B. o´higgins

GALERIA NAcrONAL. 7’
mas, restitiiye lo que de niénos ; di a cada cual estricta y verdaderamente
lo siivo; desagravia y ahsuelve, o increpa y condeiia, pero en última iiis-
taiicia, sin ulterior recw-so. El caso aclverso deja de ser entónces un crí-
nien, y la rodilla inaclinada ante la i niyuidad triunfante, se levanta sin
temor. El infortunio liega a ser mas bien un fuero de conrniseracion; el
poder v el valimiento t i t d s s a la m a s inexorable severidad. Las falsas apa-
riencias, las esterioridades engañosas pierden todo su prestijio ; habla solo
la verdad.
;Quién sahe si ha llegado a O’Higgiris l a hora de esta vindicacioii? Pero
61, que murió en tierra estranjera, que no ha dejado uiaa familia q u e
wade C O ~ Q
h
suya la memoria de sus virtiides y proezas, y sí detractores
muchos ” enemigos persoiia Les, cuvo encarnizamiento 130 han sido parte a
y
eiihotar 13%el niarrnol de la tumba iii el transcurso d e los afios ; él, apelli-
dado un tiempo el hijo prirnojéiiito y predilecto de la patria, y preierido
o infamado despues, hasta no temerse envolver en iina comuii adultera-
cion, ofensiva al decoro v orgullo nacional, la historia de la revoliicion de
J

Chile y su mas iliistre protagonista ; él, cuvos rasgos magnhimos y actos
Y

mas gloriosos habrian sido redargiiiclos O negados, si por único recremen to
quedasen no mas que reminiscencias confusas o tradiciones contenciosas ;
O’Miggilic, es entre todos los grandes hombres de SII tiempo el mas acree-
dor a u n ciimplido decapavio v el que mas lo ha menester.
Al romper Chile por lia vez primera la ahsohita iiiterdiecion del réjirnen
colonial, al asumir el ejercicio de su personalidad i-iacional secuestrada
desde los primeros vajidos de su infancia, dió u n paso el mas osado y ji-
vantesco. 80 se declaró desde luego libre J soberano; no decretó la deroga-
5 a’
cien del vasallaje tributado tres ceiatinrias a la Espaiia. ;Ni cómo se halnria
atrevido a negar de repente esa obediencia y siibordinacion, su suprema -
Iei política, su forma constitucional, dogma de su relijion, su modo de ser
hasta eritónces? La revol ricion así iniciada habria retrocedido a su primer
paso, espantada ante el aislamiento y las wialdicioiies con que l a habria
abai1donads a su saierte el mismo pueblo objeto de su solicitud v afanes,
que habsia llamado iaiutilmente a segundarla. ;Ni a cciiles de sus mas es-
ibrzados corifeos habria podido oeiirrir la idea de acometer empresa seme-
jante sin picparacioia de ningun jénero, contra resabios, preocupaciones d v
elementos tantos, que aseguraban la permanencia del óiden de cosas a la
saz011 vijeiate? Pero si no se inicio la revolucion a rompe y rasga, por asi
*
- 7

decirlo, v proclamiiidose desde ian principio su objeto en toda su impor-
tancia y estension, si se la atribuyeron miras solo secundarias v transito-
J

rias; si apénas uii pálido arrehoi de libertad parecicj colorir el cielo de la
patria en la aurora de sii primera existencia, este drilce respiro d e u n a
repentina bieiiaiidanza se alcanzó tambien sin los sacrificios v caiástroles
1
.J

qiie apareja de ordinario el ingreso de una iejeneiacion mas violenta.
El diez y ocho cle setiembie de 810 es ei&e 10s fastos iiacionales cle
1s

7” DON BERNARDO O’HICG iNS.
Chile el mas memorable, y lo ser5 siempre; marca el principio confuso,
-

la tímida intentona de lo que se acomete y lleva despnes a cabo en toda
su plenitud y sin disfraz algimo; el jiíbilo, el beneplkdo, el anhelo jene-
ral, y la union d e mas feliz agfiero, prendieron en ese dia al advenimiento
de todo u n pueblo, a la vida política y a la adrninistracion de sus intere-
Y

ses. Desde ese dia el nombre de Cliile pasó a ser la razon social de u n a na-
cion. Pero este carnhío, como ya hemos dicho, no se abrid1 e.x-abrupto Y 1

con entera conciencia de su magnitud ; la colonia no hizo al priiicipio ma S
que proveer, por sí misma es cierto, pero sin dimitir su ConulL-luIr ut: i a i ,
al desamparo y acefalía a que la redwian l a cautividad de Fernando, y la
anarquía e invasiones de que era teatro la metrópoli. Se dió u n gobierno
propio, independiente, pero nada mas q u e provisorio, deslinado a rejirla
hasta tanto cixhsistiesen las circimstancias qiie le daban oríjen. Y al aven-
turar esta innovacion atrevida, al estatuir s u forma, al zanjar todas las
dificultades de este su estrerno precario en la vida de nacion con derechos
suyos, obróse colectivamente ; cahildo, real audiencia, com unidades reli-
..
jiosas, militares de alta graduacion, vecinos respetables, tódos cargaron
solidariamente la responsabilidad. de la jestion corniin ; el pueblo diié SII
personero. No hixlbo qiie arrancar por u n golpe de mano lo que fué con-
secirencia espontánea del acuerdo jenerai ; n o hahia llegado la empresa al
p i n t o en que fuese menester que el mas osado de sus operarios forzase el
asentimiento de los demas.
La conteinporizacion primera no podia con todo sostenerse ; era iinpo-
sible poner la proa a la asecucion del objeto final, sin determinarlo de una
vez, sin c . e p ~ e la parsimonia y disimulo de 10s procedimientos anterio-
r
res. Escrúpiilos poderosos, desconfianzas, temores, sujestiones siniestras
incitaban a rechazar el temerario proyecto de una paladina y completa
emancipacion ; forcejaban inútilmente en sentido opuesto el altivo ardi-
miento, el ardoroso patriotismo de ]los novadores mas exaltados ; la iiisidio-
P

sa reaccion asomaba ya la cabeza atisvando una ocasion favorable a si1
J

prevalecirniento en las disciisioiies y perplejidad de sus antagonistas ; el
bajel revolucionario, destituido de toda direccion pujante y fija, coinenzaba
a iniictiiar a l a merced. de u n mar alterado v de iin viento adverso. Carre-
ra, el animoso v audaz Carrera, aparece enlóaaces ; arrebata el gobernalle
Y’

de la zozobrante errlbarcacion, la hace en iin punto 17irar de bordo en el
momento en que casi encalla, y con su arboladiira improvisada, su ende-
hle qiiilla, sus delgadas entemas, s u intoiisa tripulacion, el barquicliuelo
de la repúldica vese a poco navegar viento en popa, con bélico gallardete
J con segiiro riimbo, al puerto de su aspiiacion.
Cesaron eiitónces las medidas paliativas, contemporizadoras, medrosas,
coi1 q u e se liahia iniciado la revolixcion ; deseanbozó sus conatos, y comenzó
a perseguirlos con franqueza y ahiiico. ‘Fnvo qiie vencer resistencias, qiie
niodeiar excesos, que afianzar a viva fuerza la concordia v union de todos

G-ALERIA NACIONAT,. , 73
adeptos, y que tomar de iina vez una actitud enérjica y decidida ante
enemigos esteriores. Y cuando aceptaron estos el reto a muerte que les
lanzado, ciiando se hizo inminente y próximo el peligro de una inva-
sion, fiié menester prepararse a rechazarla. Duro noviciado para iin pueblo
obligado recientemente a bastarse a sí mismo! No bien ha roto el bozal del
U

despotismo y sacudido la apatía y abyeccion d e su pasado, y va tiene que
salir a contrarestar una agresion de muerte. El jénio, la actividad, el celo
de Carrera lo sirvieron y sostiivieron en trance tan extremo; alistó y ar-
mó solc~ados, acopió víveres y pertrechos, hizo todos los preparativos
necesarios.
La noticia de haber puesto pié en el territorio iin ejército niimeroso
v aguerrido, v avanzar hácia la capital, conquistando todos los pueblos de
J

s u triínsito, halló a la patria prevenida y resuelta; y el mismo que habia
encabezado todos sus aprestos para la lucha, se hizo lambien su campeon,
el jefe de las huestes q u e debian marchar a combatirlo. §in esperar s u
aclamacim para cargo tan excelso, anticipiíndose al consentimiento piíblico,
presiirniéndolo y forz$ndolo con el mismo arrojo que para su anterior pre-
dominio en el sesgo dado a la revolucion ; sin deiar tiempo a qiae por la
deliheracion se enervase la fuerza del primer ímpetu y se perdiesen las
ventajas de ian rechazo pronto y vigoroso, sin agriardar a que pass"da la
alarma v tribdacisn de los primeros momentos, se diese a su nueva inves-
Y

tidura un carhcter legal, sin el cual Biabia hecho respetar n
- bien la om-
nímoda y mas a u p s t a que acabaha de ejercer ; voló al piimw a. deiener el
progreso de l a invasion. Desde las orillas del Maiile hízola retroceder hasta
Chillan, y la encerró en el recinto de esta plaza con u n sitio estrecho, q u e
sostuvo todo u n invierno. La impacihilidad de siis adversarios, el cansan-
cio de sus propios soldados, el agotamiento de los recursos y mas que nada,
los rigores de la estacion, pudieron solo obligarle a resignarse a la humi-
llacion de levantarlo y de deponer s u actitud agresiva para acudir a l a
reorganizacion de su tropa, disminuida y descorazonada por esfuerzos tan
vivos, tan prolongados y tan estériles.
Este primer quebranto sacó a ]los patriotas de su estado de aquiescencia
pasiva a los actos del que se habia erijido en su jefe militar. Desde que la
prepotencia y el acierto dejaron de disculpar la ususpacion de Carrera,
desde qaie sus últimas operaciones Be declaraban inomen táneameiite Venci-
do, se siiblevó en su contra una gritería de ceiisiiras odiosas, de recrimina-
ciones encarnizadas. E r a para unos un ambicioso temible qiie suhordiiia tia
a su antojo el interes de la patria a s u engrandecimiento personal, que no
habia cooperado a la deknsa de la emailcipacion sino para establecer su
propia dictadura y la insolente elevacioii de toda SLZ familia y parciales; v J

los que así le juzgaban pedian su destitucion solo como iin ostracismo, sin
poner en diida sus méritos e insigiies cualidades. Otros le achacahan d e k e -
tos de iz11 jeiieral *
7 7 sujetaba 10s soldados a [irla
~ - - - - - ~ i ~ f i n + , , ~ ~ ~ L V J , = ,
~

4
1
DON BZlnHhRUO O’lt~LC,C1LtS.

disciplina severa ; les lzabia permitido clepredacioiies en los piiehlos de sar
trsnsito o giiarnicioiii, doiide habiaii desacreditado la c a i m que sosteiiian ;
asislia al combate desde lkjos, con la espada eiivaiiiada, teniendo en la
mano que debia ennpiiiiarla u n anteojo de campana, comunicando sus dis-
posiciones por el intermediario d e edecanes y ayudantes, y fiando en el
primor de las maniohras y estratejia que poiiia en juego, mas qiie en la iii- 8

trepidez de sus bisoilos tercios, en el estimulo de su ejemplo persoizal y de
l a enerjín v viva voz de sus órdenes. Y sobre iodo, se qiieria iiii jefe inénos
jactaiicioso y petidante, rménos pagado d e sil propia valia v siiperioridad,
Y -1

que 110 debiese su exaltaeioai a sí mismo, q u e no titviese Emwxmos h i g a -
clieres y una i‘ainilia y clieiiielia ii umerosas, capaces de coiilralnalaiicear con
s u iiifluencia l a cte l mavoria nacional. Eii una pallal>ra, la revoliicion lia-
a
bia nienester ahora, iio de iin carndil1o imperioso TT arrogante, a ~ i i i tiempo
t ribuiio y militar, bajo cuyos auspicios marchase como hasta ese momento,
sin darse ciieiita d e n a d a ; Sino de ian suk)alterno dócil, d e toda su devo-
cioii, y que valiese ~7 dominase solo por su inedio y con su aiiriericia. Ca-
Y

r ~ e r a habia hecho jenera1 e11 jefe por sil propia gracia ; no aelmitia otra
se
iniciativa y siijecioii que la de su inflexible Voliintad. Su destitucion dehia
ser l a medida con que el gobierno de la repk‘blica reasumiese s u ciireccioii .
sqweiiia, hecha a un lado o inenospreciada Piaska enlóiices. Y con toda sar
p ~ ~ ~ e r y ialtivez, Carrera tuvo que acceder a SLI separncion y a la de sus
v a
Iiermanos del ejército, por la r d i g a de veleidad popular deseiicadeiiada a
la saz012 en sai daño. El c p solo a la hora de su muerte d e l h confesarse
veiiciclo, y no I I Z que por Ia Prouiclencin;, tiivo que reprimir en silencio los
~

priiiieros ari-ehtitos de una saiia que nada en SLI vida debia ser parte a
aplacar,
El maiido eii jefe cinitado a Carrera 110 podia ser conferido a otro que
a O’Higgins. 80 era u n veterano corno Carrera, c p e antes que en Chile
liabia ya militado eii Espaiia, y qaie procesaba la p e r r a corno un arte. La
foja de servicios de O’Higsiiis iiites de la revolucioii estaba coimplerariieiite
c

eii blanco, y toda su teoría de combate, su evolricion favorita al frente del
eneniigo, se rediicia a caigar con valor. Pero en las pocas i’uncioiies de ar-
inas de la reciente campaiia, liahia podido bien verse que de los planes
mejor concebidos, d e la t5ctica mas certera, de la inspeccioii distante y
pasiva de 1111 verdadero jeneral eii jefe, mui poco partido poúia sacarse coi1
iiiia turba de valientes, iiidóciles a todo freno, inipacientes, rota una yez la
pelea, de la menor tardanza o eyasioii por lnien calciiladas que ellas fuesen :
y que el soldado mas intrépido, el que para arrostrar el peli;oro o vencer
la dificrrltad se mostrase, si era preciso, corno tina eiiseila viva a los ojos
de los denias, ese alcaiizaria mejor a l a cabeza d e ellos prodijios de valor y
de heaoismo. L a proeza con miic1-i~ mas espléndicla de cuantas hahian ilirs-
trado la carnpalia iniciada, h b i a sido el asalto del Roble, en que los 133-
t i b t a s e n un número mui inferior, a Ias ói-denes de Q’Higgiiis, iíiiico cpe

eiatre los oficiales de &a gradriacion, y con ser cpe era el de imeiior, Jv el
i~iéipos caractcrizado eaitr'e todos, no endosó a otro la respoiisahilitlad del
nilando sirpieano, vacante en el imoinento por la fuga ohligada de Carrera,
iesistieron por tiles horas descargas mit d a s e inicesaiites eii i x n ataque ohs-
tinado de Pos realistas, y con una carga a la bavoiieta, orderiada y presi- P
dida por su c a ~ i d i l laccidental, los prisieroii en cies6rdeii y , al f i l i , en lla
~
cleiibota mas completa. zQi16 mejor prueba de qiae el ardimiento personal
w l i a mas que la pericia y Ba estratejia para conducir a la victoria soldad0s
u

i aiesperlos e imper uosos ?
Desde esa jorna a clatakba el crédito de hraviira de iggins, ,y en ciian-
to a la abnegacion, la sinceridad y la entereza de s u patrioiismo, las habin
prolmdo filiindose desde ~ a n principio eiitre los pocos novadores mas exal-
tados, .lv participaiido de todos siis primeros riesgos y ansiedades ; y liiego,
CQIIIO dipiiiado al priiner congreso iiactoiial cle taii célebre i-ecordacion,

corno rnieiiihi-o de ia jainln que organizó Carrera eii l a capital a Ba disolu-
cioii de aquella 1-ecdcitraaite asanaahlea, como s u IPle~pii>oeelic~ai-;o enviado
tainbieai por Carrera para ohviar su conflicto con las q u e se proclamaron
iiadepeiidientes en Coilcepcioii y Valdivia, coino coronel en el ejki-cito i m -
cioaaal, piiestos todos, eii qrie por respeto a su maaidato, por suhordinacioii
a siis c ~ ~ i i ~ e i i t e s , lealtad consigo mismo, liabia tenido q u e a h i i t a i
por
compromisos ocliosos, inci taeionies maligna.,.
Sobre todo, se huscabmi no tanto aptitiides sobresalientes en el qiie hii-
biese de ser jefe militar de l a 1-evolucion, cuanto otras crialidades, siinple-
rneiite negativas, que por n o coiiciii~ir Cari-era le habiaii hecho iíltiina-
eii
mente impoprilar e inadeciaado eii ese rango. Se qriciBia, ante todas cosas,
que el iiiiie~o jeneral del ejército, recibiese, 110 impiisiese ni eilipeiiase su
~ W ~ Q C ~ ; yI que ella acusase, a la par qcie el r e c o ~ ~ ~ i i n i e ide o
O I i t las dotes
y méritos que la decidian, la yolein~aclespoiithea y soberana de si1 ema-
nacion. Si al mérito especial del elejido se a g x g a b a n 10s accesorios cle
elevado talento, grande aseendiente, BIrnilia aristocrtíaica yrie en Carrera,
ni tendria aqiiella los visos de eiiteraineiite volaiaitaria que se queria iiadu-
de ocasionar temores de un antagonismo fatal. Bajo este
iggins el mas apropósito. Siii la revol aicion TPQ hiabiera sido
iiriiaca mas que el hijo natairal che i n n virei; sus p-enekas morales, sus ser-
vicios, nada laalaria sido siificiente a borrar esa maixlia de s u nacimieiito,
ese apodo agregado siempre a su i ristre apellido, que h a b a movido a su
padre a i i e g h ~ d ~ su poslrera voluntad, y a privarle diirante sia vida de
eii
las efusioaies e inocentes delicias de la primera jiiveratiid, pasada para él
kjos de SBB tierra natal, dentro de los claustros v bajo la represioii severa
u
'

de i z i i cokjio de esaiitas de Manida. Bajo el rkjimeri y las preocupaciones
del coloniaje, 0'1 ggins liiabria vivido siempre retraido y oscuro, stii parieii-
Y

tcs, sin amigos, y qimizis en C Q U I ~ ~ Aentredicho con una sociedad que para
O
admitirlo en ski primera clase Be Snubiera pecliclo iana alcurnia hjíiima. El
19

4
1
DO’Y BERNAKDO O’PUGGIKS.

que coineiizaha a vivir fuera de sí mismo, y a figurar en alta esfera coi3 la
wvolucioii ; el q u e se elevaba por ella y con ella, ,y trataba de rescatar con
S I triiiiií‘o su iiinlidad pasada ; el qrie 1301- la recoiiceiitracioii de su carictei
v sus hábiios de recojimieiito y de reserva p r e c i a inaccesible a toda seduc-
cion, intriga o devaneo; el qiie cii la coiisagracion de SIL civismo liabia inos-
trado 1111 temple d e alma, iiiia eiierjía inoral superior a todo iiicentivo o
apreheiisioii ; el qne no teiiia ni el Qeiiio, iii l a ainbicion d e poder, ni los
atiiafios seductores, iii los piwditos h i i t i c o s q u e Carrera, debió ser coii-
siderado el mejor v iiibiiss peligroso en su reemplazo. Su rijiclez, su viji-
iaiicia asídua e iiiinecliala iinpecbrian las extorsiones y atentados de u n a
soldadesca eiigieida y cleseiifi-ei-iada; el ejemplo y prestijio de SIZ deiitiedo,
Y

su iiicori-irptihle celo, sii indepcndencia de toda faccioii, reaiiimaiiaii a la
vez al ejercito v disipariaii todo teiiioi- de ver coiivertida contra la repií-
IAca iiiia giiardia pi-etoiiana de sais inisrnos defeiisores. Todo 1 que habia
0
sido 31-1 tipaiías y recelos cont i*a el jeneral cesante, se tornó en coiifiaiiza
plcnn y satisfactoi-io contento eii favor de su sucesor.
Recibió O’Higgiiis el maiido del ejército en Coiicepcion, r e d iicido casi
a ciiia iiiitad clel iihnnei-o cie su primitiva planta, y se puso a sus órcleiies
ininediaias solo una de las dos divisioncs en que lo dejaraii fi-accionado las
-
ií it i mas operaciones de Carrera, separadas ambas por mas de sesenta leguas
de áspero camino, p ~ i rios caardalosos v por los realistas que, imii siipe-
-
rioi-es eii i i h e r o y eq uipo de sus tropas, a u n intes de agregarse coiisi-
c1er-ahle.s pertrechos v aiixiliares llegados recienterniate de Liimn, clehian
moverse $e iin mominto a otro cle Su cuartel jenei-al de Ci-iillan, para de-
jarse caer con todo el peso de su fluerza, sobre ~ i i 11 ~ i otro de aquellos dos

ddbiles trozos de la nuestra. Al q u e teiiian mas cema y inéi-Ios resisteiicia
podia oponerles era el acampado en el embi-illar, a las órdeiies de Mac-
heiina, oficial estraiijei-o, pero tan entusiasta por l a iiidependencia de Chile
v la glori¿i de sus armas coino el mas amaiite de siis hijos, de mucho tacto
d
Yv esperiencia militar, y cie 1111 pui-~doiror que debia serie fiiiiesto. Este jefe,
que se esti-eiiaba eii el mando ‘coima brigadier al mismo tiempo que O’Hig-
br i i i s coino jeiieral, se hallaha eii la pbsicion mas difícil y aiigiistiosa ; al
c

fiqeiite de las triplicadas huestes de los realistas que interceptaban su co-
miiiiicacioii coii O’Higgiiis, 17 teiiieiado tamhieii cortada su retirada a la
capital l a reciente ociipncion de Talca por una iiierte avanzada de aque-
llas. Le era imposible aventurar paso en iiinginn sentido ; solo a favor de
la ventajosa localidad de saa caiiipamento v de las fortificaciones y acopios
coi1 c p e se estaixi a toda prisa preiniiiiieiido, pociria sosteiierse algun tiem-
po eii si1 aislamiento, esperar que de tina u otra parte se viniese talvez
~7

en su auxilio.
Entretanto, l a defensa de la plaza de Coiicepcioii condenaba a O’Higgins
a la inaccioii nias inor-tilicaiite; v se aprovcclió con giisto del primer anun-
cio de los apuros de Maclieiiiia y de las alarmas del gohiei-no, eii vista de

P
J 7
sil dc~sarnparoy clc la izimediaclioii cle los invasores, para aibaiidoiiar ac iie-
a
lla plaza sin escriípiilo, v ponerse luego eii mnovirnienlo a procurar jiliitl [’se
con la otra division, para de allí dirijirse presuroso a protejer con tod(1 s u
tiG‘rcito a la capital. Despies de una inarclia larga, peiiosa, y que hizo mas
difícil el teirioi de ser asaltado a la deshilada por el enemigo, ctiyas de! SCII-

Ijierlas sorprc>ndiómas de niia vez, le dió por íin vicia en las alturas del
Q d o , cuarldo ya 110 distaba del Memhrilhr m a s qrie cinco legilas. Rii ido-
sas descargas de fusilería anunciaron a Maclieniia la aproxiniacion d < su J
. .
jefe y c p e trataba de forzar el paso liicia é l ; se hubiera a l piiiito prec:: i p i -
tado e n SPI arisilio, pero previó por fortiiiia el peligro de abaiidoiaar’ SI1
aIriiiclieraiiiienito, y de o!‘recerse solo y eiiteraineiite eii desciabierto al ala-
c p e de los realislas. Eslos, por si1 parte, no por uiia cobarde trepidac ion,
sino dando tiempo a q u e una de las dos divisioiies de sus contrarios a1 mn-
zase algo ia~has,hieii trasponiendo la una la cieflensa iiataaral de nii rio iiiIler-
medio, o bien alejinclose uti poco l a otra del recinto de SUS fortificaciones,
las tuvieron alguii tiempo iiiinóviles iiial de SII grado y eii la iiicerridurn-
h e m a s lorniieai tosa, inediaii te alartles alterriativos v emhest idas parcia les ;
hasta que al fin, cansachs ellos mismos de esta perplejidad v de esperas
i i i iIí tilinente la clisyuiiiiva que dehia termi4iarla, se eel-iaron de iinproviso
-
sobre M a d i ~ n 1 1 a , sin reservar otra parte de todas siis a r i n a s que la r ui
n
peqaeiia bastante para contener a O’Higgins a la orilla opuesta del It ata.
Pero toda su sIipei-ior.idad y brios se estrellaron impotentes contra las t r i 1’1-
dieras de q u e se liahia aquel rodeado; y el temor de ser toinados e iitre i
dos í‘iiegos v lo insuperable de la resistencia, los hicieron pron i retroccd e r
i/ o
en tina coiiliision y descalahro tales, c p e ni acertaioii siquiera a estorbai al r
dia siguiente a O’Higgins, coino liiibieraii podido, el paso del rio y su. cOM-
pleia reiiiiion con los vencecloi-es de la víspera.
Siii peimilir el meiioi- descanso, prosiguió al piiriio O’Higgiiis coii1 SI1
ejército, formado ya en un solo cuerpo, a pasar el Maiile 1 a no di1’erir
J 7
m a s su iilteiaposicion entre la capital y Talca, t a n aiilielada v de iirjtm t e
iiecesidad dcsde que esia última plaza hahia caido eii poder dedlos realis;tas.
El ejército de estos iiltimos comprendió luego el motivo interesante de t:anta
pi-emiii’a ; y con l a mira de CrLazar esta teiitativa, de reforzar S U S pro pias
avanzadas de Talca, de trasladar acliií el cuartel jerieral y el centro de s Lis
operaciones todas, v de precipitarse a marchas foizadas sobre Santiago, á i tes
u’ . i
que se Iiiibiese podido llegar en su socoi-ro, se eiicamíiió tarnhien a di2i p u-
tar el paso del rio o a efectuarlo eii último caso ríntes que su rival. Los dos
se inovieioii casi simiiltiiieaniente y c m el mismo inaaiifiesto h. a opera-L
cion para los patriotas era miicho inas difícil y apreriiiaiite que para los rea-
listas; dehiaii pasar primero, a la mayor hrevedad, y por vado ménos ókW I O
v mas practicahle qiie sus adversarios, qiiienes le cerraban lodo camino1 de
sal vacioii coi1 solo estorbarles el paso, o conseguir efectuarlo con cualqii iera
ai~ticipacioii. a esta gran veiitaja de estarse a la defleiisiva 3: de 110 tl-, e r-
Y a

43
1
DON BERNARDO O’IIIGGIRTS.

les la caeniora perjiaicio, se agregaba la del iiúinei*s de sus fiierzas J la de
SIL comunicacion espedita con el depósito de SUS provisioijes y reciirsos. La
loclia clcsigiial v agaairadisima q u e sostuvo con este motivo O’Higgiiis, de
trances y de ardides, d e iiitemitoiias y deshechas, de co’iqtramarchas y arrc- Y
iiieiidas, es ~ i n o los episodios mas curiosos v adiiiirables de esta hri11arate
de Y’

cainpaíia. A una cstraiajema feliz y a la iiitrey>idez sin igual del niayor
*

Carnpino, qiie con u n a compafiía de a caballo y llevando a la grupa otnx
de tiradores, alravesó de los primeros el rio y desde la orilla opuesta pro-
tejió el paso, eai gran parte a vado, del resto del ejailcito, debió
l a iiicoinparaI,le liazaira de este triunfo.
Era ya tieiiipo de aciidir a la proteccioui cle la iiidefeiisa capital : los
enemigos teiiiaii eramenite fraiico e1 cainiaio hasta ella ; acababan de de-
rrotar eii Cancha yada, a las piiertas de ‘Falca, el ejército i~rip-ovisaclo
“

con c p e se prometiera desalojarla de su arneiiazante posicioii. Esta coi1 tila-
rietlad desastrosa y la posteligacioii de O’Higgiiis, y a tan proloi~gada, la
Iiahian siiinerjiclo e n el pavor y el desaliento m a s jeiieral.
La ciiileira de8 territorio de Chile por su posicioii central, y porque es
la p i t e en q u e mas se estiecl-aa entre la cordiklera y el mar, l a forina el
valle en qtie se site16 con sus tercios O’Riggiris, casi a tiro de cai‘ioia clcl
pueb4o en qaae los realistas estableciaii a1 mismo tiempo su cuartel jerleral .
As; iiié que cuando se pi-&pitaron con toda su ftierza y la recientemente
victoriosa qiie se les iiniQ en ‘ralcn, sobre el camino de Saiitiago, a terniiaiar
con e i í h i o ” mas recio golpe una liicha que los traia fiiera de sí, iimpa-
l y
cieiates d e vengar taiilo 1-eves, stifrieroii 1111 rechazo que no los aleiitaj para
r reiterar su embestida, La capital respiró por fin de si1 p:ínico y alaimias?
confiando eii que el centinela avanzado de los vencedores del Roble ~r Meirn-
brillar, no se dejaria roiiiper su consigna de atajar el acceso del eilciiiigo
a la ciudad de toda su codicia y solieiiud.
Sobrevino en esto uii armisticio con ocasioii de haber ofrecido cl viryi
de Lima proposiciones d e paz. 2Por qai6 se les dió oiclo? <Por q u é se acce-
dió a las concesioiies hiiadlantes exijidas por ellos? $01- qué no se sospe-
chó la peAidia y las P~iteiicioiiesaviesas cgiie eiacaibria esta celada ? Todos
estos repi-ocbes ded ~icidosdcspuec co a los yae aceptaroii el tratado de
kircai son injmtoc a mas 110 poder. 8 6 gran coiicesioii se hizo por él a
la Espaiia? , a del reconocimiento nomilial de sai soheraaiía para el caso
+
en que recobrase S I I independencia y con la coi-mclicion espresa de definirse
eiitónces de rnútuo acuerdo la forma en que deberia ejercerse? &)u6 otra
cosa importaha esta declaracioii qiie la del statu giio de la contienda? 2Qng
desisiiirniento vergonzoso Hialaia en semejante mplaxarnieiito de su decisiomi?
La qiie cantaba la paliiioclia, la c p e pedia a fia, la qiae despues de tantas
bravatas y amenazas ofrecia desarmar oprobiosaiiieiite, era la Espaiia ; ella
se coniprometia a evacuar el territorio, ~7 toleraba qiie sus v a c a h s relaelcles
figurasen eii l a capitralacioii eonno sus igiialcs. Y taiito i m s baldon y ~ i t i i -

GALERIA NACIONAL. 79
perio, para d a , si ese ofrecimiento era mentido, si al afianzado coi1 la
palabra y el honor nacional se proponia en secreto tina trasgresion i n h -
mante. Y luego p d e s eran las circunstancias ventajosas, los reciirsos
inagotables, el apoyo firme y s e p r o con que contaba Chile para sostenerse
arrogante y pertinaz, hasta alcanzar la completa rendiciori de si1 con-
tendor ? Su ejército jadeante y desmedrado, SU tesoro exhausto, sus ele-
men tos de resistencia escyiiilmados todos, arrebatados en gran parte, 1le
permitian por ventura especiilar sobre la prohabilidad de ixn próximo
triunfo, mucho rnwor o mas seguro q u e el que creia asegurarse con el tra-
J

tado? Si alevosías atroces y disensiones fratricidas se conj tiraron despues de
consuno contra la pobre patria, no se achaqiie el cargo horrendo de los
desastres y ruina cyiie trajeron a los yine no pudieron preveer, rii tamaíia
felonía de parte de un enemigo sin fé ni piinclonor, ni atentados tan flag a n -
v
tes de parte de quienes no temieron alzar contra el tricolor de la reptibk>lica
el pendon de sus susceptibilidades y rencores personales.
Y por otro lado, cualqiiiera que fuese l a justicia o sinrazon de tales
recriiniiiacioiies, no afectan en lo menor a O’ iggiris, que ninguna injeren-
cia tixvo ni en la discusion d e las condiciones del tratado, ni ménos en sia
aceptacion. El papel que le cupo en la negociacion fiié el de mero pleni-
potenciario, y para solo el acto de formular v ratificar con su firma lo ya
*/

acordado sin sir anuencia. Las armas d e la república estaban en sus manos
y p i d o con ellas despedazar el pacto, y obligar al gobierno a una inme-
diata retractacion. Cierto. Pero ;de clónde se hirbieran derivado sus facul-
tades para erijir así su particular capricho en iiorma y Iei de la voluntad
nacional? Factible o no tal intento, se hubiese o no frustrado en la ejecu-
cion, nada liahria atenirado la avilantez, ni inénos la perfidia d e prevari-
cato tan criininal.
Sí; el tratado de T,ircai es iin padron de oprobio y execracion, pero
so10 para los q u e se desentendieron de la S sagrada de sias promesas y
é
para los yiie hicieron servir el pietesto falso de haberse ciado por él ante
la defensa de la libertad Jv nacionalidad chilenas, a la disculpa de la usur-
pacion mas escandalosa y a la satisí‘accion de reseirtimientos e injereses
individuales ( 1 ) . 2 Quien era Carrera, quC pesaban en la balanza de la salud
(1) Los documentos oficiales de Carrera desmienten la idea qne circula hace años de que dicho jeneral
diese como pretesto para echar al>a.joel direclorio de Lastra, el haber este consentido en las capitulaciones d e
Lircai. Consta, por el contr*ario, que Carrera al subir nuevamente al mando de la riacion, acompañado de sus
colegas Urzúa 3; Uribe, ofició a l jeneral espariol, diciéndole que la nueva junta que mandaba en Santiago, le
liabia en otro oficio y a la entrada de gobierno par&+pndo su deferencia a los pactos que nos ihpone Z n
caprtukrcion de mayo, y protesta soldar su cumplimiento. (Oficio de 19 de agosto de 1814. ) En el nzanihesto
del gobierno a los pueblos, firmado por Carrera, Urzúa y Uribe d e fecha 25 de julio de 1814, se hallan
tambien las palabras que voi a copiar y que son una aprobacion espresa de los tralados de Lircai. Son estas.
((Entre tanto una faccion (habla del partido godo así llamado) que siempre habia sido sofocada en las oscila-
ciones de nuestra liberlad naciente, levanta su cabeza erguida, insultando con sonrisa a los amantes de la causa
americaua, co~)tosi laproclanzncion de sus derechos fuese inconciliable con los deseos de la pno, o COMO SI
LOS PACTOS QueLA REGLABAN DEJASEN A CHILE EN LA OSCURIDAD DE SU ANTIGUA SERVIDUhlBRE. D Aun Otros docunieritos
pudieran citaise para probar que Carrera nunca apoyó su nueva revolucion en la supuesta im jqulariclad dc
30

80 DON BERNARDO O'HICGINC.

pílblica sus agravios personales, verdaderos o gratuitos, qué si1 amor pro-
pio herido, sus méritos olvidados, para que acechan do, desde el escondite,
en qiie habia tenido que sustraerse a las perseciiciones del gobierno de siis
compatriotas y correlij ioiiarios, indignados y alarmados por las tramas y
Y

maquinaciones en que Se obstinaba su encono contra ellos, i i n moniento
de descuido y de turbacion ; aprovecliSndose del primer reposo que g i w
taba la patria, despues de tantas fatigas y desastres contemplados por él con
ojo eiijaite desde la prision en que a su separacion del ejército cayó - por su
temeridad y 10 conservaron los realistas hasta sii evasion ; haciendo leya
en su apoyo de todos los odios menguados, las aspiraciones baslardas, tan-
tas iiialas pasiones cobijadas siempre bajo im réjimen cualquiera, y por de
contado bajo el represivo y diiro qiie hacia necesario la coexistencia de la
werra v l a i-evoIrrcioii, derrocase el gobierno patrio y, sobre 61 atentado de
a
sil vilipeiiclio y de su ruiim, estableciese su nefaria dictadura, para satisfa-
u

ter con ella SII ii-enesí de veiigaiiza y ambicion?
O'iFBiggiiis, qiie no vió ni pudo ver eii Carrera mas que SIX usiirpncioii
oratiiita y 10s desafueros y tropelías con que era inaugurada ; ligado como
3

estaba a la obediencia y detreiisa de la aiitoridad Iejítima, y mui ajeno de
sospechar la pérfida violacion del tratado bajo el cual se hallaban scisperi-
didas las hostilidades contra los realistas, crevó de s u deber dejar su carn-
pamenito, y venir a restablecer el gobierno subvertido. Se adelantó hasta
Maipo con una parte del ejército, dejaiido la otra a tina joriiada de clistaii-
tia; v encontró allí el qiie Carrera habia ya reclutado, y oponia a la prosecii-
J

cion de si1 marcha. Trabóse im combate de poco momento, que se hafrPri,i
i-enovaclo al dia siguiente mas sangriento y decisivo y en que O'l%iggins
habria empeñado toda su tropa, si no hubiese hecho caer las armas dc la
mano a ambos combatientes, minutos ;íntes de cruzarlas, el aniincio, terrihle
ciiaiits inesperado, de haher venido de Lima a las órdenes de Qssorio iin
~ ~ i e ejército a reforzar y llevar adelante la iiivasion, de liallai-se va en
vo
Talca y de avanzar precipitadamente a someter otra vez a tocio CLiie al
ominoso yugo colonial. O'Higgins y Carrera no pensaron ya mas q u e eii
tolver contra el comian v aleve enemigo siis espadas, ensangreiitadas en B a
contienda fratricida del dia anterior ; se olvidó. la reyerta pendieiiie para
iio atender nias que al peligro de la patria. Y el que de los dos tenia de
su parte sino la seguridad del ti-iiinfo, al méiios la razon, el pundonor, Ja
justicia, el deber, se apresuró a ceder al otro: de jeneral en jefe del ejér-
cito, se degrad6 él mismo a subalterno de si1 rival ; dobló su rodilla anee
la iniquidad qiie la exijeiicia de l a salud pública le irnpedia va contestar; a,

sacrificó su orgullo v su dignidad personal; fué magnríiiimo y generoso

los tratados de Lircai ; pero seitia trabajo esciisado. Ignoro hasta ahora de donde se ha sacado l a idea qiie donii-
n a s o h e este particular. Los documentos históricos oficiales, están en oposicion con ella. Así es que siento n o
haliaiwie de acueido con el autor cte esta biografía y otros escritores e historiadores en cuanto al Iieclio en
cuestion. (1.)

GALERIA NACIONAL. 81
Imita el p i n t o de aceptar tan acerba liwnillacisril; y por iiiiica nwrced pi-
dió la de niandar la vanguardia del ejército que saliese a repeler al espariol.
Y Carrera que se habia constituido en desfacedor de los agravios y de-
saguisados de la revoliicioii ; Carrera que h a b a prometido vindicar el ho-
nor nacioiial, desnudar ese acero de la república que iiafieles y pusi1ánimes
mandatarios habian vuelto con laaldoti a l a vaina ; Carrera, h t e s que reco-
jer con valentia el giiaiite que el feroz Ossorio le tiraba con naeiio
la cara, habló de paz, de justicia, de hin nidad, hizo proleslas fe
de simision y respeto a la solneraaiía d riiaiido, descendió hasta la sií-
plica -' la faalsia, y 130 se remitió al coraje de sus sola dos y a la justicia de
v
sti causa, sino perdida toda esperanza de una amiga le e iiidigna trai-nsae-
cioii. Sin conatestacioii (fecha 5 de setiembre de $14, tailada al que man&
la jente armada de Lima) al iiltimatum del j de los realistas, rebaja y
caliim iiia el lxnsamieii to de l a revolucisii ; e no se ha sublevado e1.i
ella contra la soberanía de Fernando, sino contra los gobiernos intrusos " y
las autoridades qtae asmnian sin título Iejítirno la representacion de su
augiislo monarca ; presenta a los patriotas como fieles servidores de su ma-
jestad, y a SUS contrarios, en caso de persistir eii SU agresion, como vasallos
rebeldes. Y a esta chicana, a esta superelieria impiídica apela en moineiato
t a n soIernne, en SIZ propia defensa y en la de la patria, el mismo q u e habia
calificado como wi1a reculada hipócrita el tratado de Lireai, como traidor
al directorio que lo sancionara, C O P ~ Qjusta y santa SBI sustitiicion por la
ohrepticia y ref'ractari dictadiira de su antojo, como honrosa en su favor
e irnpiiialde SOBO a O' iggins la s a n p e de hernia vertida eii M a i p ~ ,J
finalimente como acep a B mayoría iiaeioi-nal e
a speiisahle a la saIva-
cion del pais l a supremacía qiie acababa cle serle abandonada, no coiiicecli-
da, y con la que no se avergonzaha de cejar tan cohardemeiite, de imelilar
tan a i i z desciibierta.
B,a repiilca pereiitoi-ia de Ossorio le dejó lugai- a O ~ Y Qefujio;
que disponerse a resistirle, y al efecto, co i-na hrigada que no alcaiizaha
a mil hombres, destacó a toda prisa a BIS a esiorha~al eiieinip,
que habia acercado ya sus reales hasta eraiando, el paso del é)a-
cliapoal, distante de la capital apéiias Veinticinco l e g ~ a s .
.. no le es posible impedir coi1 tan escasa fuerza el transito de i~in
pero
vadeable en r n ~ c 8 - puntos, a u n ejército prepoteiite en el nrámeio Y
i~~
discipiiiia de sus soldados, y alentado con la noiicia del desconcierto y
cB iscordia en que logra sol-piender a los patriotas. Vieiado esta iit-nposibi-
liclacl r e s u ~ i v eretregradar y hacerse fuerte en la misma ciaadad de Banca-
gua, ciij os afueras Biridaii casi con 13 ribera septeriteriorial de
así tiempo a que pueda reunirsele Carrera con la divisioii de su mando y Y

h t i r juntos a l poderoso invasor. G uariiece al instante aquelh plaza con su
escasa jeii te, atrinchera sus principales avenidas, se previene ara el pró-
ximo ataqiie. Lo peor de todo es que l a pksiina posicion que le es fuerza

DOX BERlt’ARDO O’HlGGINS. 83
A la alborada del siguiente dia trihase d e n-iiievo l a lucha con mas ei-i-
cariiizarriiento y furor. Los sitiadores, eiivaleiitonados coii la tardariza de
Carrera, tratan cle hacer el último esfirerzo y de coi-icliiir coi1 los sitiados.
En el delirio estos de la desesperacioii; sin contar ya mas que coiisigo
mismos; circuimscrito por fin el teatro del combate al estrecho ánrihiao de
la plaza principal de la ciudad; faltos hasta del agiia, cuyas fuentes todas
han cegado sus coiitrarios ; abruinados e 1 todas direccioiies por una fuerza
1
cinco veces mayor; espuesios a ser devorados de un iiistante a otro por las
%lamasq u e devastan la poblacioii ciiiideni mas ” mas; csnsuiniclos los po-
y
tos cartuchos a bala con qiie podiaii anii responder a las descargas qiie les
eran asestadas desde los techos de las casas casi a q u e m a ropa; maldicieii-
do la iiiaccion inesplicable del Jeiieral eni jefe, mostraron siii einlxwgo ~ i i i a
intrepidez, una magnanimidad, faera de toda comparacion, suhliiiies. Li-
diaron con denuedo hasta cansar la fiereza y furor d e sus agresores; v a la
postre, perclida toda esperanza, en los momentos e n que el f’uego, el hain-
bi-e, la fatiga y la sed? si 110 una última carga de Osorio, i h a n a coiasmiar
su esterrniiiio, se conciertan para eacirar H plaza con todos los l i o i ~ o t ~ 3
a de
un triunfo. I121parte O’Higgiiis órdeii ail rejiinieno de Freirc de recibir a la
a r u p los r e s ~ o s
V de su esforzada divisiozi, y a la cabeza de todos roiiipe v
atraviesa las filas enemigas. )tóiiitos de asotiihro y de terror 1-10 aii*evie-
se
ron a segiiii- ISS espalioles tras ese grupo de valiciitcs v de in;íitiies, yiie les
ahüiidonaba P plaza pero sin dejarles el honor de la i . e d i c i m .
a
fiada inéiios q11e iifmios peiietiasoii pocos nionien tos despues los vence-
dores, y aianqrie toda era cenizas, escombros, ead:iver-es )-sangre, toda ía
T-iaIlarsia patriotas acribillados de heridas que e n l a s convulsiuiies cle la ago-
iiía i-esistiaiz taii bríi-ham coiiqiaista. «Los oficiales Ovalle y J%ez se liahian
apoderado del hasta de batidera para no rencliida inienras tuviesen vida ; el
..
c3pi tan Ibieta, i’otas Tias dos piernas, piiesto de rodillas y sable e n iiiano,
g ixa rdó el paso de una trinchera hasta sueuiiihii- B M ~ O inmtinieiahIes plpes,).
s e 1a dicho que Cai*a.ernt u v o el -
i -
propósito de avanzar coii el p u e s 0 &i
ciército no mas cgine hasla la Angostura del Paine, paso iaiterniedio entre Maii-
-
c a p a y la capital, y de esperar allí a los invasores; que di6 a O’
u

órden de replegarse en retirada a este pniato, e n caso de 130 poder estor-
bar a los g d o s el paso de2 Cacliapoal ; que obstinríiidose O’ Biggiiis eii la
V
J

ocupaciori de Raiicagua coiitravinio a l plani de defensa del Jeiieral en jefe v J

acarreó la p<ii-didladel p i s .
Por lo que respecta a Cai.rera, ni est5 demostrado, ni es presumihle que
huhiese tenido el plan que se le ati-ibrive; v- iii aLiiique en efecto lo iiiibie-
se tenido Y preparado, queda de mejor d a t a la coiidiicta que observó. Si
haibiese trazado tal p l a n Biaba-ia perscgiiitlo de a i p n modo su ejeciicioil, y
i i i i ~ g i m acoiiiiwiedad le habria liecho desistir sin arriesgar u n a tentativa
forrnal, sin j u g w el todo por el todo en un esfuerzo siiprcinio. ;Y ctiiiio taiii-
poco hubiia juzgado posible y coiuwiieiite el p l a i i de resisteiicia en la A I I -
31

$4 DON BERXhRDO O’llICGiNS.
”ostiira, si no era este un paso obligado para los espatioles, si con solo1 que
b

tomasen la vuelta de Aculeo, llegaban hasta la capital salvando su eiictien-
tro? Y finalmente i , q d plan, c p é mejor combinacion, qué esperanza nias
obligarle a dejar eii la estacada a los de Raricagua‘; a presen-
lisonjera ~ ) u d o
ciar impasible a pocas cuadras de distancia la p a i p a feroz, la Iiori-ibk car-
niceria de qiae eran víctimas, y a hacerse sordo hasta el iiltiino a las inn-
precaciones con que iiivocai->aii todas voces su auxilio? Una deinostracioii
a
suya, u n a escaramuza cualquiera, el eiaa7áo a toda costa de l a s rn iiniciones
con tanto eiicareciiniento demandadas, hahria dado el triianfo a los sitia-
dos, v de la plaza entrada a saco y a degiiello habtia echo el b a h a r t e de
la Independencia. Y si d e miedo o por un c,ilciilo errado o fementido iao
evitó la ruina de la Patria, dependiente de tan injiistificahle omision, jiislio,
rnui justo ha sido qiie ca se sohre él toda la execracion de tamaña i’alta.
Y psr lo que toca a O iggiiis, es todavia ralas coiicliiyen te la r e h a c i o n
de ese comento. Se encerró y se defendió hasta el irhtirno t r m c c en Raiica-
”tia, porqiie esa f;aé la brdeai que recibió, por mas que digan lo contrario
t7

los apolojistas de Carrera; porqrie, si 1 0 habia entrado ese enlo en el
1

plan cine se siiponie coiiizhiaiado de aiiteimaiio, n o afectcí a O’ gil- la i1-i.l-
previsioii de 110 contar con él; porque, Skjm de proveiiir ese evento de
su capricho u obstinacion, lo impuso Jratalmeiite ]la necesidad del momen-
to, ante %a cual si que liiihiera sido imprevision, al solo 0’Biggin.s inciilpa-
hle, n o dar por derogado y correjido ciialqiiier plan anterior. Con su pe-
qiaeiia y cslecticia collanimna ;cói~io,n con qiié o12jcto acceqiiihle hubiera
i
podido contiainarchas en retirada catorce leguas, picada su retagixardia
por todo uii ejército veterano? Y porque, en fin, si desobedeció altjiaria ór-
den o no ohró con toda la prticlencia y acierto deseables, fiié por ohede-
cer ciegamente la óideii mas imperiosa de su bravura y del honor; por
ceder a una de esas corazonadas infalibles, que guiaii siempre a u n desen-
lace, sino feliz, al méiios honiroso.
Fiiese coimo quiera, en l a escena trsjica que cerró el primer período de
l a Indepeiidencia y fcié bajo todos respectos sn acontecin~ieiitoa la vez nias
orandioso y mas infaiisto, O’ iggiiis cscribió con lctras de su sailgre el epi-
iI,

tafio de la Patria. iéntras la posteridad priecla leerlo, asigim-:i j iistanicii te
el vituperio y la alabanza.

En las primeros dias del mes de febrero de 817, un ejército de cuatro
m l hombres, a las órdenes del jeneral arjentiiio don José de San-R!kirtiii,
i
siibia la cordillera de los Andes para dejarse caer en el territorio de C h i l e
desde 8 I 4, a l despotismo del sistema colonial .---Este
sometido de I ~ I L ~ V O ,
ejército venia de b h i d o z a , y su reunion, si1organizacion, su eqc7ip0, SI^ dis-
ciplina eran debidos entcrainente a los esfiierzos de sii i1iisti.e jefe.--Sin inas

avucla que los desvalidos a u n i c p numerosos proscritos qtie hB.bian veiiids
a refujiarce a su benévola hocpitalidad; sin olros eleineiitos que los que supo
procurarsc a iirerza d e voliiritad, de iiial’jia v de tesoii, venciendo dificultades
d e todo jéiiero, no ternicnido oCrecerse conio blanco a las imputaciones m a s
1

ii-njuriosas, ni afianzar la grandeza y acierto de su intento con los fklices
resrnltados de sil1 ejeci-icion, coiicihió, preparó v puso por fin en inarcha la
espedicion destioada a devolver a Chile su independencia y libertad. Era
de ecos hoii-sbres qiie en i m a empresa cualquiera cierran todas sias aveni-
das a l a casualidad, v no la dejan otro resqiiicio que el que se escapa al
crílcullo mas prolijo Y :?. la rnas sutil prevision. Desde su salida de hleiadoza
c’

traia trazado en sus rniániiiilos por?~~~ieiioñes el plan de la canipaiia. Sa-
todo
bia el poder Y el akásaiiace de todos S ~ I Smedios de nccion; coiitaba con tales
y cnalles circunsiancias ventajosas que obteidria por la sorpresa, el e r r o r y
desconcierto de SUS iaicaiitos enemigos; y a fiii de no darles tiempo a pre-
parativos p de determinar a última hora otros q u e los adaptados a s u iiilteii-
cion, hahia destacado de antemano pequeñas partidas a f n d e que, descol-
i
Ocii-ndose por la cordil1en.a OF diversos puntos, Ilaiiiaseii la ateracion de los
b

espnaioh por todos ellos 1a vez .---i‘a irn p erlec t a n en te d isp PIso t o d as s I 1
i s
nacdidas, t a n bien correspondieron a su objeto iodos sus aiiiaiios, yiie en ]la
rnafiaiia del 1 2 d e febrero trepaha una p a r t e d e su ejercito l a cuesta de
Chaea8,iaco, a la vista contra el i i q o de as avanzadas realistas, que S O ~ Q
desde el dia anterior abian acudido a to a prisa a ]La defensa de esle ba-
luarte natriral del territorio de su dominacion .---Bo pidieron csntciaer un
instante e%Piiapetu de los agresores; n o les llegó a tiempo ningun refuerzo
de s ~ campo, situado a poca distancia, pero occrpado s ~ l o
i desde la vispera
en la retrlrmion y organizaeioai de sus diseminados tercios, T’ sin poder por
tanto ocurrir con la presteza y fiierza necesarias a los apuros del momento.
Cuzaiido se hallaron los realistas en situacion de atei-ndcr y d a r al sosten
d e sus avanzadas, era ya demasiado tair e ; descenclian en pavoi-osa derrota
hicia ellos, y o e q x h a y gr-sarniecia la p ieioii de qiie eraii desa~ojajatlos toda
I I cslunmia del ejército de los Jiidepeitdientes. Eska division, a la cual ca-
~

bia el honor de disparar los primeros tiros en defeiisa de la restauracion de
la Patria, v que rompia el combate con anto arresto y bajo t a n hueiios aris-
picios, era capi taiieada por el bizarro U iggins. Los espaiioles, llenos de es-
panto y admiracion, divisaban ” eii la eininei-ncia de la cuesta l a figura so-
ya
hresaliciitc de ese caudillo, cuya iiitrepidez v firmeza les costó tan caro co-
u’

nocer en Bancagira, y que ahora presidia, espada en mano v en la actitud
inas ai-rogaiite v enérjica, a los aprestos del inmediato e iinyrevisto ataqiie.
S e g m el plan d e operaciones condinado por Saii-Martin, O’Híggins de-
bia hacer alto al pi6 de l a ccreska y esperar que la divisioii d e v a n g u a r d i a a l
inaiitlo del jeriei-al Soler y l a de reser] a con que venia el ixiismo San-Martin,
se reunieseri o acercasen a la stwa para atacar de coiisuiio. Temió con todo
’
el Jeiieral eii jefe que O’lliggiiis avanzase demasiado, y no bien alcanzó a 60-

DON BERSAEDO Q'NfGGINS. 87
3orave ofensa qiie ac:ahnba cle sufiir, J daria este testimonio irrefragable de
v
no haber tenido l a culpa del aciago fin de su especliciori. Entre tanto, COI'-
ria presuroso con toda la reserva a evitar en lo posible fracaso tan com-
1IcB o.
:
Pero su iridipacioii se eamhió en el gozo mas iiiefahle no bien sorpren-
dieron s u vista el destrozo y confixsioii que la carga impetiiosa de 0
@is producia en las filas enemigas. Se disiparon al p i n t o todos sus teino-
res, v con ellos toda idea de castigar en sii audaz subdterno temeridad t a n
3

feliz. La desolacioii, qiie minutos b t e s habia arrebatado s u eneijáa, cedió
su lugar al transporte del mas vivo entusiasmo; no pensó mas que en apli-
car todo s u ahirico a abreviar el i r i r d o iriineiiso y decisivo, que conteni-
plaba ya seguro. Todo coiitrihuia al mismo tiempo a poiier la batalla en
el mas hrillaiiie pié eii favor de los patriotas. Las bayonetas de O'
b i n v las cargas de la caballería de su division acribillaban y desharatahan
~ s
mas y mas por el frente a los r e islas; y cuando trataban estos de lihertar-
se por u n rnovimieiito eii masa tan iarjente contrariedad, llega a ahru-
y
marlos - a cons~amarSI^ derroia ivision de vanguardia, cyue, siii ser ad-
-
vertida v acelerando BQ mas posik>le su rnarcha al traves de las asplerezas ., y
es qiie habitaii estorbado su llegada mas oportiina al coml:late, cae
sobre unas altiaras en qiiae apovaban ISS realistas su derecha, v los 4z.l eso rde-
J. . y " ' Y

na y arrolla de lleno iianibien por este lado. &o qued6 a los espar;iC)les otra
salvacioia qaxe H h g a ; se abandonaron a ella en la ara;ayor disper'Sion, de-
a
..
jaiicio en p"der de L s I,icliepenc8ientes, mas de setecientos prisaoiier os, toda
su airtilleráa J un coiisiclerahle p a r
v
La vangaiardia del ejército res ador efectuó a l dia siguiente su en-
trada triiinfal e n Santiago; y poco despiies las otras divisiones. No encon-
traron del Gobierno qiie habiaii veiiido a derribar mas que las señales de
l a precipitacion y terror con qiie se habia disuelto en la mas wrgonzosa
hiiida. Todo se entreqó sin resistencia a cliscrecion de los vencedores. L a
poblacion h é convocada liiego por u n baiido solemne a l a eleccion de su
Supremo mandatario, y aunque l a aclamacioii ixiiái-nime designó para ese
cargo al Jeiieral San- artin, su obstinada renaincia obligó a elejir en SIL lii-
oar al Jeiieral O' iggins, el h i c o igiialmente merecedor y digno de tan re-
?Y Y

levante distiiicion. El Jeiierd ai-jenliilo coiisiiitió en reservarse solamente el
mando en iefe del eiércirto.
v

La supiearia autoridad, v con ella toda la scirna del poder púhlico, se
atribuyeron al designado por aquella aclarnacion. En O' iggiiis quiso de-
positar toda SII confiaraza la nacion, l i b r a r enteramente a sai albedrío el 1í-
mite, el objeto, el desempeiao v la diiracion de su mandalo; é1 dehia ser to-
da, eii la direecioii de los destinos del p i s , y su voluntad la Unica regla de
sus actos. Si delegacion algtma einanacla de todo 1111 pueblo soberano, v
coiifcrida a u n solo mandatario, puede llamarse ámplia y absoluta ¿cuál
m a s que esa? Recibirla fué para Q'Hig$ns el prez de mas estima, v la priie-
c>G>

88 GALERT A SACIO& AL

ba de gratitud inas irieqiiivoca podiail premiarse SU ptt-iotismo y
COJ~que
valor. La Patria, arrancada al cautiverio de infamia v de horror en que je-
rnia desde s u contraste en aaicggrta, estrechó ese dia contra su seno dila-
cerado por la brutalidad de stis opresores, al hijo querido yiie l a restituia
SI Eiberiiad la proLeccion y el amor de 10s suyos. Rancagua v Chacabii-
T? J

co fueron jornadas a c u a l de mas gloria para O'Miggiris. Sii loie de subal-
Y

en aquella, resistieiido a no decir adios a six tierra natal, sin liacer el mas
heroico esherzo en sosten de su incslumidad, v sin patentizar que a otro
que a Cl debia iilca-tl 2rse su pérdi a; 31 en esta, envidando en la desobe-
diencia mas h g r a i i t v audaz e%éxito de Pas esperanzas de dos nacioiies v
Y

de fatigas ar de afanes de dos aiios de consagracion. Eirrgo vermios qrie con
tina tilatima v ~ ~ ~ a g r o i -llaazaiia debia cerrar el anillo de hechos grandes, de
triunfos y de trofeos de que Ea calumnia y la parcialidad mas injnsta n o
Baaii coiisegiaido desengastar su efijie histórica, descollaiiie entre las de to-
dos los proklombres de si1 tiempo.
Cuanto hoaiorifica era dificil y pondeiosa B comision de que le encar-
a
~ s 1
ti a h m1 s coiaci L dadanos. Gobernad os, adm i nis B r a r s 11s intereses com 1 tes,
I 1i
defenderlos contra sus propias pasiones exaltadas por su siibito retorno a
l a vida civil, y contra los realistas fuertes y domiiiaiites todavía en todas las
provincias del s u r de Chile, desde Coricepcion, y que amagaban aun mas
desde el Perii, servir a todas estas atenciones, tina soha de las cualles balbria
hasfado a afanar v fatigar a claalqtiier gobierno, y servir a todas simulti-
neamente, en las circiiiistancias críticas y con l a falta de elernientos yiie afec-
taban al dc 'Higgim, era ciertairienlte una tarea pesadísima y penosa, y de
u n a responsabilidad capaz de ahrmriar al de mas arrojo. Se necesitaha ci-car-
lo todo comenzando por el respeto a la autoridad de qiae se le acababa de
i n v esi. i r ; r ec u sos, a' nst i t LIci on es, ga ra n tí as p t b l i cas e i 11 di vi d u a 1es, t o do era
19 i
inencster improvisar y acomodarlo a l nuevo órdeii en que Chile iba otra vez
a teniar conslitiiirse; y a un tiempo con este trahajo de organizacion v de
u

arreglo interior, debia batallarse sin t r e p a , dentro y f t w a del pais, por
v
tierra y por m a r , hasta completar *' afianzar la i n c l e p d e n c i a ambicionada.
Se daba carta blanca al Director Supremo para proveer a iodo ; pero no sb:
ponian a su dicposicion los medios necesarios; él tenia que arbitrarlos, éf
tambien que conseguirlos. Y ni auii le era dado coiitar de cierto con la
adhesíon v auxilio del piiehlo, cuyo bienestar y seguridad iba a procurar
-

a tanta costa: clesde los primeros dias de sil exaltacioii al poder, murniii-
raciones y disidencias de mal agiiero se hahiaii dejado oir en medio de Ia
iinanimidad y emulacioii con que se apresuraban todos a contribiair al bien
jeneral. Niibecilias iinperceptibles por eiitónces, qrxe n o alcanzaban a eni-
pañar el resplandor " limpieza del liorizoiite de la Patria; pero sin ein-
v
bargo, presajio fianesto!
L a primera providencia del Director Suprcino se dkijió a dcsignar las

que eIla inisma trasporiii al Perú, el triunfo d d i i i i ~ i v oalcanzado a l l i 's'
yrie f i é el coiiiplemeiito dcl ohteiiido a q u í ; tres milloiies de pesos itiver-
ticlos eii solo esta i i i t m a caílpalia, y nueve mas en la reconquista y ter-
I I "

riainacioii de la Inclepentleiicia Chilena; el acta en que se la proclamó dor-
rnalirieiite, clecfarinclose los principios de igiaaldacl J libertad. sohre qiie
se coiistituia el iiacieri te Estado; la erecrion de Valparaiso eii entiepiier-
to jeneral del Pacifico; Ea creacion de alniacenes francos para el depósi-
to de las mercaderias en tr:íiisito; las leyes dictadas p a r a asegurar al es-
iranjero la iiiderniiidad y EiospitaIidad m a s liberales; la devolucioii de las
propiedades iiij iiastaiiiciite scciiestradas ; la abolicion de todos los títiafos J
v
distintivos cle nobleza ; el estableciniieiits de l a Lejion de Mérito; todas
estas iiistitrxcioties v niiichas otras de 1 x 1 1 órden znas secundario, todos esos
J
.

hechos de armas y afaiiosm iinprol isacioiies ; todos esos felices resultados
deponen m a s en pro de O'Higgins qtie los elojios mas pomposos. Las vici-
sitiides posteriores no h a n podido deslustrar esos tiiubi-es irnperecederos de
ski lalmriosa v pura Admitiistracion.
Y con t r h i i t a r este homenaje al einirieiite mérito de O'yTiggins n o se
arneiigua el de los cgiw colalmraron ininediataimcritc, o rontribriyeron eii ma-
vor parte, en iaarichas de las empresas nias portaltosas de su Gobierno.
d

San-Martin en Ctiacahuco 7 IPJaipo, y I w g o ckspues eii el Perú a l a cabeza
de la espcclicion chilena; Coclíraiie v Blanco a1 iiwite de l a Escuadra; Ma-
niiel Eodriguez en Santiago clespiies del desastre de Cancha-Rayada ; Las-
Heras en el GaBnilan ; Freire cn Ciiialí; Brayer dclante de Talcahuano; el
liibil, íntegro v leal Eclieyc'rría, como director y moderados de la política
I
.

giiljernativa ; Giiteno, Irizarii y Kodriguez Aldea como sus i n h t i g a hles y
fieles ministros; Zaiiaitii, como represeiiian te y defensor de la Rcpiíblica
en la otra baiida ; todos segaron lariros iiiinarchitahles coinhaticiido y tra-
L

bajando por dar cima a Ia restauracion de ]la Patria. Lo que sin eiihargo no
impide que en la corona civica tejida con las ofiwdas de todos, resalten co-
rno s u nias bel1.o tlorona las cle O'
Y iqui6ii lo crevera? en ese Gobierno que correspondió t a n bien al Ife-
J

no de su mision, hincó su cliente Ba rrialedicencia de algiiiios contenipor&
rieos; y sus cal iirnnaias mas cieíiigiantes h a n sido despues aceptadas v adoba-
J
.

das inajeniosarneiite para darles aires c k vdirdacles inconciisas. A ese Go-
hierno, tan despiwidido de todo otro interes que el del Estado, tan aje-
no de cabalas de bandería, tan consecuente a los fines de su itistitucion,
se le ha hecho la afrenta de llainarlo Dictadiara; y a s u Direcior, tan per-
severante v animoso en su consngracion, se le h a itiveiitado el proyecto n o
"

solo cle h d a r " peipetuar de por vida esa Dictadiira en s u persona, sino
y
de subordinarla a una rrionarquía, bajo la cual, en coniiiveiicia con O'Hig-
boiiis, iio se Iia temido decir que San-Martin h a h a iiiteii tado reunir Chile,
el Pcirí 1 7 las Pi*oviiiciasAijentiiiac. Toda la epopeva inagnilica de la lucha
c J

sostenida en esos tres piiehlos para arrancar y asegurar su indcpeiideiicia,

1

94 CALERIh NdCd0‘c.A J,.

vociferar arnenazas y pelicioiies altaneras a! patio misiiio de Palacio, a Ia ca-
lxza de uiia inuchedumbre tumula riosa? O’Riggins, reconocida la iiiefica-
cia de los medios de consejo .,’v amigable composicioii eiisavados sin éxito
coi1 i m rehelde cada vez m a s arrojacku, expide rcsueltaiiieiite la órden de
.. . ..
sil prision y en] uiciainieiito ( I[ ).
/
-

j Qjalá que hiibiese podido menospreciar las intentotias de estos dos fac-
ciosos y que el lastiimero fin dc Grnbos huhiese sido mas bien el S I I Y O , si esta
desgracia 130 B-iahia de halwr cosiado a Chile u n a nueva guerra civil y otra re-
coiiqirisla, mas sangrientas y ominosas que las de 8s4! iOjali que el misino
O’Miggins hribiese tenido ocasioii de hacer a un lado, de un modo o de
otro, pero avociiidose Ia responsahilitlatl d c todos sus procedirnien tos, ayue-
110s dos iiidornahles y rehaeios perturbadores, eneinigos Jurados de sci Ad-
rniiiisaracioii! i q l , l i qrie u n a potestad superior y u n acontecimiento casual
n o se hiibiesen C Q U ~ Qc ~ t ~ ~ p l oen su favor p a r a venir a reinover, t a n a
tad~
tiempo y para siempre, ese dolale jaqaie que annagó de rniierte si1 pr01)ia vi-
da, el predominio de sus adictos y 1a estabilidad clel ói-den político por él

(1) Nunca liemos podido asentir a l a version tan desautorizada, y sin embargo tan jeneralmente admiiida, por
l a cual se hace aparecer a Rodiiguez coino a s e s i d o del mado mas a!evoso por óiden de O’Higgiiis. H a si& pi-e-
ciso desnatul~alizary torcer los lieclios en que se apoya esta rersion, para adaptarlos a s u hoi.i-i,le antojo; y ni
aun as¡ deja ella de ser tan inverosímil cuatilo i.epugnante. ;Cómo creer que a l enriaise a Rodriguez a Q i i i l l o t a
seguido por todo u n tatalion y bajo 1 ciisiodia iniiiediata de una de sus ccnipañías, qme delian íi!ternai-se para
3
este servicio durante l a marclia, se hubiese confiado al teniente Navarro l a óiden de asesinarle? h no ser que se
suporga tal maldad y cinismo en los autoi’es del arentado, y tanto valor eri el siiballeino que eli~jiiroiipara su
irisirunieiito, que prefiriesen la luz del medio dia y el peligro de l a mas completa publicidad, al sijilo y niis-
terio en que huhieia podido envolverse de m l modos el crimen, si realmente se liiibiese querido perpetrar-
i
lo. Los sostenedoim de la veission confiecan que el oficial Benavenie, en el lei‘cer dia de la maidia, pasó a Po-
drigriez un cigarro en cuyo papel habia escrito con lapiz chuje, no pierdas tiempo». Si u n oficial de la custodia
del reo, y por supuesto algunos soldados, se prestaron a prote-jer su evasion ;no es natural colejir que Rodi~iguez,
por otra parte tan osado, tan aveniuixero, la intentase; y ijue si ia intentó, Diavarro o el que p u ~ su óiden dísparó
’
-+
a aquel un tiro e n su fuga, no cometió un asesinato? El ardid del cigarro denota claramente que se quiso decir
algo a Rodi~igueza hurtadillas de Navarro ;qué olra @osa pudo ser que para incitarle a la huida? ;Así no lo dan
a enteiider tambien las pa1al)ras del cigarro? Para comunicarle solo meros ternores por s u s u e r ~ e ,la peligrosa si-
tuacion en qiie le consideraban, no eran necesarias tantas precauciones y niérios de parie de i i n oficial super ior
en grado a Eavarro Y por fin, si Rodriauez fué asesinado como se pretende ;cómo pudo ser que iiada resul!ase
n contra Ravarro ni contra nadie en el sumario instruido sobre la marcha? ;cÓnio fiié que ni el oficial Benarenle
i
ni Zulriaga, amigos de Rodriguez, que se supone estaban en el seci’eto de la trama urdida contra 61, I habiaii traba-
jado miicho por criizai~ia,no divulgaron iiimediaLairiente sus sospechas, y poi. un denuncio reservado o u n a revela-
cion formal no Iiieieroii n l e r y obrar en el proceso seguido despues, los datos cle que estaban en poseesioii? ;cómo
fué que en el segundo enjriiciainierito a que se sometió Navarro despues de caido O’Higgins, a pesar de haber leni-
do Iugai“ ese enjuiciairiiento ante u n consejo de guerra compuesto de oficiales enemigos todos de O’Higgins, algu-
no de los cuales no se ha aveiigonzado de hacerle despues cargo por l a muerte de Rodr-iguez, nada restil~ó entón-
ces que diese V ~ S S S de justa o probable a la suposicion del asesinato? Y por hi~iiiioZcÓnio en el lapso de inas de
treinta años y Ikabiéiidose nianifestado tanto afan por justificar esta inculpacion a O’IIigg;ins, l a nias h o r ~ e n d a
que ha podido hacérsele, nada, nada se h a descubiertc en su apoyo?-Hablillas, rumores, vanas conjeturas, que
por suerte llevan en sí mismas coritradicciories c implicancias bxiantes a rerlargiiii4as. Y cuando así no fuese,
pruebas evidentes y razonables no Tengan a inclinar fundadamente el asenso del hisioriador ;por qué no
riiiéiiti~as
conjeiwa por conjetura, la mas plaiisibie y que no cede en perjuicio de nadie ni baldoii de iiuestrd tiis-
pi~efei~ir-,
toiia, a la qiie dista mucho de tencr estos caracteres?
!So deciiiios lo inismo de la inhiimanidad y T illanía reprochadas con tanla razon a Q’Higgins poi. haber Iieclio
pagar p6blicarnente a don Ignacio Caiwra la ciienta de los gastos ocasionados en Xendoza por la ejcciicion de si15
hijos. Algo diéramos por poder oponer a los clocuiiaeritos fehacientes que comprueban este cai-go una disculpa que
atenuase su g r a w l a d 1

DOE BERNARDO O’HIG GISS. 9”
instaurado y susteiilado! Con el riliimo suspiro de O’Higgins inino8ado a la
Venuanza de sus émulos habria concluido l a tranquiliclad interior del Pais;
h
pero la memoria d e S I L deremor se habría conservado ininaculada v en to- J

do su resplandor; no la habría salpicado sangre de sus compatriotas derra-
mada sin sir cinlpa; ’)r la aureola presiijiosa de la desgracia rio habria cribier-
to con agravio siiyo estravíos los mas culpables. ,jPorquC. hado venturo-
el
so de Chile quiso otra cosa, y q ue la huena fortuna de O’Higgins viniese
a servir de argiirnento sin réplica coiitra sus sinceradores? La historia cir-
cunspecta i imparcial no se dejará alucinar con t6do por la equívoca l u z
de l a s apariencias.
C*Pero qii6 decir de la Dictadiira y Rloilarquia a cuyo establecimiento,
se Iia sostenido sin empacho, conspiraron de aciierdo los esfuerzos de San-
Martin “ O’ iggins? No son rii especiosas siquiera l a s interpretaciones en
y
que se apoya esta irnpiitacion. E n la creacioii de la Lejioii de Mérito seria
tan absiirdo hallar uno de sus fundamentos, C O M O eii la órden de Cincirzr
b

ti de los Estados-Unidos ]la coherencia del mismo designio atribuido a W;
hington. La resistencia a ampliar las liheriades piiblicas iUé ima coiidici,
vital para tiri gobierno encargado de sofreiiar v salisfaeer juntamente los c d

cesos v anhelos de u n a revolucioii al dia siguiente de SLI triunfo. Y las r
wciaciones qrre mediaron con los Gobiernos de Eiirogia, interesados en 1
b

cer Rei de una parte de la América aI que lo era a la sazo~i Ethrui-ia
de
r-a q u e qiiedase este Estado al hijo de Napoleon v nielo del Emperador
Austria, m a l puecleii acusar nada ni contra O’Higgins n i contra San-Marii
halniendo sido rechazadas de plano en cuanto afectaban a Chile, y n o p
el Ajente Diplorn6tico de la Repiíblica acreditado para ante aquellas Cortf
de su irnovimienlo propio, sino por órden expresa y terminante que le f
comiiiiicacla a consecuencia d e su juiciosa coiisulta sobre el particular (1
Dígase, si se quiere, que l a jenerosidad o la prudencia no iiispirarc
niiickias de las medidas de la Administiacion de O’Higgins; a l fin este sei
~ i i capitulo de censtira no tan destituido de todo fundamento, y si por aca
i
injusto, coino lo es en efecto, no por endosarse resporlsnbilidades o c i i l ~
a otro q u e al q u e tocan, o irnajinarse colusion hasta C Q I ~l a casualidad,
no por el punto de vista en que el historiador se coloque o la norma a y

(1) Existen en nuertro poder, orijinales, las notas cambiadas con este motivo entre el Gobierno de Chil
su Rlinistro Plenipotenciai*ioen Lbiidres, don Anionio José de trizarri. En la soya espresa el !vlinistro a s u 1
bierno las dificultades que ocurreti para Iiacer reconocer la Independencia a los Gabinetes a que se le habia 01
nado diiijirse, y salvatido sus opiniones como sirnple particular, haciendo, dice, fa moyor vrolencin n sus se
?nientos repnúlicanos, se ve en el caso de instar o porque se le aiitorize para adherir al eslahlecimiento de
o nias monarquías eri América, ya que los demas Esiados Americanos pai ecen presiai’ su aprobacion a esle
yecto y que los Gabitietes de Ausiiia. Itiglaterra v Portugal se deiniiesiran tan vivainente interesados en Ilei
l o adelante; o porque, con la brevedad que las circunstancias demandan, se le deieriiiiiie y pi-eha con toda 1
cision qué otra condiicia haya de observay.-La contestacion del Gobierno, (lleva la firrna del Jliriisiro don 1 .
quin Echeverría) no pudo set. mas discreia y cabal. El reconocimiento de nuestra Indepetitlencia, se repone
ella, tlespues de otras niuclias reflexiones no ménos justas, nada tiene que ver con el de l a forma de gobie
que elijamos: no qiiei.eriios que se reconozca la excelencia de tales o ciiales instituciones, sino solamente ni
tra aptitud, nueslra fiiei-za, r i i i o c t r a c n c i a n i r l o A D i o v n m ; r > o o ; n n c l a n r i c o i - m,lnv~ados la España, y llara
por ,
34

96 G ALER i .I, NhC i OS A L

adapte su juicio. Las coi~fiscaciones,las esacciones y otros rigores de la
primera época de la Restauracioii, que ciertamente tuvieroii lugar, han PO-
dido, por ejemplo, calificarse como expoliaciones inútiles v represalias iiihu- Y

nianas. Se comprende mui bien que pueda emitirse esta opiiiion haciéndo-
se completa prescindencia .de l a s riecasidades instantheas y de los azares
de la situacion que forzaron la mano al Gohieri-io; que se juzgue las co-
sas de e n t h c e s con las ideas d e d i o r a , o lo que es todavía mas arbitrario,
que se consideren en abstracto, sin dependencia de condicioiies de tiempo,
h g a r ni otras algunas, sucesos qtie se efectuaron precisamente hajo la ac-
cion de todas ellas. Hai quienes profesan de hiieiia f6 este s i i i & w criterio,
scgiin el c u a l la política es una ciencia de axiomas y el estadista u n eiite
pasivo que los aplica mas o ménos bien. ai quienes, por horror a los cri-
meiies cometiclos muchas veces en nombre de iiiaa mentida razon de esta-
do, este sofisma de qiie suele prevalerse el despotismo, sostienen a voz en
Grito cine el gohernante debe conformar su conducta, en todos tiempos v
b
hajo el iinperio de ciialecqiiiera circunstancias, con los preceptos invaria-
M& de la mas estricta jiiisticis y de la moral mas austera, y negar todo ac-
ceso en sus deliberaciones a los dictados de la salud piíhlica, que sin em-
bargo es el objeto yrirnoidial de SBZ misioai. Empero, al q u e r e r sujetarse a
esta regla, simple a la par que inflexible, el modo de o h a r en poliiica, se
olvida que rnas c p ciencia de teorias v de iitopias lo es de conocimientos
Y'

pricticos, de exacta apreciacion de las urjericias del ~ ~ ~ ~ i i i e y i de ,10s re-
i to
sortes mas eficaces que convenga tocar para salvarlas; y qiie si de algo in-
mutable y eterno no deben jamas desviarse sus procedimientos es solo de la
honradez. La política discreta al mismo tiempo que moral, la política de
Frankliii y de Fenelon, l a que se propoiie l a virtiid sin perder de vista la
utilidad, la qiae ofrece l a ahnegacion de sí misma solo en pro de los demas,
y qiie no. abdica si1 enerjía ante el grito de la piedad u los aspavientos del
horror, esa política guió tamhien a O'Higgins al decretar los secuestros . v
rigores a que se refiere la increpacion de cgaae le defeiideiiios. Bello " gran-
y
de huhiera sido que sin apelar a ~ ~ C W S Q extremos se hubiese protejido la
S

causa q u e acababa de trinnfar en Chacabuco ; m a s hubiera sido tanibieri
inipudencia y apocamiento abstenerse de represalias ~ ~ i 3 iin enemigo t ~ a
qiae las provocaba atroces, 7' titanque derrotado, no vei2cido; y dejarse su-
Y

peditar por un vano prurito de clemencia o jenerosidad.

nada influye en el dia qiie adoptemos una Constilucion monárqiiica o denioci4tica.- Los Gabinetes de Europa
no tienen derecho para injerirse en nuestros Gobiernos.-En el estado a que han llegado las cosas le es mas in-
teresante a cada uno de los nuevos Gobiernos de América cultivar la aimonia entre ellos que dar gusto a los
Gabinetes de Europa.-Si ha d e consultarse la g i n i o n pública ,iy cómo no, tratándose de dar U I I Constitucion R
~

-Chile? no puede pensarse un momento en adoptar la forma monárquica. Si en Chile Iiai alguna opinion sobre este
punto, está decidida y ponunciada contra la nionarqiiía ..... Por los fundamenios que dejo espuesros ha resuelio
S. E. el Supremo Director que omita U. S. por ahora iodo paso que pueda inducir a que los Gabinetes Eiiropeos
se persuadan de que Chile ha d e conslituirse en iiionarquía, estando sí a la mira de los progresos qiie hagan en s w
negociaciones los Enviados de los otros Estados de América, y dando cuenia oportiitiarrienie para las pi ovideiicias
que se hayan de aclopLar.-Santiago de Chile, 111a1'20 20 de 1822.-Joaqarit de Ecket~cwin.

DON BERNARDO O'

Empero, ¿ a y i k razonar contra la aml
quiavélica tiranía rnotejadas a la politica dt
tacion es esta misma y lo que alcanzó el pa
se posible arrancar a nuestra historia las 1
seis años de ese gobierno, con solo que se s
ria iin documento irrefragable de coinpletc
que ha hecho del poder su patrimonio, no
vilis. El Patriota por excelencia, que tien
b

Decio o de i i i i Camilo, es solo capaz del ra
to con que terminó SII carrera piik1ic.a elI
nacional y del órden civil de Chile.
Desde q u e l a aniigrxa colonia hribo vistc
cipacion y alejado todo ienior de perdeida,
s u soberanía v revocar SLI delegaciorl en C
"1

a carta f u n d a m e n t a l , otorgada
s e instruidos, v vaciada en el
liberales modernas, pasó a ser la órderl del
cupaciones fervientes en todas partes. Llan
quísose su inmediata y total ce
te de8 q ~ i e
d.ebiese sustituirle.
to como ensayar una organizncion pBític,
anch pros as, se q"eria tanbien satisfacer 111
pillar. La idolatria de un tiempo por dbhi ' 8'
contento en a1pnos, y en los q u e no, en 1
da se habria trainado contra la persona d c
ca habria ciincfido v alimentado con tanta
J

reprimirla concesiones oportiinas, a no Bial
del Ejército a ama abierra rehellion por el J
rarneiite a sus órdenes en bioricepcioii, v /
.

l a obediencia de tres provincias, tiaicisnaiil
y abrisanclo criminallinente de la siibordin;
Qeneral hubiese previsto entónces el talion
v lo esterill de su desdoro! Era bastante pai
ber impuesto sileaicio a sus resentimientos
rinevo ejemplo corruptor d e esos ixotine
h a n confuiidido eii n iiestra historia poster
populares, y que si muchas han contribiiic
fines, algima (i nnui reciente y lamentable!
aborto : aiixilliares malditos, que cuando 131
les pida y dcki-as de1 hastidor del puehlo, 5
solicitan y en tronlzan su propia granjeria,
voluntariamente bajo su patrocinio, y lo c
de conquista segura y pacífica de la fuerza

GhLLERIA N,iCIONkL.
98
zos, pero para verla a poco desplomada sobre el terraplen niovcdizo y los
charcos de sangre de su cimiento.
O’Higgins n o comprendió al principio la tendencia ininediata de las in-
siirrecciones, apénas sucesivas, de Coiicepcion, Va lclivia y Cocpiinbo : tomó
a la letra las íiihlas d e liberalismo q u e ostentaban y su clamor por una
Conveiicioii Constituyente: no vió que no eran mas q u e solapas inventadas
para decorar de algun inodo la ojeriza a su persona q u e aniinaha princi-
palmente a los promovedores y corifeos en las tres provincias. Se persuadió
d e que tentando el vado a una conciliacion prudente, defiriendo sin rodeos
a las exijencias ostensibles, conj uraría la tempestad ; y envió con esta mira
por sus plenipotenciarios al Norte y al Siir sujetos respetahles y capaces. No
c

habia doblez en su alma; la esperiencia 00 le habia ensefiado a no suponer
sii simplicidad en los demas: le faltaba esa penetracion que IJO engañan los
artificios mejor aderezados; nadie ménos cursado q u e él en los amaños de
la política a pesar de los seis años de su Directorio. Todos en Santiago se da-
b a n ” públicarneiile los parabienes por la nueva de lo acaecido en las otras
va
provincias; se formaban corrillos en las calles y plazas, y en acaloradas aren-
a s se exhortaba a la siiblevacion; el soldado, el ciudadano, la primera cla-
w
se de la sociedad, el populacho, ninguno se absleiiia de tomar parte en la
efervescencia jerieral. Circulaban de boca en boca rumores los mas alar-
mantes; en la tarde del domingo que precedió al dia de la abdicacion era
uno de los nias validos qaae a la noche seria asesinado en el Teatro el Di-
recior; por toda la ciudad se advertiaii indicios preciirsores de algo miii
b a v e ” extraordinario; y todavía el que dehia ser la victiana IZO daha la me-
v v
nor atencion a cuanto se aprestaba eii su contra. Le inquietaha tan solo el
éxito de las negociaciones recien temeiite entabladas. No se efectiid por for-
tuna 1iirrgLTn aleiitado contra persc-n- 1-
1 1 - n ~ fi-1 ~ J f i l A:-
=-nnI-*x

dicho v en la casa que es hoi el Palacic
d

lo de la misma Plaza en que se hallab
1-0 interior estaba O’P-liggins ajeno en ;
hia reiinido en gran número lo mas n c
sidensia de don José Maria Guzman, B
ha sobre emprender sin tardanza en Si
las otras provincias y obligar a O’Higgi
de mas categoría de la ciudad? d e s p
to, Guzman, prestaba su adliesion y
su cargo v el asilo de la oficina de su
J

a preparar e iniciar 111x1 insurreccion c
Kepíiblica. LQué mucho que otros fii
miichos oficia1r.s d e la >miarnicion. y )í
do
la
u1
10

DON BERNARDO O'HIG G í N S .
capital, v tenido coino paniaguado de OFIiggiiis; c
recado del Tntendeiite iiivitsiidole a la reunion, 5
dos a prorneterles, iao tanto como poner a sus órdl
marido, pero sí la segiiridad, q u e valía lo mismo
ella. Traicioii a medias, pero m a s vituperable que
hozo, porque se coinprometia sil reo a negar la o
al J e k a quien las debia sobre todo otro respeto,
su delito a la soinbra de una dislincioii de teólog
nor, entre sus deberes de ciudadano v de militar.
./

podia ser lo uno y lo otro; y excojitando iin térm
una aparente incoinpatibiiidacl, no hizo mas qne (
E a coiicliasion de este indigno coiicili;íbai!o h
dia siguiente la reuiiioti de una gran pohlada e n
iriaii a constitiiirse en cahildo abierto todos los p
te sí y deponer laiíblicarnente al Director Siiprerr
desde luego decretada de puilo y letra del Intenc
dos los oradores qiie debiaii notificarla a O' iggitls en el lugar y con el
aparato convenidos. Como la espada eii la vaina, se guardó en el sijilo por
toda aquella noche el plan combinado, y se retiró cada cual a su casa pa-
r a venir a coiicuriir a l dia siguiente a la eieciiciori.
-
Ciiaiido por l a mailana del r n e i i i o r a k 28 de enero de 1823 pudo
O'I-Iiggiiis notar la ajitacioii cpe ya reiiiaha e11 todo el vecindario y s l i p
q u e l a s autoridades niriaiicipales y 1111 gran jcntío disciitiaii en l a sala del
Corisiilado el modo cle hacer efectiva a1 instante SIL separacion del poder-,
le afectó prorundarnen te rnéiios í a demasía del intento, qiie el haberse 111'-
dido " preparado desde la noche anterior, coa tanta felonía, sin hahérsele
y
requerido Antes para que ahdicase de grado, y abi.igtntlo y presidiendo tan
odioso complot amigos v subalternos siiyos, de toda su confianza. Si se hu-
biese apelado a su jenerosidad no se I-mahrIa resistido u n momento a satisfa-
cer a los que pccliaii su destitiicioii. Pero decidirla de antemano, querer
efectiiarla a viva fuerza, y no como qiiiera, sino en el acto m a s solemne y
aiiostihdo1e a la espectacion de todos sais conciudadanos en el aislamiento
obrado por l a traicion y el soborno; 116 a q u í 1 que le ofeiidió de niiierie
0
v
" le laiizó fuera de sí a arrostrarlo iodo, antes que una indigiiidad y liumi-
Ilacioii aii enormes. Era aménos su persona, que la autoridad de su inves-
i i d w a , la q u e resolvió coi-iserwar ilesa.
De sus Edecaiaes no tenia consigo mas que al Coronel veterano, don
Agusttin Lopez: se Be Baabia venido a a n m c i a r qixe el Batallloii de la Giiar-
dia al inaiids de Pereira, y el Emiadion de sai Escolta a l del coronel Ner-
lo, estaban a las órdenes de los sublevados. A sti palacio iio hahiaii apo~*-
tado esa irnaiiana ni miiiistro~, ni consejeros, y ni sus allegados mas Iiabi-
tuales. No podia hallarse mas sin arnparo y e n un peligro rnavor iii mas
iiiiiiiiiente; pero no por eso le fallarori su i i i c ' m tiastalde pi-esencia 1 mer-
7
25

1O0 GALERIA KACIONAL.

jía de ininio. Térciase la banda tricolor, embleina de su augusto carso, cí-
ñese SCI gloriosa espada, monta a caballo, y , seguido solo de su fiel Edecari,
se dirije al cuartel de San Pablo a redricir a su deber la amotinada Escol-
ta. Sorprende al comandante hIer!o, justamente en el momento en que, ro-
deado de los oficiales de sai Escilitadron y al frente de la tropa qiie descan-
saba sobre las armas, cornimicaba a los primeros en voz baja Iris iiitencio-
&

nes de la poblada reixnida en el C o n d a d o y sil propio designio d e coa&
y a v a r a su logro. Pero al ver entrar al Director? por el movimiento mas
b .

irreflexivo, le rindió la tropa los honores de ordenanza, y toda la oficialidad
se retiró tambien a sus ~ U ~ S ~ Q S , dejando en medio del patio a su Conian-
v
dante estupefacto de siisto d de asombro. A c e r c h e l e O’Bliggiiis con la ma-
yor resolucioii; echarle en cara su negra perfidia, arraiicarle las cliarrete-
las con sai misma mano y proclamar Comandante en su lugar a l veterano
Lopez qrie venia a su lado, todo fiilé uno. L a tropa y la oficialidad preseii-
iaroii al punto las armas a s u niteyo Comandante, quien no bien les orde-
lió echarlas al hornbro y ix~arcliarcscoltando al Jefe de la Ilepúhlica, resonó
cn L O C ~ O cuartel un viva de eiitiisiasimo y se piico e n movimiento iodo el
eI v

cscuadron, sin volver siquiera la vista al insliino J degradado Medo, suriii-
v
do todavia en su estupor.
La traicion a dos caras de Pereira indicaba la debilidad de su caráctei-;
v como, por otra parte, no tenia O’Higgins en esos momentos otro Jere dc
J

quien echar inano, se determinó a no quitarle el marido de si1 Inataliloii, y
a impelerle y obligarle niaíiosamente al cumplimiento de su cleber. Vino al
cuartel d e estos oti-os suldados; hizo detenerse a l a puerta a Ila Escolta qrie
traia consigo; penetró él solo y peroró a la tropa con el mayor coraje. S u s
enérjicac palabras decidieron tainbieii i i i i pronunciamiento unánime en su
favor, y nada ménos q u e contrariado intentó el cobarde Comandan te.---&-
cho esto y teniendo ya de s u parte una ’,.v otra ColilInna, las mandó formar
e n la Plaza principal, y partió delante el mismo a esperar sereno en Pala-
cio el desenlace de la sedicion.
Los dos t r i u i i b s que acababa de arrancar O’Higgins intiniicfaron algo a
los reiinidos en el Consulado. Desistieron de osar allanarle el fuero v espe-
IerBe cie Palacio sin miramiento alguno, proposicion a la que se Iiabia &-
presado en los principios tina aquiescencia bastante jeiieral; Y se clispixsie-
ron solo a llevar ¿e efecto lo acordado en la noche, y aun esto salvQB-JnInc
-
C..IU” 110

horaieiiajes respeto debidos al Director. Una diputacion, compiies#t.a las
17 cle
personas mas caractei-izadas de la reiinioii, faié a suplicarle se dig;pase ve-
nir a oir la represcn tacion respetuosa que se queria someterle.
Accedió O’TBiggins a la siíplica y se dirijió sin temor al Consiil:ido. sus
Ministros y Edecaiies, qiie se le liabian reunido poco antes, le acloni pa fi a-
r ~ i hasta la puerta de aquel edificio, donde se separó de ellos paira abrir-
i
se paso por enire l a compacta imicheduiiihre que llenaha el patio ¡ii t eiirie-
dio entre el zagiiaii y el corredor del frciite. 30 recibió en SU t rn iisi t o

DON BERNARDO O'ITIGGIXS.
ningixna inanifestacioii sino d e reverencia y acatai
le veia venir en plena posesion de ella, seguro de
y continente sereno. Criando eiitsó en la Sala iod
pié correspondiendo a su salutacion, y íacilit5iiCi
' ría sobre la cual estalhan a uno y otro lado los
Srihicíla, y fuese a colocar e n la testera de l a sala
sel cgrie allí habia.
ccMui a mi pesar, dijo, hacieiido la mayor vic
pariiculares, v sollo porque hubiera podido iiiter]
de mi parte a deferir a vuestro llamado, me he rt
vosotros. Aquí estoi, pues---Sepamos, , : c ~ L & ine q
de esta reuiiioii?)]
No t a n t o estas palabras, coino el jesto imper;
qtie fueron pronunciadas, concl tidveron por iiiver
tiid de seriorío y superioridad que minutos Antes
h a n preparado a afectar delante del Director. Es
principal de la escena, el centro del episodio q u e
cgixe se habian soilado d a r la lei, pasaron sin c p
Don José Miguel Iiifante, el orados imperiérrii
laornhre de pecho y de pro, se apresuró a responch
-y a cninplir el encargo a qrie estaba obligado desc
pero, apénas I-iabia dado principio a su di~ciii-so,
Director para preguntar con un niarcado adeiiiian
nia para dirijirle la palabra a q u e l interlocutor. E
tamcnte iiiterrilmpido, se descolnpaiso todo, 110 1
silencio hochornoso se hahria seguido por largo r(
l a pregunta del Director, a no toinar repeiitjiiaint
pidiendo iina doble venia, don Mariaiao Egaña,
maneras que Xrifante, y dotado tarnhieii de u n a ii
que en el curso de SPP vida ptíhhlica lix6 desde ente
cuanato q u e contrastaba singularmente con su t i m
gron unciar una sola h s e del discurso qaie traia
só otro Biicido, Tácil, iiisinixarite, d pei-lixtaiiiente ;
v
rneiito. Su coidusion fué pedir cpe el Director 1-
cioii respetuosa qiie se habia hecho a sai patriotisi
r a r en cotmin sobre la sitiiacion azarosa en que i
las noticias úItimanaieiite llegadas de Coqriirnbo
O'Higgiiis repuso al inctaiate, sin apearse del t
za que liabia tomado clesde un priiicipio, q u e " ya
jencia dictando metliclas y t o c a d o resortes qaie 4
caaraente la quietud y el órden en toda la R+bl "
ni011 se cjiso]Tiese ql n i b n t n o n n c t n nnnCnnrrcn
Y

Don Feriiarido ierjía q u e faltó a los cle-

T 02 G-A1.ERI.i NAClONhL.
iaias. Vi6 ( p i e iba a o l d e c e r s e a la voz de1 Director; c p e por no ser nadie
el primero en espresnrle con franqiieza el objeto de la reirnioii (tanto ha-
h i a n irnpresioriado el jesto severo la resuelta iiiiirnacioii de Q'Higgins) iba
17
c

a frustrarse del todo 10 emprendido, con grandísinio desaire y disgusto je-
iieir~~l. vaciló en tomar él la palalwa, "' sin ciiraiw de l a íicuiiclia y con-
No 17

veniencia de su frase, pero ponikiidose perfectamente a la altura de l a si-
t tiacioii y sin herir en nada l a siisceptihilidacl del Director, le significó d a -
raimente que si1 ahdicaciori yoluntaria era el único medio, triste y doloro-
so, pero necesario, de restahlécer la tranquilidad pública. cc La misma con-
iiiocioii que en el Norte y S u r , agregí, ha estallado d en la Capital. TOC~OS
ya
en este reciiito acatan y respetan en V. E. la iiimuiiidad cle vuestro es-
cclso cargo, l a sagrada auloridad de que os IiaIIais ii-rvesiiclo, el patrioíis-
1110 ardieii te, l a s graiidcs virtiides qaie os adornan y los iiinnensos servicios
que el pais os c l e l x . Pero todos tarnhieii, Exiiio. SerTor, no temo a f i i m m h ,
h a n llegado a creer. necesario que resigiieis el mando. Si qrrereis, consc-rv-ad-
10 a todo traiice; lo podeis; y nos rendiremos, nial que nos pese, a yiiestra
i,oluiitad suprema .,..... Pero l a terquedad d e V. E....... nos llaiia int'eli-
ces.. ...I> Al decir esto, la emocioii del oi~adoi- etrrhargó casi s u VOZ 11 tu o
I le
que enti-ecortar iin instante si1 discurso. Despues de una breve pausa, pro-
siguió espresaiido que no liabia hecho inas que emitir el voto de toda la
concurrencia respeiable c p e ieiiia el irlector delaiiic, y a l proii~inciarla
espresion capelo sino a ella,, C Q ~ I qiie terniiiió su areiiga, se volvió tiicia el
concurso, como para esperar que el silencio jeneral IYItilicase la aiiuencia
que aseveralm.
Todos esiaban d e tal modo h j o la electricidad qire comunicaroii a las
palabras de Eri-kmriz su acento de uncion y d i p i d a d , que, a1 oir la inter-
pelacion que les hacia, prorrumpieron i ediataiiiente en aplausos v en fii-
ri txmdoc gritos de aprohacion. Pero O' Bilis, en el rriismo instante y por
el rapto mas impetuoso, se ahalaiizó a i ailes silencio, en la actitritl, coi1
el jesto v la voz inas impoiientes. «Silencio! Silencio!» gritó varias veces,
J

aproxiimiiidose 1 horde de Ila gradería y encartiiidose airadaiiieiite a I O C ~ O
2Se
el coucurso. cqr ué es e~lo.3 piensa iiatirniclarraie con griterias y a ~ i i e i i a -
zas? <Se me ha llamado nara escarnecer en ini perssiia la autoridad que
P

ejei-zo? Se eqiiivocaii los cluc crean poder a r r a n c h i e l a , o insultaiIa si-
cjiiiera impriiieniente. La delkiicleré contra todo despojo 1' la menor ofcii-
v

sa, aliiaiqaie sea a costa de mi vida. Desprecio la inueibte; la lie aii*oiitaclo
iiail w c e s sin temor en los campos de hatalla. Veiigaii de iina vez los q i i e
deseen saciar can m sangre sus rei-icsies. A c ~ ~eis t i nii pecho. Sea iani11icr-i
i í
el hlaimco de los que rejistren en él 1111 críiiieii contra la patria! hle q u i t a -
réis la d a y c.qué me importa? Pero no rccibiré en la cara el escupo de
tanto oprobio! 1). ....
i Q r i é ci~aclro a n iiiagiiílic~ solenine! Dc u n a partc la figtira maics-
t y
trioria del Dircctoi, peseii t m d o SLI pecho heiicliido clc iiidigiiacioii, teirieri-

DON BERNARDO O'HLC GJNS.
do asida con la izqiiierda la banda de su autoridad, y la derecha estendi-
d a Acia atras, como para ofrecerse mas en descubierto al ataque d e s u s ene-*
migos; y de la otra todo un pueblo respetable sobrecojido d e admiracion
por tanta enerjia y dignidad. No se ovó por algunos minutos ni el mas li-
Y

jero niiirrnulis. Y cuando el Director, recobrada u n poco su tranquilidad,
ordenó despejar la Sala para entenderse solo con los Diputados, no hubo
quien no se diese prisa a obedecer su mandato.
Tan luego como quedó so10 con ellos, y sin sir disculpas ni d a r lugar
a contestaciones de ningun jénero, se desnudó de las insignias de su man-
do, pidiendo elijiesen sobre g marcha la persona o Junta qiie debiese reem-
a
plazarle y solicitando si1 pasaporte para el extranjero.
A poco rato salió de l a Sala y presentó él mismo a1 reconocimiento del
pueldo, qine esperaba ansioso en el patio el resultado de tan interesante
acontecimiento, la Junta elejida en su lugar. Una inmensa coinitiva le acoin-
pañó hasta su Palacio en medio de los vivas mas estrepitosos y aclamhndo-
le el Padre de !a Patria.

La adversidad no relajó la fuerte fibra del carácter de O'M
el contrario, rnostróse superior a las decepciones v contrastes dt
carrera pública. Cavó del poder, pero por una sublevacion jer
J

-1

ta, irresistible, v en iina actitud decorosa, impivida, imponentl
do, puede decirse, por sil entereza y la conformidad con su destino a los
mismos ante cuya ingratitud v felonia se dió por vencido: corno el gladia-
"

dor romano que al sentir la herida mortal convertía todos los esfiierzos
de su último aliento a exhalarlo con serena faz y noble apostur;
el mando, proclamó él mismo a sus sucesores, se sometió a u n t
so juicio de residencia, pero sin que el vigor y elevacion de su
desmintiesen pos deliquio alguno. Compareció ante sus acusadores, oyi im-
perturbable sus cargos, satisfizo a siis jueces; v pudo alcanzar un testimo-
r/

nio de sus acrisolados méritos y el fallo d e la mas completa vindicacion, re-
a1 C;llUdB#V3i1llPb)VS --- t-1 ---: l O que 1--1-1-
gLnm?.JnAn- L.-.L,-."
pul- ' l l l l l l S l 1
^ _ - - I 1.-i
nral~raapaur-r nado la sublevacion en su
contra y se preparaba a ocupar su puesto.
Se dirijió al Perií con p r o p ó s i t ~de esperar eli el descanso y en u n a vi-
da enteramente privada q u e despuntasen en su 4Patria tiempos mejores pa-
ra ~ 7 o h e r concluir en paz el último tercio d e s'US dias. Le tocó llegar allí
a
c a b a h e n t e en circunstancias q u e estaba en ese 1 pueblo mas empefiada que
nunca la. Zueha sostenida por los defensores del cc)loniaje contra Bolívar que
habia venido a p e r s e g i d o s en sus últimos atrincheramientos. La misma
causa por que hahia derramado O' ore en Chile se debatia en
b
aquella lucha; ic6nio habia de permanecer especJtador indiferente? No va-
eiló en marchar a ofrecer sus servicios al Libe rtador de Colomhia luego
26

cordial beneplácito; ccen la órden del dia siguielite al de su llegada felicitó
al Ejército por la incorporacion en sus filas del ilustre veterano, y mandó
cpe todos los jefes y oficiales fuesen a darle la bienvenida, y a expresarle su
satisfaccion de tener por' compañero d e armas al vencedor en tantos com-
hates y fiindador d e la Independencia de Chile.» Mas C Q ~ O poco despiies
recibiese Bolivar órden de entregar el mando del Ejército a Siicre, y resol-
viese volver por este motivo a Lima, hubo de acompañarle O'Higgins y de
no ser mui apesar siivo de los q u e concurrieron a la inmortal hazaña de
L d .L

Ayacucho. L a Independencia del Peri'i se afianzó por este triiinfo, v recono-
cido el Gobierno de ese Estado al servicio que ahora hahia querido prestar
a su causa O'Higgins, como igualmente al eiitiisiasmo y teson con que la ha-
hia d e s patrocinado desde Chile, le acordó el insigne honor de inscribirle
en la lista de sus Mariscales. Esta merecida distiniion, su fama de bravo
uiierrero, la alta posicion de q u e h a b a descendido con tanta gloria en s u
b
patria, y por fin, el prestijio q u e añadia a su apellido la memoria del Vi-
rsei su padre, le granjearon ei-i el. PerU consideraciones J respetos univer-
v
sales. Extranjero, emigrado, destitiiido de todo valimiento y mas tarde ca-
Iiimniado horriblemente desde s i ~ pais natal, reducido un tiempo casi a la
miseria, su persona en Lima fué sin embargo siempre ohjeto de la mas he-
raévola veneracion. i Quien lo creyera! Bolivar, San iranda, Su-
cre, Carrera, héroes algunos de mas alta y jeiitil talla q u e O'Riggins, habian
terminado o debian terminar en la prision, en el paiibiils, por el hierro de
aleves asesinos o en la espatriacion nias aiiisesalP e y olvidada, si1 existencia
de glorias, de sacrifici e fatigas, y de meritoria devocion a la libertad
de América; so10 la de iggins se extinguió honrada y protejida, sino pos
la Patria de SII nacimiento y d e su afecto, por la que le dispensó jenerosa-
mente su adopcion, su hospitalidad y un amparo conslante contra los rigo-
res y las injusticias de aquella.
Mucho sin diida a estas ateiiuaciones de sil desgracia, pero tambien a la
longanimidad de su carácter, debicí talvez poder conllevar s u condicion de
proscrito y mido con tanta resignacion. Nunca se quejo de su siierte; nun-
ca dejó de seguir con solicitud las alternativas de acierto o error, d e pro-
greso o atraso, con qire prosiguió Chile bajo la direccioii cle sus émulos la
tarea de su organizacion politica y civil. Sus votos y simpatías mas fervien-
tes acompaaiaron a su p i s hasta el úItimo eii las varias vicisitides de su
éírden pUblico; y en cuaibto al término de la expulsioii y sobre todo de la
odiosidad injusta que sobre él pesaban, aceptólas como una lei de su desti-
no, como uno de esos decretos Siiprernos contra los cuales no hai mas re-
curso qiae inclinas la frente, y tarnhien qiidzis como una espiacion de faltas
de que él misnio no se creia exento, ni niéi-ios osaba ahsolverse. Y entretan-
to duraba esta fatalidad, no decia coi) gran h f a s i s como San Martin, «es-

DON BERNARDO O’IIIGGIIVS. 1 o5
toi e i i j d t o eii uii manto de desdeñoso estoicismo, algun dia conscerán si
he hecho bien o mal;» ( 1 ) sino que, (lo q u e no se averiia con el tempera- x
mento susceptible, 1 thieii con el pasado no tan lim-
gio de su compaiier-u al-&Paa3/,st; 1.c1:lkllm la satisfaccioii de su propia
a I 1

conciencia, InumiHlando san razon ante la del fallo j(mera1 de su p i s , ora de-

cion, ora se obstinase en negarle eternamente tan le
en si mismo, conforme con su sitaiacisri, meditando y p u p u ~ l l c l p ~ u
uusut: su
retiro, siempre que se ie brindaba oportnnidad, proyectos y reformas úti-
les a Chile, cidtivando relaciones frecueiiaes y afectuosas con los pocos de
sus conciindadanos cuya amistad no cambió su infortunio, disuadiéndolos
sinceramente de hacer de su nombre u11 pretesto de turbulencias d alar- v
mas, soportó veinte aiios su destierro en la quietud y himildacl mas irre-
prochables. E ofrecimiento de su hogar, y ciaaiido no, de una asidua y fran-
B
ca asistencia no faltó a ningimaio de los chilenos d e alta o baja esfera qiie
arrojaron en distintas épocas las conmociones de la República. ¿Quién
le oyó proferir amas palabras de despecho o siquiera de disgristo, no ohs-
tante ver prolongarse indefinidamente san confinacion y el total olvido en
que Be habian echado SUS compatrioias? Y por el contrario ,+&tos no pre-
senciaron las efusiones de vivo amor páirio que le arrancaba la nolicia de
cualquiera empresa loable a que propeiitlia Chile en su organizacioii interna
o en sus relaciones Bnternazicioaiales con las Repiiblicns hermanas? El Jeiieral
Búlnes J 10s Jefes q u e Ile acompañaron eii la campaiia contra el Protecto-
v
(1) H aquí una
é interesante carta escrita por San Martin desde Lima a don Joaquin Echeverría, en que, qiie-
riendo demostrarse resignado a las contrariedades de su suerte ÚItima en Smérica, no acierta u disiinular todo lo
contrario, y dejd asomar claramente la susceptibilidad y orgullo de su altivo carácter.

Lima, mayo 11 de 1822.
Ii querido amigo :

tad. Garcia del Río me escribe le dijo U. me habia remitido un libelo infamatorio que habia salido en Buenos-hi-
res contra mí, el cual no he recibido.-Desearia infinito que si tiene U. otro a La mano, rne lo envie para diver-
tirme un rato, pues en la rerolucion ya ha curtido uno su espíritu para sufrir esto y mucho mas.
En la situacien en que yo me encuentro es necesario embozarse en una túnica de filosofía para no aburrirse; y
a la verdad que, bien mirado mi estado, es preciso reirse o desesperarse. En Buenos-Aires paso por un desobe-
diente por no haber querido, como el Gobierno me rnandó, sacar los gastos de la expedicion, y no haber marcha-
do con la division d e los Andes a meterme en la guerra de los montoneros, abandonando el principal objeto que
era l a espedicion al PerU. En Chile, escepto un corto número d e hombres que me conocen y son amigos mios,
dice3 que soi un desagradecido, que despues que he tomado a Lima no he querido enviar un solo cuartillo para
socorrer sus necesidades a cuenta de la espedicion; que he disuelto el Ejército de ese Estado, que se halla en es-
t a ; que he querido apoderarme de su Escuadra, y otras sonseras de esta especie, que escepto don Bernardo y un
par de docenas de hombres, las creen a puño cerrado. En el Perú, cuando estaba en el mando activo, y aun aho-
r a en el dia, qne soi un tirano, que mi objeto es coronarme y que los voi a dejar por puertas. En fin, mi amigo,
aquí tiene U. a esle pobre capellan que despues de once años de pellejerías no ha hecho mas que granjearse el
odio universal.-ASartrina~arnente m carácter tiene un cueipo de reserva para todos estos males, que es de-
z
cir que al,..un dia conocerán s i he hecho bien o mal; a pesar de gzie cada dia l fibra se Zaxa, y no deja de
a
causar u&unu impresion en mi esptritu tanta ingratitud.
Ya he molestado a U. baslante, pero me he desahogado un poco.-Adios mi querido amigo, no deje U. de es-
cribirme; y crea lo es v será siemnre suvo.-.lose’ de ,Tan Jh-tin.

I o6 GALERIA r;AcrOxAL.
radQ de San tacruz, no olvidarán nunca la sentida deprecacion que iin inci-
dente casual hizo improvisar al viejo O’Wiggins en el banquete con que des-
p i e s de la victoria de Yungai solemnizó el Ejército Chileno el aniversario
de niiestra Independencia. Habia sido el único iiivitado a la fiesta, y OCU-
paba el asiento de preferencia frente a frente del Jeneral Búlnes. Muchos
hrindis se hahian pronunciado en honor de Ambos; d queriendo O’Mig-
v
oins conteskar a uno d e ellos, pidió le llenasen su copa; mas al ir a pre-
b

sentarla con este objeto ‘por sobre la mesa, tropezó lijerarnente su mano
con el cuchillo de ~ m o los oficiales que trincliaba un j2mon. L a herida,
de -
aunque inui leve, comenzó a verter sangre; y no bien la advirtió O’Higgins,
se puso inmediatamente de pié, y empiifiando 511 copa en la otra mano y
haciendo destilar sobre el licor que la llenaba iinm cuantas gotas de la san-
erre de la herida; «Sangre vertida en el dia de m i Patria),, esclarnó de im-
h
p ~ ~ ~con el acento mas solemne y conmovido, q p o r q u é no lo has sido
i s o
en su d e h c a y en el campo del honor?. .. Felices os otros, amigos, cornpa-
triotas, compañeros de armas un tiempo!. .. 0 s quedan largos aiios de vida;
ii-iflaina vuestros pechos el amor a la Patria y a la gloria; teneis franco el
regreso al suelo natal ; y vo‘rveis vencedores honrados! Felices vosotros!
11

A mí no me es dado ya mas que coiisaxmir en estériles deseos y léjos de mi
W I X ~ Q Chile tanto ardor y p u r a s intenciones q u e hubiera querido consa-
g.rar siempre en su servicio. Pero sed testigos d e los volos q u e hago por SU
fi:licidad!---Tierra de m nacimiento, albergue de rni jiiventud y de mis
i
einpos mas felices, teatro de mis IhazaGas y w n t u r a s , ídolo de m i vejez y
dversidad, el liado mas feliz presida siempre a t u s altos destinos! ... Quie-
a el cielo te dignes algrin dia volver tu estiinriciona al qiie tan de veras qiii-
1 y proceiró siempre t u prosperidad! U . . ..
Miirió el 24 de octubre de 1842 (a) sin la satisfaccion de ver realizado
t im vivo anhelo! A los pocos dias se tuvo aqui tan triste nueva, y ima plu-
naa elocuente, de las mejor tajadas qiie posee hoi Chile, entre otras espre-
S ioiies de verdadero sentimiento, se apresuró a consignar, en vi ndicacion

dL l a memoria del finado éroe, las mui notables si;0 riientes :
e
«No son .vztnos lamento ni muestras afectadas de dolor las q“e se han
-lecho sentir en estos dias donde quiera q u e ha hahido u n corazon chiieno.
h
El Jeneml 0’ iggins ha fallecido, y la Patria, que tenia para con él una
deuda inmensa que satisfacerle, h a quedado condenada para siempre a u n
estéril remordimiento.. . Chile llegó a olvidar que tenia u n O’Biggins v que
iggiais, el héroe de su historia, vivia en la vecindad, pobre, a iiier-
--
ced de un pueblo estraíio. §i esa alma grande que p r e d i 6 nuestros pri-
meros destinos, que dió el sopls de vida a nuestra Patria, 110 hiihiese sido
superior a la mezquindad de las pasiones en el abaiiclono indigno a que
se vió reducido, l-iabria maldecido la sangre que derramó en favor. de u n
(a) Si es cxacto el dato d e mui buen oi*ljen trasmitido recientemente a don Dieso Barros Arana, p que este ex-
releiite amigo ha tenido la bondad de comuniearnos, nació O’Higgins en Chitlaii el 30 de agosto de 1i7G.

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