Enriched User Interfaces in Mobile Web 2.0

AJAX Mobile – Interfaces de usuario para Mobile Web 2.0
Pedro Ballesteros Herranz
Telefónica I+D
Resumen
Es un hecho que la Web 2.0 está significando para Internet casi un renacimiento. Es el motor que da nuevo impulso
a Internet, proporcionando una nueva generación de servicios en los que la comunidad de usuarios vuelve a
depositar su confianza. La Web 2.0 está cambiando aspectos que afectan a la percepción de la red a nivel social y
tecnológico, así como a sus modelos de negocio.
En el plano tecnológico se están sustituyendo las clásicas páginas web estáticas por verdaderas aplicaciones de
usuario final ejecutadas directamente en el navegador, gracias sin duda alguna la tecnología AJAX. La adopción de
AJAX se presenta como un buen candidato para facilitar una “movilización” de la Web 2.0.
1. Introducción
La industria de las aplicaciones de datos en el
mundo móvil es un terreno del que se puede decir
que aun está en fase de crecimiento. No ha sido
capaz de penetrar de forma amplia entre los usuarios
finales.
La operadoras reportan que aun existiendo millones
de unidades habilitadas para operar con estas
tecnologías, los ingresos anuales relacionados con
estos servicios representan, en comparación, un bajo
porcentaje. Los servicios de este tipo más
ampliamente utilizados acaban concentrándose en
servicios de distribución de contenidos (descarga de
melodías, imágenes, vídeos, etc.).
Lo que plantea este artículo es cómo conseguir una
mayor penetración de Internet en el mundo móvil
capitalizando los factores que explican el éxito de
las aplicaciones etiquetadas como Web 2.0 a la hora
de “reenganchar” a los usuarios a Internet en el
mundo fijo. Utilizando los mismos conceptos que
protagonizan la discusión sobre Web 2.0, no
pretendemos ni incluir las redes móviles en el mapa
de la Web 2.0, ni crear uno nuevo para Mobile Web
2.0, sino aprender del modelo aplicado por las
killer applications de la Web 2.0 para vitalizar la
Internet móvil como ellas hicieron en la Internet fija.
Por otro lado hay que destacar que esta Mobile Web
2.0 no se reduciría tan solo a la replicación de la
Web 2.0 fija. Aplicada a un entorno movilizado
podría tener incluso mayor potencial. Se podría
enriquecer con servicios que solo están disponibles
en un entorno móvil, como ubicuidad, localización y
posicionamiento, seguridad, etc. (Ej. Mashup1 de
Google Maps combinado con servicios de
localización).
1 Mashup: Uno de los muchos elementos que componen la Web
2.0. Sitio web o aplicación web que usa contenido de más de una
fuente para crear un nuevo servicio completo.
Por tanto, cuando hablamos de Mobile Web 2.0, nos
referimos a esa experiencia de aplicar los principios
de la Web 2.0 para vitalizar la Internet Móvil.
De entre todos los principios que rigen la Web 2.0,
vamos a analizar en detalle aquel que considera la
web como plataforma, prestando especial atención
a AJAX como la tecnología que consigue su
resolución de una manera más exitosa.
1.1. Acerca de Web 2.0
En la Internet fija, después de superado el estallido
de la burbuja tecnológica del año 2001, se está
consiguiendo un nuevo impulso en el que están
jugando un papel muy importante las aplicaciones
encuadradas dentro de la Web 2.0, que animan tanto
a usuarios como a proveedores a depositar de nuevo
su confianza en la web.
Las principales compañías de Internet están
adaptando sus portales y sitios a los conceptos de
Web 2.0. Servicios como el weblog y la sindicación
por RSS son ya un requisito que cualquier sitio Web
debe incluir. De hecho, opiniones expresadas y
publicadas en la blogosfera trascienden en ocasiones
a medios de comunicación ajenos a Internet como la
televisión o la prensa escrita, e incluso llegan a
afectar al entorno político, lo que demuestra la
importancia creciente que tienen estos movimientos
en la sociedad actual. Tecnologías como AJAX se
están introduciendo en todos los portales, ofreciendo
aplicaciones listas para ejecutarse desde el
navegador, interactivas y sin barreras de portabilidad
y distribución, contribuyendo a una mejora en la
experiencia de los usuarios y acercándonos más a la
idea de “un solo cliente universal para todas las
aplicaciones”.
El concepto de Web 2.0 se define mediante el
desarrollo de los siguientes siete principios:
1. La web como plataforma.
2. Aprovechamiento de la inteligencia colectiva.
3. Los datos son el impulso conductor.

4. Fin del ciclo de versionado del software a través
de la beta perpetua.
5. Modelos de programación ligeros.
6. Software no limitado a un sólo dispositivo.
7. Experiencia del usuario enriquecida.
Se trata de identificar cómo se están aplicando estos
principios en las aplicaciones Web 2.0, para a su vez
identificar como afectarían al mundo móvil, es
decir, sobre aplicaciones que tienen que ejecutarse
un entorno diferenciado y con sus propias
particularidades como es el de un dispositivo móvil.
1.2. Acerca de AJAX
Aunque la Web 2.0 se describe generalmente
mediante el desarrollo de sus siete principios, de una
forma detallada se puede observar que en realidad
está compuesta por una nube de elementos tanto
tecnológicos como conceptuales (Fig. 1-1).
Uno de los elementos tecnológicos que aparece en
esta nube aportando un valor de gran peso es AJAX
(Asynchronous JavaScript And XML). Aunque
AJAX se presenta como una tecnología “opcional”
para la Web 2.0, lo cierto es que precisamente esta
tecnología es la que está jugando un papel
fundamental en el impulso de la Web 2.0.
La mayor parte de las aplicaciones que componen la
Web 2.0 se apoyan en esta tecnología. AJAX es lo
que permite a los navegadores el acceso directo a
unas aplicaciones de usuario final con interfaces tan
dinámicas y enriquecidas que poco tienen que
envidiar a muchas aplicaciones nativas de escritorio.
AJAX potencia algunos de los principios que
definen la Web 2.0: concibe la web como
plataforma, no se limita a un solo dispositivo, y
contribuye tanto a crear una experiencia de usuario
enriquecida como al fin del versionado a través de
la beta perpetua.
AJAX no es la única solución para conseguir este
tipo de comportamiento, pero lo cierto es que
actualmente se presenta como la solución más
realista en cuanto a las posibilidades de los
navegadores y sus problemas de compatibilidad. Su
uso está cada vez más extendido y por tanto su
validez está probada. Es la única tecnología que no
acaba desembocando en el artificio de la instalación
de plugins que amplían las capacidades y
tecnologías soportadas por los navegadores, lo que
termina por convertirse en contribuciones
adicionales a la ya existente fragmentación del
mercado y la proliferación de nuevas barreras para la
distribución.
1.3. AJAX y Mobile Web 2.0
La apariencia poco atractiva de las aplicaciones de la
Internet móvil, así como los lenguajes de etiquetado
utilizados para la navegación, se han considerado
tradicionalmente como importantes barreras que
frenan una amplia aceptación por parte de los
usuarios finales.
La pregunta es, “¿puede AJAX jugar el mismo papel
para enriquecer en el móvil las interfaces de las
aplicaciones y de esta forma hacer la Internet móvil
más atractiva para los usuarios?”.
Una de las ventajas de apoyarse en AJAX para la
introducción de Web 2.0 en el entorno móvil, es que
las tecnologías a introducir no son invenciones
nuevas, ni tecnologías de última generación. AJAX
utiliza tecnologías existentes desde hace años de
forma nativa en los navegares, como DHTML, CSS,
DOM, JavaScript, etc. Aportando la ventaja
adicional de que se dispone desde el principio de una
amplia comunidad de desarrolladores.
Esta optimización en el uso de antiguas tecnologías,
se puede considerar como la solución que se ha visto
forzada a adoptar la comunidad de desarrolladores
Figura 1-1: Mapa Mental de la Web 2.0 propuesto por Tim O’Reilly para la descripción de la Web 2.0.

para la creación de aplicaciones interactivas en la
web. Ha sido la respuesta a una guerra de
tecnologías entre navegadores que impedía la
adopción de una solución común.
En la Internet móvil se está produciendo esta misma
falta de acuerdo entre los fabricantes de
navegadores. Por tanto, la adopción de AJAX en el
móvil, que realmente sería la adopción de
tecnologías propias de Internet, puede convertirse en
la alternativa común que permita la creación de una
web móvil interactiva, igual que lo ha sido para la
Internet fija.
AJAX se presenta como un buen candidato para
replicar en el entorno de la Internet Móvil la misma
revolución que se está produciendo en el entorno de
la Internet Fija. AJAX es la tecnología que puede
acelerar la “movilización” de la Web 2.0.
2. Web 2.0
La Web 2.0 no es ni una tecnología ni la nueva
versión de algo tan etéreo como Internet. Aludiendo
al sistema de numeración utilizado para designar las
actualizaciones del software, el término Web 2.0
hace referencia a un grupo de conceptos, tendencias
o actitudes que caracterizan una nueva generación de
servicios y aplicaciones existentes en Internet, y que
representan una clara evolución desde la web
estática tradicional. Manteniendo la misma analogía,
se suele utilizar el término Web 1.0 para designar
todo lo que se queda fuera de Web 2.0, pero no por
ello se convierte en obsoleto o deja de estar vigente
en Internet.
No existe una definición simple y concreta para Web
2.0, ya que ni siquiera existe un acuerdo totalmente
aceptado sobre su significado. Describir de forma
completa la Web 2.0 acaba siempre por convertirse
en un extenso análisis de los servicios y aplicaciones
que la originaron, así como su impacto a escala
social, económica y tecnológica.
Esta falta de concreción se entiende al observar que
no ha sido la definición o especificación de una Web
2.0 lo que ha posibilitado una nueva generación de
servicios y aplicaciones, ha sido precisamente a la
inversa. El concepto de Web 2.0 ha nacido y se ha
moldeado desde servicios y aplicaciones que ya
formaban parte de Internet y tenían algunos rasgos
distintivos respecto de aplicaciones previas.
El concepto de Web 2.0 se originó en un
brainstroming realizado entre O’Reilly y MediaLive
International, analizando como había sido la
evolución de ciertos servicios significativos de
Internet (Fig. 2-1). Observando los principios que
gobernaban esta evolución se dio lugar al Mapa
Mental de la Web 2.0 (Fig. 1-1) que engloba como
una nube todos los conceptos que describen o
forman parte de la Web 2.0 y que muestran que no
existe una clara frontera entre lo que es y lo que no
es Web 2.0. En realidad la Web 2.0 toma forma
mediante la aplicación de un conjunto de principios
y prácticas que giran en torno a unos conceptos
centrales.
Los resultados finales de estas primeras reuniones se
presentaron en la primera “Web 2.0 Conference” de
Octubre del 2004, donde se describió la Web 2.0 en
base a los siete principios clave que caracterizan sus
aplicaciones, de los cuales consideramos los más
significativos desde el plano conceptual y desde el
plano tecnológico los siguientes:
 La inteligencia colectiva: La web se convierte en
una red social que se nutre de contenidos mediante
una cultura de participación, y potencia modelos de
negocio como “The Long Tail”.
 La web como plataforma: La aplicaciones web
tradicionales se convierten en aplicaciones RIA
(Rich Internet Applications) ejecutadas directamente
en el navegador.
2.1. La inteligencia colectiva
El principio del aprovechamiento de la inteligencia
colectiva es quizás el que mejor resume las claves de
Web 2.0, y el que mejor dicta el camino a seguir en
la creación de servicios y aplicaciones en Internet
móvil.
Este principio se basa en una consolidación del
concepto de las Redes Sociales, con la que se
produce una transformación en la manera de crear,
distribuir y consumir los contenidos de la red.
En la web tradicional el usuario actúa como un mero
espectador. Los creadores de los portales deciden
cual es el contenido más atractivo, y a los usuarios
sólo se les queda la capacidad para consumirlos, sin
ningún control sobre éstos.
El éxito de servicios como el weblog o las wikis
demuestran que el usuario demanda un mayor nivel
de participación. El usuario comparte información y
Web 1.0
Doble click
Ofoto
Akamai
mp3.com
Britannica Online
Sitios web personales
Evite
Especulación dominios
page view
screen scraping
Publicación
CMS
Directorios (taxonomy)
Adherencia
Web 2.0
Google AdSense
Flickr
BitTorrent
Napster
Wikipedia
Blogging
upcoming.org y EVDB
Motores de búsqueda
Coste por clic
Web services
Participación
Wikis
Etiquetas (“folksonomy”)
Sindicación
Figura 2-1: Ejemplo de evolución de Web 1.0 hacia una Web
2.0 propuesta por Tim O’Reilly como primera interpretación
de lo que significa la Web 2.0.

colabora en la creación de contenidos. Se crean
comunidades virtuales con las que se genera una
inteligencia colectiva que dirige de forma
espontánea la creación de contenidos. En esta
cultura de la participación son los propios usuarios
de la red los que se dedican a generar contenidos que
pueden ser valiosos para otros usuarios.
Por ejemplo, un blog introduce algunos sencillos
elementos que potencian el modelo de la página
personal a través del principio de participación. La
organización cronológica de un blog, lejos de ser
una diferencia trivial, conduce a una cadena de
reparto, de publicidad y de valor completamente
distinta. La posibilidad de que los lectores puedan
publicar comentarios sobre cada artículo introduce
otro elemento adicional de participación. La
sindicación por RSS (Really Simple Syndication)
eleva a un nuevo nivel el bookmark o marcador de
los navegadores. No sólo permite enlazarse con una
página concreta, también suscribirse a la misma con
notificaciones cada vez que la página cambia. La
creación de enlaces permanentes (“permalinks”)
para cada entrada individual del blog hace
relativamente fácil discutir directamente acerca de
una entrada concreta del sitio.
Actualmente se estima que el número de blogs en
todo el mundo supera los 30 millones y que se viene
multiplicando por dos cada seis meses.
La Wikipedia es un ejemplo de radical confianza
basada en la inverosímil idea de que cualquier
usuario puede añadir una nueva entrada, y esta
puede ser modificada por cualquier otro.
Actualmente la Wikipedia contiene más de 1,4
millones de artículos en ingles, unos 160.000 en
español, y otros tantos en otros idiomas.
Los servicios de compartición de recursos como
You.Tube, Flickr o Del.icio.us, muestran ejemplos
en los que se potencia el concepto de “folksonomy”
en contraste con “taxonomy”. La semántica de la
web también se crea a través de un ejercicio de
colaboración y confianza. La participación en la
clasificación de los contenidos mediante el uso de
etiquetas libremente elegidas por los usuarios.
Otras redes sociales como MySpace, Second life o
Tagworld permiten la creación de verdaderas
comunidades virtuales. MySpace por ejemplo facilita
la creación de una red de amigos, la publicación y
compartición de contenidos, la carga de ficheros e
incluso la creación de blogs.
El éxito que proporciona esta cultura de la
participación marca una pauta a seguir. Cualquier
servicio debería proporcionar al usuario, en mayor o
menor medida, un canal que le permita participar de
forma activa, en definitiva, interactuar. El usuario
encuentra atractiva la posibilidad de participar,
colaborar y compartir.
Así se encuentra que incluso negocios que poca
relación pueden tener con esta inteligencia colectiva,
ofrecen de alguna forma algún tipo de participación.
Amazon facilita la publicación de opiniones sobre
los productos comprados, lo que abre líneas activas
de participación. Ebay también ofrece una forma de
participación mediante su mecanismo de valoración
de compradores y vendedores.
Un ejemplo de negocio con éxito que aprovecha esta
cultura de la participación es el servicio AdSense de
Google, con una publicidad basada más en la
colaboración que en la espectacularidad de la
misma, utilizando sencillos anuncios de texto y
evitando los formatos de publicidad preferidos por
los publicistas.
AdSense se basa en que el éxito de la publicidad en
Internet está en la posibilidad de ofrecer anuncios de
interés para cada usuario concreto, y en la capacidad
para auto-distribuirse mediante la confianza en la
cultura de la participación. Es decir, ahora deciden
los propios consumidores, no los publicistas.
La publicidad de Google ofrece un mecanismo con
el que cualquier sitio puede incluir sus anuncios a
cambio de una participación en los beneficios. La
selección de los anuncios mostrados se realiza de
forma automática mediante el análisis semántico del
contenido de las páginas en las que se incrustan. Los
visitantes obtienen una publicidad acorde con sus
intereses.
Abordando el paradigma de la participación dentro
de la Mobile Web 2.0 se plantea una pregunta,
¿aporta la movilidad algo más a este escenario de
colaboración?, pues precisamente la ubicuidad del
acceso a los servicios. El usuario tiene más
flexibilidad para colaborar en esta inteligencia
colectiva. Participación en cualquier momento y
desde cualquier sitio, sin la necesidad de un punto
fijo de acceso.
2.2. The Long Tail
El éxito de la publicidad de Google también fue
fruto de la comprensión del modelo “The Long
Tail”. El poder colectivo de los sitios web pequeños
conforman la gran mayoría del contenido en la Web.
El concepto de “Long Tail” también marca una
pauta a seguir en los modelos de negocios. El
nombre tiene origen en la gráfica de la distribución
Figura 2-2: The Long Tail. El conjunto total de productos poco
demandados (la cola) puede equiparar al total de los productos de
más éxito.

de la población de consumidores (Fig 2-2). En esta
se muestra que la mayor demanda se concentra en el
20% de los productos (los más populares), mientras
que el 80% restante se reparte entre los productos
menos demandados. El modelo tradicional, limitado
por los costes de distribución y almacenaje, se
basaba en la ley de Pareto o regla del 80/20 donde se
recomendaba centrarse en el 20% de los productos y
usuarios para obtener el 80% de los ingresos.
Los nuevos modelos de negocio proponen explotar
este 80% de productos poco demandados, ya que si
el canal de comunicación o distribución es
suficientemente amplio, la demanda en conjunto de
todos estos productos menos populares puede
equiparar la demanda de los productos de éxito. La
Web 2.0 fortalece este modelo de negocio, la cultura
de la participación facilita la difusión de artículos
poco conocidos a una amplia audiencia.
De esta forma Amazon estima que obtiene entre el
25% y 30% (el 57% según algunos estudios) de sus
ingresos de la venta de los libros que no son las
habituales superventas.
Otro ejemplo de éxito que incluye la estrategia long
tail, atendiendo a la demanda de lo popular, lo
menos popular y lo raro, es de nuevo la publicidad
de Google, al descubrir que la long tail configura un
mercado publicitario interesante. Existen unas pocas
palabras muy buscadas, pero la mayoría de las
búsquedas son muy diferentes, por tanto Google no
dirigió su atención a sacar beneficio de las pocas
búsquedas muy frecuentes (o relacionadas con sitios
conocidos), como hace la publicidad tradicional, si
no que se centró en la gran variedad de las
búsquedas poco frecuentes, diseñando un modelo
para los publicistas pequeños que se dirigen a
mercados pequeños (la cola).
2.3. La web como plataforma.
La tendencia actual borra cada vez más la frontera
entre el ordenador y la red. Siguiendo esta línea
Macromedia introdujo en el año 2002 el concepto de
Rich Internet Application (RIA), aplicaciones web
que presentan la funcionalidad y las características
de las tradicionales aplicaciones de escritorio.
Las aplicaciones RIA potencian la interfaz de
usuario de las aplicaciones de Internet, mediante un
enriquecimiento y un aumento de su
interactividad, mostrando las siguientes
características principales:
 Ejecución en un navegador sin necesidad de
instalación de nuevo software.
 Ejecución local en un entorno seguro (sandbox).
 Comunicación asíncrona con el servidor para la
transferencia de la información.
Las aplicaciones de Internet enriquecidas forman
parte de los conceptos de la Web 2.0. La creación de
aplicaciones que puedan utilizarse desde la red, pero
que siempre han sido consideradas aplicaciones de
escritorio, tales como procesadores de texto, hojas
de calculo, etc. Pasar de un modelo de instalación
donde la red no pasa de ser un mero canal de
transmisión, a un modelo de ejecución, donde la red
es precisamente la plataforma de ejecución.
La web tradicional ha estado siempre dominada por
el modelo de interacción natural al protocolo HTTP
y a la publicación HTML. Es un modelo síncrono y
poco interactivo. Los navegadores son utilizados tan
solo para la presentación más o menos estática de la
información. El mayor problema de este modelo es
que toda la interacción con la aplicación debe pasar
por un modelo de petición-espera-respuesta. El
usuario desencadena peticiones al servidor, mientras
se procesan se debe esperar y finalmente se recibe
una respuesta que sustituye a la página actual.
En el acceso a una aplicación RIA se realiza una
primera carga en la que el navegador obtiene lo que
se llama el “client engine”. Es la capa que desde
entonces actúa como intermediario entre la interfaz
de usuario y el servidor. El usuario accede a una
interfaz que replica en el navegador la funcionalidad
habitual de las aplicaciones de escritorio, pasando de
una navegación por hipervínculos a una verdadera
interactividad. La interfaz de usuario no se vuelve a
recargar. Cualquier acción del usuario que requiera
comunicación con el servidor se resolverá mediante
una petición asíncrona en la que se suele utilizar
XML, el client engine analizará los datos recibidos y
modificará lo mínimo indispensable de la interfaz.
El usuario nunca provoca recargas de nuevo HTML,
puede seguir utilizando la aplicación mientras las
comunicaciones se resuelven en segundo plano.
Los beneficios proporcionados por las aplicaciones
RIA son numerosos:
 Desde cualquier ubicación geográfica el usuario
puede acceder tanto a sus datos como a las
aplicaciones con las que se manipulan,
independientemente del equipo utilizado.
 La actualización y distribución de aplicaciones es
instantánea. La nueva funcionalidad se hace
inmediatamente accesible (la beta perpetua).
 La demanda de recursos de computación entre
clientes y servidores está mejor balanceada. Los
clientes pueden asumir parte de la lógica que
tradicionalmente se ejecuta en el servidor.
 La comunicación asíncrona con los servidores
aumenta la sensación de interactividad,
ofreciendo mejores tiempos de respuesta y
mejorando la experiencia del usuario.
 Aumenta la eficiencia de la red al reducir el
volumen de datos intercambiados durante el uso
de la aplicación. Ya no se trasfieren elementos de
presentación en cada acción del usuario, tan solo
se transmiten datos.

 Aumento de la seguridad del equipo local ya que
el usuario no necesita instalar aplicaciones que
aumenten el riesgo de virus.
Existen numerosas tecnologías que hacen realidad el
concepto de aplicaciones enriquecidas (Flash,
ActiveX, applets Java, etc.), algunas de las cuales
existen desde los inicios de Internet. Sin embargo,
AJAX, al utilizar tecnologías nativas del navegador
no requiere la instalación de plugins, cuando el
usuario es cada vez más reacio a la instalación de
componentes y más dispuesto a la ejecución directa
de las aplicaciones. AJAX propone una nueva forma
de utilizar esas tecnologías que posibilita la creación
de aplicaciones y no sólo el maquetado de la
apariencia de una información estática.
Pero el motivo del éxito de AJAX podría definirse
también como el único motivo de su uso. Como se
comenta más adelante, desde un plano puramente
técnico AJAX es la tecnología que mayores
dificultades plantea, y la menos preparada para
desarrollar aplicaciones RIA, siendo superada en
muchos aspectos por el resto de tecnologías.
Sin embargo, la Web 2.0 se está poblando de forma
creciente con cada vez más aplicaciones basadas en
AJAX. Encontrando los ejemplos más
representativos en Google, que ha sido el mayor
promotor de esta tecnología, con aplicaciones como
GMail, Google Maps, Google Calendar, o el
espectacular Google Docs (la reciente compra de
Google del anterior Writely), verdadero procesador
de textos en línea.
3. La tecnología AJAX
Actualmente AJAX es la tecnología que, de forma
más pragmática, permite a los usuarios el uso de
aplicaciones que emulan la misma interfaz y
usabilidad que tienen las aplicaciones nativas, pero
ejecutadas un navegador sin plugins adicionales, es
decir, acceder a aplicaciones disponibles en la red
sin pasos previos de descarga e instalación.
Las principales contribuciones de AJAX a la Web
2.0 pueden resumirse en:
1. El usuario utiliza aplicaciones en red que se
ejecutan en el navegador, sin necesidad de
descarga e instalación previa.
2. Las aplicaciones sólo interactúan con la red
para intercambiar la información que están
procesando, nunca su apariencia.
3. El usuario accede a la misma aplicación, desde
cualquier equipo de la red, con cualquier
plataforma nativa de ejecución.
4. El proveedor de la aplicación no distribuye
nuevas versiones, sino que según va
aumentando la funcionalidad de la aplicación
en la red, estará inmediatamente disponible
para todos los usuarios. Se elimina el ciclo del
versionado del software (beta perpetua).
Asynchronous JavaScript And XML no es una única
tecnología. Se trata en realidad de una técnica que
combinando un conjunto de tecnologías, existentes
de forma nativa en los navegadores, permite la
creación de aplicaciones interactivas y
directamente ejecutables en la web (aplicaciones
RIA).
Existen muchas formas diferentes de utilizar las
técnicas AJAX, así como diferentes posibilidades en
cuanto a la selección de las tecnologías utilizadas.
La mayor parte de las aplicaciones AJAX se apoyan
en las siguientes: JavaScript, HyperText Markup
Language (HTML), Cascading Style Sheets (CSS),
Document Object Model (DOM), Extensible Markup
Language (XML) y el objeto XMLHttpRequest.
JavaScript es el lenguaje de programación que se
utiliza para implementar una aplicación AJAX.
Es el encargado de mantener unidos el resto de
elementos, definiendo el flujo de trabajo y la lógica
de negocio de la aplicación en la parte cliente.
La apariencia de la interfaz de usuario se crea
mediante la combinación de HTML y CSS. Pero a
diferencia de una aplicación web tradicional, en
AJAX la mayor parte de este HTML+CSS se genera
en el navegador usando JavaScript, en lugar de
obtenerlo desde el servidor.
El DOM del navegador exporta la página web como
una estructura de objetos programables que pueden
ser manipulados con JavaScript. La manipulación de
este DOM permite a una aplicación AJAX modificar
partes de la página directamente en el navegador.
La combinación HTML+CSS+DOM forma lo que
se conoce como Dynamic HTML (DHTML), que
existe desde hace tiempo en todos los navegadores.
En las técnicas AJAX se hace uso muy intensivo de
DHTML para la creación páginas web que simulan
la interfaz de usuario de las aplicaciones nativas,
tanto en su apariencia como en su funcionalidad,
permitiendo incluso la implementación de acciones
como la de arrastrar y soltar (drag and drop).
El uso de JavaScript para modificar y generar el
HTML a través del DOM es una posibilidad que
existe en los navegadores desde mucho antes de
AJAX, pero nunca había sido explotada de una
forma tan amplia.
Aunque esta combinación de tecnologías ya
proporciona la capacidad para crear interfaces de
usuarios enriquecidos en el navegador, aun falta por
introducir un elemento de interacción con el servidor
que le proporcione utilidad real. De nada serviría
una interfaz basada en controles funcionales o
widgets si cada vez que el usuario iniciara una
acción se tuviera que volver a recargar toda la
página web. Es necesaria una comunicación
asíncrona que permita al JavaScript progresar los

elementos visuales de la interfaz en base a los datos
intercambiados.
El objeto XMLHttpRequest accesible a través de
JavaScript e incluido en la mayor parte de los
navegadores permite realizar peticiones HTTP al
servidor de forma asíncrona y analizar los datos
obtenidos. Aunque su nombre hace referencia al
XML, en realidad este objeto permite el intercambio
de cualquier tipo de datos.
En una aplicación AJAX cuando el usuario realiza
una acción que requiere comunicación con el
servidor, se lanza una petición asíncrona. Esta
petición se lanza en segundo plano para que el
usuario pueda seguir utilizando la aplicación. Al
obtener la respuesta se analizan los datos recibidos
para decidir que elementos de la interfaz hay que
modificar. El HTML de la página siempre se
modifica con JavaScript, nunca se recarga, por lo
que se eliminan las esperas del modelo tradicional.
Como el objeto XMLHttpRequest también es un
analizador DOM, lo normal es utilizar XML para el
intercambio de datos. Este objeto también permite
las transformaciones XSLT, por lo que algunas
aplicaciones AJAX generan parte del HTML
mediante transformaciones del XML recibido.
Lo que realmente dota de utilidad a la creación de
interfaces interactivos con DHTML ha sido esta
capacidad de comunicación asíncrona. El éxito de
AJAX se debe en parte a la decisión de incluir el
objeto XMLHttpRequest en los navegadores, aunque
no se trata de un estándar, sino que fue inicialmente
introducido por Microsoft en su Internet Explorer y
posteriormente adoptado por el resto de
navegadores. Sin embargo antes de la existencia de
este objeto ya existía la posibilidad de una
comunicación asíncrona, que en algunas
aplicaciones “PRE-AJAX” ya estaba siendo
utilizada. Una técnica consiste en el uso de etiquetas
IFRAME ocultas, que permiten la carga asíncrona de
un contenido que se analiza con JavaScript a través
del DOM. Otra técnica consiste en la creación
dinámica de etiquetas SCRIPT que provocan la carga
y ejecución asíncrona de un código JavaScript en el
que se incluyen los datos. Este tipo de técnicas son
más complicadas, pero siguen siendo válidas ya que
al basarse en estándares se pueden usar en
navegadores que aun no incluyen el objeto
XMLHttpRequest.
En cuando a los datos transmitidos, otro formato
muy utilizado es JavaScript Object Notation
(JSON). Es un formato que basado en la sintaxis
JavaScript tiene prácticamente la misma capacidad
que XML, pero con la ventaja de que ocupa mucho
menos espacio y es mucho más sencillo de analizar
desde JavaScript que un XML. Este formato
también es útil para navegadores que no cuentan con
un XMLHttpRequest con el que analizar el XML
recibido.
3.1. Posibilidades de AJAX
En una aplicación AJAX el “client engine” asociado
a toda aplicación RIA se descarga automáticamente
al acceder a la pagina web de la aplicación. Se trata
del JavaScript llamado Motor AJAX.
Como una aplicación AJAX no se basa en el modelo
de navegación, la página web principal en la que se
crea la interfaz de usuario nunca es eliminada del
navegador, por lo que el código JavaScript y sus
datos persisten durante toda la sesión del usuario.
Los clientes pueden mantener datos de sesión que
normalmente se sitúan en el servidor. Esto puede
suponer un ahorro de recursos en los servidores, que
al repartir parte de su carga entre los clientes,
aumentan su capacidad para procesar mayor número
de peticiones.
Por ejemplo, en una aplicación de compras, el
carrito del usuario se mantiene en la sesión del
servidor (datos que no se eliminan hasta después de
un tiempo de inactividad elevado). Cada vez que el
usuario añade un producto se realiza una petición al
servidor para actualizar su sesión. En una aplicación
AJAX el carrito de compra puede estar directamente
en el navegador. La aplicación no necesita realizar
peticiones al servidor cada vez que se añade un
producto, tan solo enviar una petición final al
aceptar la compra, entregando al servidor todos los
datos del carrito mantenidos en el cliente.
La capacidad de comunicación asíncrona permite
implementar mecanismos de polling eficientes, con
los que el servidor puede enviar notificaciones a los
clientes, o con los que se puede mantener la interfaz
de usuario permanentemente actualizada de forma
automática, sin necesidad de recargas de páginas
HTML que provoquen un efecto no deseado. Un
polling periódico de peticiones en AJAX permite
modificar tan solo los elementos que han cambiado.
Esta característica se puede aplicar por ejemplo a
aplicaciones de mensajería, para mantener los
Figura 3-1: Arquitectura de las aplicaciones AJAX.

buzones de entrada y salida actualizados. O una
aplicación de control de alertas, en las que éstas se
recibirían automáticamente sin recargas de las
páginas web del navegador.
AJAX también permite la implementación de
técnicas de prefeching que aumentan la velocidad de
respuesta de la interfaz de usuario, obteniendo por
adelantado los datos que se prevé que el usuario va a
necesitar.
Esta característica se está utilizando en aplicaciones
como Google Maps. Cuando se visualiza un mapa la
aplicación ya tiene descargadas porciones del mapa,
ocultas alrededor del área visible. Cuando el usuario
mueve el mapa con una operación de drag and drop
las áreas nuevas se deslizan de forma inmediata y la
carga de porciones se adelanta en el área oculta,
aumentando el tiempo de respuesta de la interfaz.
AJAX también favorece la propagación del
fenómeno conocido como “Mashups”. Un mashup
es una aplicación web que se compone visual y
funcionalmente por trozos que provienen de distintas
aplicaciones y servidores. AJAX permite que
porciones de la interfaz de usuario de una aplicación
sean directamente incrustadas en cualquier otra
aplicación o página, y manipuladas a través de un
API JavaScript.
El fenómeno de los mashups potencia el concepto de
la cultura de la participación de Web 2.0. La
colaboración en la creación de contenidos se
convierte incluso en una colaboración directa en la
creación de aplicaciones interactivas. Es posible
crear aplicaciones nuevas basadas enteramente en la
combinación de trozos de otras aplicaciones. Se
introduce el concepto de la web programable.
El ejemplo más popular de mashup es el de la
reutilización de Google Maps, que permiten
mediante una API JavaScript su incrustación y
personalización en cualquier aplicación. En la
actualidad ya existen multitud de aplicaciones que
incorporan estos mapas para aumentar su
funcionalidad. Así por ejemplo muchos sitios web se
dedican a combinar los servicios de MySpace con
los de Google Maps para ofrecer aplicaciones
interactivas en las que se muestra la ubicación
geográfica de la red de usuarios o amigos de forma
interactiva a través de estos mapas.
3.2. Ventajas y beneficios de AJAX
Para la Web 2.0 y en general para Internet, AJAX
proporciona todos los beneficios ya comentados
sobre las aplicaciones RIA, que se concretan en el
concepto de la web como plataforma. La creación de
aplicaciones completamente RIA no es posible con
AJAX debido a que las tecnologías que se combinan
para crear una aplicación AJAX fueron diseñadas
más para la presentación de contenidos que para la
creación de aplicaciones interactivas. Sin embargo,
sí proporciona una forma de acercamiento.
Lo que hace que AJAX esté imponiéndose al resto
de tecnologías RIA es que su funcionamiento está
basado en tecnologías que existen de forma nativa
en los navegadores. Es como si la comunidad de
desarrolladores se hubiera visto obligada a potenciar
el uso del DHTML, buscando sus más oscuros
entresijos para vencer la falta de cooperación que
existe entre los fabricantes de navegadores para
poner en común una tecnología estándar mejor
adaptada al concepto de RIA.
Con una aplicación AJAX el usuario no está
obligado a instalar ningún plugin en el navegador.
La capacidad de “ejecutar sin instalar” existe con
tan solo el soporte nativo del navegador (aunque es
cierto que muchas de las aplicaciones AJAX más
potentes requieren el uso de las versiones más
avanzadas de los navegadores).
Otra ventaja importante de AJAX es el ser una
tecnología centrada en el cliente e independiente
de la tecnología y arquitectura de los servidores.
Esto permite que la migración de una aplicación
tradicional a AJAX se pueda realizar manteniendo
intacta la mayor parte de la lógica del servidor,
excepto por el hecho de que para las respuestas a las
acciones del usuario se cambia la generación de
HTML por el XML que el motor AJAX analiza para
actualizar la interfaz de usuario.
Una forma de entender el éxito de AJAX sobre otras
tecnologías mejor capacitadas para la creación de
aplicaciones RIA, es observando los puntos en los
que éstas fallan.
Adobe Flash Player (anteriormente Macromedia)
podría ser la mejor opción para implementar
aplicaciones RIA debido a que se calcula que el 98%
de los usuarios de Internet tienen instalada alguna
versión del plugin flash en sus navegadores. Incluso
algunas aplicaciones de moda como YouTube
obligan a tener el plugin de flash instalado para la
visualización de los videos.
El problema de Flash es que es una solución
completamente propietaria. El desarrollador está
obligado a utilizar las herramientas de desarrollo de
Adobe, así como lenguajes de programación
propietarios como ActionScript.
Los applets de Java también son otra alternativa, al
ser un lenguaje compilado de mayor potencia en el
que se cuenta con una flexibilidad completa para la
creación de interfaces de usuario. El problema de los
applets es que el soporte ofrecido por los
navegadores es muy básico, lo que obliga al usuario
a instalar el JRE de Sun, que no es una práctica muy
extendida.

Los controles ActiveX de Microsoft también
proporcionan una flexibilidad incluso aun mayor,
pero están limitados a su uso en el Internet Explorer,
y presentan mayores problemas de seguridad.
Otras tecnologías como XML-based User-interface
Language (XUL), o Scalable Vector Graphics (SVG)
también presentan mejores capacidades que AJAX,
pero tienen problemas similares a los anteriores, o
existen en un navegador en concreto o requieren la
necesidad de instalación del plugin adecuado.
3.3. Limitaciones e inconvenientes de AJAX
En general el desarrollo de cualquier aplicación RIA
siempre requerirá más esfuerzos y costes que el
desarrollo de aplicaciones web tradicionales. Si las
interfaces de usuario son más interactivas y
funcionales es lógico que sean más complejas.
El principal problema de AJAX radica precisamente
en el mismo aspecto en el que se encuentra su
principal ventaja. Se apoya en tecnologías nativas
del navegador, que están preparadas para el modelo
tradicional de navegación por hipertexto. Crear
interfaces de usuario funcionales con AJAX es
complejo, deben interactuar entre sí muchas
tecnologías que no fueron diseñadas para la creación
de interfaces de usuario interactivos.
JavaScript es un lenguaje interpretado que tiene
penalizaciones de rendimiento que no existen en los
lenguajes compilados. Además es un lenguaje no
tipado, lo que aumenta considerablemente el peligro
de errores no detectados y hace más complicada su
depuración y corrección.
El sistema de generación de interfaces mediante
DHTML/CSS introduce muchas dificultades. Se
trata de lenguajes declarativos basados en etiquetas,
que fueron ideados para la presentación de
contenidos y la navegación por hipertexto. No son
lenguajes orientados a la generación de interfaces de
usuarios funcionales como puedan ser las librerías
Java Swing o las MFC de Microsoft. El HTML no
tiene controles avanzados tales como ventanas,
menús, listas, árboles, etc. Se requiere un esfuerzo
adicional para simular la funcionalidad de este tipo
de controles mediante unos elementos tan básicos
como los del HTML.
Todas estas dificultades que presenta AJAX
actualmente se están intentando acotar mediante la
creación de frameworks AJAX, ya sea mediante APIs
JavaScript o con la generación a través de algún
lenguaje intermedio. Estos frameworks normalmente
proporcionan controles para la interfaz de usuario
con funcionalidad más avanzada y permiten
desarrollar aplicaciones AJAX sin necesidad de
manipulación directa del HTML. El problema de
estos frameworks es que no existe ningún estándar
común, cada fabricante ofrece su propia solución,
muy diferentes unas de otras.
Como en cualquier otra aplicación RIA, en AJAX se
rompe completamente con el modelo de diseño
tradicional de las páginas web. En una página web
tradicional los contenidos presentados al usuario
pueden ser realizados fácilmente por expertos en el
diseño gráfico, sin muchos conocimientos de
programación, ya que utilizan un lenguaje orientado
al formato. En las aplicaciones AJAX la mayor parte
de la interfaz de usuario está programada. Aunque
AJAX siga utilizando HTML/CSS, estos son
intensamente manipulados por el JavaScript que
crea su dinamismo. Los cambios en la apariencia de
la interfaz de usuario ya no se limitan a un cambio
de etiquetas, se requiere de programadores que
modifiquen la lógica del JavaScript que crea estas
interfaces.
Las tecnologías utilizadas en AJAX también tienen
sus propias limitaciones, ya que muchos elementos
habituales en aplicaciones nativas no pueden ser
completamente simulados con DHTML, o su
dificultad es enormemente elevada. Algunas
características de funcionalidad de las aplicaciones
nativas requieren el uso de particularidades de los
navegadores, lo que aumenta el esfuerzo dedicado a
mantener la compatibilidad entre todos ellos.
Otras limitaciones son las capacidades como la
visualización de video o la reproducción de audio
que no están disponibles en AJAX y muchas veces
se acaban resolviendo con algún plugin adicional.
Así es curioso encontrar algunas aplicaciones AJAX
que obligan a instalar el Adobe Flash simplemente
para visualizar un video, lo que es una inconsistencia
ya que esto es lo que precisamente se intenta evitar
con AJAX.
4. Mobile Web 2.0
El impulso para una mayor penetración de Internet
en el entorno móvil debe ser enfocado directamente
mediante la movilización de la Web 2.0 fija, que es
ya la actualidad y el futuro de Internet.
Pero si el establecimiento de Internet en el móvil es
un terreno lleno de dificultades, la movilización de
Web 2.0 representa un reto aun mayor en cuanto que
no existe una receta exacta que defina cuando una
aplicación forma parte de la Web 2.0.
La fórmula que proponemos es aplicar el análisis
detallado de cada uno de los siete principios que la
configuran, para identificar la forma en la que se
pueden aplicar a la Internet móvil, teniendo en
cuenta las limitaciones técnicas relacionadas con la
capacidad de entrada y salida de datos desde el
dispositivo al usuario, es decir la potencia de las
interfaces hombre-maquina de los dispositivos.
Las pantallas de los móviles son más limitadas y los
teclados son insuficientes para una entrada cómoda
de datos. A día de hoy el problema de la pantalla
está superado en muchos terminales, que permiten la

presentación aceptable incluso de páginas HTML de
la Internet fija. En la introducción de datos siguen
existiendo dificultades que no superan bien ni los
sistemas de pulsación sobre un teclado en pantalla o
el reconocimiento de caracteres. El usuario es reacio
a la introducción de datos desde el móvil por la
incomodidad que representa.
Atendiendo a estas limitaciones inherentes de los
dispositivos móviles, el acercamiento a Mobile Web
2.0 podría centrarse en el aspecto conceptual,
encaminándolo a través de principios como el de la
inteligencia colectiva. Aunque el entorno móvil no
permita aun la creación de aplicaciones tan
atractivas como las de la Web 2.0 fija, se pueden ir
definiendo aplicaciones móviles que potencien o
estén basadas en la cultura de la participación.
Habilitar en las aplicaciones de la Internet móvil
canales de participación.
Pero persiste la problemática de la introducción de
datos. Esta cultura de participación se basa en la idea
de que los usuarios usan Internet motivados ante la
posibilidad de participar en la creación de contenido,
y crear contenidos para aplicaciones como un blog o
una wiki siempre será engorroso desde un
dispositivo móvil.
Una solución a estas barreras sería el plantear los
servicios de Mobile Web 2.0 como un suplemento
móvil de la Web 2.0 fija. La red fija funcionaría
como el centro de control desde el que los usuarios
participan en la creación de contenido, dejando el
entorno móvil para el consumo de esta participación
o para aportaciones menores que no requieran una
alta entrada de datos.
Por ejemplo la sindicación RSS en un entorno móvil
permitiría seguir al tanto de lo que se produce en el
entorno fijo, consumiendo lo que la Internet fija
produce a través de la colaboración. También se
podría asumir una participación de entrada mediante
pequeños comentarios o correcciones sobre el
contenido iniciado por otro usuario desde la red fija.
Incluso utilizar medios del móvil como la mensajería
SMS/MMS para permitir por ejemplo el envío de
comentarios a una entrada de un blog, o la subida de
imágenes/videos a servicios de compartición.
Bajo el concepto de Internet fija como centro de
control de la Internet móvil se podrían ofrecer
entornos con los que el usuario personaliza desde la
red fija (el centro de control) las facilidades para su
uso desde la red móvil.
En un escenario de este tipo el usuario podría grabar
un video con el móvil y subirlo directamente a un
servicio de compartición como YouTube. En el
entorno fijo el usuario tendría libertad completa para
introducir cualquier comentario y asignarle cualquier
etiqueta. En un entorno móvil se podría simplificar
ofreciendo una selección de etiquetas entre las que el
usuario ha personalizado o entre las más usadas, lo
que hace al entorno móvil partícipe del concepto de
“folksonomía”. En este mismo escenario incluso se
podrían aprovechar servicios de localización, de
forma que al subir el vídeo, el móvil lo
georeferenciara según la ubicación en la que ha sido
grabado, y mediante un análisis de todos los datos
realizar una clasificación más o menos automática.
En el plano puramente tecnológico hay que tener en
cuenta que Web 2.0 es Internet y por lo tanto
también lo debe de ser en el móvil. Es necesario
proporcionar una Internet móvil atractiva, es decir,
capacitada para ofrecer una experiencia enriquecida
al usuario. Esto obliga a abandonar WAP y la
creación de sitios WML, ya que suponen un marco
de desarrollo muy limitado para aplicaciones
interactivas (Web 2.0).
En una Mobile Web 2.0 se necesitan navegadores
con las mismas capacidades que en la Internet fija.
Esto es fundamental para la creación de aplicaciones
RIA. Pero además se evitaría en muchos casos la
necesidad de crear réplicas móviles de los sitios de
Internet. Esta duplicidad de contenidos es uno de
los motivos que frena una amplia generación de
contenidos para el móvil. Las compañías de Internet
centran la mayor parte de sus esfuerzos en la Internet
fija, dejando a un lado versiones adaptadas al móvil,
y más si estas tienen que duplicarse en otro lenguaje
como WML.
Actualmente ya se ha empezado a realizar un
acercamiento a la Web 2.0 en el entorno móvil. Un
ejemplo práctico es la posibilidad que ofrece Google
de acceder a sus servicios Google Maps o GMail
desde el móvil (Fig. 4-1).
Figura 4-1: Imagen del servicio Google Maps accesible desde el
móvil a través de la descarga e instalación de una aplicación
cliente nativa.

Pero precisamente este ejemplo permite observar los
impedimentos que plantean las barreras tecnológicas
del móvil. El servicio Google Maps para el móvil no
se utiliza desde un navegador como en la Internet
fija. El usuario no ejecuta una aplicación
directamente en Internet, necesita el paso previo de
descarga e instalación de un pequeño cliente
específico y compatible para su terminal.
Esto presenta una incongruencia significativa. Se
tienen terminales con la tecnología necesaria para
mostrar los mapas de Google con todo detalle, pero
que no son capaces de mostrarlos a través del
navegador. Esto podría interpretarse como que la
disponibilidad de AJAX en los móviles más que una
cuestión de limitaciones técnicas es una falta de
compromiso por parte de fabricantes de introducir
navegadores completamente funcionales.
5. AJAX Mobile
La reflexión anterior es la que nos lleva a considerar
que AJAX sería la mejor forma de acercar la Web
2.0 al móvil desde el plano tecnológico. No sería
necesaria la introducción de tecnologías
especializadas, si no tan solo la introducción de
navegadores que soporten los mismos estándares
que los de la Internet fija. En un móvil con la
tecnología suficiente para ejecutar la aplicación
Google Maps no debería ser un impedimento la
inclusión de un navegador completo que permitiera
aplicar el concepto de la web como plataforma en el
móvil.
Al igual que en la Internet fija AJAX ha sido la
tecnología que ha permitido extender la creación de
interfaces de usuario enriquecidas para la Web 2.0,
en el entorno móvil AJAX también podría jugar el
mismo papel, y de esta forma aplicar el principio de
la web como plataforma también en la Internet
móvil.
En la Internet fija la falta de una tecnología estándar
para la creación de aplicaciones RIA que sea
aceptada por todos los navegadores ha sido la
principal razón de la adopción de AJAX. El
panorama actual de la Internet móvil predice una
situación similar a la de la Internet fija.
Actualmente ya están apareciendo versiones para
móvil de tecnologías RIA como Flash o como SVG.
Pero sigue sin llegarse a un acuerdo para que todos
los navegadores incluyan una misma tecnología. Por
otro lado, el obligar a que todos los fabricantes de
móviles incluyan una tecnología propietaria como
Adobe Flash sería como obligar a que todos los
móviles llevaran un mismo navegador como Internet
Explorer.
Por tanto la adopción de AJAX en el entorno móvil
se presenta como una opción a considerar para llevar
las aplicaciones RIA a una Mobile Web 2.0.
Conforme aumenta la potencia de los dispositivos
móviles aumenta la tendencia a incluir navegadores
más completos, y por tanto cada vez mejor
preparados para AJAX. Compatibilizar un
navegador con AJAX tan solo supone que soporte de
forma completa las tecnologías habituales de
Internet como HTML, CSS, DOM, JavaScript y el
objeto XMLHttpRequest. Es más probable que los
fabricantes de navegadores para móviles empiecen a
replicar de forma completa las tecnologías nativas de
la Internet fija como el DHTML y el JavaScript (que
ya existen), que el ponerse de acuerdo para
introducir alguna otra tecnología no relacionada de
forma tan directa con la navegación por páginas web
(novedosa e inexistente). En esta línea, el navegador
de Opera para teléfonos móviles utilizado por la
mayoría de los últimos modelos lanzados por Nokia
ya ha anunciado su compatibilidad con AJAX.
Sería suficiente con implementar las anteriores
tecnologías ajustándose a las especificaciones de los
organismos de estandarización. Incluso el objeto no
estándar XMLHttpRequest sería opcional, ya que con
DHTML se pueden utilizar otras técnicas para la
comunicación asíncrona, como ya se ha expuesto
con anterioridad. Aunque la adopción de estándares
“de facto” como éste, facilitaría la transición de
AJAX hacia el móvil.
Actualmente ya existen dispositivos móviles con
navegadores capaces de visualizar correctamente
muchas páginas web de la Internet fija, pero al no
incluir de forma completa sus tecnologías, la
mayoría no permite la ejecución de las aplicaciones
AJAX de la Internet fija.
Lo que hay que descartar completamente es un
soporte de AJAX basado en la instalación de algún
tipo de plugin, ya que es precisamente esto lo que se
intenta evitar utilizando AJAX. En resumidas
cuentas AJAX en el móvil significa apostar por
navegadores con los estándares de Internet
implementados al completo.
5.1. Beneficios de AJAX Mobile
En general la introducción de AJAX en el entorno
móvil proporcionará los mismos beneficios que ya
han sido expuestos para la Internet fija. En resumen,
se trata de la posibilidad de convertir Internet
móvil en una plataforma de ejecución, mediante la
creación de aplicaciones RIA, o al menos mediante
la creación de aplicaciones web accesibles en
movilidad y con interfaces de usuario más
interactivas y amigables que atraigan a los usuarios
y vitalicen la Internet móvil.
En el entorno móvil también existen problemas para
la distribución de aplicaciones nativas. Los
dispositivos móviles cuentan con diferentes sistemas
operativos o plataformas nativas de ejecución,
incompatibles entre ellas. Esto obliga a que los
desarrolladores inviertan esfuerzos adicionales en

preparar diferentes distribuciones de la misma
aplicación, lo que repercute en un aumento de los
costes de producción. Incluso las aplicaciones para
J2ME que deberían ser universales, al final necesitan
de adaptaciones, ya sea por diferencias en las
librerías incluidas o por particularidades de los
dispositivos.
Algunas de estas aplicaciones nativas se podrían
convertir en aplicaciones AJAX, lo que redundaría
en la compatibilidad y reduciría el número de
distribuciones a desarrollar. Además al ejecutarse
directamente desde la web, se elimina la necesidad
de instalación, lo que permite al usuario ahorrar
memoria, que en estos casos es limitada.
Otra ventaja que aportaría el uso de AJAX al
entorno móvil es su economía en la transmisión de
datos a través de la red. En un entorno con un
ancho de banda más limitado esto representa una
ventaja adicional. En una aplicación AJAX se
produce una mayor descarga de datos al iniciar la
aplicación, debido a la necesidad de descargar el
Motor AJAX. Pero durante el uso de la aplicación, el
tráfico por la red es mucho menos voluminoso, ya
que una aplicación AJAX solo transmite datos, y una
aplicación web tradicional produce descargas de
elementos de presentación durante la navegación,
que son mucho más voluminosos.
5.2. Limitaciones de AJAX Mobile
La adopción de AJAX en el entorno móvil hereda
también los mismos problemas que tienen las
aplicaciones web tradicionales. Es decir, las
limitaciones de las interfaces hombre-máquina
inherentes a cualquier dispositivo móvil.
Un problema adicional de las aplicaciones AJAX en
el móvil, es que su mayor complejidad provoca que
se consuman más recursos en la parte cliente. En los
dispositivos móviles los recursos están más
limitados, contando con una menor potencia
computacional y memorias más reducidas.
No obstante esta limitación no es tan problemática,
ya que AJAX reparte recursos entre el cliente y el
servidor. Actualmente los dispositivos móviles ya
utilizan muchas aplicaciones instalables que se
ejecutan íntegramente utilizando sus recursos de
computación de forma intensa. Por lo que en un
dispositivo con suficiente potencia para ejecutar por
ejemplo aplicaciones J2ME no debería representar
mucho problema la ejecución de aplicaciones AJAX,
excepto quizás por la penalización que provoca el
uso de un lenguaje de programación interpretado
como JavaScript.
Las aplicaciones AJAX para un entorno móvil
también deberían tener en cuenta que en este entorno
los problemas de pérdida de conexión son más
frecuentes, y quizás sería necesario hacer que las
aplicaciones fueran más robustas y estuvieran
preparadas para estas perdidas de conexión.
Aunque actualmente existen dispositivos móviles
que soportan AJAX, es importante que esta práctica
se generalice para superar la alta fragmentación del
mercado de terminales (la compatibilidad de, por
ejemplo aplicaciones J2ME es una entelequia)
genera una serie de barreras que impediría
reproducir el éxito que las aplicaciones Web 2.0
basadas en AJAX han tenido en la Internet fija.
6. Conclusiones
AJAX es la solución elegida de facto por la
comunidad de desarrolladores en Internet para
ofrecer interfaces avanzados, con una apariencia lo
más amigable posible e independiente (hasta cierto
punto) de los navegadores, al basarse en tecnologías
nativas incorporadas por todos los fabricantes. La
pregunta es “¿Es replicable el modelo en el mundo
móvil?”. Según algunos expertos, sí le auguran
posibilidades de éxito, siempre sin desmerecer otras
tecnologías cliente como J2ME, FlashLite o
RichMedia, pero para ello hay que alcanzar un
parque de terminales cuyos navegadores soporten
tecnologías básicas en el mundo fijo como
Javascript. Cualquier otra cosa no sería AJAX.
Mientras tanto, se pueden recopilar argumentos a
favor o en contra de AJAX como paradigma para
vitalizar el negocio de Internet Móvil, pero no serán
más que intentos de trasladar al mundo móvil los
conceptos previamente discutidos a favor y en contra
de AJAX como tecnología bandera de la Web 2.0.
Agradecimientos
A todos nuestros compañeros de Telefónica I+D,
con los que compartimos el trabajo diario y que de
una forma directa o indirecta han aportado valiosas
ideas para la confección de este artículo.
Bibliografía
- Open Gardens, Mobile Web 2.0. Disponible en
http://www.opengardens.net
- Opera Platform. AJAX applications on mobile
phones. Disponible en
http://www.opera.com/products/mobile/platform
- O'Reilly Media, “What is Web 2.0”. Disponible en
http://www.oreillynet.com/pub/a/oreilly/tim/news/20
05/09/30/what-is-web-20.html
- Web 2.0 Conference. Disponible en
http://www.web2con.com
- Dave Crane, Eric Pascarello y Darren James, Ajax
in Action, Manning Publications, Greenwich, 2006.
- The World Wide Web Consortium (W3C).
Disponible en http://www.w3.org

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