Học thuyết tiến hóa tổng hợp hiện đại, ra đời vào những năm 40 của thế kỷ 20, kết hợp lý thuyết tiến hóa của Darwin với di truyền học và di truyền học quần thể. Tiến hóa được chia thành hai loại: tiến hóa nhỏ, liên quan đến biến đổi di truyền trong quần thể, và tiến hóa lớn, liên quan đến hình thành các đơn vị phân loại. Các nhân tố tiến hóa bao gồm đột biến, di-nhập gen, chọn lọc tự nhiên và các yếu tố ngẫu nhiên, ảnh hưởng đến tần số alen và kiểu gen của quần thể.