O conto de Machado de Assis descreve um homem que encontra um canário em uma loja cheia de objetos velhos e quebrados. A presença do passarinho traz vida e juventude àquele cenário de desolação, contrastando com os demais objetos sem valor. A história serve como uma metáfora para como as ideias podem trazer novos significados às coisas, da mesma forma que o canário trouxe cor e animação à loja decadente.