La novela cuenta la historia de Antonio José Bolívar, un anciano que lee novelas de amor. La trama se desarrolla en un pueblo y la selva, donde Antonio José recuerda su pasado y ayuda a un grupo que se perdió en la selva buscando a un hombre muerto por un tigre. Antonio José mata al tigre macho y hembra, rescatando al grupo y exponiendo la ineptitud del alcalde. La novela critica la destrucción ambiental causada por extrajeros.