Durkheim discute o que constitui um "fato social", definindo-o como modos de agir, pensar e sentir impostos a um indivíduo pela coletividade. Ele argumenta que a sociologia deve estudar os fatos sociais de forma objetiva, como coisas externas ao indivíduo, buscando identificar suas leis e causas. O método sociológico deve se ater aos fatos, evitando pré-conceitos.