Liderazgo ético

Consideraciones acerca de las cuestiones éticas en las organizaciones
1. El individuo y las virtudes morales

Se está afirmando cada vez con mayor generalidad, la vigencia efectiva de
los valores éticos en el mundo organizacional. Lo más positivo de este
reconocimiento es que pone de relieve la toma de conciencia de una verdad muy
profunda: que el logro de la eficiencia económica implica la participación de
factores extra-económicos.
En el trasfondo del hecho se encuentra la toma práctica de conciencia
acerca de la insuficiencia de las realidades económicas para lograr un
funcionamiento económicamente correcto de las empresas.
Lo que ocurre muy a menudo es que quienes hablan de “valores éticos” no
se refieren a los mismos en sentido estricto, sino a todo el conjunto de valores
extra-económicos que parecen influir en la operación de una empresa: valores de
tipo psicológico, de tipo social e incluso estético.
Esta es una cuestión muy importante, ya que de la vigencia de los
auténticos valores éticos depende no solo el buen o mal funcionamiento de las
empresas, sino también la propia supervivencia de la sociedad.
A menudo, cuando se habla de valores éticos, se está hablando
simplemente de las consecuencias sociológicas que normalmente se siguen cuando
alguien actúa de acuerdo con esos valores. La cuestión acerca de si la actuación de
dicha persona expresa y busca la realización de valores éticos o no, es
completamente desatendida.
La calidad ética de las acciones de una persona no viene determinada por
las consecuencias de la acción, sino por aquello que la origina, es decir por aquello
que produce en la persona la decisión de realizar precisamente esa acción y no
otra distinta.
Lo que hace que una acción de una persona sea justa, no es que las
consecuencias sean justas, es que sea producida por la virtud moral de la justicia
en esa persona en particular, y será más justa cuanto la virtud de la persona a
posteriori sea mayor que la que tenía a priori.
Los valores éticos son aquellas realidades cuya posesión perfecciona al ser
humano en lo más profundo de su ser. Esta realidad fue definida por Aristóteles,
quien las denominó virtudes morales.
Hablar de ética sin mencionar las virtudes morales es grave, ya que implica
un modo de razonar que suplanta las realidades éticas utilizando categorías

pseudos-éticas, pseudo-humanistas, que son lo más opuesto a un verdadero
humanismo.
Cuando una persona toma decisiones motivada por un egoísmo frío y
calculador e ignorando lo que le pueda ocurrir a otras personas como consecuencia
de esas decisiones, los sentimientos pueden ser todavía un último recurso para
que esa persona cambie. Cuando las decisiones están motivadas por un egoísmo
sentimental, que impulsa acciones opuestas a las virtudes morales, solo las propias
virtudes, los valores éticos en sentido estricto, pueden impedir un comportamiento
deshumanizante del decisor. Pero es difícil darle espacio a las virtudes morales
cuando ese mismo egoísmo sentimental se autoafirma como expresión máxima de
la virtud.
El egoísmo es un camino doloroso hacia la deshumanización, ya que
sacrifica constantemente todas aquellas satisfacciones que surgen de las relaciones
interpersonales.
Lo propio del ser humano es su capacidad de decidir racionalmente. Pero no
puede obviarse el hecho que, por más racional que sea el proceso decisorio, en el
momento de elegir intervienen las emociones para realizar la valoración de las
alternativas y sus posibles consecuencias.
El ser humano descubre racionalmente que “algo” es valioso y, al decidir
libremente de acuerdo con ese descubrimiento, llega a sentir el valor de ese
“algo”.
Las emociones humanas son el fruto de un proceso que desarrolla las
virtudes morales, es decir los instrumentos que necesita la libertad para que la
acción humana sea coherente con los valores descubiertos por la razón.
Los extremos no son deseables: por un lado, el racionalismo que pasa por
alto la afectividad de la persona y que considera al ser humano como una máquina
y, por el otro, el sentimentalismo irracional que se desatiende del proceso de
desarrollo de las virtudes morales y que concibe a la acción humana como un
simple producto de impulsos emocionales.
La síntesis superadora es la racionalidad, que, recurriendo nuevamente a
Aristóteles, consiste en el uso correcto del la razón para orientar la acción de una
persona. Las virtudes morales influyen en la capacidad de un individuo para usar
correctamente su razón.
Sin virtudes morales no hay racionalidad, sino un uso instrumental de la
razón que cierra la posibilidad de que el sujeto descubra afectivamente valores
cada vez más profundos.
Uno de los valores más profundos que una persona puede llegar a descubrir
afectivamente es el valor del otro como ser humano.

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Esto implica tomar decisiones en las que se sacrifican satisfacciones propias
cuando se entiende que su logro implica que el otro tenga que actuar en contra del
desarrollo de sus virtudes morales.

2. Las virtudes morales en la empresa

La empresa es un tipo de organización que tiene como característica
distintiva la intención de ganar dinero.
Todas las organizaciones humanas son dinámicas, van cambiando a medida
que aprenden de sus experiencias, para descubrir que el logro de valores
económicos depende de que hayan sido previamente logrados otros valores extraeconómicos de orden social y ético.
Actualmente nadie ignora la importancia de las consecuencias socioeconómicas de los comportamientos éticos.
Es evidente en el caso de la Argentina que la falta de estabilidad de las
reglas de juego, el discutido accionar de la justicia y la corrupción generalizada han
conspirado contra la posibilidad de hacer negocios que contribuyan al desarrollo
económico de la sociedad.
El problema reside en que algunos piensan que los comportamientos éticos
se van a producir por generación espontánea y otros afirman que se logrará el
objetivo cuando se establezca un sistema de premios y castigos que obligue a la
gente a actuar bien por las buenas o por las malas. Estas posturas parten del error
de creer que el logro de los comportamientos éticos necesarios para el
funcionamiento correcto de las organizaciones, es viable sin el desarrollo de las
virtudes morales de los individuos.
Las organizaciones empresarias deberían ser ámbitos de formación para el
desarrollo de las virtudes morales de sus integrantes.
La ética en la empresa debe ser el conjunto de conocimientos que ayude a
formular juicios acerca de las consecuencias de la aplicación de los planes
estratégicos, en el plano del aprendizaje moral de aquellos afectados por dichos
planes.
Es un enfoque reduccionista limitar la ética empresaria a la descripción de la
falta de ética de ciertos planes de acción en determinadas circunstancias. Es una
posición que presenta a la ética como un conjunto de reglas que prohíben hacer
algo sin explicar el porqué de esa prohibición.

3

Aprender a respetar a las personas (tanto los empleados como los clientes
lo son) es una tarea sumamente difícil. Exige no engañarlos pudiendo hacerlo, y no
hay peor engaño que darle aquello que piden, aun sabiendo que no les conviene,
porque al dárselo se está obteniendo un beneficio.
Todo el mundo sabe que, en teoría, la calidad de funcionamiento de una
organización depende del grado de identificación de sus miembros con los
objetivos de dicha organización.
Lo que es bastante menos frecuente, al menos en Argentina, es el
reconocimiento que esa identificación puede ser producida únicamente por las
virtudes morales de las personas que componen la organización, cuando perciben
el valor real del logro de los objetivos globales, es decir, el beneficio que supondrá
para otros seres humanos concretos.

3. Liderazgo ético

Uno de los grandes desafíos que se plantean aquellos que tienen la
responsabilidad de conducir personas, puede resumirse en el siguiente
interrogante: ¿cómo liderar efectivamente en un contexto como el que ofrece la
Argentina actual, pleno de desesperanza y preocupación?
Quizás una de las pocas respuestas a esa pregunta sea tratar de construir
una relación de liderazgo basada en la ética.
La influencia es la esencia del liderazgo. Los líderes pueden tener un
impacto sustancial sobre la vida de sus seguidores y sobre el destino de una
organización.
El problema fundamental no es si los líderes utilizarán su poder, sino de qué
manera lo utilizarán.
A pesar del creciente interés en el liderazgo ético, no existe consenso sobre
la forma adecuada de definirlo.
No hay un terreno éticamente neutro para las teorías del liderazgo, porque
siempre implican valores y supuestos implícitos sobre las formas de influencia que
se consideran adecuadas.
El liderazgo ético es un concepto ambiguo que incluye diversos elementos.
Resulta útil distinguir entre la ética de un líder individual y la ética de los tipos
concretos de conducta de liderazgo.

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Hay varios criterios para juzgar la ética de los líderes individuales,
incluyendo los valores, la etapa de desarrollo moral, las intenciones conscientes, la
libertad de elección, el recurso a una conducta ética o inmoral, y los tipos de
influencia que utiliza una persona. Los líderes famosos suelen tener una
combinación de fortalezas y debilidades respecto a estos criterios.
Una dificultad para evaluar la moralidad de los líderes individuales es la
subjetividad inherente a la determinación de los criterios que se van a utilizar y su
importancia relativa. La valoración final puede estar influida tanto por las
cualidades del que valora como por las cualidades del líder.
Los juicios sobre la ética de una determinada decisión o acción suelen tener
en cuenta los fines, el grado en que la conducta es coherente con las normas
morales (medios), y las consecuencias para uno mismo y para los demás
(resultados). Se suelen analizar los tres criterios en relación con los demás, y una
cuestión común es el grado en el que el fin justifica los medios.
Las normas morales que se utilizan para evaluar los medios incluyen el
grado en que la conducta del líder incumple las leyes básicas de la sociedad, niega
los derechos de los demás, pone en peligro la salud y la vida de otros individuos o
incluye intentos de engañar a los demás en beneficio propio.

Es interesante analizar los conceptos que tienen sobre liderazgo ético
algunos autores que han abordado el liderazgo desde una perspectiva amplia.
Por ejemplo, James MacGregor Burns1, formuló una teoría del liderazgo
transformador que parte de una investigación descriptiva de los líderes políticos.
Para MacGregor Burns, el rol fundamental del liderazgo consiste en aumentar la
sensibilización sobre las cuestiones éticas y ayudar a los individuos a resolver los
conflictos de valores. El autor describió el liderazgo transformador como un
proceso en el que los líderes y seguidores se llevan mutuamente a niveles
superiores de moralidad y motivación. El objetivo es ayudar a los seguidores a ser
mejores personas.
MacGregor Burns describió el liderazgo como un proceso de influencia entre
individuos, pero también como un proceso de movilización del poder para cambiar
los sistemas sociales y reformar las instituciones.
De modo que el liderazgo transformador incluye, no solo la elevación moral
de los seguidores individuales, sino también los esfuerzos colectivos para lograr
reformas sociales. En el proceso cambiarán tanto el líder como los seguidores,
porque empezarán a considerar, no solo lo que es bueno para ellos mismos, sino
también lo que beneficiará a la organización o a la comunidad.
1

MacGregor Burns, James. (1995). Leadership. Harper torchbooks, New York, USA.

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Ronald Heifetz2 propuso que el rol fundamental de los líderes consiste en
ayudar a los seguidores a afrontar el conflicto y a encontrar formas productivas de
abordarlo.
Heifetz también describió al liderazgo como un proceso en el cual los líderes
influyen sobre los individuos, y también movilizan los esfuerzos colectivos para
lograr un trabajo de adaptación. Los líderes influyen a través de la racionalidad, la
interpelación a los valores y la autoridad formal.
Sin embargo, no es necesario disponer de autoridad formal para
proporcionar un liderazgo ético. Los líderes emergentes pueden adquirir autoridad
informal, asumiendo la responsabilidad de ejercer el liderazgo en las situaciones en
que se necesita.
Heifetz pone de relieve que el cambio significativo requiere un liderazgo
compartido, y no puede ser logrado por un solo individuo heroico.
Los líderes deberán educar a los seguidores sobre las dificultades que
tendrán que afrontar y los sacrificios que serán necesarios para lograr los
objetivos. Al mismo tiempo, es importante dar esperanza y mostrar optimismo. La
búsqueda del equilibrio es un desafío difícil para los líderes.
Las ideas de Heifetz parecen relevantes para evaluar a los políticos que
simplifican en exceso los problemas, prometen soluciones utópicas y tienden a
satisfacer los intereses individuales a corto plazo más que las necesidades
colectivas.
Robert Greenleaf3 propuso el concepto del líder como servidor. Para el
autor, el servicio a los seguidores es la principal responsabilidad de los líderes y la
esencia del liderazgo ético.
El servicio incluye el cuidado, la defensa y la delegación de poder a los
seguidores. Para ello, este tipo de líderes deben comprender a fondo a los
seguidores para poder determinar cuál es la mejor manera de satisfacer sus
necesidades.
Greenleaf propuso que la provisión de un trabajo con significado a los
empleados es tan importante como el proporcionar un producto o servicio de
calidad al consumidor. De este argumento se desprende la necesidad de asumir la
responsabilidad social como uno de los principales objetivos de la organización.
Greenleaf confiaba en que los seguidores de este tipo de líderes se sintieran
inspirados para asumir ellos mismos en el futuro el liderazgo con actitud de
Heifetz, Ronald. (1999). Leadership without easy answers. The Belknap press of Harvard
University Press. Cambridge, Massachussets, USA
3
Greenleaf, Robert. (1991). Servant leadership. Paulist press. New York, USA.
2

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servicio. El resultado será que habrá más personas dispuestas a actuar como
agentes morales en la sociedad.

Una pregunta interesante es la razón por la cual hay diferencias de conducta
ética entre los líderes. Una respuesta proviene de las teorías sobre el desarrollo
moral cognitivo.
Kohlberg4 propuso un modelo para describir cómo progresan los individuos
a través de seis etapas de desarrollo moral a medida que van creciendo desde la
infancia hasta la edad adulta.
Con cada etapa sucesiva, el individuo desarrolla una mayor comprensión de
los conceptos de justicia, responsabilidad social y derechos humanos. En el nivel
más bajo de desarrollo moral, la motivación principal es el interés personal y la
satisfacción de las propias necesidades.
En el nivel intermedio, la motivación fundamental consiste en satisfacer las
expectativas del rol y las normas sociales determinadas por los grupos de
pertenencia, las organizaciones o la misma sociedad.
En el máximo nivel de desarrollo moral, la principal motivación consiste en
satisfacer los valores y los principios morales internalizados. Un individuo que se
encuentra en este nivel puede desviarse de las normas y correr el riesgo de
padecer un rechazo social o una pérdida económica para alcanzar un importante
objetivo ético.
A diferencia del proceso biológico, el desarrollo moral no es inevitable, y
algunas personas terminan estancadas en diversas etapas. Como se señaló en
párrafos anteriores, la etapa del desarrollo moral es uno de los criterios utilizados
para evaluar a los líderes individuales. Un líder que tiene un alto grado de
desarrollo moral suele ser considerado como una persona más ética que otra que
se encuentra en un nivel de desarrollo inferior.
El liderazgo ético también está relacionado con las necesidades individuales
y los rasgos de personalidad de los líderes. Es más probable que se produzca una
conducta auto-destructiva en el caso de los líderes que tienen rasgos de
personalidad tales como un elevado narcisismo, una escasa madurez emocional y
una orientación hacia el poder personalizado.
Este tipo de líder tiene más probabilidades de pensar que los demás
individuos no son dignos de su confianza y de considerarlos como objetos a los
que puede manipular para su beneficio personal. El líder utiliza el poder para
Kohlberg, Lawrence. (1984). The psychology of moral development. Harper & Bros. New York,
USA
4

7

explotar a los demás y avanzar en su propia carrera en vez de intentar alcanzar los
objetivos de la organización.
La conducta ética se produce en un contexto social y puede estar muy
influida por las características de la situación. La conducta inmoral es más probable
en organizaciones con una elevada presión para aumentar los resultados, una
intensa competencia para recibir recompensas y promociones, fuerte énfasis en la
obediencia a la autoridad y una falta de valores y normas culturales sobre la
conducta ética y la responsabilidad individual.
La personalidad del líder y su desarrollo moral cognitivo interactúan con las
características de la situación para determinar la conducta ética. Es decir, se puede
explicar mejor la conducta ética si se tienen en cuenta alguna de estas variables.
Los líderes emocionalmente maduros con un alto grado de desarrollo moral
cognitivo tienen más probabilidades de poder resistirse a la presión social para que
utilicen prácticas destructivas o inmorales.
La investigación acerca de las cuestiones éticas del liderazgo es un tema
relativamente nuevo y todavía queda mucho por aprender al respecto. El objetivo
es lograr un conocimiento que refuerce tanto la teoría como la práctica de la
conducta ética en las organizaciones.

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AUTOR

Luis del Prado

Doctor en Administración de Empresas (Universidad Católica Argentina).
Licenciado en Administración de Empresas (Universidad Católica Argentina).
Executive Program for the Americas (M.I.T. Sloan School of Management)
Director de la Fundación Empresa Global.
Socio de Marble Tree Group SA, grupo especializado en formación y consultoría en
temas de comportamiento humano, estrategia e innovación.
Profesor Invitado en el Master en Administración de Empresas de la Université de
Pau et des Pays de l´Adour (Institut D´Administration des Enterprises) PauBayonne (Francia).
Director del MBA de ESEADE
Profesor en Universidad de Palermo
Ex Secretario Académico de la Facultad de Ciencias Sociales y Económicas de la
Universidad Católica Argentina.
Ex Profesor de UADE Business School
Ex Profesor Titular de Administración General en la Facultad de Ciencias Sociales y
Económicas de la Universidad Católica Argentina.
Ex Director del Departamento de Administración de la F.C.S.y E. (UCA) y del
Programa de Desarrollo Gerencial (UCA)
Autor de “Liderazgo y Gestión de Personal” (Fundación OSDE. 1998), “Dirección
Estratégica” (Fundación OSDE. 1999), “El desafío de la administración del cambio”
(Fundación OSDE. 2000) y “Comportamiento Organizacional” (EDUCA. 2001)
Coautor de “Gestión del cambio. El desafío de los próximos escenarios” (Fundación
OSDE. 2000) y “Administración” (Editorial UCA. 2ª. Edición 2005).
Autor de numerosos artículos publicados en revistas especializadas y expositor en
varios Congresos Nacionales de Administración.
Director y miembro del tribunal examinador de tesis de maestría y doctorado

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