Un autómata programable es un sistema electrónico programable diseñado para controlar procesos secuenciales en tiempo real en la industria. En los años 60, General Motors comenzó a desarrollar este tipo de sistemas para reemplazar la lógica cableada. En los 70 incorporaron microcontroladores y en los 80 microprocesadores. Actualmente se usan en todos los sectores industriales como automóviles, máquinas herramientas, plantas químicas, metalurgia, alimentación, energía, tráfico y domótica.