Ollantayred

OLLANTAY: TOPÓNIMO ANTES QUE ANTROPÓNIMO

Rodolfo Cerrón-Palomino

“Con profundo dolor dije adiós para siempre a
Ollantaytambo, jardín a la par que fortaleza, con su
clima de eterna primavera, enmarcado por las más
elevadas montañas de nuestro continente, tan
desnudas y austeras como brillante y verde es el
valle mismo”.

Squier ([1877] 1974: XXIV, 280)

0. El nombre <Ollantay> refiere al héroe epónimo del drama colonial
quechua de igual nombre, pero también, con el agregado de <tambo>, a la
fortaleza imponente situada al noroeste del valle del Urubamba (Cuzco), y, por
extensión, al pueblo en el que ella se yergue. Para unos, los restos arquitectónicos
estarían inmortalizando el nombre del héroe levantisco; para otros, en cambio, el
nombre del vasallo rebelde, acantonado en la ciudadela fortificada, sería en
verdad un gentilicio. En cualquier caso, se ha dado por sentado que la palabra --
topónimo o antropónimo, o ambas cosas a la vez-- sería de origen quechua, y, a
partir de dicha creencia, se ha intentado darle diversas significaciones, a cual más
absurda. En la presente nota buscaremos demostrar que la designación es de
puro cuño aimara y no quechua, y que, originariamente, fue un topónimo
descriptivo a partir del cual se infirió el nombre del héroe con propósitos más bien
literarios y simbólicos. La interpretación etimológica ofrecida, como se verá, a la
par que desecha una serie de mitos, tiene importantes implicaciones relativas a la
historia de los orígenes de la civilización incaica.

1. Quechuismo primitivo. En los medios académicos no especializados
persiste aún la vieja creencia en el carácter genuinamente panquechua del
Tahuantinsuyo. Dicha concepción es la responsable, particularmente en el tema
que nos ocupa, de la interpretación de topónimos y nombres de instituciones
incaicas a partir del quechua, con exclusión de otras lenguas. Conforme lo hemos
venido señalando en otras publicaciones sobre onomástica andina (ver, por
ejemplo, Cerrón-Palomino 2004b, 2006), semejante visión, y el ejercicio que de
ella se deriva en la práctica, carecen de todo sustento empírico. El caso de

2

<Ollantay> no hace sino confirmar lo señalado, según se verá en las secciones
siguientes.
Para comenzar, recordemos que quienes trataron de dilucidar el
significado del nombre lo hicieron, en su mayoría, en el contexto del debate en
torno a la autenticidad histórica del héroe inmortalizado en el conocido drama
quechua de autor anónimo. Endeudados de la visión tradicional del “quechuismo
primitivo” de los incas, los etimologistas improvisados han asumido, salvo alguna
que otra excepción, un origen quechua para el término, aun cuando, a simple
vista, como veremos, si bien parece avenirse con la fonética de la lengua,
morfológicamente presenta una estructura interna completamente oscura,
imposible de ser reconocida en sus componentes supuestamente atribuibles al
idioma de partida. A decir verdad, las propuestas mencionadas ya fueron
evaluadas en su momento, primeramente por Gabino Pacheco Zegarra (1878), en
el último tercio del siglo XIX, y, casi un siglo después, por nuestro colega y amigo
Julio Calvo Pérez (1988). Si bien ambos autores rechazan tales etimologías, por
ser lingüísticamente insostenibles, proponiendo a su turno otras alternativas de
interpretación, no se atreven a poner en tela de juicio el origen supuestamente
quechua del vocablo, resignándose a aceptar su carácter semánticamente
inanalizable de nombre propio. En lo que sigue repasaremos las etimologías
postuladas, ya discutidas por Pacheco Zegarra y Calvo, haciendo nuestras sus
observaciones y limitándonos por el momento a resumirlas lo más escuetamente
posible. Luego comentaremos otras dos propuestas posteriores a las evaluadas
por el primero de los autores mencionados y omitidas por el segundo: las de Mossi
(1916) y Auza (1943).
Pues bien, en el estudio preliminar a su versión francesa del
Ollantay, Pacheco Zegarra (1878: XXXV-XXVI) cuestiona con toda razón las
etimologías formuladas por Sebastián Barranca (1868) y Fernández Nodal (1873),
tildando a la primera de “extravagante” y a la segunda de “infortunada”. El primero
sostenía, en la introducción a su traducción castellana de la obra, que

Ulla, que tiene su radical en Ullu [pene], denotaría el amor físico
personificado en Ollanta. La oración elíptica desarrollada sería en esta

3

hipótesis ccahuari-ullanta [o sea qhawa-ri-y ulla-n-ta ‘¡mira su pene!’], como
una especie de admiración (agregados nuestros).

El segundo, por su parte, también en su versión ollantina,
proporciona la siguiente interpretación:

Ollanta, aféresis de Colla = una de las razas de los habitantes del
Imperio Tahuantinsuyo, la n final es el equivalente del pronombre
posesivo, su y el postrero ta es signo de acusativo. Esta raza colla o
culla era de corazon sencilla [sic] ó sin malicia, razon por la cual esta
voz pasó á significar en el Quichua la ascepcion de tierno, inocente
[...] (op. cit, Libro V, 419, nota 2).

Baste con señalar aquí que el descarte de ambas propuestas se
funda, en el primer caso, en razones pragmáticas y gramaticales, y, en el
segundo, en observaciones fonética y gramaticalmente oportunas, que nos
relevan de mayores comentarios.
Por su parte, Vicente Fidel López, cuando discurre acerca de la
música y poesía incaicas, aventura la siguiente etimología:

La segunda sílaba [sic] de la palabra OLLANTAY (ANTAY) significa los Andes;
pero en quichua, no hay ninguna raíz que sea Ol u Oll; esta sílaba era, en la
boca de los peruanos, ULL o UILL, o mejor UILLA-ANTAY; y como UILLA-ANTAY
significa leyenda, tradición, historia, crónica, UILLA-ANTAY significa la
leyenda y la historia de los Andes (López 1871: II Parte, cap. IV, pp. 327-
328).

Al respecto, sobra decir que Julio Calvo ya se encargó de rechazar
oportunamente tan antojadiza como forzada interpretación, en el estudio inicial a
su versión castellana del drama (cf. Calvo 1988: Primera Parte, § 1.3), invocando
razones de orden pragmático y morfosintáctico1.

1
Agreguemos, de paso, que la asociación de <Anta> con <Anti>, la región nororiental según el
sistema del ordenamiento espacial del Tahuantinsuyo (es decir el Antisuyo), es también puramente
antojadiza, y se explica como efecto de una ilusión óptica o auditiva, según el caso, ya que
evidentemente estamos ante palabras que nada tienen que ver etimológicamente entre sí.
Justamente esta falsa asociación ha dado lugar a que al héroe Ollantay se le confiera el epíteto de
“general anti”, “cacique de los antis”, o, más poéticamente, “titán de los Andes”, según reza el título

4

Las otras dos etimologías anunciadas son las de Mossi y Auza. La
del primero, ofrecida en las páginas introductorias a su versión castellana del
drama, se resiente de la conocida obsesión hebraizante del quechuista ítalo-
argentino, para quien

Ollanta [es] un nombre compuesto de la raíz yajal, ser alto, eminente,
superior, y Anta es pueblo o lugar, como Anta-marca; Ollanta es pueblo
eminente y de este pueblo es Ollantay, nombre patronímico; Ollantay es
descendiente de Ollanta (cf. Mossi 1916: 13).

Sobran los comentarios2, con la única atingencia de que también
para este quechuista la –y sobrante vendría a ser una marca gentilicia. Auza
(1943: 223-224), por su parte, sin hacer alusión a la etimología peregrina de
Mossi, cuestiona el significado de “Anta Alta” proporcionado por éste, y sostiene
que el topónimo se analizaría mejor como “Tambo de Anta Baja”, donde el parcial
<Olla> es asociado arbitrariamente con la supuesta voz quechua <uri>, que
vendría a ser ‘bajo’3. En ambos casos, por lo demás, se vincula gratuitamente el
nombre <Ollantay> con la palabra quechua <Anta>, que ciertamente resulta
familiar en la toponimia andina, aunque no exclusivamente en relación con el
pueblo y la zona arqueológica que nos concierne, por lo que la asociación resulta.
una vez más, enteramente arbitraria.
Para terminar con esta sección, resta ahora ver las hipótesis
propuestas por Pacheco Zegarra y Julio Calvo. Ya se adelantó que para ambos el
nombre <Ollanta>, asumido como topónimo quechua, resulta semánticamente
irrecuperable, desde el momento en que, al haber devenido formalmente oscuro,

de una obra conocida de Ricardo Rojas (1937). Lo que no quita, sin embargo, que en la percepción
de incas y españoles Ollantaytambo estuviera en la ruta de la región Anti.
2
Recordemos que este quechuista prolífico es autor de un curioso Diccionario hebreo-kjéchua-
castellano, que acompaña a su traducción (pp. 243-256), en el que da por sentado el origen hebreo
de unas 600 palabras quechuas, exotismo nada ajeno por lo demás, entre los estudiosos de la
época, destacando dentro de ellos, sin ir muy lejos, Vicente Fidel López (op. cit.), quien buscaba
demostrar que la lengua andina estaba emparentada con las lenguas clásicas!
3
En Cerrón-Palomino (2002b) hemos dejado demostrado el carácter espurio de <urin> o <hurin>,
supuestamente opuesto a <hanan> ‘arriba’, como producto de una mala lectura de la palabra
genuina <lurin> ‘dentro’. El error se vio reforzado por la existencia de la voz ura-n ‘abajo’, con la
cual se la asoció, por su parecido fonético y semántico, pero sólo parcial. Como se ve, estamos
hablando del término de una oposición importante dentro del ordenamiento espacial del mundo
andino en general e incaico en particular.

5

habría perdido toda posibilidad de recobrar su motivación. Como tal, la voz
<Ollantay>, analizable como <Ollanta-y>, podría significar según Pacheco, a lo
sumo, “aquello que es de, o que pertenece a Ollanta” (p. XXXIII), donde el
elemento –y vendría a ser una marca gentilicia, tal como sostendrá también Mossi.
Por su parte, Calvo, luego de identificar dicho remanente con el sufijo quechua
homófono –y, que portaría hasta seis valores diferentes, concluye señalando que,
por lo menos en el texto del drama, el nombre “está reservado a genitivos [ = valor
genitivo] o a momentos de especial emotividad [ = valor vocativo]” (p. 17). De esta
manera, <Ollanta-y> podría significar ‘mi Ollanta’ tanto como ‘¡oh, Ollanta!’ Al
respecto, debemos señalar que ambas explicaciones resultan igualmente
injustificadas, desde el momento en que, una vez más, se quiere encontrar en el
nombre los restos identificables de una designación supuestamente quechua.
Nuestro paso siguiente consistirá en demostrar que el nombre es de cuño
íntegramente aimara.

2. Origen aimara del nombre. Ya se vio cómo la idea preconcebida del
quechuismo primitivo de la civilización incaica dio lugar a que se forzara el análisis
del nombre <Ollantay> con tal de arrancarle un significado, aun a costa de
estrujamientos fonéticos, morfológicos, sintácticos, y hasta pragmáticos. El saldo,
al no resistir las condiciones mínimas de plausibilidad exigidas por la disciplina
etimológica, no podía ser sino catastrófico. Distinto habría sido el resultado de
habérsele ocurrido a alguien buscarle otro origen, pero esto es algo que no pasó
por la mente incluso de quienes, en su momento, cuestionaron implícita o
explícitamente la tesis del quechuismo primordial de los Andes centro-sureños. En
efecto, por citar sólo a dos de los más entusiastas defensores del “aimarismo
primitivo” de la civilización andina, Paz Soldán (1877: 625) y Middendorf ([1895]
1974: IV, 395-405), que a menudo reclaman el origen aimara de ciertos topónimos
tenidos por quechuas, callan esta vez, prudentemente, cuando tratan sobre el
nombre que examinamos. Que sepamos, el único que le asignará una
procedencia aimara, o mejor quechumara, es Durand (1921: 25), aun cuando el
análisis propuesto sea tan absurdo como los examinados previamente. En efecto,

6

para este autor, el nombre <Ollantay> significaría ‘rocío’, y se derivaría a partir de
<sulla-n-tha> “rociar”, que se analiza como <s-ulla-n-ta> “rocío, yerba mojada”.
Aparte de la prótesis caprichosa de la <s> inicial (que recuerda, a la inversa, la
aféresis de <c> propuesta por Fernández Nodal), hay en dicho análisis tal
confusión, por desconocimiento elemental de la gramática de la lengua, que
descalifica el acierto inicial de buscarle un origen idiomático distinto al vocablo. Por
lo demás, forzando la identificación de la raíz del vocablo con el término <sulla>
‘rocío’, compartido por ambas lenguas, creyó explicar el parcial <-n-ta> por el
aimara, cayendo de este modo de la sartén a la brasa4. De nada le sirvió, en tal
sentido, la cita de Bertonio que hace el autor, no obstante que su consulta era
imprescindible para dar con la etimología del nombre.
En efecto, el traspiés de Durand no debe hacernos perder de vista el
hecho de que el trabajo etimológico aplicado al estudio de la toponimia andina, en
particular la del área centro-sureña, impone buscar alternativas de interpretación a
partir de otras lenguas que sabemos que se hablaban en la región. Uno de tales
idiomas sobre cuyo territorio centro-andino original se superpondría
posteriormente el quechua es el aimara. De manera que no debe sorprender que
la toponimia de la región, incluyendo la del área cuzqueña, responda a dicha
presencia originaria. Es el caso concreto del topónimo <Cuzco>, como lo hemos
demostrado recientemente (cf. Cerrón-Palomino 2006), y también el de
<Ollantay>, como pasaremos a explicar5.
Pues bien, entrando en la materia, comencemos señalando que la
reconstrucción del vocabulario básico del proto-aimara (Cerrón-Palomino 2000a:
Apéndice C) permite postular la raíz *ulla- para la noción de ‘ver’ (cf. entrada
número 57). Los reflejos modernos de dicho vocablo son illa-, en el aimara tupino
o central, y uña-, alternando con iña-, en el aimara altiplánico o sureño,
respectivamente. Las diferencias mínimas que advertimos entre ambas formas se
explican, de manera natural, por medio de reglas propias a toda la familia

4
El extravío lingüístico del autor radica en que, aparte de segmentar arbitrariamente el parcial <-n-
ta>, cree ver, en el segundo elemento segmentado, el participio –ta del aimara, dejando en el aire
el sobrante <-n>.
5
Un adelanto sobre el segundo ya fue ofrecido en Cerrón-Palomino (1998: § 5.1.2.3, 149-150).

7

lingüística. En efecto, por un lado, el cambio *ll> ñ es un proceso bastante
conocido que afecta por igual, si bien esporádicamente, tanto al aimara como al
quechua (así, por ejemplo, la palabra mullaka ‘cierta planta rastrera’ alterna con
muñaka, en el quechua; y llink’i ‘araña’ y ñink’i varían en el aimara boliviano). Es
más, uno de los rasgos característicos que distinguen al aimara tupino del
collavino es el haber cambiado toda ll inicial de palabra en ñ (cf. Cerrón-Palomino
2000a: cap. V, § 1.5.2): así en ñajlla ‘timido’, ñaki ‘pena’, ñullu ‘tierno’, etc. frente a
sus correspondientes llajlla, llaki y llullu, formas igualmente compartidas por el
quechua). De otro lado, la diferencia de la vocal inicial (es decir i versus u) que
muestran los reflejos de la raíz examinada es también un fenómeno frecuente
entre ambas ramas aimaraicas (central y altiplánica). De hecho, como lo
señalamos en nuestro trabajo de reconstrucción, existe una tendencia general, en
el aimara central, a favor del cambio */a, u/> /i/; pero la fluctuación se da
igualmente, aunque en menor medida, en la variedad altiplánica (cf. Cerrón-
Palomino, op. cit., cap. V, § 2). Sin ir muy lejos, la variante iña- predomina en
Potosí (cf. Briggs 1993: cap. 2, § 2.3.1, 29-30), aproximándose en este punto a la
forma illa- del aimara tupino: aquí también, como ocurre en casos semejantes, los
extremos se tocan. Hasta aquí la información de corte comparatístico y dialectal.
Sobra decir que, de haberse encontrado previamente un vocabulario aimara
moderno que contuviera la raíz *ulla, nos habríamos ahorrado, aunque fuera
parcialmente, buena parte de las elucubraciones fantasiosas vistas previamente.
Quisiéramos señalar, sin embargo, que no hacía falta esperar los
trabajos de reconstrucción del proto-aimara para dar con el étimo de Ollantay.
Porque, como veremos, bastaba con una consulta cuidadosa del mismo Bertonio
al que había recurrido Durand. En efecto, el jesuita anconense consiga la entrada
<vlla-> ‘ver’, alternando con <vlli->, con una larga lista de derivados (cf. Bertonio
[1612] 1984: II, 272-273). Es más, en la primera parte de su Vocabvlario, al
introducir el equivalente de ‘ver’, nos proporciona la valiosa información según la
cual la forma <ulla->, privativa de los lupacas, tenía como equivalente a <uña->
entre los pacases (cf. Bertonio, op. cit., I, 467). Este dato es exacto, pues, como
lo adelantamos, la forma altiplánica moderna del vocablo es precisamente uña- en

8

La Paz, el antiguo territorio de los pacases. Nótese, sin embargo, que la variación
dialectal proporcionada por el ilustre aimarista responde a una variable de tipo
étnico (lupacas versus pacases), mientras que la que ofrecemos es más bien
geográfica. Ocurre que la variante ulla-, que en tiempos coloniales todavía se
empleaba en Puno, viejo emplazamiento de los lupacas, cedió finalmente a uña-,
que es la forma generalizada que corre hoy día en todo el altiplano. Hay otro dato
más digno de resaltar en este punto: ahora sabemos que la variedad aimara que
se hablaba en el Cuzco, antes de su quechuización, compartía con el lupaca la
forma ulla-, más próxima a su étimo proto-aimaraico. Siendo uña-, en cambio, un
reflejo más embozado de aquél, podía burlar fácilmente la atención de quienquiera
que indagase por el origen aimara del vocablo consultando únicamente los
vocabularios modernos.
Pues bien, una vez identificada ulla- como la raíz del nombre, resta
ahora por reconocer lo que queda de éste. No hace mucha falta ser experto en
gramática aimara para aislar fácilmente en dicha porción el sufijo –nta, derivador
deverbativo que indica dirección de arriba hacia abajo o de afuera hacia adentro
(cf. Cerrón-Palomino, op. cit., cap. VI: § 2.22.11.1). De manera que la forma
derivada ulla-nta- significará, para valernos de la definición que el propio Bertonio
proporciona, “mirar dentro, o abaxo” (cf. op. cit., II, 373). Pero un tema verbal
como éste necesitaba nominalizarse para ser empleado como topónimo. Y aquí
entra, precisamente, el remanente –y, resto de un antiguo sufijo aimara que,
según se adelantó, nada tiene que ver con su homófono polivalente quechua. En
efecto, como lo hemos demostrado en otros trabajos (ver, sobre todo, Cerrón-
Palomino 2002: § X), la forma original postulada para tal morfema es *-wi,
deverbativo verbal aimara, actualmente en franco proceso de gramaticalización. El
significado que dicho sufijo le imprime al tema verbal es el de ‘lugar donde
acontece algo’. De manera que, uniendo el rompecabezas, tenemos que
<Ollantay> provendría de *ulla-nta-wi ‘lugar desde donde se ve de arriba hacia
abajo’, es decir ‘otero’ o ‘atalaya’; o sea que estaríamos ante un nombre
fundamentalmente descriptivo, como lo es la gran mayoría de los topónimos
andinos. En efecto, quienquiera que haya escalado los diecisiete andenes de la

9

imponente fortaleza estará de acuerdo con nosotros en aceptar que aquello no
podía ser otra cosa que una inmensa atalaya de carácter monumental6. El paso
final de *ulla-n-ta-wi a <Ollantay>, especialmente el recorrido *-wi > -y, se explica,
como producto de su quechuización posterior, a través de dos fases sucesivas: (a)
apócope, y (b) cambio de la secuencia resultante [aw] en [ay], tendencia esta
última achacable a influencia aimara. Todo esto está ampliamente documentado
no sólo en los tratados dialectológicos y comparatísticos del quechua y del aimara
sino también en la toponimia andina, como lo detallamos en el estudio
previamente citado.
Tal fue, en suma, el nombre inicial del lugar. Posteriormente, sin
embargo, al constituirse en un centro administrativo importante en el camino al
Chinchaisuyo, tras su conquista y ocupación por Pachacutiy7, <Ullantay> fue
rebautizado como <Ullantay Tambu>, es decir ‘el tambo de Ollantay, donde el
núcleo de la frase nominal (es decir tambu) acaparaba ahora la carga designativa
fundamental. Pero la nueva designación se daría cuando la clase gobernante
cuzqueña estaba en trance de sustituir su lengua materna, que era aimara, a favor
del quechua chinchaisuyu adquirido: la mejor evidencia de esto último es la forma
<tambu> y no <tampu>, como quería el Inca Garcilaso, en la creencia de que se
trataba de una “corruptela española” (cf. Cerrón-Palomino 1991). Con el tiempo,
una vez consumada la quechuización y consiguiente deaimarización de toda la
región cuzqueña, el nombre de <ullantay>, convertido en simple modificador de
<tambu>, habría perdido toda significación para el común de los nuevos
quechuahablantes del lugar.

6
En tal sentido, discrepamos de la hipótesis formulada por Hemming y Ranney (1990: 100), según
la cual Ollantaytambo “habría sido un templo, aunque cercado por una fortificación”. De hecho, la
etimología del topónimo no parece respaldar tal propuesta, dejando sin pie toda motivación de
orden religioso.
7
Analizamos este antropónimo como *pača kuti-y ‘la vuelta del mundo’, al igual que en el caso de
Pacariytambo, es decir *paqa-ri-y tambu ‘el aposento donde se nace’, pues no hay mejor evidencia
de que así corrían en boca de los informantes de los cronistas que la manera en que éstos los
transcriben (con el nominalizador infinitivo imperceptible en el contexto respectivo). Las formas
<Pacarectampu> y <Pachacutec>, “restablecidas” por el Inca Garcilaso, son a todas luces
arbitrarias. Nótese, incidentalmente, que <Pacaritambo> es nombre quechua tardío que
seguramente reemplazó a otro más genuino.

10

Ahora bien, sería un error creer que la raíz ulla- aparece únicamente
en el topónimo <Ollantay>. Por el contrario, ella se encuentra formando la base de
varios otros nombres de lugar, principalmente en el lado peruano, en un territorio
que se extiende por lo menos desde Canta (Lima) hasta Puno, es decir cubriendo
el espacio originario ocupado por el aimara8. En efecto, tanto Paz Soldán (op. cit.)
como Stiglich (1922) consignan nombres como <Ullancani> (Mara, Cotabambas),
en el departamento de Apurímac; <Ullaca> (Pampacolca, Castilla), <Ullacbamba>
(Chuquibamba, Condesuyos), <Ullaña> (Lari, Caylloma), <Ullantira> (Yanahuara),
en el departamento de Arequipa; <Ullay> (Calca), <Ullacuni> (Maranganí,
Canchis), <Ullatañota> (Livitaca, Chumbivilcas), en el departamento del Cuzco; y
<Ollachea> (en varios lugares de Carabaya), <Ullari> (Pichacani), <Ullacachi>
(Vilque) y <Ullaraya> (Maranganí, Yunguyo), en el departamento de Puno.
Encontramos asimismo <Ollanga>, una chacra de Atavilos Alto en Canta (Lima);
pero también, fuera del territorio peruano actual, <Ollaya> (Pisagua, Tarapacá) en
Chile, y <Ollagüe>, un paso en la cordillera occidental del ferrocarrill Uyuni-
Antofagasta, así como también un volcán nevado de la provincia de Nor Lípez, en
Bolivia (cf. Gonzales Moscoso 1964: 146). La mayoría de tales topónimos tiene
pura gramática aimara (<Ulla-ña> ‘miradero’, <Ulla-nti-ra> ‘serie de atalayas’,
<Ulla-ra-y(a)> ‘lugar de atalayas’, <Ulla-y> ‘lugar desde donde se mira’, <Ulla-ta-ñ-
ota> ‘casa de vigilancia’, <Ulla-ri> ‘el que mira’, <Ulla-cachi> ‘cerco para observar’,
<Olla-güe> ‘mirador’ (con reflejo más visible del sufijo nominalizador *-wi). El resto
acusa gramática quechua, como en <Olla-nga> ‘lugar de mira’, <Ulla-c-bamba>
‘llanura del que mira’, <Ulla-nca-ni> ‘lugar con miradero’; o reaimarización, como
en <Ulla-c-(a)> ‘el que mira’, <Olla-chi-y(a)> ‘mostrador’, <Ulla-y(a)> ‘lugar donde
se mira’ (en los tres últimos casos con vocal paragógica aimara), <Ulla-cu-ni>
‘lugar para mirarse’ (donde el sufijo quechua –ku no tiene valor reflexivo sino de
beneficio personal).

8
Fuera de este territorio encontramos <Ullacana en Tarma (Junín), y, más al norte, <Ullancay>, en
Pataz (La Libertad), que pueden analizarse como <Ulla-qa-na> ‘lugar donde se ve hacia abajo’ y
<Ulla-nqa-y> ‘lugar donde se observa’, respectivamente, reflejando designaciones acuñadas en un
contexto de bilingüismo aimara-quechua, y viceversa, con remodelaciones sucesivas en una u otra
dirección.

11

3. Topónimo primigenio. Quienes han sostenido el origen prehispánico del
drama Ollantay han creído ver, en el topónimo estudiado, la mejor prueba de la
existencia real del personaje, en la medida en que el nombre de éste habría
quedado inmortalizado en el supuesto escenario de su resistencia. Uno de los que
sostenían dicha hipótesis era nada menos que Ricardo Rojas, al señalar que:

“El nombre de Ollantay, ya incorporado al acervo espiritual de nuestra
América, ha subsistido en el toponímico de Ollantaytambo, ruinas ciclópeas
del Perú, hoy visitadas por los turistas [...]” ( cf. Rojas 1939: 10).

Según esto, el topónimo tendría un carácter más bien histórico-
conmemorativo antes que descriptivo-monumental: la ciudadela en la que el héroe
se habría replegado ante el asedio infructuoso de los incas se habría llamado
<Tambo de Ollanta>, es decir “la posada del héroe Ollanta”, donde, como se
recordará, la –y faltante se interpreta gratuitamente como marca de gentilicio
(pensando en la traducción castellana antes que en su estructura nativa). De la
misma opinión es Espinoza Galarza (1979: 235), aunque, a diferencia de los
demás, no cree que la voz sea de origen quechua. ¿Qué hay de cierto en todo
ello?
En principio, como se sabe, topónimos de tipo conmemorativo son
comunes en cualquier lugar del mundo, y los Andes no podrían ser una excepción
a dicha práctica9. Con todo, lo que observamos en la toponimia andina es el
registro abrumador de nombres más bien descriptivos. De igual manera, como
también ocurre en el mundo hispánico, es mucho más frecuente que los
antropónimos sean de factura toponímica, señalando la procedencia originaria de
sus portadores, ya sea de la huaca, de la pacarina, o del grupo étnico del que ellos
se consideraban descendientes. En muchos casos tales nombres constituyen
verdaderos enigmas, desde el momento en que, una vez desaparecidas las
lenguas en las cuales se forjaron, no siempre estaremos en condiciones de

9
Nombres como <Huarochiri> (es decir, *waĉu-chi-ri ‘el constructor de andenes’) o <Pachacamac>
(o sea *pača kama-q ‘el creador del mundo’), de cuño aimara el primero y quechua el segundo, son
seguramente buenos ejemplos que perennizan el nombre de las deidades supremas Huari y
Huiracocha, respectivamente. Para el primero, ver Cerrón-Palomino 2000c: § 3).

12

analizarlos e interpretarlos. Afortunadamente, no es ése el caso de <Ollantay>,
conforme acabamos de ver. En efecto, tras el análisis formal y semántico ofrecido,
no cabe la menor duda de que aquí estamos ante un nombre de carácter
eminentemente transparente, portador de un mensaje directo, que con seguridad
fue acuñado para describir una realidad concreta: la colosal atalaya que da cima a
la ciudadela. Siendo tal la motivación del topónimo en vano buscaríamos
justificarlo como antropónimo, a menos que desconozcamos su etimología. De
manera que, según esto, no hay duda de que el nombre del personaje del drama,
mítico o imaginado, fue inferido a partir del topónimo, y no al revés. Por lo mismo,
queda igualmente desvirtuada la evidencia toponímica aducida a favor de la
hipótesis del carácter prehispánico del drama.
Para terminar con esta sección resta referirnos a un comentario
hecho por Middendorf, en el que parece cuestionar el carácter primigenio del
nombre del lugar. Sostiene el ilustre viajero que “el nombre de Ollantaytambo es
de origen posterior y proviene de una leyenda” (cf. Middendorf, op. cit., 395); y
ello, porque, “en tiempos antiguos [el sitio se llamaba] simplemente Tampu” (405).
Al respecto debemos señalar que, en efecto, cronistas como Cieza ([1553] 1984:
cap. xciii, 261) y Sarmiento de Gamboa ([1572] 1965: cap. 40, 246) se refieren al
lugar como <Tambo>; pero ello se debe seguramente a que, al nombrar el lugar,
podía suprimirse el modificador, como ocurría, sin ir muy lejos, con el mítico
<Pacaritambo>, que también es nombrado en forma abreviada como <Tambo>.
Según se sugirió en la sección precedente, todo indica, por el contrario, que la
nueva función del topónimo, convertido ya en centro administrativo importante,
tras la conquista de los lugareños por Pachacutiy, recibiera el nombre de
<Tambu>.

4. ¿Presencia puquina-colla? Como se recordará, Fernández Nodal
pretendía derivar, sin base fonética alguna, <Ollanta> a partir de <Collanta>,
nombre cuya base estaría aludiendo al grupo étnico colla, “una de las razas de los
habitantes del Imperio Tahuantinsuyo” (op. cit., 419). De esta manera, sin
proponérselo, y en virtud de una asociación en principio antojadiza, establecía un

13

nexo entre collas e incas que, después de todo, no iba a resultar infundada,
conforme veremos. En efecto, documentos coloniales relativos al pueblo asentado
al pie de las ruinas dan cuenta de que el lugar era conocido en 1555 como
<Collatambo> o <Collaytambo> (cf. Glave y Remy 1983: I Parte, 2); asimismo, hay
la referencia a la presencia en la zona de un aillu colla involucrado en disputas
sobre tierras en 1560 ( cf. Protzen 2005: cap. 15, 318, nota 1). ¿Significa esto que
los collas del altiplano, considerados como aimaras según la visión tradicional,
tienen mucho que ver con la historia de Ollantaytambo? La respuesta parecería
ser obvia, sobre todo habiendo demostrado que el topónimo respectivo es de
procedencia aimara. Sin embargo, el asunto es más complicado, como veremos
en seguida.
En efecto, los estudios históricos y lingüísticos en torno a los pueblos
altiplánicos realizados en las últimas décadas del siglo pasado y comienzos del
presente parecen haber demostrado de manera convincente que los collas a que
hacen referencia las crónicas, junto con los puquinas, eran en verdad pueblos de
habla puquina (cf. Torero 1987: 343-351, Bouysse-Cassagne 1988: 1, § III). Ello
quiere decir que el empleo de <colla> para aludir a las etnias aimaras del altiplano
sería producto de una reinterpretación semántica fomentada por los incas quienes,
luego de aplastar a los ejércitos collas y puquinas, se valieron del nombre étnico
local para designar a toda la región altiplánica como Collasuyu.
Ahora bien, volviendo a los collas de Ollantaytambo, habrá que ver
en ellos, consiguientemente, por lo menos tomando en cuenta su procedencia
original, no a grupos de aimarahablantes sino de puquinahablantes. Esto no debe
llamar a sorpresa, toda vez que la presencia colla-puquina en los albores de la
civilización incaica se hace cada vez más patente, a medida que se profundizan
los estudios tanto arqueológicos como lingüísticos. No solamente los mitos de
origen del imperio nos remiten a la región del Titicaca, cuyos pueblos eran de
habla puquina (dejando de lado a los uros lacustres), sino que el estudio
documental y onomástico de las instituciones incaicas, con ser incipiente aún, no
hace sino corroborar el fuerte nexo cultural entre los incas míticos y la región
altiplánica puquina-colla. Es más, todo parece indicar que los creadores de Pucará

14

y Tiahuanaco tuvieron como idioma el puquina y no el aimara, lengua de
procedencia centro-andina. De manera que, según el escenario sugerido, los
primeros incas, hablantes de puquina, habrían emigrado hacia el Cuzco, zona de
habla aimara, donde sus descendientes acabarían aimarizándose en el lapso de
un par de generaciones (ver, sobre este punto, Cerrón-Palomino 1988, 1999,
2004a). Por su parte, estudios arqueológicos realizados recientemente en el área
del Cuzco, particularmente en un centro importante como Choquepuquio, indican
la presencia innegable de rasgos asignables a una “influencia sureña que emana
de la hoya del Titicaca” (cf. Hiltunen y McEwan 2004: 245-246).
Lo propio puede decirse de Ollantaytambo, como ya lo habían
señalado Stübel y Max Uhle entre otros, según Protzen (op. cit., 368). Quienes
han argumentado en esa dirección con mayor contundencia han sido Hemming y
Ranney (op. cit.: 109) al sostener que “hay similaridades impresionantes y
fascinantes entre la parte central de Ollantaytambo y la gran ruina preincaica de
Tiahuanaco cerca del lago Titicaca”. Tales similaridades se reflejarían en su
brillante mampostería, sus sillares rectangulares, sus inmensos bloques de piedra,
apretadas, poligonales y biseladas, así como las grapas de cobre en forma de
doble T que los unen. El nexo arqueológico estaría refrendado, además, por la
tradición transmitida por los informantes del lugar y recogida por Sarmiento de
Gamboa, según la cual el inca Pachacutiy habría ido personalmente a
inspeccionar Ollantaytambo, donde “hacía unos suntuosísimos edificios, y la obra
y albañilería de los cuales andaban trabajando como cautivos los hijos de Chuchi
Capac, el gran cinche del Collao, a quien [...] venció y mató el inga en el Collao”
(cf. Sarmiento de Gamboa, op. cit., 245). La fama de los alarifes tiahuanacotas
también consta en otra tradición referida por el Inca Garcilaso, esta vez en relación
con la construcción de la fortaleza de Sacsaihuamán. Según ella, uno de los
cuatro “maestros mayores” responsables de la edificación habría sido <Acahuana
Inca>: “a éste atribuyen mucha parte de los grandes edificios de Tiahuanacu” (cf.
Garcilaso Inca [1609] 1943: VII, XXIX, 152). Todo ello, como se ve, parece calzar
perfectamente dentro de la hipótesis del nexo puquina-colla-tiahuanacota, aunque
ciertamente no faltan estudiosos escépticos que ponen en duda dicha relación,

15

comenzando por la “gran brecha temporal [unos 400 años] entre el colapso de
Tiahuanaco y el ascenso del imperio inca” (cf. Protzen, op. cit.,370)10.
Con todo, como dijimos, los estudios arqueológicos recientes
parecen confirmar el nexo mencionado, no ya solamente para el sitio de
Ollantaitambo sino también para otros lugares comprendidos dentro del área
cuzqueña (cf., por ejemplo, Paredes 2003, para Sacsaihuamán). Por lo demás, ya
se vio como, en los predios de la lingüística, la existencia de dicha relación es
también bastante convincente. Lo que debe quedar claro en este caso,
particularmente en el de la etimología de <Ollantay(tambo)>, es que no hay
contradicción alguna entre la presencia de puquina-collas en el lugar y el origen
aimara del nombre, a menos que bajo la designación de collas sigamos
comprendiendo, según la visión tradicional de la historia incaica, a los grupos
aimaras del altiplano. Si, en cambio, entendemos como colla a un grupo étnica y
lingüísticamente emparentado con los puquinas, entonces resulta natural esperar
que la designación de <Ollantay> habría sido acuñada cuando los alarifes colla-
puquinas habían devenido en aimarahablantes, pero manteniendo su apelativo
étnico de origen.

5. A manera de resumen. En las secciones precedentes ha quedado
demostrada, una vez más, la falsedad de la tesis del quechuismo primitivo del
imperio incaico, probando al mismo tiempo que el aimara y no el quechua fue la
lengua de los incas, al menos de los llamados históricos, antes de su propia
quechuización. Así lo señala el excurso etimológico emprendido, dejando al
descubierto el carácter arbitrario, por no decir antojadizo, del análisis toponímico
efectuado bajo los dictados de la postura tradicional mencionada. La demostración
del origen aimara genuino y transparente de <Ollantay> nos ha servido, de refilón,
para disipar otra confusión, esta vez de naturaleza colateral, relacionada con el
mismo nombre: nos referimos al antropónimo, que según unos habría precedido al
del topónimo. Ya se vio como esta hipótesis carece de toda base, desde el

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Sobre este punto, sin embargo, conviene tener en cuenta las reflexiones formuladas por Meyers
(2000: 532). El “vacío ideológico” entre un desarrollo y otro podría haber sido llenado por
influencias no necesariamente directas sino mediadoras.

16

momento en que, cuando se lo interpreta de acuerdo con el análisis ofrecido, no
hay duda de que la única motivación que habría hecho posible su acuñamiento
tendría que haber sido la descripción de una realidad concreta, como ocurre con la
gran mayoría de los topónimos del área andina. Por lo demás, una vez establecido
el topónimo, nada podía impedir que se lo pudiera emplear como antropónimo,
aunque fuera ficticio, como en el caso del personaje de la obra dramática del
mismo nombre. Aparte de tales dilucidaciones, el estudio emprendido también ha
servido para ilustrar de qué manera el análisis toponímico puede verse no sólo
enriquecido, sino incluso reforzado, por los aportes de otras disciplinas, en el
presente caso de la historia y la arqueología. De esta manera, la sola etimología
de un nombre nos ha permitido tocar un aspecto sumamente interesante, si bien
controvertido, como el de los nexos existentes entre las civilizaciones inca y
tiahuanaco.

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© Revista electrónica virtual "RUNA YACHACHIY", 2007
www.alberdi.de

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