Cuando un material plástico se somete a fuerzas de compresión, se deforma formando ondulaciones llamadas pliegues. Los pliegues son deformaciones continuas que afectan a toda la masa rocosa, a diferencia de las fallas donde la deformación se concentra solo en la superficie de fractura. Los pliegues tienen elementos como la charnela de máxima curvatura, los flancos entre charnelas consecutivas, y el plano axial que une las charnelas.