Platón creía que los estados existentes eran corruptos en comparación con su estado ideal. Dividió los estados en tres buenos (monarquía, aristocracia y democracia) y tres malos (democracia, oligarquía y tiranía). Aristóteles identificó diferentes formas de gobierno y su degeneración, incluida la monarquía, aristocracia, política, democracia, oligarquía y tiranía. Polibio propuso un ciclo histórico donde se alternan seis formas de g