Un cuerpo que se mueve en un fluido experimenta fuerzas de arrastre y sustentación. La capa límite es la zona donde el movimiento del fluido se ve afectado por la presencia del cuerpo. Puede ser laminar o turbulenta, y en aeronáutica a menudo se prefiere una capa límite turbulenta para evitar la pérdida de sustentación. El espesor de la capa límite depende de factores como la forma del cuerpo.