Une pile électrochimique convertit l'énergie chimique en énergie électrique à travers des réactions d'oxydoréduction entre deux électrodes. Elle se compose de deux demi-piles reliées par un pont salin, permettant le transfert d'ions et le maintien de l'électroneutralité. Dans un exemple de pile utilisant le zinc et le cuivre, le zinc s'oxyde et perd des électrons tandis que le cuivre se réduit et gagne des électrons, entraînant un changement de masse et de couleur des solutions.