El documento describe un desafío matemático que se le dio a los estudiantes de una clase para sumar los primeros 100 números naturales. Gauss resolvió el problema rápidamente al darse cuenta de que la suma de una progresión aritmética puede calcularse mediante una fórmula, en lugar de sumar los números uno por uno. A pesar de resolver el problema correctamente, Gauss fue castigado de todos modos.