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El documento destaca la importancia creciente de la epidemiología en el trabajo de los profesionales médicos. La epidemiología complementa la descripción clínica, identifica nuevos síndromes y factores etiológicos, y determina grupos vulnerables mediante el estudio de hábitos y estilos de vida. La epidemiología orienta los programas de salud y la enseñanza médica al establecer las necesidades de servicios y evaluar las acciones preventivas. Se define la epidemiología como la ciencia que estudia la frecuencia, distribución y tipos
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- 1. Rmn. Medica d. Caer. Rica XXVI (418) IB-154; 1969 EDITORIAL IMPORTANCIA DE LA EPIDEMIOLOGIA La epidemiología cobra cada día más importancia dentro del trabajo del profesional de la medicina. Se ha dicho con verdadero acierto que el clínico ya cuenta entre la lista de equipo médico al epi- demiólogo. Es nuesario hacer resaltar que fe comete un serio error al considerar que la clínica y la epidemiología constituyen disciplinas sin ninguna relación entre sí. Quienes así piensan no saben que es la epi- demiología ni que es la clínica, Charles Richet hablando del laboratorio y la clínica, decía que "quien opone el laboratorio a la clínica o la clínica del laboratorio, no sabe lo que es aquél ni lo que es ésta". En los siguientes principios puede quedar de manifiesto la Im- portancia de la epidemiología: a) Para completar la descripción del cuadro clínico. b) Para identificar síndromes nuevos, mediante estudios de campo, donde concurren realmente los hechos. c) Para establecer factores etiológicos, mediante los estudios epide- miológicos correspondientes. d) Para identificar grupos vulnerables, mediante estudios en la ca· munidad y grupos, determinando aquellos candidatos a sufrir enfermedades debido al conocimiento de sus hábitos, costumbres y modos de vida (cáncer, infarto del miocardio, etc.). e) Describir los problemas de salud en una comunidad en la misma forma que el clínico lo establece en el paciente, y a su vez cono- Cer el curso de la enfermedad en la misma comunidad. Impor- tancia para ello de conocer los índices presentes de incidencia y prevalencia. f} Establecer predicciones sobre posibles situaciones epidémicas, que ayudan a las autoridades de salud a tomar las medidas perti- nentes. ¡¡) Orientar los programas de salud y de la enseñanza médica, deter- minar las necesidades de servicios de salud y evaluar el resultado de las acciones médico pre"enti"as.
- 2. 154 REVISTA MEDICA DE COSTA RICA De acuedo con la etimología de la palabra (epi - $Ob,,; de- mos - pueblo; 'Y lagos - tratado), puede considearu .sta disciplina como ualgo qu~ Nt sobre el pueblo". Numerosas 'YoceJ ótr;yan de tslt yocablo. Clásicamente, ti término u rtferia exclusivamente al contTol de las mfemedad.s transmisibl.s; sin embargo su aaptación actual incluye también los problemas no solo dmyados de las afucion.s crónicas (dia- beus, tumo"s, enfemedad.s cardioyascular.s), sino que u habla de la epidemiología de los accidenus, del homicidio, de la 'VÍolencia, 'Y aún. de la salud. Algunds de las definiciones más aceptadas son las siguientes: a) Es la ciencia que u p"ocupa de la f"cuencia, distribución 'Y tipo de las enfemedad.s infuciosas en difeenus plmtos de la tiera y en diyesas épocas, y que al mismo tiempo .studia las "lacio- n.s del homb" y del ambienu que le rodea. (Hirsh). b) Es la hiuoria natural del homb" (Frost). c) Estudio de la mfemedad como fmómeno colutiyo o fenómeno de masa. Amplio método biológico aplicable a toda enfemedad que enYllelye a grupos hllmanos (Gordon). d) Es un método de iny.stigación colutiya para orientar 'Y explicar la p"Yención f"nte a toda causa o enfemedad como fenómeno de masa. e) Es la paru de las ciencias médicas que u ocupa de las "lacion.s entu 101 'Y4TioJ factores y condiciones que determinan la ¡re. c"encia 'Y distribución de un proceso ¡nfurioso, de enfermedad, o de un estudio fisiológiro de IIna coluti'VÍdad humana. f} El método de iny.stigar sistemáticamente la relación ent" la enfemedad y el medio de yida. DR. lOSE AMADOR GUEVARA