Los economistas están de acuerdo en definir el subdesarrollo según tres criterios: 1) las desigualdades entre los sectores de la producción, 2) la desarticulación entre los sectores que impide lograr un todo económico coherente, y 3) la dependencia económica del exterior. El subdesarrollo afecta a más de dos tercios de la humanidad y ha resultado ser un problema muy complicado de resolver, a pesar de los intentos desde 1945.