La matriz extracelular provee sostén mecánico y estructural para las células y está compuesta de glucosaminoglicanos, proteoglicanos y glicoproteínas. Los glucosaminoglicanos incluyen ácido hialurónico y otros sulfatados como queratán y condroitina, mientras que los proteoglicanos unen glucosaminoglicanos a proteínas centrales como el agrecán en el cartílago. Las glicoproteínas como la fibronectina, laminina y colágenos proveen tensión y elasticidad a través