تفکر سيستمي سخت نام کلي است که توسط چکلند(1981) به رويکردهاي سيستمي مختلف براي حل مسائل دنياي واقعي داده شده که دقيقاً پس از جنگ جهاني دوم و طي آن پديد آمدند. رويکردهايي که بيشتر تحت اين نام شناخته مي شوند عبارتند از
تحقيق در عمليات;
تحليل سيستم ;
مهندسي سيستم.
اين رويکردها خود منجر به گونه هاي ديگري از تفکر سيستمي سخت شدند، نظير علم تصميم گيري، تحليل سود و هزينه، سيستم هاي طرح و برنامه و بودجه، و تحليل سياست.