Los linfocitos T reconocen antígenos asociados a moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad (CMH) en las células presentadoras de antígeno. Los linfocitos T CD8+ reconocen antígenos asociados al CMH clase I y los linfocitos T CD4+ reconocen antígenos asociados al CMH clase II. Las células dendríticas son las células presentadoras de antígeno más eficaces para activar linfocitos T virgenes debido a su ubicación estrat