El microprocesador es el componente central de una computadora, encargado de realizar operaciones aritméticas, lógicas y de control. Algunos de los primeros microprocesadores fueron el 4004, 8008, 8080, 8085, 8086 y 8088. El Intel 8080 fue utilizado en la primera computadora personal, la Altair 8800. Posteriormente, el microprocesador 80386 de Intel integró 275,000 transistores y capacidades de 32 bits que facilitaron la implementación de sistemas operativos de memoria virtual.