Green communications and networking Leung
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- 3. Core and Metro Networks Wiley Series on Communications Networking Distributed Systems 1st Edition Alexandros Stavdas https://ebookultra.com/download/core-and-metro-networks-wiley-series- on-communications-networking-distributed-systems-1st-edition- alexandros-stavdas/ Simulation Technologies in Networking and Communications Selecting the Best Tool for the Test 1st Edition Al-Sakib Khan Pathan (Editor) https://ebookultra.com/download/simulation-technologies-in-networking- and-communications-selecting-the-best-tool-for-the-test-1st-edition- al-sakib-khan-pathan-editor/ Health Wellbeing Competence and Aging 1st Edition Ping- Chung Leung https://ebookultra.com/download/health-wellbeing-competence-and- aging-1st-edition-ping-chung-leung/ Visual Studio Lightswitch 2015 2nd Edition Tim Leung https://ebookultra.com/download/visual-studio-lightswitch-2015-2nd- edition-tim-leung/ From Ayurveda to Chinese Medicine Ping-Chung Leung https://ebookultra.com/download/from-ayurveda-to-chinese-medicine- ping-chung-leung/
- 5. Green communications and networking Leung Digital Instant Download Author(s): Leung, Victor Chung Ming; Yu, F. Richard; Zhang, Xi ISBN(s): 9781439899144, 1439899142 Edition: Online-ausg File Details: PDF, 5.10 MB Year: 2013 Language: english
- 6. Green Communications and Networking Edited by F. Richard Yu Xi Zhang Victor C.M. Leung
- 8. OTHER TELECOMMUNICATIONS BOOKS FROM AUERBACH Ad Hoc Mobile Wireless Networks: Principles, Protocols and Applications Subir Kumar Sarkar, T.G. Basavaraju, and C. Puttamadappa ISBN 978-1-4200-6221-2 Communication and Networking in Smart Grids Yang Xiao (Editor), ISBN 978-1-4398-7873-6 Decentralized Control and Filtering in Interconnected Dynamical Systems Magdi S. Mahmoud ISBN 978-1-4398-3814-3 Delay Tolerant Networks: Protocols and Applications Athanasios V. Vasilakos, Yan Zhang, and Thrasyvoulos Spyropoulos ISBN 978-1-4398-1108-5 Emerging Wireless Networks: Concepts, Techniques and Applications Christian Makaya and Samuel Pierre (Editors) ISBN 978-1-4398-2135-0 Game Theory in Communication Networks: Cooperative Resolution of Interactive Networking Scenarios Josephina Antoniou and Andreas Pitsillides ISBN 978-1-4398-4808-1 Green Mobile Devices and Networks: Energy Optimization and Scavenging Techniques Hrishikesh Venkataraman and Gabriel-Miro Muntean (Editors) ISBN 978-1-4398-5989-6 Handbook on Mobile Ad Hoc and Pervasive Communications Laurence T. Yang, Xingang Liu, and Mieso K. Denko (Editors) ISBN 978-1-4398-4616-2 IP Telephony Interconnection Reference: Challenges, Models, and Engineering Mohamed Boucadair, Isabel Borges, Pedro Miguel Neves, and Olafur Pall Einarsson ISBN 978-1-4398-5178-4 Measurement Data Modeling and Parameter Estimation Zhengming Wang, Dongyun Yi, Xiaojun Duan, Jing Yao, and Defeng Gu ISBN 978-1-4398-5378-8 Media Networks: Architectures, Applications, and Standards Hassnaa Moustafa and Sherali Zeadally (Editors) ISBN 978-1-4398-7728-9 Multimedia Communications and Networking Mario Marques da Silva, ISBN 978-1-4398-7484-4 Near Field Communications Handbook Syed A. Ahson and Mohammad Ilyas (Editors) ISBN 978-1-4200-8814-4 Next-Generation Batteries and Fuel Cells for Commercial, Military, and Space Applications A. R. Jha, ISBN 978-1-4398-5066-4 Physical Principles of Wireless Communications, Second Edition Victor L. Granatstein, ISBN 978-1-4398-7897-2 Security of Mobile Communications Noureddine Boudriga, ISBN 978-0-8493-7941-3 Smart Grid Security: An End-to-End View of Security in the New Electrical Grid Gilbert N. Sorebo and Michael C. Echols ISBN 978-1-4398-5587-4 Systems Evaluation: Methods, Models, and Applications Sifeng Liu, Naiming Xie, Chaoqing Yuan, and Zhigeng Fang ISBN 978-1-4200-8846-5 Transmission Techniques for Emergent Multicast and Broadcast Systems Mario Marques da Silva, Americo Correia, Rui Dinis, Nuno Souto, and Joao Carlos Silva ISBN 978-1-4398-1593-9 TV Content Analysis: Techniques and Applications Yiannis Kompatsiaris, Bernard Merialdo, and Shiguo Lian (Editors) ISBN 978-1-4398-5560-7 TV White Space Spectrum Technologies: Regulations, Standards, and Applications Rashid Abdelhaleem Saeed and Stephen J. Shellhammer ISBN 978-1-4398-4879-1 Wireless Sensor Networks: Principles and Practice Fei Hu and Xiaojun Cao ISBN 978-1-4200-9215-8 AUERBACH PUBLICATIONS www.auerbach-publications.com 5P0SEFS$BMMr'BY E-mail: orders@crcpress.com
- 9. Green Communications and Networking Edited by F. Richard Yu Xi Zhang Victor C.M. Leung
- 10. CRC Press Taylor Francis Group 6000 Broken Sound Parkway NW, Suite 300 Boca Raton, FL 33487-2742 © 2013 by Taylor Francis Group, LLC CRC Press is an imprint of Taylor Francis Group, an Informa business No claim to original U.S. Government works Version Date: 20121207 International Standard Book Number-13: 978-1-4398-9914-4 (eBook - PDF) This book contains information obtained from authentic and highly regarded sources. Reasonable efforts have been made to publish reliable data and information, but the author and publisher cannot assume responsibility for the validity of all materials or the consequences of their use. The authors and publishers have attempted to trace the copyright holders of all material reproduced in this publication and apologize to copyright holders if permission to publish in this form has not been obtained. If any copyright material has not been acknowledged please write and let us know so we may rectify in any future reprint. Except as permitted under U.S. Copyright Law, no part of this book may be reprinted, reproduced, transmit- ted, or utilized in any form by any electronic, mechanical, or other means, now known or hereafter invented, including photocopying, microfilming, and recording, or in any information storage or retrieval system, without written permission from the publishers. For permission to photocopy or use material electronically from this work, please access www.copyright. com (http://www.copyright.com/) or contact the Copyright Clearance Center, Inc. (CCC), 222 Rosewood Drive, Danvers, MA 01923, 978-750-8400. CCC is a not-for-profit organization that provides licenses and registration for a variety of users. For organizations that have been granted a photocopy license by the CCC, a separate system of payment has been arranged. Trademark Notice: Product or corporate names may be trademarks or registered trademarks, and are used only for identification and explanation without intent to infringe. Visit the Taylor Francis Web site at http://www.taylorandfrancis.com and the CRC Press Web site at http://www.crcpress.com
- 11. Contents A Brief Journey through “Green Communications and Networking” vii About the Editors xiii Contributors xvii I Green Wireless Communications and Networking 1 1 Power-Efficient Last Mile Access Using Fiber-Connected Massively Distributed Antenna (BWA-FMDA) System 3 Alireza Attar, Haoming Li and Victor C. M. Leung 2 Wireless Networks Resources Trading for QoS Performance Guaranteed Green Communications 27 Xi Zhang and Wenchi Cheng 3 Green Relay Techniques in Cellular Systems 59 Yinan Qi, Fabien Héliot, Muhammad Ali Imran and Rahim Tafazolli 4 Cross-Layer Design and Optimization for Green Wireless Communications and Networking 111 Ting Zhu, Sheng Xiao and Chang Zhou 5 Energy-Efficient Rate Adaptation in Long-Distance Wireless Mesh Networks 131 Zenghua Zhao, Zhibin Dou and Yantai Shu v
- 12. vi Contents II Green Wireline Communications and Networking 157 6 Graph-Theoretic Algorithms for Energy Saving in IP Net- works 159 Francesca Cuomo, Antonio Cianfrani and Marco Polverini 7 Architectural Design of an Energy-Efficient Router 185 Chengchen Hu, Bin Liu, Mingui Zhang, Beichuan Zhang and Xiaojun Wang 8 The Impact of Renewable Energy Sources in the CO2 Emis- sions of Converged Optical Network and Cloud Infrastruc- tures 211 Markos P. Anastasopoulos, Anna Tzanakaki and Dimitra Simeonidou 9 Low Power Dynamic Scheduling for Computing Systems 231 Michael J. Neely III Smart Grid Communications and Networking 273 10 Smart Grid Communication Network and Its Applications 275 Zhao Li, Dmitry Ishchenko, Fang Yang and Yanzhu Ye 11 Demand and Response in Smart Grid 307 Qifen Dong, Li Yu and WenZhan Song 12 Green Wireless Cellular Networks in the Smart Grid Envi- ronment 337 Shengrong Bu, F. Richard Yu and Peter X. Liu Index 361
- 13. A Brief Journey through “Green Communications and Networking” F. Richard Yu, Carleton University, Ottawa, ON, Canada Xi Zhang, Texas AM University, College Station, TX, USA Victor C. M. Leung, The University of British Columbia, Vancouver, BC, Canada Introduction As concerns about climate change, rising fossil fuel prices and energy security increase, companies and governments around the world are committing great efforts to develop new technologies for the green strategies addressing climate change globally and facilitating low greenhouse gas (GHG) development. Cur- rently, the GHG emissions produced by the Information and Communication Technology (ICT) industry alone are said to be equivalent to the GHG emis- sions of the entire aviation industry. It is estimated that one small computer server generates as much GHG as a sport utility vehicle (SUV). Furthermore, with the increasing demand for higher data rates, the energy consumption for the ICT industry is increasing by 16-20% per year, and the energy costs for mobile network operators can already be as high as half of their annual operating budgets. The role of ICT includes not only the emission reduction and energy savings in ICT products and services, but also enabling low car- bon emissions in other industries, such as electric power smart grids. Indeed, networks are crucial technologies for a smart power grid, which monitors, pro- tects and optimizes the operation of its interconnected elements from end to end, with two-way flow of electricity and information to create an automated and distributed energy delivery network. The contributed articles in this book from the leading experts in this field cover different aspects of modeling, analysis, design, management, deploy- ment, and optimization of algorithms, protocols, and architectures of green vii
- 14. viii Preface communications and networking. In particular, the topics include energy ef- ficiency, resource management, relay techniques, cross-layer design and opti- mization, rate adaptation, graph-theoretic approach, router architecture, dy- namic scheduling, smart grid communications, demand and response in smart grids, and wireless networks in the smart grid environment. A summary of all of the chapters is provided in the following sections. PART I: Green Wireless Communications and Networking As the first chapter of this book, Chapter 1, authored by A. Attar, H. Li and V. C. M. Leung, introduces a novel solution, named broadband wireless access with fiber-connected massively distributed antennas (BWA-FMDA) to deliver green last-mile access. The advantages of BWA-FMDA architecture are its flexibility of deployment, scalability of coverage from a few meters for indoor access to several kilometers for outdoor communications and superior performance in terms of throughput as well as power efficiency. The focus of this chapter is mainly on power saving capabilities of BWA-FMDA compared with state-of-the-art last mile access solutions. In particular they compare the power consumption model for several last-mile solutions and demonstrate that through integrating optical fibers with wireless access a more power efficient access solution can be envisioned which also enhances the network throughput. Chapter 2, authored by X. Zhang and W. Cheng, develops a Demanding- Based Resources Trading (DBRT) model for green communications. They propose a mechanism to minimize the energy consumption of wireless net- works without compromising the quality-of-service (QoS) for users. Applying the DBRT model, they develop a novel scheme – Wireless Networks Resources Trading, which characterizes the trading relationships among different wire- less resources for a given number of QoS performance metrics. According to wireless networks resources trading relationships, different wireless resources can be consumed to meet the same set of QoS performance metrics. There- fore, to minimize the energy consumption for given QoS performance metrics, they can trade the other type of wireless networks resources for the energy resources while satisfying the demanded QoS performance metrics. Based on the developed wireless networks resources trading relationships, this chapter derives the optimal energy-bandwidth, energy-time, energy-space and energy- code wireless networks resources trading relationships for green wireless net- works. Two example-case studies are also conducted to show how to use the available bandwidth or the acceptable delay bound to achieve the minimum energy consumption while guaranteeing the required QoS performance metrics in wireless networks. Chapter 3, authored by Y. Qi, F. Héliot, M. A. Imran and R. Tafazolli, analyzes the relaying technique at link and system levels from both spectrum efficiency (Se) and energy efficiency (EE) perspectives. A thorough investi-
- 15. Preface ix gation will be provided for a variety of approaches at the relay node (RN) to forward information including amplify-and-forward (AF), decoding-and- forward (DF), compress-and-forward (CF). Advanced relaying schemes, where the conventional relaying schemes are combined in a hybrid manner to adapt to the variations of the channel states, are introduced and investigated. Fur- thermore, the relaying techniques are combined with retransmission protocols for packet oriented communication systems and a study from spectrum and energy efficiency perspectives is presented. Finally, this chapter also addresses the challenge of designing and positioning RNs in a state-of-the-art wireless cellular system, namely LTE system, coupled with practical power consump- tion models. Chapter 4, authored by T. Zhu, S. Xiao and C. Zhou, introduces (i) energy- efficient hardware platforms, (ii) energy-efficient MAC, (iii) energy-efficient networking, and (iv) energy-efficient applications. In addition, motivated by the insufficiency of link-layer designs, the authors introduce cross-layer op- timization in energy static low-duty-cycle wireless networks. The cross-layer design in energy dynamic low-duty-cycle wireless networks is also studied in this chapter. Chapter 5, authored by Z. Zhao, Z. Dou and Y. Shu, studies energy- efficient rate adaptation in long-distance wireless mesh (LDmesh) networks. The authors propose an efficient probing algorithm to obtain the Frame De- livery Ratio (FDR)-Received Signal Strength Indicator (RSSI) envelope map- ping for each bit rate. FDR-RSSI is linear and remains invariant for a pe- riod of time so that it can be used to facilitate rate selection. Moreover an energy-efficient rate selection approach is presented to leverage the path loss information based on channel reciprocity. In addition, this chapter provides a technique to detect the distortion of FDR-RSSI that arises from external WiFi interference. The simulation results show that the proposed schemes can improve link throughput efficiently with minimum energy consumption. PART II: Green Wireline Communications and Networking Chapter 6, authored by F. Cuomo, A. Cianfrani and M. Polverini, studies energy saving in the Internet. The authors present graph-theoretic solutions that can be adopted in an IP network for energy saving purposes. The common idea of these solutions is to reduce the number of links, e.g., router line cards, that are used in the network during the off-peak period. To this aim different properties of the graph that models the network are used. By controlling the impact of the removal of some links on the algebraic connectivity, the proposed scheme derives a list of links that can be switched off. It combines the algebraic connectivity also with the edge betweenness. This latter parameter allows to cut from the network graph links that are crossed only by few paths. The resulting graph algebraic connectivity is then used to control that the
- 16. x Preface network remains connected and that its connection degree is above a suitable threshold. Chapter 7, authored by C. Hu, B. Liu, M. Zhang, B. Zhang and X. Wang, studies the architectural design of energy-efficient wireline Internet nodes. The authors concentrate on the exploration of power/energy-saving mechanisms through the design of Internet transmission equipment, e.g., routers. By revis- iting the characteristics of the Internet behaviors and the modular architecture of routers, this chapter suggests the approach for engineering energy-efficient Internet from three different perspectives and discusses the imposed technical challenges. To address the challenges and seize the energy-saving opportuni- ties, a new conceptual router model/architecture as the guide to design and implement power efficient router, as well as the Internet, is pursued. Chapter 8, authored by M. P. Anastasopoulos, A. Tzanakaki and D. Sime- onidou, studies the converged optical network and IT infrastructures suitable to support cloud services. More specifically, the concept of Virtual Infrastruc- tures (VIs), over one or more interconnected Physical Infrastructures (PIs) comprising both network and IT resources, is considered. Taking into ac- count the energy consumption levels associated with the ICT today and the expansion of the Internet, energy efficient infrastructures with reduced CO2 emissions become critical. To address this, a hybrid energy power supply sys- tem for the high energy consuming IT resources is adopted. In this system conventional and renewable energy sources are cooperating to produce the necessary power for the IT equipment to operate and support the required services. The reduction in CO2 emissions is further increased by applying en- ergy aware planning of VIs over the converged PI. To quantify the benefits of the proposed approach a Mixed Integer Linear Programming model suitable for planning VIs is proposed and developed. This model takes into account multi-period and multi-service considerations over an integrated hybrid-solar powered IT and optical network infrastructure and aims at minimizing the CO2 emissions of the planned VIs. The modelling results indicate significant reduction of the overall CO2 emissions that varies between 10-50% for different levels of demand requests. Chapter 9, authored by M. J. Neely, presents a methodology for optimizing time averages in systems with variable length frames. Applications include en- ergy and quality aware task scheduling in smart phones, cost effective energy management at computer servers, and more. The author considers energy- aware control for a computing system with two states: active and idle. In the active state, the controller chooses to perform a single task using one of multiple task processing modes. The controller then saves energy by choosing an amount of time for the system to be idle. These decisions affect processing time, energy expenditure, and an abstract attribute vector that can be used to model other criteria of interest (such as processing quality or distortion). The goal is to optimize time average system performance. The solution methodol- ogy of this chapter uses the theory of optimization for renewal systems.
- 17. Preface xi PART III: Smart Grid Communications and Networking Chapter 10, authored by Z. Li, D. Ishchenko, F. Yang and Y. Ye, reviews the recent development of utility communication networks, including the ad- vanced metering infrastructure (AMI) and the supervisory control and data acquisition (SCADA). The standardizations of communication protocols in both AMI and SCADA systems are the major focus of this chapter. In addi- tion, some potential grid management applications that are facilitated by the real-time communication mechanism and enable efficient grid operations are also discussed. Chapter 11, authored by Q. Dong, L. Yu and W. Song, surveys the on- going research through elaborating a representative number of Demand and Response (DR) methods in smart grid and discusses future directions. DR refers to the dynamic demand mechanisms to manage electricity demand in response to supply conditions, and is one of the most important functions of smart grids. DR offers several benefits, including reduction of peak demand, participant financial benefits, integration of renewable resources and provision of ancillary services. This chapter focuses on a classification that is based on the optimization objective. A representative number of DR methods have been stated, which belong to customer profit optimization category operation cost of electric utility reduction category and social welfare maximization category. Chapter 12, authored by S. Bu, F. R. Yu and P. X. Liu, considers not only energy-efficient communications but also the dynamics of the smart grid in designing green wireless cellular networks. Specifically, the dynamic op- eration of cellular base stations depends on the traffic, real-time electricity price and the pollutant level associated with electricity generation. Coordi- nated multipoint (CoMP) is used to ensure acceptable service quality in the cells whose base stations have been shut down. The active base stations de- cide on which retailers to procure electricity from and how much electricity to procure. We formulate the system as a Stackelberg game, which has two levels: a cellular network level and a smart grid level. Simulation results show that the smart grid has significant impacts on green wireless cellular networks, and our proposed scheme can significantly reduce operational expenditure and CO2 emissions in green wireless cellular networks. Conclusion A summary of the contributed chapters has been provided that will be helpful to follow the rest of this book. These chapters essentially feature some of the major advances in the research on green communications and networking for the next generation communications and networking systems. Therefore, the book will be useful to both researchers and practitioners in this area. The readers will find the rich set of references in each chapter particularly valuable.
- 19. About the Editors F. Richard Yu is currently an associate professor in the Department of Systems and Computer Engineering, School of Information Technology, at Carleton University, Ottawa, ON, Canada. He received the Ph.D. degree in electrical engineering from the University of British Columbia, Vancouver, BC, Canada, in 2003. From 2002 to 2004, he was with Ericsson, Lund, Swe- den, where he worked on research and development of third-generation cellular networks. From 2005 to 2006, he was with a startup company in California, where he worked on research and development in the areas of advanced wire- less communication technologies and new standards. He joined the School of Information Technology and the Department of Systems and Computer En- gineering, Carleton University, Ottawa, ON, Canada, in 2007. His research interests include cross-layer design, security, and quality-of-service provision- ing in wireless networks. He received the Carleton Research Achievement Award in 2012, the On- tario Early Researcher Award in 2011, the Excellent Contribution Award at IEEE/IFIP TrustCom 2010, the Leadership Opportunity Fund Award from Canada Foundation of Innovation in 2009 and the Best Paper Awards at IEEE/IFIP TrustCom 2009 and Int’l Conference on Networking 2005. His re- search interests include cross-layer design, security and QoS provisioning in wireless networks. Dr. Yu is a senior member of the IEEE. He serves on the editorial boards of several journals, including IEEE Transactions on Vehicular Tech- nology, IEEE Communications Surveys Tutorials, ACM/Springer Wire- less Networks, EURASIP Journal on Wireless Communications Network- ing, Ad Hoc Sensor Wireless Networks, Wiley Journal on Security and Communication Networks, and International Journal of Wireless Communi- cations and Networking, and a guest editor for IEEE Systems Journal for the special issue on Smart Grid Communications Systems. He has served on the Technical Program Committee (TPC) of numerous conferences, as the TPC Co-Chair of IEEE CCNC’13, INFOCOM-CCSES’2012, ICC-GCN’2012, VTC’2012S, Globecom’11, INFOCOM-GCN’2011, INFOCOM-CWCN’2010, IEEE IWCMC’2009, VTC’2008F and WiN-ITS’2007, as the Publication Chair of ICST QShine 2010, and the Co-Chair of ICUMT-CWCN’2009. xiii
- 20. xiv About the Editors Xi Zhang received the B.S. and M.S. degrees from Xidian University, Xian, China, the M.S. degree from Lehigh University, Bethlehem, PA, all in electrical engineering and computer science, and the Ph.D. degree in electrical engineering and computer science (electrical engineering systems) from The University of Michigan, Ann Arbor. He is currently an associate professor and the founding director of the Networking and Information Systems Laboratory, Department of Electrical and Computer Engineering, Texas AM University, College Station. He was an assistant professor and the founding director of the Division of Computer Systems Engineering, Department of Electrical Engineering and Computer Science, Beijing Information Technology Engineering Institute, China, from 1984 to 1989. He was a research fellow with the School of Electrical Engi- neering, University of Technology, Sydney, Australia, and the Department of Electrical and Computer Engineering, James Cook University, Australia, un- der a fellowship from the Chinese National Commission of Education. He was with the Networks and Distributed Systems Research Department, ATT Bell Laboratories, Murray Hill, NJ, and with ATT Laboratories Research, Florham Park, NJ. He has published more than 200 research papers in the areas of wireless networks and communications systems, mobile computing, network protocol design and modeling, statistical communications, random signal processing, information theory and control theory and systems. Dr. Zhang received the U.S. National Science Foundation CAREER Award in 2004 for his research in the areas of mobile wireless and multicast network- ing and systems. He is an IEEE Communications Society Distinguished Lec- turer. He received the Best Paper Awards in the IEEE GLOBECOM 2007, IEEE GLOBECOM 2009, and IEEE WCNC 2010. He also received the TEES Select Young Faculty Award for Excellence in Research Performance from the Dwight Look College of Engineering at Texas AM University, College Sta- tion, in 2006. He is currently serving or has served as an editor for the IEEE Transactions on Communications, an editor for the IEEE Transactions on Wireless Communications, an associate editor for the IEEE Transactions on Vehicular Technology, a guest editor for the IEEE Journal on Selected Areas in Communications for the special issue on Broadband Wireless Communica- tions for High Speed Vehicles, a guest editor for the IEEE Journal on Slected Areas in Communications for the special issue on Wireless Video Transmis- sions, an associate editor for the IEEE Communications Letters, a guest editor for the IEEE Communications Magazine for the special issue on Advances in Cooperative Wireless Networking, a guest editor for the IEEE Wireless Com- munications Magazine for the special issue on Next Generation of CDMA Versus OFDMA for 4G Wireless Applications, an editor for the John Wiley Journal on Wireless Communications and Mobile Computing, an editor for the Journal of Computer Systems, Networking, and Communications, an associate editor for the John Wiley Journal on Security and Communications Networks, an area editor for the Elsevier Journal on Computer Communications, and a guest editor for the John Wiley Journal on Wireless Communications and
- 21. Exploring the Variety of Random Documents with Different Content
- 22. Dov'è il posto della nostra nave? Chi sa? In questa città galleggiante che ha le strade fiancheggiate da palazzi grigi d'acciaio, non vedo per ora nessuna piazzetta vuota. E avanziamo, rasentando cannoni, insinuando con la prora, tra successive visioni di vita straniera, la nostra semplice serenità d'Italia. Due tugs, grossi rimorchiatori a ruota, ci precedono e ci guidano nel nostro lento cammino, starnazzando per noi come anatre in gioia. Ecco: dobbiamo esser giunti. Tra uno sperone di fortezza che si prolunga in mare alla nostra sinistra e una fila di colossi francesi distesi alla nostra destra, due boe libere disegnano infatti un posto vuoto. E come se queste boe fossero buone prede scoperte per caso, ciascun rimorchiatore ne addenta una, battendo freneticamente le pale delle ruote all'indietro con un impeto che pare di lotta. — Qui? — si domanda con un grido. — Yes, Sir... Yes, Sir... — ci si risponde dai tugs. A bordo, sulla plancia, abbiamo un pilota inglese che la nostra nave imbarcò all'imboccatura del porto. Sorride col tenue sorriso della sua razza che par sorriso di vecchio, e, — Proprio il posto del «M...»: un incrociatore francese... — dice sottovoce. — Era qui due giorni or sono. — E deve ritornare qui? Il suo sorriso s'accentua, divien quasi italiano. — No — dice brevemente. — Partì e fu silurato ieri... laggiù — e il suo braccio si tende verso il largo, accennando a ponente, di là dall'isola. Meccanicamente seguiamo con l'occhio il suo gesto. A ponente laggiù, lungo i moli, la nostra vista cade su di un piroscafo isolato che par fervere ancora della vita di pace. Sciami d'imbarcazioni lo attorniano, che si riempiono d'una folla silenziosa ed inerte. Strano! Nel colore incerto delle masse umane compariscono qua e là le macchiette chiare di torsi nudi. — Che è?
- 23. — Un piroscafo giunto un'ora fa — spiega il pilota con calma che par fatta d'abitudine. — Ha raccolto in mare i naufraghi di due altri piroscafi silurati in questi paraggi... Prende un binocolo dalla cartiera: guarda... — Già — osserva. — Curioso! c'è un po' di disordine... III. Una volta quando si entrava in porto era sana norma di etichetta navale ordinare subito agli equipaggi lo sgombro, il rassetto, la pulizia della nave. Le tracce del sale dovevano sparire subito; e dalle ruggini, dalle patine, dagli offuscamenti che l'alito caustico del mare produce, dovevano nascere splendori e lucentezze metalliche, superbia e lusso delle navi d'allora. Oggi si lasciano le coperte ingombre di centinaia di salvagenti, di file di zattere: le imbarcazioni rimangono intatte nel loro aspetto di imbarcazioni da naufraghi, coi loro sacchi di viveri, con le loro vele, le cassette dei segnali di soccorso, le altre minute cose atte a sostentare la vita di gente rimasta sola, lontana da ogni terra, tra mare, cielo e infamia tedesca, pronte. Così anche nell'interno della nave non si pensa gran che all'antico, impeccabile ordine. I nostri alloggi poi, ridotti alla più semplice espressione, vuotati di ogni cosa inutile, non son più che scatole da uomini, pronte alla grande immersione e alla curiosità della fauna degli abissi. È uno schema di vita la nostra, e così conviene sia... Senza pesi è più facile il salto... Ma il viverci dentro, dà oggi sensazioni nuove. Io penso che due giorni or sono, un altro essere vivente simile a me, si muoveva in un ambiente identico a questo e forse nello stesso punto dello spazio che occupo io, perchè la sua nave doveva essere
- 24. lunga press'a poco come la mia e il suo alloggio doveva essere verso il centro, come il mio. Di questo mio predecessore nella morte io ignoro tutto: nome, volto, statura, tendenze, carattere...: so soltanto che gli uomini di mare hanno l'erosione comune della salsedine, nella pelle e nell'anima. Questo è tutto: eppure mai sentii più fratello un essere sconosciuto: e un'acuta potenza visiva che trae misteriosa origine da chiaroveggenze d'antivita o d'agonia, distese di là della nascita e della morte, me lo fa ora raffigurare con una strana sicurezza quand'era vivo come me, e com'è oggi, inerte al fondo del mare. Bah! Aria! Facciamo aprire gli hublôts di questo alloggio, tenuti ermeticamente chiusi in navigazione onde impedire all'acqua di penetrare dentro più presto, in caso di sventramento per siluro o torpedini. Ecco: il marinaio ha compiuto la semplice bisogna e una folata di vento entra a disperdere aria viziata e visioni. Ma che cosa dice? Che laggiù a terra suonano? Che sulle banchine è una folla multicolore che ballonzola e s'agita in gioia? Non bisogna dar troppo ascolto a ciò che dicono questi uomini dopo una lunga navigazione. La presenza continua della morte tende troppo i loro nervi e bisogna scusarli se nelle prime ore di porto non ritrovano subito la logica. Ma la mia incredulità silenziosa lo sconcerta: insiste: dice che gli sembra di vedere come dei carri stranamente dipinti ed addobbati; vuole che io guardi alla mia volta... Ha ragione. Il binocolo precisa. Sono maschere, laggiù: e un'idea da lungo tempo morta, improvvisamente risorge da un involucro di antichi pensieri, come un fantasma sghignazzante da una tomba scoperta. È carnevale: il breve periodo di sincerità in cui l'uomo si proclama ad alta voce buffone... Già: le sillabe cadono nei meati della memoria e ne fanno sprizzar su faville roventi. Carnevale! E viene voglia di sparir dalla terra.
- 25. IV. È notte: la Strada Reale, arteria principale della città di Valetta è affollata; e torrenti di luce l'inondano. I nostri occhi, usi da mesi alla tremenda oscurità delle coste e delle navi, si riempiono di quando in quando di abbarbagliamenti quasi dolorosi che ci alterano e confondono i contorni delle cose e ce ne offuscano la visione. Maschere e soldati inglesi, maschere e marinai francesi, maschere e uomini indefinibili vestiti a nuovo di stoffa kaki, dall'aspetto quasi militare preso a prestito e dallo sguardo triste, come per un persistente sottostrato di terrore; ancora maschere... maschere.... E tutta questa marea urlante ci sfiora, ci afferra, ci circonda, qui con vaste chiazze di colori vividi che la luce elettrica esagera, là con fiotti di grigio e di kaki, che nell'atmosfera d'argento assumono aspetti fangosi. Bisogna aprirsi il varco sospingendo un poco con i gomiti: e allora da maschere sgualcite dall'orgia, occhi lucidi si fissano sulle nostre uniformi; volti roridi di perspirazione si girano verso di noi, donne dal viso già scoperto ci sussurrano vicino la loro curiosità... Chi siamo? E una scìa di rispetto ci segue che placa alle nostre spalle l'urlìo della folla... — Italiani... Italiani... Italiani... Isonzo... Gorizia... — La mia lingua divina, su queste labbra maltesi che nel salso del mare e nel vischio del commercio e della dominazione trattennero arabo, levantino e inglese, ritrova una straordinaria purezza d'accento. È un niente: ma io sento che in questo istante il sangue della mia razza spruzzato da un santo aspersorio sulle balze del Carso e dilagato qua e là sulle onde adriatiche, ribolle tutto nelle mie vene come per uno di quei miracoli che incurvano le folle avanti a un'ampolla sacra. Italia, la maestà del mondo sei tu! e a poco a poco il tuo piedistallo s'eleva tra attonite genti!... Guarda qui, questi schermitori e rinunziatori di ieri! guarda come questa folla che ci opprime con la sua sorpresa e queste donne scomposte che ci indicano l'una con l'altra usando il loro orribile gergo semi-arabo, sembrano creature ancora troppo piccole per la nostra statura italiana...
- 26. Ma ecco un signore che s'apre il varco in senso opposto al nostro e si avvicina sorridendo. — Vogliono farmi l'onore di entrare?... — ci dice in italiano purissimo, mentre c'indica un vasto edificio dal pronao a colonne che fronteggia la strada. — Sono il proprietario del teatro — continua — e c'è veglione stasera. — Li prego di non dir di no... E non c'è verso di dirlo questo «no». La cortesia schietta impone assai più d'un comando; e la cordialità di questo signore è così latina, così cosa nostra, che immediatamente ci avvince. E lo seguiamo su per la gradinata del pronao inghirlandato di lampadine elettriche, su per una terrazza affollata da una moltitudine già ben diversa da quella della strada, già tramoggiata da un alto prezzo d'entrata; attraversiamo con lui un peristilio popolato da coppie mascherate che interrompono i loro dialoghi d'un sottovoce sospetto per fissar noi con l'acuta fissità che la maschera presta, ed eccoci finalmente nella cosiddetta «fornace dell'oblio»: è il signore che la chiama così. Ma è veramente magnifica, la sua fornace: e il gentile proprietario del teatro — l'Opera — ci guarda lusingato dalla nostra sorpresa. Ah! Non son più tempi da preziosità letterarie, questi. I vecchi fardelli del pensiero sono stati tutti bruciati da un oggi terribile: riesumati, fan pena e forse anche nausea. Pure, non so perchè, la calda vampata che qui dentro ferve, l'odore acre d'umanità che mi s'addensa attorno, i volti accesi, l'eccitazione femminile assai più acuta di quella maschile perchè più compressa, mi richiamano a scene pagane sepolte al fondo dell'immaginazione dalla dura vita del mare che seppellisce tante altre cose; e per quest'odore così complesso, fatto d'alito, di fiori avvizziti, di profumi corrotti e d'un repulsivo prodotto umano, l'acido lattico, il mio pensiero fissa una definizione stravagante: odore dell'incenso d'Eros. E quest'ardente platea non mi rappresenta più che una pagana attrazione di sessi, scatenata in un mondo che non riconosco più.
- 27. Indovina la mia guida il barocco pensiero? Non so: non posso più saperlo: la folla l'ha separata da me ed io mi trovo solo, tra un gruppo di maschere bianche. Sono inglesi: signorine inglesi... — Oh! An Italian Officer!... — mormora una che mi scruta con occhi resi ancor più meravigliosamente celesti dal nero della maschera. Mi fermo a fissarla. — Alone? — Solo? — chiede la maschera. Apro leggermente le braccia per indicarle che così è: ma non comprende bene. — Do you talk english? — Solo? — insiste. Le rispondo con un verso del Childe Harold. — Is it not better, then, to be alone... (Non è dunque meglio esser solo...) — Oh! — esclama la maschera con gioiosa sorpresa, mentre si distacca dalle sue compagne che ridono — Viva l'Alleanza! E subito, ridendo anch'ella d'un riso cristallino, m'infila un braccio sotto un'ascella e mi trascina con lei. Ecco un bianco e nero bizzarro. Ventiquattr'ore fa nell'ansiosa corsa sul mare un'altra figura bianca s'avvinghiava a me nella notte. Ma era un fantasma senza nome e senza maschera e che trascina più lontano assai di queste creature della terra... Ora invece al mio fianco è il rigoglio della vita, una cosa a cui non pensavo più, o a cui non osavo pensar più: v'è questa calda femminilità resa perfetta dal mistero e dal non lasciar conoscere nulla della sua esistenza giornaliera: il più gran fascino della donna. E questa dev'essere bella: supremamente bella, come sanno esserlo le inglesi quando lo sono. Lo indovino dai riccioli d'oro che le sfuggono dal cappuccio di seta, dal celeste puro degli occhi ridenti, dalla bocca da ritratto francese del dieciottesimo secolo, dall'ovale perfetto del volto e dall'ambra rosata della pelle: non può avere altro difetto che nel naso: ed è questo l'unico punto interrogativo. — In quale città è nato, lei? — mi chiede.
- 28. — Roma. La mia risposta dev'essere stata data troppo soprapensiero. Forse merito d'esser scosso: non posso spiegarmi diversamente la strabiliante domanda che immediatamente segue: — Oh! — esclama — Do you know the Pope? — (Conosce il Papa?) Bene: affrontiamo con calma le conseguenze di non conoscerlo. — Non conosco il Papa... Gli occhi celesti s'irradiano di stupore e la piccola bocca scintillante resta schiusa per qualche istante senza parola. — How possible? — (Com'è possibile?...) — And, do you know the...? — e mi nomina un augusto personaggio della nostra casa regnante. Le rispondo che questo è un caso migliore, che in varie occasioni infatti... Ma m'interrompe... — And do you know il tale? — And do you know il tale altro? E giù nomi romani, in fila, senza respiro... Ma deve aver vissuto molto a Roma, questa sconosciuta creatura, per avervi tante relazioni. — No — mi risponde — non vi son passata che una volta nel viaggio per venir qui e non conosco nessuno di coloro che ho nominato. — E siccome rido, ella mi spiega che ha sua madre e qualche amica nella mia città: che le scrivono spesso della vita che fanno e che arde dal desiderio d'andarvi. — E vi anderà? — Mamma non sa decidersi, non vuol lasciarmi partire ora. — Posso domandarle perchè? — Yes: torpedoes... you know... Pare che ora vi sieno troppi sommergibili qua intorno... Basta: la festa sparisce: questa mite creatura ha sussultato e s'è stretta a me nel mormorare la terribile parola che s'è infiltrata anche qui: torpedoes: il siluro. E in una visione d'un attimo io vedo alta
- 29. ergersi nel cielo la colonna mortale d'acqua dal fianco d'una nave che immediatamente s'inclina, mentre centinaia di esseri viventi, tra i quali è questa innocente reginetta di grazia, gettano le ultime disperate grida d'angoscia fissando con uno sguardo folle il baratro spaventevole, già chiazzato di rosso, già cosparso d'irriconoscibili cose... — Perchè non risponde? Trova che la mamma fa bene? ... Niente: ho torto; infatti dall'orchestra che è sul palcoscenico, piovono su questa ressa già aizzata, le prime note d'un tango, il ballo dell'umanità imbecillita e imputridita, precursore della guerra. E da un po' di stupida lascivia raccolta preziosamente dai bassifondi argentini, resta anche questa sera dimostrato che nemmeno la strage va presa sul serio, e che forse noi non siamo altro che alcune centinaia di milioni di formiche inutili sulle quali è bene passi ogni tanto, così per trastullo, un piede enorme... — Sì: la mamma fa bene.... V. Anche qui son larghe chiazze uniformi di color kaki frammiste ai colori fiammeggianti del Carnevale. Anche qui noto lo strano aspetto di alcuni individui rivestiti a nuovo ed alla meglio, con vestiti kaki quasi militari: e il loro sguardo mi riproduce, come poco fa nelle strade, un'espressione di recente spavento che m'è incomprensibile. La mia compagna m'ha condotto a sedere sulla ringhiera vellutata d'un palco del «parterre» che è molto basso: il suo, forse; e vi son dentro tre domino, domino di età, fissati dalla noia nella loro posizione silenziosa e grave. La ridda musicata ci sfiora con la sua cerchia estrema: ed è così densa che la misura del tempo n'è tutta scomposta, come per un ribollimento interno della massa. — Hasna krasna! — esclama una graziosa pierrètte maltese, senza maschera, ritraendosi dal ballo al braccio d'un pierrot dal volto di cadavere ben dipinto. E siccome vede me, traduce immediatamente
- 30. il suo orribile dialetto in puro italiano: Troppa gente! Uno sguardo di riconoscenza, un sorriso, la sparizione nella folla, e il piccolo episodio di gentilezza è finito. No: ve n'è un altro. C'è qualcuno qui vicino che esclama: «Vive l'Italie!...» con tono di discorso però, più che di grido: si direbbe una composta esclamazione offerta da uomo a uomo in un salotto. E intorno a noi si forma un gruppo di quegl'individui dallo sguardo triste, vestiti a nuovo con abiti color kaki di foggia quasi militare. L'evviva è ripetuto qua e là tra loro, ma sempre con voce semispenta di convalescenti, sempre con grande cortesia. — Vous venez d'arriver ce matin, n'est-ce-pas, monsieur? — mi dice uno di loro inchinandosi. L'osservo: il ruvido vestito, troppo grande per lui, l'ingoffa, sì, ma non riesce a spegnere in lui l'innata signorilità dell'espressione e dei gesti. Nessun sorriso può nascere dalla sua vista e alla sua domanda non si può far altro che annuire con rispetto. — Permettez, monsieur, je suis le capitaine A... de V...y du «....» régiment de Cavalerie Française. Il faut se préciser à cause de cet habillement plutôt grotesque — aggiunge con un riflesso di sorriso, subito spento. Poi con un breve gesto mi indica i quattro compagni che son con lui. — Ed ecco tutto ciò che resta degli ufficiali del mio reggimento... V'è pure un avanzo di qualche centinaio di soldati, qui... Perchè? per quale catéistrofe? Me lo spiega con una sola parola: La «Provence»... L'episodio tragico (che ha avuto in seguito larga diffusione nella stampa) non risale che a quattro giorni da questa sera... E l'ufficiale continua: Era un magnifico piroscafo, la «Provence», e nei giorni di pace, tra Francia e Stati Uniti d'America, portava attraverso l'Atlantico flotti di vita attiva e grumi d'ozio in un medesimo quadro di ricchezza. Poi ricoperto di grigio, la tinta contagiosa dell'attuale morbo mondiale, si riempì di soldati grigi e ne trasportò migliaia sui campi d'Oriente. Ma la settimana scorsa — prosegue l'ufficiale con quel suo tono di voce che pare il resto di un'altra voce posseduta «prima» — partita dalla Francia, era giunta al Capo Matapan, in Grecia, con un mare d'olio, nel sorriso di un sole
- 31. benigno: le rupi giallastre della terra greca si distaccavano precise su di un cielo senza macchie, in cui stormi di bianchi gabbiani s'inseguivano in festa, quando nel mare un puntino brillò: una pupilla di morte: la cosa che appena vista uccide; un periscopio di sommergibile... E subito dopo, dita maledette e invisibili tracciarono presto presto sull'acqua due linee opache, avide, subdole, irrefrenabili, dirette alla nave. Da principio, a bordo, una folata di silenzio agghiacciante: poi un urlo di nave che vede la sua morte: una cosa indimenticabile per chi l'ha udita e che non ha niente di umano: le bocche sono elementi, ma è la nave che urla: ed il suo lamento è così alto, così compatto e fuso che nessun suono della terra l'uguaglia. La «Provence» urlò la sua angoscia: tentò col timone la manovra di sottrarre i fianchi all'urto: si divincolò, diede un balzo con le macchine, ma fu raggiunta: e due spaventevoli esplosioni le mozzarono l'alito e le squarciarono il corpo. E si fermò, rantolando vapore, ergendo a poco a poco la poppa con scatti convulsi mentre s'inclinava di fianco per morire. I suoi ponti scodellarono in mare centinaia, migliaia di corpi e il suo urlo si scompose, s'affievolì: ebbe delle riprese e delle soste. Ultimo moto suo prima dell'abisso, quello delle eliche emerse e turbinanti disperatamente in aria in una raggiera di membra stroncate... Poi l'acqua ricoprì tutto: un'acqua rossa e nera... — Ma lascino libero il posto! — esclama in italiano, un arlecchino, irritato perchè s'è dovuto fermare con la sua brianzola avanti al gruppo degli ufficiali francesi. — Non si può più passare... E le sue parole continuate in maltese divengono incomprensibili e si perdono...: e il tango continua... VI. La sconosciuta mia compagna non ha interposta una parola durante il lungo racconto: e ha continuato a tacere anche quando la folla ci
- 32. ha ripresi nel suo gorgo. Le domando se ha compreso... — Yes, every single word — Sì, ogni singola parola. — E continua a trascinarmi tra le maschere, assorta in una interna visione che prolunga il suo silenzio, non ostante io cerchi di distrarla parlandole delle tante piccole scene che capitano sott'occhio nell'anfiteatro sempre aperto dell'umanità, e questa sera più aperto che mai. — Well... I don't care a bit... — Non me ne importa nulla — mi risponde di quando in quando, guardandomi con uno strano sguardo di maschera triste. Ma ecco una coppia di maschere che rifluita dalla cerchia frenetica del ballo, viene ad urtarsi malamente contro di noi. Un gancio del costume dell'uomo, morde, nell'urto, sull'orlo della cappa di seta della giovane inglese e ne lacera un lembo. Se da vari segni sicuri non avessi già potuto intuire la fine casta della mia sconosciuta compagna, ne avrei ora un'assoluta conferma. Arretrata di uno o due passi dall'urto scomposto, ella non guarda nemmeno il malaccorto individuo che l'ha urtata: la tranquilla mossa della sua testa incappucciata dice che è bene non accordare la minima attenzione alla volgarità. E distrattamente, con imperturbabile calma, ella finisce di lacerare il lembo di seta che pende dalla sua cappa. Ma al momento di gettarlo via, trattiene il suo gesto e si ferma indecisa. Il frastuono della musica è assordante e non riesco sulle prime a udire qualche cosa che ella mi mormora quasi con timore. La prego di ripetere più forte: e lo sforzo che ella fa per elevar la voce, riempie di sorriso la celeste purezza dei suoi occhi. — Vorrebbe lei accettare come portafortuna questo miserabile cencio contro le terribili cose del mare? È ridicolo quello che faccio, lo so — ma sono una maschera superstiziosa. Lo tenga indosso, in una tasca. Non rida: vedrà che le andrà tutto bene... — Ma non rido affatto... — Riderà dopo e dirà: Che sciocche queste inglesi in maschera!...
- 33. — Neanche per sogno. — E allora che ne pensa? Penso... Ah! è difficile a dirsi. La guerra ha bruciate in me tutte quelle parole che avrei trovate subito all'epoca nella quale il mondo non era ancora travolto dall'attuale follia criminale. Da lungo tempo non ho vissuto che d'odio, distruzione e morte e mi sembra che per una legge fatale imposta all'uomo da volontà eccelse e troppo miscredute, noi e il nostro piccolo pianeta esaurito, dobbiamo sgretolarci e sparire. Dobbiamo lanciar libera la nostra orbita ad altri corpi vergini, popolati da esseri semplici, intatti, per i quali non vi sarà più alcun peccato d'origine e che non sapranno mai nulla degl'infami assassini che turbinarono nello spazio prima di loro. Guerra? che guerra! È una parola nostra, questa. E noi chiamiamo così un cataclisma che ci è imposto e alla quale la nostra volontà di moribondi è estranea. Che cosa mormora dunque questa fanciulla? Quale impossibile eco vuol suscitare con le sue parole gentili? Non appartiene anche lei a questo mondo condannato? Il mio spirito arido non può più risponderle col sorriso d'una volta ed ha acquistato una sincerità brutale, nata dal distacco d'ogni cosa lieta. Che cosa ne penso? Non v'è che una parola che riproduca quel che ne penso: Niente — e gliela dico. E perchè mai questa fanciulla sussulta sorpresa e mi stringe un braccio con forza? — Niente, niente... — ripeto — Non ne penso niente... Ma forse nella mia voce è un irrefrenabile accento di doloroso rimpianto che non ho saputo soffocare abbastanza. — Listen — ascolti — mi dice la giovanissima maschera fermandomisi di fronte. — You are being as cruel to me as to yourself... Lei è altrettanto crudele con me come con lei stesso. ... Qualche anno fa questa sua risposta mi sarebbe sembrata uno
- 34. sgarbo... Avrei detto: sempre ruvidi questi italiani! e avrei subito voltate le spalle a una persona così scortese. Ma ora ho acquistato di loro un ben diverso concetto e correggerò io stessa le sue parole... Lei voleva dirmi così, dica la verità: oggi non posso più pensarne niente... ed ha ragione. Guardi com'è più graziosa per me e per lei questa lieve variante. Non crede? E la sua voce sorride con tenerezza attraverso la maschera... — Allora, prenda questo lembo di stoffa, presto... e tenga da lei lontani siluri e torpedini... Presto, che vengono i galli... — Che galli? Mi giro. È giusto. Vengono i galli: una pennuta masnada dalle gambe articolate a rovescio rispetto al volatile vero. Giganteschi, pettoruti, alzando il piede per imitare il passo dell'aia, i loro chicchirichì esagerati dalla cavità del becco in cartapesta, sormontano la musica e ci assordano. E manifestano la loro allegria, questi galli, accorrendo qua e là tra la folla a separar le coppie ed incuneandosi in fila nel varco aperto. — Chicchirichì, chicchirichì...: urla, spinte, ondeggiamenti di marea, riflussi verso i palchi, galli di qua, galli di là e mi ritrovo solo, sotto un gruppo di lampade, stretto tra una ciociara e un hidalgo che odora di colla e avendo sul petto le spalle umidiccie d'un arlecchino. — Anche lei, signore è rimasto senza il suo flirt...? — mi mormora l'arlecchino mandandomi uno sprizzo di riso dalle fessure nere degli occhi. È meglio non rispondergli nulla. Il mio flirt? Flirt? Che sciocca parola! Parola dei romanzi e delle pochades dell'antiguerra, è stata anch'essa incenerita dalla gran vampa che arde sul mondo. Come mai è sopravvissuta qui? E il suo significato che m'apparisce smorto, rievoca in me come la visione d'una tomba di donna che attirò folle intorno a sè e morì giovane e bellissima: un'immagine complicata e mesta.
- 35. Oh, Arlecchino, vera rappresentazione dell'uomo, il mio flirt è quello che oggi deve essere: cenere; niente; il suo segno è quello che le mie dita continuano a palpare con uno di quei movimenti meccanici partoriti dalla tristezza: un cencio. E se un rimpianto dovesse sorgere da tutto questo..., Chicchirichì... chicchirichì... Perfettamente, caro Arlecchino: un grido beffardo e idiota... perchè tutta la vita precaria che oggi ci resta, s'agita tra rovine. VII. — Rallegramenti! — mi mormorano due domino bianchi coi quali m'imbatto, mentre mi avvio all'uscita. Mi soffermo: li riconosco. Erano con la mia sconosciuta compagna quando questa li lasciò per venir con me. — Di che? — Eh! via, lei lo sa... La nostra amica ci ha raccontato che lei porta via con sè nientemeno che una parte del suo vestito. Possiamo assicurarla che non è tanto facile a darne via. Ci spieghi come ha fatto. Vogliamo provare anche noi... — Subito: un gesto di pietà... — Solo? Un gesto di pietà in un veglione? Le due maschere ridono... — A regular flirt, indeed! you go to dream about her, as she does about you... Adieu! — Andate a sognar di lei, come ella sognerà di voi. A rivederci. È bene scrollar le spalle. Indubbiamente le amiche sono uguali in tutto il mondo... Fuori, la notte punteggiata di luci e avvolta di silenzio. Qualche automobile ferma borbotta e freme impaziente. Alcune coppie uscite
- 36. dal teatro si perdono presto nei vicoli laterali. E come in tanti altri punti del globo, la mia solitudine martella il passo con me, lungo una strada deserta e buia che mena sempre al mare. VIII. Giornata di visite ufficiali, di poliglottismo, di leggieri urti di razze mascherate da sorriso e sommersi da cocktails e da coppe di extra- dry levate a brindisi. Ho salito i monumentali scaloni del palazzo dei Cavalieri sorvegliati da vuoti guerrieri di ferro e dalla silenziosa potenza del tempo, e ho dovuto subito dopo raccogliere il passo su scalette di bordo sospese a mezz'aria: da saloni immensi popolati di ombre fantastiche e di grandi ritratti che parevano aguzzare con ironica curiosità i loro sguardi di vernice sulla mia anacronistica uniforme e domandarsi tra loro, col lieve bisbiglio dei morti: — chi è? chi è? — son passato alle gelide, bianche scatole da uomini delle navi d'oggi, che una vita fittizia non riesce a riempire: dagli ori spenti dai secoli, all'acciaio vivido del cannone: dalle sconnesse vetture maltesi che si direbbero appartenere a uno strano deposito generale di vecchiume stabilito qui per capriccio dell'Europa, all'autoscafo, al cacciatorpediniere, al sommergibile. In poche ore, il mondo e le sue fasi: i colori d'un tempo e il grigio d'oggi. Invariabilmente accolto da «Bonjour Monsieur» e da «Good morning Sir» son stato dovunque chiamato a bassa voce «Mon cher ami» e «My dear Captain» da uomini mai prima visti, quando i nostri brevi dialoghi s'impigliavano nei rami della guerra e ne sfioravano le spine. Ma la curva dell'espansione declinava di nuovo all'«Au revoir Monsieur» e al «Good bye» tra i composti inchini del congedo. La mia ultima visita è per il Chief of the Staff (Capo di Stato Maggiore) che deve darmi gli ordini per la partenza dell'indomani e per una difficile missione che richiederà lunghe spiegazioni forse... Ma dove s'è annidata l'autorità di questo alto ufficiale Brittannico? Androni medioevali dalla volta a sesto acuto dove il vento sibila
- 37. liberamente, scalette tagliate nello spessore di mura enormi, giravolte, stanzoni dove certamente s'accatastavano un giorno le piramidi di proiettili sferici del Sovrano Ordine di Malta e che ora risuonano dell'affrettato martellamento delle macchine dattilografiche; su... su... ancora androni, ancora scale... — The Chief of the Staff, please? — Yes Sir, upstairs... — Salire ancora — è la risposta delle rosse sentinelle, pendoli umani oscillanti in pochi metri, tra due brusche giravolte, come avanti a due mura immaginarie. Che sia andato a stabilirsi sulle tegole? Domandiamone notizie a qualcuno che non oscilli e che seduto a un tavolo abbia il cervello non scosso. Ecco una stanza dalla porta spalancata, piena di ufficiali di Marina, di tutti i gradi, curvi su carte. Entro: nessuno leva il capo: nessuna domanda mi viene rivolta: sembra che io abbia un mio tavolo abituale lì. — Uno ve n'è, biondo, rasato, come tutti del resto, che nel raccogliere per un istante le idee, si passa la sinistra sulla fronte e mi guarda senza vedermi affatto, servendosi di me come punto di concentrazione del pensiero, capitatogli avanti per caso. Se non v'era la mia persona, v'era sempre una lavagna appesa nella stessa direzione al muro, pronta a servire lo stesso alla sua momentanea fissità. È bene che la situazione non si prolunghi troppo. — Può dirmi, signore, dove sia andato a finire il Capo di Stato Maggiore? Lo sguardo che mi fissa si ravviva e mi «vede». Cade la penna e la fisonomia assorta si stempera in un sorriso. — Qui: son io. How do you do? Ecco un altro dei tanti sconosciuti che oggi si sono interessati alla mia salute. Per dimostrare riconoscenza il cane dimena la coda, l'uomo si piega sulle vertebre: questioni organiche: un giuoco muscolare: fatto.
- 38. — Una sigaretta? Sicuro. È una obbrobriosa «Three Castles», di quelle che noi italiani particolarmente detestiamo per il loro sapore tra caustico e dolciastro. Lagrimiamoci sopra. — Dunque? Declino le mie qualità ed espongo i motivi della mia visita. Devo partire l'indomani, raggiungere (censura)... · · · · · · · · · · · · · · · · ... ed assisterli fino ad una base marittima italiana. Do mando ordini... Le virgole al mio breve discorso sono stati tanti «Yes» aspirati e sincopati da uno scatto delle mascelle, che il mio interlocutore, come per asfissia, ha interposti tra i periodi. — Yes. — Dunque? — Yes. Una pausa. — La sua nave — dice — è quell'incrociatore a due alberi, con i fumaiuoli alti, con ecc...? — Sissignore. — ... che occupa il posto tale, vicino alla nave tale? — Giusto. — Aha, aha! — E il suo sguardo s'intensifica mentre con la contrazione delle labbra rasate sottolinea un pensiero critico, che io so perfettamente quale sia. Ma una delicatezza professionale di colleghi di vita marittima, lascia le sue labbra chiuse.
- 39. Un «All right!» conclude le interne considerazioni sulla cattiva fama che il posto della mia nave si è acquistata di recente. E io penso che forse un altro «All right» di questo stesso uomo congedò quattro giorni fa il mio collega francese che il siluro attendeva non troppo lontano da qui... — Ecco gli ordini — prosegue porgendomi una busta gialla già pronta in un cassetto ed indirizzata col nome della mia nave. — Ed ecco qua «a very useful list»: la quale utilissima lista è un foglietto dattilografato nel quale sono elencati i punti del Mediterraneo ove sono stati avvistati sommergibili nemici nelle ultime ventiquattro ore. La scorriamo insieme, questa «very useful list». — Uno... Il che significa che ve n'è uno nei pressi della rotta che la mia nave dovrà percorrere e che perciò va distinto. — Due... — Tre... E meno male che ci fermiamo. Tre. — E se ne verranno annunziati altri, prima della sua partenza, glielo farò sapere... Grazie. Vi sono dei riguardi che commuovono, dei piccoli favori che rinsaldano le amicizie. — Attento ai siluri! — sussurra con un sorriso il mio garbato interlocutore. Oh! quanti strani avvisi ha ricevuti la mia vita! M'era rimasto come culmine d'originalità il ricordo del saluto venezuelano a «Culebras, señor!» — attento ai serpenti! — che l'uomo scambia col proprio simile nei pressi delle foreste vergini, come abituale augurio. Allora, nel silenzio solenne delle volte verdi, dove da ogni ramo può piombare una morte viscida, fredda, soffocante, orribile, lo spirito trema ad ogni fruscìo del mare di foglie; e la vista, confusa dal sinistro scenario che una penombra verde condensata subito dalla distanza in violetto, racchiude, non serve più, non difende più.
- 40. E dalle sommesse grida della piccola fauna tropicale acquattata nel verde sorge l'espressione d'un universale spavento: s'intuisce che per miglia, per centinaia di miglia, in largo ed in lungo, tutto, tutto nella foresta vive nella trepidazione cupa di venire o no a contatto con una gelida spira che sarà la fine. E si comprende l'augurio, sottolineandolo con l'affanno del respiro. — Attento ai siluri! — C'è qualche cosa di diverso e di più. Invece del verde assassino, è l'azzurro che avviluppa e confonde. Scintillante nel giorno, opaco, scurito, inscrutabile nella notte, esso è tutto un campo uniforme di morte, e mendace sempre. Nella bianca cresta dei marosi, nelle minime screziature d'acqua che il vento incide, nei riflessi delle nuvole, negli stormi di gabbiani cullati dalle onde, dappertutto è l'inganno mortale; centinaia di lutti dipendono da un niente. E bisogna morire passivamente senza lotta, pur sapendo che il nemico è lì, invisibile, placido, quasi invulnerabile, freddamente scrutando dal suo occhio di cristallo impercettibile sul mare, ogni fase della catastrofe; uno spettacolo per lui. Intorno, il chiuso anello dell'orizzonte vuoto. In alto, là dove fissano disperatamente lo sguardo le creature umane nelle loro angoscie supreme, il vuoto, il niente, la spietata indifferenza del Cielo. — ... And good luck! — E buona fortuna! — mi dice l'ufficiale Inglese con un inchino di congedo. Come al giuoco. E la posta è una nave e varie centinaia di vite, all'immenso tavolo azzurro di domani. IX. Dunque oggi bisogna partire. E partiremo non appena la sera s'addensi, perchè nella guerra d'oggi, la luce a noi navi è nemica. Già fin dal mattino son ricominciati a bordo i lugubri preparativi di salvataggio, e uno strano silenzio rotto appena dallo stridìo delle manovre, s'è stabilito tra i ponti. Ancora ignara che oggi è giornata di pericolo, la nave rumina carbone, godendo quello che può essere
- 41. il suo ultimo sole: e il suo respiro nero infittisce appena. Io la contemplo da quassù, da una delle immense finestre del palazzo dei Cavalieri, dove un invito di Lord «M...», il Governatore, mi ha chiamato. E per qualche istante le parole di alcuni altri pochi ospiti qui riuniti, attutite da una pesante cortina di damasco giallo, mi sono estranee. Ecco la città degradante al mare col greggie dei suoi tetti accavalcato attorno ai suoi antichi pastori: le chiese; quando i popoli ossequienti al destino, si lasciavano ancora male o bene condurre da qualcuno, piuttosto che dalla frequente tirannia di loro stessi. Una luce smorta, filtrata dall'ovatta grigia delle nuvole, non dà rilievo ai vani delle strade e delle piazze, non incide nulla. Solo le ramificazioni del porto rastrellano case nella massa e v'interpongono quel non so che d'indefinibile, composto di sfumature blande, di tonalità di colore stranamente attenuate, di brevi spazi aperti a tutte le trasparenze, fervidi di tutti i riflessi, di tutte le ombre e di cui Venezia e il mare conoscono soli il segreto. Laggiù, più lontano, fuori della cerchia dei moli è come una bassa nebbia azzurrognola di cui l'occhio cerca invano i limiti e che dopo un immenso cerchio si tramuta a poco a poco in nuvole. — Bello! si sarebbe esclamato un giorno, figgendo lo sguardo in quello squarcio di puro infinito offerto ai voli altissimi del pensiero, senza che un solo ostacolo di miseria umana ne arrestasse lo slancio. Oggi si fissa in silenzio: è proprio quello il mare della distruzione e della morte. Lagrime e sangue vi si frammischiano, e se una brezza lo percorre, essa non è l'alito fresco del vento, ma il rantolo di mille agonie, bisbiglianti in eterno il loro ultimo strazio. — Ah! Ah! Ah!... — Qui sotto, in una piazzetta a metà nascosta dalla base inclinata di un mastio, v'è una moltitudine che ride clamorosamente. Che cos'è? Una folla impazzita? Quasi. È un carro che passa e che apparisce trasportato da una fiumana d'uomini, come un grosso macigno da una corrente di lava. Richiamato dal clamore, un giovane capitano inglese del Corpo della Guardia Reale, viene a protendersi vicino a me. Guarda in giù, sorride. È
- 42. — È giovedì grasso — mi dice. — E quello è il carro del Kaiser... Ha avuto un gran successo in questo carnevale... — Del Kaiser? — Sì. È pieno di maschere, uomini, donne e bambini, raffiguranti feriti e cadaveri... Il carro stesso rappresenta le macerie d'una chiesa... Oh! So funny, you know! (Così buffo, sa!...). — Trova? — Sicuro... Sul davanti c'è un busto del Kaiser che spezza una croce coi denti. E intorno al carro — vede quella striscia bianca? — è scritto a grandi lettere tedesche: Unserem lieben alten Gott (Al nostro buon vecchio Dio) Yes: very funny!... — E si trattiene in silenzio a ruminarsi un sorriso. — Ve n'è pure un altro — prosegue — che è piaciuto molto, sa? quello del «Lusitania»: donne e bambini aggrappati a qualche tavola... e sotto, la stessa scritta. Un altro silenzio.... · · · · · · · · · · · · · · · · Ed ecco che tutte le campane delle chiese cattoliche alzano ad un tratto la loro voce metallica al cielo. Mezzogiorno. Su un sottostrato costante di bassi rintocchi un coro giovanetto di squilli argentini si sovrappone, s'eleva, s'estende. Si effonde nell'aria un fermento di suono, che oggi tra i ricordi inceneriti della mia infanzia, ritrova vigore, vita, un fascino mesto e indescrivibile. Coro anelante di povere creature appiattite sulla terra, invocazione di spiriti attenagliati dalla materia dolorosa, sale, sale, grave come l'incenso dei turiboli verso la volta dei tempio. E sembra sia questa la preghiera di tutti gli uomini, affidata al bronzo benedetto. Nei suoni cupi è l'angoscia dei padri: negli acuti, i singhiozzi delle madri e dei bimbi. Mille braccia sembrano ergersi al cielo e da tutta l'umanità
- 43. pare erompere una voce di orrore, quasi di rivolta contro una divinità implacabile, troppo feroce nel castigo, troppo accanita contro esseri da lei creati e quindi irresponsabili della loro natura... ... Venga presto il tuo regno, o Signore, nel cielo e nella terra, il regno che affidasti alla purezza e alla semplicità di Pietro, o Signore...! Invece lassù è una cortina di nuvole che s'addensa sulla città e non lascia passare nessuna invocazione... Invece quaggiù è semplicemente mezzogiorno: e Lady M... con qualche altra signora e signorina che le fanno corte, apparisce dalle pesanti portiere di damasco — un quadro — sollevate da due domestici e viene a ricordarcelo con un sorriso. Rapide presentazioni. Alti nomi brittannici: ed immediatamente, quel senso riposante di vecchia conoscenza, che è una delle più fine prerogative dell'educazione inglese, scuola Eton. Siamo in un salotto dall'alto soffitto sobriamente dorato che ha tutt'intorno come leggiero sostegno una larga fascia in affresco dove ricorrono scene di guerra e fasti dei Cavalieri, con motti e divise della mia lingua. Il damasco giallo delle pareti, sfondo a magnifici quadri di quei maestri italiani che fissarono sulla tela lembi di interni paradisi, prolunga in basso lo sfarzo maestoso dell'ambiente. Un Tiziano voluttuoso e superbo, fa fronte a un Tiepolo, potente armonizzatore di colore. Ma in basso, dai mobili seicenteschi patinati dal tempo e dal tocco indelebile di tanti morti, sorge l'argento dei minuti oggetti inglesi e lo scintillìo di moderni vasi da fiori, alti e foggiati a calice. L'«home» s'è mantenuto discretamente all'altezza dell'uomo, delle necessità della sua vita: sopra c'è il passato intangibile e inarrivabile. — Questa è la nostra camera di rifugio — ci dice sorridendo Lady «M....». Qua ci sentiamo noi, poveri mortali del nostro secolo: di là ci sono troppi Re e troppi Cavalieri e l'esistenza è difficile. Di là, sembra svolgersi una cerimonia continua e pare che da ogni porta debba sboccare un corteo.
- 44. Sono l'unico italiano qui e certamente il solo che non conosca queste sale. — Venga, vedrà: questa per esempio è la sala detta dei Re — dice la signora rivolgendosi a me. Entriamo. È immensa: e v'è quell'atmosfera inesprimibile degli ambienti dove molto vissero gli uomini e che l'immaginazione ripopola subito, richiamando dall'ombra d'una falsa memoria, nomi, volti e costumi. L'oro discreto del soffitto s'attenua via via nella prospettiva fino a creare pallide stelle svanenti in un basso zodiaco. Ma lungo le pareti scintillano gli ori crudi di enormi cornici, che la luce irrompente a lame dai finestroni, accarezza nelle inquadrature e nelle corone che le sormontano. E son raccolti qui in fila principi e re che offrirono la loro immagine al Sovrano Ordine Militare di Malta, da pari a pari, al disopra della folla incolore dell'umanità. Infatti: Au Souverain Ordre de Malte Sa Majésté Louis XIV Luigi XIV! Salve, o Sire! — Ordini la Maestà Vostra che l'obliquo riflesso di luce che offusca in questo momento le regali sembianze di Vostra Maestà, sparisca. Ecco: così. Ahi! quale sdegnoso cipiglio! Vuole la Maestà Vostra esprimere che nessuno da vivo, osò fissarla così? Non l'ignoro, Maestà. — E ricordo bene l'episodio di quel Marchese di Canillac, colonnello del reggimento di Rouérgue, che per essersi trovato inaspettatamente di fronte a V. M., alla quale doveva riferire qualche cosa durante le manovre militari di Compiègne, ne restò talmente stupefatto e intimidito che non ci fu verso riuscisse a parlare, quantunque la M. V. indulgentemente l'incoraggiasse. Sicchè rivolgendosi a M.me de Maintenon che assisteva in portantina alla manovra — preziosa ausiliaria — Vostra Maestà, dopo aver congedato con un breve «Allez Monsieur!, il povero colonnello, pronunziò le parole, celebri naturalmente: — Je ne sais pas ce qu'a Canillac, mais il a perdu la tramontane, et n'a plus su ce qu'il me
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