Lamas que genero_el_genero

Mujeres al Timón
en la Función Pública
(Manual de Liderazgo Social)
Mónica Zárate / Olivia Gall (Coordinadoras)
Georgina Morales (Coordinación Editorial)
Carmen Cebreros (Diseño Gráfico)
Instituto de Liderazgo Simone de Beauvoir A.C.
con el apoyo de INDESOL

Manual de liderazgo social
para hombres y mujeres
que trabajan en el sector público
interesad@s en
conformar liderazgos
institucionales y sociales,
permeados por la democracia,
la transparencia, la probidad,
la perspectiva de género
y el respeto a la diferencia

UNA PUBLICACIÓN DEL
INSTITUTO DE LIDERAZGO SIMONE DE BEAUVOIR A.C.
CON EL APOYO DEL
INSTITUTO DE DESARROLLO SOCIAL (INDESOL)
DE LA SECRETARÍA DE DESARROLLO SOCIAL (SEDESOL)
DEL GOBIERNO FEDERAL

INDICE
Introducción 9
I. Género
I.1. ¿Qué generó el género?
Marta Lamas 13
I.2. Volver a la diferencia sexual
Marta Lamas 37
II. Género y Discriminación
II.1. Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación
contra la Mujer
UNIFEM-ONU 47
II.2. Ley Federal para prevenir y eliminar la discriminación
CONAPRED 57
III. Mujeres y poder
III.1. Mujeres y liderazgo ciudadano, social y político
Olivia Gall 77
III.2. Las mujeres y la política: los criterios de igualdad. Un análisis del
contexto europeo
Eva Raevaara y Susana Taskinen (editoras) 85
III.3. De una pequeña a una gran minoría: una teoría de la “masa crítica” en
la política escandinava
Drude Dahlerup 125
III.4. Interrogantes, dudas y prevenciones sobre las cuotas
Antonio Camou y Fernando Escalante 159
III.5. El por qué de la acción afirmativa, de la “A” a la “Z”
Marta Lamas 189
III.6. Paridad
Marta Lamas 207
III.7. Liderazgo, una experiencia personal
Sonia Montaño 211
III.8. Marcha hacia el poder: Expansión de las oportunidades de liderazgo
de la mujer en América Latina y el Caribe
Mala N. Htun 219
III.9. Gobernabilidad, equidad de género y derechos de propiedad en
Centroamérica
Lara Blanco 251
III.10. Mujeres en sus propias palabras la importancia de una vivienda y
suelo seguros
María Emma Prada 253
III.11.El acceso de las mujeres a puestos de decisión pública en México
Alejandra Latapi Renner 257
7

IV. Mujeres y poder en México
IV.1. Mujeres y política: balance y perspectivas
Anna M. Fernández Poncela 265
IV.2. La mujeres en la toma de decisiones, participación femenina en los
poderes del Estado
Instituto Nacional de las Mujeres 309
V. Elaboración de presupuestos públicos con enfoque de equidad de
género
V.1. Manual de Descentralización de los recursos etiquetados para Mujeres
Lucía Pérez Fragoso, María Concepción Martínez Medina y María
Vallarta Vázquez (Equidad de Género, Ciudadanía, Trabajo y Familia
A.C.) 375
V.2. Guía para elaborar presupuestos municipales con enfoque de equidad
de género
María Concepción Martínez Medina (coordinadora) 429
VI. La importancia del Advocacy hacia la construcción de la equidad de
género en nuestras sociedades
VI.1. Advocacy para el cambio en las políticas públicas, en el campo de la
salud y los derechos sexuales y reproductivos
Rachel Kyte 451
VI.2. Planificación Estratégica
Maruja Barriga 461
Anexos
1. Datos sobre la presencia de género en las instancias locales de gobierno
a nivel estatal y municipal: 1995-1998
Secretaría de Gobernación 485
2. Cuadro de resumen de regidoras de mayoría relativa por entidad
federativa: 2004
Consorcio por el Diálogo Parlamentario y la Equidad 492
3. Porcentajes de Presidentas Municipales en México: 2004
Consorcio por el Diálogo Parlamentario y la Equidad 493
8

INTRODUCCIÓN
En el segundo semestre de 2004, gracias al Programa de Coinversión de la Secretaría
de Desarrollo Social (SEDESOL) del Gobierno Federal de México operado por el
Instituto de Desarrollo Social (INDESOL), el Instituto de Liderazgo Simone de Beauvoir
A.C. (ILSB) llevó a cabo el proyecto titulado Mujeres al Timón en la Función Pública.
Dicho proyecto consistió en impartir un Diplomado destinado a 36 funcionarias
públicas de nivel medio y alto, diplomado coronado por la redacción y edición del
manual que aquí se presenta.
El ILSB es una institución educativa cuya misión es proporcionar a las y los líderes
sociales herramientas teórico-conceptuales y prácticas, que les permitan:
• revisar y replantear los modelos tradicionales de liderazgo, y
• contribuir a generar un liderazgo social permeado por la perspectiva de
género y el respeto a la diferencia.
En nuestra perspectiva un(a) líder es quien:
• Se invierte en una causa que l@ apasiona y l@ trasciende
• Asume la responsabilidad de un bienestar común
• Ofrece nuevas perspectivas: su opinión clarifica, su visión alienta
• Sabe escuchar y crear consensos
• Respeta y sabe darle un sentido al trabajo colectivo
En este sentido el proyecto del que este manual es una parte fundamental tiene como
objetivo coadyuvar, desde la educación, a conformar, en el sector público mexicano,
liderazgos de mujeres que contribuyan a dos cosas: primero a dignificar, legitimar y
profesionalizar los cargos de dirección alta y media y, segundo, a introducir una mayor
equidad de género en dicho sector, mediante el aumento de la presencia de mujeres
capaces y profesionales en los altos mandos del gobierno, que basaran su gestión en:
1. una perspectiva de dirección no individualista sino de equipo; 2. no autoritaria sino
fundada en la sinergia, la autoridad profesional y moral, la capacidad conductora y el
convencimiento; la transparencia y la responsabilidad; 3. la perspectiva de género y el
respeto a la diferencia en su más amplio sentido; 4. las herramientas de la planeación
estratégica, el monitoreo, la evaluación y el seguimiento constantes para medir los
aciertos y errores; 5. la eficiencia y la eficacia en contra del clientelismo y la
burocratización.
Los textos y ejercicios que conforman este manual están dirigidos a apoyar el objetivo
arriba enunciado. Este manual aborda temas que nos parecen centrales para estos
fines: Género; Género y discriminación; Mujeres, poder y liderazgo (en donde se
introduce la discusión sobre acción afirmativa, cuotas y paridad); Mujeres y poder en
México; Elaboración de presupuestos públicos con enfoque de género y, finalmente,
La importancia del advocacy en la construcción de la equidad de género.
9

En cada uno de los rubros que representan estos temas hemos incluido textos
centrales de lectura y análisis y preguntas o ejercicios asociados a estos textos. El
propósito de la estructuración del material en esta forma es:
1. la lectura cuidadosa de los textos incluidos;
2. la respuesta individual de cada integrante de los equipos de las diversas
instituciones a las que llegue este manual a las preguntas asociadas,
3. el llevar a cabo, en cada equipo, los ejercicios o dinámicas aquí propuestos, y
4. el organizar, al final de estos tres pasos, una dinámica, decidida por cada
equipo, cuyo objetivo sea de qué forma aplicar, en su institución o
departamento, lo aprendido y lo que se considere viable aplicar para hacer
avanzar las políticas de equidad de género en dicha institución y fortalecer los
liderazgos femeninos.
10

I.1. ¿QUÉ GENERÓ EL GÉNERO?∗
Marta Lamas
En los últimos años, el uso del concepto género ha ganado fuerza en los espacios de
discusión pública, e incluso los medios de comunicación lo manejan cada vez más. Un
impulso importante de la categoría de género fuera de los espacios académicos la dio
la adopción de dicho término en los programas de Acción de la Conferencia Mundial
de Población y Desarrollo (realizada en El Cairo, Egipto, en 1994) y la Conferencia
Mundial de las Mujeres (Beijing, China, 1995), ambas convocadas por las Naciones
Unidas. Pero cuando se habla de género muchas veces es para referirse a las cosas o
problemas que atañen sólo a las mujeres y no se utiliza este concepto con la idea de
dar cuenta de una construcción social que está basada en la diferencia sexual.
Persiste entonces, en muchas ocasiones, el error de utilizar la palabra género en lugar
de sexo, y por eso elegimos una parte del texto La perspectiva género: una
herramienta para construir la equidad entre mujeres y hombres, editado en 1997 por el
Sistema Nacional para el Desarrollo Integral de la Familia (DIF), porque este
fragmento aclara las frecuentes confusiones entre sexo y género, pero también porque
explica el origen de esta última categoría y las dificultades que presenta su uso en el
idioma español.
Este texto ofrece, además, una reflexión bastante sólida acerca de las consecuencias
sociales, políticas, económicas —pero también familiares y de pareja— que tiene el
reconocer que las mujeres y los hombres somos diferentes en términos biológicos,
pero iguales ante la ley, y cada vez somos más iguales a los hombres en lo laboral y
lo político.
Hay también una discusión muy interesante respecto a la diferenciación de los
espacios público y privado a partir del sexo. Este trabajo describe cómo esa
diferenciación espacial se ha convertido en una importante distinción de género que
se ha ido complicando en la medida en que las mujeres hemos entrado de manera
masiva en el espacio público sin que los hombres hayan hecho lo mismo en el espacio
privado.
Hacia el final, el texto aborda el tema de la equidad y propone varias medidas para
hacerla posible. La equidad, se dice, es “la igualdad de los diferentes”. Si los hombres
y las mujeres no podemos llegar a ser “iguales” por más que nos esforcemos, al
menos podemos aspirar a que haya políticas encaminadas a la equidad, lo cual
significa una seria reflexión acerca de las ventajas y desventajas de las acciones
contra la discriminación por motivos de sexo y de medidas como la “acción afirmativa”.
Quienes preparamos esta guía de lecturas para jóvenes líderes pensamos que los
aportes de este trabajo son muchos y muy valiosos, por lo que esperamos que
quienes lo lean también encuentren en él los valores que nosotras le atribuimos.
∗ Este texto es el capítulo III denominado “Cuestiones teóricas” del manual publicado por el DIF
que se titula La perspectiva de género: una herramienta para construir la equidad entre mujeres
y hombres, México, 1997.
¿QUÉ GENERÓ EL GÉNERO? 13

Género
La perspectiva de género: una herramienta para construir la equidad entre
mujeres y hombres*
Sistema Nacional para el Desarrollo Integral de la Familia (DIF)
Precisiones del lenguaje
Una dificultad inicial para utilizar la categoría género es que su actual acepción surge
en el medio anglosajón y el término género en castellano no quiere decir lo mismo que
el inglés gender. En español, género es un término más amplio: se refiere a la clase,
especie o tipo a la que pertenecen las cosas, a un grupo taxonómico, a los artículos o
mercancías que son objeto de comercio y a la tela. En inglés, gender tiene una
acepción más restringida, que apunta directamente a los sexos; en ese idioma se
alude al gender de un animal, una planta o una persona porque son seres sexuados;
en castellano no es así. Decir en inglés “vamos a estudiar el género” lleva implícito
que se trata de una cuestión relativa a los sexos; decir lo mismo en castellano resulta
críptico para los no iniciados; ¿se trata de estudiar qué género: un estilo literario, un
género musical o una tela?
La aplicación arbitraria del género
En español, la definición clásica, de diccionario, es la siguiente: “Género es la clase,
especie o tipo a la que pertenecen las personas o las cosas”.
El Diccionario de uso del español, de María Moliner, consigna cinco acepciones de
género y apenas la última es la relativa al género gramatical, o sea, a la definición
gramatical por la cual los sustantivos, adjetivos, artículos o pronombres pueden ser
femeninos, masculinos o —sólo los artículos y pronombres— neutros. Según María
Moliner, tal división responde a la naturaleza de las cosas sólo cuando esas palabras
se aplican a animales, pero a los demás se les asigna género masculino o femenino
de manera arbitraria. Esta arbitrariedad en la asignación del género a las cosas se
hace evidente, por ejemplo, cuando el género atribuido cambia al pasar a otra lengua.
En alemán el sol es femenino —“la sol”— y la luna es masculino, —“el luna”—.
Además, en alemán el neutro sirve para referirse a gran cantidad de cosas, inclusive a
personas. Al hablar de niñas y niños en su conjunto, en vez de englobarlos bajo el
masculino “los niños”, se utiliza un neutro que los abarca sin priorizar lo femenino o lo
masculino, algo así como “les niñes”. Para los angloparlantes, que no atribuyen
género a los objetos, resulta sorprendente oírnos decir “la silla” o “el espejo”: ¿de
dónde acá la silla es femenina y el espejo masculino? También por eso la connotación
de género en inglés es sólo en relación a seres vivos sexuados, mientras que en
castellano sí podemos dudar sobre el género del mar —¿es la mar o el mar?— o
preguntar por el género de un objeto.
14

Una aplicación confusa
Como la anatomía ha sido una de las bases más importantes para la clasificación de
las personas, a los machos ya las hembras de la especie se les designa en castellano
como los géneros masculino y femenino, respectivamente. En nuestra lengua, la
connotación de género como cuestión relativa a la construcción de lo masculino y lo
femenino sólo se comprende en función del género gramatical, y únicamente las
personas que ya están en antecedentes del debate teórico en las ciencias sociales
comprenden la categoría género como la simbolización o construcción cultural que
alude a la relación entre los sexos.
Como a los hombres y las mujeres también se los nombra en castellano,
respectivamente, el género masculino y el género femenino, esto introduce una
confusión cuando se habla de género. Ya que las mujeres son el género femenino es
fácil caer en el error de pensar que hablar de género o de perspectiva de género es
referirse a las mujeres o a la perspectiva del sexo femenino. De hecho, esto es lo que
ocurre en la actualidad: muchas personas al hablar de la variable o factor género, se
refieren nada menos que a las mujeres. Además, muchas otras sustituyen mujeres por
género, o dejan de referirse a los dos sexos y utilizan la expresión los dos géneros,
porque creen que el empleo de género le da más seriedad académica o que así
utilizan la perspectiva de género.
La utilización del término género aparece también como una forma de situarse en el
debate teórico, de estar a la moda, de ser modernos. Para otras personas, género
suena más neutral y objetivo que mujeres, y menos incómodo que sexo. Al hablar de
cuestiones de género para referirse erróneamente a cuestiones de mujeres, da la
impresión de que se quiere imprimir seriedad al tema, quitarle la estridencia del
reclamo feminista, y por eso se usa —erróneamente— un término científico de las
ciencias sociales.
Este uso equivocado, que es el más común, ha reducido el género a un concepto
asociado con el estudio de aspectos relativos a las mujeres. Es importante señalar
que el género afecta tanto a hombres como a mujeres, que la definición de feminidad
se hace en contraste con la de masculinidad, por lo que género se refiere a aquellas
áreas —tanto estructurales como ideológicas— que comprenden relaciones entre los
sexos.
Sabemos que el significado de las palabras no es inmutable, sino que inevitablemente
está sujeto a cambios por los procesos culturales e históricos que impactan su uso.
Los conceptos establecen una relación entre ideas y cuando éstas se modifican, ellos
también. Pero, a pesar de los cambios, persisten las anteriores acepciones. Por eso
es común encontrar que distintos autores usan tanto la palabra como el concepto
género de manera diferente, de acuerdo a sus tradiciones intelectuales o a su
formación o especialización.
Además, en muchos textos se utiliza género como traducción de gender; la acepción
clásica anglosajona de gender está referida al sexo. En su primer acepción gender es
la clasificación gramatical por la cual se agrupan y se nombran a los seres vivos y las
cosas inanimadas como masculinos, femeninos o neutros. En inglés el género es
“natural”, o sea, responde al sexo de los seres vivos, mientras que los objetos son
“neutros”. En otras lenguas, como el castellano, el género es “gramatical “cuando a los
objetos sin sexo se les adjudican artículos femeninos o masculinos. La segunda
acepción de gender es, simple y llanamente, sexo. Decir que ciertos estudios no

Género
toman en cuenta el gender, significa que no se discrimina la información por sexo.
Esta acepción está presente en variedad de investigaciones y programas, y cuando en
inglés se plantea la necesidad de tener una gender perspective, de lo que se está
hablando es de que hay que manejar la información sobre hombres y mujeres, que
hay que hacer evidente su pertenencia a su sexo.
O sea que como en inglés gender es sexo, cuando lo traducimos al castellano, aunque
pongamos género, el sentido real es el de sexo. Solamente algunas personas en las
ciencias sociales le dan el sentido de construcción cultural y lo usan con la
intencionalidad de distinguir entre lo biológico y lo social. De ahí que la confusión en
torno a género sea sustantiva.
De entrada hay que reconocer que se mezclan, al menos, estas tres grandes formas
de utilización:
GÉNERO
ACEPCIÓN CLÁSICA EN
CASTELLANO
ACEPCIÓN
CLÁSICA EN
INGLÉS
NUEVA
CATEGORÍA
ACADÉMICA
• Especie o tipo
• Modo o manera de hacer algo
• Clase a la que pertenecen
personas o cosas
• En el comercio: cualquier
mercancía
• Cualquier clase de tela
• Género gramatical
Sexo
(gender)
Conjunto de ideas,
creencias,
representaciones y
atribuciones
sociales construidas
en cada cultura
tomando como base
la diferencia sexual
Como todas esas acepciones son correctas, y es imposible exigir a las personas que
le den el mismo significado a género, hay que hacer un esfuerzo por distinguir el
sentido que en ese texto tal autor le está otorgando. Es importante darse cuenta que
usar el término género no implica comprender el sentido de construcción social de la
diferencia sexual del concepto género. Por la presencia de ciertas palabras se suele
conferir a un texto cierto significado, como si estuviera utilizando determinado
razonamiento Eso ocurre con género, y hay que revisar si el/la autor/a lo usa de forma
tradicional en castellano, o como traducción de la acepción inglesa o con el contenido
académico en ciencias sociales.
Sexo y género, dos conceptos necesarios
Lo importante del concepto género es que al emplearlo se designan las relaciones
sociales entre los sexos. La información sobre las mujeres es necesariamente
información sobre los hombres. No se trata de dos cuestiones que se puedan
se-parar. Dada la confusión que se establece por la acepción tradicional del término
género, una regla útil es tratar de hablar de los hombres y las mujeres como sexos y
dejar el concepto género para referirse al conjunto de ideas, prescripciones y
valoraciones sociales sobre lo masculino y lo femenino. Los dos conceptos son
necesarios. No se puede ni debe sustituir sexo por género. Son cuestiones distintas.
El sexo se refiere a lo biológico, el género a lo construido socialmente, a lo simbólico.
16

Aunque en español es correcto decir el género femenino para referirse a las mujeres,
es mejor tratar de evitar esa utilización del término género, y decir simplemente las
mujeres o el sexo femenino. De esa forma se evitan las confusiones entre el género
como clasificación tradicional y el género como la nueva categoría de análisis para
referirse a la construcción simbólica de la diferencia sexual.
Aunque parezca complicado utilizar la categoría género, con un poco de práctica
pronto se aprende. Al principio hay que pensar si se trata de algo construido
socialmente o biológico. Por ejemplo, si se dice, la menstruación es una cuestión de
género, hay que reflexionar: ¿es algo construido o biológico? Obviamente es algo
biológico; entonces es una cuestión relativa al sexo y no al género. En cambio, si se
afirma, las mujeres con menstruación no pueden bañarse, nos hace pensar que esa
idea no tiene que ver con cuestiones biológicas, sino con una valoración cultural, por
lo tanto es de género.
Así, cuando alguien defina una cuestión como un problema de género, vale la pena
tratar de averiguar si se refiere a aspectos relativos al sexo biológico, a las mujeres o
al conjunto de prácticas y representaciones sociales sobre la feminidad y la
masculinidad.
El nuevo concepto de género
Aunque el término género ha existido desde hace tiempo, la disciplina donde primero
se utilizó esta categoría con una acepción nueva, para establecer una diferencia con
el sexo, fue en la psicología, en su vertiente médica. John Money la usó así en 1955 y
posteriormente Robert Stoller la desarrolló en 1968, en su estudio sobre los trastornos
de la identidad debidos a una falla en la asignación de sexo.
Al nacer una criatura, la persona que la recibe —comadrona, médico o familiar— da
un vistazo a la zona genital y dice si es niña o niño. Hay ocasiones en que las
características externas de los genitales se prestan a confusión, como el caso de
niñas cuyos genitales externos se han masculinizado por un síndrome adrenogenital;
o sea, niñas que, aunque poseen un sexo gen ético (cromosomas XX), anatómico
(vulva y matriz) y hormonal femenino, tienen un clítoris que se puede confundir con
pene. Stoller estudió casos de niñas a quienes por equivocación se les asignó el sexo
masculino. Tiempo después, al comprobar que no eran niños sino niñas, ese error de
asignación resultó imposible de corregir. Cuando la personita en cuestión pasaba de
los tres años, pese a los esfuerzos familiares por corregir el error, la niña retenía su
identidad de niño.
También Stoller estudió casos de niños genéticamente varones que al tener un
defecto anatómico grave o haber sufrido la mutilación del pene, fueron considerados
en forma provisoria como niñas, de manera que se les asignó esa identidad desde el
inicio, yeso facilitó el posterior tratamiento hormonal y quirúrgico que los convertiría en
mujeres.
La identidad sexual se adquiere
Todos esos casos hicieron suponer a Stoller que lo que determina la identidad y el
comportamiento masculino o femenino no es el sexo biológico, sino el hecho de haber
vivido desde el nacimiento las experiencias, los ritos y las costumbres atribuidos a los
hombres o las mujeres. Y concluyó que la asignación y adquisición social de una

Género
identidad es más importante que la carga gen ética, hormonal y biológica. Más tarde,
muchos otros estudios científicos confirmarían las hipótesis de Stoller.
Desde esta perspectiva psicológica, en la categoría género se articulan tres instancias
básicas. la asignación de género, la identidad de género y el papel de género.
La asignación (rotulación, atribución) de género
Ésta se realiza en el momento en que nace la criatura, a partir de la apariencia externa
de sus genitales. Hay ocasiones en que dicha apariencia está en contradicción con la
carga cromosómica, y si no se detecta esta confusión, o no se prevé su resolución o
tratamiento, se generan graves trastornos.
La identidad de género
Se establece más o menos a la misma edad en que el infante adquiere el lenguaje
(entre los dos y los tres años) y es anterior a su conocimiento de la diferencia
anatómica entre los sexos. O sea, las niñitas de esas edades saben que son niñas y
los niñitos, niños; son capaces de elegir ropa y juguetes de acuerdo a su identidad, de
sentarse en una sillita rosa o azul, aunque desconozcan lo que significa ser hombre o
mujer, es decir, aunque desconozcan la existencia del pene y la vagina.
Desde dicha identidad, el niño estructura su experiencia vital; el género al que
pertenece lo hace identificarse en todas sus manifestaciones. sentimientos o actitudes
de niño o de niña, comportamientos, juegos, etcétera. Después de establecida la
identidad de género, cuando un niño se sabe y asume como perteneciente al grupo de
lo masculino y una niña al de lo femenino, ello se convierte en un tamiz por el que
pasan todas sus experiencias. Es usual ver a niños rechazar algún juguete porque les
parece que Corresponde al sexo contrario, o aceptar sin cuestionamiento ciertas
tareas desagradables porque son las que le tocan a su sexo.
Ya asumida la identidad de género, es imposible cambiarla en forma externa, por
presiones del medio. Sólo las propias personas, por su voluntad y deseo, llegan a
realizar cambios de género. Hay casos en que las personas se sienten de un género
distinto del que Corresponde a su sexo. Son hombres con intereses femeninos o
mujeres con aspiraciones masculinas. Esto no necesariamente implica que sean
homosexuales. Entre las personas homosexuales hay quienes se sienten de su
género (hombres masculinos y mujeres femeninas) y aman a personas de su mismo
sexo, y hay quienes tienen una identidad de género cruzada (hombres femeninos y
mujeres masculinas).
El papel de género
Éste se forma con el conjunto de normas y prescripciones que dictan la sociedad y la
cultura sobre el comportamiento femenino o masculino. Aunque hay variantes de
acuerdo con la cultura, la clase social, el grupo étnico y hasta al nivel generacional de
las personas, se puede sostener una división básica que corresponde a la división
sexual del trabajo más primitiva: las mujeres paren a los hijos, y por lo tanto, los
cuidan. Así, lo femenino es lo maternal, lo doméstico. En contraposición, masculino es
lo público, lo violento.
18

La dicotomía masculino-femenino, con sus variantes culturales (del tipo el yang y el
yin), establece estereotipos, las más de las veces rígidos, que condicionan los papeles
y limitan las potencialidades de las personas al estimular o reprimir los
comportamientos en función de su adecuación al género.
El concepto género ayuda a comprender que muchas de las cuestiones que
pensamos que son atributos naturales de los hombres o de las mujeres, en realidad
son características construidas socialmente, que no están determinadas por la
biología.
La influencia de las cobijas azules y rosas
El trato diferencial que reciben niños y niñas sólo por pertenecer a un sexo, favorece
una serie de rasgos personales y conductas diferenciadas. Un ejemplo de ello es una
espléndida investigación que se realizó en Estados Unidos.
El cunero de un hospital cercano a una universidad participó en un experimento de
psicología social. Se trataba de que grupos de estudiantes, profesionistas y gente
común (electricistas, secretarias, choferes, etcétera) miraran un rato a los bebés
recién nacidos y apuntaran sus observaciones. Durante más de seis meses, todo tipo
de personas, de distinta escolaridad, nivel socio-económico y cultura, visitaron a los
bebés del cunero. Las enfermeras tenían la consigna de que cuando llegara un grupo
observador, les pusieran cobijitas rosas a los varones y azules a las niñas. Los
resultados fueron los esperados. Los visitantes se dejaron influir por el color de las
cobijas y escribieron en sus reportes: “es una niña muy dulce”, cuando en realidad era
un varón, y “es un muchachito muy dinámico”, cuando se trataba de una niña. El
género adscrito a los bebés (las cobijitas rosas o azules) fue lo que condicionó la
respuesta de las personas.
A partir de que en el ámbito de la psicología médica se empezó a distinguir entre el
sexo (biológico) y el género (lo construido socialmente), también en otras disciplinas
sociales se empezó a generalizar el uso del concepto género.
La situación de discriminación de las mujeres, que antes se justificaba por la diferencia
anatómica, se empezó a interpretar como causada por el género, es decir, con un
origen social. Si bien las diferencias sexuales son la base sobre la cual se asienta una
determinada distribución de papeles sociales, esta asignación no se desprende
“naturalmente” de la biología, sino que es un hecho social (¿recuerdan el ejemplo de
tejer canastas?).
Sin duda la maternidad juega un papel importante en la asignación de tareas, pero no
por parir hijos las mujeres nacen sabiendo planchar y coser. y mucha de la resistencia
de los hombres a planchar, coser y al trabajo doméstico en general, tiene que ver con
la concepción de éste como una labor femenina. En casos de necesidad, o por oficio,
como el de sastre, los hombres cosen y planchan tan bien como las mujeres.
El género, diferencia fundamental entre los sexos
Una de las conclusiones a la que se llega en una importante y amplísima investigación
sobre las diferencias entre hombres y mujeres,(1) indica que las personas que

Género
presentan más talento y creatividad son justamente aquellas que se alejan de la
conducta estereotipada de género, o sea, son las mujeres masculinas y los hombres
femeninos. Estas personas han ignorado o desafiado las estrechas normas del género
para seguir una vocación o desarrollar un talento.
Es importante no negar las diferencias biológicas indudables entre mujeres y hombres;
pero hay que ubicarlas en su justa medida: hoy casi ya no cuentan. Al analizar la
articulación de lo biológico con lo social, también salta a la vista que lo que marca la
diferencia fundamental entre los sexos es el género. La estructuración del género llega
a convertirse en un hecho social de tanta fuerza que incluso se piensa como natural;
lo mismo pasa con ciertas capacidades o habilidades supuestamente biológicas, que
son construidas y promovidas social y culturalmente. Hay que tener presente siempre
que entre mujeres y hombres hay más semejanzas como especie que diferencias
sexuales.
Pocos hombres en los ámbitos privados
Tenemos, pues, que el género es la manera como cada sociedad simboliza la
diferencia sexual y fabrica las ideas de lo que deben ser los hombres y las mujeres.
El proceso de constitución del género toma forma en un conjunto de prácticas, ideas,
dis-cursos y representaciones sociales que reglamentan y condicionan la conducta
objetiva y subjetiva de las personas atribuyendo características distintas a cada sexo.
La construcción del género está en la base de la división sexual del trabajo, y la
oposición privado/público es un eje estructural que articula las concepciones
ideológicas de lo masculino y lo femenino. Analizar la oposición público/privado nos
lleva a comprobar el ingreso, cada día mayor, de las mujeres en ámbitos públicos,
pero sin un movimiento similar de los hombres en ámbitos privados. Éste es uno de
los desequilibrios que afectan hoy al núcleo familiar. Y en esta división de género ante
lo privado y lo público radica la gran dificultad para hacer realidad una ciudadanía
igua-litaria y democrática de mujeres y hombres.
El concepto de universalidad de lo humano —que se utiliza como premisa ética para la
definición del sujeto— expresa que todos los seres humanos son iguales porque son
comunes sus estructuras racionales y su intersubjetividad. Pero en esa abstracción
falta la corporeidad de la diferencia sexual.
El gran nudo del dilema igualitario radica en que como seres humanos las mujeres y
los hombres somos iguales, pero como sexos somos diferentes. La moralidad de la ley
radica en que debe ser válida para todos los sujetos racionales; pero su aspecto
inmoral radica en que, al no reconocer la diferencia sexual, no es válida de la misma
manera para las mujeres que para los hombres. ¿Cómo igualar a hombres y mujeres
ante la ley sin negar la diferencia sexual?
Igualdad y diferencia
La diferencia sexual se ha traducido siempre en desigualdad social. Por eso, al hablar
de igualdad entre los sexos nos estamos refiriendo al problema de la desigualdad de
las mujeres en relación con los hombres. y como la diferencia sexual no va a
desaparecer, ¿de qué manera se puede abordar esta cuestión que, finalmente,
20

encarna el nudo de la aspiración democrática” que todas las personas sean
consideradas ciudadanos y ciudadanas iguales?
Existe gran complejidad en la utilización de los conceptos de igualdad y de diferencia
en relación con las mujeres y los hombres, pues las personas somos iguales en tantos
seres humanos y diferentes en tanto sexos. La diferencia se produce sola; la igualdad
hay que construirla. La igualdad no es un dato en la organización humana; es un ideal
ético. Como bien señala Jean Starobinsky, la igualdad tiene dos dimensiones, la
filosófica y la sociopolítica: se trata de una interrogación filosófica relacionada con la
representación que nosotros nos hacemos de la naturaleza humana y, al mismo
tiempo, implica una reflexión sobre el modelo de sociedad justa que nos proponemos.
Personas diferentes pero equivalentes
En la teoría política de los derechos en la que se apoyan las demandas de justicia de
los grupos excluidos, la igualdad significa ignorar las diferencias entre los individuos
para un propósito particular o en un contexto específico. Michael Walzer(2) lo formula
de la siguiente manera: “El significado de raíz de la igualdad es negativo; en su origen,
el igualitarismo es una política abolicionista. Se dirige a eliminar no todas las
diferencias, sino un conjunto particular de diferencias”. Eso supone un acuerdo social
para considerar a personas obviamente diferentes como equivalentes (no idénticas)
para un propósito dado.
Un ejemplo clásico en ciertas épocas se ha tomado a la libertad, la propiedad, la raza
o el sexo como condición para ejercer o impedir el derecho de elegir a los
gobernantes. O sea, la medida de equivalencia para la ciudadanía democrática ha
sido, en diferentes momentos, el que la persona no fuera esclavo, tuviera
propiedades, no fuera de raza negra o que no fuera mujer. En la actualidad, la edad y
la capacidad de discernir son los dos elementos que marcan el acceso al ejercicio de
la ciudadanía.
Vemos, por lo tanto, que la noción política de igualdad incluye, y de hecho depende,
de un reconocimiento de la existencia de la diferencia; si los grupos o los individuos
fueran idénticos no habría necesidad de pedir igualdad. De ahí que la igualdad se
defina como una indiferencia deliberada frente a diferencias específicas. Un punto
importante radica, pues, en distinguir la calidad de idéntico de la de igual.
La diferencia sexual ha sido utilizada para justificar la subordinación femenina.
Mientras que cada día hay mayor conciencia del racismo y de la falsedad de sus
argumentaciones que utilizan a la biología con fines discriminatorios, todavía es poca
la conciencia sobre el sexismo, que pretende hacer lo mismo con la diferencia sexual.
Sabemos que sobre la biología se ha construido el género, y que muchas de las
reglamentaciones y prohibiciones que impone éste no se derivan de la biología, sino
que son construcciones sociales. ¿Cómo, entonces, abordar la diferencia sexual sin
relegar la calidad igualitaria de los seres humanos?
Joan W. Scott(3) propone que más que reivindicar la diferencia o la igualdad, hay que
bus-car formas no esencialistas de plantear la diferencia. O sea, reivindicar la
diferencia sexual —diferencia fundante— desde una plataforma de igualdad. Scott
señala que mientras la diferencia sexual continúe siendo un principio ordenador en
nuestra sociedad hay que cuestionar cómo se usa para marcar la división entre lo
público y lo privado, y también cómo se elimina u oculta del discurso y la práctica

Género
políticos. Esto conduce a dos grandes reordenamientos. El primero es la reformulación
de la relación entre el ámbito público y el privado, y el segundo es la introducción de la
diferencia sexual en la política.
En el ámbito privado, las mujeres son idénticas
Por el género, la sociedad se ha dividido en dos ámbitos, el femenino (lo privado) y el
masculino (lo público). Pero es a partir de lo público, “donde aparece el individuo como
categoría ontológica y política”,(4) que las personas se instituyen a sí mismas como
sujetos.
En el espacio público los sujetos del contrato social se encuentran como iguales; las
mujeres, relegadas al espacio privado, quedan excluidas.
En el espacio privado no hay poder ni jerarquía que repartir, es un espacio de la
indiscernibilidad, un espacio de indefinición donde las mujeres se vuelven
idénticas,(5) o sea, sustituible una por otra que cumpla esa función femenina.
La ubicación de la mujer en el ámbito de lo privado se fundamenta de manera
ideológica en la diferencia sexual: al tener anatomías distintas con funciones
reproductivas complementarias, mujeres y hombres también deben tener papeles
sociales distintos y complementarios.
El análisis político actual refleja la asociación de lo privado a lo femenino. La mujer no
es la destinataria de la privacidad, sino que ese espacio de intimidad va a existir para
que lo disfrute otro; ella es la responsable, la trabajadora de la privacidad del sujeto
público. Al crear las condiciones para que el otro tenga privacidad, la mujer queda
como guardiana de la familia, excluida de la vida pública.
Aunque la connotación moderna del término privacidad se refiere a un ámbito íntimo,
sustraído a la vida social ya las miradas de todo el mundo, no debemos olvidar su uso
griego de carencia, de negación. Por eso, la objeción del pensamiento democrático
sobre la identificación de la mujer al ámbito privado no se refiere al sentido liberal
moderno, o sea, a que tenga privada, sino al sentido griego, o sea, a que esté privada
de reconocimiento.
Además, la razón de fondo por la cual la mujer no es concebida como sujeto del
contrato social radica en que se la conceptual iza como perteneciente al ámbito de la
naturaleza. Como supuestamente a la mujer la requiere la ley de la naturaleza y no la
ley social, su deber ético se define en relación con su función biológica natural: la
reproducción. Pero por su capacidad de parir y amamantar, la mujer queda
responsabilizada de todo el trabajo familiar, no sólo el relativo al cuidado y atención de
la cría.
Necesario desmitificar el espacio privado
El uso equivocado del concepto naturaleza encubre una visión biologista de las
cuestiones sociales.(6) Cuando se afirma que la mujer por naturaleza tiene mayor
inclinación por los hijos o lo doméstico, se olvida que si en verdad esa dedicación se
derivara de la naturaleza, la manifestarían todas las mujeres, de todas las épocas y
partes del mundo.
22

La amplitud y variedad de casos de mujeres que eligen no ser madres, incluyendo a
las monjas, muestra que el asunto no es tan automático. Una apreciación correcta
respecto de la naturaleza de las mujeres sería decir que todas, al llegar a la
adolescencia, empiezan a menstruar, a menos que tengan alguna disfunción seria.
En la actualidad varias disciplinas de las ciencias sociales analizan, critican y apuntan
a la necesidad de superar la rígida dicotomía de papeles que por el género se ha ido
conformando a lo largo de la historia. De ahí que mucha de la crítica política
democrática también formule la importancia de reconocer y aceptar opciones de vida
más flexibles, no arraigadas en estrictos —y anticuados— papeles sociales.
Pero la consecución de la igualdad requiere varias transformaciones sociales. Una
tarea imprescindible para el surgimiento de las mujeres como ciudadanas, como
sujetos políticos plenos, con derechos y obligaciones en el contrato social, es
desmitificar el espacio privado de la familia: hay que mostrar tanto las relaciones de
poder que lo sostienen como el trabajo no reconocido que ahí se realiza.(7)
Para que mujeres y hombres compartan de manera equitativa responsabilidades
públicas y privadas, políticas y domésticas, se requiere que junto con la entrada
masiva de las mujeres al ámbito público, se dé el ingreso de los hombres al ámbito
privado. Sólo así el concepto de ciudadanía alcanzará su verdadero sentido: el de la
participación de las personas, sin importar su sexo, como ciudadanos con iguales
derechos y obligaciones.
Apropiación femenina de la norma masculina
Otro punto crucial es que todos los sujetos, hombres y mujeres, respondan a la misma
ley moral.(8) Este punto, donde se concentran grandes disparidades, todavía no ha
sido alcanzado en ninguna sociedad.
La concepción vigente de doble moral hace que las mujeres sean consideradas (y se
les exija ser) más buenas, fieles y castas que los hombres. Por su lado, los hombres,
principales detentadores de la universalidad en cuanto sujetos dominantes, no
aceptan el código moral de las mujeres, aunque declaren que es mejor.
Como los hombres no se han igualado a las mujeres, éstas han empezado a hacer
suyo el código masculino. A esta apropiación de la norma masculina por parte de las
mujeres, Amelia Valcárcel, filósofa española, la ha llamado el derecho al mal,(9) y la
ha justificado como una opción ética en tanto instaura una cierta igualdad moral,
aunque sea rebajando ciertas pautas de conducta. Por ejemplo, si hombres mediocres
y tontos están en posiciones de poder, que haya igualdad quiere decir que también se
acepte a mujeres tontas y mediocres en esos puestos. Si se exige que para figurar en
política la mujer tiene que ser excepcional, ¿qué igualdad es ésa?
Con un esquema igualitario se desecha la mistificación que se hace de las mujeres
como esencialmente más buenas y generosas, y más cer-canas a la naturaleza. Esta
idea de que las mujeres son mejores que los hombres está en la base de muchas de
las dificultades de acción política: las mujeres, como alternativa limpia, no se deben
manchar con el uso del poder y negociar como lo hacen los hombres, supuestamente
prosaicos, Corruptos y egoístas. No sólo es irracional concebir a las mujeres como
instrumento de salvación para redimir al poder, al Estado ya los hombres, sino algo
peor: dicha concepción confirma relaciones desiguales. Por ejemplo, desde esta idea

Género
de las mujeres como más altruistas o generosas, en una sociedad donde las
relaciones humanas se rigen por la reciprocidad, la dificultad de las mujeres para
exigir —que culturalmente se justifica como generosidad— es más que sintomática: es
funcional a su subordinación.
La importancia de reconocer un nosotras
Pero así como es indispensable compartir el piso conceptual de igualdad, también es
fundamental aceptar la importancia de reconocer la diferencia. Sin caer en una
concepción esencialista, que plantee la diferencia como ontológicamente irreductible,
hay que ver cómo ha resultado positivo que las mujeres se asuman como un nuevo
sujeto colectivo, distinto a los hombres.
Las mujeres han incorporado un nuevo principio de identidad —un nosotras— que las
destaca en el discurso tradicional del hombre, supuestamente neutro, pero
simbólicamente masculino. Este nosotras propicia tomas de conciencia e
identificación, y crea un discurso propio —una palabra de mujer— frente al discurso
clásico, que no incorpora la diferencia sexual y subsume a las mujeres dentro del uso
neutro/masculino de los hombres.
Tenemos, pues, que las mujeres no pueden negar su diferencia, ni pueden renunciar a
la igualdad, al menos mientras ésta se refiera a los principios y valores democráticos. Se
necesita entonces una nueva forma de pensar sobre la diferencia y la igualdad, que no
obligue a elegir una perspectiva y renunciar a la otra. Las posturas que optan, en bloque
y sin matices, por reivindicar sólo la igualdad o sólo la diferencia, siempre quedan
truncas. Se requiere una reflexión no reduccionista para abordar la problemática
humana de la igualdad y la diferencia y así construir una alternativa de vida democrática,
donde la diferencia sexual sea, al mismo tiempo, reconocida y relativizada.
El dilema de la diferencia
Esto requiere poner mucha atención en el dilema de la diferencia.(10) Este dilema
radica en que cuando se ignora la diferencia se da paso a una falsa neutralidad, y
cuando se le toma en cuenta se puede acentuar su estigma. Tanto destacar como
ignorar la diferencia implican el riesgo de recrearla, ése es el dilema de la diferencia.
Además, cuando igualdad y diferencia se plantean en forma dicotómica, se presenta
una elección imposible. Si una mujer opta por la igualdad, ya no podrá hacer valer las
reivindicaciones que se desprenden de su diferencia; pero si opta sólo por la
diferencia, admite que la igualdad es inalcanzable. Colocar igualdad y diferencia en
una relación de oposición tiene, por lo tanto, un doble efecto negativo. Por un lado,
niega la forma en que la diferencia ha figurado desde hace tiempo en las nociones
políticas de igualdad, y por el otro, sugiere que la semejanza es el único terreno donde
se puede reclamar la igualdad. Esta postura coloca a las mujeres en una posición
difícil, ya que mientras se discuta y piense en los términos de un discurso planteado
por esta oposición, se acepta la premisa conservadora de que como las mujeres no
pueden ser idénticas a los hombres en todos los aspectos, no pueden esperar lograr
la igualdad social, laboral y ciudadana.
Por eso, para adquirir una perspectiva que modifique las políticas que en su intento
por proteger la diferencia la consolidan, o las que la olvidan cuando aspiran a lograr
24

sólo la igualdad, es útil la postura que plantea la igualdad en la diferencia. Para esta
perspectiva es imprescindible tomar en cuenta la diferencia sexual, sin volverla una
justificación generalizada. Un ejemplo: hay momentos en los que tiene sentido para
las madres pedir consideración por su papel reproductivo, y contextos donde la
maternidad es irrelevante para valorar la conducta de las mujeres; hay situaciones en
las que tiene sentido solicitar una revaluación del estatus de lo que ha sido
socialmente construido como “trabajo de mujer”,(11) y contextos en los que es más
importante preparar a las mujeres para que ingresen a trabajos masculinos.
Así pues, resulta inaceptable sostener que la biología predispone a todas las mujeres
para realizar ciertos trabajos (de cuidado) o que implica tener ciertos estilos de trabajo
(colaborativos) pues eso es plantear como natural lo que en realidad es resultado de
complejos procesos culturales, económicos y subjetivos. Baste ver la diferencias que
han caracterizado las historias laborales de las mujeres.
La similitud no es requisito para la igualdad
En las estrategias políticas de las instituciones gubernamentales tiene que existir al
mismo tiempo una atención a las manifestaciones de la diferencia y una insistencia en
la relativización de la diferencia sexual, ambas dentro de un marco de aspiración
igualitaria.
La resolución del dilema de la diferencia no ignora a la diferencia misma, sino que
asume una posición cuestionadora en dos movimientos. El primero es la relación de
una crítica sistemática a las maniobras que usan la diferencia para construir diversos
tipos de exclusiones y jerarquías. El segundo es una renuncia al esencialismo de la
diferencia. Renunciar a una igualdad que implica similitud o identidad, conduce a
reconocer una igualdad que se apoya en las diferencias. La similitud no es un requisito
para la igualdad. Mujeres y hombres pueden ser iguales socialmente sin ser idénticos,
tal como lo son —teóricamente— indios y mestizos, blancos y negros.
No es fácil conciliar igualdad y diferencia en una misma perspectiva. Primero hay que
distin-guir los dos aspectos —sexualidad y procreación— donde pesa realmente la
diferencia sexual, pero sin hacer de ésta el principio de formas de ciudadanía
radicalmente diferentes para ambos sexos. En defensa del valor de una ciudadanía
igualitaria, hay que reconocer que hombres y mujeres ocupan posiciones diferentes en
la sociedad, y que esto dificulta a las mujeres el ejercicio de sus derechos ciudadanos.
La diferencia de intereses y conductas entre hombres y mujeres no es consecuencia
de una esencia enraizada en la biología. Lo que ubica a las personas en el orden
cultural y político, en los ámbitos privado y público, es la combinación de biología y
género, más el contexto de su experiencia de vida, que incluye una serie de
elementos que van desde circunstancias económicas, culturales y políticas, hasta un
desarrollo particular de la subjetividad. En ese sentido, lo más determinante en la
subordinación de las mujeres es su posición en el tablero social(12) —la cual carece
de poder y movilidad— y no su cuerpo.
La igualdad a partir de la diferencia
Rechazar la oposición igualdad/ diferencia e insistir continuamente en la igualdad, en
la diferencia, son mecanismos que favorecen una ruptura con el esquema dicotómico

Género
tradicional. Pero hay que estar conscientes del peligro real de que los argumentos
sobre la diferencia sexual sean utilizados para mantener a las mujeres en un lugar y
papel supuestamente naturales.
Una de las tareas prioritarias que enfrentamos es la de explicitar las diferencias
producidas socialmente: las diferencias de las mujeres que no han trabajado por
dedicarse a la familia, o las de quienes reciben una menor remuneración por
desempeñar trabajos femeninos. Al evidenciar estas diferencias también surgen
problemas de conceptualización. De la forma como se comprenda la aparente
coincidencia entre el ser mujer y la inferiorización del sexo femenino, dependerá la
postura que privilegie la igualdad o la diferencia.(13) Las personas a quienes el primer
punto les parezca absolutamente igual al segundo, se propondrán desconstruir la
diferencia entre los sexos, convirtiendo a ésta en una de las tantas diferencias (en
plural) individuales y sociales.(14) Quienes, por el contrario, tiendan a reconstruir el
orden social y simbólico sobre la diferencia sexual para descentrar la idea de sujeto
como el Hombre, distinguirán el hecho de ser mujer de la inferiorización que sufre el
sexo femenino.
La neutralidad engañosa
Es muy simplista reducir la igualdad a la pura homologación, pues el principio de la
igualdad es en sí un importante factor de normalización de las diferencias. Lo que hay
que hacer es pensar en la igualdad a partir de la diferencia, sin negar la existencia de
las relaciones de poder entre los sexos. Es justamente esta relación de poder la que
determina el estatus de las mujeres. La persistencia del desequilibrio de poder entre
los sexos es muy grave, y no hay que pensar que ya todo se ha resuelto en las
sociedades donde existe una gran equidad. Ahí la subordinación no se muestra con el
vistoso rostro de la discriminación, sino con el so-fisticado gesto de la neutralidad.
Por eso, la verdadera equidad entre mujeres y hombres significa alcanzar la igualdad
con el reconocimiento de la diferencia. En la actualidad, el proceso cultural de
igualación entre los sexos ha modificado pautas sociales arraigadas” Esto no se ha
conseguido sólo mediante decretos o leyes —aunque es imprescindible tener un
marco jurídico para hacer valer las modificaciones necesarias—, sino a través de las
transformaciones en la sociedad: el ingreso de más mujeres al trabajo asalariado, el
avance de la educación y el conocimiento junto con la influencia de lo que sucede en
el resto del mundo. Todo ello ha cambiado las costumbres, esas fronteras simbólicas
entre lo público y lo privado.
El objetivo para el próximo milenio es la conquista en la vida social de posiciones de
sujeto con equidad, por parte de los grupos oprimidos” mujeres, indígenas,
homosexuales, ancianos, personas con discapacidad, etcétera. Este desafío supone
construir un marco de igualdad con reconocimiento de la diferencia. Mientras tanto, la
perspectiva de género sirve para poner en evidencia la arcaica jerarquía que el
proceso de simbolización ha establecido sobre la diferencia sexual, y para
fundamentar la imposibilidad de las argumentaciones de superioridad de un sexo
sobre otro.
26

Equidad
Equidad es una palabra que hace poco ingresó al vocabulario democrático, pero que
tiene orígenes muy antiguos. Viene del latín aequus, que quiere decir igual, y su
acepción está vinculada totalmente al ámbito de la justicia' equidad es la cualidad de
los fallos, juicios o repartos en que se da a cada persona según corresponda a sus
méritos o deméritos. O sea, es la cualidad por la que ninguna de las partes es
favorecida de manera injusta en perjuicio de otra.
Esta cualidad explica por qué, en un momento de reconocimiento de las diferencias, la
equidad se ha convertido en un objetivo a alcanzar. En muchos países, especialmente
en Canadá y en los de la Comunidad Económica Europea, se han evaluado los costos
económicos y sociales que habrían de pagarse si persistiera la educación sexista, que
produce hombres y mujeres con actitudes dis-funcionales en una sociedad que tiende
a la modernidad. Si las mujeres no se educan más, si no participan de manera más
activa política y laboralmente, la sociedad en su conjunto resentirá la actual brecha de
género,
Hacia una política de igualdad de oportunidades
La equidad subyace en la lógica que movió a un conjunto sustantivo de países a pasar
de las política de igualdad de trato a las políticas de igualdad de oportunidades y, de
ahí, a promover las afirmativas. Como en México no ha habido un debate público al
respecto y como hasta 1996 se ha carecido de un organismo o programa
gubernamental sobre la mujer, a continuación se ofrece un breve panorama de las
razones y mecanismos más frecuentes con que se ponen en marcha los programas
de igualación entre los sexos.
Desde hace más de 20 años, y bajo los auspicios de la Organización de las Naciones
Unidas, ONU, los gobiernos de casi todos los países diseñaron programas para
alcanzar la igualdad de derechos y obligaciones entre mujeres y hombres. La primera
Conferencia Mundial de la Mujer auspiciada por la ONU (México, 1975) representó,
dentro del contexto del resurgimiento feminista de los años setenta, una llamada de
atención internacional sobre la situación generalizada de subordinación y
discriminación de las mujeres. La mayoría de los países que suscribió la Declaración
de esa conferencia, promulgó leyes o hizo reformas a sus constituciones para
garantizar la igualdad de derechos y obligaciones entre mujeres y hombres.
A partir de ahí, los gobiernos de muchas naciones establecieron una serie de
programas, medidas, reglamentaciones y convenios relativos a la necesidad de
alcanzar la igualdad entre los hombres y las mujeres. Así, muchos Estados pensaron
que con la implantación de ciertas medidas jurídicas que reglamentaran la igualdad
social se lograría erosionar la desigualdad entre mujeres y hombres.
A principios y mediados de los años ochenta, aquellos países revisaron el
funcionamiento de las leyes de igualdad entre los sexos promulgadas desde 1975.
Entonces, tuvieron que reconocer que una sociedad desigual tiende a repetir la
desigualdad en todas sus instituciones, por más que la igualdad esté consagrada
constitucional y legalmente. Al constatar el poco alcance de las políticas igualitarias, la
mayoría de las naciones admitió que la situación de la discriminación era más
compleja de lo que se pensaba, y que las medidas tendentes a lograr la igualdad

Género
social y laboral no significaban nada si, al mismo tiempo, no se reformaba la vida
familiar y se establecían condiciones de ventaja para las mujeres.
Necesarias las acciones afirmativas
Fue decisivo descubrir que no basta con declarar la igualdad de trato, cuando en la
realidad no existe la igualdad de oportunidades. Esto significa, por ejemplo, que
aunque la discriminación se manifiesta en el ámbito público, sus orígenes se
encuentran en el privado. El diferente papel que los varones y las mujeres tienen
dentro de la familia, y las consecuencias de esta asignación de papeles en el ciclo de
vida, dificultan enormemente cualquier propuesta de igualdad.
En 1983, el gobierno noruego afirmó que no es posible conseguir la igualdad entre el
estatus social del hombre y el de la mujer con sólo prohibir los tratos discriminatorios.
Si se quiere corregir la diferencia que hoy existe es necesario proporcionar ventajas
en determinados campos a las mujeres. Por esto, dentro de los programas de
igualdad de oportunidades se ha formulado un conjunto de medidas destinadas a
corregir las diferencias de trato social entre hombres y mujeres; a estas medi-das se
les llamó programas de acción afirmativa o positiva.
La ONU sostiene que la adopción de medi-das especiales, de carácter temporal,
encaminadas a acelerar la igualdad de hecho entre el hombre y la mujer, nunca
podrán considerarse como un acto discriminatorio hacia el hombre.
A lo largo de todo este proceso, la preocupación, tanto de la ONU como de los
gobiernos, ha sido la de la justicia. Reconocer que el trato igualitario dado a personas
socialmente desiguales no genera per se la igualdad, ha remitido a revisar la forma en
que se conceptual iza la igualdad entre los seres humanos; así, se defenderán o bien
las objeciones, o bien los pasos que conduzcan a un cambio en el estatus de las
mujeres.
Aunque la esencia de la justicia es tratar igual a los iguales o equivalentes (que no es
decir a los idénticos), la preocupación de estos gobiernos cobró fuerza en la medida
en que sus esfuerzos se topaban con serios obstáculos. Y como la justicia remite
básicamente a la ideología política, ésta determinó las postura de los gobiernos
respecto de las acciones antidiscriminatorias: los gobiernos conservadores no
promovieron la acción afirmativa de la misma manera en que lo hicieron los gobiernos
liberales o progresistas.
El manejo equitativo de la diversidad
Para los países de la Comunidad Económica Europea, la búsqueda de equidad es
más eficaz vía la acción afirmativa que con otras medidas. La igualdad de
oportunidades, que hay que construir diferenciadamente, no sólo logra una nivelación
entre los sexos sino que resulta una medida que genera mayor justicia social, la cual
desemboca en el bien común.
O sea, donde se requiere una inversión social hay que fomentar la equidad. Son
precisamente las democracias occidentales más avanzadas las que han diseñado
proyectos innovadores de acciones afirmativas, tanto para atraer, promover y retener
a más mujeres en los espacios laborales, como para facilitar su desempeño,
28

participación y representación política. Estos países se proponen ir más allá de la
acción afirmativa a partir del principio de reconocer y capitalizar la diversidad.
El futuro de la acción afirmativa se perfila como un manejo equitativo de la diversidad.
El conocimiento que ha abierto la acción afirmativa, primero con las personas de raza
negra y más tarde con las mujeres, sirve para comprender y desentrañar distintos
códigos culturales. Así se puede mostrar —y combatir— los prejuicios y los
estereotipos de manera más eficaz. El contexto de recepción de las acciones
afirmativas ha ido cambiando poco a poco. Más que una concesión o un favor, la
equidad, vía acciones afirmativas, se percibe ahora como un mecanismo de cambio
social que va a beneficiar a todos.
Además, la acción afirmativa es una política que contiene las semillas de su posterior
desintegración. Cuando se alcance la igualdad de oportunidades, cuando se elimine la
ceguera del género, cuando la educación no sexista sea una realidad, cuando las
pautas culturales sean más igualitarias, la acción afirmativa desaparecerá. Esto ya
ocurre en algunos países que han avanzado mucho, como los escandinavos, donde
se comienza a plantear una política de neutralidad de género, que trata la
discriminación estrictamente cuando es intencional.
Discriminaciones similares
Es interesante señalar que cuando la ONU elaboró una propuesta para eliminar la
discriminación con-tra las mujeres, la cual se dio a conocer formalmente el 18 de
diciembre de 1979, en Nueva York, como la Convención de las Naciones Unidas
sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer, este
organismo internacional utilizó la misma concepción de discriminación que en el
Convenio internacional sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación
Racial (Nueva York, 7 de marzo de 1966). Así, no es extraño que el artículo 1 se repita
en ambas convenciones, ya que todos los programas antidiscriminatorios se apoyan
en la definición básica de la ONU sobre discriminación.
Discriminación es toda distinción, exclusión o preferencia que tenga por objeto o
resultado anular o menoscabar el reconocimiento, goce o ejercicio, en condiciones de
igualdad, de los derechos humanos y libertades fundamentales en las esferas política,
económica, social, cultural o en cualquier otra esfera de la vida pública.
Como las discriminaciones racial y sexual son hasta cierto punto homologables, en el
sentido de que se juzga la potencialidad de una persona por su aspecto físico, las
medidas relativas para paliar dichas discriminaciones han tomado un camino paralelo.
Sin embargo, esta homologación inicial volvió significativa la necesidad de afinar la
definición conceptual de la discriminación sexual, ya que sólo identificando con
precisión lo que se pretende combatir y remediar es posible construir un modelo
adecuado de intervención.
Una protección encubridora
Cuando se aborda el sexismo —o discriminación basada en el sexo—, se enfrentan
situaciones que no aparecen en otros tipos de discriminación. Por ejemplo, en el
mundo laboral el racismo aparece como una muy evidente discriminación, ya que
resulta absurdo tomar en cuenta el color de la piel para el desempeño de un trabajo.

Género
En cambio, en relación con las mujeres, hay presunciones culturales con gran arraigo
histórico sobre su debilidad física, su vulnerabilidad durante el embarazo o su papel
especial (considerado insustituible) para cier-to modelo de familia. Según estas
concepciones, está plenamente justificado proteger a las mujeres, aunque ese trato
encubra una real discriminación. La estructura de la propia sociedad está fundada en
estas presunciones que, con el tiempo, han mostrado su carácter de prejuicios. Éstos
con-vierten ciertos trabajos en nichos, dentro de los cuales las mujeres se encuentran
supuestamente protegidas, y verdaderamente atrapadas.
De ahí la importancia de comprender que la discriminación sexista provocada por el
género se produce de manera individual y colectiva, deliberada e inconsciente, pues
está tejida en las costumbres y la tradición. Así, se manifiesta en ataques directos a
los intereses de las mujeres o a ellas mismas, y en ataques indirectos causados por el
funcionamiento del sistema social o la aplicación de medidas, de apariencia neutral,
que repercuten especialmente en ellas debido a que se encuentran en peores
condiciones para soportar sus efectos, o porque reúnen las condiciones para que se
concentren en ellas los resultados perjudiciales de cier-ta actividad. Todo esto provoca
que las mujeres, a consecuencia de su posición social de género, enfrenten
situaciones que les impiden participar con plenitud en las sociedades donde viven.
Insuficiente la norma jurídica
Una premisa de la acción discriminatoria es reconocer que la cultura introduce la
discriminación en función del sexo mediante el género. Por eso es que las
desigualdades sociales no se pueden rectificar si no se tienen en cuenta los
presupuestos sociales que han impedido la igualdad, en particular, los efectos que ha
generado la división ámbito privado = femenino y ámbito público = masculino. La
prolongada situación de marginación de las mujeres, su constante abandono del
mercado de trabajo en años esenciales del ciclo de vida, la valoración inferior de los
trabajos femeninos, su insuficiente formación profesional, la introyección de un modelo
de feminidad asociada a la sumisión, su ausencia de puestos políticos altos y el hecho
de que, en muchos casos, ellas mismas no reconozcan su estatus de víctimas de la
discriminación, requiere un trato específico, con políticas públicas que reconozcan la
existencia de la injusticia pasada, su persistencia actual y la complicidad de las
propias víctimas en su perpetuación.
No se puede cambiar la situación simplemente con una normatividad jurídica que
consagre la igualdad entre hombres y mujeres; se necesitan medidas proactivas,
afirmativas, que detecten y corrijan los persistentes, sutiles y ocultos factores que
ponen a las mujeres en desventaja frente a los hombres y que causan que quienes las
evalúan o contratan tengan duda sobre sus capacidades.
Si un presupuesto de la acción antidiscriminatoria es reconocer que el sexismo es
resultado de una historia y una actitud cultural, para destacarlo y poder valorar su
alcance se requiere conocer el contexto de la sociedad en que se encuentran las
mujeres a quienes se va a dirigir dicha acción. Además, como la discriminación tiene
muchas facetas, se requiere la puesta en marcha de una pluralidad de medidas, un
verdadero programa de equidad, destinado a influir en distintos ámbitos sociales. Se
pueden abordar por separado algunas de sus partes, mientras no se pierda de vista el
conjunto y se elabore un plan integral. Esta integralidad es un presupuesto
fundamental de la actividad antidiscriminatoria.
30

No basta el trato igualitario
Tratar a las personas como iguales no significa darles igual tratamiento. Por ejemplo,
si una empresa decidiera comprar uniformes de la misma talla para todas sus
empleadas, estaría dando un tratamiento que se quiere igual, pero cuyos resultados
son desiguales: no todas se podrían poner el uniforme. De la misma manera, esta
misma empresa no daría un tratamiento igualitario, aunque aparentemente ofreciera lo
mismo a todos sus empleados, si en alguna de sus oficinas hubiera hostigamiento
sexual o se careciera de servicio de guardería.
El análisis de las democracias occidentales respecto de la discriminación femenina
indica que es injusto tratar con igualdad a personas en situaciones tan diferentes
como lo están los hombres y las mujeres.
El trato igualitario resulta insuficiente, ya que no basta ofrecer un trato de igualdad a
las personas, pues no todas han tenido las mismas posibilidades de recibir educación
o capacitación laboral. Por ello, surge la propuesta de promover una igualdad de
oportunidades. En este planteamiento subyace la idea de que si a las personas se les
ofrecen las mismas oportunidades, podrán salir adelante mediante su trabajo y su
esfuerzo. Pero si la igualdad de oportunidades no se fortalece con medidas positivas,
se corre el riesgo de que se deposite la responsabilidad absoluta en las personas
cuando no alcanzan la igualdad. De ahí que sea imprescindible introducir la equidad
mediante acciones afirmativas. Así, lo que suele presentarse bajo la apariencia de
circunstancias personales está condicionado por cuestiones estructurales no
reconocidas, como la clase social y el género.
La política de igualdad de oportunidades que no incluye acciones afirmativas opera
como si lo que contara fueran las intenciones, depositando demasiada confianza en la
voluntad de las personas. En cambio, la política que sí integra acciones afirmativas,
considera que las buenas intenciones no son suficientes para enfrentar el marco
injusto que se estableció hace años, y por ello se requiere de un esfuerzo
complementario.
Un error tomar como referencia al hombre
Las políticas en favor de la equidad han sido cuestionadas debido a cierta confusión,
desinformación o resistencia ante las acciones afirmativas. Un elemento importante
que incrementa los malos entendidos es equiparar la acción afirmativa con cuotas,
trato preferencial o con reparación de la injusticia que la sociedad ha hecho a lo largo
de siglos.
Las medidas antidiscriminatorias, sean acciones afirmativas o programas con
perspectiva de género, no deben ser interpretadas como actos de culpabilidad, sino
como el establecimiento de condiciones igualitarias en un contexto discriminador.
No hay que olvidar que el objetivo es hacer correcciones y ajustes a un sistema que
trata de manera desigual a las personas, y no corregir a la mitad de la población por
su inadecuación debida a la diferencia sexual. Por eso, los ajustes se deben hacer
considerando que no se puede pensar en el hombre como referencia a partir de la
cual se con-trasta a la mujer (la otra, la diferente, la extraña). De ahí la importancia de
cuestionar ciertas ideas y pautas marcadas por el género, que nos parecen naturales,

Género
pero que son construidas socialmente. Tomar en cuenta los factores extraeconómicos
y culturales en relación con las decisiones antidiscriminatorias es el elemento decisivo
para que los programas tengan éxito.
Los programas de igualdad de oportunidades se empezaron a aplicar en el campo
laboral debido a que es ahí donde más urgentemente se necesita suprimir la
discriminación, ya que ésta afecta sobre todo a la población femenina.
En un principio, el supuesto era que la dis-criminación sexista representaba la única
diferencia entre hombres y mujeres, y que si se trataba igual a ambos, todo se iba a
componer: si las mujeres ocupaban los puestos harían el trabajo igual que los
hombres, tendrían las mismas necesidades que ellos y ascenderían laboral mente
como ellos. Se sabía que en todos los países las mujeres están en una posición de
desventaja en el mercado de tra-bajo, pero se pensaba que todo era cuestión de
ofrecerles puestos iguales a los que ocupaban los hombres.
Inequidad arriba y abajo
Pronto salió a flote que la formación cultural de las mujeres, la educación para volver
femeninas a las niñas y jovencitas, es también un entrenamiento laboral que las
capacita para ciertos trabajos.
En el mercado de trabajo hay una deman-da real para muchos puestos tipificados
como femeninos, que son una prolongación del trabajo doméstico y de la atención y
cuidado que las mujeres dan a niños y varones. También hay características
consideradas femeninas que se valoran en el mercado laboral, como la minuciosidad y
la sumisión.
Aunque en algunos países muy desarrolla-dos esta tipificación masculino/ femenino
está desapareciendo y ya son muchas las mujeres que realizan trabajos no
tradicionales —carpinteras, electricistas, mecánicas, etcétera—, en los países
europeos de cultura mediterránea (España, Italia, Grecia) todavía no existe una oferta
masiva y sostenida de mujeres que deseen puestos masculinos. ¡Qué decir de los
países latinoamericanos! Sin embargo, la tendencia va en aumento, ya que es más
fácil que las mujeres traten de ingresar a tra-bajos masculinos a que los hombres
busquen desempeñarse en trabajos femeninos, sobre todo por razones económicas
(suelen estar peor pagados), aunque también pesan las cuestiones culturales.
La desigualdad tiene su correlación salarial: las mujeres ganan mucho menos que los
hombres. La división existente entre los trabajos femeninos y los masculinos no
permite defender el principio de igual salario por igual trabajo. La segregación de la
fuerza de trabajo excluye a las mujeres de los empleos mejor pagados y prestigiosos.
En todo tipo de organizaciones las mujeres están en una situación de inequidad, y rara
vez se encuentran en las posiciones de alta gerencia y de dirección. El hostigamiento
y el chantaje sexuales son una lamentable realidad laboral. Aunque cada vez más
mujeres ocupan altos puestos técnicos y científicos e importantes cargos políticos y de
la administración pública, esto sucede en un porcentaje muy pequeño. No se reconoce
la sutil discriminación en altos niveles y tampoco se comprenden las barreras
invisibles del fenómeno llamado techo de vidrio, que consiste en que las propias
mujeres se fijan internamente un límite, un techo, a sus aspiraciones.
32

El precio por trabajar fuera de casa
Además, debido a que también las mujeres están convencidas de las valoraciones en
las que se origina su discriminación, cuando pretenden desempeñarse en otros
ámbitos, reproducen actitudes que refuerzan su imagen tradicional como personas
ineptas para ciertos trabajos. Esto, sumado a la carencia de apoyos que aligeren las
responsabilidades domésticas y familiares que se adjudican a las mujeres, transforma
el hecho de trabajar fuera de la casa en una situación que acarrea altos costos
personales.
No es de extrañar, entonces, que muchas mujeres trabajadoras expresen que añoran
el papel tradicional idealizado de ama de casa protegida y mantenida, aunque dicho
papel también tenga sus costos. Este conflicto se utiliza, una vez más, para confirmar
que las mujeres prefieren estar en casa que trabajar.
La acción afirmativa empezó planteando que era necesario identificar y eliminar las
discriminaciones reales de que es objeto la mujer trabajadora para aumentar la
presencia femenina en el mundo laboral, garantizar la inserción de las mujeres en
cualquier ocupación —incluso en las tradicionalmente masculinas—, y promover el
desarrollo profesional y de carrera de las mujeres, mediante facilidades de acceso a
todos los cargos y niveles.
Así pues, los objetivos de la acción afirmativa fueron erosionar la segregación
femenina por la que las mujeres se ven obligadas a ocupar puestos de baja categoría,
con salarios ínfimos y escaso prestigio social; repartir las responsabilidades familiares;
eliminar el hostigamiento sexual; favorecer el aumento de la presencia femenina en el
mundo del trabajo y activar las condiciones para el logro de una efectiva promoción
profesional.
La familia, el corazón de la discriminación
Para que un programa de acción afirmativa obtenga resultados positivos debe
introducir un cambio en el sistema de prioridades de la institución que lo adopta en su
estructura y en el comportamiento de las personas involucradas. Esto supone
modificar la organización del trabajo y desarrollar nuevas políticas de contratación:
establecer sistemas de selec-ción que garanticen el ingreso de un número
determinado de mujeres, proporcional al número de trabajadoras capacitadas. Esto
significa establecer metas expresadas en porcentajes de mujeres que deberían ocupar
ciertos puestos.
Esta revaloración también implica la construcción de alternativas; por ejemplo, la
creación de escalafones alternativos en ciertos terrenos laborales para que las
mujeres puedan aplicar sus experiencias y conocimientos. Es injusto que cuando en
un hospital se abre una plaza de supervisión de enfermeras, las mujeres que tienen
muchos años de experiencia en este campo laboral no puedan competir, pues les falta
algún requisito administrativo, que bien se podría subsanar con capacitación de unos
meses; en cambio, puede ser promovido un supervisor administrativo que nunca ha
atendido a un enfermo.
Por último, pero no por ello menos importante, el despliegue de políticas en favor de la
equidad requiere de un proceso comunicativo que las sostenga y las haga llegar al

Género
corazón de la discriminación, la familia. Se requiere el desarrollo de una nueva forma
de concebir las responsabilidades familiares, una nueva distribución de tareas y el
apoyo de servicios colectivos, en especial de cuidado infantil.
De ahí que la acción antidiscriminatoria se apoye en la educación y en los medios de
comunicación social. La formulación de políticas masivas en ambos campos es un
instrumento eficaz para cambiar costumbres e ideas estereotipadas.
Urgente crear una cultura de la equidad
Actuar seriamente ante la discriminación de las mujeres implica revisar conceptos de
justicia social desde una perspectiva de género e impulsar programas con acciones
afirmativas. Sólo así se darán y perdurarán transformaciones profundas. En nuestro
contexto cultural, todavía permeado por valoraciones y estereotipos sexistas derivados
del género, se requiere un programa deliberado de equidad para que los cambios que
se darán inevitablemente por la regionalización y el Tratado de Libre Comercio,
ocurran de manera más rápida y con menos costo de sufrimiento humano y de
productividad. Un elemento crucial para el diseño de los programas gubernamentales
dirigidos a eliminar y aminorar la discriminación sexista, tanto de mujeres como de
hombres, es justamente un nuevo marco teórico que reconozca la diferencia sexual y
tome en consideración los problemas derivados del género.
Para alcanzar el más alto y mejor desempeño de las mujeres en la esfera pública, en
nuestro país se requiere abordar no sólo las cuestiones relativas a la diferencia sexual
y al género, sino también asumir el desafío de construir una nueva cultura en favor de
la equidad.
NOTAS
1 Maccoby, Eleanor E. (ed) The development of sex differences. California, EUA: Stanford
University Press, 1966.
2 Walzer, Michael. Spheres of justice: a defense of pluralism and equality. Nueva York, EUA:
Basic Books, 1983.
3 Scott, Joan W. “Los usos de la teoría”. Debate feminista 1992; 5.
4 Amorós, Celia. Feminismo igualdad y diferencia. México: Colección Libros del PUEG, UNAM,
1994.
5 Amorós desarrolla ampliamente esta idea en: Espacio de los iguales, espacio de las idénticas.
Notas sobre poder y principio de individuación. Arbor 1987; diciembre.
6 Amorós, Celia. Hacia una critica de la razón patriarcal. Barcelona: Ed. Anthropos, 1985.
7 Esto es más que evidente en la falta de valor —económico y social— que caracteriza al
trabajo por definición femenino el doméstico Un análisis clásico de esta cuestión se encuentra
en Dalla Costa, María Rosa. El poder de la mujer y la subversión de la comunidad. México:
Siglo XXI Editores, 1975.
8 Amorós. Feminismo igualdad y diferencia. Op cit.
9 Valcárcel, Amelia. “El derecho al mal”. El viejo topo 1980; septiembre.
10 Minow, Martha. “Learning to live with the dilemma of difference bilingual and special
education”. Law and Contemporary Problems 1984; 48(2).
11 Las estrategias de valor comparable son el ejemplo actual. Lamas, Marta. “Para romper un
círculo vicioso”. En Cooper, et al (comps) Fuerza de trabajo femenina en México. México:
Colección Las ciencias sociales, Coordinación de Humanidades, UNAM/Miguel Angel Porrúa,
1989.
12 Alcoff, Linda. “Cultural feminism versus post-structuralism”. Sings 1988;13.
13 Boccia, María Luisa. “Equívocos y desacuerdos importantes”. Debate Feminista, 1990;2.
34

14 Saraceno, Chiara. “Diferencia sexual. jaula o atajo”. Debate Feminista, 1990.

I.2. VOLVER A LA DIFERENCIA SEXUAL
Marta Lamas
Por muchos años, la abrumadora mayoría de las feministas ha evadido el
tema del determinismo biológico, adoptando con entusiasmo la
perspectiva de género.
El reto de hoy, dice Marta Lamas en este ensayo infaltable para
comprender las relaciones entre mujeres y hombres, es hacer una lectura
distinta de lo biológico. El género debe ser un punto de partida y no de
llega. Por paradójico que suene: para que la diferencia sexual no se
traduzca en desigualdad económica, social y política, es necesario volver
a la diferencia sexual.
Jean Starobinski decía que la cuestión de la igualdad tiene dos dimensiones: se trata
de una interrogación filosófica relacionada con la representación que nosotros nos
hacemos de la naturaleza humana y al mismo tiempo implica una reflexión sobre el
modelo de sociedad justa que nos proponemos. En esas dos dimensiones, la filosófica
y la sociopolítica, radica justamente la posibilidad de enmarcar la cuestión le la
igualdad entre los sexos, puesto que la diferencia sexual cancela totalmente la
posibilidad de equiparar a mujeres hombres como idénticos.
Precisamente sobre esta pequeña gran diferencia —la sexual— se han construido las
argumentaciones sobre la inferioridad de las mujeres y se han tejido las prácticas y
creencias que constituyen nuestro entramado 'cultural. Interpretada como "fundamento
cósmico" (Maurice Godelier) de la subordinación femenina, la diferencia sexual se ha
usado como el ejemplo de que las mujeres y los hombres tenemos, "por naturaleza",
destinos diferenciados, habilidades distintas, necesidades dispares, aspiraciones
diferentes. Como parece que los seres humanos no podemos aceptar la diferencia sin
jerarquizarla, el cuerpo de hombre y el cuerpo de mujer se han convertido en un dato
de la valencia del poder. Así, la desigualdad social, política y económica de las
mujeres en relación con los hombres se ha justificado como resultado inevitable de la
asimetría sexual.
Al cuestionar la “explicación" tradicional de que las diferencias biológicas entre los
sexos originan a su vez todas las demás disparidades, el feminismo plantea en
cambio que la simbolización de la diferencia sexual es lo determinante. La forma en
que la sociedad simboliza a los sexos es lo que la lleva a formular cierto
ordenamiento, supuestamente en correspondencia con el papel reproductivo de cada
uno, aunque en cuestiones donde lo reproductivo no cuenta. Con la "perspectiva de
género" el feminismo instaura un cambio en el encuadre de las ciencias sociales e
introduce una nueva forma de ver la tradición intelectual occidental.
Pero la exigencia feminista es contradictoria: obliga a reconocer la diferencia sexual
en lo abstracto al mismo tiempo que se aleja de la investigación sobre la diferencia
sexual concreta. Así, en el campo discursivo muestra las fisuras de la idea de un
sujeto supuestamente neutro, pero lingüísticamente masculino —el Hombre— y
señala que esa abstracción de un sujeto universal, base de las epistemologías occi-
VOLVER A LA DIFERENCIA SEXUAL 37

Género
dentales, además de generar un conocimiento claramente androcéntrico, legitima
ciertos mecanismos de dominio y exclusión. Simultáneamente, rehuye las discusiones
de las neurociencias sobre varias diferencias entre mujeres y hombres, y denuncia
como determinismo biológico cualquier intento de explorar peculiaridades hormonales
en cada sexo.
La fuerza moral del imperativo igualitario feminista ha hecho que en pocos años, la
explicación hegemónica sobre el origen de las desigualdades entre mujeres y
hombres se traslade del sexo al género. Ahora bien, este tránsito no ha sido fácil. Ha
costado que se valore la magnitud del entramado del género, pues en la forma de
pensamos, en la construcción de nuestro conocimiento, utilizamos categorías y
conceptos teñidos por el género. Nuestra conciencia está habitada por el discurso
social sobre el género, que estructura "la percepción y la organización concreta y
simbólica de toda la vida social" (Pierre Bourdieu).
Inexorablemente entretejido con una forma de ser constitutiva del proceso simbólico
de cada cultura, el género opera como el habitus que postula Bourdieu: un conjunto
de relaciones históricas "depositadas" en las personas en forma de esquemas
mentales y corporales de percepción, apreciación y acción resultantes de la institución
de lo social en los cuerpos. Por ello adquiere su plena significación al ser pensado
como matriz cultural.
A lo largo de treinta años el concepto de género sin duda alguna la contribución
teórica más significativa del feminismo contemporáneo— se ha convertido en un
recurso estratégico para desnaturalizar las concepciones ideológicas sobre las
mujeres y los hombres y, por ende, sobre sus roles laborales y políticos, eróticos y
afectivos. Además, esta categoría ha adquirido un valor extra académico y se utiliza
en política para deconstruir los mandatos culturales que reproducen y proponen
papeles estereotipados para las mujeres y los hombres.
Pero, al menos en América Latina, el género se ha ido conceptualizando a la vez
como "las mujeres", como una identidad y como un conjunto de prácticas, creencias,
representaciones y prescripciones sociales. Además de tal ambigüedad, el término
género está siendo rectificado y la poderosa movilización crítica que despertó ha
quedado frenada por una "explicación" tautológicamente reiterativa: todo lo que ocurre
entre mujeres y hombres es producto del género. La paulatina transformación del
concepto género de una categoría analítica en una fuerza causal (Mary Hawkesworth),
con la cual se intenta explicar todo, se perfila como un obstáculo sustantivo para la
comprensión no sólo de las complejas relaciones entre las mujeres y los hombres,
sino del proceso mismo de constitución del sujeto. Esta reificación ha obturado el
pensamiento crítico en muchos centros de investigación feminista donde, encima de
todo, la "perspectiva de género" se ha vuelto un fetiche.
Toda reificación es un olvido, dijeron hace tiempo Adorno y Horkheimer. ¿Qué se
olvida con la cosificación del género La diferencia sexual, diferencia excepcional cuyo
contenido psíquico excede a la definición anatómica literal: es al mismo tiempo sexo/
sustancia y sexo/significación. En dicho olvido se aposentan errores reduccionistas,
como el de sostener que todo es construcción cultural, y se esquivan las referencias
tanto a la biología como al inconsciente. De esta reificación del género deriva una
peligrosa simplificación de los varios conflictos que traspasan a los seres humanos.
.
Hoy, arriesgarse a pensar qué implica esa diferencia insondable conduce a cruzar un
umbral: incorporar al paradigma del género —para el cual el sujeto no está dado, sino
38

que es construido en sistemas de significados y representaciones culturales— el
hecho incontrovertible de que también el sujeto está encarnado en un cuerpo
sexuado: en un cuerpo que es carne, mente e inconsciente.
En la tradición occidental. la diferencia sexual es un límite más allá del cual el
pensamiento no ha podido ir (Robert Connell); también ha sido definida como el "tope
último del pensamiento, en el que se fundamenta una oposición conceptual esencial"
(Francoise Héritier). Estas prevenciones expresan además, la gran resistencia a
reconocer determinaciones percibidas como inmodificables, ligada al devastador
recuerdo de las prácticas fascistas. De ahí el miedo a aceptar la existencia de' una
diferencia inmutable entre mujeres y hombres: como los seres humanos tenemos
dificultades enormes para pensar la diferencia sin interpretarla como un principió de
jerarquizaciones, la asociamos con la persistente discriminación. Una tarea del
pensamiento crítico feminista es la de forjar una nueva noción de igualdad a partir de
la aceptación de la diferencia.
Reconstruir el mundo y las relaciones de poder entre los sexos introduciendo la
diferencia sexual en el discurso y en la ley no significa entender la diferencia como
una afirmación "ontológica", como si existiera una verdad absoluta de la mujer,
opuesta a la del hombre (María Luisa Boccia)¡ sólo significa aceptar su peso y su
especificidad. Claro que asumir la duplicidad del sujeto desde este punto de vista es
una perspectiva que puede resbalar a equívocos inquietantes, como el de afirmar, por
ejemplo, que el pensamiento de hombres y mujeres es diferente porque es sexuado.
La apuesta es, por lo tanto, doble: hay que reconocer que los comportamientos
sociales masculinos y femeninos no dependen en forma esencialista de los hechos
biológicos pero también hay que otorgar el peso debido a la compleja estructura de la
especie humana: el cuerpo, en su condición: de carne, mente e inconsciente.(1)
La incapacidad (¿resistencia?) para aceptar que existe un sustrato biológico y para
comprender que hay una realidad psíquica lleva a pensar que las diferencias entre
masculinidad y feminidad son sólo el resultado de factores sociales. y aunque esto
empieza a ser criticado por un sector lúcido del feminismo, sus estragos
reduccionistas reverberan en las propuestas políticas del movimiento feminista. Para
la mayoría de las especialistas en género, la diferencia sexual se reduce a las
diferencias anatómicas del sexo, y no se contemplan ni otros datos biomédicos ni los
conceptos psicoanalíticos de pulsión, deseo e inconsciente. Aunque las disparidades
más aceptadas son las más, obvias, las del sistema reproductivo, es un hecho que
hay diferencias entre los sexos en tejidos no reproductivos. En los últimos años, ha
habido un crecimiento exponencial de las neurociencias. que ha develado que muchas
funciones fisiológicas están influidas directa o indirectamente por el sexo.
Centrarse sólo en lo cultural, y no explorar las diferencias determinantes en el nivel
biológico como tampoco tomar en cuenta los nexos de los registros lacanianos de lo
real, lo simbólico y lo imaginario, tiene el inconveniente de que se acaba por
considerar las relaciones sociales de un modo muy simplista. ¡Qué lejos se está de
comprender la subjetividad socializada, esa formulación de Bourdieu que quiere decir
que las estructuras psíquicas de las personas toman forma en la actividad de la
sociedad!
La diferencia sexual es —todavía hoy— algo ininteligible, cercana a eso que el
psicoanálisis llama lo real Entendido lacanianamente, lo real es aquello que no se
puede describir, lo que escapa a la simbolización, eso para lo cual no hay palabras.
Para acercamos a comprender qué es lo real de un cuerpo sexuado es necesaria la

Género
información proveniente de la investigación de las neurociencias y también la del
psicoanálisis.
El voluntarismo inherente a las posturas constructivistas ha llevado a creer que el
principio de igualdad social puede modificar el estatuto de lo psíquico. Esto es de una
ingenuidad irritante. El ámbito psíquico y el ámbito social operan bajo premisas
distintas, aunque los seres humanos sean la bisagra entre los dos. El inconsciente es
un proceso mental encarnado en el cuerpo, y que escapa a la voluntad de las
personas, como el sueño. Estructurado como un lenguaje, es biología y cultura, o sea,
sexo y simbolización. Reconocer que no se puede hacer de lo social un factor de-terminante
de lo psíquico, no induce a renunciar a transformar lo social. La posibilidad
de incidir políticamente se reafirma justamente cuando se subraya la diferencia entre
lo psíquico (con su raigambre biológica) y lo social.
La aspiración igualitaria del feminismo, se fundamenta en una intuición: un horizonte
de relación entre mujeres y hombres de una fecundidad desconocida (Luce Irrigaría)
fecundidad entendida como creación de un nuevo pensamiento, de otro lenguaje, de
otra forma de vida, de arte y de política, que entierre, de una vez y para siempre,
discriminaciones absurdas. Esta utopía, donde resplandece la riqueza de la diferencia
sexual, requiere como paso previo imprescindible una reflexión más fina sobre la
diferencia sexual. Pensar las consecuencias de la división de los sujetos básicamente
en dos sexos (2), sin reafirmar modelos esencialistas o deterministas, supone no sólo
alejarse del cómodo camino trazado por ciertas certezas ideológicas donde el
concepto de género ocupa un lugar prácticamente correcto sino incursionar en un
sendero muy rechazado por el feminismo: el del sexo (como biología).
Considerar “la naturaleza”, o sea, la biología, como la razón de la subordinación de las
mujeres parece enfrentarnos con algo arcaico e inmodificable. Evelyne Sullero, señala
que “la profunda reticencia, la mayor parte de las veces cabe hablar sin exageración
de rechazo vehemente ante la idea de hablar de genética sexual y por lo tanto de
anclaje del sexo en lo “dado”, lo “indado” mas profundo procede de un miedo
comprensible a que tal conocimiento tenga como frutos sociales la detención del
proceso de igualación de los sexos”. Por eso la abrumadora mayoría de las feministas,
cobijándose en su rechazo al determinismo biológico, ha preferido evadir el tema y ha
adoptado entusiastamente la perspectiva de género. Tal parece que pensaran: si
biología es destino, no hay posibilidad de igualdad. Hoy el reto es hacer una lectura
distinta de lo biológico, sin que la aceptación de la diferencia sexual impida la igualdad
social.
Hay quienes profetizan que las diferencias bioquímicas básicas en las células guardan
el "secreta" de la diferencia sexual. Si bien dudo de una explicación exclusivamente
biologista, que no incorpore a su vez elementos de lo psíquico y lo social, lo que sí
creo es que el sexo importa(3) y que la investigación biomédica, en especial el campo
de la neurofisiología, está ofreciendo informaciones que presagian develar misterios
de la diferencia sexual.
Indiscutiblemente la investigación, la reflexión y el debate alrededor del género han
conducido a poner en jaque ideas esencialistas sobre lo que es ser mujer o ser
hombre. Sin embargo, la diferencia sexual constituye algo más que la potente
referencia sobre la cual simbolizarnos y construimos cultura. ¿Por qué no examinar
cuestiones que ya no pueden ser soslayadas y que marcan la conducta diferenciada
de los hombres y las mujeres? El rechazo al criminal determinismo biológico del siglo
pasado no debería cerramos la posibilidad 'e revisar la nueva información biomédica
40

desde una perspectiva libertaría. Nada que sea realmente esclarecedor ruede ser
amenazante. Como señala Heritier, el desciframiento de las cosas "oscuras" puede
ser el desciframiento de nuestro porvenir.
En la difícil aventura de buscar explicaciones cada vez más certeras no podemos
olvidar que el objetivo de introducir el concepto de género tuvo un claro aliento
político: acabar con los códigos patriarcales heredados de la ética y la política. Para
reivindicar el postulado de que la obtención de igualdad no implica la eliminación de la
diferencia de la misma manera que la aceptación de la diferencia no supone excluir la
igualdad, hay que quebrar el pensamiento dicotomía. Así como no se trata de oponer
igualdad y diferencia (Joan W. Scon), tampoco hay que contraponer cuerpo y mente,
ni hombre y mujer. Más bien habría que tratar de encontrar los invisibles puentes que
vinculan complejas interacciones humanas, donde lo biológico, lo psíquico Y lo social
se entrelazan.
La diferencia sexual es, y seguirá siendo por algún tiempo, un abismo perturbador
entre las mujeres y los hombres. Pero la aparente irresolubilidad de ciertas cuestiones
no debe ser la causa de que la razón se apegue a suposiciones dogmáticas o se
abandone a un escepticismo sin esperanzas (Jean Copjec). Al contrario, lo
incomprensible y lo desconocido son acicates intelectuales que nos impulsan a
responder por nuestros sueños. El feminismo ha soñado que la diferencia sexual no
se traduzca en desigualdad social, económica, política. Para sustentar ese sueño hay
que redefinir nuestra búsqueda intelectual. Y esto requiere no sólo ejercer el
irrenunciable vaivén dialéctico que Marx recomendaba (probar, contrastar, redefinir),
sino tomar al género como un punto de partida, y no de llegada. Ahora bien, no se
puede aclarar lo que se decide ignorar. Por eso, hay que insistir, de vuelta, en la
diferencia sexual.
NOTAS
1 Aunque no debemos olvidar, como bien señala Fausto Sterling, la existencia de intersexos y
hermafroditas, en términos estadísticos los dos sexos básicos son cuantitativa y
cualitativamente relevantes.
2 Does sex matter? es el subtítulo de la publicación del Comminee on Understanding the
Biology of Sex and Gender Differences, del Instituto de Medicina de Estados Unidos,
dependiente de la Academia de Ciencias. Integrado por 16 personalidades científicas (entre
ellas la feminista Anne Fausto-Sterling), tuvo el objetivo de evaluar las comprensiones
científicas vigentes a la interrogante de si el sexo importaba. Ver bibliografía final.
3 Obviamente el inconsciente es parte de la mente, pero insisto en distinguido para resaltar su
condición de fuera de la voluntad humana. Freud mismo decía: "Los fenómenos que nosotros
elaboramos no pertenecen sólo a la psicología: tienen también un lado orgánico-biológico, y, en
consonancia con ello, en nuestros empeños en tomo de la edificación del psicoanálisis hemos
hecho también sustantivos hallazgos biológicos y no pudimos evitar nuevos supuestos en esa
materia. Ver bibliografía.

Género
BIBLIOGRAFÍA
Adorno, Theodor W. y Max Horkheimer, Sociológica. Taurus, Madrid, 1978.
Boccia, María Luisa, "Equívocos y diferencias de importancia", en debate feminista,
núm. 2, México, septiembre, 1990.
Bourdieu, Pierre y Lole J. D. Wacquant, Respuestas. Por una antropología reflexiva.
Grijalbo, México, 1995.
Bourdieu, Pierre, Razones prácticas. Sobre la teoría de la acción. Anagrama,
Barcelona, 1997.
Bourdieu, Pierre, La dominación masculina. Anagrama, Barcelona, 2000.
Connell, Roben W., Gender and Power. Stanford University Press, Stanford, 1987.
Copjec, Jean, "Sex and the Euthanasia of Reason", Joan Copjec comp., Supposing
tbe Subject. Verso, Londres, 1994.
Fausto SterJing, Anne, "The Five Sexes. Why Male and Female are nor enough", en
The Sciences, marzo-abril, 1993.
Freud, Sigmund, "El aparato psíquico y el mundo exterior", en Esquema del
psicoanálisis <1940 (1938)), volumen XXIII de las Obras Completas. Amorronu
editores, Buenos Aires. 1980.
Godelier, Maurice, La producción de grandes bombres. Poder y dominación masculina
entre los baruya de Nueva Guinea. Editorial Akal, Madrid, 1986.
Hawkeswonh, Mary, "Confounding Gender", SIGl'lS: journal ofWomen in Culture and
Society, vol. 22, núm. 3, 1997 (hay traducción al español en debate feminista, núm.
20, octubre 1999).
Héritier, Francoise, Masculino/Femenino. El pensamiento de la diferencia. Ariel,
Madrid, 1996.
Irigaray, Luce Etbique de la différence sexuelle. Les éditions de minuit, París, 1984.
Scon, Joan W., "Igualdad versus diferencia: los usos de la teoría post-estrucruralista".
en debate feminista, núm. ;. marzo 1992.
SulIerot, Evelyne, El hecho femenino. ¿Qué es ser mujer? Editorial Argos Vergara.
Barcelona. 1976.
42

PREGUNTAS DEL TEMA: GÉNERO
1) ¿Porqué decimos que el género es una categoría (y una práctica)
multidimensional.
2) ¿Qué diferencias se perciben en las categorías de sexo y género?
3) Analice los caminos simbólicos a través de los cuales se ejercen las distintas
formas de ser hombres o de ser mujer en nuestra sociedad
4) Identifique de qué forma varían los sistemas de género: a) a lo largo del tiempo, b)
en un contexto determinado; c) en un contexto económico
5) ¿Por que es importante tratar de encontrar los puentes que vinculan las complejas
interacciones humanas desde lo biológico, lo psíquico y lo social?
6) ¿Qué implicaciones tiene el ser hombre o mujer en nuestra cultura?
7) ¿Qué necesitamos transformar para desarrollar sociedades más equitativas?

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