modelização na concepção de Mario Bunge
A discussão sobre modelos no trabalho de Bunge se inicia pela análise de sua função na
constituição do conhecimento teórico das ciências. Para ele, a capacidade de produzir conhecimento
teórico é uma característica da ciência desenvolvida pelas sociedades modernas, pois nas sociedades
pré-industriais crença, opinião e conhecimento pré-teórico eram suficientes.(Bunge, 1974, pag. 9)
Para Bunge, o caráter teórico do conhecimento torna-se medida de progresso científico, mais do que
o volume de dados empíricos acumulados. Tal progresso seria medido pela capacidade de áreas
científicas específicas em apreender o real teoricamente. Dentro desse contexto, ele explicita as
formas que fazem parte desse jogo entre teoria e realidade.13
Os modelos são abordados na medida em que se procura relações entre as teorias e os
dados empíricos. Estes são os intermediários entre as duas instâncias limítrofes do fazer científico:
conceitos e medidas. Ao longo de todo seu trabalho ficará claro que, embora de fundamental
importância, as teorias por si só nada valem no contexto científico, pois sendo abstrações
produzidas por nossa razão e intuição não se aplicariam a priori às coisas reais. Por outro lado, os
dados empíricos apesar de mais próximos da realidade, não podem ser inseridos em sistemas
lógicos e gerar conhecimento. Desta aparente dicotomia entre teórico e empírico, é introduzida a
modelização como instância mediadora.
Com efeito, Bunge define três elementos fundamentais no processo de teorização:
1- Teoria geral - que pelo fato de ser geral se aplica potencialmente a qualquer parte da
realidade, mas é impotente por si só na resolução de problemas;
2- Objeto-modelo – que se constituem em imagens conceituais (e portanto abstratas) dos
elementos pertencentes a um sistema real que se pretende interpretar através de uma teoria geral.
3- Modelo teórico (ou Teoria específica) – “...é um sistema hipotético-dedutivo que concerne a
um objeto-modelo” (Bunge, 1974, p. 16) e “..., é obtido pela adjunção de suposições subsidiárias a
uma estrutura geral... cobrindo uma espécie em vez de um gênero extenso de sistemas físicos”.
(Bunge 1973, p. 53)
Os objetos-modelos são formulados através das propriedades comuns, ou admitidas como
comuns de determinado grupo de objetos reais em foco. Apesar de um alto grau de realidade, não
12
A noção de modelos transcende seu papel na ciência. Embora o cientista produza modelos, é certo que os indivíduos
em geral também o produzem. Os estudos sobre modelos mentais se propõem a abarcar esta característica do
pensamento humano. Sobre modelos mentais, ver Moreira 1996
13
Teoria e realidade é, por sinal, o título de sua obra direcionado ao uso de modelos na ciência. Ver Bunge 1974

223
permitem nenhuma operacionalização que vá além do próprio estabelecimento de semelhanças. No
extremo oposto temos as teorias gerais, que embora altamente operacionalizáveis (em função de sua
estruturação matemática) não se referem a nada especificamente pertencente ao mundo real, embora
possam vir a se referir pela adição de suposições adicionais.
A inter-relação entre os três elementos acima é exemplificada no seguinte trecho:
“Quando suposições e dados especiais respeitantes a um corpo particular [objeto-modelo] são
associados à mecânica clássica e à teoria clássica da gravitação [teorias gerais], produz-se uma
teoria especial [modelo teórico] sobre esse corpo. Temos deste modo teorias lunares, teorias sobre
Marte, teorias sobre Vênus, e assim por diante.”(Bunge, 1973, p; 54)
Bunge coloca que esse processo teórico objetiva a interpretação de parte da realidade. Por
ser sempre complexa, sua aproximação deve então ser obtida inicialmente através de simplificações
(idealizações), onde classes de indivíduos equivalentes são elaboradas. Aos elementos pertencentes
a essas classes atribui-se propriedades e características, que poderão então ser tratadas pelas teorias.
Temos o nascimento dos elementos conceituais (ou objetos-modelo), que serão enxertados em
teorias gerais e gerarão teorias específicas sobre o domínio real em foco.
A força da teorização está justamente na capacidade das teorias gerais, que a princípio não
dizem respeito a nenhuma parte do mundo, de, ao serem enxertadas por estes objetos conceituais,
produzirem representações da realidade, isto é, modelos teórico.
Na tabela a seguir, Bunge (1973, pag 53) apresenta uma lista de situações modelizadas pela
ciência:
“SISTEMA OBJETO
MODELO
MODELO
TEÓRICO
TEORIA GERAL
Lua Sólido esférico
girando em torno do
seu eixo, em rotação
à volta de um ponto
fixo, etc.
Teoria Lunar Mecânica clássica e
teoria gravitacional.
Luar Onda
eletromagnética
polarizada plana
Equações de
Maxwell para o
vácuo
Eletromagnetismo
clássico
Pedaço de gelo Cadeia linear casual
de contas
Mecânica estatística
de cadeias casuais
Mecânica estatística
Cristal Grade mais nuvem de
elétrons
Teoria de Bloch Mecânica quântica”
O objeto-modelo passa a representar os objetos–reais e o modelo teórico o comportamento
deles. Nesse sentido, o modelo teórico é um sistema hipotético-dedutivo, uma máquina de gerar
proposições a partir de proposições iniciais, ou seja, é possível realizar previsões a partir deles. As
previsões são possíveis pois, em sendo uma rede de relações dedutivas, o modelo pode extrapolar
as situações para as quais foi inicialmente construído e expor propriedades e comportamentos dos
objetos-modelos nele inseridos.

224
Na tabela de exemplos acima, a onda eletromagnética polarizada plana passa a ser uma
representação possível do luar, cujo comportamento pode ser obtido pelas relações básicas contidas
na teoria eletromagnética clássica. De posse disso, explicar o comportamento de tal objeto (por
exemplo, a formação de halos coloridos ao passar por uma fina camada gasosa durante a noite)
assim como realizar previsões (como mostrar que a luminosidade se extingue quando a fazemos
passar por um polarizador convenientemente direcionado, ou rotacionar o plano de polarização pela
aplicação de um campo magnético) tornam-se tarefas possíveis através das relações ditadas pela
teoria eletromagnética.
Desta forma, fica definido que não é possível testar teorias gerais pois elas não dizem nada a
respeito do mundo empírico (realidade), apesar de permitirem o estabelecimento de relações
dedutivas. Apenas os modelos teóricos produzidos a partir delas podem ser submetidos ao crivo da
experiência e por conseqüência serem refutados e gerarem problemas. Do mesmo modo não há
sentido em se perguntar se um objeto-modelo é verdadeiro ou falso. Em sendo uma idealização
mais ou menos arbitrária (em função das decisões do pesquisador), e mais ou menos vinculada aos
interesses e possibilidades que a ciência tem em determinado momento, acaba por ter um status
apenas convencional.
Bunge entende os modelos como capazes de representar a realidade. Mas ele vai além,
atribuindo-lhes papel de simulador do real, ao dizer que todo modelo teórico deve, cedo ou tarde,
definir mecanismos internos que dêem sustentação às relações nele existentes. Nesse sentido, as
coisas são o modelos teórico que as representa, e sua essência passaria então a ser determinada
pelos mecanismos hipotéticos ou escondidos, nele presentes.
A denominação de mecanismos escondidos não diminui sua acepção realista, mas apenas
indica que eles não são acessíveis à percepção, mas inferidos teoricamente a partir das teorias.
Como todo modelo contem um certa dose de “aposta”, a sua falibilidade deve ser constantemente
considerada. Nesse sentido, a confiança nos modelos deve ser criticamente guiada por testes e
previsões. Assim, os mecanismos hipotéticos só ganhariam status de “coisas reais” quando
pudessem de alguma forma receber confirmação empírica.
Com efeito, os modelos funcionariam como “dublês” da realidade. A proposição dos
objetos-modelo com suas propriedades específicas circunscritos pelos modelos habilitariam os
cientistas a abandonar provisoriamente a realidade e toda sua complexidade e aprofundar-se nas
relações internas ao mesmo. Nesse sentido, os modelos teriam valor ontológico, pois seriam,
aproximadamente e provisoriamente, a realidade, mesmo que circunscritas local e temporalmente.
BUNGE E AS IMPLICAÇÕES PARA O ENSINO
Para Bunge os modelos são a essência do próprio trabalho científico. Da mesma forma
acreditamos que eles devam também o ser para o ensino de ciências, pois ao construir modelos
exercita-se a capacidade criativa com objetivos que transcendem o próprio universos escolar. A
busca de construir não apenas modelos, mas modelos que incrementem nossas forma de construir a
realidade, acrescenta uma mudança de “qualidade” ao conhecimento científico escolar. Existiria no
processo de produção de modelos, a passagem progressiva do real-percebido ao real-idealizado.
Esse processo inicia-se pelas idealizações das situações tratadas que resultariam nos objetos-
modelos, e termina com a construção dos modelos teóricos, que seriam as estruturas que
emulariam o real através de sistemas conceituais hipotético-dedutivos. Para chegar-se a eles, é
necessário a construção de objetos-modelos e sua incorporação numa teoria geral, que por ser
geral não se pronuncia diretamente sobre a realidade. Esta dinâmica é grosso modo, a base de todo
processo de construção na ciência. Porém a sua vinculação com uma dimensão real do mundo
torna-a fundamental para qualquer processo interpretativo. Pois, para além da discussão filosófica

225
acima, no campo afetivo o sentimento de realidade é algo inerente ao ser humano. Seja, ele
relacionado a essência última das coisas, no sentido mais materialista do termo, ou forma de
entendimento compartilhados, vivemos num mundo onde sabemos diferenciar o real do não real. As
realidades virtuais estão aí para mostrar o quanto a noção de realidade é importante para a
humanidade, pois atualmente construímos realidades impossíveis de serem pensadas anteriormente.
E a ciência tem papel fundamental nesta construção.
Mas não se deve interpretar a obtenção de modelos como uma atividade meramente
racional ou mecânica. Apesar de vincular-se aos aspectos empíricos dos fenômenos enfocados,
trazidos pela observação e pelos resultados de experiências, a modelização é uma atividade
criadora. Nela inserem-se as preferências pessoais, as paixões intelectuais e a bagagem de
conhecimentos anteriores do cientista, balanceadas e organizadas pela intuição pela razão.
(Bunge, 1974, p. 22). Neste sentido, as realidades que construímos sobre o mundo gozam das
mesmas prerrogativas, pois são fruto de nossos desejos, que nossa criatividade e razão se
encarregam de dar vazão. Os desejos, assim como nossa criativa, são individuais e privativos, mas
a razão serve de fiel no processo de estruturação e validação de modelos que deve ser coletiva. A
ciência aperfeiçoou este processo, gerando estruturas eficientes na apreensão do mundo. Nela
observação, intuição e razão foram integradas num processo cujos resultados são avaliados por
todos. Mas segundo Bunge, “nenhuma destas componentes do trabalho científico – observação,
intuição e razão – pode, por si só, nos dar a conhecer o real. Elas não passam de aspectos diversos
da atividade típica da pesquisa contemporânea: a construção de modelos teóricos e sua
comprovação.”
Martinand, já em 1986, salientava a importância da reflexão sobre modelos14
e o processo de
modelização porque estes podem ser um meio de transformações dos conteúdos de ensino.
Considera entretanto que estas reflexões devam ser norteadas por algumas perguntas, entre elas: o
que se faz modelizando? em que isto contribui? como isto funciona no pensamento científico? que
tipos de atividades específicas podem ser propostas em sala de aula? A forma de vislumbrar os
modelos e seu papel na ciência realizada por Bunge parece responder a estas perguntas; pois:
1. se modeliza visando apreender o real;
2. todo modelo científico se traduz como um incremento à compreensão da realidade do
mundo;
3. assim como na ciência, a construção de modelos é resultado de um processo criativo,
mediado pelos/e entre os homens pela ação da razão;
4. a sala de aula deveria conter atividades de onde se passasse de um real imediato (forjado
pelo senso comum) a um real idealizado pela ciência.
Numa concepção bungeana, os modelos construídos pela ciência são os intermediários entre
a teorização generalizante e ideal contida nos domínios mais abstratos do conhecimento científico e
o empírico específico e concreto presente em toda experiência sensitiva. A atividade de
modelização seria o verdadeiro motor atividade científica, por canalizar estas duas instâncias do
humano.
Ao introduzirmos a modelização como objeto do ensino de Física estaremos
instrumentalizando os alunos a representarem a realidade a partir das teorias gerais. A preocupação
com o contexto de construção do conhecimento científico não deve ser deixado de lado, mas
submetido ao objetivo maior da educação científica que é o de assegurar ao indivíduo uma melhor
relação com o mundo em que vive. A explicitação e exemplicação das teorias Físicas como capazes
14
Um apanhado de literatura anglo-saxonica sobre modelos e modelização no ensino pode ser obtido em Krapas et alli
1997.

226
de nos fornecer um quadro da realidade, mesmo que ele seja pintado em diversos estilos diferentes,
gera competição (no aspecto positivo do termo) entre as concepções científicas e as concepções
alternativas. A possibilidade de comparação e a tomada de decisões sobre qual forma representar a
realidade tornará os alunos mais críticos e mais capazes de desfrutar dos insights que tem
apaixonados cientistas ao longo dos tempos.
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Recebido em: 28.05.99
Aceito em: 20.12.00

O realismo ciêntifico

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