Mycobacterium1

7An. Sist. Sanit. Navar. 2007 Vol. 30, Suplemento 2
Epidemiología de la tuberculosis
Epidemiology of tuberculosis
M. C. Bermejo, I. Clavera, F. J. Michel de la Rosa, B. Marín
RESUMEN
La tuberculosis, “vieja conocida de la Neumolo-
gía”, constituye todavía una enfermedad con una alta
morbimortalidad en el mundo lo que hace que, pese a
estar en el siglo XXI, continúe recabando nuestra aten-
ción, se planteen grandes retos como el control de la
misma y surgan nuevos problemas como la emergencia
de la tuberculosis multirresistente. Así pues, constitu-
ye para la Organización Mundial de la Salud una enfer-
medad de gran interés que le ha llevado a desarrollar
un programa específico y ambicioso que pretende su
erradicación para el año 2050. En este capítulo detalla-
mos algunos de los aspectos más interesantes de la
epidemiología de esta enfermedad, con una atención
especial para el problema de la tuberculosis multirre-
sistente y se exponen datos actualizados de la morbi-
mortalidad tuberculosa en el mundo.
Palabras clave. Tuberculosis. Epidemiología.
Tuberculosis multirresistente.
ABSTRACT
Tuberculosis, that “old acquaintance of
Pneumology”, is still a disease with a high morbidity and
mortality in the world. This is why, in spite of our having
entered the XXI century, it continues to demand our
attention, great challenges continue to be faced, such as
bringing it under control, and new problems continue to
arise, such as the emergence of multiresistant
tuberculosis. Thus, for the World Health Organisation, it
represents a disease of great importance that has led
this body to develop a specific and ambitious program
that aims at its eradication by the year 2050. In this
article we detail some of the most interesting aspects of
the epidemiology of this disease, with special attention
paid to the problem of multiresistant tuberculosis, and
we present up to date data on the morbidity and
mortality of tuberculosis in the world.
Key words. Tuberculosis. Epidemiology.
Multiresistant tuberculosis.
Correspondencia:
Mª Carmen Bermejo Navas
Servicio de Neumología
Hospital de Navarra
C/ Irunlarrea, 3
31008 Pamplona
Tfno. 848 422287
Fax 848 422009
E-mail: N224178@cfnavarra.es
Servicio de Neumología. Hospital de Nava-
rra. Pamplona.
An. Sist. Sanit. Navar. 2007; 30 (Supl. 2): 7-19.

M.C. Bermejo y otros
8 An. Sist. Sanit. Navar. 2007 Vol. 30, Suplemento 2
INTRODUCCIÓN
El bacilo de Koch acompaña al ser
humano desde el comienzo de su historia
como atestiguan los hallazgos de lesiones
tuberculosas en momias egipcias y preco-
lombinas; ha sido responsable de una alta
morbimortalidad en Europa y, en los siglos
XV y XVI, la “gran peste blanca” era presu-
miblemente responsable de una cuarta
parte de las muertes de la época1
.
La epidemia de tuberculosis (TB)
alcanzó su punto más alto a finales del
siglo XVIII en Inglaterra, a principios del
siglo XIX en Europa occidental y a finales
del siglo XIX en Europa Oriental y América
del Norte y del Sur, mientras que en
muchas zonas de Asia y África todavía no
se ha alcanzado el pico de incidencia2
, aun-
que recientes datos de la OMS sugieren
que la tasa de incidencia ha podido comen-
zar a remitir también en estas regiones.
Cuando las enfermedades infecciosas
de corta evolución aparecen en una pobla-
ción sensible, presentan una onda epidé-
mica en la que las tasas de morbilidad y
mortalidad siguen una curva con un ascen-
so pronunciado y corto, un pico máximo y
un descenso más prolongado. La tubercu-
losis presenta un fenómeno similar, pero
cada segmento de la curva precisa déca-
das y no semanas. Esta onda epidémica se
explica por un proceso de selección natu-
ral según el cual los individuos más sensi-
bles son eliminados a lo largo de varias
generaciones y los supervivientes se
muestran relativamente resistentes, así la
epidemia da paso a un patrón endémico.
Esta onda epidémica requiere alrededor de
300 años para completar su curso en un
área geográfica2
.
En la segunda mitad del siglo XX, en los
países desarrollados, al contrario que en el
resto del mundo, se llevaron a cabo pro-
gramas eficaces de control de la tubercu-
losis; como consecuencia de este hecho
las personas nacidas en los últimos 45-50
años han tenido que soportar muy diferen-
tes riesgos de infección dependiendo de su
lugar geográfico de origen y así, si el 80%
de los infectados tienen más de 50 años en
los países desarrollados, el 75% tienen
menos de 50 años en los países en vías de
desarrollo3
.
Los países pobres con alta tasa de inci-
dencia presentan un mayor número de
casos entre la población más joven, con una
elevada proporción de tuberculosis pulmo-
nar primaria; por otro lado, los más avanza-
dos desde el punto de vista sociosanitario y
económico y con menor incidencia de TB,
ésta afecta predominantemente a las perso-
nas de mayor edad, existiendo una mayor
proporción de tuberculosis post-primaria y
bajas tasas de enfermedad e infección
tuberculosa latente en niños.
En la actualidad la TB se considera un
problema de salud pública de primera
magnitud, constituyendo la causa de muer-
te más frecuente por agente infeccioso y
representando aproximadamente la cuarta
parte de la mortalidad evitable en los paí-
ses en desarrollo, en donde se registran la
gran mayoría de los casos y de los falleci-
mientos.
LA CADENA EPIDEMIOLÓGICA DE
TRANSMISIÓN
Al tratarse de una enfermedad infeccio-
sa causada por un microorganismo, para
que se pueda trasmitir a otros individuos
es obligatorio que el agente causal se
ponga en contacto con la población sus-
ceptible de enfermar mediante la denomi-
nada cadena de infección constituida por
el reservorio/fuente de infección y un
mecanismo de transmisión4
.
Agente causal
La tuberculosis es una enfermedad pro-
ducida por el Mycobacterium tuberculosis,
bacilo del género Mycobacterium, forman-
do el denominado Complejo M. Tuberculo-
sis junto con el M. bovis, el M. africanum y
el M. microti. Cualquiera de ellos puede
producir la enfermedad aunque en nuestro
medio el más frecuente, con gran diferen-
cia, es la enfermedad producida por el M.
tuberculosis.
Siendo un microorganismo muy resis-
tente al frío, a la congelación y a la deseca-
ción y muy sensible al calor, la luz solar y
la luz ultravioleta, tiene ciertas caracterís-
ticas especiales en su desarrollo que le
confieren grandes diferencias con las bac-
terias convencionales. Así, su lenta capaci-

EPIDEMIOLOGÍA DE LA TB
dad de división y la dependencia en su cre-
cimiento de las condiciones locales donde
se desarrolla (como la presencia o ausen-
cia de oxígeno y la dependencia del pH del
medio) pueden ocasionar un estado de
letargo o lactancia.
Reservorio y fuente de infección
Los agentes infecciosos se encuentran
por lo general desarrollándose en diversos
seres vivos (animales u hombres) denomi-
nándose reservorios cuando constituyen
el medio habitual de vida del microorga-
nismo y fuente de infección cuando consti-
tuyen un hábitat ocasional a partir del cual
pasan inmediatamente al huésped.
El reservorio más importante de la
enfermedad tuberculosa es el hombre
sano infectado, es decir, la persona que
tiene en su organismo de manera latente el
bacilo sin aquejar ningún síntoma o signo
externo que lo pueda identificar. Única-
mente cuando el hombre sano infectado
desarrolla la enfermedad es cuando se
convierte en fuente de infección.
Las formas más infectantes las consti-
tuyen los pacientes bacilíferos que son los
que tienen mayor capacidad de eliminar
bacilos al exterior (la contagiosidad
aumenta cuanto mayor es la presencia de
bacilos en la muestra analizada) y, dentro
de las tuberculosis pulmonares, en espe-
cial los enfermos con lesiones cavitadas.
Mecanismo de transmisión
Son los diferentes medios que los gér-
menes emplean para su transmisión desde
la fuente de infección a la población sus-
ceptible.
El mecanismo más habitual es la vía
aerógena, sobre todo con las pequeñas
gotas aerosolizadas de 1-5 micras de diá-
metro que son producidas por el paciente
enfermo en actividades cotidianas como el
habla, la risa y, sobre todo la tos; estas
pequeñas gotas cargadas con pocos baci-
los (entre 1 y 5 en cada gotita) son las que
llegan al alvéolo, lugar donde encuentran
las condiciones idóneas para su desarro-
llo. Las defensas locales acudirán a la zona
y en la gran mayoría de casos controlarán
la infección pero en otros no lo podrán
hacer, produciéndose entonces una tuber-
culosis primaria. Aunque en nuestro medio
no es frecuente por la pasteurización de la
leche, no podemos olvidar la vía digestiva
como mecanismo de transmisión en la
enfermedad por M. bovis.
Además existen de manera anecdótica
las vías urogenital, cutáneo-mucosa, trans-
placentaria (tuberculosis congénita) y por
inóculo.
Desde el punto de vista práctico los
pacientes más contagiosos son los que tie-
nen en el esputo numerosas formas bacila-
res, tos intensa, ausencia de aislamiento
respiratorio o protección con mascarilla o
sin tratamiento tuberculostático en los 15
primeros días del mismo. La proximidad,
tiempo de exposición con estos enfermos,
condiciones inadecuadas de la vivienda
(habitación mal ventilada), son factores
importantes que influyen en el riesgo de
infección.
Para mantener la endemia tuberculosa,
cada enfermo bacilífero debe infectar al
menos a 20 personas. De estos 20 infecta-
dos, sólo 2 (el 10%), desarrollarán la enfer-
medad y sólo uno de ellos (el 50%) será
bacilífero y por lo tanto el paciente conta-
gioso inicial habrá producido otro que man-
tiene la endemia. Así pues, si un enfermo
infecta a menos de 20 pacientes, se produce
un declive natural de la enfermedad.
Huésped susceptible de enfermar
La susceptibilidad del huésped está
condicionada por el estado de sus meca-
nismos de resistencia inespecíficos y espe-
cíficos (inmunidad).
La edad más vulnerable para enfermar
son los niños menores de 5 años y los adul-
tos mayores de 65-70 años. Entre los 6 y los
14 años hay menor predisposición a enfer-
mar.
Parece que los hombres son algo más
propensos que las mujeres, pero posible-
mente este hecho pueda estar influenciado
por los hábitos sociales de cada sexo.
Una vez adquirida la infección tubercu-
losa existen una serie de circunstancias
que facilitan el desarrollo de la enferme-
dad y que se denominan factores de ries-

go, guardando relación con el estado de
inmunidad del huésped.
En la tabla 1 señalamos los factores de
riesgo de padecer enfermedad tuberculosa
y su riesgo relativo respecto al de la pobla-
ción normal4
.
PRINCIPALES INDICADORES
EPIDEMIOLÓGICOS
Para cuantificar la magnitud y la evolu-
ción temporal de la endemia tuberculosa
en una determinada población o área geo-
gráfica se utilizan una serie de parámetros
epidemiológicos, siendo los más importan-
tes los siguientes:
Tasa de incidencia anual: es el número
de casos nuevos o recidivas de enferme-
dad tuberculosa que aparecen en un año y
que se expresa generalmente por 100.000
habitantes.
Tasa de incidencia anual de bacilífe-
ros: es el número de casos nuevos o reci-
divas de enfermedad tuberculosa con baci-
loscopia en esputo positiva, expresada por
100.000 habitantes. Este dato es de parti-
cular relevancia al corresponderse con las
fuentes de infección.
Tasa de prevalencia: es el número de
casos de enfermedad tuberculosa en un
momento dado expresado por 100.000
habitantes.
Tasa de mortalidad anual: es el núme-
ro de fallecimientos por TB expresados
por 100.000 habitantes en un año. Desde el
advenimiento de la quimioterapia antitu-
berculosa no se considera un buen pará-
metro para estimar la evolución de la
enfermedad pero sirve para llamar la aten-
ción sobre su trascendencia vital en
muchas regiones del mundo.
Letalidad: es el número de fallecimien-
tos por 100 casos de enfermedad tubercu-
losa. Tomando en cuenta las estimaciones
de la OMS para el año 2005, todavía nos
encontramos con una letalidad global del
18%, oscilando desde un 14% en algunas
regiones OMS de Europa y América hasta
más del 20% en África y Europa del este.
Prevalencia de infección tuberculosa
latente: es el número de reactantes a la
intradermorreacción tuberculínica expre-
sado en %.
Riesgo anual de infección: expresa el
porcentaje de la población que será infec-
tado (o reinfectado) en el curso de un año.
Son muchos los condicionantes que influ-
yen en su cálculo por lo que los datos
obtenidos a partir de este parámetro
deben ser tomados con cautela y habitual-
mente no suele recomendarse su utiliza-
ción4
.
Algunas definiciones de utilidad epide-
miológica son las siguientes:
País de baja incidencia de tuberculo-
sis: es aquel con una tasa de incidencia
menor de 10 casos por 100.000 habitantes
y año y declinando.
Eliminación de tuberculosis: se consi-
dera que un área geográfica ha alcanzado
esta situación epidemiológica cuando exis-
te menos de 1 caso bacilífero por millón de
habitantes y año.
Grupo de alto riesgo: es aquél con más
de 100 casos por 100.000 individuos y año.
PRINCIPALES FACTORES QUE
CONDICIONAN ACTUALMENTE LA
ENDEMIA TUBERCULOSA
Existen una serie de circunstancias que
hacen que en absoluto se pueda conside-
rar a esta enfermedad como en vías de
extinción, entre ellas destacamos las
siguientes:
Tabla 1. Factores de riesgo de padecer enfer-
medad tuberculosa. Riesgo relativo
comparado con población normal.
Infección por VIH 50-100
Cortocircuito yeyunoileal 27-63
Neoplasias sólidas 1-36
Silicosis 8-34
Neoplasia de cabeza y cuello 16
Hemodiálisis 10-15
Neoplasias hematológicas 4-15
Lesiones fibróticas 2-14
Fármacos inmunosupresores 2-12
Hemofilia 9
Gastrectomía 5
Bajo peso corporal 2-4
Diabetes mellitus 2-4
Fumadores importantes 2-4
Población normal 1
Fuente: Caminero Luna4
.

Impacto de la epidemia VIH/SIDA
El VIH es el gran aliado del bacilo de la
tuberculosis ya que tiene la capacidad de
inutilizar y destruir a las células encarga-
das de la defensa antituberculosa.
La afección de las distintas zonas del
mundo por VIH es muy desigual ya que el
95% de los casos se da en los países más
pobres, algo similar a lo que acontece en la
tuberculosis. Además, en los países desa-
rrollados la infección por el VIH se da en
poblaciones jóvenes (menores de 50 años)
mientras que la infección tuberculosa se
da en poblaciones de más edad. Al no
superponerse ambas infecciones en los
mismos grupos de pacientes, el impacto
multiplicador de ambos va a ser menor
que en los países en vías de desarrollo
donde sí coinciden las poblaciones infec-
tadas por ambos microorganismos.
En otro capítulo de este monográfico
se expone más detalladamente el impacto
del VIH/SIDA sobre la TB.
Tuberculosis multirresistente
Como sucede con otras bacterias, M.
tuberculosis tiene la capacidad de desarro-
llar resistencia a los efectos de los fármacos.
La TB resistente fue reconocida tras la intro-
ducción del primer fármaco antituberculo-
so, la estreptomicina, al final de los años 40.
El rápido desarrollo de resistencias a la
monoterapia condujo, con la finalidad de
combatirlas, a la aparición de múltiples fár-
macos cuya combinación constituye en la
actualidad la piedra angular del tratamiento
frente a la tuberculosis5
.
Esta resistencia puede ser primaria (es
decir se desarrolla en individuos que no
han recibido previamente fármacos antitu-
berculosos) o secundaria (adquirida cuan-
do se desarrolla durante o tras haber reci-
bido fármacos a los que previamente eran
sensibles) y surge por un tratamiento pre-
vio incorrecto o mal cumplimentado6
.
La TB resistente a fármacos es un
importante problema mundial, con clara
tendencia a aumentar, sobre todo en paí-
ses en vías de desarrollo en los cuales la
disponibilidad de medicación y los progra-
mas de la salud pública, cuando existen,
no llegan a toda la población. Los inmi-
grantes provenientes de estos países pue-
den traer consigo microorganismos resis-
tentes, lo que puede contribuir al aumento
de la incidencia de casos de resistencia
primaria en el país de acogida.
Se habla de tuberculosis resistente
para referirnos a los casos causados por
M. tuberculosis resistente a uno de los
antituberculosos de primera línea (rifam-
picina, isoniacida, pirazinamida, estrep-
tomicina o etambutol). Hablamos de
tuberculosis multirresistente (MDR-TB)
cuando los casos son causados por M.
tuberculosis resistente a isoniacida y
rifampicina. En octubre de 2006 la OMS
definió a la tuberculosis extensivamente
resistente (XDR-TB) como aquella que es
resistente al menos a isoniacida y rifam-
picina entre los fármacos de primera
línea, resistente a fluorquinolonas y resis-
tente al menos a uno de segunda línea
inyectable (capreomicina, amikacina o
kanamicina)7
.
La XDR-TB ha emergido con amplia dis-
tribución geográfica y se asocia a peor res-
puesta al tratamiento y más probabilidad
de morir durante el tratamiento que la
multirresistente con un riesgo relativo 1,6
(CI 95% 1,2-2,2). Su aumento es un serio
problema para el control de la TB.
Situación en Estados Unidos. Las
encuestas nacionales realizadas por el Cen-
ters for Disease Control (CDC) en las déca-
das 1960 y 1970 demostraron resistencia
primaria para un solo fármaco entre el
3,5% y el 7% de los aislamientos y para dos
o más fármacos alrededor en el 1 al 2,5%.
Las investigaciones realizadas en la déca-
da de 1980 y comienzos de 1990 demostra-
ron resistencia a uno o más fármacos en el
10 al 13% de los pacientes. En 1992 se
publican datos que confirman el empeora-
miento en este apartado detectándose una
resistencia global del 14,4% para al menos
un fármaco y del 3,3% a isoniacida y rifam-
picina.
Con este significativo aumento del
número de cepas resistentes durante el final
de los 80 y principios de los 90, la CDC (Cen-
ters for Disease Control and Prevention) en
1993 desarrolla un plan nacional para com-
batir la TB multirresistente basado en la pre-
vención mediante la Terapia Directamente

Observada (terapia DOT) que asegure la
correcta cumplimentación del tratamiento8
.
Esto, unido a la mejora en las medidas de
control de infecciones hospitalarias y el uso
extendido de regímenes iniciales con cuatro
fármacos, ha conducido a una sustancial
caída en la incidencia de la tuberculosis mul-
tirresistente en la mayor parte de EEUU.
En 1997 se publican los resultados de un
estudio realizado entre 1993 y 1996 en 50
estados. Comparado con los estudios de
1991 y 1992, la resistencia a isoniacida se ha
mantenido relativamente estable hasta
2001. Además el porcentaje de multirresis-
tencia ha disminuido, marcado principal-
mente por el descenso en la ciudad de
Nueva York. Los no nativos, los pacientes
con infección concomitante por VIH y los
que habían recibido tratamiento previo tie-
nen las tasas más altas de resistencia9
. En el
año 2002, en la ciudad de Nueva York, sólo
el 2% era resistente a isoniacida y rifampici-
na. A pesar del descenso global de la multi-
rresistencia la proporción de casos alta-
mente resistentes aumentó levemente
(3,9% durante el periodo 1993-1996, 4,1%
entre 1997-2000 y 4,5% entre 2000 y 2004)6
.
Según datos de Estados Unidos publica-
dos en 2006, durante el periodo 1993-2006 se
detectaron en ese país 49 casos de XDR-TB
(3% del total); 17 de ellos (35%) fueron reco-
gidos entre los años 2000-2006. Comparado
con el periodo 1993-1999 se comprobó una
mayor incidencia de pacientes inmigrantes
y VIH en los últimos años7
.
Situación a nivel mundial. A nivel
mundial es difícil obtener información
exacta sobre la incidencia global de TB
resistente porque los cultivos de esputo y
los test de susceptibilidad a los fármacos
no son realizados de manera rutinaria en
áreas empobrecidas donde la enfermedad
es particularmente común.
La OMS estima que 50 millones de per-
sonas en el mundo están infectadas con
MDR-TB. En el año 2000, 273.000 (3,1%)
eran casos MDR-TB entre los 8,7 millones
de casos nuevos de TB10
. En el año 2004
fueron 424.203 casos (4,3%). Tres países,
China, India y Rusia contabilizan 261.362
casos (62% de la incidencia global)11
. En el
año 2006 se publica otro análisis del perio-
do 1999-2002 en 79 ciudades; la media de
prevalencia de resistencia a alguno de los
fármacos de primera línea en los nuevos
casos de TB fue 10,2% (rango 0,0-57,1); la
media de prevalencia de multirresistencia
en los nuevos casos de TB fue 1,0%. Kaza-
kistán, Rusia, Uzbekistán, Estonia, Israel,
China y Lituania tenían prevalencia de mul-
tirresistencia por encima del 6,5%. En
Hong Kong y en EEUU se mostró un signifi-
cativo descenso en la tendencia de multi-
rresistencia en los casos nuevos12
.
La XDR-TB ha emergido a nivel mundial
como una amenaza para la salud pública y
control de la TB. Un estudio de la OMS ha
examinado 17.690 casos de TBC desde el
año 2000 al 2004 de los cuales el 20% eran
multirresistentes y de ellos el 10% (347
pacientes) extensivamente resistentes. El
mayor número de casos (11.939) proceden
de Corea del Sur, el 11% multirresistentes y
de éstos el 15% (200 casos) con alta multi-
rresistencia. Excluyendo a Corea del Sur, el
Este de Europa y el oeste de Asia son las
regiones más comunes de TB extensiva-
mente resistente13
.
También en Europa han sido confirma-
dos casos de alta multirresistencia y se ha
podido comprobar su asociación con un
incremento en el riesgo de muerte, hospi-
talizaciones más prolongadas, mayor dura-
ción del tratamiento y retraso en la con-
versión microbiológica.
Fallo en los programas de control de
la tuberculosis
Se establecen dos bases fundamentales
para el control de la tuberculosis en una
comunidad: la curación de los casos y la
precoz detección de los enfermos. Si los
casos no se curan o no se detectan hay un
elevado número de casos infectantes en la
Comunidad, perpetuándose la enfermedad.
Condiciones socioeconómicas
Sin duda, la extrema pobreza es el prin-
cipal aliado que tiene la tuberculosis en
una gran parte del mundo. Afecta no sólo a
los países pobres sino también a los secto-
res marginados de los países más ricos.
Las tasas de tuberculosis aumentan clara-
mente entre la población que se sitúa por
debajo del dintel de la pobreza. Un factor
importante para la persistencia de la ende-
mia tuberculosa lo constituye el hecho de

que, cada año, la franja económica entre
los países más ricos y los más pobres siga
incrementándose. Así pues, se puede con-
siderar a la tuberculosis como un paráme-
tro de desarrollo y situación de desigual-
dad y de pobreza.
Problema de los movimientos
poblacionales
Actualmente existe un fenómeno cada
vez más extendido a lo largo del planeta,
derivado de la desigualdad económica y
de la facilidad de los medios de transporte
que consiste en los movimientos migrato-
rios masivos desde países con alta preva-
lencia de tuberculosis (condicionada por
su pobreza y la inexistencia de políticas
eficaces de control de la enfermedad).
Como consecuencia de este fenómeno, los
países de destino han visto modificada la
curva de descenso de la incidencia de TB.
Los inmigrantes reproducen en el país
de destino la misma situación endémica de
los países de procedencia, manteniéndose
ésta durante las primeras generaciones. Así
pues, en muchas ocasiones reproducen las
mismas condiciones de vida y crean comu-
nidades cerradas, marginales y hacinadas.
La influencia de la inmigración ha sido
uno de los condicionantes fundamentales
para que las tasas de tuberculosis en los
países industrializados no mantengan su
tendencia decreciente.
ESTADO DE LA TUBERCULOSIS EN
EL MUNDO
Según datos de la Organización Mun-
dial de la Salud14
un tercio de la población
mundial presenta actualmente infección
tuberculosa latente. En 2005, hubo en el
mundo más de 8.800.000 casos nuevos de
tuberculosis, con una prevalencia de más
de 14 millones de personas y casi 1,6 millo-
nes de muertes, lo que supone una letali-
dad del 18%. Las mayores tasas de inci-
dencia y mortalidad se produjeron en
África: 343/100.000 y 74/100.000 habitantes
respectivamente. La OMS considera que a
nivel mundial la tasa de incidencia de TB
ha alcanzado su pico alrededor de 2002 y
que luego se ha estabilizado o ha comen-
zado a declinar, pero este hecho está con-
trarrestado por el aumento de la población
lo que hace que el número de nuevos
casos aumente todavía a nivel global y en
la regiones OMS de África, Mediterráneo
Oriental y Asia Sudoriental.
En la tabla 2, se refieren los datos de
2005 de incidencia, prevalencia y mortali-
dad, estimados por la OMS
Tabla 2. Incidencia, prevalencia y mortalidad estimadas de tuberculosis en el año 2005 (tomada de
referencia nº 14).
Incidenciaa
Prevalenciaa
TB Mortalidad
Todas las formas Bacilíferob
Región OMS Número Por Número Por Número Por Número Por
en miles 100.000 en miles 100.000 en 100.000 en 100.000
(% del habitantes habitantes miles habitantes miles habitantes
global)
África 2.529 (29) 343 1.088 147 3.773 511 544 74
Las Américas 352 (4) 39 157 18 448 50 49 5.5
Mediterráneo
Oriental 565 (6) 104 253 47 881 163 112 21
Europa 445 (5) 50 199 23 525 60 66 7.4
Asia Sudoriental 2.993 (34) 181 1.339 81 4.809 290 512 31
Pacífico
Occidental 1.927 (22) 110 866 49 3.616 206 295 17
Global 8.811 (100) 136 3.902 60 14.052 217 1.577 24
aIncidencia –nuevos casos en un período determinado; prevalencia – número de casos que existen en una
población en un momento dado.
bCasos bacilíferos- aquellos confirmados por tinción microscópica.

El porcentaje de enfermos bacilíferos
está en torno al 45% y por ser el grupo de
enfermos con mayor capacidad infectan-
te se especifica el número de casos y la
tasa que corresponden a esta situación
específica.
La OMS ha definido un grupo de 22 paí-
ses que merecen especial atención porque
juntos aportan el mayor número estimado
de casos (80%), debido a su gran número
de habitantes y altas tasas de incidencia
aunque únicamente cinco de ellos están
también entre los 15 países de mayores
tasas de incidencia. Entre estos 22 países
destacan India, China e Indonesia que
suman más del 40% de todos los casos esti-
mados para 2005. Entre los 15 países con
mayores tasas de incidencia estimada, 11
son africanos, explicado parcialmente por
las altas tasas de coinfección VIH15
.
Las figuras 1 y 2 muestran el número
estimado de casos y la tasa de incidencia
estimada para el año 2005 en los diferentes
países del mundo, tomadas del Informe de
la OMS del Control Mundial de la Tubercu-
losis 2007.
Tuberculosis en Estados Unidos
En Estados Unidos el número de casos
de TB disminuyó desde 84.304 en 1953
hasta 22.201 en 1985, pero este declive se
vio detenido a partir de esta fecha debido
principalmente a la expansión de la infec-
ción por VIH, la transmisión nosocomial de
la enfermedad, la aparición de TB multirre-
sistente y el incremento de la inmigración
desde países con alta incidencia de TB así
como por el deterioro de la infraestructura
para el control de la TB16
. El pico del rebro-
te se alcanzó en 1992 con 26.673 casos, para
posteriormente disminuir de forma ininte-
rrumpida hasta alcanzar un mínimo históri-
co de incidencia en 2006, con 13.767 casos
de tuberculosis, lo cual supuso una inciden-
cia de 4,6 por 100.000 habitantes, presen-
1. Datos estimados según referencia nº 15.
Figura 1. Número estimado de nuevos casos de tuberculosis en el año 20051
.
0-999
1.000-9.999
10.000-99.999
100.000-999.999
1.000.000 o más
No estimado

tándose más de la mitad de los casos en
emigrantes de diversa procedencia18
:
Tuberculosis en Europa
En 2005 se notificaron en la región OMS
de Europa 426.717 casos de TB con una
tasa de incidencia de 48/100.000 habitan-
tes18
. La incidencia de la enfermedad tuber-
culosa muestra una gran diferencia entre
las distintas zonas del continente, de
forma que los 15 países de la Unión Euro-
pea antes de la ampliación de 2004 mos-
traban una tasa de incidencia de
10,7/100.000 habitantes, mayor en los 12
adheridos a la UE en 2004 (48,7/100.000
habitantes) y mayor aún en la subregión
del Este (Rusia y el resto de países de la
antigua Unión Soviética) con una tasa
media de incidencia de 110/100.000 habi-
tantes. Dentro de los nuevos incorporados
a la UE es de destacar la alta tasa de inci-
dencia de Rumanía con 135 casos notifica-
dos por 100.000 habitantes. En la figura 3
se muestra un mapa de la Región OMS de
Europa donde vemos las distintas tasas de
incidencia de enfermedad tuberculosa en
el 2005.
Casi todos los países de la UE y subre-
gión del Oeste muestran en los últimos
años un progresivo declive o estabiliza-
ción en bajos niveles de las tasas notifica-
das en la población menor de 15 años lo
que traduce la disminución de los conta-
gios en la población general; sin embargo,
Grecia, Suecia y Reino Unido han mostrado
aumentos en todos los grupos de edad. En
el caso de Grecia probablemente se deba a
una mejora en la notificación en los últi-
mos años. En Suecia el aumento se da
entre los nativos y los emigrantes mientras
que en Reino Unido sobre todo se ha visto
en este último colectivo18
.
En la figura 4 se muestra la evolución
de las tasas de incidencia notificadas de
1. Datos estimados según referencia nº 15.
Figura 2. Tasas estimadas de incidencia/100.000 hab. de tuberculosis en el año 20051
.
0-24
25-49
50-99
100-299
300 o más
No estimado

TB entre 2001-2005 en varios países de
Europa.
En líneas generales podemos distinguir
los siguientes patrones epidemiológicos:
1. Países occidentales industrializados:
tasas de incidencia bajas, centrándose
cada vez más los casos en emigrantes y
subgrupos asociados con la pobreza e
inmunosupresión. La resistencia a
tuberculostáticos es baja y general-
mente mayor en emigrantes. La asocia-
ción a VIH varía de baja a alta.
2. Los Países Bálticos: tasas de incidencia
altas con escasa presencia de casos en
emigrantes. La resistencia a tubercu-
lostáticos es baja y generalmente
mayor en emigrantes. La asociación a
VIH es baja pero con tendencia al
aumento.
3. Países de Europa Central adheridos a
Europa desde 2004: tasas de incidencia
entre moderadas y altas pero declinan-
do. Los casos en emigrantes son raros.
La resistencia a tuberculostáticos es
baja, al igual que la asociación a VIH.
4. Rusia y resto de países de la antigua
Unión Soviética: tasas de incidencia
altas. Los casos en emigrantes son
pocos. La resistencia a tuberculostáti-
cos es alta y la asociación a VIH es baja
aunque los datos disponibles son insu-
ficientes.
Existe una importante diferencia en la
aplicación de programas de lucha antitu-
berculosa entre países desarrollados y paí-
ses en vías de desarrollo y algunas de ellas
no son eficaces en zonas con altas tasas de
TB. Algunos países han implantado estra-
tegias específicas de contención de la
enfermedad, como el examen sistemático
de todos los inmigrantes a la entrada en el
país de acogida.
1. Datos extraídos de la referencia nº 18.
Figura 3. Tasas de incidencia de enfermedad tuberculosa en el 2005 en la Región OMS de Europa1
.

0
2
4
6
8
10
12
14
16
18
20
2001 2002 2003 2004 2005
Reino Unido
Francia
Alemania
Italia
España
0
5
10
15
20
25
30
35
40
45
50
2001 2002 2003 2004 2005
Portugal
Polonia
Hungría
Turquía
0
20
40
60
80
100
120
140
160
180
2001 2002 2003 2004 2005
Rumanía
Rusia
Ucrania
1. Datos extraídos de la referencia nº 18.
Figura 4. Tasas de incidencia/100.000 habitantes en el intervalo 2001-2005 en distintos países de Euro-
pa1
.

Tras esta visión epidemiológica de una
enfermedad todavía muy extendida y con
nuevos retos para su control, finalizamos
considerando algunas de las medidas que
pueden servir para mejorar esta situación.
• Aplicar estrategias de control de la
tuberculosis (como por ejemplo la
Estrategia Alto a la Tuberculosis desa-
rrollada y promocionada por la OMS y
que se muestra en la tabla 3).
• Lucha contra la pobreza.
• Lucha contra el VIH.
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Tabla 3. Estrategia Alto a la Tuberculosis de la OMS1
.
Puntos a desarrollar
• Proseguir la expansión de la estrategia DOTS de calidad.
• Enfrentarse a la asociación TB/VIH y a la tuberculosis multirresistente.
• Contribuir al fortalecimiento de los sistemas de salud.
• Incorporar a todos los proveedores de atención sanitaria.
• Capacitar a los pacientes con tuberculosis y a las comunidades.
• Facilitar y promover la investigación.
Objetivos
1. Para el año 2015, la carga mundial de TB (tasas de prevalencia y muerte) se reducirán en
un 50% con respecto a los niveles del año 1990.
2. Para el año 2050, la incidencia mundial de TB activa será menor de 1 caso por millón de
habitantes y año (eliminación de la tuberculosis).
1Modificada de referencia número 15.

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