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DA DOENÇA À DESORDEM

A Magia na Umbanda

BIBLIOTECA DE SAÚDE E SOCIEDADE Vol. n.° 10

Direção: Reinaldo Guimarães

Conselho Editorial
Carlos Gentile de Mello Eduardo Azeredo Costa
Flesio Cordeiro
Madel T. Luz
Sergio Arouca

PAULA MONTERO

DA DOENÇA
À DESORDEM
A MAGIA NA UMBANDA

graal

III

Copyright by Paula Montero

1.a Edição: 1985

Direitos adquiridos para a língua portuguesa no Brasil por:
EDIÇÕES GRAAL LTDA.
Rua Hermenegildo de Barros, 31-A — Gloria
20.241 — Rio de Janeiro — RJ — Brasil
Atendemos pelo Reembolso Postal

Capa: Fernanda Gomes
Revisão: Henrique Tarnapolsky e Umberto Figueiredo Pinto
Diagramação e Prod. Gráfica: Orlando Fernandes Composição:
Linoart Ltda.

Impresso no Brasil
Printed in Brazil

CIP -Brasil. Catalogação -na - fonte
Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ.
Montero, Paula.
D a d o e n ç a a d e s o r d e m : a m a g i a n a u m b a n d a / Paula
Montero ; [apresentação por Candido Procópio Ferreira de
Camargo] . — Rio de Janeiro : Edições Graal, 1985.
(Biblioteca de Saúde e sociedade ; v. n. 10)

Bibliografia

1. Medicina mágica — Brasil 2. Medicina e re-
ligião — Brasil 3. Umbanda (Culto) I. Titulo II. Ti -
tulo: A Magia na umbanda III. Serie

CDD — 615.8520981
215.90981 85-0488 299.60981

Iv

SUMARIO

APRESENTAÇÃO .................................................................................. IX
INTRODUÇÃO .......................................................................................... 1
1 O PROCESSO DE DESAGREGAÇÃO DAS TERAPÊUTICAS
TRADICIONAIS .............................................................................. 13
II O CAMPO DA SAUDE E O PODER DE CLASSE ....................... 65
1. A prática médica e o atendimento das camadas po-
pulares ............................................................................................ 75
2. A prática médica e a percepção popular da doença ............. 86
3. Medicina mágica e medicina oficial: o conflito de competências
105
III A PERCEPÇÃO POPULAR DA DOENÇA E SUA REIN-
TERPRETAÇÃO RELIGIOSA .................................................... 117
1. Da doença a desordem ............................................................. 118
2. A cura mágica ........................................................................... 129
3. Da fraqueza do corpo a força dos espíritos ......................... 161
IV AS REPRESENTAÇÕES SIMBOLICAS DOS DEUSES E
O PROCESSO DA DEMANDA .................................................. 175
1. O espectro das cores e o jogo das forças: o branco e
o negro ......................................................................................... 180
2. O masculino e o feminino ....................................................... 204
3. O processo da demanda ........................................................... 231
CONCLUSOES ............................................................................... 253
BIBLIOGRAFIA GERAL ............................................................. 261
LITERATURA UMBANDISTA .................................................. 273

APRESENTAÇÃO

O Brasil apresenta amplo espectro de terapias alternativas que
concorrem no tratamento de doenças e doentes. A composição deste
pluralismo terapêutico decorre da peculiar história social, econômica e
cultural do pais. Neste sentido, o arranjo das "medicinas" assume um
feitio próprio e pouco conhecido.
O livro de Paula Montero traz original e preciosa informação
sobre um significativo segmento das terapias alternativas oferecidas
aos brasileiros. Da doença a desordem constitui rigorosa analise
das práticas terapêuticas da Umbanda e da cosmovisão que inspira
a sua interpretação etiológica da eclosão de moléstias.
Os estudiosos do que se poderia chamar de pluralismo
terapêutico usam diversas designações para indicar as outras
terapias, as que não são oficiais e nem consideradas científicas.
Assim, expressões como "medicinas alternativas", "terapias
marginais", "medicina popular" e "medicina de Folk" sic)
empregadas em diferentes contextos sociais. Qualquer destas
expressões, inclusive a de "terapias religiosas", pressupõe não
apenas o pluralismo terapêutico, mas a existência de um referencial
indispensável para a configuração de uma outra medicina: a
medicina oficial. Realmente, a consti tuição e o reconhecimento
de uma medicina alternativa não poderiam se estabelecer sem sua
lógica alteridade em relação ao sistema da medicina oficial, de seu
saber e de sua prática socialmente privilegiados.
Face aos característicos da Umbanda, aprofundou a autora as
noções de cultura popular, ideologia e relações de poder. Ao estudar a
Umbanda opta por uma postura metodológica bem adequada ao
feitio das terapias religiosas no Brasil. Não cuidou, nem empírica,
nem metodologicamente, de procurar terapias que antropólogos e
sociólogos consideram resquícios do rural e do passado, formas de
sobrevivência fadadas a desaparecer com o processo de urbanização e
desenvolvimento industrial. A hipótese central de seu livro, pelo
contrario, refere-se ao surgimento crescente de terapias que se
desenvolvem em áreas metropolitanas e em cidades medias, afetando
amplas parcelas da população. A elaborada interpretação das

moléstias pela visão umbandista do mundo constitui o universo
privilegiado da observação e da rica analise antropológica da
autora.
Conhecidamente existem, de modo especial no Brasil urbano,
outras matrizes de terapias religiosas que rivalizam — e de fato
competem direta e duramente com a Umbanda — como o Espiritis-
mo Kardecista, as seitas pentecostais, sem mencionar os inúmeros
movimentos religiosos de origem oriental, especialmen te japonesa,
como a Seicho-No-Iê e a Perfect Liberty. Mas, a analise da Umban-
da realizada em Da doença a desordem permitiu um avanço teórico
e metodológico, quer na percepção das redefinições popula res de
doença, quer na compreensão do complexo e cambiante re -
lacionamento com a legitimidade autoritária da medicina oficial.
Abre-se, assim, um caminho para a interpretação e eventual ava -
Baca° das crescentes e criativas formas de terapias religiosas no pais.
A existência de alguns estudos antropológicos e sociológicos
sobre Pentecostalismo, Umbanda e Espiritismo já traz
informações sobre as etiologias das moléstias e as terapias que
estas instituições religiosas oferecem. O interesse de cientistas
sociais a respeito da medicina religiosa decorreu da terapia oferecida
constituir um dos importantes fatores para a conversão religiosa e
a manutenção da fidelidade dos seus adeptos.
Um dos méritos do trabalho de Paula Montero consiste na
clássica qualidade de saber formular perguntas teoricamente afina -
das e deixar as possíveis respostas fluírem ao sabor do questiona-
mento do material empírico. Uma das indagações da pesquisa que
deu origem ao livro visa saber se a terapia religiosa em estudo
constitui sistema de atendimento terapêutico, dotado de lógica interna
capaz de explicitar concepções sistemáticas relativas a etiologia das
moléstias e as práticas de seu tratamento. Se na medicina oficial, nos
últimos dois séculos, desenvolveu-se realmente um sistema de
medicina, dotado de modelo formal de aprendizagem, além do re-
conhecimento e controle público e corporativo até o exercício do
monopólio legal da profissão, como se formariam os sistemas
terapêuticos religiosos? U dos elementos essenciais do sistema da medi-
cina oficial diz respeito a sistemática classificação das moléstias.
Existiria algo de semelhante na terapia alternativa? As
interpretações popularizadas da classificação das doenças passaria a
integrar o elenco de definições de moléstias em terapias religiosas?
Como se formam os especialistas na terapia religiosa? Como se gera
legitimação interna e externa (relativa a sociedade inclusiva) da
competência terapêutica?

XI

Estudos realizados na Franca, na África e nos Estados Unidos
indicam, como recurso de formalização teórica, a presença de certos
elementos constantes e homogêneos que permitiriam contrastar a
medicina oficial com formas contemporâneas de terapias alternati -
vas. Por hipóteses, essas interpretações poderiam ser consideradas em
um estudo da terapia religiosa em Rio Paulo.
Em essência, parte-se da concepção de historiadores que atri-
buem a Hipócrates a formulação básica para a constituição da medi-
cina oficial no Ocidente. O pensador grego teria uma visão huma-
nista (não há diferenças entre os homens) e as moléstias seriam
especificamente relativas a determinados órgãos do corpo humano.
Embora circunscrevendo, para fins de contraste, a complexa visão
hipocratica a cura de órgãos de indivíduos iguais, percebe-se como a
versão microbiana da etiologia das moléstias, formulada por Pas -
teur, veio dar continuidade e trazer renovada coerência e funda -
mento a medicina que cuida de sintomas, moléstias e órgãos.
Estudiosos de medicinas alternativas chamam a aten ção para
uma semelhança que seria comum as terapias alternativas, em con -
traste com a medicina oficial: enquanto estas explicam o "como"
das moléstias, as primeiras procuram responder ao "por que" das
enfermidades. Se o pensamento positivista predominante nas ciências
contemporâneas tendeu a eliminar a indagação do "por que", em
muitos casos a psicologia humana não abandonou a necessidade de
tentar construir um sentido para a condição do homem.
Eventualmente, inerente as cosmovisões da religião em estudo,
persiste a disposição de explicar o sentido da vida, respondendo a
um "por que" que de algum modo justifica as vicissitudes da
situação de cada pessoa.
Neste contexto, ocorre lembrar o conceito de teodiceia em
Max Weber, categoria essencial na compreensão dos fenômenos
religiosos e que serve de ligação te6rica para as interpretações
etiológicas das seitas e cultos a serem estudados no contexto brasi -
leiro. Segundo Max Weber, as religiões "justificam" a vida concreta
dos indivíduos em cada sociedade. E esta vida deve ser "justificada",
pois o mal esta presente na sorte dos homens. Entre os males que
afligem a condição humana estão as doenças, que devem ser expli -
cadas e justificadas por vários modelos teológicos que dão conta da
origem e das razões que levam as situações consideradas
patológicas. Desta forma, as etiologias religiosas dependem das
cosmovisões que fundamentam as teodiceias das seitas e cultos.
Naturalmente, essas teodiceias podem ser extremamente diferentes,
como as de inspiração espírita e as da tradição pentecostal, e
assumindo uma forma muito pr6pria e peculiar as ligadas a

XII

formulação umbandista.
Outras questões teórico-metodológicas pertinentes tem sido
levantadas, ainda que de modo nem sempre conchisivo, por pesquisa -
dores da realidade religiosa nacional com respeito as possíveis
diferenças nos padrões de relacionamento de médicos e terapeutas
religiosos com a clientela. Diversidades de situação de classe social
ou de status explicariam divergentes modalidades de
relacionamento social e técnicas diversas de abordagem
terapêutica entre os profissionais da medicina os das terapias
religiosas?
Se é verdade que diferenças de classe social parecem evidentes
nas relações entre os profissionais da medicina oficial e os clientes
das camadas de baixa renda, afetando a natureza deste relaciona -
mento, não se há. de ignorar o status privilegiado da liderança reli-
giosa da Umbanda que soma a seu saber mágico- terapêutico o poder
dogmático de sua inconteste e densa sacralidade.
O trabalho de Paula Montero deve estimular o desenvolvi -
mento de outros estudos que revelem a dimensão e o sentido da
importante prática das terapias religiosas no Brasil. Alem do alcance
teórico das analises sociológicas e antropológicas sobre o terra, não se
pode esquecer que pouco se sabe sobre o impacto das terapias
alternativas na saúde da população.

Candido Procópio Ferreira de Camargo

INTRODUÇÃO

QUE SENTIDO pode ter a cura mágica numa sociedade
como a nossa que erigiu a razão como critério de verdade e que
delegou a ciência e a técnica a função de orientar as práticas mais
corriqueiras? Duplamente estigmatizada, por seu caráter de classe e
por seu distanciamento com relação as verdades produzid as pela
ciência, a magia não deveria merecer a atenção das pessoas preo -
cupadas em investigar a doença e a cura. E no entanto, no momento
em que a Medicina atinge um grande nível de sofisticação
tecno16gica, vemos proliferar nos centros urbanos do pais a procura
de soluções mágicas para as doenças. A esperança de cura leva
semanalmente pequenas multidões as portas dos terreiros de
umbanda e dos centros kardecistas. O "dom da cura" é o segundo
dom mais importante das seitas protestantes. A esperança no
"milagre" é também traço característico do catolicismo popular.
Como compreender essa inquietante infiltração e permanência da
magia no interior do mundo urbano e tecnológico?

Se deixarmos de lado a solução demasiado fácil de atribuir a
essas crenças a etiqueta preconceituosa da "crendice" — etiqueta que
evita seu reconhecimento ao descarta-las como subproduto da falta
de instrução —, somos obrigados a descobrir, por trás dessa
aparente irracionalidade, um sistema lógico de conhecimento. En-
tretanto, como é possível conceber que as camadas populares —
que se definem essencialmente pela relação de exclusão ao se en -
contrarem afastadas da propriedade dos meios de produção por um
lado e privadas, por outro, dos instrumentos de apropriação simbólica
veiculados principalmente pela escola — sejam capazes de produzir
um sistema cultural próprio e relativamente autônomo no interior do

13

sistema cultural hegemônico?

Esse é, a nosso ver, o grande debate que tem agitado os estu-
diosos da chamada "cultura popular". Para alguns, como por exem-
plo o folclorista italiano Sartriani, as classes populares seriam pro -
dutoras de uma cultura original e autônoma que se oporia como
um todo a cultura produzida pelas elites. Desse modo ter-se-ia, ao
lado dos conflitos decorrentes das posições de classe no mundo da
produção, conflitos de natureza "ideológica", em que duas culturas
distintas e fundamentalmente antagônicas entrariam em choque:
uma, tentando ampliar o Âmbito de sua dominação; a outra, ten -
tando resistir e neutralizar essa dominado.
Dois pressupostos fundamentais sustentam essa abordagem do
fen6meno da cultura popular: a) cada classe seria produtora de um
universo cultural especifico; b) a luta ideológica supõe o conflito de
duas formas culturais perfeitamente homogêneas e coesas. E mais
ainda, a cultura das classes economicamente desfavorecidas seria
"imune" a "infiltração" ideológica das elites.
Sartriani concebe o folclore como uma subcultura produzida
pelas classes subalternas numa sociedade dividida em classes: "Não
podemos falar de uma cultura Única para dita sociedade porque
isso subentenderia uma substancial homogeneidade dos diferentes
elementos, na realidade profundamente diferenciados, mas deve -
mos distinguir mais culturas ou subculturas."' Embora o autor
reconheça a existência de uma pluralidade de culturas populares
(em contraposição a cultura hegemônica que seria única) e, ao
chamá-las de subculturas, as compreenda como um subsistema articulado
a um sistema mais abrangente, ao analisar a natureza dessa produção
cultural Sartriani passa a considerá-la como essencialmente
distinta e antagônica a cultura dominante. Para ele a resistência
que as culturas dominadas oporiam a dominante teria o caráter
de uma "recusa cultural", de uma "resposta negativa das classes
subalternas ao processo de aculturação tentado sobre elas". O
"conflito entre culturas" se fundaria por conseguinte, para este
autor, na "recusa das classes subalternas de serem absorvidas em
um sistema cultural que as predestina ao papel de vitimas".2
O conflito entre as classes é reproduzido no texto de Sartriani
numa linguagem culturalista — a divisão da sociedade em duas
classes antagônicas corresponde um movimento de
aculturação/resistência que coloca face a face uma cultura
dominante e uma cultura popular.
No entanto, quando se tenta definir a natureza e o conteúdo desta
2
14

cultura dominada, percebe-se que, longe de constituir um universo "puro"

e perfeitamente antagônico ao sistema dominante, a "cultura
popular" se encontra profundamente penetrada por este sistema de
valores que são justamente assimilados e retrabalhados por serem
valores legítimos e dominantes.
Assim, não é possível pensar a "cultura popular" como um
sistema homogêneo capaz de opor-se enquanto tal a cultura domi-
nante. Embora Sartriani parta da noção gramsciana de hegemonía
para analisar o folclore como uma "cultura de conte stação" — o
que o faz pressupor a existência de duas culturas, uma hegemônica e
outra dominada, efeito da divisão da sociedade em classes —, não
se pode pensar esse conflito enquanto "embate entre culturas".
Para Gramsci é preciso analisar a cultura popular situando -a
em contraposição a cultura hegemônica. Mas essa concepção de
mundo, pelo seu caráter heteróclito e asistemático, é incapaz de
opor-se como um todo a cultura hegemônica,
E nesse sentido que autores como Pierre Bourdieu põem entre
parênteses o caráter "contestador" da cultura popular para
abordá-la sob o prisma da conservação, isto é, pelo que nela existe
de reprodução e assimilação dos valores dominantes.
Para Bourdieu, não se pode afirmar que as camadas populares
sejam capazes de produzir uma cultura própria e fundamentalmen te
distinta daquela produzida pelas elites. Sua condição de classe faz
com que seu estilo de vida se defina essencialmente pelo caráter de
privação: o estilo de vida das classes populares, observa Bour dieu,
"deve suas características fundamentais, inclusive aquelas que podem
parecer como sendo as mais positivas, ao fato de que repres enta
uma forma de adaptação a posição ocupada na estrutura social". 3
A cultura produzida por esses grupos encerra sempre, nem que seja
do ponto de vista da falta — sentimento de incapacidade, de
ignorância, de fracasso, de incompetência o reconhecimento dos
valores dominantes. O que separa o estilo de vida das dife rentes
classes não é tanto a originalidade dos agenciamentos dos diversos
elementos culturais, mas sobretudo a disparidade dos meios culturais e
econômicos que cada classe tem a sua disposição para realizar a
"intenção objetiva de seu estilo de vida". Essa privação da
capacidade de decidir e escolher seus próprios fins, característica
das relações que as classes populares mantém co m a cultura
dominante, observa Bourdieu, é sem dúvida a forma mais sutil da
alienação cultural.

15 3

Como exemplo desse mimetismo, dessa interiorização progres-
siva dos valores hegemônicos pelas camadas populares, o autor aponta os

hábitos de consumo típicos desses grupos: o freqüente consumo de
produtos substitutivos aos artigos de luxo — cidra no lugar de
champanhe, corvim no lugar de couro, etc. — deixa entrever o fato
de que o gosto popular delega ao gosto dominante a ca pacidade de
definir os bens dignos de serem consumidos.
A abordagem de Bourdieu, que nos parece interessante ao
tentar restabelecer as relações constantes que ligam o universo
cultural das diferentes camadas sociais a sua posição na estrutura
social é, ao mesmo tempo, bastante limitada, p ois procura fazer
uma reflexão sobre as manifestações culturais dos diversos grupos
partindo de uma análise do consumo cultural desses grupos e não de
seus pólos produtores de cultura. Por outro lado, é também
evidente que essa abordagem — que se aplica especificamente a
uma sociedade pós-industrial como a francesa — encontra ainda
seus limites quando se tenta, a partir dela, compreender a situação
das classes populares num pais como o nosso. Em primeiro lugar,
porque a defasagem econômico - cultural entre as classes é, no nosso
caso, muito major, o que dificulta consideravelmente a
"apropriação", ou o acesso, pelas classes populares, aos bens —
culturais ou materiais — considerados legítimos pelas classes
dominantes, ainda que essa "apropriado" se de sob uma forma
"desvirtuada" ou "degradada". Em segundo lugar, porque aquilo
que Bourdieu chama de "cultura popular" caracteriza mais o
comportamento econômico cultural de nossas classes medias urbanas
— que tiveram um acesso relativo a escola e dispõem de um certo
poder aquisitivo — do que o estilo de vida das classes
economicamente mais desfavorecidas, como o proletariado. O
padrão de consumo das camadas me dias se caracteriza pela
aquisição de produtos que levam o estigma da "diferença" (do mau
gosto) ao se limitarem a imitar os produ tos análogos da cultura
hegemônica, sem compartilhar a mesma solidez ou perfeição
técnica, enquanto que o padrão de consumo das camadas populares
esta tão distanciado do grupo hegem6nico que não se pode falar
neste caso de uma "ma" reinterpretarão das regras pr6prias ao
c6digo dominante. No entanto não se pode deixar de observar que, na
medida em que esses grupos vão sendo progressivamente integrados ao
mercado de consumo dos bens culturais de massa, novamente se
recoloca, para eles, o problema da " imposição" da estética

16

dominante. Ainda que do ponto •de vista econômico muitos dos
produtos "impostos" lhes sejam inacessíveis, é certo que a televisão
desempenha um importante papel na difusão de um estilo de vida típico
das classes dominantes.
Quais as conseqüências dessa "imposição" para a conformação do
"gosto popular" é um problema ainda em aberto, que somente novas
pesquisas poderão elucidar.
É evidente que na analise da produção cultural dos grupos
religiosos como os umbandistas nos deparamos constantemente com
essa questão da "reprodução degradada" da cultura dominante.
Veremos adiante de que maneira o pensamento mágico - terapêutico
incorpora, ao reconhecer como legitima a definição medes da
doença, elementos da Medicina oficial. No entanto, embora esteja-
mos de acordo com Bourdieu quando afirma que as manifestações
culturais das camadas populares são constantemente penetradas
pelos valores dominantes, parece-nos que a variedade e complexi-
dade dessas práticas nos impede de encerra-las nos estreitos limites
propostos pela Óptica da "reprodução" pura e simples. Se por um
lado a imagem dualista e ingênua de duas culturas antagônicas em
constante luta não consegue dar conta da natureza das relações
ideológicas entre os diferentes grupos sociais, por outro, afirmar
que a cultura das classes subalternas nada mais é do que a
"reprodução degradada" da cultura dominante não nos permite
apreender o que essas produções culturais tem de "positivo", de
novo e de original com relação a cultura hegemônica. O conceito
de "reprodução" pressupõe um processo de obscurecimento da
consciência das classes populares na medida em que elas aceitam as
leis dominantes como se fossem leis universais. A opressão aceita,
introjetada, tornaria esses grupos sociais incapazes de perceber o
jogo de forças que constitui a sociedade envolvente e,
consequentemente, de se opor a validez dessas pretendidas "leis
naturais", localizando para si seus verdadeiros interesses. Nosso
trabalho procura demonstrar os limites dessa colocação ao analisar a
lógica da produção do discurso popular sobre a doença.
A idéia central que orienta nossa abordagem das
representações populares da doença é a de que as produções
culturais das classes subalternas tido se opõem como um todo coerente a
cultura dominante, posto que não constituem sistemas simbólicos
autônomos, inteiramente independentes, na sua elaboração, das leis
que regem a produção da cultura hegemônica. Parece-nos, ao
contrario, que as representações populares se elaboram tendo como
referencia os parâmetros do discurso dominante e procurando tirar partido,
5
17

na tentativa de criar um espaço próprio, das mesmas leis que
constituem aquele discurso. A capacidade de "resistência" do dis-
curso dominado não reside tanto na natureza da "oposição" ou da
inversão que ele opera com relação ao discurso oficial, mas na sua
possibilidade de preencher os "espaços vazios" deste discurso, in -
vertendo-lhe as regras do jogo e furtando-se ao seu sentido. Eis a
grande ambigüidade que caracteriza a cultura popular: o que f az
sua fraqueza — a fragmentação do discurso, a não- universalidade de
sua consciência, a absorção dos valores dominantes — é o que
define sua força; porque ela é particular e fragmentada, a
produção discursiva e as práticas dominadas não são simplesmente
reprodutoras dos valores hegemônicos. Porque convive com as
contradições no pr6prio discurso ideológico que as nega, porque
não é capaz de opor-se ao jogo dominante, a cultura popular acei ta-
o para melhor corrompe-lo. E esse jogo defecou de assimilação
oposição que nossa analise da medicina popular pretende por em
evidencia ao esmiuçar seus caminhos e descaminhos, ao acompa -
nhar seus meandros, ao reforçar seus matizes.
Ao mesmo tempo que evitamos o dualismo, procuramos
reconsiderar a perspectiva clássica, e não mais colocar a questão
da "cultura popular" em termos de sua alienação, isto é, da
verdade ou falsidade de seus conteúdos. Para nos a magia constitui-
se num sistema simbólico que produz um conhecimento sobre o
mundo, isto e, lhe atribui significados. Através dessa rede
simbólica de sentidos é possível pensar o mundo e certas práticas
sociais.* O problema que para nos se coloca, portanto, é o de
saber em que medida e de que maneira esse sistema simbólico se
articula com os conflitos sociais, os exprime e os modifica. Pensar
que o fenômeno mágico é uma simples mascara que esconde os
conflitos sociais fundamentais é escamotear a possibilidade de
perceber como o jogo de interesses se inscreve, em sua diversidade e
com suas contradições.

* "Evidentemente as relações sociais não revivem de maneira
totalmente `adequada' os sentidos propostos pelo pensamento religioso. Ha.
certamente tensões, repressões e incoerências nessa adequação. Nem a
religião nem as ideologias políticas realizam essa imanência do sentido, isto é,
essa presença permanente do sentido em que todos os momentos da vida — o
nascimento, a criação, a sexualidade, a morte, se transpõem diretamente em
experiências significantes ( ). Mas elas se esforçarão, sem o conseguir
plenamente, por realizar essa adequação entre experiência vivida e significados."
4tradições, na própria teia desse discurso. Salinas portanto do ponto de vista
da alienação para nos questionarmos sobre a capacidade transformadora das
práticas mágico-religiosas.
18

Gramsci foi um dos autores que, no interior da tradição mar-
xista, mais claramente colocou a potencialidade transformadora do
folclore e do pensamento popular.
Segundo o pensamento gramsciano, a cultura popular é
constituída por um aglomerado desarticulado e incoerente de
estratificações culturais passadas e elemen tos disparatados da
cultura hegemô nica. Enquanto ele e conservador e acrítico,
pois "se o povo nada mais é do que o conjunto das classes
subalternas", daí resulta que "o povo não pode ter concepções
elaboradas, sistemáticas, politicamente organizadas e centralizadas
em seu desenvolvimento, ainda que este seja contraditório". 5 Com
efeito, a elaboração, a sistematicidade e a centralização são
expressões de uma posição hegemônica dentro da sociedade e isto é
exatamente aquilo que falta as classes subalternas. Como é
possível portanto pensar esta concepção de mundo enquanto
transformadora da sociedade?

Gramsci faz aqui uma inversão dialética em seu pensamento.
Contrariamente a Bourdieu, para quem a posição subalterna das
classes populares somente poderia corres ponder uma cultura du-
plamente alienada — pelo seu conteúdo e função Gramsci afir ma
que, exatamente pelo fato de ser um pensamento especifico do povo,
ele difere das concepções oficiais do mundo e entra em contradição
com elas (que por sua vez também entram em contradição e em
concorrência com essa cultura folclórica). Exatamente por serem
"
um reflexo das condições de vida de um povo", as opiniões e as
crenças, longe de serem simples dejetos degradados das
concepções dominantes, tem uma dinâmica própria que se renova
no confronto espontâneo dos modos de ser das diferentes classes.'
E preciso distinguir, escreve Gramsci, "as camadas (de cultura)
fossilizadas, que refletem condições de vida passadas e que são então
conservadoras e reacionárias, das que são uma serie de inovações,
muitas vezes criadoras e progressistas, dominadas espontaneamente
pelas formas e condições de vida de seu processo de desenvolvi -
mento e que estão em contradição, ou são simplesmente dife rentes
da moral das camadas dirigentes".7

Para Gramsci, o senso comum deve ser recuperado critica -
mente uma vez que ele corresponde, espontaneamente, as condições de
vida reais do homem comum.8 "O homem ativo de massa, que atua
praticamente", observa Gramsci, "tem duas consciências teóricas
(ou uma consciência contraditória): uma implícita na sua ação, e
que realmente o une a todos os seus colaboradores na transf ormação

19

prática da realidade, e outra superficialmente explicita ou verbal,
que ele herdou do passado e acolheu sem critica." Nesse
sentido o folclore, visão de mundo das classes subalternas, adquire
um valor político inesperado: a "cultura popular", porque mais
próxima das condições de existência dos grupos populares,
comporta uma "serie de inovações, frequentemente criadoras e
progressistas, espontaneamente determinadas por formas e
condições de vida em processo de desenvolvimento, e que estão em
contradição (ou são apenas diferentes) com a moral dos estratos
dirigentes". 1 ° Gramsci recupera, portanto, o aspecto transformador
do "folclore" por detrás das sobrevivências culturais fossilizadas
de períodos anteriores. Por outro lado, a questa° da origem da
cultura popular deixa de ser, para ele, um problema pertinente, pos to
que, produzida pelas classes dominantes e introjetada pelas classes
subalternas, ou produzida pelos próprios grupos dominados, o que
importa na "cultura popular" é fazer dela um todo organic°, capaz
de tornar-se uma visão de mundo homogênea.

Comportando ao mesmo tempo aspectos inovadores e fossili -
zados, a cultura popular não é, pois, estruturalmente, nem conser -
vadora nem progressista — sua função socio-politica varia segundo as
conchegues hist6ricas. E preciso criar um movimento político geral
capaz de organizar e centralizar as classes subalternas para que o
folclore seja "superado" por uma concepção de mundo mais
abrangente, capaz de fundar uma nova hegemonia. Somente a
prática política revolucionaria a capaz de libertar o que há. de
transformador na cultura popular e fazer dela o cimento de uma
nova cultura.

As colocações gramscianas nos oferecem subsídios importantes
para a analise do problema que aqui nos interessa: o das
representações religiosas e populares das doenças. Nosso
propósito é analisar neste trabalho as produções simbólicas das
classes subalternas na medida em que elas encerram o que
Gramsci chamaria de "bom senso". Se por um lado a cultura
popular, e particular mente as religiões populares, constituem um
sistema mais ou menos heteróclito de conhecimento — pelas próprias
condições sociais em que este conhecimento se produz por outro
elas encerram uma certa dose de "bom senso", justamente por serem
capazes de exprimir as contradições e conflitos presentes nas
condições em que foram engendradas.
"Em que reside exatamente o valor do que se costuma chamar
de `senso comum' ou 'bom senso'? Não apenas no fato de que,
20

ainda que implicitamente, o senso comum empregue o principio de
causalidade, mas no fato muito mais limitado d e que, em uma
serie de juízos, o senso comum identifique a causa exata, simples e
imediata, não se deixando desviar por fantasmagorias e obscuri -
dades metafísicas, pseudoprofundas, pseudocientíficas." 11
O "bom senso" subjacente a este sistema popular de conheci-
mento é determinado pelas pr6prias condições de sua produção —as
mesmas condições objetivas que fazem dele um sistema empír ico
e sistemático, o tornam capaz de exprimir de maneira mais
adequada a natureza da organização social em que os grupos po -
pulares estão inseridos.
A partir dessa dose de "bom senso" esse universo de conhe -
cimento é capaz de resistir ou opor -se ao sistema dominante, ou
simplesmente "ser outro", diferente dele. 1 exatamente esse movi -
mento que nos interessa analisar neste trabal ho: de que maneira
esse discurso dominado se opõe, incorpora, modifica, resiste ou
difere do discurso oficial ao exprimir as condições sociais que o
engendram. Entretanto, como já dissemos acima, os produtos
ideológicos das classes subalternas na - o se opõem como um todo ao
discurso oficial, mas são, ao contrario, profundamente penetrados
por ele. Assim, não é simplesmente em seu conteúdo especifico
que o discurso dominado pode nos interessar, mas sobretudo na
maneira como ele é posto em prática. A resistência a uma ordem
estabelecida se encontra não tanto na especificidade dos conte6 -
dos populares, mas sobretudo na maneira como esses conteúdos são
utilizados. E no espaço aberto pelo próprio discurso dominante
que se inscreve a "oposição" a esse discurso. Na própria prática que
se estabelece a partir do universo simbólico oficial abre -se a
possibilidade de "burlar" ou subtrair -se a fatalidade da ordem
inscrita nele. "Um uso popular da religião", observa Michel de
Certeau, "modifica seu funcionamento. Uma maneira de falar essa
linguagem recebida a transforma em um canto de resistência." 12
Em sua analise do catolicismo popular em Pernambuco este autor
põe em evidencia o fato de que, apesar de empregarem um sistema
que não lhes é próprio — o catolicismo oficial os crentes "ru -
rais" abrem, ao colocarem em prática esse discurso, a possibilidade
de contestar a razão das hierarquias de poder e de saber. 13 Nesse
jogo ideológico entre forças desiguais, inscrevem-se as "trapaças", as
maneiras de burlar as regras dadas, definem-se as manipulações e
estrat6gias capazes de abrir um espaço novo, resistente a
assimilação.
Enfim, não é no confronto dos discursos que se da a

21

resistência do dominado, mas na maneira pela qual este é capaz de
confundir o jogo do outro, jogando o jogo do outro, isto é,
jogando no espaço instituído pelo outro. O que caracteriza portanto a
produção ideológica dos grupos subalternos é essa atividade sutil e
tenaz que, na falta de um jogo inteiramente pr6prio, improvisa no
interior de um siste ma de forças definidas de antemão . preciso
recriar opacidade e ambigüidade, recantos de sombra, no universo da
transparência tecnocrática, nos próprios labirintos do poder, observa
De Certeau.
O que se propõe neste trabalho e portanto a análise desses
mecanismos que, no interior dos limites colocados pela cultura do -
minante, agem no sentido de subvertê-la. O discurso da doença
elaborado pelas religiões populares se constrói no interior e a partir
dos balizamentos colocados pelo discurso oficial; ele ex prime assim
as contradições objetivas que encerram a sua produc5o. Nossa intenção é
por em evidencia as ambigüidades desse discurso e determinar a
natureza das relações que ele estabelece com o discurso dominante. Pois
é somente a partir dessa relação que e possível apreender a
capacidade transformadora dessas produções simbólicas.
Evidentemente não nos enganamos quanto a possibilidade trans-
formadora das práticas populares. Sabemos que, sem condições reais
que lhe permitam uma atuação política efetiv a que tornem essas
crenças um todo coerente capaz de "cimentar uma nova
hegemonia", essa concepção de mundo se encerra nas fronteiras
do "vivido", no sentido de que não consegue extrapolar os
limites da compreensão individualizada das contradições.
Cabe a nos, talvez, pelo nosso olhar, que é o olhar daquele
que vê de fora, tentar recuperar os elementos transformadores
e dar-lhes uma coesão que poderá contribuir, quem sabe, para o
surgimento desta "nova cultura das grandes massas populares"."
Não queremos pecar pela ambição de sermos os condutores das
massas populares, mas achamos fundamental pautar nossa analise
pela postura intelectual sugerida por Gramsci: "A organicidade de
pensamento e a solidez cultural poderiam conseguir-se somente se entre os
intelectuais e os simples houvesse existido a mesma uni dade que
deve se dar entre a teoria e a prática, se os intelectuais tivessem
sido intelectuais organicamente pertencentes a essas massas, se
tivessem elaborado e dado coerência aos princípios e problemas que
estes se colocam com sua atividade." 15
Gostaríamos de contribuir, como uma gota em um oceano,
para o avanço dessa interminável tarefa.

22

NOTAS

1. SARTRIANI, E., Antropologia cultural: analisis de la cultura subalterna,
Buenos Aires. Ed. Galerna. 1975, p. 52.
2. Idem, p. 82.
3. BOURDIEU, Pierre, "Gouts de Classe et Style de Vie", in Actes de la
Recherche en Science Sociale, n.° 5, outubro de 1976, Paris.
4. ANSART, P. Ideologias, conflitos e poder, Rio de Janeiro, Zahar, 1978,
p. 13.
5. GRAMSCI, A., El materialismo histórico y la filosofia de Benedetto Croce,
Buenos Aires, Nueva Visión, 1973, p. 216. Tradução brasileira: Concepção
dialética da história, Rio de Janeiro, Civilização Brasileira, 1978.
6. Idem, p. 219.
7. Idem, p. 217.
8. CIRESE, M., "Conception du Monde, Philosophie Spontanée, Folclore", in
"Gramsci et Mtat", Revue Dialectique Special, n.° 4-5, p. 90.
9. GRAMSCI, A., op. cit., p. 20.
10. GRAMSCI, A., Literatura e vida nacional, Rio de Janeiro, Civilização
Brasileira, 1968, p. 85.
12. CERTEAU, Michel de, "La Culture de l'Ordinaire", Paris, Esprit, outubro
de 1978, p. 18.
13. Idem, p. 17.
15. Idem.

23

I

O PROCESSO DE
DESAGREGAÇÃO
DAS TERAPRUTICAS
TRADICIONAIS

SE PARTIMOS da premissa de que não se pode com -
preender o fenômeno da medicina popular sem inseri -lo no bojo
das relações de força que a opõem a medicina hegemônica, e
preciso tentar apreender, por um lado, as transformações históric as
que levaram a constituição da medicina universitária como
medicina hegemônica, e de que maneira, por outro, essas
transformações ampliaram ou restringiram o espaço de atuação da
medicina popular. Dito de outro modo: se a medicina popular age e
existe enquanto tal nos interstícios do campo da medicina oficial,
é no processo hist6rico da transformado deste campo que se pode
compreender a natureza e o sentido das práticas terapêuticas
subalternas. Os avatares da História da saúde no Brasil põem em
evidencia as condições objetivas nas quais se desenrola esse jogo
de forças em que noções concorrentes de saúde e de práticas
terapêuticas disputam legitimidade social e reconhecimento hegemônico.

Tentemos pois compreender, numa r6pida retrospectiva hist6 -
rica, de que maneira a medicina universitária se constitui em me -
dicina hegemônica, e de que maneira se transforma, nesse pro -
cesso, o espaço social dentro do qual até então atuara a medicina
popular, transformando-se, em conseqüência, a própria natureza

desta medicina. Durante os três primeiros séculos da História
brasileira as práticas terapêuticas populares — síntese de influencias
heterogêneas, em que se misturavam elementos das culturas negras
e indígenas, por um lado, e da tradição crista, por outro — eram
exercidas de maneira amplamente hegemônica com relação a
medicina de origem européia. Com efeito, muitas vezes garrafadas
e benzeduras eram preferidas e gozavam de maior prestigio social
do que as sangrias e ventosas aplicadas pelos barbeiros. "E melhor
tratar-se a gente com um tapuia do sertão que observa com mais
desembaraçado instinto, do que com um médico de Lisboa", observa
o bispo do Para, Dom Frei Caetano Brandão.' Osvaldo Cabral
nos dá outro exemplo dessa preferência quando em pleno século XVIII
povo da vila de São Francisco obrigou sua Câmara a indeferir
requerimento de um médico que ali pretendia exercer o oficio de
licenciado em cirurgia: "Tinha 'este, do que afirmava, carta de
`provisão de cirurgião para curar enfermos', e porque na vila
havia pessoas a que o povo chamava `curiosos' e 'entrometidos (sic)
a curar', propunha -se a clinicar ali, tanto mais por não terem
essas pessoas (os curiosos) jurisdição para isso, como também pe los
fracassos que os ditos curiosos tem tido, como grandes danos prejuízos
que tem padecido os enfermos, não menos que pagando alg u n s co m
s ua me s ma v id a, p o r c au sa d o s er r o s d o s c ur io sos"( ). No
entanto "acudiu o povo a Câmara ao conhecer o re querimento
deste Manoel de Oliveira Sercal e, interpelado pelo juiz ordinário,
declarou, num desmentido categórico as alegações do peticionário,
que não queria cirurgião que o curasse, nem o supli cante Manoel
de Oliveira Sercal, nem qualquer outro, desejando somente se
curar e governar na forma que até o presente tinha feito e assim o
queria fazer em diante".2

A hegemonia das práticas populares durante esse período po-
de ser em parte explicada pela existência de um número extrema-
mente reduzido de profissionais formados na ciência hipocratica
que exerciam sua arte em território brasileiro. A inexistência de
escolas de Medicina no Brasil, cuja cria ção era contraria, até a
vinda da família real em 1808, aos interesses da Coroa portuguesa,
obrigava aqueles que pretendessem aqui exercer essa profis são a
formar-se em escolas européias, como a de Coimbra. Até o século
XI X, o número de médicos diplomados e portanto mínimo, não
chegando, Segundo os dados obtidos por R. Machado, em nenhum
momento, durante os séculos XVII e XVIII, a dez profissionais.3

O Rio de Janeiro, em 1789, tinha apenas quatro físicos *;
25

cinco anos mais tarde, este número se eleva para nove. 4 Na capitania
do Espírito Santo, segundo Maria Stella de Novaes, nenhum
médico residiu ou praticou medicina até 1813. Somente em 1886
chega a Vitória a primeira parteira diplomada: a Sra. Margarida
Zanotelli, que passa a exercer oficialmente as funções até então
reservadas as curiosas. s Durante os séculos XVI e XVII os físicos
diplomados em exercício no Brasil concentravam -se
principalmente nos centros urbanos. Em Olinda, por exemplo,
importante vila do século XVI onde residiam senhores de
engenho, dizimeiros, licenciados em leis e ricos mercadores, apenas
um profissional ali exercia a medicina e a cirurgia ao lado de cinco
ou seis barbeiros. O q uadro não é muito d istinto do is século s
mais tard e q uand o, segundo dados deste mesmo autor, na cidade
de Recife apenas três ou quatro profissionais formados ali
exerciam o seu oficio. No mesmo período, nove físicos e 25
cirurgiões praticavam a medicina no Rio de Janeiro. 6 O reduzido
numero de profissionais licenciados em exercício no Brasil
favoreceu portanto a emergência de outros atores terapêuticos, que
passaram a atuar dentro do quadro dessa medicina européia —
co mo foi o caso dos jesuítas — o u que pautaram suas práticas a
partir de horizontes culturais totalmente diversos, como os curadores
ou pajés.
Entretanto, além da escassez de médicos diplomados em exer cício
no Brasil, outras razões explicam o use extensivo, no con junto da
sociedade colonial, de meizinhas, garrafadas e benzeduras.
Segundo Lycurgo, os profissionais foram preteridos como médicos
"porque a maioria deles não valia grande cousa sob o ponto de vista
científico ou culturalmente. Os profissionais não diplo mados,
como Dinis de Andrade, só conheciam de medicina simples e
reduzidos rudimentos; os diplomados entendiam menos de ciênc ia
hipocratica e mais dos `portulanos' e `cartas de marear' e `astro logia'
" 7
. Não se pode negar, com efeito, a falta de recursos com que se
praticava, nesse período, a arte medica no Brasil. Alan dos poucos
profissionais diplomados, aqueles que se aventuravam a exercer
sua arte em terras tão distantes eram oriundos das cama das
sociais subalternas em suas terras natais e não detinham de sua
arte senão parcos rudimentos.
"Os primeiros profissionais médicos que entraram no Brasil e por
aqui se fixaram", observa Lycurgo, "foram os poucos cirurgiões-
barbeiros e aprendizes de boticário que vieram nas expedições dos
donatários das capitanias, de cambulhada com artífices, soldados,
degredados, aventureiros e mais gente trazida pelos aquinhoados por
D. João III. Esses profissionais eram em sua maioria humildes

26

imigrantes, judeus e cristãos novos que, ao instalar-se o Santo
Oficio em Portugal, em 1547, deixaram o país para escapar aos
pesados tributos e as acusações de heresias anunciadas
continuamente pelos tribunais da Inqui sição. Esses homens não
pertenciam portanto a estrutura de poder da colônia.

* Os físicos, ou m édicos propriamente ditos, eram os
"bacharéis em Medi cina" licenciados pela Universidade de Coimbra ou
Salamanca, ou ainda outras escolas ibéricas. Os doutores eram aqueles que
defendiam "conclusões magna s" ou tese em Coimbra, Montpellier e
Edimburgo, mas somente vieram para o Brasil no século XVIII. Os
barbeiros, além de cortar cabelo e fazer a barba, praticavam pequenas
cirurgias. Quase todos os que aqui exerceram seu oficio não possuíam diploma.
Os dentistas só chegaram ao Brasil a partir do século XIX. Nos séculos
anteriores a extração de dentes era apanágio de cirurgiões-barbeiros. Os
enfermeiros eram aqueles que se ocupavam, em casa ou nos hospitais, dos
doentes ou feridos. Nã o tinham nenhuma habilitação lega l, era m ge ra lm en t e
a n a lfa b et os e n ã o d et in ha m con h ec i m en t o da a rt e de curar, limitando -se a
acompanhar o enfermo. Os boticários eram comerciantes de drogas que muitas
vezes concorriam com os físicos e os barbeiros na aplicação de medicinas.

27

"Não eram fidalgos, não tinham brasões d'armas, foro ou tenças de
cavaleiro. Muito pelo contrario! Eles pertenciam por inteiro
(cristãos-novos) ou por metade (meio -cristãos) a "infecta nação" ;
eram produto do 'coito danado'. Não puderam portanto merecer
consideração e acatamento ou exercer a governança da terra. Não
foram considerados `homens bons' aptos para o exercício de
funções administrativas na colônia." 9 Esses práticos constituíram
portanto humildes habitantes das vilas e povoados, no geral mal
remunerados e de pouco prestigio social. Durante os dois primeiros
séculos desse período, esses profissionais classificavam-se entre os
"homens-de-officio, socialmente inferiores aos burgueses e aos
nobres".'° De modo geral eram tratados por donatários e se nhores
de engenho como serviçais. Somente a partir do século XVIII é que
físicos e cirurgiões passam a usufruir de melhor condição social, e
sobretudo no Brasil Império, quando se desloca a influência política
do campo para a cidade, doutores e médicos passam a assumir,
conjuntamente com advogados, a direção política e admi nistrativa
do pais. No que se refere aos cirurgiões -barbeiros, que eram em
maior numero do que os físicos, eles eram recrutados em sua
maioria, e sobretudo a partir do século XVI I, na população negra,
livre ou escrava, e entre os mulatos. "São mui poucos os que obram como
são obrigados observar sua arte", afirmava Nuno M. Pereira,
"principalmente neste Estado do Brasil: porque além de serem
muito poucos os homens brancos que exercitam essa arte, por serem
negros e pardos que dela usam, e talvez mal-aprendidos, quando se
devia por grande cuidado nisso, mandando -os examinar como se
prática em todas as mais partes do mundo. 11

Os que aqui exerciam a medicina, na tradição terapêutica
européia, não tinham portanto uma origem social muito distinta de
outros curandeiros locais, e muito menos usufruíam de maiores
privilégios. Pela sua extração social e pela prática e conhecimentos
rudimentares de que eram portadores, esses agentes disputavam
em pé de igualdade, com os curandeiros, sua clientela. Não esta-
mos querendo afirmar aqui que se esses profissionais fossem mais
bem `formados', ou tivessem maior conhecimento de seu ofereceu,
sua relação com os curandeiros seria diferente. Muito pelo contrario.
A própria natureza da medicina da época, baseada numa concepção
de doença como fenômeno resultante do desequilíbrio de quatro
humores básicos (sangue, fleuma, bile amarela, bile negra),
implicava na utilização de recursos terapêuticos extremamente li-
mitados. Com efeito, a partir das descrições das doenças do período
feitas por autores como Sigaud 12 , Antonil 13 , Anchieta 1 4 , e
28

dos escritos médicos da época como por exemplo Simão Pinheiro
Mourão, que escreveu o Tratado único das bexigas e sarampo em
1683, ou ainda Gabriel Soares de Souza, com seu Tratado descritivo
do Brasil de 1587, pode-se perceber que praticamente todas as
entidades mórbidas conhecidas eram tratadas, com raríssimas exceções,
através de purgas, sangrias e clisteres. Para quase todas as doenças
infecciosas e parasitarias, desde a varíola até febres e gripes, recei-
tavam-se aplicações de sanguessugas e purgas. As poucas alternativas
terapêuticas oferecidas pela medicina ibérica, agravadas pela dis-
tancia da metrópole portuguesa, que mantinha sempre em atraso os
conhecimentos médicos aplicados no Brasil relativos aos desen-
volvimentos científicos da Europa, e que restringia o uso de medi-
camentos e drogas importadas, faziam das práticas e crenças oriun-
das de outras tradições, como a ameríndia e a africana, opções
terapêuticas legitimas e reconhecidas pelo conjunto da população co-
lonial. Por outro lado, a falta de recursos, associada ao fato de
que esses agentes sociais participavam mais ou menos inteiramente
do universo cultural de seus "concorrentes", favoreceu por um lado a
impregnação por parte da própria medicina ibérica dos conheci -
mentos terapêuticos nativos, tais como o uso de raízes e plantas locais, e a
ampla difusão, por outro lado, dos princípios teóricos e práticas que
orientavam sua profilaxia, através da intensa circula ção de
manuais médicos que nos séculos XVII e XVIII favore ceram a
assimilação, por parte da medicina rústica, desses p rincípios
terapêuticos básicos. Com efeito, a popularidade desses ma nuais
foi tão ampla, como por exemplo a do dicionário Chernoviz
introduzido no Brasil em meados do século XIX, que seus
princípios se encontram ainda vivos em diversas regi ões do interior
do pais. Assim, pode-se afirmar que a medicina de origem luso -
espanhola, praticada no Brasil durante os três primeiros séculos da
colonização, cedo se "abastardou", segundo expressão de Lycurgo,
e se "mesclou a abusões, superstições, a práticas absurda s e dispara-
tadas, além de encaminhar-se para um empirismo inçado de cren-
dices". 15 Tirante o fato de que esta apreciação parte de um médico
cioso do desenvolvimento científico da disciplina que prática, esta
observação nos parece interessante na medida em que desvenda a
natureza das relações que se estabeleceram entre medicina ibérica e
medicina popular durante esse período. O número reduzido de
profissionais, o baixo prestigio social da profis são que facilitava
seu acesso a negros e mulatos, a falta de re cursos técnicos e sua
extrema simplicidade foram fatores que fizeram da medicina
ibérica uma terapêutica muitas vezes preterida, com relação a
medicina popular.
29

Finalmente, o baixo nível de medicalização da sociedade co-
lonial e o amplo recurso, em todas as camadas da população, aos
meios e agentes terapêuticos não-profissionais, podem ser ainda com-
preendidos a partir do ponto de vista da organização administrativa
da saúde no Brasil colônia. Com efeito, o Estado colonial se reve-
lava incapaz de cumprir o papel fiscalizador da profis são medica
que lhe era atribuído. As varias instancias criadas a partir de 1521, a
Fisicatura, os cargos médicos nas Câmaras Municipais em 1604 e o
Proto-Medicato em 1782 tinham como função: fiscalizar e dis-
ciplinar as atividades do clínicos do cirurgião, uniformizar proce-
dimentos técnicos, licenciar profissionais, agindo como um prolon-
gamento da autoridade real no campo especifico da saúde. 16 O pro-
blema da fiscalização da profissão era, pois, prioritário, com
relação aos cuidados ou prevenção da doença. A fiscalização não
tinha por objetivo promover a saúde, mas sim coibir abusos e
práticas ilegítimas. Seu objetivo não era portanto a sociedade em
geral, mas a pr6pria medicina. 17 Esse modelo transplantado para o
Brasil não p8de levar a cabo seus objetivos, quer pela própria inexistência
de físicos e cirurgiões-mores no pais, quer pela ineficiência de uma
estrutura administrativa fortemente centralizada pela metrópole e
destinada a exercer atividades num território de tão grandes dimen-
sões. Por ser frágil, fragmentaria e ocasional em suas ações, essa
estrutura político-administrativa foi incapaz de cumprir as funções
punitivas a que se destinava e deixou um campo aberto as práticas
terapêuticas, forjadas no seio de outros patrimônios culturais, legi-
timadas e tornadas hegemônicas pela ausência de um saber médico
oficial atuante na sociedade colonial. Por outro lado, quando se
considera a lógica do sistema produtivo colonial, tem-se que uma
grande parcela da população local — a massa escrava — permane-
cia a margem dos cuidados médicos e era obrigada a recorrer a
recursos nativos ou de sua própria tradição de origem. Os cuida-
dos médicos correntes nos engenhos e fazendas dependeram pois
muito pouco de físicos e cirurgiões. O certo é que, "como um mal
necessário e de certa forma aceito pelo povo e acobertado pe las
autoridades, vicejou no pais, desde os primeiros anos, o curan -
deirismo". 18 Somente a partir do século XIX, quando o preço do
escravo se torna quatro vezes maior, vemos difundir -se a assistência
medica nas fazendas, tornarem-se regulares os cuidados com a
alimentação e a higiene, tomarem-se medidas de proteção a mater-
nidade e a infância.19

Passemos pois a analise dessa "medicina popular" que tão am-
plamente se praticava nos primeiros momentos da hist6ria brasileira

30

para tentarmos compreender esse processo de "aculturação"
múltiplo em que elementos de origem ibérica foram
reinterpretados e assimilados a conhecimentos de outros
horizontes culturais e, o que é mais interessante, postos em
prática, sobretudo por agentes que não eram médicos. Tentemos
reconstituir o quadro dessas interferências variadas e compreender
como elas determinam o formato das práticas terapêuticas populares
tradicionais.

Em função das diferentes zonas geográficas brasileiras e da
predominância de um ou outro tipo de organização produtiva, va-
mos encontrar, durante o período colonial, major ou menor
permanência das tradições que compõem o quadro cultural
brasileiro: as culturas negras (predominantemente de origem gege-
nagô mas também banto), as culturas ameríndias e a tradição
ocidental crista. Os diferentes elementos culturais se diversificaram
e evoluíram de maneira diversa conforme entraram em contato uns com
os outros ou se mantiveram isolados. As práticas terapêuticas
populares vão também diferenciar-se geograficamente em função
dos elementos culturais que associaram e interpretaram e assumir
formatos diferenciados em função da organização sócio -econômica
das regiões em que se exerceram. Neste capitulo tentaremos
reconstituir, em suas linhas mais gerais, esta medicina rústica dos
primeiros séculos da História brasileira, e perceber de que maneira
ela se transforma na medida em que o eixo produtivo do pais se
desloca do campo para a cidade e que a medicina oficial vai se
tornando cada vez mais hegemônica. Parece-nos que somente essa
tentativa de reconstrução cultural dessas práticas nos permitira
compreender a natureza de suas transformações ulteriores e o lugar
que os rituais terapêuticos umbandistas, que aqui nos interessam,
irão ocupar nesse processo.
É extremamente difícil caracterizar os diferentes agentes
terapêuticos do período colonial que aparecem na literatura sob os
vá-nos nomes de curandeiros, feiticeiros, entendidos, etc.
Misturando os preconceitos típicos do observador que associa as
práticas terapêuticas populares as `crendices' e `superstições' do
povo inculto, os documentos de viajantes, p rofissionais e jesuítas
dos primeiros séculos, e mesmo os trabalhos etnográficos mais
recentes, não se de tem numa analise mais precisa desses agentes,
nem diferenciam suas práticas em função do quadro cultural
dentro do qual estão inseridas. O mesmo acontece com os
noticiários dos jornais do século XIX, que no intuito de denunciar
os `desvios' com relação a uma medicina oficial que começa a
31

implantar-se como hegemônica, classifica todos os agentes
populares na categoria dos "charlatães". Interessa-nos pois reverter
esse processo que descaracteriza a especificidade dos diversos
agentes e analisar suas práticas em função dos elementos culturais em
torno dos quais se organizou.

Em primeiro lugar, é preciso distinguir as práticas
terapêuticas populares conforme elas tenham se organizado e
exercido nas cidades da faixa . litorânea ou no interior do pais.
Vimos que os poucos profissionais médicos que vieram para o
Brasil nas expedições dos donatários fixaram-se nos micélios litorâneos.
No interior, povoados e lugarejos permaneceram sem um único barbeiro.
Nesse contexto isolado e rarefeito de profissionais habilitados,
improvisaram-se agentes leigos. Principalmente durante o século
XVI, os jesuítas vão desempenhar, nas regiões de sua influencia, um
importante papel terapêutico. Durante os mais de 200 anos que
permaneceram no Brasil, e até sua expulsão em meados do século XVIII,
mantiveram bem guarnecidas enfermarias que foram, por muito
tempo, os únicos estabelecimentos do gênero existentes nas vilas e
povoados. 2 ° O mesmo pode-se dizer de suas boticas, sempre ricas
em objetos e remédios, como a Botica da Companhia em Belém do
Para descrita por Serafim Leite. Em suas Cartas avulsas Anchieta
descreve o incessante trabalho de atendimento e socorro a qu e se
dedicavam os jesuítas no Brasil:

É gente miserável, que em semelhantes enfermidades nem sabem
nem tem como se curarem, e assim todos confugem a nos outros,
demandando ajuda, e é necessário socorrê -los só com as
medicinas, mas ainda muitas vezes lhes mandar levar de comer e a
dar-lho por nossas mãos. E não é muito isso com os índios, que são
paupérrimos: os mesmos portugueses parecem que não sabem viver
sem nos outros, assim em suas enfermidades, como de seus escravos;
nossa casa é botica de todos, poucos momentos esta quieta a
campainha da portaria, uns idos, outros vindos a pedir diversas
cousas, que só dar recado a todos, não é pouco trabalho, onde não
há mais que dois ou três que atendem a isto e a tudo mais.21
Portanto portugueses, índios e escravos recorriam aos cuida-
dos dos padres. Em sua medicina, estes empregavam os conheci -
mentos médicos e cirúrgicos europeus da época — sangravam a
granel, principalmente por ocasião das epidemias de varíola e "prio-
rizes" 2 2 co mbinados ao s recurso s médicos da terra — princi -
palmente o conhecimento dos recursos terapêuticos das ervas ad-
q u i r i d o e m s e u c o n t a t o c o m o s i n d í g e n a s . A s " co l e ç õ e s d e

32

receitas", cadernos manuscritos existentes nas boticas dos colégios,
combinavam simplex de proveniência européia aos vegetais e pro-
dutos do pais. E interessante observar que os jesuítas, tenazes com-
batentes das crenças e rituais indígenas que resistiam a sua "feria
catequizadora", preservaram, apesar deles, em suas "cole ções de
receitas", todo um conhecimento fototerápico indígena que até hoje
permanece.* Mas a rivalidade entre catequistas e pajés foi intensa.

Segundo Lycurgo, os sacerdotes incumbidos da catequese
moveram contra os pajés tenaz campanha de descrédito: escarneciam
de seus poderes sobrenaturais taxando-os de demoníacos,
acoimavam de falsas e mentirosas suas práticas terapêuticas. Nos
sermões dominicais e, de modo geral, nas aulas de doutrinação
do curumim procurou-se desprestigiar o pajé e substituir sua
influência pela mão dos padres. No entanto, apesar dessa
influência deletéria dos jesuítas sobre a cultura indígena, esta não
desapareceu completamente.
Desde cedo começa a surgir em todos os lugares do territ ório
brasileiro onde predominaram culturas indígenas, uma forma
cultural nova — a santidade onde alguns elementos das tradi -
ções nativas associados a elementos do catolicismo popular
puderam resistir ao processo de catequização.

* Embora o conhecim ent o d o valor terapêut ic o das erv as
tenha sid o o ele mento da cultura nativa mais bem preservado, outros traços
de sua cultura permanecem até hoje. Os próprios jesuítas, em seu afão
catequizador, cola boraram com a preservação ao procurar maior eficácia na
conversão pela

33

Fenômeno registrado nos documentos da Inquisição ainda no século
XVI, 24 a santidade assimila elementos da tradição crista tais como
o batismo, porte do rosário e construção de igrejas; aos
indígenas, produção de transe místico e o u se d o fu mo .
Segu nd o Ro ger B astid e, a santi dade, tal como existiu outrora,
desapareceu perseguida pela In quisição. Mas dela teria
permanecido o essencial: o transe místico e o complexo tabaco-
jurema.25 As santidades foram pouco a pouco substituídas pelo que
Bastide chama de "culto dos caboclos". Luis da Câmara Cascudo 26
e Gonçalves Fernandes 27 registram traços de sua existência ainda no
século XVIII. As cerimônias do "culto dos caboclos" já bastante
penetradas por elementos católicos conservam ainda o ajud —
bebida miraculosa feita de raiz de jurema —, as cantadoras que
batem seu maraca, os cachimbos de jurema que passam de mão em
mão. Também Henry Koster, em Viagens ao Brasil, observa a
existência, em 1812, desses rituais entre os índios no norte de
Olinda.29

Segundo Roger Bastide, o culto dos caboclos dará, pouco a
pouco, lugar aos catimbós. "Os catimbós começam a existir quando
nada mais subsiste da antiga solidariedade tribal, quando os
mes-

associa çã o de elementos nat ivos aos rit os cristã os. Segundo M. Isaura de
Queiroz, essa associa ção espontânea teria num certo momento preservado
alguns elem ent os da cult ura ind ígena a o f acilitar s ua r e inter pr et aç ã o no
surgimento de cultos híbridos. Segundo esta autora, tanto na Amazônia como
em vários pontos do Nordeste esses elementos perduram até hoje associados ao
catolicismo popular, embora a população branca, ao se tornar numérica e
qualitativamente predominante, tenha contribuído para seu lento desapa-
recimento.23

34

tiços estarão dispersos ou urbanizados, presos nas malhas da nova
estrutura social." 3 0 Rene Vanzenande analisa, em 1975, a organi -
zação desses cultos na Paraíba, onde, nas regiões outrora perten-
centes aos aldeamentos Tabajaras, em Alhandra e Jacoca, o culto
da Jurema permanece: este culto, ligado a bebida da “jurema pre-
ta", se realiza em torno dos arbustos chamados "cidade da Jurema"
— verdadeiros monumentos dos antigos mestres e antepassados do
culto . to d o s lo calizad o s d entr o d o s limites d a s es maria co n -
cedida em 1614 aos índios de Jacoca.31 Através do culto da Jurema
preservou-se, pois, toda uma memória relativa a qualidade
terapêutica de ervas e raízes, ainda preparadas em remédios pelos
catimbozeiros mais antigos. Em suas Notas sobre catimbó, de 1934,
Luis da Câmara Cascudo analisa e descreve a "Pajelança" — nome
que recebe o catimbó no extremo norte do pais —, salientando
suas funções predominantemente terapêuticas. No entanto, apesar do
desaparecimento progressivo da cultura indígena, o saber
tradicional dos remédios do mato sobrevive difundindo-se pouco a
pouco, através dos jesuítas, pela população branca. Nesse processo a
Pajelança teria adquirido, segundo Luis da Câmara Cascudo, sua
indumentária católica atual: os santos cristãos, as velas, a água benta.
* Também Roberto Motta vai distinguir, nos cultos da Jurema do
Recife, diferentes momentos no processo de aculturação desses ri-
tos. Num primeiro momento, o culto da Jurema se teria associado
as técnicas mágicas de origem européia. Citando Mario de An -
drade, observa que "mestre" é o sentido dado a figura do médico
em Portugal, e que assim também eram chamados os feiticeiros.36
Os mestres ter-se-iam incorporado, segundo Motta, ao núcleo cultural de

* C â m a r a C a s c u d o n ot a a i n d a a i n f lu ê n c i a d e e l e m e n t o s
n e g r o s s o b r e o c a timb ó , qu e em b ora num eros os nã o foram det ermin ant es na
c on formaçã o d o c u lt o. " O n egr o t r ou x e a i n v oc a ç ã o c om os ri t o s e ri t m o s
m u s i c a i s . O indígena deu a farmacopéia, o maraca, os mestres invisíveis que
teriam sido os sauás e pajés de grandes ma locas d esaparecidas." 3 2 O
jurem eiro rec ebe, d u ran t e o ritu a l, a a lma d e um fa lecido "m est re" d o
Ca timb ó, ou a d e u m caboclo. Assim possuído, começa a falar . , da receitas,
conselhos, discute com ou t r os e s p í r i t o s o u s i m p l e s m e n t e s e d i v e r t e . 3 3
S e g u n d o Lu i s d a C â m a r a Cascudo, o receituário dos mestres catimbozeiros
constituiu-se quase que totalmente de ervas, raízes, folhas e cascas. O sopro
(peiuvá) e a sucção (piuapauá) eram também process os terap êuticos
característicos já mencionados por Anchieta em suas Cartas avulsas.3 4
Também Von Martius assinala a prát i c a d o " s o p r o v i v i f i c a d o r " u t i l i z a d o
p elo s p a j és : " Ao e x p eli d o s d o interior dos pulmões do pajé, atribuem
f o r ç a v i v i f i c a d o r a , c o n t r a r i a a doença." 35

35

origem indígena. Num Segundo momento, já no final do século
passado, este culto teria sofrido as influencias do kardecismo espírita,
o que teria levado a rápida ampliação semântica da pala vra mestre,
antes restrita ao curador e que depois se estende para designar o
pr6prio espírito que se manifesta no médiu m. 37 Assim, a antiga
preponderância dos elementos indígenas nos catimbós de outrora se
transforma, pouco a pouco, sob a influência das práticas espíritas
introduzidas no Brasil no final do século passado. "Nos catimbós
de outrora", observa Câmara Cascudo, "quando o elemento
indígena preponderava espiritualmente, o transe só atingia o
mestre. Só ele recebia as comunicações do Alem, receitava e
distribuía noticia dos ausentes. Hoje, nos catimbós, como nas ve-
lhas macumbas de negros, pajés e mestres são imit ados pela
assistência. Qualquer um pode dar sinais de 'atuação' e
estrebuchar, com o corpo possuído por um `mestre' invisível."
Vanzenande, em suas observações os catimbós da Paraíba e de
Pernambuco, mostra como a migração deste culto para a cidade e
a influência do espiritismo de umbanda tem provocado, naqueles,
modificações rituais bastante acentuadas. "Em Recife, nos parecia
assistir aos últimos momentos do antigo catimbó, já em fase de
dissolução também em Alhandra O uso da Jurema se reduziu
praticamente ao uso da palavra, do símbolo, sem ter ligação com a
arvore jurema, sem tradição ligada a certos lugares, a determinados
`mestres' da jurema." 39
Nesse jogo complexo de empréstimos, sínteses e criações ori-
ginais que caracterizam os encontros entre duas ou mais culturas, é
difícil resgatar o sentido das influencias e as razões da
sobrevivência de certos elementos em detrimento de outros. No
entanto, no caso do destino das tradições culturais do Índio
nativo que dizem respeito as suas práticas terapêuticas, podemos
distinguir, a nosso ver, dois movimentos distintos e complementares: o
primeiro, que poderíamos chamar de "abastardamento" da medicina
de origem ibérica, para utilizarmos o expressivo adjetivo de Lycurgo.
Os jesuítas, que em sua missão catequizadora tiveram uma influência
profundamente desagregadora sobre as culturas nativas, foram ao
mesmo tempo responsáveis, em grande parte, pela preservação e
difusão de todo um saber mágico e fototerápico característico dessa
tradição, ao procurarem adaptar o conhecimento médico europeu
As condições locais. Nesse processo de adequação, as práticas
terapêuticas de origem ibérica se "tingem" de cores brasileiras e
se difundem por vastas regiões do território nacional. Assim, se os

36

saberes da medicina européia se difundiram no Brasil, foi menos
pela atuação de seus agentes diplomados — existindo sempre em
pequeno número — do que pela atuação de leigos como os jesuítas
que, durante os séculos XVI e XVII, assimilaram essas práticas
associando-as as nativas, e como os negros e mulatos que, a partir
do século XVII, passam a ocupar-se, nas vilas e pequenas cidades
do interior, de certas práticas de pequena cirurgia como lancetar,
sangrar, aplicar bichas e ventosas, etc. 4 ° Veremos adiante como
esses saberes, documentados nos cadernos jesuíticos ou simplesmente
repassados pela tradição oral, se associam as tradições cristas do
catolicismo popular constituindo o quadro típico da medicina po-
pular em meio rural até o século XIX.
Um segundo movimento, complementar ao anterior, vai no
sentido da preservação da memória cultural indígena pela
"resistência" as influ8ncias catequizadoras. Os pajés desaparecem
com a desagregação das tribos e nações, mas elementos de sua
memória cultural sobrevivem nos encantados e posteriormente na ação dos
"curandeiros" caboclos, os "Mestres Juremeiros" que com seus ma -
racas e suas juremas revivem a História de seus antepassados. " 'Hoje há
mais pajés', confidenciava, no final do século passado,
o velho pajé Turacuá ao conde Stradelli, 'hoje somos todos curan -
deiros.' " 4 1 Desagregada a organização tribal que sustentava os
conhecimentos e a atuação dos pajés num todo complexo, o campo
de sua função social se estreita e fica reduzido as atividades mágico-
curadoras. Por outro lado, a simplificação desse papel, o desa -
parecimento dos rituais propiciatórios e de iniciação, que tornavam
o acesso a essa posição social um longo e difícil processo, e ainda
o status relativamente privilegiado daqueles que detinham, no meio
rural, o poder da cura tornam relativamente simples o acesso de
"leigos" a pajelança. Um exemplo disso é o surgimento de mu -
lheres "pajés" — fato inteiramente contrario a tradição cultural
indígena como a celebre pajé Maria Brasilina, a casa de quem
acorriam, segundo testemunho de José Carvalho, nos anos 30, "pes-
soas dos mais remotos lugares do Rio Amazonas e seus afluentes
e as mais altas classes de Belém e Manaus".42
Finalmente, é interessante observar que, paralelamente ao pro -
cesso de desagregação dos catimbós que acompanha o movimento
da urbanização do pais neste século, assistimos a um movimento de
"recuperação" desta memória indígena pelos cultos umbandistas. A
Jurema, dissociada de suas propriedades químicas e alucinógenas que
definiam sua utilização pelos pajés, se torna na umbanda

37

um símbolo religioso: dissociada do ar busto, dos lugares em que
nasce e dos "mestres" a que serve, a Jurema se transforma num
símbolo mítico que evoca ao mesmo tempo a idéia de " força ou
lugar sagrado" ou simplesmente designa alguma entidade mitoló gica
associada a imagem do Índio brasileiro ta l como a "Cabocla
Jurema". Também rituais terapêuticos como o sopro e o use do
fumo, característicos da atuação dos pajés, serão, como veremos
adiante, reinterpretados pelos ritos mágicos da umbanda.

Quanto aos elementos da cultura negra, tiveram pouca ou quase
nula influência no meio rural. A estrutura escravagista teve não
profundamente desagregadora sobre a cultura negra, pois ao mis -
turar em uma mesma propriedade etnias africanas diferentes, tor -
nava impossível a formação de "nações" organizadas, elemento
fundamental para a reorganização de uma cultura estruturada em
torno da família, das linhagens e dos clãs. 43 Nas regiões de mono-
cultura a associação entre catolicismo e tradições negras se deu
como um processo ao mesmo tempo integrador e diferenciador."
Os senhores de engenho favoreciam a conserva ção dos elementos
da cultura escrava para bem se diferenciarem enquanto brancos;
no entanto temiam a formação de uma consciência africana e es-
crava e estimulavam portanto o abandono das tradi ções e a con-
versa° ao catolicismo. Os escravos por sua vez aceitavam o catoli -
cismo que os igualava ao homem branco, seu senhor, mas não
perdiam o apego as suas crenças e tradições. Entretanto os efeitos
deletérios da estrutura escravagista e da influência do catolicismo
não foram os mesmos para bantos e sudaneses. Os negros de ori -
gem banto, cujo culto se centrava quase que unicamente na
adoração dos mortos, foram mais permeáveis a influência de
outras crenças, pois puderam reinterpretar as outras religiões
brasileiras — a indígena e a católica — em termos do culto dos
mortos. "No que diz respeito as religiões ameríndias, essa
reinterpretação era relativamente fácil, posto que os paj6s faziam
falar os mortos com seus maracas e as Índias entravam
imediatamente em transe — a aceitação da pajelança pelos bantos
foi portanto imediata." 45 No que diz respeito as confrarias
católicas, ocorreu fenômeno semelhante. Embora o catolicismo não
aceitasse crises estáticas, seus santos puderam ser reinterpretados
pelos bantos enquanto ancestrais, o que tornou relativamente f kit
sua assimilação pelas confrarias." Quanto a civiliza ção dos
negros de origem ioruba, cuja religião se baseava
fundamentalmente na linhagem e na comu nidade, não Ode subsistir
nas condições de vida impostas pelo trabalho escravo nas fazendas. As
38

seitas africanas ligadas a tradição daomeana vão ser pois criadas nas
cidades pelos negros livres. Crônicas e documentos registram sua
existência na periferia das cidades a partir do século XVIII.
Segundo Clarival Prado Valladares, o documento mais remoto que
registra a organização desses cultos seria o de Frei Antonio de
Guadalupe, bispo visitador de Minas Gerais, datado de 1726. 47 A
cidade rompera o antigo equilíbrio existente entre a civilizado luso-
brasileira e as sobrevivências africanas polarizando de maneira
antagônica a cultura branca adqui rida nas Faculdades de Direito e
de Medicina e nos seminários —a cultura negra, "que se desenvolve
no interior das associações de nações sob a forma de retorno as
tradições religiosas ancestrais".48 Assim, contrariamente as fazendas
que "desafricanizavam o negro", quer assimilando-o ao catolicismo,
como aconteceu com os bantos, quer impedindo-o de reorganizar
suas crenças, como no caso dos sudaneses, a escravidão urbana o
"reafricanizou, pondo-o em contato incessante com seus próprios
centros de resistência cultural, confrarias ou nações". 49 E preciso
observar porem que o mesmo não acontece no caso das cidades que
surgiram associadas a produção mineradora. Nessas, as religiões
africanas parecem não ter subsistido. Segundo M. Isaura, é possível
que nesses ricos centros mineiros o catolicismo popular,
organizado em confrarias, tenha se imposto com sua força ao
escravo, fornecendo-lhe uma estrutura religiosa relativamente
firme e coerente. 5 ° Por outro lado, a estrutura administrativa desses
centros teria possibilitado uma ação repressiva muito mais eficaz do
que nas cidades administrativas e portuárias, onde a atividade policial
era pouco marcada."
Nas zonas rurais, onde predomino u a cria ção e a pequena
cultura de subsistência, a influência negra também não prevaleceu.
"Os escravos foram ali pouco numerosos, pois não eram necessários
para o cuidado com os animais, e não eram acessíveis aos pequenos
lavradores, que não dispunham de meios pecuniários para adquiri -
los." 52 Nessas zonas o negro permaneceu disperso e isolado das
fortes permanentes de renovação de sua cultura. Apenas alguns
traços, mais ligados a arte da magia, permaneceram como
sucedâneo da medicina nessas regiões em que o despovoamento não
estimulava o estabelecimento de nenhum médico. Nessas regiões
o negro, na falta de outros laços de solidariedade, se integrou nos
quadros do catolicismo popular tornando -se frequentemente, como
veremos adiante, curandeiro e rezador.

39

Somente nas pequenas cidades do interior, mais rurais do que
urbanas, sobreviveram o que alguns autores descrevem como
"candomblés rurais". 53 Segundo Roger Bastide, este culto se
reduzia a uma serie de consultas de pessoas doentes ou mordidas
de cobra ou ainda daquelas que desejavam vingar -se de um
inimigo. Esses cultos constituiam-se pois numa espécie de "vigílias
semi-religiosas e semiprofanas", onde os fieis acendiam círios para as
almas do purgatório e rezavam orações católicas, onde um mágico ou
curador afamado receitava, curava doentes mas também contava
Histórias, contos de animais ou lendas do Pedro Malasartes.54
Mas se os cultos africanos não puderam sobreviver nas zonas rurais
semidespovoadas, pelo menos um trato de sua cultura per maneceu
com extraordinária força, tanto no campo quanto na ci dade: suas
qualidades de feiticeiro.* Os colonos brancos e os se nhores de
engenho, impregnados pelas superstições e bruxarias herdadas do
medievalismo,** percebiam o negro como extremamente habilitado
a atuar como feiticeiro: aceitam sua magia medicinal —seus filtros
amorosos que restituíam o vigor sexual desaparecido — e temem
seus feitiços. Documentos da época e mais recentes são pródigos
em exemplos dessa crença no poder mágico do feitiço africano. Antonil,
em seus conselhos aos senhores de engenho no trato com seus
escravos, adverte-os dizendo-lhes que castigos demasiado freqüentes
ou excessivos poderiam levar os escravos a se insurgirem contra
seus senhores "recorrendo a artes diabólicas" ou vingando-se do
acontecido "com feitiço ou com veneno não fal tando entre eles
mestres insignes nesta arte". 57 João Dornas Filho recolheu em Santa
Bárbara (MG) História antiga de uma mandinga que teria sido feita
por um velho preto decidido a vingar a sorte de uma escrava,
injustamente espancada pelo seu senhor. Rodeado de galinhas pretas,
lagartos e sapos dessecados, caveiras, facas de

* Mario de Andrade observa que no romanceiro nordestino,
sempre que se fala em feitiçaria, esta é atribuída ao negro.55
** A crença nas bruxas perdurou no Brasil durante todo o século XVI.
Denúncias e confissões de homens e mulheres que se diziam bruxas aparecem
nas Confissões e denunciações da Bahia e Pernambuco, que resultam da
primeira visita do Santo Officio ao Brasi1. 56 Essas bruxas e feiticeiras ligadas a
tradição medieval crista desaparecem no Brasil em função da perseguição
movida contra elas pela Inquisição, então aos poucos sendo substituídas por
"benzedores" e "santos", figuras características do catolicismo popular no
meio rural.

40

ponta, velas e garrafas, o feiticeiro fincava um estilete numa b o-
neca de pano que representava a filha do senhor. A menina adoe-
ceu com dores agudas no corpo e nem os recursos da medicina,
nem rezas e benzeções teriam sido capazes de debelar a moléstia.58 E
interessante observar nesta história o grande poder ofensivo
atribuído a atuação mágica do negro, poder este que nem a
medicina nem as rezas são capazes de controlar. Veremos adiante
de que maneira a umbanda ira recuperar e reinterpretar dentro
de seu universo a idéia de feitiço e seu poder de ação. Por ora
interessa nos conhecer as mutações que sofre o feiticeiro africano
tradicional em sua vinda para o Brasil.

Segundo a atividade do feiticeiro negro tenha se desenvolvido
no meio rural ou nas zonas mais urbanizadas, pode-se perceber uma
curiosa dissociação em suas funções mágicas. Nas cidades, a magia
africana se voltou mais para a prática do feitiço e do contrafeitiço.
Nina Rodrigues, descrevendo as práticas dos candomblés nagôs na
Bahia em 1890, observa que o pai-de-santo, além de sacerdote, é
também autor de atos maléficos e neutraliza dor de feitiço. Enquanto
manipulador de sortilégios, o pai-de-santo, conhecedor dos se-
gredos dos venenos, procura eliminar suas vitimas fazendo -as absor-
ver preparados de atuação nociva sobre o organismo. Mas ele é
também capaz de "sortilégios simbólicos", que consistem em "dotar
os objetos, por encantamento, de propriedades úteis ou nocivas".
Essas "coisas-feitas" são colocadas nos caminhos onde devem pas -
sar aqueles para quem estão destinadas. Representam em geral o
"
procedimento de feitiçaria conhecido como `troca-de-cabeça'. Quando
um individuo infeliz ou para quem a fortuna lhe é contraria vai
consultar um feiticeiro, este lhe propõe `trocar-sua-cabeça', o que
equivale a trocar a infelicidade que o persegue pelas felicidades de-
sejadas". No caso da cura de doenças, toda prática desses pais-de-
santo se volta para a prática do contra feitiço. "Toda doença é sem-
pre o resultado de um feitiço, de um sortilégio: a missão de destruir,
pela intervenção da magia, essa obra sobrenatural, pertence ao
feiticeiro." 5 9 Nas cidades litorâneas, do Rio de Janeiro ao Nor -
deste, a magia permaneceu mais ligada as tradições (particular -
mente de origem banto), servindo-se das ossadas, roubadas nos
cemitérios, para livrar os brancos de inimigos políticos ou de rivais
em amor. 6 ° João do Rio, em suas crônicas de 1909, observa como
essas práticas eram difundidas no Rio, envolvendo pessoas das
altas camadas da sociedade. "Ha. feitiços de todos os matizes,
feitiços lúgubres, poéticos, risonhos, sinistros. O feiticeiro joga com

41

o Amor, a Vida, o Dinheiro e a Morte, como malabaristas dos
circos com objetos de pesos diversos ( . . .). Eu vi senhoras de alta
posição saltando, as escondidas, de carros de praça, como nos
folhetins de romance, para correr, tapando a cara com vetis espessos,
a essas casas. Eu vi sessões em que mãos enluvadas tiravam das car-
teiras ricas notas. 61
Já no campo, como dissemos anteriormente, o negro teve forço-
samente que se integrar ao quadro religioso dominante no sertão: o
catolicismo popular. Impossibilitado de reavivar, no meio rural, os
elementos de sua memória cultural, o negro cedo assimilou os
conhecimentos indígenas e europeus, tornando-se um curador.* O
negro assimilou com facilidade o catolicismo rural e rapidamente
tornou-se respeitado como líder, agindo frequentemente como
sacristão e benzedor. 64 Também integrou-se ao catimbó, nas zonas
de influência da cultura indígena, aproveitando -se de sua cor e
de seus dons de adivinhação, que facilitavam sua aceitação enquan to
mestre catimbozeiro.
interessante observar que essa dissociação entre negro cura dor e
negro feiticeiro, já presente na tradição africana ,** vai reaparecer
no culto umbandista — o primeiro, associado mais especificamente a
cura; o segundo, mais voltado para as questões de amor e

* Nos relatos de viajantes que andaram pelo interior do Brasil
aparecem referências de negros "curadores de cobra". Tollenare fala a
respeito de curandeiros que se cercavam de serpentes obedientes as suas
ordens.62 Saint Hilaire descreve práticas semelhantes em Minas Gerais e São
Paulo.63
** Arthur Ramos e Mario Milheiro chamam a atenção para essa mesma
distinção na África onde os cultos angolanos distinguem o "quimbanda" —
médico-adivinho que assume o nome de pai-de-umbanda quando esta tratando
de alguém ou dirigindo um ritual — do onganga, feiticeiro propriamente
dito, somente dedicando-se a prática do mal. O quimbanda a aquele que
extrai, por meio de remédios físicos (ervas) ou morais, os espíritos maléficos
das doenças. O onganga a requintado na arte dos malefícios e no use de
venenos. procurado por aqueles que, desejosos de vingança, vem buscar o
auxilio das plantas mortíferas ou de algum bruxedo para liquidar seus
inimigos.65 No Brasil esses dois aspectos vão se desenvolver de maneira
mais ou menos autônoma, conforme o negro se localize no campo ou na
cidade. Já no culto umbandista, essa distinção parece interpretada em seus
dois aspectos: o universo religioso se compõe de duas metades fundamentais
mas opostas — o reino da umbanda, domínio do bem e da cura, e o reino
da quimbanda, domínio do mal e do feitiço. Desaparece portanto o feiticeiro
(onganga), mas o elemento cultural africano (o quimbanda) é transformado
simbolicamente numa força maléfica.

42

dinheiro; e secundariamente responsáveis pelas curas quando estas
envolvem trabalhos de "contrafeitiço".
Passemos agora a analise do quadro cultural que mais pro -
fundamente e de maneira mais extensiva alimentou as práticas
terapêuticas populares vigentes no interior do pais durante os
primeiros séculos de nossa História colonial e chegando até
nossos dias:* o catolicismo popular.
Os habitantes que se instalaram nas zonas de pecuária e pe-
quena agricultura de subsistência eram oriundos das camadas po-
pulares da Península lírica.' Devido ao seu relativo isolamento
com relação a outras fontes religiosas e devido sobretudo a grande
escassez de padres nessas regiões, esses grupos puderam conservar,
relativamente intacto, o catolicismo popular de que já eram o su-
porte essencial em Portugal. Essas zonas se constituíam, segundo
M. Isaura, em dep6sito e reservatório de elementos religiosos tra-
dicionais e arcaicos portugueses e brasileiros. 68 Esse catolicismo po-
pular, mais voltado para o culto dos santos, caracterizava -se, e
caracteriza-se ainda hoje, por estar essencialmente ligado as necessi-
dades práticas da vida sertaneja: servia na defesa contra os ban -
didos e contra o perigo das doenças. Ainda hoje recorre-se a São
José para fazer chover, a São Benedito para curar mordida de
cobra, a Santa Margarida para ser feliz no parto; 6 9 temos ainda
Santa Lexia para os olhos, São Brás para a garganta, São Lazar° para a
lepra," etc. A ausência de padres nessas regiões f az com que os
leigos, premidos pela necessidade de criar seus próprios
intermediários entre Deus e o mundo, passem a assumir pouco a
pouco algumas das funções religiosas. Aqueles mais versados nas lituânias
E cânticos vão sendo assim chamados a "puxar a reza" em ceri -
mônias, cortejos e vigílias fúnebres. 71 Esses condutores de
cerimônias, pela sua intimidade com as rezas e com o mundo do sagrado,
frequentemente se constituíram, a partir do século XVII, nos cha-
mados "benzedores", procurados quando as colheitas vão mal e o rebanho
adoece. Aos "benzedores" cabe também rezar sobre as partes do
corpo doente, tentando libera-lo pela oração de inúmeras

 João Dornas Filho recolhe em Hanna (MG), da boca de
um velho benzedor de nome Justino, uma invocação ao diabo que
permanece idêntica a que Eca de Queiroz recolheu num de seus contos
medievais.66 Esta identidade demonstra a longevidade da permanência dessas
tradições.

43

moléstias.* As orações, mesmo quando ditas sem a intercessão do
"benzedor", constituem-se, para o homem do campo, num meio de
defesa natural contra doenças e perigos. Testemunho deste fato são,
os chamados "breves", orações que se levam "costuradas" nas dobras
do casaco, metidas na carteira de cédulas, ou dentro do forro do
chapéu, de que temos noticia desde os primeiros momentos da
colonização. Com efeito, rezas e simpatias constituem-se num co-
nhecimento extremamente difundido pelo interior brasileiro e fazem
parte da cultura campesina desde os tempos coloniais. Alfredo de
Toledo (Os médicos dos tempos coloniais) registra que J. Antonio
Vitoriano, saindo a procura de ouro, levava no meio de sua baga -
gem esta reza contra ar de estupor: "Em nome de Deus Padre
Em nome de Deus Filho Em nome do Espírito Santo Ar vivo, ar
morto, ar de estupor, ar de perlezia, ar arrenegado, ar exco -
mungado, eu to arrenego, em nome da Santíssima Trindade, que
saias do corpo dessa criatura ou animal e que vás parar no mar
sagrado, para que viva são e aliviado." 73 Alcântara Machado ob-
serva o uso de idêntica oração entre os bandeirantes paulistas que
dela lançavam mão quando era preciso "abrir os caminhos" antes de
encetarem sua marcha para o sertão."
O curandeiro se distingue do benzedor por acrescentar a seus
poderes de cura o uso de ervas. Segundo Eduardo Campos, a me -
dicina popular do "alto sertão" é puramente fototerápica e foi
herdada, em linha direta, do ameríndio. Emprega de preferência
garrafadas — combinado de ervas maceradas no álcool —, de
acordo com receitas especiais que variam de um curandeiro para outro.

* Os ben zedores tem orações para um grande número de
doenças: h erpes, d e s t ron c a m e n t os , d ot e s d e p a rt o, s o l n a c a b eç a , et c .
Al g u n s m a l e s c om o esp inh ela ca ída, nã o c ed em, s egund o as c renç as
p opu la res , s ob o efeit o d e n en h u m rem éd i o: o b en z ed or a s s u m e p ort a n t o a
t ot a l res p on s a b i li da d e d e s u a c u ra . Ta m b ém a n eu t ra li za ç ão d o q u eb ra nt o
fa z p a rt e d a s h ab i li da d es profi lá tica s d o rezad or. O qu eb ran t o, forç a
n egati va t rans mit ida p elo olha r invejoso, d ebilita a criança em plena
robustez e faz definharem, mi steri osa mente, os animais de estima ção. Pa ra
proteger -s e contra o quebranto, o ser tanejo traz normalmente consigo figas e
orações. "Ha. toda uma prática especial para se `corta r' o mau -olhado",
observa Eduardo Camp os, "não fica só na vela e na oraçã o qu e s e d eve
p roferi r, s e d and o t od o emp enh o. p rec is o afastar a pessoa que tem a vista
malsinada para bem longe, cercar a pess oa q u e d e fi n ha d e t od o s os
c u i d a d os , a s p e r gi n d o á gu a b e n t a n a s p a r ed e s d a ca sa e qu ei mand o erv a s
pa ra a fu gen ta r o `a za r' , a `u rucub aca '. " 7 2 Quand o essas práticas não se mostram
suficientes, é preciso recorrer a benzedeira.

44

Já no litoral, onde a influência negra se f az presente, são, encon-
trados com freqüência remédios de origem animal. 75 Gustavo Bar-
roso descreve a atuação de um desses curandeiros onde a influência
indígena e secundariamente a negra aparecem: "O que vai ser
`curado', após ter ingerido uma porção de amarga bebida cuja
fabricação é segredo do charlatão, estira-se nu, comprido, ladeado de
velas acesas, no barro socado do solo, porque é preciso `expor a
pele toda'. E o curandeiro começa a cantar uma melodia plan -
gente, onde vibra, de quando em quando, com um som metá lico,
uma africana silaba nasal, tocando maraca e dançando sinistras e
lentas reminiscências coreográficas das velhas danças dos índios."76 O
curandeiro e o benzedor se distinguem do feiticeiro, marcado
pela tradição negra, por orientarem sua prática para o "Bem", en-
quanto este último detém o domínio das forças maléficas.

Ainda ligado ao contexto das tradições do catolicismo popu-
lar veremos aparecer, a partir do século XVII, a figura dos santos e
beatos, indivíduos que tendo abandonado todas as atividades pro -
fanas atraíram multidões com suas curas e milagres. 77 Segundo Ly-
curgo, as epidemias de varíola, de febre amarela e de malaria dos
primeiros séculos teriam suscitado uma vigorosa intensificação do
fervor religioso do povo, determinando a realização de impressio-
nantes procissões propiciat6rias, peregrinações aos locais tidos como
milagrosos — como por exemplo a ermida de Nossa Senhora da
Ajuda, em 1555, e a Lagoa Santa em Minas Gerais, no século
XVIII —, novenas, promessas, etc. 78 O catolicismo rural, de índole
mais mágica do que religiosa, atribui aos portadores da palavra
divina tanto maior destaque quanto maior for a qualidade de seus
poderes taumatúrgicos. "Cada vez que um padre realiza um mi -
lagre — dar visão aos cegos, fazer paralíticos andarem ou propor -
cionar a massa uma prova tangível de sua comunicação com o so -
brenatural —, se torna centro de vastos movimentos populares." 79
Em sua História do Brasil, manuscrito seiscentista, Frei Vicente de
Salvador relata que muitos enfermos saravam, principalmente de
febres, quando tocavam os restos mortais do franciscano Pedro
Palácios, transladado da igreja para o convento. 8 ° inúmeros
documentos registram a vida e a História desses homens e
mulheres. Gonçalves Fernandes conta o caso de "Bento Milagroso",
que fez furor em Recife por volta de 1913. "Seu prestigio cresceu
assustadoramente em todo o Nordeste e suas `curas' correram todas
as estradas pela boca do povo." S1 Oswaldo Cabral cita o caso do
"Menino Santo de Capoeiras", registrado pelo jornal O Argos em 1860.

45

Eduardo Hoornaert refere-se ao santuário de Nossa Senhora de
Nazaré em Belém do Para, iniciado pelo mulato Plácido em 1700.82
Embora esses santos e beatos tenham sido, enquanto portadores de
"mana", capazes de curas milagrosas, não os incluiremos em nossa
análise enquanto agentes da `medicina popular' em meio rural por
entendermos que sua atuação tem um sentido muito mais complex o e
abrangente ao envolver muitas vezes o aparecimento de movi -
mentos messiânicos e de massa como os de Antonio Conselheiro e
Padre Cícero no final do século passado e inicio deste. O catoli-
cismo rural ofereceu o quadro simbólico para a atuação de agentes
terapêuticos especializados — o curandeiro branco, negro ou
indígena, a benzedeira, o raizeiro e o curador de cobra — que, embora
diretamente responsáveis pelas curas das "doenças de Deus" e dos
"malfeitos", não eram entretanto considerados milagreiros. "Para
passar a categoria de milagreiros, esses agentes humanos, simples
intermediários entre os santos e os homens, deveriam antes passar
por um processo de divinização, que se baseava numa vida exem -
plar centrada na generosidade, na renuncia dos bens deste mundo e
no sofrimento assumido." 83 Esses agentes curadores vicejaram no
pais, nas vilas e fazendas, aceitos por todas as camadas da popula -
ção e sem encontrar resistência por parte das autoridades e gover -
nos,* durante os três primeiros séculos da História brasileira. "Tal
foi sua amplitude", observa Lycurgo, "que se pode afirmar que o
exercício da Arte, particularmente nos dois primeiros séculos, mas
chegando até o século XX, tanto nas cidades como no seio das
populações rurais, ficou em grande parte entregue aos `curadores',
aos `práticos', designados ainda como `curandeiros', `entendidos',
`curiosos'." 8 5 Durante esse período a "medicina popular" é por -
tanto largamente hegemônica, competindo, com vantagens, com os
profissionais de origem ibérica. Essa situação se modifica a partir
do século XIX, quando se processa a radical mudança do eixo
produtivo do pais do campo para a cidade e se da, aos poucos, a
estruturação do ensino médico nos grandes centros urbanos do
pais. Gostaríamos portanto de passar agora a analise dos aspectos
sociais e políticos que vão determinar o estreitamento do espaço
social de atuação da "medicina popular", obrigando-a, nesse pro-

* Em um document o de 1798 o pró pio Trib unal do
Protom edicado conce de a curandeira M. Fer nand es Mac iel o dire ito de
curar no arraial Concei ção de Mato Dentro (MG).84

46

cesso, a transformar as suas próprias concepções de doença e cura e a
modificar intensamente sua prática.
Em sua tentativa de periodização da hist6ria da Medicina no
Brasil, Lycurgo dos Santos Filho propõe a distinção de três momentos
essenciais: fase colonial, que se prolongaria até o inicio do
século XIX e se caracterizaria pelo predomínio da medicina
indígena, africana e jesuítica, sobretudo nos dois primeiros
séculos da colônia; fase pré-científica, que teria inicio no século
passado com o aparecimento das primeiras escolas de Medicina na
Bahia e no Rio de Janeiro (1808) e dos primeiros periódicos
especializados; fase científica, que se inaugura em meados do
século XIX com a fundação de institutos de pesquisa medica na
Bahia (1866) mas que caminhou lentamente, afirmando-se somente
nas primeiras décadas deste século. Apesar da oposição
desigualmente valorativa entre ciência e não-ciencia que esta demarcação
supõe ao ordenar retrospectivamente a hist6ria a partir do ponto de
vista da medicina oficial, ela nos parece sugestiva na medida em que
chama a atenção para o aparecimento, relativamente recente, das
condições necessárias para a implantação no Brasil da prática
medica de origem européia, enquanto prática hegemônica. A
estruturação da Medicina enquanto prática terapêutica dominante
somente poderá prevalecer quando, a partir do século XIX, a
formação de profissio nais a nível local, os avanços tecnológicos
como a descoberta da vacina, o desenvolvimento de institutos de
pesquisa voltados para as necessidades locais, tais como Manguinhos e
Butantã, estreitam drasticamente o campo de atuação da medicina
leiga e popular até então praticada em larga escala. Vejamos com
mais detalhes como se da esse processo.

O século XIX, se não fez desaparecer das cidades os curan -
deiros, rezadores e feiticeiros, cerceou-lhes drasticamente as ativi-
dades ao decretar contra eles uma verdadeira "guerra santa". A
vinda da família real para o Brasil trouxe como conseqüência ime-
diata o inicio de um processo de organização da formação de pro-
fissionais habilitados no pais. A criação da Escola de Cirurgia em
1808 na Bahia e das Faculdades de Medicina em 1832 permitem a
multiplicação de profissionais e o atendimento progressivo de ca -
madas cada vez mais amplas da população urbana. Evidentemente
esse processo não se realiza sem resistências. Roberto Machado
mostra como a organização do ensino médico no Brasil dá lugar a
lutas e descontentamentos por parte daqueles que pretendiam manter
o controle sobre o aprendizado e a expedição de diplomas 86

47

A fisicatura, vista como um poder identificado aos interesses
portugueses, passa a ser duramente criticada pelos que pretendiam,
ao contrario, expandir o ensino médico e "transformar pedagógica
mente os indivíduos para que, através da aquisição gradual e com
provada de um saber padronizado, fossem capazes de desempenha na
sociedade o poder exclusivo sobre a saúde".87
Nessa luta entre interesses divergentes que disputam entre s o
poder de conferir diplomas, as práticas terapêuticas populares
constituem-se num alvo imediato das criticas daqueles que
pretendiam ao mesmo tempo eliminar práticas concorrentes e
implanta um novo modelo de prática media, mais normalizadora
do que fiscalizadora. A Fisicatura sempre exercera, como vimos
anteriormente, um controle limitado sobre as práticas populares,
muita vezes incentivando-as e equiparando-as as dos cirurgiões e
barbeiros aprovados. Mas numa sociedade em que o ensino médico
está em expansão é preciso abrir espaços para seu reconhecimento,
preciso combater os concorrentes e instituir a prática oficial como
única legitima. "O combate ao charlatanismo é a outra face do
desenvolvimento do ensino médico", observa Roberto Machado
"Quando não havia faculdade no Brasil, a Medicina sendo
praticada por poucos formados (em Coimbra), muitos
licenciados t mais barbeiros, sangradores, aplicadores de ventosas
e sanguessugas, curandeiros, padres jesuítas, não havia como
estabelecer uma restrição e uma partilha." 88 A hegemonía da
medicina como prática terapêutica única passa portanto pela
"criação do charlatanismo como desvio". 89 l evidente esse conflito
no discurso do Dr. Nicola Joaquim Moreira frente ao Imperador
em 1862: "O charlatanismo, semelhante aos cipós de nossas
florestas, entortilhandose no tronco da gigantesca arvore da
ciência médica, procura estrangulá-la dentro das fortes e
inumeráveis circunvoluções de sua nefanda elipse." 90

Torna-se preciso, portanto, extirpar esse mal, com as forças
estatais disponíveis. As sanções até então existentes passam a ser,
nesse contexto, mais rigorosamente aplicadas: nos registros poli -
ciais surgem de maneira crescente distâncias de feitiçarias e supers-
tições. O noticiário dos jornais da época re velam que medidas re-
pressivas contra os agentes terapêuticos populares passam a ser
cada vez mais regulares e eficientes: "Compareceram no dia 11 do
corrente mês, perante o Dr. Joaquim Fernandes Torres, Chefe de
Policia, os presos Manoel Secretario e Domingos Gama, denunciados
como feiticeiros, residentes no Sacco dos Limões, os quais foram

48

interrogados, tendo se ouvido tamb6m a respeito algumas tes -
temunhas. De todas as indagações feitas pela Policia, resulta que
estes dois africanos já velhos se empregavam no exercício do feti-
chismo, pretendendo fazer curativos por meio supersticioso, iludin do
com um cerimonial ridículo e estúpido aos ignorantes. Parte da
população daquele lugar e mesmo (o que nos causa admiração e
espanto) algumas pessoas da capital que julgávamos um pouco ci-
vilizadas, acreditavam nos feiticeiros, mandando como consta ter se
visto bilhetes que acompanhavam seus escravos para serem
curados".91
Também as legislações municipais passam a ser mais ciosas no
controle efetivo das práticas populares. A Câmara Municipal do
Desterro pública em 1831: "Todo individuo, branco ou preto
forro, que em sua casa fizer ajuntamentos de pretos, que dizem
feitiçarias ou Bangalez, ainda mesmo que consinta em sua casa
desemparando por esta forma a de seus senhores, incorrera em
pena de 15 dias de prisão e dez mil-réis de condenação pagos da
cadeia ( ...). Os escravos 'achados em semelhantes atos serão con -
siderados punidos como perturbadores do sossego publico." 92

As Posturas de 1845 observam: "Todo o que a titulo de curar
feitiços, ou de adivinhar, se introduzir em qualquer casa, ou re -
ceber na sua algum para fazer semelhantes curas por meios supers -
ticiosos e bebidas desconhecidas, ou para fazer adivinhar e outros
embustes, será multado, assim como o dono da casa em 30$000 —
ou em 15 dias de cadeia, sendo livre, e sendo cativo será punido
corporalmente."

A existência de uma multiplicidade de práticas terapêuticas
mais ou menos difundidas que fogem ao controle do Estado e de
suas leis se opõe aos interesses da grande ofensiva da medicina
oficial durante o século XIX, que deseja reservar para si o
monopólio de todos os atos relativos a saúde. Assim, em sua
denúncia contra o charlatanismo na Academia Imperial, o mesmo
Dr. Nicolao, citado, faz uma extensa defesa da necessidade do
controle do mercado de saúde pelos médicos habilitados e critica
aqueles que, "saindo dos limites de sua profissão, e invadindo o
domínio do médico, administram medicamentos, estabelecem
prescrições e/ou saem muitas vezes por mão sacrílega sobre o
terreno ".93 O mais interessante é que este médico, além de opor-se
ao exercício da medicina por aqueles que não estão habilitados
oficialmente, ainda critica a difusão do conhecimento médico, pois

49

transforma "o mais completo analfabeto no mais erudito dos
médicos". A existência de um saber difuso sobre a doença que
possa redundar em iniciativas alternativas de cura constitui um
empecilho a execução dos objetivos da Sociedade de Medicina e da
Academia Imperial —o controle da saúde da população e do
exercício profissional —pois, ao tornar o Publico "juiz de sua
própria moléstia", este se torna um obstáculo entre o médico e a
população, impedindo que a "relação de conhecimento da doença,
sua prevenção e sua cura se consume". 94 Torna-se pois necessário
legislar com maior rigor no sentido de garantir o exercício da
medicina "tão-somente pelos homens da ciência legalmente revestidos
desse direito".95
Enquanto cobram do Estado imperial a "luta contra o charla -
tanismo e o reconhecimento da exclusividade do saber sobre a
saúde" 96 os médicos lhe oferecem, em contrapartida, seus
préstimos como garantidores da ordem social. Roberto Machado
mostra em seu livro sobre a medicina social no Brasil como, nesse
período, a medicina vai tornando sua esfera de atuação cada vez mais
abrangente, e passa a relacionar-se com domínios, os mais diversos,
da vida social:

— com a ordem jurídica: a Sociedade de Medicina emite criticas
quanto ao enunciado das leis e a administra ção da justiça. Cada
vez mais ela será chamada a regular os processos criminais "que
não podem desprezar o conhecimento médico como determinante
da existência de um crime e de seu culpado". 97 Também na esfera
da família seu papel torna-se cada vez mais importante ao ser
chamada para a resolução de problemas referentes ao direito de
paternidade, a legitimidade dos filhos, etc.;

— com a ordem social: a Medicina passa a sentir-se cada vez mais
responsável pela orientação do Estado na educação das crianças no
sentido de "extirpar os abusos que a ignorância tem introduzido
no interior das famílias. A educarão bem dirigida previne os
excessos"." Nesse sentido a Medicina relaciona -se também com a
moral, na medida em que defende o equilíbrio salutar contra o
poder dissolvente das paixões;
— com a ordem política: a Medicina propõe um modelo de socie-
dade disciplinar — "A Republica dos Médicos" —, equilibrada e
ordenada, onde os interesses do Estado se assentam no Bom use dos
conhecimentos médicos. A Medicina, ao mesmo tempo que serve aos
súditos, "importa ainda mais aos interesses materiais dos governos
50

deste mundo", afirmava José Martins da Cruz Jobim em 1847 .99

Assim, contrariamente aos períodos anteriores em que a Medi-
cina tinha no Brasil — através da Fisicatura — um papel restrito a
fiscalização da profissão, que alias se exercia, como vimos, de
maneira lacunar e intermitente sobre a vida urbana, no século XIX
ela vai penetrando cada vez mais profundamente na vida social e
vai se tornando um apoio científico cada vez mais indispensável
ao poder político do Estado. A "cientifização" da Medicina institui
a figura normalizadora do médico, suprimindo a possibilidade de
ação de seus concorrentes, tornados charlatães, e amplia o poder
político do Estado na medida em que lhe oferece os instrumentos
adequados a sua penetração em esferas da vida social que até então
haviam permanecido imunes ao controle dos aparelhos políticos
tais como a família, a educação e a moral.
Esse processo não se realizou, entretanto, de maneira acabada eficiente,
enquanto os avanços da tecnologia medica e as descobertas no
campo da bacteriologia não possibilitaram a Medicina um
combate amplo e eficaz contra a peste. Com efeito, até o final do
século XIX, a repressão ao charlatanismo e o controle da profissão
medica não se fez, apesar do esforço dos médicos, de maneira
eficiente. Abundam nos jornais do final do período noticias de
curas e receitas de remédios caseiros: o Jornal de Vitória apresenta
receitas para os miasmas coléricos ou envenenamentos em 1867 e
o Correio de Vitória recomenda remedemos para febre amarela em
1886, preservativos contra sezões em 1877 e clisteres para os
intestinos em 1872; O Argos, jornal do Rio de Janeiro, em sua
edição de 14 de outubro de 1856 receita contra mordeduras de
cobra; os próprios curandeiros colocam suas receitas nos jornais 100
o seus clientes agradecem publicamente suas curas: "José Francisco da
Cruz Guimarães agradece a Manoel Francisco de Oliveira Men des
Lino o ter-lhe curado. Diz o curado que Mendes não é médico, mas
um pratico curandeiro, que por nímia caridade apl ica seus
remédios nestes lugares onde os enfermos não tem recursos senão o da
Divina Providencia", Freguesia do Mirim.'°'
É interessante observar que, embora ainda se possa ler noticias
de remédios nos jornais do inicio deste século, elas são substancial-
mente distintas: enquanto as primeiras consistiam em receitas de
remédios que podiam ser fabricados em casa, estas consistem em

51

anúncios de medicamentos (sem o detalhamento de sua
composição) fabricados por pequenos laboratórios farmacêuticos
autorizados pelos órgãos públicos. Tomemos dois exemplos:

— Correio de Vitória, 10.10.1855 — Para o combate do cólera-
morbo — "Elixir Preservativo": Aguardente ordinária (3 quarti-
lhos); Mirra em pó e canela (meia oitava de cada um); Cravinho
da-India (18 grãos); Casca superior da laranja (7 onças). Arrolhe se
bem o frasco, exponha-se ao sol 12 dias, vasculhando-se forte-
mente de manhã e a noite; filtre-se e guarde-se para o uso, juntan-
do-se primitivamente Óleo essencial de horte1ã-pimenta (uma onça).
O doente deve manter-se na cama, aplicar sobre o ventre loções de
álcool canforado, água sedativa, e introduzir no anus um pedaço
de pomada canforada. Confirmados os sintomas, tomar duas onças
de Óleo de rícino (adulto). Crianças: xarope de chicória composto.
Alem disso tomar, de hora em hora, um bocadinho de cânfora,
tamanho de uma ervilha. Masca-lo e engoli-lo, com uma gota de
água salgada, e mais dois ou três cálices de Elixir Preservativo,
durante o dia.

— Co mp are -se ago r a co m o s an úncio s d a Trib u n a do Po vo ,
7.3.1904 — "Peitoral Catharinense." Charope de Angico.
Composição de Rauliveira — Aprovado pela Inspetoria de
Higiene Pública . Usado com feliz resultado no Imperial Hospital de
Caridade do Desterro. Reconhecido eficaz no tratamento das
tosses, bronquites, rouquidão, asma, coqueluche, resfriados,
perda de voz, defluxo e em demais moléstias das vias respiratórias,
conforme atestam os seguintes cavalheiros: [seguem-se nomes de
médicos respeitados, políticos, artistas, guarda-livros, maquinista,
advogado, Juizes, vigário, comerciante, professor] . Não tem dieta nem
resguardo. Raulino Horn de Oliveira — únicos proprietários e
fabricantes. Santa Catarina.

Enquanto a primeira receita é anônima e detalha a maneira de
fabricar o remédio e suas condições de uso, o segundo anúncio faz a
publicidade de um medicamento cujo fabricante de tem sua
propriedade e cuja composição é omitida, o que lhe retira o caráter
de "remédio caseiro". Assim, enquanto não se efetiva o monopólio
do médico sobre a manutenção da saúde, remédios, rezas e
simpatias fazem parte dos conhecimentos comuns dos moradores de
cidades e vilas.

52

No que diz respeito a efetiva punição daqueles que transgri-
dem as leis ao curar doentes sem o devido credenciamento, ela não
se realizara com a eficiência desejada pelos médicos senão nas
primeiras décadas do século XX. Apesar das denúncias e prisões,
frequentemente o culpado não era punido. Em noticia publicada
pelo jornal carioca A Regeneração, em 1879, sobre a prisão de dois
feiticeiros, pode-se ler: "Não acreditamos na punição pois em 1874
também houve por motivo idêntico flagrante e processo, mas pes-
soa importante interveio e o processo ficou esquecido" [grifo
nosso] . Temos pois que, embora a legislação exista, ela não tem
ainda suficiente respaldo social para ser cumprida com rigor. O
público, que inclui pessoas das altas esferas sociais, ainda dá m aior
preferência aos ditos "charlatães" do que aos médicos diplomados.
Oswaldo Cabral relata o caso de um fazendeiro de São Miguel
que mandou buscar um curandeiro negro de Bobos, lugarejo da
costa catarinense, para curar -se de uma paralisia que " não achava
na Medicina meios de restabelecer-se". A noticia correu e
rapidamente a casa do capitão "encheu-se de gente para consultar o
preto e com ele tratar-se. Este foi receitando quanta erva e raízes
medicinais conhecia". A Câmara, "sabedora dessas ridicularias,
mandou multar o curandeiro, mas o fiscal foi impedido pelo
fazendeiro que só faltou dar-lhe com as muletas".102
Assim, apesar da grande ofensiva na organização do ensino
médico no Brasil durante o século XIX, e do crescente prestigio
social e político que a profissão passa a adquirir nesse momento,
permanece, mesmo nos grandes centros urbanos como Salvador e
Rio de Janeiro, a crença nas práticas terapêuticas populares.* Ni -
colao Joaquim Moreira se espanta em 1862 com a credulidade da
maioria da populaç ão do Rio de Janeiro, que ainda confia no
"charlatanismo", inclusive "os espíritos fortes, corações retos e inteligen-

* A partir do século XIX o médico torna-s e um intelectual e
administrador d e p resti gi o, ob s erva Lyc u rgo. As es c olas d e M edicin a
pa ss am a ri va li za r com o Exercito e o convento na formação dos grandes
senhores rurais. Físicos e cirurgiões tornam -se membros das academias
literário - científicas fundadas n o R i o e n a B a h i a . 1 0 3 S e g u n d o O t a c í l i o d e
C a r v a lh o Lo p e s , o m é d i c o d o século XIX aos poucos "se impunha ao melhor
juízo do povo, que começava a t ra ta -lo c om m a i s i nd u lgên c ia e m es m o m a i s
a c a ta m en t o. J A n ã o h a vi a tantas e desrespeitosas criticas, como no século
anterior. Rareavam as maled icências expressas através das chacota s e das
caricaturas extravagantes nas quais eles apareciam armados com a indefectível
seringa para o obrigatório clister".104

53

cias cultivadas", 1 ° 5 e Oswaldo Cabral refere-se as benzedeiras
brancas e de cor que nos bairros pobres do Rio, "por uns pou cos
vinténs de cobre, saiam de seus cômodos ou de seus afazeres, para
irem `coser o corpo' contra facadas, maus -olhados e paixões de
mulher, que benziam para mal de bichas ou para o de impetigens,
para as tosses compridas ou para o `sapinho' das boquinhas das
crianças mal nutridas".106
Somente a partir do aperfeiçoamento da tecnologia médico
sanitarista desenvolvida pelos Institutos Butantã e de Bacteriologia
no final do século XIX, e dos resultados obtidos pelos estudos de
patologia tropical, a Medicina científica começa a impor-se real-
mente no Brasil, sobretudo nos grandes centros urbanos e conco -
mitantemente ao processo de industrialização do pais, como forma
terapêutica eficiente e hegem6nica. Esta é pois uma fase recente. A
partir das primeiras décadas deste século, sobretudo a partir dos anos
20, veremos florescer associações medicas e imprensa especializada:
entre os anos 20 e 40 fundaram-se em São Paulo nada menos que
56 associações medicas e para medicas, número que, comparado as
17 criadas ao longo dos 20 primeiros anos, mostra o grande
desenvolvimento da organização e da prática medica nesse
período. 107 Por outro lado, somente nos anos 40, com a criação do
Sindicato dos Médicos, os Conselhos de Medicina e a Associação
Medica Brasileira, se tornará realmente efetiva, nas áreas de maior
atividade econômica do pais, a proibição do exercício da Medicina
pelos profissionais não-habilitados, decidida pelo Código Penal em
1890. Mas a constituição da Medicina em prática hegemônica não
resultou apenas, evidentemente, de medidas punitivas e controla -
doras. O desenvolvimento das vacinas contra pestes, lepra, tifo,
varíola, febre amarela e outras e o aperfeiçoamento das técnicas de
controle sanitário e detecção de focos contagiosos tornou possível,
para a Medicina, manter um combate eficaz sobre as doenças con-
tagiosas. O alcance e a real superioridade da Medicina no campo
dessas enfermidades tornou cada vez mais fácil sua aceitação, a
expansão de seus cuidados para todas as camadas sociais e a pos -
terior extensão de seu monopólio sobre todo ato terapêutico. O fato
de as pr6prias massas trabalhadoras passarem a incluir na pauta
de suas reivindicações, a partir dos anos 20,* a oferta de cuidados

* Esse fato torna -se evidente quando se considera o intenso
trabalho realizado pela Sociedade de Medicina e Cirurgia do Rio de Janeiro que desde

54

gratuitos de saúde por parte do Estado nos da, em certa medida, a
dimensão da legitimidade que a Medicina passou a ter para as ca -
madas sociais que até então se constituíam em "clientela natural"
das terapias tradicionais. Nesse período, também o Estado começa a
elaborar, de maneira mais sistemática e homogênea, uma política
social de saúde, que até então se caracterizara por intervenções
lacunares e dependentes de surtos episódicos de uma ou outra doença.
"Até 1930", escreve Madel Luz, "não se observa uma de finição de
política clara na área de saúde. Verifica -se a preocupaçãocom uma
ou outra enfermidade, principalmente com aquelas que atingem a
capital federal, do que são exemplo a gripe espanhola no inicio do
século e os surtos epidêmicos dos anos 1928 e 1929, que mobilizaram
os setores governamentais visando seu controle." 108 Já a criação do
Ministério de Saúde, em 1970, desvinculado do Ministério da
Justiça e Negócios, até então responsável pelas questõ e s
r e f e r e n t e s i n a u g u r a u m a f a s e e m q u e o s a n e a m e n t o urbano,
a higiene industrial e a assistência materno -infantil se tornam as
linhas mestras da política sanitária do Estado.
E fácil perceber como nesse novo contexto urbano-industrial desaparecem
as condições que faziam, das práticas terapêuticas populares,
práticas amplamente legitimadas e difundidas. Com a
organização e a expansão do ensino médico e sobretudo com a
nova eficiência da Medicina, alcançada com as descobertas no campo
da bacteriologia e o desenvolvimento tecnológico, desaparecem dos
centros urbanos barbeiros e sangradores que baseavam sua
Medicina ainda em função da teoria dos humores. No meio rural,
que aos poucos vai sofrendo as conseqüências do processo de urba-
nização, assistimos também ao lento desaparecimento de benzedeiras
e curandeiros. O processo de urbanização, que a partir dos anos 30
desloca definitivamente o eixo produtivo e político do pais do
campo para a cidade, destoei a rede de relações sociais que per -
mitia, no meio rural, a conservação e a transmissão de saberes re -
lativos ao reconhecimento das doenças e ao Repertorio dos remédios.
Em sua migração para as cidades, esses saberes se perderam. Em-
bora alguns autores tenham observado, em pesquisas recentes, a
sobrevivência de benzedores e curandeiros nas periferias das gran-

sua fundação, em 1929, pretendia impor-se como única
guardiã da saúde Pública. Naquele momento, não estavam ainda estabelecidas as
conchegues para que os objetivos desse esforço fossem amplamente alcançados.

55

des cidades,* é certo que as condições de vida urbana dificultam a
permanência deste saber tradicional, ao limitar o livre acesso ao meio
natural, onde ervas e raízes podem ser testadas e observadas, ao
impedir a preservação de rituais de colheita que muitas vezes de -
vem respeitar regras rigorosas, quanto a hora, dia, local e lua, a
serem executadas,** e ao desorganizar a rede de relações sociais
que sustentam as relações terapêuticas e as regras de transmissão
de conhecimentos de um curandeiro a outro.*** Por outro lado, o
saber tradicional de receitas e remédios de origem vegetal passa a
concorrer, em situação de grande desvantagem, com a nova eficiência
empírica da Medicina e sua capacidade de expans ão para o
conjunto da sociedade. Hoje, plantas e preparados fazem parte dos
documentos e publicações de folcloristas, que tentam perpetuar esses
saberes recolhendo-os através de relatos de seus últimos e raros
depositários. Vimos que Vanzenande observa, em sua pesquisa no
interior paraibano, o desaparecimento progressivo do conheci mento
tradicional das propriedades químicas das plantas entre os
catimbozeiros locais: "O use real [das plantas medicinais] dimi -
nui cada vez mais; poucos sabem ainda reconhecer as plantas ou
sabem suas aplicações. Nos cantos e rituais permanece porem o seu
nome." 111 Também Alceu Maynard de Araújo nota, em seu estudo
sobre a medicina rústica de Piaçabuçu — no interior de Alagoas —o
desaparecimento dos curandeiros locais, menos pela repressão po licial
de que são vitimas do que pela desorganização de sua cultura tradicional:
"Os curandeiros, na comunidade estudada, não existem mais,
declarada ou abertamente, porque é grande a perseguição que

* M. Lhereza Camargo, em sua pesquisa sobre o folclore
paulistano em 1976, nota a existência de benzedores e curandeiros nas favelas
de São Paulo. Não sabemos, no entanto, por falta de elementos com relação a
este estudo, se as práticas desses agentes permanecem as mesmas com
relação as tradições terapêuticas desenvolvidas tradicionalmente no meio
rural. O que a autora chama de "curandeiro" pode ser na verdade um
"curador espírita", que como veremos adiante a um agente terapêutico novo
no seio das camadas populares.
** A jurema, por exemplo, só tem valor quando plantada em casa que tem
"piana", e quando há necessidade de sua colheita no mato, quem deve
faze-lo a exclusivamente o presidente do culto "toré".109
*** A linha normal de transmissão da herança cultural de um curandeiro para
outro se faz geralmente, segundo Alceu Maynard de Araújo, de pai para
filho.110

56

lhes move a policia [ mas] o seu desaparecimento não está
condicionado a simples repressão policial mas ao trabalho da cul -
tura." * Temos mais um exemplo desse desaparecimento progr es-
sivo no trabalho de Raposo Fontenelle, que estudou o município
de Aimorés em Minas Gerais. Segundo ele, "o antigo modelo de
curandeiro que descobria e curava doentes somente com as facul -
dades pessoais, sem recorrer aos espíritos, desapareceu de
Aimorés". 113 Nos grupos dominantes dessa localidade restam apenas
vestígios do antigo conhecimento relativo aos chás e remédios,
tão difundido nos séculos anteriores. "Somente os mais velhos
conhecem as ervas e classificam os alimentos como quentes/frios,
fortes e reimosos." 1 " Este saber se perdeu, segundo ele, em
conseqüência da aceitação por parte desses grupos dos
ensinamentos da Medicina científica. Com relação aos grupos
populares de Aimorés — parece-me que o exemplo pode ser estendido a
toda a zona rural que inicia seu processo de urbaniza ção que estão,
pela posição social que ocupam, mais distanciados do contato com
essa Medicina, o autor observa que eles ainda procuram lançar
mão de conhecimentos tradicionais. No entanto a grande
mobilidade dessa população, a dificuldade dos encontros e a
pouca densidade da rede das relações sociais faz com que este
conhecimento tradicional se transforme numa espécie de colcha de
retalhos composta de "tudo o que se aprendeu no lugar onde se
morava" 1 15 e sem muita organicidade entre as partes. Dessa
maneira, o antigo sistema explicativo das doenças torna-se cada vez
mais permeável a influência de novos sistemas, mais orgânicos e
nascidos nos limites dos horizontes colocados pela nova ordem
social urbana, como por exemplo o espiritismo de umbanda. E
exatamente esse processo que Fontenelle observa em Aimorés: o
antigo curandeiro da pouco a pouco lugar ao que ele chama de
"curandeiro espírita". Não é

* Em algumas cidades no interior ainda se pode encontrar um
tipo especializado de curador: o curador -de-cobra. Sua arte tradicional
consiste em curar, com fumo e toucinho e benzimentos, aqueles que tenham
sido mordidos por serpentes, ou em benzer preventivamente os pacientes, no
intuito de protege-los contra os perigos das peçonhas. Podem ainda ser
chamados para "limpar" os pastos, dai eliminando, por mei o de benze ç ões,
aqueles animais. No en t anto a d esc ob erta d o s oro anti ofíd ic o e o
c resci m ent o da s cid ad es d o int e ri or fa z em c om q u e p ou c o a p ou c o a s
fu n ç ões d es t es es p ec i a li s t a s sej a m suplantadas.112

57

mais o conhecimento do mundo natural e o domínio dos segredos
das ervas que faz a qualidade de um curandeiro, mas sim sua capa-
cidade de entrar em comercio com os espíritos. Serão estes, dora-
vante, os responsáveis pelas doenças e os novos detentores do po-
der de cura. Marcos de Souza Queiroz observa fenômeno seme-
lhante na aldeia de Icapara, no litoral paulista. A sociedade de
Icapara, submetida a este processo de urbanização e modernização,
não dispõe mais, segundo o autor, de mecanismos adequados para a
defesa contra os fenômenos tradicionalmente compreendidos co mo
causadores de doenças como o mau-olhado: desapareceram os
mecanismos de controle social que permitiam aos moradores detec -
tar as fontes desses sentimentos negativos e suprimi -las. Os benze-
dores locais não ousam mais encarregar-se desses casos e cada vez
mais cedem lugar as atividades do curandeiro espírita, que não vive
na aldeia mas em cidades mais ou menos próximas. A introdução da
medicina científica, observa o autor, provoca o desaparecimento
da medicina tradicional baseada no sistema classificatório de pro-
dutos medicinais em relação com o corpo humano (síndrome do
quente/fresco).116

Todos esses exemplos parecem indicar que o curandeiro tra -
dicional, certamente por ser o agente terapêutico que de tem um
sistema mais rico e complexo de conhecimentos, é o primeiro a
sofrer as conseqüências das transformações econômicas e sociais do
processo de urbanização. A desestruturação das relações locais
provocadas pelos movimentos migrat6rios cada vez mais amplos,
as novas condições de vida da cidade, a pr6pria transforma ção do
Repertorio tradicional das doenças com o aparecimento de males
até então desconhecidos e resistentes, como veremos adiante, aos
remédios da medicina rústica, e a grande expansão da Medicina
universitária, inclusive no meio rural, são fatores que atuaram no
processo de desarticulação do sistema de conhecimento do curan-
deiro. Já o benzedor, que tinha um papel terapêutico mais restrito
— não receitava remédios, apenas benzia algumas doenças de
menor gravidade pode conservar sua atividade terapêutica no
meio urbano com maior facilidade porque não dependia, como
aquele, de tão vasto conhecimento acerca das propriedades do
mundo natural e das forças sobrenaturais, e sua esfera de atuação,
mais mágica do que empírica, não concorria diretamente com a
Medicina. No entanto as mesmas forças que promoveram o
desaparecimento progressivo do curandeiro também afetam o
benzedor que vai sendo pouco a pouco suplantado por novas formas
populares de cura,
58

como a umbandista, que recupera, como veremos adiante, alguns
elementos dessas práticas tradicionais e as integra, transformando-
as num conjunto original. Vejamos pois de que maneira funcionam
essas práticas terapêuticas da medicina rústica e como se da o pro-
cesso de sua dissolução.
***

Um dos traços mais característicos da medicina rústica
tradicional diz respeito a existência de um conhecimento mais ou
menos comum a curadores e clientes de um repert6rio de doenças
possíveis e seus respectivos remédios. A medicina popular
tradicional reconhece um certo número de entidades mórbidas que
estão de modo geral estreitamente associadas as funções vitais do
organismo. Para classificar as doenças esta medicina parte da
observação do modo de aparecer do fenômeno mórbido e da parte
do corpo afetada. A idéia de sintoma — sinal que deve ser
interpretado para estabelecer-se um diagnóstico — é estranha a
lógica desta medicina: de um modo geral, a maneira como se
apresenta o estado mórbido constitui-se na própria doença. Os
nomes populares que certas entidades m6rbidas recebem no meio
rural, e que vigoram até hoje, tais como "ar do tempo", "fundo
sujo", "obra empita da", "ar concentrado", "esquentamento",
"dureza", "chiado no peito", "veias quebradas", "mal de sete dias",
etc., põem em evidencia a lógica subjacente a essa percepção
popular dos fenômenos m6rbidos: o que caracteriza uma doença é
menos sua causa subjacente do que sua maneira de aparecer mais
evidente. Os registros de óbitos dos séculos passados reproduzidos
por Oswaldo Cabral em seu trabalho sobre a Medicina dos períodos
anteriores mostram como, tanto para a definição da doença como
para a definição da causa mortis, o que pode ser percebido
constitui-se em categoria explicativa dos distúrbios. No caso
desses registros aparecem razões do tipo: [Morrell] — de um dente que
tirou

de uma dor
de uma frouxidão cutânea
de tosse
de sangue pela boca
de vômitos
de cólicas
repentinamente (.. ) 117
Os remédios receitados seguem também esta mesma lógica: devem
funcionar no sentido de suprimir os sinais mais visíveis da doença

posto que elimina-los significa extirpar o pró pio mal. Assim re-
ceita-se um antiespasm6dico se existe dor, um antipirético se existe
febre, emplastros para feridas e tumores, vomitórios para proble-
mas digestivos, etc., que podem ser tornados em chás, banhos e/ou
garrafadas. Embora o modo de surgimento da doença seja um fator
determinante para sua caracteriza ção, não permanece estranha a
essa concepção popular de doença uma teoria explicativa de suas
causas. Segundo autores como Marta Campos e Antonio Graco,
este vasto Repertorio de doenças distribui-se em quatro subcon-
juntos fundamentais em função das oposições quente/frio, seco/
tímido.* Esses princípios estão na base da Medicina hipocratica
que se difundiu no interior do pais através da ampla circulação de
manuais de cirurgia e botânica, e de manuais de medicina caseira
tais como o livro de G. Buchan, traduzid o para o português em
1788 e que teve imediata aceitação no pais, e como o famoso
dicionário de Chernoviz que, em meados do século XIX, teve imensa
popularidade. Esta literatura erudita favoreceu a difu são simplifi-
cada, pelo interior, dos procedimentos e teorias essenciais da Medi-
cina européia dos séculos XVII e XVIII, que passaram a integrar
se, de maneira mais ou menos profunda, aos saberes e procedimen -
tos terapêuticos de leigos e curadores. A Medicina hipocrâtica con-
cebe a saúde como uma relação de equilíbrio entre quatro humores
fundamentais: o sangue (quente e tímido), o catarro (frio e tímido), a
bile negra (fria e seca) e a bile amarela (quente e seca). Cada
órgão do corpo se define pela predominância de um ou outro des ses
humores: o coração, é quente e seco; o cérebro, tímido e frio; o
fígado, quente e tímido, 119 etc. As descrições populares da doença no
meio rural, segundo observações de vários autores nas mais
diferentes localidades,** apresentam grande similaridade com as

* Marta Silva Campos observa que a população de Porto
Nacional, no norte de Goiás, conserva até hoje esses princípios de
classificação considerando "quentes aqueles alimentos que podem produzir
perturbações digestivas, e frios os suscetíveis de causar doenças
respiratórias".118 Raposo Fontenelle observa a permanência desses mesmos
princípios entre a população de Aimorés, em Minas Gerais.
** Alem dos autores já citados, Marta Campos e Raposo Fontenelle,
Kwoortmann, em seu relatório sobre os hábitos alimentares das populações de
baixa renda no Brasil, observa o mesmo fenômeno em localidades as mais
diversas: Belo Horizonte, Itapuá no Para, Mossâmedes no sul de Goiás,
Sobradinho no Distrito Federa1.120

60

formulações hipocraticas. Segundo as observações de Marta Cam-
pos, em Porto Nacional as doenças são classificadas como quentes
ou frias em função de suas causas: as doenças das vias
respiratórias, compreendidas como vindo de fora para dentro, são
percebidas como frias; as doenças de pele, advindas do
envenenamento do sangue, advindas pois de dentro para fora, são
classificadas como quentes; doenças intestinais e digestivas,
causadas pela bile, são, produzidas pela ingestão de alimentos
quentes. 121 Da-se pois uma relação de homologia entre doenças
quentes-alimentos quentes/ doenças frias-alimentos frios: uma
dieta equilibrada constitui-se pois em peca fundamental da manutenção
da saúde.

É no interior deste universo mais ou menos conhecido de
doenças e remédios que curandeiros e benzedeiras são chamados a
intervir. Nesse sistema de classificação e explicação das moléstias
o elemento mágico aparece, no primeiro caso, de maneira
subalterna: o curandeiro busca uma eficácia empírica ao operar
adequadamente com o Repertorio das doenças e dos remédios, mas o
faz baseado em conhecimentos e observações experimentais sobre as
qualidades dos elementos naturais. O curandeiro tem, é verdade,
uma relação de intimidade com o mundo sobrenatural que o distin -
gue dos outros homens, mas é sempre ele que age, com seu saber,
sobre a doença, e não as divindades. A benzedeira distingue-se do
curandeiro na medida em que ela age sobre a doença apenas sim-
bolicamente, através da reza. Seu campo de atuação é mais restrito,
na medida em que age preferencialmente sobre doenças de pouca
gravidade como vermes, doenças infantis, algumas dermatoses
como a erisipela e ainda sobre as doenças causadas por mau-olhado
ou quebranto. Contrariamente as simpatias que podem ser uti -
lizadas por qualquer leigo no momento de necessidade ou na pre -
venção de acidentes ou moléstias, a atuação da benzedeira depende
das qualidades pessoais daquela que benze e que deve respeitar cer tos
princípios rituais que regulam a utilização de palavras e gestos, sem
os quais se torna incapaz de dominar ou orientar as forças
mágicos responsáveis pela doença e pela cura. A ação terapêutica
do benzimento funciona a partir da mesma lógica subjacente aos
fenômenos mágicos e colocada em evidencia a partir dos trabalhos de
Frazer. Florestan Fernandes, em sua pesquisa sobre os fenômenos
mágicos do folclore paulistano, nos da um exemplo de como
funcionam no benzimento as leis de analogia e contato: no trata -
mento das bichas, a benzedeira "enrola uma linha branca ao redor
61

do punho fechado da criança e depois corta a mecha na ponta de
cima e na ponta de baixo, colocando em seguida os fios de linha de
igual comprimento num copo cheio de água (em que devem ficar
24 horas antes do benzimento), enquanto reza ao mesmo tempo,
qualquer coisa, pondo a mão direita na cabeça da criança". 12 2 O
corte da mecha, observa o autor, funciona simbolicamente, ao cor -
tar, por analogia, os vermes da criança. "As linhas representam
lombrigas, e o que se pretende com a prática é reduzi-las ao estado de
linha, isto é, a Água." 123
A benzedeira pode também curar qualquer doença de ma-
neira indireta, ao benzer uma peca de roupa o u objeto que tenha
estado em contato intimo com o individuo doente. Pela reza, a
benzedeira suprime os sinais da doença que teriam passado por
contato (como a dor, por exemplo) da pessoa as coisas, eliminando
sua presença num e noutro.
Muitos dos procedimentos terapêuticos da benzedeira tem por
base uma concepção de doença enquanto "mal que se entranha"
no corpo é que é preciso extirpar. Segundo M. A. Ibanez, em suas
observações sobre os sistemas tradicionais de saúde no interior de
Minas Gerais, a benzedeira procura, através de gestos rituais,
extrair ou absorver essa "ruindade" que se entranhou no corpo: a
enzipa, por exemplo, é um mal que quando progride atinge até os
ossos; o quebranto se torna mortal quando atinge as tripas.124
Assim, embora a atuação da benzedeira se distinga da atuação
do curandeiro pelo seu caráter eminentemente má gico, os dois
agem dentro de um mesmo universo de conhecimentos que tem
como perspectiva uma ação direta e empírica sobre uma doença
conhecida, uma vez que o Diagnóstico e suas causas são frequente-
mente determinados em função de um saber que é comum ao
grupo como um todo.

Todo esse universo de conhecimento tradicional, onde as doenç as
eram mais ou menos familiares e estáveis e os remédios conhe -
cidos capazes de responder mais ou menos satisfatoriamente as
necessidades corriqueiras de cura, tende a ser afetado pelo processo
de industrialização e urbanização do pais que se inaugura a partir
dos anos 30. Ao lado das descobertas técnico -científicas que per-
mitiram a Medicina um controle cada vez mais eficiente sobre as
doenças infecciosas, as novas condições de vida na periferia das
cidades, a miséria, o trabalho fabril, transformaram inteiramente o
quadro nosológico característico dos períodos anteriores. A febre
62

amarela, varíola e lepra, doenças pestilências do passado, dão lugar as
chamadas "doenças de massa" (verminose, esquistossomose,
desnutrição, etc.), que, segundo alguns autores como Paim, Leser e
Singer, estão diretamente associadas as condições de vida e trabalho da
população.* Ao lado das "doenças de massa", fruto das condições de
subsistência das camadas urbanas mais desfavorecidas, a sociedade
industrial vê surgirem problemas relativos a pr6pria natu reza do
trabalho realizado com por exemplo os acidentes de tra balho, que
incapacitam e matam grande parte da força produtiva do pais.*
Finalmente, vários autores apontam, entre as princ ipais causae
mortis da população brasileira no atual perfumo, as doenças cr6nicas
e degenerativas, que resultam das condições de tensão a que as
contradições da vida urbana submetem cotidianamente o
individuo.*** Embora boa parte destas últimas ocorram indistinta-

* Leser atribui a perda da capacidade aquisitiva da população paulista
e n t r e 1 96 0 -1 9 7 0 o a um e nt o d a m o rt al i d ad e i n f an ti l d o p er í o d o . P ai m e nc on t ra
re l a ç õ e s p os i ti v as e nt re os b ai x os n ív e i s d e r e n da e a p r ec ar i e d ad e do s
c ondi ç ões de s aú de da popul a ç ão . P aul S i nger e s eus c ol ab orado res t ent am
mos trar a dependênci a entre fatores am bi entai s negativ os c om o bai xa esc ol a -
ridade e baixa renda e a mortalidade infanti1.125

* Segundo dados apresentados pelo 1NPS relativos a década de 70, temos:
ANO ACIDENTES MORTES
MORTES/ACIDENTES
N.° (x 1.000)
Diferenças
anuais Diferenças anuais

1971 1.325.4(11 2.559 1,93
1972 1.476.223 + 11,38% 2.805 + 9,61 1,90
1973 1.578.243 + 6,91% 3.122 + 11,30 1,98
1974 1.893.986 + 20,01% 3.820 + 22,36 2,02
1975 1.916.187 + 1,17% 3.942 + 3,19 2,06
1976 1.743.825 — 9,00% 3.900 — 1,07 2,24
O bse r v a . d o: + a um en to , — d i m i n ui c 5 o, c om r el aç ã o a o a n o i m edi a t am e nt e
anterior. Ministério do Previ dência Social e Ministério do Trabalho.126
Se tomarmos o ano de 1975 teremos, em media, 6.283 acidentes por dia
útil de trabalho. S e situarmos ness es ci nco anos a medi a de mortes por 1.000
acidentes em teremos que em ca da 1.000 acidentes 200 são mortais, o
que nos dá a dimensão da gravidade do problema.

* Segundo dados fornecidos pelo 1113GE, temos que, entre as principais
causas de m orte em 19 55 e 197 2/73, em al g um as c api tai s br as i l ei ras , es t ão em
primeiro lugar as gastrenterites, seguidas de doenças do coração, neoplasma

mente em todas as camadas sociais, Segundo dados apresentados
por Ana Maria Tambellini o risco de incidéricia torna-se maior nas
classes economicamente mais desfavorecidas.*
A medicina popular tradicional, com seu repert6rio mais ou
menos estático de doenças conhecidas e remédios apropriados,
nãoconsegue adaptar-se as necessidades impostas por um quadro
nosológico tão diverso. Com efeito, se fizermos uma analise mais
detalhada do conjunto de doenças de que se ocupa a medicina rústica,
podemo s perceber que o conjunto de er vas, rezas e remédio s
populares giram em torno das funções essenciais da vida: comer
beber, respirar e procriar. Das 2.340 indicações e meizinhas que
pudemos levantar a partir das pesquisas realizadas em Minas Gerais,
Amazonas, Ceara e Alagoas,"° pode-se perceber uma nítida
concentração de remédios para os distúrbios do aparelho digestivo (indi

maligno e tuberculose. Mas enquanto as primeiras tendem a decrescer pro-
gressivamente, as do coração e os neoplasmas tendem a aumentar.
PRINCIPALS CAUSAS DE MORTE EM /955 E 1972/73
EM ALGUMAS CAPITALS BRASILEIRAS.
incidência por 100.000 habitantes.127
DOENÇAS DO I U BERCULOSE
CA PI - GAS I RO- N EOP.
TATS ENTERITES CORAÇÃO MALIGNo
Recife 1955 421,6 125.5 69,5 93,4
1973 160,3 172,5 76,8 48,9
Rio 1955 140,4 216,9 98,7 89,6
1973 20,9 190,9 118.O 30,2
B. Hte. 1955 346,O 269,9 105,5 111,9
1973 116,2 167,1 107,4 42,3
P. Alegre 1955 164,4 152,1 128,O 137,9
1973 30,7 191,7 100,7 22,8
Ana Maria Tambellini Arouca, citando autores como A. Carvalho e E.
Costa, que trabalharam em pesquisas sobre câncer, observa Major incidência
desse tipo de doença entre as classes economicamente desfavorecidas. 128 Se-
gundo fontes do IN PS sobre a prevalência global das doenças incapacitantes
em 1975, temos que: a) as doenças mentais são responsáveis por 17,3%
dos auxilios-doença concedidos e por 31,4% dos benefícios de manutenção;
b) as doenças cardiovasculares respondem por apenas 7,2% dos auxílios e
por 17,5% dos benefícios: c) as doenças reumáticas e ósseas são a causa de
10,4% dos auxilios-doença concedidos e por 14,5% dos benefícios. A partir
desses dados temos que as doenças mentais prevalecem entre os segurados
do INPS. o que demonstra sua grande incidência entre a população econo-
micamente ativa do pais.129

64

gestão, dor de barriga, etc.) e do aparelho respiratório (tosse, asma,
bronquite, resfriados, etc.).

É interessante notar que Lycurgo dos Santos Filho faz seme -
lhante observação com relação aos primeiros séculos da História
brasileira: "Outrora a patologia conhecida do aparelho digestivo
apresentou-se abundante, assaz diversificada, e a sua rica sintomato -
logia proporcionou aos profissionais e curandeiros a maior parte de
sua clientela." 131 Os problemas referentes a complicações do aparelhe
reprodutivo (regras, contracepção, parto) são também muito re -
correntes. Os males de pouca gravidade e mais diretamente relacio -
nados com os aspecto físico esterno do doente detém imensa quanti -
dade de indicações no repert6rio de cuidados e preparados: derma -
toses de toda espécie — perebas, unheiros, coceiras, tumores, hema-
tomas e ferimentos — sic) medicados a partir de riquíssima varie-
dade de plantas, dietas, benzeções e meizinhas.* Quando se compara
o Repertorio assim obtido com a patologia reconhecida e descrita por
viajantes e profissionais do período colonial, pode -se perceber que o
universo de entidades mórbidas percebidas e medicadas nos dois
casos é, com algumas exceções, praticamente o mesmo. Das doenças
descritas e caracterizadas pela nosografia ibérica do período — e
repertoriada por Lycurgo a partir de documentos da época —só não
encontramos referências, nas relações de receitas populares que
consultamos, a remédios para varíola e maculo. As febres, que
tanto no caso da Medicina de origem ibérica quanto no caso da
medicina popular eram consideradas uma entidade m6rbida em si e
não um sintoma, como acontece com a medicina pos-bacteriológica,
recebiam uma classificação mais complexa e diferenciada no caso da
Medicina ibérica, em que se distinguiam tipos em função de sua
apresentação e evolução. 132 No caso dos medicamentos da medicina
rústica, praticamente a tinica febre que aparece de forma

Tumorações e dermatoses 408, funções digestivas 398, funções
respiratórias 228, funções reprodutoras 174, aparelho urinário 152, doenças
infecciosas e parasitarias 143, reumatismo 105, febres 90, tônicos 81,
doenças venéreas 81, sistema nervoso 81, Órgãos dos sentidos 65, outros
60, dor 55, sexualidade 45, envenenamento 41, aparelho circulatório 37,
cuidado das crianças 36, dentição 35 e mau-olhado 23. Total 2.340.
Observação: Este repertório foi obtido a partir de registros realizados em
períodos recentes (décadas de 60 e 70), o que explica o aparecimento de
entidades mórbidas ainda não conhecidas no século passado tais como o
tifo e outras doenças de origem bacteriológica.

65

mais caracterizada é a febre palustre (malaria), para a qual encon -
tramos grande quantidade de remédios.* Temos portanto que, embo ra
durante esse período as técnicas terapêuticas populares se dife-
renciassem daquelas veiculadas pela Medicina europ6ia — as pri-
meiras centradas na utilização de ervas, raízes, benzecties e simpa -
tias, as segundas ocupadas em sangrar, lancetar e medicar através
de simplices de origem européia como o mercúrio o conjunto de
males percebidos e caracterizados nos dois casos se configura
de maneira mais ou menos semelhante. As transformações tecnico
científicas da Medicina por um lado, e o processo de urbanização
por outro, alteram profundamente essa situação. Com o desenvolvi-
mento da pesquisa medica, que se inicia no final do século passado, a
Medicina passa a diagnosticar e a controlar as causas bacteriológicas
de entidades mórbidas até então não identificadas como o tifo, ou
cujo quadro mórbido era confuso, como o sarampo, muitas vezes
confundido com a varíola, e a lepra, confundida com algumas
dermatoses. 13 6 O mesmo não acontece com o Repertorio popular,
que permanece praticamente inalterado, apesar de ter incluído
alguns remédios relativos as doenças microbianas definidas a partir
do século XIX tais como as anginas e o próprio tifo. Com o desen-
volvimento do processo de urbanização surgem, como vimos, novas

* Pode-se talvez levantar algumas objeções quanto a validade
dessa comparação, uma vez que Lycurgo registra a patologia mórbida
reconhecida no período, pela Medicina oficial, a partir de documentos da
época, enquanto que nos recorremos a material coletado em épocas mais
recentes (1960-70). No entanto parece-nos que, embora tardiamente
registrado, alguns exemplos nos levam a afirmar que esse saber popular,
transmitido oralmente de geração a geração, permanece mais ou menos o
mesmo ao longo desse período: a receita preventiva contra "ar de estupor", por
exemplo, registrada por Alfredo Toledo em seu trabalho Os médicos dos
tempos coloniais, pode ser encontrada ainda hoje, no interior mineiro,
segundo registro de Waldemar de Almeida Barbosa. 133 Outro exemplo e o
emprego da jurubeba, ainda muito comum no alto do São Francisco, contra
os males de fígado, cujo use José Caetano Cardoso, cirurgião-mor do regimento
de Linha, descrevia em 1813.134 Tamb 'in M. Stella de Novaes cita a
realização de uma "grande exposição regional de plantas medicinais em
Cachoeiro do Itapemirim no século passado, cujo repertorio recobre
exatamente as entidades mórbidas reconhecidas pelos registros de aplicações
populares mais recentes obtidos em outros Estados: febres, distúrbios dos
aparelhos digestivo, urinário e respiratório, envenenamentos, etc. 135 Os exemplos
dessa permanência mais ou menos inalterada dos conhecimentos da medicina
rústica podem ser multiplicados, o que nos permite, a nosso ver, essa
extrapolação interpretativa no que diz respeito a medicina rústica do passado.

66

entidades mórbidas, típicas do fenômeno industrial, para as quais o
Repertorio tradicional da medicina rústica se torna estreito e
inadequado. Pode-se dizer que essa "inadequação" explica, em
parte, o desaparecimento progressivo dos agentes terapêuticos tra-
dicionais, observado por vários autores em diversas regiões em
processo de urbanização do pais,* e sua substituição cada vez mais
ampla pelos "curandeiros espíritas"," novo agente terapêutico pro-
duzido pelas classes populares em resposta as imposições da vida
urbana e as restrições que a Medicina oficial passa a impor ao
exercício de suas peralteias terapêuticas. Ora, pode-se dizer, de um
modo geral, que a terapêutica umbandista responde de maneir a
mais "adequada" a essas exigências na medida em que redefine
inteiramente o espaço social de atuação da medicina popular: o
ritual terapêutico umbandista abandona o caráter empírico que
definia a atuação de raizeiros e benzedeiras, voltada para a
supressão de doenças conhecidas de antemão, e passa a operar
inteiramente no domínio do simbólico: plantas, ervas e gestos
atuam na umbanda pelo seu poder de evocação, pela força mística
que representam; perdeu-se completamente aquele sabor que reconhecia
determinadas entidades mórbidas e orientava sua terapêutica em
função dos efeitos empíricos de ervas e vegetais sobre o corpo
humano.***

* Ver, por exemplo, Alceu Maynard de Aratijo, A medicina
rústica; Vanzenande, Catimbó; Queiroz, M. S., Feitiço, mau-olhado e susto:
seus tratamentos e prevenções.
** Mesmo no meio rural, onde agentes populares da medicina rústica ainda
existem e exercem com freqüência seu oficio, as precárias condições de vida do
homem do campo tem causado transformações profundas no quadro tra-
dicional das doenças. Pesquisas sobre as condições de saúde do homem do
campo, como O meio grito, 137 realizado no interior de Goias em 1980, mos-
tram uma certa perplexidade do camponês diante dos males que não mais
compreende: "Esta aparecendo doença que a gente nem não entende. Existe
anemia, o povo desanimado, as crianças miudinhas, de idéia ruim"; "Febre,
gripe, rim, anemia, vermes, pálida, preguiçoso, desanimo, dor de dente, dor
nas costas, ninguém sabe o que é" (Grupo de lagartixa em nosso Brasil).
*** Antonil, em suas andanças pelo Brasil, observa a utilização corrente do
tabaco com finalidades terapêuticas: "Eu, que de nenhum modo use dele,
ouvi dizer que o fumo do cachimbo, bebido pela manha em jejum, modera-
damente, desseca as umidades do Estomago, ajuda a digestão e não menos a
evacuação diária; alivia o peito que padece de fluxao asmática; e diminui a
dor insuportável dos dentes." 138 O pensamento umbandista utiliza do mesmo
modo o tabaco, mas com finalidades distintas: o médium, tornado pelo seu
caboclo ou preto-velho, sopra a fumaça de seu cachimbo ou charuto
67

A umbanda guarda o nome de certos vegetais, como a jurema, a
arruda e as folhas para infusões, mas as utiliza de maneira ritual,
sem relação com suas propriedades químicas, que na major parte
das vezes são para os umbandistas inteiramente desconhecidas. O
mesmo processo de reinterpretação se da na recuperação umban dista
da benzedeira: embora a "benzeção" seja um ritual mágico, agindo
nesse sentido inteiramente no campo do simbólico, ela não pode ser
recuperada tal e qual pela umbanda posto que atua num universo já
codificado de doenças as quais procura suprimir ana lógicamente
(cortar a fita/cortar as bichas), ou por contato. A umbanda não
recupera esse universo de conhecimento sobre as doenças: não há.
mais rezas especificas para doenças conhecidas; a ação do curador
espírita não ataca diretamente uma doença, visando suprimi-la,
como no caso da benzedeira. O médium espírita, possuído por um
saber que não a mais dele,* visa o corpo doente independente mente
do conhecimento de suas funções orgânicas, e procura retirar, com
gestos rápidos e enérgicos das mãos (os passes), não a doença que
desconhece, ou que não importa conhecer, mas os "maus flui dos"
que acompanham o paciente e o fazem sofrer. Os passes
umbandistas visam pois o corpo doente enquanto expressão obje-
tiva do sofrimento, muitas vezes inefável, de um "eu" singular. A
função terapêutica se realiza neste caso baseada num código que
se detém no individuo, com suas idiossincrasias particulares. A
doença ganha, pois, na umbanda, um sentido inteiramente original:
embora "um mal" apareça, localizado em um ponto do corpo, e deva
ser extirpado, este mal não é mais uma simples disfunção orgânica
(embora também o seja) a ser corrigida, mas se torna uma fala: a
expressão d e um "eu no mund o". O ritual terapêutico
umbandista não visa, portanto, como o fazia a medicina rústica,
uma doença especifica, geograficamente situada num corpo, mas
uma totalidade que, como veremos em detalhe nos capítulos seguin -
tes, encerra as relações da pessoa com o mundo social e sobre -
natural. E interessante observar que o quebranto (mau-olhado),

sobre o corpo doente para lavrá-lo de seus males. Charuto e
cachimbo são objetos rituais, característicos dessas entidades, que agem
sobre a doença pela sua forma mística, sem levar em conta, como no caso de
Antonil, seus efeitos empíricos sobre o organismo.
* "Os atos de meu guia, eu não sei responder", diz Gilberto, "eu faço benzi
mento que eu nunca fiz na minha vida. Eu não sei uma palavra de rezar,
não sei uma palavra da oração que ele reza."

68

elemento típico do sistema tradicional de explicações da doença, é
recuperado e se torna, na umbanda, fator causal importante dos
fenômenos mórbidos. Marcos de Queiroz em sua pesquisa em Ica-
para observa que, "apesar do desaparecimento progressivo do siste -
ma terapêutico tradicional, a creno no `mau-olhado' permanece e
se reforça". Ao contrario do que ocorreu com a lógica do quente e fresco,
diz ele, essas crenos não tem dado mostra de se enfra quecerem
diante da intensiva mudança social que sofre o mundo da aldeia.
Pela opinião de muitos, elas chegam a se manifestar com intensidade
ainda maior, já que se diz que hoje em dia aparecem muito mais
feiticeiros * ou pessoas invejosas do que antigamente.139 Como explicar,
então, apesar dessa permanência, o desaparecimento dos benzedores e
a preferência cada vez maior pelos "curandeiros espíritas" que,
segundo Marcos de Queiroz, praticamente absorveram os serviços
antes prestados por aqueles? 140 Na verdade o sistema terapêutico
umbandista opera uma disjunção entre o aspecto mágico e o empírico, que
apareciam na medicina rústica estreitamente associados, e, suprimindo
o segundo termo, desenvolve com exclusividade o primeiro. Todos os
elementos que na medicina rústica eram utilizados no sentido de
obter uma eficácia empírica sobre a doença São retomados, mas
passam a ser utilizados de maneira metafórica. Essa espécie de
metamorfose da medicina popular, que retomando elementos
tradicionais lhes transforma a natureza, pode ser mais bem
compreendida quando se considera o processo de racionalização
progressiva que acompanha o desenvolvimento cada vez mais amplo
das sociedades industriais modernas. Neste processo, a Medicina
universitária com seu desenvolvimento técnico-científico, sua
atuação cada vez mais eficaz sobre as doenças que até então domi -
navam o quadro mórbido da sociedade brasileira, eliminou os espaços
tradicionais onde uma medicina popular, essencialmente vol tada
para a solução empírica da doença, poderia subsistir. Com efeito,
a medicina popular tradicional não pode mais competir, como
nos períodos anteriores, com a Medicina oficial na organização e no
controle das causas empíricas das doenças. Para subsistir teve que
operar essa ruptura entre a eficácia empírica e a eficácia simbólica,
privilegiando a última e transformando em "mito" ou

 A noção de feitiço, familiar ao mundo cristão e a tradição
cultural dos negros africanos, também a recuperada pelo pensamento
umbandista, e nele, como veremos adiante, permanece de maneira extremamente
atuante.

69

metáfora os saberes, que por se constituírem num estoque acumu-
lado de experiências de cura funcionavam como um código universal
para o tratamento das doenças, código este que operava em mesmo
nível de generalidade que o código da Medicina oficial de origem ibérica.
Ora, na medida em que a sociedade moderna se "biologiza", ou se
torna cada vez mais racional e eficaz no domínio do empírico, o
código científico supera o código universalizante da medicina
mística e se impõe como hegemônico. Mas exatamente na medida
em que o f az, isto é, na medida em que se impõe como um método
empirico eficaz, abrem-se espaços sociais de profusa criação
simbólica onde o complexo doença-cura passa a revestir-se de significados
inteiramente distintos dos significados populares tradicionais. São
esses novos significados, e a maneira como eles se organizam num
sistema mágico-religioso original, que procuraremos agora compre-
ender.

70

NOTAS

1. In MACHADO, A., Vida e morte do bandeirante, p. 97.
2. Reproduzido in CABRAL, O., Medicina, médicos e charlatões do passado,
1942, p. 4.
3. MACHADO, R. e outros, Danação da norma, Rio de Janeiro, Graal,
1978, p. 171.
4. SANTOS FILHO, L., História da medicina no Brasil, São Paulo, Ed.
Brasiliense, 1947.
5. NOVAES, M. S. de, Médicos e remédios no Espírito Santo, 1964, IHGES.
6. SANTOS FILHO, op. cit.
7. SANTOS FILHO, L., História da medicina no Brasil, São Paulo, Hucitec,
1977, p. 51.
8. Idem, pp. 47, 48.
9. Idem, p. 309.
10. Idem.
11. PEREIRA, Nuno Marques, Compendia narrativo do peregrino da
América.
12. SIGAUD, Du Climat et des Maladies au Bresil, Paris, Chez Fortin, Mas-
son et Cie. Librairies, 1844.
13. ANTONIL, Cultura e opulência no Brasil, Lisboa, 1711, tradução fran-
cesa Ed. Institut des Hautes Etudes de L'Amerique Latine, Paris, 1968.
14. Ver ANCHIETA, "Cartas avulsas", in Leite, Serafim, Os jesuítas no Brasil
e a medicina, Lisboa, 1936, separata da revista Patrus Nonius.
15. SANTOS FILHO, L., op. cit., p. 153.
16. MACHADO, R., op. cit., p. 28.
17. Idem, p. 38.
18 SANTOS FILHO, L., op. cit., p. 321.
19. SOMARRIBA, M., A prática medica através dos tempos. Medicina no
escravismo colonial; Belo Horizonte, 1980.
20. SERAFIM LEITE, "História da Companhia de Jesus no Brasil", in
Lycurgo Santos Filho, op. cit.
21. In Serafim Leite, Os jesuítas no Brasil e a medicina, Lisboa, 1936.
22. Ver Lycurgo, op. cit., p. 126.
23. QUEIROZ, M. I. P., Os catolicismos brasileiros, São Paulo, Cadernos
do CERT, 1971, n.° 4.

71

24. Ver Primeira visita geto do Santo Officio, Confissties da Bahia, p. XVIII.
25. BASTIDE, R., As religiões africanas no Brasil, São Paulo, Ed. USP, 1971, 2
Vol.
26. CASCUDO, L. Camara, Malaegro, Rio de Janeiro, Livraria Agir, 1951.
27. FERNANDES, Gonçalves, O folclore mágico do nordeste, p. 10.
28. Ver descrição de Carlos Estevão de Oliveira, "Ossuario da gruta do
padre", 1943, in R. Bastide, op. cit., p. 245.
29. KOSTER, H., Viagens ao Brasil, Londres, 1816.
30. BASTIDE, R., op. cit., p. 246.
31. VANZENANDE, R., "Catimbel", Tese de Mestrado, UFPB, 1976, p. 131.
32. CASCUDO, L. C., Novos estudos afro-brasileiros, Rio de Janeiro, Bib.
de Divulgação Científica, 1937, p. 87.
33. VANZENANDE, R., op. cit., p. 145.
34. CASCUDO, L. C., op. cit., p. 79.
35. VON MARTIUS, in Campos, E., Medicina popular, São Paulo, Ed. Casa
do Estudante do Brasil, 1955, p. 88.
36. ANDRADE, M. de, Mágica e feitiçaria no Brasil, São Paulo, Ed. Mar-
tins, 1964.
37. MOTTA, R., As variedades do espiritismo popular na área do Recife:
ensaio de classificação, Recife, Boletim da Cidade de Recife, dezembro de
1977, pp. 105-106.
38. CASCUDO, L. C., idem, p. 95.
39. VANZENANDE, R., op. cit., p. 122.
40. Ver Santos Filho, L., op. cit., p. 340.
41. in Cascudo, op. cit., p. 87.
42. CARVALHO, José, "O Matuto Cearense e a Cabocla do Para", in Luis
da Camara Cascudo, op. cit., p. 82.
43. BASTIDE, R., op. cit.,
44. QUEIROZ, M. I. P. de, op. cit., p. 169.
46. Idem.
47. VALLADARES, C, P., A iconologia africana no Brasil.
49. Idem.
50. QUEIROZ, M. I. P. de, op. cit.
51. Idem.
52. Idem, p. 174.
53. Ver OTAVIO DA COSTA, Eduardo, Lhe Negro in Norlheast Brazil, e
Bastide, R., op. cit., p. 396.
55. ANDRADE, M., Mágica e feitiçaria no Brasil, São Paulo, Liv. Martins,
p. 169.
56. Editado por Paulo Prado e a Sociedade Capistrano de Abreu, São Paulo e
Rio de Janeiro, 1929, p. 35.
57. ANTONIL, op. cit., pp. 129-130.
58. DORNAS FILHO, J., Achegas de etnografia e folclore, Belo Horizonte,
Imprensa Publicações, 1972, p. 61.
59. RODRIGUES, Nina, L'Animisme Fetichiste des Negres de Bahia, 1890
60. BASTIDE, op. cit., p. 190.
72

61. RIO, João do, As religiões do Rio, Rio de Janeiro, Ed. Nova Aguilar,
1976, pp. 37 e 40.
62. TOLLENARE in Bastide, op. cit., p. 191.
63. SAINT HILAIRE, Voyages dans les Provinces de Rio de Janeiro et Minas
Gerais, Paris, 1930.
64. BASTIDE, R., op. cit., pp. 487-88.
65. RAMOS, A., As culturas negras, Rio de Janeiro, Ed. Casa do Estu-
dante do Brasil, Vol. III.
- MALHEIRO, M., Etnografia angolana, Luanda IICA, 1967.
66. DORNAS FILHO, J., "O Diabo no Legendário Brasileiro", in Achegas
de etnografia e folclore, Belo Horizonte, Imprensa Publicações, 1971.
67. QUEIROZ, M. 1. P. de, op. cit., p. 174.
68. Idem, p. 176.
72. CAMPOS, E., Medicina popular, SR) Paulo, Ed. Casa do Estudante do
Brasil, 1955, p. 168.
73. TOLEDO, Alfredo, "Os Médicos dos Tempos Coloniais", in Barbosa,
Waldemar de Almeida, A decadência de Minas e a fuga da mineração, Belo
Horizonte, 1971.
74. MACHADO, A., op. cit., p. 100.
75. CAMPOS, E., op. cit., p. 35.
76. BARROSO, G., Terra do sol, Rio de Janeiro, Liv. Francisco Alves, 3.8
ed., 1980,
78. Idem, pp. 354-355.
80. SALVADOR, Frei Vicente de, História do Brasil, 1500-1627, publicado no
Rio de Janeiro, em 1887, in Lycurgo, op. cit., p. 355.
81. FERNANDES, G., O sincretismo religioso no Brasil, São Paulo, Ed.
Guaira Ltda., 1941.
82. HOORNAERT, E., História da igreja no Brasil, Rio de Janeiro, Vozes,
1977.
83. ZALUAR GUIMARAES, A., Os homens de Deus: o milagre. Religiosi-
dade popular II - CEI, Suplemento, 13 de dezembro de 1975, p. 37.
84. In Revista do Arquivo Palleo Mineiro VIII.
87. Idem, p. 177.
88. Idem, p. 200.
89. Idem, p. 194.
90. MOREIRA, Nicolao Joaquim, Rápidas considerações sobre o maravilhoso,
o charlatanismo e o exercício legal da medicina e pharmacia, 1862.
91. A Regeneração, Rio de Janeiro, 14/12/1879.
92. Posturas, 8/10/1831.
93. MOREIRA, N. J., op. cit., p. 13 (grifo nosso).
95. MOREIRA, N. J., op. cit., p. 14.

73

97. Idem, p. 194.
98. Idem, p. 196.
99. Idem, p. 199.
100. O Argos, Rio de Janeiro, 9/8/1859.
101. O Argos, Rio de Janeiro, 2/9/1856.
102. CABRAL, O., Médicos e charlatães do passado, p. 275.
104. RIBEIRO, Lourival, Medicina no Brasil colonial, Rio de Janeiro, 1976.
105. MOREIRA, N. J., op. cit., p. 8.
106. CABRAL, O., op. cit., p. 267.
107. SANTOS FILHO, L., Imprensa medica e associações científicas paulis-
tas, separata da Imprensa Medica, 1959.
108. LUZ, M. T., Saúde e instituições médicas no Brasil, Org. Reinaldo
Guimarães, Rio de Janeiro, Graal, 1978, p. 158.
109. ARAUJO, A. M., A medicina rústica, São Paulo, Ed. Brasiliana, p. 154.
110. Idem, p. 157.
111. VANZENANDE, op. cit., p. 140.
112. ARAUJO, op. cit., p. 157.
113. FONTENELLE, R., Aimorés - Análise antropológica de um programa
de saúde, DASP, 1959, p. 60.
114. Idem, p. 20.
115. Idem, p. 25.
116. QUEIROZ, M. S., "Feitiço, Mau-Olhado e Susto: Seus Tratamentos e
Prevenções - Aldeia de Icapará", Religião e Sociedade, n.° 5, 1980.
117. CABRAL, O., op. cit., p. 57.
118. CAMPOS, M. S., Poder, saúde e gosto: um estudo antropológico acerca
dos cuidados possíveis com a alimentaçãoo e o corpo, São Paulo, Cortez,
1982, p. 129.
119. RODRIGUES, A. G., "Alimentação e Saúde", Tese de Mestrado, UNB,
1978.
120. KWOORTMANN, Hábitos e ideologia alimentares em grupos sociais de
baixa renda, Brasília, UNB, 1978, p. 105.
121. CAMPOS, M. S., op. cit., p. 56.
122. FERNANDES, F., "Aspectos Mágicos do Folclore Paulistano", in Fol-
clore e mudança social na cidade de São Paulo, Petrópolis, Vozes, 1979, 2.a
ed., p. 346.
123. Idem, p. 340.
124. IBASIEZ, M. A., Sistemas tradicionais de ágio para a saúde, Brasília,
1977, p. 30.
125. Ver LESER, W., "Relacionamento de Certas Características Populacio-
nais com a Mortalidade Infantil de São Paulo de 1950-1970", Pb. Brasileiro
10(109) 17, 1972.
 PAIM, J. S., "Indicadores de Saúde no Brasil", Rev. Bahiana de Saúde
Pública, Salvador (2) 1975.
 SINGER, P. e COL., Prevenir e curar - O controle social através dos
serviços de saúde, Rio de Janeiro, Forense, 1978.
126. In AROUCA, Ana M. Tambellini, "O Trabalho e a Doença", in Saúde e
medicina no Brasil, Rio de Janeiro, Graal, 1978.
127. In SINGER, Paul, op. cit., p. 42.

74

128. Ver CARVALHO, A., "Câncer como Problema de Medicina Tropical", in
Revista de Cancerologia 23(35): 65, 1977.
 COSTA, E., "Mortalidade por Câncer Ginecológico no Rio de Janeiro",
Rev. Brasileira de Cancerologia 26(6): 41, 1976.
 AROUCA, Ana M. Tambellini, "Analise dos Determinantes das Condi -
ções de Saúde da População Brasileira", in Saúde e medicina no Brasil,
Rio de Janeiro, Graal, 1978.
129. In SINGER, Paul, op. cit., p. 84.
130. Ver MARTINS, Saul, Os barranqueiros, Belo Horizonte, Centro de
Estudos Mineiros, 1969.
 BARBOSA, Waldemar de Almeida, A decadência das minas e a fuga da
mineração, Belo Horizonte.
 CAMPOS, Eduardo, Medicina popular do nordeste, Livraria Casa do
Estudante do Brasil, 2.a ed., 1955.
 CID, Pablo, Plantas medicinais e ervas feiticeiras da Amazônia, Atlantis,
1978.
 ARAUJO, Alceu Maynard de, Medicina rústica, Brasiliana.
132. Idem, p. 166.
133. TOLEDO, A., "Os Médicos dos Tempos Coloniais", in Barbosa,
Waldemar de Almeida, op. cit., p. 261.
134. CARDOSO, J. C., Revista APM VII, p. 750.
135. NOVAES, M. S., "Medicina e Remédios do Espírito Santo", 1HC, p. 61.
136. Ver SANTOS FILHO, L., op. cit., p. 164.
137. "O Meio Grito" - Estudo sobre Condições e Direitos Associados ao
Problema da Saúde, Cadernos do CEDI/3, marco de 1980, p. 16.
138. ANTONIL, Cultura e opulência do Brasil, 1711, p. 318, tradução fran-
cesa e comentários críticos por Ananee Mansuy. Inst. de H. E de L'al, 1965.
139. QUEIROZ, M., op. cit., p. 144.
140. Idem, p. 157.

75

II

O CAMPO DA SAÚDE
E O PODER DE CLASSE

A NALISAR AS CONCEPÇÕES populares da doença e ao
mesmo tempo compreender de que maneira se articulam no campo
da saúde as relações entre as classes. Autores como Canguilhem,
Foucault e Boltanski, na Franca, e Guillon, Loyola, Madel Luz e
Guimarães, no Brasil, tem tentado demonstrar que o "estar doente",
por um lado, e os sistemas de cura, por outro, não constituem
simplesmente uma ação técnica e objetiva sobre um complexo
biofisiológico, mas consubstanciam, ao contrario, uma realidade
mais complexa em que as representações simbólicas, a organização
social e a lógica dos interesses econômicos determinam, para
alémdo biológico, os limites, o modo de aparecer do fenômeno
mórbido e os meios escolhidos para a cura.

A maior parte dos trabalhos que procuram apreender as
relações de poder que atravessam o sistema Doença-Cura privilegia
a analise das instituições medicas oficiais. Dentre os autores que se
lançaram a esse tipo de analise podemos distinguir três níveis
distintos de preocupações:

a) Num primeiro nível estão autores como M. Foucault, R.
Castel, R. Machado, etc., que procuram compreender a
articulação entre Medicina e o processo político de manutenção

77

de hegemonía ou simplesmente de controle de um grupo social
sobre outro;
b) Num segundo nível situam-se os trabalhos de perspectiva
mais antropológica, que procuram compreender o sistema saúle-
doença através das variações culturais que o deter minam.
Por um lado, os escritos de autores como R. Bene dict
discutem o problema da relatividade cultural da defi nição
do Normal e do patológico; por outro, autores como Bastide,
L. Strauss, Ortigues Zemplini, entre outros, põem em
destaque o papel das representações simbólicas na
constituição do fenômeno mórbido e no processo de sua
superação;
c) Finalmente, num terceiro nível, encontram-se autores como C.
Donnangelo, C. de Oliveira, P. Singer e outros, que
tentam perceber os nexos existentes entre prática medica e
reprodução da estrutura de classes por um lado, e prática
medica e processo de acumulação capitalista de outro.

Retomaremos rapidamente os problemas colocados por esses
autores, na medida em que nos permitem balizar a questão teórica
que aqui nos interessa, ou seja: de que maneira a analise do campo
da saúde nos leva a compreensão das relações de poder tal como
elas se instituem na organização das sociedades contemporâneas.

***

A reflexão sobre a natureza dos fenômenos patológicos ou
sobre os critérios que o definem recoloca o problema da doença,
tanto orgânica quanto mental, no âmbito das relações sociais que a
engendram e determinam. E claro que a doença mental, pela sua
própria natureza, se tornará o alvo privilegiado desse tipo de
abordagem que procura apreender, para alémdo fisiológico, a
organização social e simbólica dos fenômenos mórbidos. As abor-
dagens sociológicas do fenômeno da loucura pretendem arranca-la do
domínio do natural, dentro do qual a concebe uma certa psiquia tria
biologizante, e repensá-la enquanto uma reconstrução social.
Justamente porque o "ser louco" transcende o Âmbito da observação
puramente medica, cabe as Ciências Sociais perceber de que maneira a
loucura concerne a sociedade como um todo, nela se engendrando e
por ,ela ganhando sentido. Mas também as doenças físicas, mais
diretamente ligadas a causas de ordem orgânica, podem ser abordadas a
partir dessa perspectiva, uma vez que também envolvem, por um
lado, uma serie de representações coletivas a respeito do
78

que é estar doente ou sentir-se doente e refletem, por outro lado, a
natureza da organização social e econômica de uma socied ade em
determinado momento da sua história.
Vejamos primeiramente como os autores mencionados abor -
daram a questão das instituições psiquiátricas em sua relação com a
doença mental.
Embora não se possa reduzir o problema da doença as suas
determinações econômicas e políticas, a perspectiva histórica é bas-
tante enriquecedora na medida em que tenta apreender o fenômeno da
doença, e particularmente a loucura, enquanto uma construção
social e não simplesmente como um fenômeno fisico -biológico
determinado por leis naturais.

Retirar a loucura do âmbito dos fenômenos naturais significa
abalizá-la do ponto de vista da História. Esta perspectiva nos
permite perceber que toda sociedade, nos diferentes momentos de sua
organização, pensa a loucura e define seus louc os: essa definição
faz parte no entanto do sistema de concepções dominantes em cada
época e responder, a sua maneira, aos problemas sociais e políticos
específicos a cada momento. R. Castel, em seu trabalho sobre o
apogeu do Alienismo no século XIX, mostra muito bem como o
processo da medicalização da loucura, isto é, de sua transformação
em objeto de uma prática medica, vem responder a necessidades juridico-
politicas engendradas no bojo da Revolução Francesa. 1 A loucura,
enquanto objeto de um saber psiquiátrico, é, pois, fenômeno
recente na história das instituições asilares. A sociedade medieval a
concebe enquanto fenômeno de ordem moral, o século XVIII a
transforma em fenômeno animal — os loucos eram enjaulados e os
curiosos lhes lançavam alimentos; somente no século XIX veremos a
loucura tornar-se objeto de um saber especificamente médico.
Nesse movimento social em que as diferentes concep ções de loucura
se transformam, modificam-se também as técnicas de intervenção
sobre ela: passamos de um momento em que o louco vagabundeava
livre pelas cidades a época de grande repressão policial do século
XVIII, onde se dava o internamento em massa de todo tipo de
ociosos ou vagabundos. Já no século XIX o internamento
indiscriminado torna-se seletivo e especifico: nasce o asilo
psiquiátrico, instituição responsável pela educação e normalização
deste ser livre e irresponsável que é o louco tornado doente. Esta
perspectiva histórica nos permite perceber que a delimitação do

79

campo da loucura no século XIX não se deveu tanto aos avanços
obtidos por uma observação médico-científica mais elaborada, mas
sobretudo a todo um movimento economico-ideológico que via no
internamento indiscriminado um desperdício de força de trabalho
por um lado, mas que percebia, por outro, que a "pri são" seletiva e
medica do louco tinha a vantagem de retirá-lo legitimamente do
convívio social sem eliminar a possibilidade de sua normaliza ção e
de sua volts, quando necessário, as atividades produtivas.
Na medida em que a loucura se torna, em nossa sociedade,
objeto de intervenção da atividade medica, sua tutela se constitui
numa peca importante da gestão dos antagonismos sociais. Psiquia-
tras como T. Szaczchamam nossa atenção para o papel normalizador
das instituições psiquiátricas ao medicalizarem comportamentos que
não se coadunam com as normas socialmente aceitas. Não
existe, observa ele, comportamento algum que um psiquiatra
contemporâneo não possa, com verossimilhança, diagnosticar
como anormal ou doentio; os objetivos e resultados de vários
métodos modernos de psicodiagnósticos (como o de Rorschach ou
o teste de Apercepção Temática) sempre indicam a existência de uma
patologia. 2 A doença mental constitui-se, portanto, para este autor,
como uma fabricação ideológica da mesma natureza que aquela
que p rod uziu a existência das br uxas na Id ade Med ia, e q ue
visa excluir do convívio social certos grupos heréticos ou
divergentes. A concepção de loucura produzida pejas práticas
asilares é a que identifica o patológico a idéia de transgressão de
uma certa ordem social predeterminada: o comportamento normal é
aquele que se conforma as normas, o anormal é o comportamento
desviante.

Quando se analisam as instituições psiquiátricas a partir dessa
perspectiva, torna-se possível perceber o quanto uma reflexão sobre o
normal e o patológico diz respeito as relações de controle e coerção
social que caracterizam uma sociedade como a nossa. Ao definir se o
normal pela conformidade com a norma, supõe-se implicitamente
que somente o tipo médio do conformista é mentalmente sadio.
Ao identificar-se o comportamento desviante ao comporta mento
patológico, erige-se a saúde em norma psiquiatricamente definida
e imposta. Mais do que nunca a psiquiatria se desvenda pois como
instrumento de poder e de controle social, uma vez que sua
abrangência é ilimitada: cada vez que se cria um novo critério para a
definição da doença, a psiquiatria multiplica (ou desl oca) a
compreensão das classes de indivíduos mentalmente doentes. As
vicissitudes do alienista de Itaguaí, personagem de Machado de
80

Assis, ilustram, com fina ironia, o quanto há de normativo nesse
processo: o cioso doutor Simão Bacamarte, preocupado em descobrir
as causas científicas da loucura, nada mais f az do que ampliar, a
cada dia, o número de critérios capazes de defini -la com maior
precisão. Em pouco tempo, todos os habitantes de Itaguaí se acha-
vam aos cuidados de Simão Bacamarte, confinados no asilo Casa
Verde. Mas se a loucura se torna normal, a razão passa a definir-se
como desvio. Assim, numa inversão que deixa clara a precariedade
da norma como critério de saúde, Machado de Assis decret a a
normalidade da loucura e a loucura da razão, libertando os cidadãos
de Itaguaí e internando definitivamente seu único doente: o equili -
brado Simão Bacamarte.3

A questão da norma nos introduz, portanto, diretamente no
mundo dos valores e da ideologia. T oda noção de doença, diz
Canguilhem, carrega implicitamente a referencia a um estado de
saúde tido como norma do bom funcionamento fisiológico. Curar
significa, pois, restaurar um certo modelo de saúde definido como
normal e degradado pela doença. Ora, observa Canguilhem, toda
norma resulta de uma escolha arbitraria, uma vez que o objeto da
normalidade não é normal nele mesmo — a normalidade lhe é
sempre atribuída. A partir desta perspectiva temos que toda defi -
nição de doença é, de certo modo, e em graus variáveis,
conseqüência de uma escolha arbitraria (não necessária) de uma
norma de saúde socialmente construída. 4 Vemos pois que a
definição de uma norma de saúde traz, em si, de maneira inelutável,
conseqüências de ordem política na medida em que o grupo social
que de tem o poder dessa definição de tem ao mesmo tempo o
poder de intervenção sobre os comportamentos e indivíduos. Tendo
em vista que toda construção normativa é arbitraria, a instauração de
uma norma é uma "escolha" que define valorativamente o que
foge a ela. Tudo o que a referencia a ela própria impede de
considerar como normal, deve ser normalizado. Por outro lado,
normatizar é dar preferência a uma ordem determinada de
valores, entre outras possíveis, e sobretudo supõe a aversão a
ordem inversa, tida como desordem. O normativo não é portanto
indiferente ao que o contraria; na verdade ele valoriza positiva ou
negativamente o real. Assim, definir a saúde pela conformidade
com a norma é sempre defini-la como conformidade a uma certa
ordem social. "Pode-se definir comportamentos", observa
Canguilhem, "mas não se pode afirmar que eles são patológicos a partir
de nenhum critério objetivo."
81

Reencontramos aqui o debate que opôs, nos anos 40, antro-
pólogos e psiquiatras. Trabalhos de investigação etnológica, como os
de Ruth Benedict, criticavam a universaliza ção indevida das
categorias psiquiátricas ao demonstrar a grande diversidade de
padreies culturais que orientam as condutas dos indivíduos em socie-
dades distintas das nossas. "O âmbito de normalidade em culturas
distantes não é o mesmo", diz Benedict. " O normal estatistica -
mente determinado na costa do Noroeste cairia muito fora dos
extremos limites de normalidade nos Pueblos. O normal da luta de
rivalidade Kwakiutl seria, em Zuni, considerado mera loucura, e a
tradicional indiferença Zuni pela gloria do mundo e pela
humilhação dos outros seria estultícia de `pobre de espírito' na
costa Noroeste." ã Dentro dessa perspectiva, cada sociedade
definiria para si os padrões culturais a serem adotados; a categoria dos
indivíduos anormais compreenderia aqueles que não se ajustam, por
tendências pessoais inatas, as formas tradicionais de sua cultura.
Os limites dessa categoria seriam portanto culturalmente definidos.
"As atitudes paranóicas tão violentamente expressas entre os Kwakiutl são
consideradas na teoria psiquiátrica derivada de nossa própria civili-
zação, absolutamente isto é, conducentes por vários modos de
desintegração da personalidade. E no entanto entre os Kwakiutl são
exatamente aqueles individuos que acham natural dar a mais livre
expressão a essas atitudes que apesar disso são os lideres da socie -
dade Kwakiutl e encontram a mais plena expressalo pessoal na sua
cultura." 6 Assim, a paranoia dos Kwakiutl seria para a autora
comportamento normal, posto que aprovado e valorizado enquanto
tal pela coletividade nativa. Os comportamentos anormais seriam
aqueles não-admitidos pelas instituições de uma cultura dada —
eles não podem, portanto, observa R. Benedict, ser definidos de
antemão, a partir de uma sintomatologia fixa e universal como o
faz a psiquiatria ocidental.
Parece-nos que o culturalismo, embora faca uma critica extre -
mamente pertinente a extensão abusiva das categorias psiquiatricas
as culturas distantes das nossas, não chega a colocar em questão o
própio fundamento social dessas categorias. Dizer que a paranoia é
"normal" entre os Kwakiutl é dizer que um certo conjunto de
comportamento e sintomas doentios sno aceitos como normais em
outras culturas; esse conjunto de comportamentos e sintomas conti -
nuam portanto sendo apreendidos e ordenados a partir de categorias
psiquiatricas. O culturalismo não leva portanto sua critica as pro -
prias categorias classificadoras da psiquiatria como "paranoia" ou

82

"megalomania", que são tambern socialmente construidas, não po-
dendo portanto constituir uma "grelha" universal de compreen são
dos comportamentos, posto que não existe um conjunto de comporta-
mentos exterior ao sistema de apreensão que os conduz e os estru-
tura. Dizer que o que é patológico para nossa cultura — a paranoia,
por exemplo — pode ser normal para outras é simplesmente fazer
variar culturalmente a elasticidade da aceitação cultural dos fen&
menos mórbidos; mas é ainda aceitar o pressuposto da existéncia de
condutas patológicas universais, anteriores ao pensamento que as
classifica. Na verdade os sistemas interpretativos do comporta -
mento sat), em qualquer cultura, ao mesmo tempo sistemas expli -
cativos e principios estruturadores das condutas globais; as relações
de familia, as crencas, a educação das crianças, etc., são determi-
nadas pelo própio sistema explicativo, que as apreende. A verdade da
psiquiatria nãoestâ portanto nela mesma ou no doente, qualquer
construção teórica que pretenda ser explicativa dos fatos psIquicos
não se basta a si própria. E preciso ainda perceber como essa
explicação se constroi socialmente ou, o que (1.5 no mesmo, como o
discurso explicativo se integra numa relação que, como mostra
Levi-Strauss, articula tees termos: o doente que faz a demanda, o
médico que interpreta os sintomas e o ptiblico portador do consenso. E
este último termo, o consenso social, que delimita o camp o da
razão e da loucura; é ele que define o doente e sua cura.7,Todo
diagnóstico e toda intervenção que se quer terapêutica se referem
sempre, portanto, a um esquema teórico que se constroi em função de
horizontes antropológicos especificos: toda classificação supõe uma
certa definição social da doença mental, uma certa maneira de
articular os sintomas para torna-los inteligiveis, uma certa doutrina da
personalidade, etc. Esses elementos escapam ao âmbito puramente
médico e dizem respeito ao modo de organização das culturas. Os
trabalhos de Ortigues e Zemplini desenvolvidos em Dakar, onde os
pressupostos da psiquiatria ocidental se confrontam com a lógica dos
curandeiros nativos, poem em evidéncia a necessidade de se
compreender a organização simbólica cultural que sustenta qualquer
relação terapêutica para que se possa operar com ela no sentido da
cura. 8 O doente é portanto o aspecto menos importante do sistema
da loucura: o consenso social define o doente e a cura do doente; o
médico (ou curandeiro) aceita a defini ção social de doença e
procura refina-la, explicitá-la e expandir sua abrangencia. Nessa
perspectiva temos que o psiquiatra na verdade atende o paciente
que a sociedade lhe designa: ele atende aqueles que interpretam

83

os "sintomas" como sinais de perturbações (policia, clero, familia,
etc.). Para que a doença mental apareca enquanto tale precis o
que, por um lado, o doente assuma os comportamentos socialmente
definidos como "comportamentos de doente" e que, por outro, a
sociedade reconheca nessas condutas os sinais da doença.
O problema do patológico assim colocado nos permite perceber de
que maneira a analise da institucionalização da loucura enquanto
fenômeno médico é capaz de dar lugar a uma analise das relações de
poder que estruturam nossa sociedade. Se cada cultura define para
si — num dada momento histórico, e conforme seus interesses dominantes
— as fronteiras que delimitam o campo da saúde,quanto mais abrangente
for essa definigdo, maior a quantidade de problemas por ela
englobados e mais extensa a categoria de sujeitos sobre os quais as
instituicifies psiquiatricas passam a intervir.*
Estendendo a analise das políticas terapêuticas do campo da
psiquiatria para o campo da Medicina como um todo, vários autores
tem procurado demonstrar de que maneira as politicas de saúde que a
partir de 1930 passam a ser elaboradas a nivel de Estado — se
transmutam, nas mãos desse mesmo Estado, em instrumento de
controle de certos grupos sociais (principalmente os grupos incorporados
de uma maneira ou de outra no processo produtivo), ao isolarem
as doenças que pretendem tratar das condições sociais de sua
produção, isto e, ao ignorarem as relações entre doença e estado de
subnutrição e pobreza a que esse grupos est ão submetidos.
Segundo esta perspectiva, particularmente desenvolvida por C. Don -
nangelo em seu livro Saúde e sociedade," o fato mais evidente
quando se procura fazer uma analise da Medicina enquanto prática

* E preciso ressaltar que esse processo de medicalização da
sociedade não é exclusivo as doenças mentais. Ivan Illich é talvez um dos
autores que faz a critica mais radical a esse processo que ele chama de
"iatrogenese social": a vida em nossa sociedade, observa ele, não a mais uma
sucessão de diferentes formas de sande, Inas uma sequencia de períodos que
exigem, cada um, uma forma particular de consumo terapeutico (ginecológico,
pediatrico, pedagOgico, etc.).9 A sociedade moderna estende, pois, o controle
dos profissionais de sande a todos os momentos da vida social. Como bem
observa J. P. Dupery, "o conceito de morbidez foi simplesmente estendido e
recobre situagties onde não há morbidez stricto sensu, mas uma
probabilidade de que tal morbidez aparega num período determinado. O
paciente que apresenta ao médico uma tensão considerada como anormal
esta na mesma situação de `doente' frente a este que aquele que Lhe apresenta
um sintoma mórbido no sentido estrito".10

84

institucional é que existe uma distribui ção desigual de recursos
de saúde para os diferentes grupos sociais, o que faz com que a
prática medica se diferencie em função das classes a que assiste:
existe uma "seleção" de grupos a receberem cuidados médicos,
observa Donnangelo, e os criterios dessa sele ção são ao mesmo
tempo económicos — os grupos mais importantes do ponto de vista
da produção são mais bem assistidos do que os outros — e politicos
— os grupos que tem maior poder de pressão tem mais chances
do que os outros de receberem melhores cuidados. Nos casos das
camadas mais pobres, que ocupam posições relativa ou totalmente
marginais na sociedade, resta como atendimento a chamada medicina
comunitâria, ou a psiquiatria asilar mantida pelo Estado. Na medida
em que a quantidade e a qualidade dos servicos de são de postos à
disposição de um grupo social depende da natureza de sua inser-
ção na divisão social do trabalho por um lado e de sua capacidade
politica por outro, aos grupos sociais de baixa qualifica ção ficam
reservadas präticas simplificadas de sadde que diminuem o custo
de manutenção dessa mão-de-obra, garantindo ao mesmo tempo seu
controle socia1.12 Dentro dessa perspectiva que analisa as instituições
medicas em sua relação com o fator trabalho, autores como Polack
observam que "toda a Medicina é uma regula ção da capacidade
de trabalho. A norma do trabalho impregna o julg amento dos
médicos como um ponto de referencia mais preciso que um valor
biológico ou fisiológico mensuravel. A sociedade atribui portanto ao
trabalho um valor de norma biológica." 13 Esses autores tendem, é
verdade, a reduzir a histdria da Medicina as vicissitudes das necessi-
dades impostas pela ordem da produção. No entanto parece-nos
que eles trazem uma contribuição importante ao demonstrar como a
lógica que preside ao funcionamento do modelo capitalista deter -
mina profundamente o sentido da prática medica, ao orientar a
própria definição de doença a partir de criterios que tem a ver com a
"capacidade para o trabalho", sobretudo quando a defini ção se
refere as classes mais desfavorecidas.

Embora não se possa conceber que a Medicina seja sempre e
integralmente uma forma de controle político como muitas vezes a
leitura desses autores nos induziria a pensar, as tentativas que se
tem feito para compreender os nexos entre as politicas medicas e a
reprodução da lógica das organizações sociais modernas são inte-
ressantes na medida em que poem a nu os mecanismos de poder onde
se poderia pensar que eles não existissem. "Toda prática social",
observa Castel, "se inscreve numa relação de forças e pode ser

85

interrogada a partir da posição que ela ocupa em funcâo da clivagem
dominantes/dominados." 14
***

Esse é portanto o quadro geral a partir do qual gostariamos
de abordar a questão da medicina mkgica: se o discurso dominante
da Medicina oficial detail o monopcilio da defini ção legitima de
doença e dos instrumentos de intervenção, interessa-nos compreender
de que maneira a "medicina popular" aceita essa defini ção e a
reinterpreta dentro do quadro de suas representaceies, e como se dá a
"convivencia" de suas práticas terapéuticas com os meios de
ação procedentes do Estado. Dito de outro modo, importa-nos saber
de que maneira as práticas terapêuticas populares se relacionam
com as práticas hegemônicas e quais os espacos sociais que estas
tiltimas deixam abertos para sua ação.

Portanto, quando procuramos compreender sistemas de repre -
sentações mágico-religiosos como o umbandista, interessa-nos perceber
de que maneira esse "horizonte cultural especifico" própio das
comadas populares abre — ao propor uma nova definição de saúde e
doença — um espaco mais ou menos da força normativa e
normalizadora da psiquiatria oficial. Por outro lado interessa-nos
compreender de que maneira a atuação terapéutica mágico-religiosa
inverte esse processo cada vez mais abrangente de uma medicaliza -
ção progressiva dos conflitos sociais, ou pelo menos a ele resiste,
ao retirar do Âmbito da competência medica uma serie de problemas
que passam para a órbita do tratamento mágico.

86

1.
A PRÁTICA MÉDICA E
O ATENDIMENTO DAS CAMADAS POPULARES

NESSE JOGO DESIGUAL em que a `medicina mágica' e a
Medicina científica disputam a legitimidade do discurso sobre a
doença e sobre a cura, parece-nos importante ressaltar dois aspectos
fundamentais que definem a prâtica mêdica universitaria tal como
ela se exerce hoje para as camadas populares:
— o primeiro aspecto refere-se-a maneira como a população de
baixa renda é integrada nos aparelhos de saúde, a qualidade dos
cuidados dispensados;
— o segundo, a natureza das relações implicitas no atendimento
terapeutico desses grupos.
Esses dois aspectos dizem respeito ao terra que aqui nos inte -
ressa na medida em que os frequentadores dos centros de umbanda
são, em sua maioria, clientes potenciais do atendimento previden -
ciario. exatamente a natureza e a qualidade deste atendimento
que esta em questao quando eles decidem abandonar tratamentos e
remédios substituindo-os (ou complementando-os) com chas, passes e
benzeções. Segundo levantamento que fizemos em 1975 entre 600 adeptos
dos terreiros paulistas, 32,7% dos frequentadores não participavam
do mercado de trabalho, dedicando-se majoritariamente a taref as na
esfera doméstica; dos adeptos ativos, 40% trabalhavam em oficios
manuais que, em sua maioria, exigiam pouca ou nenhuma
especialização." Dos depoimentos que obtivemos entre os adeptos
dos terreiros de Belo Horizonte, 16 pertencem a trabalhadores de
baixa renda com pouca ou nenhuma especialização, 10 a donasde-
casa, nove a profissaes de classe media e cinco a profissionais liberals.*
Assim, é preciso considerar que a major parte dos cdmentarios que
obtivemos a respeito da qualidade e da natureza do atendimento médico-
hospitalar foram feitos por entrevistados que nãotem acesso a rede
da Medicina privada. Esta observa ção é importante quando se
considera que a organização do sistema médico tende a variar em
87

função das classes sociais a que atende. Estudos como o de C.
Donnangelo tem demonstrado que o sistema médico, ao se
organizar em função da lógica do lucro, tende a atender
desigualmente as classes sociais, não somente do ponto de vista dos
cuidados oferecidos, como tambern do ponto de vista da sua
natureza. Para as classes mais abastadas, se oferece um
atendimento médico-hospitalar altamente sofisticado e especializado,
enquanto que se reserva uma Medicina medicamentosa e
deficiente para as classes mais desfavorecidas. É fato reconhecido
que nas sociedades em que a Medicina acompanha as leis de mercado
se estabelece uma correlação negativa entre necessidade de sande, de um
lado, e investimento em assistencia medica, do outro. Dentro dessa
mesma racionalidade as politicas de saúde tendem a favorecer uma
alocação diferencial de recursos que acompanham necessaria mente
as exigencias da lucratividade empresarial. Não é preciso ser muito
perspicaz para perceber as consequencias que esta prestação
Belo

Caracteristicas sOcio-profissionais dos adeptos entrevistados —
Horizonte/ 1980: •
Profissionais liberais 5 Trabalhador semi-especializado
Pequeno comerciante — Motorista
White Collar — Pedreiro
— Secretaria — Garcom
— Funcionaria ptiblica 4 — 'Tece1ã
— Bancdrio Trabalhador-não-especializado
— Professora prim:aria — Doméstica I I
• — Auxiliar de escritOrio 2
Trabalhador especializado Inativos
— Costureira — Dona-de-casa I()
Subtotal IS Total 40
Ohs.: a correlação entre classe social e umbanda obviarnente não pode
sei provada por este quadro, que figura aqui a titulo meramente
ilustrativo. Cabe notar, entretanto, que essa correlação tem lido
apontada por todos os estudiosos do fenômeno (entre os quais me
incluo) e se impue como parte do contexto de observação direta a
qualquer pesquisador que frequente os terreiros.

88

diferencial de servicos de saúde traz para as camadas de baixa
renda que são por eles atendidas. Os terriveis gravames a
que esses consulentes são submetidos — que vão desde
dificuldades econômicas que dificultam a locomoção até o
cansaco das longas filas de espera para apanhar fichas de
consulta, passando por pequenas e rmiltiplas humilhações que o
trato com o pessoal médicoadministrativo supõe — acabam pesando
na decisão de frequentar os conselhos das mães-de-santo. E o que
ilustra por exemplo o caso de uma de nossas entrevistadas, que
apesar de sentir frequentes dores no pescoco e nos bravos
desistiu de procurar um ortopedista e preferiu a benzeção dos
terreiros:

Já fui no médico ( . . .) eu tinha que it no ortopedista,
mas eu não fui não porque• eu não agüento fica muito
tempo em fila, sabe, eu sinto assim uma dormência e dor.
Vou sentindo aquela dor forte na boca do estó mago e
vou ficando ner vosa ( . . . ) eu não aguento ficar em pé
muito tempo esperando fila não e as vezes a gente espera,
espera e não consegue nada, né? Então eu não vou não
(dona-de-casa — freqüentadora).
Essa imensa frustração de nossa informante com relação ao que ela
esperava do atendimento médico depois de tão longa espera vai de
encontro a algumas observações quanto a natureza da incor poração
das camadas populares nos aparelhos institucionais de saúde,
feitas por autores como José A. Guillon e Maria da Glori a Silva.*
Segundo eles, os grupos de baixa renda que recorrem aos cuidados
médico-hospitalares o fazem dentro de uma lógica que se organiza em
torno da dualidade subordinação-resistência. Do ponto

* A ma qualidade dos serviços médicos oferecidos pelo
INPS as categorias d e ba i xa ren d a é fa t o c orri q u ei ro e a m p la m en t e
rec on h ec i d o. A p es q u i s a publi cada p elo C E DI s ob re a s condiç ões d e
s aúd e da p opu laçã o ru ra l d e Goiás atendida pelos convênios Funrural e
INPS chama também nossa aten ç ã o p a ra e s s e f a t o : " E m t o d o s o s g r u p o s
(pesquisados) houve muita dis cussão a respeito da qualidade do
a t e n d i m e n t o m é d i c o p a r a o p o v o . N a v e r d a d e e s t a f oi u m a d a s
q u e s t õ e s m a i s d e b a t i d a s ( . . ) . O a t e n d i m e n t o particular a
economicamente inacessí vel para o povo, e o atendimento gra tuito a
problemático, s eja por d efici ências na qualidade do s erviço médico
o f e r e c i d o, s ej a p o rq u e o a c e s s o a d i fí c i l. Is t o fa z c o m q u e, d e
q u a lq u er m od o , o t ra b a l h a d o r s e v e j a a l i e n a d o d o s r e c u r s o s d a
M e d i c i n a o f i c i a l , quando precisa passar dos usos da medicina popular para ela." 16

89

de vista do atendimento oferecido, hospitais e agentes de saúde
são por eles reconhecidos como agentes disciplinadores que em
troca de alguns benefícios (remédios, alimentação, etc.) exigem
a aceitação das normas burocráticas institucionais e da lógica
"científica" explicativa das doenças. Em sua análise do programa
materno-infantil que em 1974 pretendia assistir em São Paulo
as faixas da população que não tem acesso ao INAMPS, José
A. Guillon de Albuquerque mostra como esse piano age no
sentido de criar uma clientela necessitada dos produtos que o
programa tem a oferecer, produzindo consequentemente um usuário
passivo de seus serviços e não um cidadão de direito. Esse
programa, fixando uma clientela através de prestações materiais (latas
de leite, vacinas, etc.), exige como contrapartida que o beneficiado
se submeta a orientação direta da instituição no que diz
respeito as normas de higiene, disciplina, dieta, habitação, etc.
O que nos parece importante ressaltar aqui, e o trabalho de
José Augusto evidencia isto com bastante clareza, é que, além
do papel disciplinador das camadas populares que essa
instituições exercem em nome da assistência, se destaca sua ação que,
podemos chamar talvez de "classista", isto e, ação no sentido
da manutenção e do reforço das diferenças sociais. isto
porque o objetivo dessas instituições não é o de satisfazer a
demanda — a que em grande parte elas se furtam ou
simplesmente se negam a atender uma vez que os grupos que a
elas recorrem são definidos pela instituição como sendo
"ontologicamente" carentes, isto é, seres em si mesmo carentes e
que devem portanto ser paternalmente assistidos sem poderem
reivindicar iguais direitos aos recursos de que os agentes podem
dispor.17
Essa relação de subordinação as normas burocráticas e a
hierarquia de autoridade dos agentes de saúde que o usufruto
dos benefícios institucionais impõe , encontra por parte da
população assistida uma serie de resistências táticas. No caso da
assistência materno-infantil referida, o objetivo de acompa-
nhamento sistemático da população a que a instituição se
propõe encontra, segundo o autor, sérios obstáculos na sua
implementação na medida em que a clientela combina vários
serviços de assistência em função de prioridades estritamente
pessoais, ou privadas, que nada tem a ver com a racionalidade
institucional. Por outro lado, as tentativas de "educar e orientar
para a saúde esbarram na precariedade das condições de vida
que normalmente impedem o cliente de seguir corretamente a
orientação medica. Esse aspecto se tornaevidente no caso

90

analisado por Maria da Gloria Ribeiro da Silva, de atendimento aos
diabéticos das camadas populares. Os conselhos médicos dados
aos grupos que sofrem desse mal abstraem o paciente de suas
condições reais de existência e falam da doença e do trata-
mento em termos universais. Com efeito, no caso da diabete,
o tratamento geralmente proposto pelos médicos como sendo o
mais eficaz e a "dieta controlada". As resistências a esse tipo
de prescrição por parte dos pacientes se justificam como
demonstra a autora não só pela precariedade do patrimô nio
familiar, que não deixa margem a uma sofisticada combinação
alimentar, como também pela própria visão de mundo dessas
camadas populares, em que a idéia de regime alimentar se
associa a idéia de privação, penúria ou ainda a idéia de,
desperdício. Esse sentimento esta bem expresso na excla mação
de uma consulente entrevistada pela autora:

E (o médico) me mandou fazer regime. Ai eu disse
pra ele: "Agora que eu tenho muito açúcar eu tenho que
jogar fora?" 18

O trabalho de Gloria Ribeiro da Silva põe em evidencia
de que maneira as engrenagens institucionais exigem, em seu
funcionamento, a subordinação do cliente a sua lógica. O
processo de enquadramento do consulente no aparelho médico
constitui, em suas varias etapas, um processo de submissão do
paciente as normas burocráticas que regem a instituição. Vale a
pena retomarmos aqui, com mais detalhes, o pensamento da
autora porque a compreensão dos mecanismos de ajustamento a
que são submetidos os pacientes nos permite perceber as frestas
por onde se insinuam os saberes da "medicina popular".
Observa a autora que já no momento da triagem o
assistido é desqualificado como individuo capaz de perceber e
expressar sensações. Cabe única e exclusivamente ao médico a
decisão sobre a saúde/doença do paciente; a ele é dado aceitar
ou recusar suas queixas e impressões, definir o diagnóstico,
normatizar o tratamento. A instituição e seus agentes médicos,
donos de um saber que já reconheceu, descreveu e classificou sinais
fisiológicos dentro de uma sintomatologia significativa, são
incapazes de incorporar a linguagem corporal dos pacientes das
camadas populares que, como veremos adiante, não se estrutura
dentro dessa mesma lógica. No caso dos pacientes diabéticos
observados por Maria da Gloria, os diagnósticos produzidos pelos
próprios pacientes, compostos a partir deobservações caseiras
91

do tipo "juntou formiga na urina", ou "o cheiro doce da
urina", não são, levados em conta pelo médico, que edifica a sua
própria interpretação a partir das nor mas e dos instrumentos
consagrados pela instituição — o exame de glicemia, por
exemplo.19
No momento do preenchimento de sua ficha medica, o mesmo
problema reaparece para o paciente. Neste segundo passo de seu
enquadramento no aparelho médico, observa Maria da Gloria,
o doente tem que reconstruir o Histórico de sua doe nça usando
da mesma lógica que presidiu a construção da ficha: cronologia,
duração dos sintomas, citação das observações sintomáticas
aprioristicamente definidas como pertinentes pela instituição.
Nesse sentido o cliente vê-se privado de um discurso própio
sobre as sensações que experimenta, e é obrigado a incorporar o
que o aparelho pensa de sua doença e dos males de que padece.
Luc Boltanski chama muito bem nossa atenção para esse
fenômeno que poderíamos chamar de "fenômeno de
desapropriação das sensações pela privação da linguagem
institucional", em seu trabalho sobre os usos sociais do corpo.
Segundo Boltanski, a aptidão a verbalizar as sensações mórbidas
é repartida de maneira desigual entre as classes sociais: os
membros das classes populares parecem caracterizar-se por uma
"incapacidade" para descrever detalhada e estruturada mente as
modificações de seu estado mórbido ou para enumerar em ordem
cronológica seus sintomas. 2° No entanto parece-nos que essa
inabilidade das classes populares se explica menos por sua
"incapacidade em transmitir sua experiência vivida da
doença", como quer o autor, do que pelo fato de que elas estão,
de antemão, excluídas da lógica e da operacionalidade de um
discurso que pertence por definição aos agentes institucionais.
Após o preenchimento da ficha segue-se o exame fico. Neste
momento, observa Maria da Gloria, o paciente e submetido a
um processo de segmentação total de seu corpo, que se
atomiza em diversos aparelhos e funções, deixando cada vez
mais de ser um "corpo Histórico" para tornar-se um "corpo
cadáver", reduzido a sua simples anatomia. E somente a partir
dos exames hospitalares que o doente passa a existir
enquanto tal: "A doença passa a existir com o diagnóstico",
observa Maria da Gloria, e a partir desse momento o paciente
"deve incorporar o que o aparelho pensa da doença, como trata-la,
aceita-la, viver com ela. São dadas então instruções e normas, direta
ou indiretamente".'

92

Esse tipo de analise põe em evidência os mecanismos
institucionais através dos quais as relações médico -paciente se
instituem enquanto relações de poder.* Com efeito, a
percepção do que os membros das camadas populares tem das
relações terapêuticas que se estabelecem nas instituições oficiais é de
que estas se constituem enquanto relações de classe e de autoridade.
Isto aparece de maneira difusa, mas constante, na fala de nossos
entrevistados. Embora os dados relativos a nossa pesquisa não se
refiram diretamente a essa questão, já que estávamos
preocupados em compreender o sentido religioso da doença e da
cura, muitos dos entrevistados, ao compararem a atuação mágico-
terapêutica a atuação da Medicina oficial, revelam disposições
hostis com respeito a esta última. Um exemplo e o depoimento de
uma médium em que a perspective de tratamento médico assume
um to m de ameaça. Relatando o caso de uma menina que
consultava com Pai Jeremias, ela diz:

Ele ensinou pra ela tomar assim um chá de quebra-
pedra com um alecrim-do-campo. Isso é coisa que ela n ão
gosta mesmo. Eu mesmo fiz pra ela e ela não gosta de
tomar remédios nenhum. Eu até falei com ela assim: "O, a
hora que você ficar doente eu vou te interná. Você fica
internada ai você vai ter que tomá. Nem que eles te amarra,
você tem que tomá" (médium — costureira).

Ou senão o comentário irónico de uma freqüentadora
a respeito do atendimento num posto de saúde:

Eu gosto muito dali, sabe? Tenho dado muita sorte
ali, sabe? A única coisa que eu não gosto dali é os
remédios. Prefiro que eles deêm receita pra mim
comprar. Mesmo que eu faço um sacrifício pra mim
comprá, eu prefiro. Os remédios deles é tudo a mesma
coisa. Pra todo mundo, é dado os remédios lá, pra todo
mundo é o mesmo remédios. Uai, será que

* Embora nossa analise tenha privilegiado o atendimento
médico oferecido as camadas populares, parece-nos que também no caso de
pacientes das classes superiores a relação médico-paciente se caracteriza
pelo seu caráter autoritário. Trabalhos como o de ROBIN, F. e Nicole, O
poder médico, ROQUEPLO, Philippe, Le Partage du Savoir (Paris,
Seuil, 1974), e BOLTANSKY, Luc, La Decouverte de la Maladie et la
Diffusion du Savoir Medical (1959), são bastante demonstrativos a esse
respeito.
93

todo mundo tem a mesma doença? Num pode, né? Meu
marido fala assim: "Que remédios curador esse, todo mundo é o
mesmo remédios?" (freqüentadora — doméstica).

Em algumas entrevistas, o antagonismo com rela ção ao
tratamento médico aparece na critica a sua qualidade e eficiência:

E por isso que as pessoas vão ao centro cada vez
mais. Porque não há como pagar um médico. Instituto,
essas filas q ue você não agüenta. Méd ico q ue trab alha
lá é q uatro , cinco horas. Dão atendimento aqueles 20 e
depois vão embora. Porque tem seus afazeres, outros
consultórios, outros trabalhos. Então eles tem aquele tantinho
de tempo. E o povo vai ficando ai nas filas. Pra hoje, pra
amanha. Daqui a um mês, daqui a tr ês. Então , o que o
p o vo faz? A d o ença é ho j e, a d or é hoje, não é daqui a
três meses não! Então o que ele faz? Vai procurar um
centro espírita. Você vê o Centro Oriente numa quinta-
feira de reunião, fica mais de mil e tantas pessoas (...)
Você vai ao Redentor, você vai a União Mineira (... )
Aquilo fica cheio de manhã a noite (médium — funcionária
pública).

Outra entrevistada, ainda, relata sua experiência com o
tratamento na Medicina oficial num tom bastante rancoroso:

Fiz muito tratamento, nada deu certo. Cada médico is me
empurrando pro outro. Me tocando remédios. Sinusite fiz vários
tratamentos, foram me tocando remédios. Depois cismaram
que era vesícula. Tem que operar! Tem que operar! Assim
mesmo eu fiquei um tempo tratando pra ver se resolvia. Ai
não resolveu, tem que operar! Ai me operaram. Pelo
contrario. Atrapalhou foi muito mais. Porque ficou só o
fígado, sobrecarregou o fígado. Ai que piorei mil vezes.
Depois mandaram operar tiróide, não adiantou nada,
nada, nada, nada. Foi a última operação (médium —
doméstica).

E interessante observar neste depoimento como, além da
critica a ineficácia do tratamento, aparece, subrepticiamente, a
percepção que a entrevistada tem do agir do médico: os
médicos mandam, decidem, cismam sem nada perguntar a seu
paciente que e mandado, como um joguete, de um para outro. A
94

relação de obediência e passividade diante do tratamento médico
aparece na fala desta médium de maneira bastante clara.
Veremos adiante que esta situação se modifica
substancialmente na relação terapêutica entre médiuns e clientes.
Mas são os casos em que nossos entrevistados se viram
as voltas com hospitais psiquiátricos que essa hostilidade aparece
de maneira mais evidente. Tião conta sua experiência num hospital:

No Pestalozze fiquei uns seis meses só. O resto eu fugi. Fugi
pra minha cidade. Lá eles tinha estudo, tinha tudo. Mas
aquele estudo assim, me tratando como se eu fosse doente mental
(...)! Também no meio dos outros. Eu não era! Então eu ficava
nervoso com aquilo. Tinha que fica no meio daqueles doido, daqueles
menino mongolóide. Um vinha morde a gente, e bate. Quando a
gente batia a professora achava ruim. Não foi Bom, foi horrível,
péssimo. Pestalozze foi um passado triste (médium -- garçom).

E Teresa expressa sua descrença nos médicos:

Ah! Os médicos não tem compreensão nenhuma.
Ficam falando: "Doença nervosa. A senhora esta muito
nervosa, tem que tomar calmante, calmante." E o que da, né?
Médico só da nisso. Hoje eu não tomo calmante e acho que
calmante não faz bem (médium — dona-de-casa).

A relação médico-paciente é portanto percebida por
nossos entrevistados como uma relação de autoridade, em que o
paciente deve submeter-se passivamente a manipulações que lhe
são mais ou menos estranhas, já que sua vontade pessoal ou
opinião estão excluídas de qualquer decisão. Médiuns e clientes
recorrem portanto as forças mágicas para proteger-se, para
defender-se dos poderes da Medicina: "Eu fiz exame na
cabeça", nos conta uma médium. "Mas antes de sair de casa eu
pus um `pau Branco' (cigarro) no portão de minha casa, pra meu
Exu, pra ele me ajuda lá no médico." Para evitar uma operação
que não se deseja, para sair do hospital contra a vontade medica,
para fazer frente a um atendimento impessoal e desrespeitoso da
burocracia hospitalar (orientada por motivos que de um modo
geral escapam as camadas populares), invoca-se santos e orixás.
Assim, se os membros das classes populares recorrem a
medicina mágica, esse fato não é fruto exclusivo da falta de
atendimento médico ou de sua ma qualidade. Na verdade é a
95

própria natureza desse atendimento, em que o trabalho é
organizado em função da lógica da funcionalidade e do lucro,
que faz com que os clientes prefiram mães-de-santo e médiuns,
aos hospitais. Nos terreiros eles tem certeza de que serão tratados
como indivíduos diferenciados e únicos, portadores de uma história
pessoal e intransferível. Para os "guias" eles não são apenas um
caso, são reconhecidos como sujeitos portadores de um nome.
Ali, não serão enviados, após uma espera de longas horas, de um
serviço para outro, sem explicações, e muitas vezes num tom
imperioso e brutal; ali a distancia social inexiste, posto que
médiuns (pais-de-santo) pertencem a mesma camada social de
seus clientes e com eles compartilham o estilo de vid a e a
maneira d e p ensar ; ali, no s centr o s d e u mb and a, as
relações terapêuticas não se estabelecem portanto de maneira
desigual e autoritária. Como bem observa A. Loyola, a
persistência da "medicina popular" em grandes centros urbanos
não é fruto exclusivo do isolamento geográfico ou da falta de
atenção medica, ela é uma reação popular a prática autoritária
da Medicina científica que se manifesta na relação médico-
paciente-instituição e na imposição de valores que este implicada
nessa relação. 22 A má qualidade dos serviços oferecidos pela
Medicina oficial, aliada a sua atenção normativa e tutelar, são
elementos que definem a natureza da relação que as camadas
populares tem com as instituições medicas, e explicam, muitas
vezes, sua opção por formas alternativas de cura. Do mesmo
modo, a recusa ao cumprimento de uma prescrição medica
qualquer este associada não somente a falta de recursos econômicos
desses grupos, mas também a particularidade de sua visa) de
mundo que determina a natureza de suas concepções de organismo,
corpo e saúde, muitas vezes incompatíveis com os cânones científicos
que orientam a prática medica. As representações religiosas da doença e
as técnicas mágicas de cura aparecem portanto para as camadas
populares como um universo de conhecimento alternativo ao
saber médico. Se é verdade que a legitimidade deste último nunca
é posta em questão — justamente pela posição de autoridade
legitima que ele detém —, é também verdade que médiuns e
mães-de-santo se consideram portadores de uma sabedoria
divina, de um dom capaz de igualar e até mesmo ultrapassar o
médico na arte de curar. Se os membros das classes populares
falam com admiração das curas de certos "chefes de terreiro" e de
médiuns, é porque elas fornecem a prove de que "o médico não é
nem infalível, nem o único depositário do conhecimento médico";23
elas significam portanto a possibilidade de apropriação efetiva do

96

discurso médico pelos grupos submetidos a sua sujeição.
Passemos portanto a analise do discurso dos
freqüentadores dos centros umbandistas para percebermos de que
maneira aqueles que recorrem a cura mágica percebem as
alterações mórbidas de seu corpo e estruturam os relatos das
doenças por um lado, e de que maneira, por outro, o universo
religioso é capaz, contrariamente a Medicina, de incorporar e
reinterpretar essa linguagem popular, colocando-a num contexto
mais abrangente.

97

2.
A PRÁTICA MÉDICA E
A PERCEPÇÃO POPULAR DA DOENÇA

VIMOS NO CAPITULO ANTERIOR que ao ser
confro ntado com a interpretação institucional da doença o
paciente das camadas subalternas se vê privado de seu própio
discurso sobre as sensações dolorosas que experimenta. No
entanto os grupos populares não mantém diante do discurso
médico uma posição de pura passividade e aceita ção. 2 4 Na
verdade, paralelamente ao diagnóstico médico, esse grupos
produzem sua própria interpretação do fenômeno mórbido e das
medidas curativas que ele exige. A compreensão popular da
doença — que alia concepções tradicionais sobre as disfunções
orgânicas e seus remédios as reinterpretações simplificadas da
linguagem e recursos da Medicina oficial — se constitui num
universo particular de saberes que muitas vezes escapa e se
contrapõe as regras que determinam a interpreta ção médico
científica.

Neste capitulo gostaríamos portanto de analisar a
natureza dessa percepção popular da doença. Tentaremos
compreender de que maneira ela se constitui e organiza,
excluindo de sua lógica a cronologia e a percepção
sintomatológica exigidas pela construção do diagnóstico médico.
Para tanto procuraremos analisar o discurso dos adeptos sobre sua
doença a partir de duas perspectivas complementares:
a) a que visa repertoriar as pertinências que transformam
um sinal fisiológico qualquer em indicador de doença; e
b) a que visa analisar a estrutura do relato da doença, isto
é, analisar como essa história "é contada".
Antes de mais nada, cabe aqui uma observação: a maior
parte de nossas constatações deriva da analise do material obtido junto

98

aos adeptos do culto umbandista. No entanto, no que se refere as
representações em torno do fenômeno mórbido, trabalhos como o
de Luc Boltanski, na Franca, de Tatiana Silva, no Brasi1, 25
entre outros, ou ainda minhas próprias observações em hospitais
públicos,* permitem concluir que a maneira como nossos
entrevistados percebem a doença não caracteriza um grupo
religioso particular mas, ao contrario, é típica dos grupos
populares em seu conjunto. Mas o fato de as narrativas
analisadas terem sido formuladas por adeptos do culto
determina de certa forma a estrutura do rela to. As narrativas
pessoais que obtivemos, por se tratarem de relatos de pessoas
que se declaram "curadas" pela umbanda, se constroem
evidentemente a partir do ponto de vista explicativo do
sistema religioso. Esta característica faz com que, apesar da
diversidade das experi8ncias individuais, todos os nossos
entrevistados narrem suas histórias de doença de maneira mais ou
menos semelhante. Essa homogeneidade na estrutura dos relatos se
traduz em dois pontos essenciais:

relatar a doença significa, nesse contexto, expressar e
organizar, dentro da perspectiva do discurso religioso, a
experiência pessoal de uma situação-problema mais
abrangente, abrindo a possibilidade de sua superação. Na
medida em que o adepto relata suas sensações, esse relato já"
aparece sobretederminado pela sua significação religiosa;
— justamente por se tratarem de indivíduos que já se
submeteram ao processo das curas mágicas, a
reconstituição da história da doença se faz a partir da
evidencia de que "seu caso era caso de terreiro e não de
médico". O "diagnóstico" religioso aparece portanto de
maneira independente a qualidade e diversidade dos
disturbios. Do mesmo modo, a descrição das sensações
mórbidas se organiza no sentido de evidenciar ao
interlocutor essa certeza inicial.
A análise do discurso popular sobre a doença nos permitira
compreender por que e como o universo religioso, contrariamente

* Para melhor compreendermos a especificidade do discurso
religioso sobre a doença procuramos observar o atendimento médico
dispensado pelo Hospital das Clinicas as camadas populares, clientes
preferenciais dos terreiros de umbanda.

99

ao universo médico, e capaz de aceitar, incorporar e
resignificar essa lógica popular que estrutura a percepção das doenças.

* * *

A primeira impressão que se tem quando se ouve as histórias
de doença narradas por médiuns e consulentes é que esses
relatos se constituem num amontoado caótico de sensações
dolorosas e distúrbios dos mais heterogêneos, incapazes de
configurar claramente uma doença especifica. Quando se faz
um levantamento sistemático de todas as expressões utilizadas pelos
umbandistas para expressar seu estado mórbido, uma característica
salta imediatamente aos nossos olhos: as descrições das
sensações são geralmente imprecisas, vagas e difusas, como
se o individuo não soubesse expressar exatamente o que sente
nem localizar o que o faz sofrer. Entre as 74 expressões anotadas
ao logo das entrevistas, aparecem 35 referências a sensações
desagradáveis do tipo tremores, calores, arrepios, friezas,
dormências, queimações, tonteiras, etc.; 17 referências a
sensações de mal-estar ("estava mal", "me sentia ruim", etc.) e
22 referências especificas a sensações dolorosas. Por outro lado,
uma pessoa é capaz de enumerar queixas as mais disparatadas tais
como tremedeira, mudança de voz, inchaço, para caracterizar
uma mesma situação de anomalia. Uma de nossas informantes,
ao nos contar por que começou a freqüentar as casas de culto, nos diz:

Agora, eu já tive um problema na perna também. E
eu estive no centro e então eles me falaram que era coisa-
feita, sabe. Não foi a primeira vez. Eu senti uma coisa
estranha assim, as vezes eu tava de pé e caía. Inchou meu joelho
em volta. Então eles (do centro) falaram que era coisa -
feita. Ela começou assim: deu um caroço, então foi
endurecendo, metade da perna foi endurecendo. Ai já não
dava pra andá direito (...). Também uma vez saiu uma
coisa na minha mão, então eu sentia dor na minha mão a
noite inteira. E a minha mão foi inchando. Porque isso
começou assim. Eu levantei à no ite, q uando eu acendi a luz
eu vi q ue meu ded o tinha uma pinta vermelha de um lado
e de outro. Então aquilo foi assim aumentando, e o meu
dedo inchando, eu não agüentei não, meus dedo não mexia
mais. Fiquei mal demais, de noite tive que enfiar a mão na
água fria (freqüentadora — doméstica).

100

A descrição das sensações mórbidas associa, nesse relato, os
sinais mais heterogêneos — inchaço no joelho, quedas, caroço,
pinta na mão, inchaço no dedo — para configurar uma mesma
doença. A consulente não estabelece hierarquias entre as diversas
sensações e parece considerar todas igualmente significativas para
a elucidação de seu problema. Por isso mesmo não há. para ela
qualquer necessidade de estabelecer alguma relação causal entre
a "pinta no dedo" e o "caroço no joelho". Ela associa pois
sinais que do ponto de vista clinico não mantém nenhuma relação
entre si.
Essa mesma maneira de descrever os "sintomas" pode ser
por nos observada na fala dos pacientes atendidos gratuitamente
pelo Hospital das Clinicas de Belo Horizonte. Tomemos o
exemplo, a titulo ilustrativo, da lavadeira Maria, que se queixa
a medica de dores na coluna:

Eu tenho tanta coisa, tanta coisa, minha filha. Eu
tenho problema de coluna, eu acho que tenho hérnia e eu tenho
uma operado que o médico falou comigo, há. muitos anos,
que eu tinha que fazer e não fiz (... ) é de períneo.

Diante dessa profusão aleatória de queixas, o discurso
institucional reage procurando enquadrar essa descrição dentro
de sua própria lógica. Como se a paciente fosse incapaz de descrever
estruturada mente a cronologia de seu estado mórbido, a medica
procura selecionar os sintomas e ordena-los num sistema de
causalidade orgânica:
— O que a incomoda mais? — pergunta a medica.
— Coluna — responde a paciente eu não estou podendo
trabalhar.
— Ha. quanto tempo?
— Beirando dois anos, que eu fiquei ruim. Dois anos. Mas há.
muito tempo por motivo do cocuruco, deu caroço assim, fiquei
mal. já fiz um tratamento, to com um ano e pouco. Quer dizer,
eu não fiz nada a não ser tomar um antibiótico que o médico
receitou.
—
— Tem certeza que era antibiótico?
— Tenho
— Quanto tempo tomou?
— Uns dois meses. Agora, estes tempos atrás eu tive uma gripe
10
1

muito forte e tive sangue pelo ouvido. Passei a Semana Santa no
hospital. O ouvido estourou. Como que fala? Tímpano... e receitou
antibiótico.
A paciente parece estar preocupada em relatar todos os
seus sucessivos problemas de saúde enquanto a medica procura
orientar se voltando a "queixa principal":
— Voltando a dor na coluna. O que piora ou melhora?
— Qualquer movimento que eu faca, assim, por exemplo, eu
vou ensaboar uma roupa no tanque, eu não posso fazer uma
limpeza no chão. Agora diminui a lavação... porque tenho que
ganha um pouquinho, né? Não tenho outra profissão. Eu não
sei fazer mais nada. Ou ligar o fogão nas casas dos outros ou
lavar roupa. é a minha profissão. Agora limpeza eu não tou
conseguindo. De maneira que é só roupa mesmo, apesar de sentir
muito.
Onde é a dor exatamente?
— Eu sinto como aqui.. . aqui queima. No inicio formou um
caroço (no pescoço), assim que queimava c ardia e parecia que
tinha um bicho picando. Mas isto acabou, com o tratamento acabou.
Agora eu to sentindo só mesmo aqui no meio.
— Outra coisa dá dor na coluna? Alguma coisa associada?
— Tem dor nos braços, as pernas doem. Acho que é por causa
da coluna, né? Não sei se é. Eu canso assim, por exemplo, até
de subir lá debaixo aqui em cima, se eu subir depressa eu
canso , não po sso falar . Mas eu acho q ue isso ai j á não é
d a coluna, sei lá!
É possível observar neste diálogo que, embora a medica
procure selecionar as queixas em função de algumas
pertinências e aprofundar a analise da especificidade de cada
sensação, a paciente não estabelece nenhuma hierarquia na
multiplicidade de "sintomas" que apresenta, passando sem
transição da dor na coluna ao caroço no pescoço, a gripe, ao
sangue no ouvido, as dores nos braços e nas pernas.
O discurso médico, pela lógica que lhe é inerente, não
capaz de produzir sentido pela simples associação de queixas
que se justapõem. Ele se vê obrigado a intervir no discurso da
paciente, direcionar a construção dessa fala obrigando -a a
distinguir certas sensações e desprezar outras, que embora
pareçam relevantes para o doente que relata sua experiência,
não cabem no sistema explicativo da Medicina.
Uma outra característica do discurso dos pacientes das camadas
populares sobre suas doenças e a freqüente associação que estabe-

102

lecem entre seus prob lemas p esso ais o tr abalho excessivo ,
a fadiga, crises familiares — e os males físicos que os afligem.
Pudemos registrar essas referências na fala de alguns dos
pacientes atendidos, em seu dialogo com o médico:

De noite sinto aquela zoeira na cabeça. Quase a ponto
de estourar a cabeça Tenho dormência nos pés e nos
bravos. Agora, há três dias seguidos, problema no coração.
Coração acelera. Trabalhei oito meses num elevador com
estrutura metálica. Acho que o pé de ferrugem atacou o
nervo (ascensorista).

Eu sinto muita dor de cabeça. Vista escura. Meu
coração bate. Tem dia que da vontade de chorar. Fico
nervosa, da dor de cabeça (...). Fico nervosa é com a
meninada gritando no meu ouvido. Tem hora que até o
barulho do radio eu não gosto. Lá onde eu moro tem muito
menino (dona-de-casa).
Também no discurso dos adeptos por nos entrevistados essa característica
aparece. Os sinais da doença só adquirem sentido enquanto
indicadores de morbidez na medida em que seu apareci mento
acarreta conseqüências nefastas para a continuidade do trabalho
e da ação cotidiana. Com efeito, pode-se observar que a percepção
do estudo mórbido se consubstancia de um modo geral, na fala de
nossos entrevistados, através das circunstancias ou sensações que
obrigam o sujeito a alterar a capacidade ordenaria do use instrumental do
corpo. Nesse sentido, os distúrbios que limitam a locomoção e
obrigam a interrupção das atividades cotidianas aparecem como a
forma mais adequada de se descrever a doença: "Fraqueza nas
pernas", "Não agüentava mais ficar de pé", "Não levantava para
fazer nada", "Comecei a cair no meio da rua", "Me deu uma espécie
de desmaio", "Estava sem forças para trabalhar", são expressões
recorrentes. Para termos idéia dessa freqüência, basta dizer que
estas expressões aparecem em mais da metade das entrevistas.*
Desmaios, paralisias, quedas, fraquezas, são imagens

* Gostaríamos de observar que esses números são
meramente ilustrativos , uma vez que as entrevistas não pretendem
constituir uma amostragem repre sentativa do grupo estudado.

10
3

privilegiadas para caracterizar casos pessoais e olheios.* O
mais interessante nesses relatos é que essa qualificação do
mórbido enquanto impossibilidade de usar o corpo para
responder as obrigações mais corriqueiras aparece também de
maneira "quantitativa', isto é, a gravidade da situação muitas
vezes é descrita pela "quantidade" de tempo que o sujeito ficou
impedido de fazer uso de seu corpo: "Fiquei seis meses de cama",
"Fiquei desacordada três dias", "Estive um mês no hospital", são
expressões usadas no sentido de dimensionar para o interlocutor a
extensão e gravidade do mal. A importância da perda da
capacidade de locomoção como meio privilegiado para expressar o
fenômeno mórbido pode ser mais bem avaliada quando se compara
com a reduzida presença de outras queixas que, embora
também digam respeito ao "uso do corpo", não tem a ver,
diretamente, com atividades em que o esforço físico esta
implicado: dificuldades no uso da fala ou da vi são aparecem em
apenas quatro relatos, e somente um entrevistado f az referências a
perda de memória.
Assim, a experiência vivida da "doença" se consubstancia,
se torna concreta e perceptível para o sujeito na medida em
que, ao imobilizar o corpo, provoca interrup ções no fluxo
cotidiano de atividades rotineiras, domesticas ou
economicamente produtivas, interrupções estas que trazem
resultados nefastos para a própria organização da vida da
família. Somente na medida em que a "imobilidade" significa
suspensão da ação, isto é, instalação de uma situação-problema, é
que o individuo se percebe doente; enquanto for possível "ir
levando", enquanto dores e mal-estares não desorganizam a
atividade, a doença não obriga o individuo a maiores atenções.
Por isso mesmo essas descrições multifacetadas de sensações
doentias se acompanham frequentemente do relato dos
transtornos que o aparecimento desses fenômenos causa na
esfera de relações imediatas do informante. Uma entrevistada,
por exemplo, ao descrever os problemas que a levaram a procurar
um centro, nos diz:
Então eu fui dando trabalho demais em casa. Trabalho mesmo. Eu
via coisas, de vez em quando eu saia correndo .

* N o co n j u nt o d a s 4 0 e nt r ev i st a s, o b t iv e m o s 3 5 r e la t o s
m a i s ou m e n os detalhados de histórias de doença. Em 25 dessas
entrevistas os informantes lançam mão desse tipo de expressão ou
"sintoma" para descrever os estados mórbidos.

104

Eu via bode preto, mas via mesmo, era uma vi são. Era
uma coisa horrorosa. Eu não conseguia dormir de noite.
Assim muita coisa acontecia comigo. Então eu comecei
com mania de rodar. Eu rodava. Eu rodava, andava, eu
não via, não. Eu não podia sair mais sozinha. Minha mãe
começou a sair comigo. Eu tenho uma irmã pequenininha,
ela tava com três anos naquela época. Eu punha ela no
colo, eu saia com ela e dava aquela rodada. Ela caia no
buraco, caia na cerca. Caia em muito lugar perigoso, que
era perigoso demais. Teve uma época que eu entrei nas
Lojas Americanas sozinha. Porque eu sou manicure,
fazia unha pra fora. Então eu tava perto de uma
banquinha de esmalte, e cheia de esmalte. Eu s ó lembro
que eu tava tonta, tava passando mal, tava com tonteira, com
desmaio, aquela coisa e tal que acontecia. Mas eu voltei assim
e os esmaltes tava tudo quebrado, eu tava suja de cima
embaixo de esmalte. Perfume, compact o, pó-de-arroz.
tudo amontoado. Pra tudo quanto é lado, aquela bagunça.
Ai foi quando minha mãe começou a sair comigo. A casa
virou em cima de mim muitas vezes (médium — doméstica).

E interessante percebermos neste relato como a
qualificação do problema passa pela descrição detalhada da
natureza dos estragos que o individuo produz a sua volta;
descrição esta que, diga-se de passagem, a até mais precisa e
mais rica que o próprio relato das sensações. Se Sonia
simplesmente tivesse suas visões ou "rodasse" sem causar tantos
transtornos, seu problema talvez não aparecesse de maneira tão
grave. Mas ela não pode mais ajudar a mãe no cuidado das
crianças menores. Torna-se um peso pela sua perda de autonomia e
pelos prejuízos que causa com suas "quedas". Assim, o que
qualifica os distúrbios de Sonia, e o que lhe permite express á-los
enquanto tal, são justamente as "conseqüências" que eles
acarretam em seu meio ambiente.
O relato de Maria é construído de maneira semelhante:
A primeira vez, a primeira manifestação, me deu
uma espécie de desmaio. Eu fiquei desmaiada. Fiquei três
horas, todo mundo achou que eu tinha morrido. Ai
quando eu fui voltando, eu recordo assim fui dando aqueles
gemidos fundos. Quando aquele trem me deixava em paz
eu não sentia mais nada. Foi depois do casamento que eu
comecei a sentir. Eu não sentia nada. Eu sentia era muito medo.
Eu tinha medo de
10
5

assombração. Ai eu via. A gente ia dormir, era só eu
deitar, eu via uma senhora gorda sentada na beirada da
minha cama. Senhora de roupas brancas, gorda. No outro
dia eu levantava, não era ninguém pra fazer as coisas,
não agüentava. Uma nervosia que eu não gostava que
ninguém conversasse comigo. Dava aquele estado de nervo
(...). Eu era tão gorda, menina, que fui só emagrecendo.
Uma fraqueza nas pernas, uma dor no peito. No dia que
dava essa dor no peito, eu nem nos meninos eu não
pegava (...). Oh, meu Santo Anto nio me ajuda, eu não
dou conta de criar meus filhos, desse jeito eu não dou
conta. Eu não dormia, não comia. Assim foi Sete anos.
Eu ruim que não fazia um café. Esses menino era pe-
queno, eu não olhava, não dava banho, não ligava pros
filho, new sabe! Quando chegava gente na minha casa,
porque na minha casa ia muita gente, dava vontade de
mandar esse pessoal embora (. . .). Os médico falava
assim: "Ela não tem nad a não, não tem nada." E eu
naq uela fraq ueza, eu não sentava sozinha (mãe-de-santo —
dona-de-casa).
Também neste caso, as sensações e sentimentos são qualificados
pela sua repercussão no fluxo cotidiano de atividades
domesticas. A entrevistada passa da descrição do que ela sente
para os efeitos ou acontecimentos que esse sentir provoca a
seu redor: o medo, por exemplo, não tem em si mesmo a
"materialidade" suficiente para qualificar um estado mórbido.
Nesse sentido ela hesita em afirmar que sente alguma coisa. "Eu
não sentia nada. Eu sentia era medo." No entanto a situação
gerada pelo medo e pelas visões —"no dia seguinte eu não era
ninguém pra fazer as coisas" — permite qualificar suas sensações
e sentimentos enquanto anormais ou patogênicos. Do mesmo modo,
quando tem dores "não pega nos meninos", e quando "fica
ruim", "não faz café" e não gosta de receber visitas.
Inversamente a descrição da cura — evidente no
desaparecimento da multiplicidade dos sintomas — se constrói
em torno da retomada da vida ativa. As imagens se contrapõem
numa dualidade que associa doença-imobilidade de um lado,
cura-atividade de outro: "Ele tava desanimado", "A dona nem
andava", "Ele tava desempregado", etc., são expressões que
caracterizam a situação de doença; já a cura é descrita nestes
termos: "Agora ta com emprego, ta forte", "Agora curou, vai
casar no final do ano", "Hoje esta dirigindo, andando, trabalhando".

106

Diretamente ligado as imagens que associam a saúde a possi-
bilidade do use instrumental do corpo, aparece nos relatos de alguns
entrevistados um segundo elemento característico: a oposição fra-
queza-força. Para que se possa exigir do corpo a disposição necessária
para o esforço que as tarefas cotidianas pressupõem, é preciso
garantir a este corpo dois direitos fundamentais: o descanso e a
alimentação. Assim, se nas representações em torno da "doença"
presentes nos relatos de nossos entrevistados o estado mórbido se
caracteriza enquanto tal pela alteração do ritmo da vida cotidiana,
ele se faz presente principalmente pelo sentimento de fraqueza
física: quando o corpo não é capaz, por estar fraco ou cansado,
de servir de instrumento para a execução das tarefas habituais, e
portanto inadiáveis, da vida cotidiana, a "doença" aparece, para o
individuo e para o grupo, em toda sua extensão e gravidade. A
perda de peso, a falta de apetite e as noites insones aparecem em
grande número de entrevistas como indicadores privilegiados do
estado doentio: "Não comia comidas de sal", "Tanto fazia comer
como não comer", "Não estava alimentando", "Ela era forte, agora
emagreceu", "Tinha uma fraqueza nas pernas", "Tinha uma insônia
de três anos que remédios nenhum curava", "Não dormia a noite
inteira", são acontecimentos freqüentes nos r elatos de "doença",
aparecendo inúmeras vezes na fala de nossos entrevistados (mais ou
menos dezoito informantes se referem espontaneamente a esses
"sintomas"). Com efeito, por ser a força física tão essencial para a
vida, a perda de peso, o emagrecimento, aparecem como sinais
evidentes da fraqueza do corpo e se tornam a representa ção por
excelência do "estar doente". Por outro lado, para restaurar a
saúde do corpo e terna novamente gordo e forte é preciso ali -
menta-lo e repousa-lo. Ora, paradoxalmente são exatamente essas
duas atividades, essenciais a sua preservação, que o corpo doente
recusa. O aspecto mais abominável da doença e que justamente a
define naquilo que ela é — a própria negação da vida — se
realiza nessa recusa do corpo, nessa negação das condições mais
essenciais a recuperação de sua vitalidade. A total dimensão da
gravidade da doença aparece portanto no mo mento em que o
corpo, ao recusar-se a comer e dormir, resigna-se a aceitar passiva-
mente sua morte.
Essa constelação de associações que ligam a morbidez a imo-
bilidade física e ao sentimento de fraqueza pode ainda ser recupe -
rada quando se tenta, a partir da fala de nossos entrevistados, re -
construir a imagem que eles se fazem de seu própio corpo. O

10
7

artifício que utilizamos foi o de anotar sistematicamente todas
as partes do corpo explicitamente nomeadas nas descrições das
sensações e comportamentos. Embora mais a titulo ilustrativo do que
verdadeiramente experimental, pretendemos acompanhar a
lógica que selecionava sinais significativos e recompor, a partir
do conjunto de todas as falas, a imagem corporal resultante
dessa hierarquia de significações. O resultado dessa
composição nos pareceu interessante: a região abdominal é
de longe a mais citada (25 vezes), seguida pelos membros,
sobretudo inferiores (15 vezes). A cabeça é também uma região que
aparece com relativa freqüência, aparecendo na fala de 11
entrevistados. O corpo assim obtido
dotado de uma enorme região abdominal (feita predominantemente de
referências a barriga e ao estómago), pernas privilegiadas e uma
cabeça relativamente importante. O que me parece ser ainda mais
significativo é a ausência de referências a Órgãos como o coração
(que aparece uma vez ), pulmão (que não aparece nenhuma) e
sobretudo a regiões que dizem respeito a anatomia feminina, já
que 76% das nossas entrevistas foram feitas com mulheres. Proble-
mas relativos ao parto e a gravidez são mencionados apenas três
vezes, mas é inexistente qualquer referencia a problemas genitais ou
sexuais.* A noção de "fraqueza", na medida em que se associa a

* P oder-s e-ia talvez argument ar contra a va lidade de tal
interpretação uma vez que as entrevistas, não correspondendo a uma
amostragem significativa d o g r u p o e s t u d a d o , n ã o d a r i a m m a r g e m a t a l
r e c o n s t i t u i ç ã o d a i m a g e m corporal, já que os elementos ausentes
poderiam estar presente numa outra distribuição. Dentro desse mesmo
raciocínio, poder-se-ia dizer que o material de que dispomos nos permitiria
apenas tragar um quadro do tipo de doenças que incidem sobre a população
estudada, mas não ofereceria elementos para a analise da natureza de seu
imaginário com relação a o s eu próprio cor po. Na v erd a d e p a rec e -n os q u e
o m a t eri a l q u e t em os d i z m u i t o a res p ei t o da s representações dos
entrevistados com relação ao corpo, suas funções e necess idad es. E i st o
p orqu e a p oss í vel p erc eb er na s en t revi sta s u ma esp éci e d e clivagem entre
as regiões do corpo onde se percebe sensa ções desagradáveis e as regi ões
do corpo atacadas por doenças nominalment e citadas segundo a e t i o l o gi a
m ed i c a . C om e f e i t o , vi m o s q u e n o p ri m ei r o c a s o e s t ôm a g o e pernas
aparecem c om o ess enciais; já no segundo aparec em algu ns c asos de
p n eu m oni a (q u e di z res p ei t o a os pu lm ões ), d oen ç a d e C ha ga s
(c ora ç ã o), reumatismo (est rutura óssea ). A barriga e o estôma go
aparecem com o luga res de sensações (dor), de problemas, de "coisas"
desagradáveis quando não s e es t á b em. As referên cia s aos m emb ros
in feri ores s ã o ta mb ém d a m es ma n a t u r e z a : " E u e s t a v a c o m u m
p r o b l e m a n a p e r n a " , " S a i u u m c a r o ç o n a minha perna", "Sinto meus pés
frios", "Começa a fraquejar a perna", "Come-

108

idéia de "impedimento físico", se constitui, como esta, em imagem
privilegiada da doença para as camadas populares. No
entanto, enquanto esta Última permite a expressão, dentro da
óptica oferecida pelo discurso religioso, de uma situação vivida
como problemática, a noção de fraqueza, reelaborada por este
universo, liga diretamente, como veremos adiante, a esfera
do orgânico a esfera do espiritual.
Essa maneira de perceber as sensações doentias,
bastante característica das camadas populares na medida em
que o use do corpo — com sua flexibilidade e força física — se
constitui em seu mais importante instrumento de trabalho, flat)
pode ser incorporada pela reflexão medica que deve se
preocupar em estabelecer um diagnóstico referente a "queixa
principal". O modelo que orienta a o b ser va ção med ica — a
or dem e o tipo d e p erguntas q ue o médico faz — não
consegue incorporar em sua lógica a situação-problema que
essa inatividade acarreta. A natureza da anamnese medica não
leva em conta, senão de maneira secundaria, a associação
sintoma/vida pessoal, já que a ação medica esta voltada para a
supressão das causas orgânicas dos distúrbios, respondendo
aos problemas do paciente com receitas e remédios. Com
efeito, o' desencontro dessas duas perspectivas não pode ser
resolvido no interior da lógica que orienta a anamnese medica.
O discurso religioso, ao contrario, pela sua própria natureza capaz de
recuperar essa multiplicidade aparentemente caótica de "sintomas"
e dota-la de sentido. E isto porque a interpreta ção religiosa do
fenômeno mórbido significa a doença justamente na medida em que ela
é um acontecimento muito mais abrangente do que uma simples
disfunção orgânica. Contrariamente, pois, ao tipo de discurso sobre
a doença que o dialogo com o médico impõe, no relato dos
umbandistas a esfera da vida pessoal torna-se parte integrante da
descrição da doença assumindo posição privilegiada em qualquer
relato de cura, em detrimento de uma enumeração pormenoriz ada
de sensações. Questões como as colocadas pela medica no diálogo
anteriormente citado — "Onde é a dor exatamente, "O que piora

ç ou a ent orta r o p é", etc. Ao c ont ra ri o, a referên cia a
d oen ças esp ec ifica s n ã o dã o ma rgem a d esc riç ões d e s en saç ões tã o
ric as em adj eti vos e n em evidentemente as referências a região do corpo
afetada, posto que ela já vem defi n i d a d e a nt em ã o p elo t i p o d e d oen ç a :
" Ai b at eu , vei o n a m in ha fi lh a , a pneumonia e veio o sarampo", "Minha mãe
tem asma, a muito doente".

10
9

ou melhora a dor?", "Quais as sensações a ela associadas?" —
deixam de ter importância para o "diagnóstico" religioso, ao passo
que o relato das conseqüências dessas sensações na vida pessoal do
sujeito assume posição privilegiada, mesmo porque a própria
situação problema criada pela "doença" pode ser causa de novas
sensações doentias. Assim, enquanto o médico procura
dissociar, abstrair a experiência vivida do paciente, impedindo que
ele descreva a doença a sua maneira, o discurso religioso, ao
contrario, favorece a explicitação dessa experiência, produzindo
sentido justamente a partir da associação sintoma-desorganização da
vida. No relato de qualquer umbandista é "natural" a justaposição
aleatória de sintomas clinicamente heteróclitos, posto que para
o discurso religioso eles se tornam equivalentes: todos esses
"sintomas" não são portadores de significado neles mesmos, mas se
relacionam para configurar uma situação experimentada como
patogênica pelo sujeito; ora, contrariamente a Medicina, que
interpreta os sintomas como sinais de disfunções orgânicas, o
discurso religioso interpreta o conjunto de "sintomas" enquanto
indicadores de uma situação de anomia, exter na ao sujeito-
doente, e que se volta contra ele. Pode -se portanto -afirmar que
o discurso religioso trabalha em continuidade com a experiência
concreta e subjetiva que o sujeito tem de sua "doença", enquanto que a
Medicina produz uma ruptura entre o vivido e sua interpretação. O
discurso religioso se organiza em sintonia com a maneira
"popular" de perceber as sensações doentias, estimulando a
associação sintoma-experiência e produzindo sentido a partir dela;
enquanto o paciente, em seu dialogo com o médico, se vê
"obrigado" a descrever um corpo doente, o "paciente-umbandista"
fala de um corpo difusa e genericamente "doente" para
descrever uma "situação-doente". A "doença" perde portanto no
contexto religioso seu conteúdo orgânico original e se torna um
acontecimento simbolicamente significativo que organiza e
pontua a biografia individual. Ao narrar sua história de vida, o
adepto arranja suas experiências em função da maneira como a
doença aparece. Sua história pessoal se torna pois, em grande
parte, a história do aparecimento e superação de sua "doença".
Esta funciona como contraponto da outra: ao manifestar-se, a
"doença" interrompe, enuncia ou até mesmo censura uma certa
maneira de viver. Nas entrevistas seguintes essas características
aparecem de maneira bem explicita:
Terminei o curso médio, depois de dois anos comecei
a fazer o curso de Direito em Divinópolis. Tinha bons amigos e

110

continuamos na roda dos aperitivos e das cervejas. E o negócio veio
acentuando. Eu passei a beber praticamente todos os dias. Não
conseguia ficar sem beber. Passei assim, não totalme nte, ma s . a
ser d o minad o p ela cer vej a, p ela ro d a d e amigos, etc. Inclusive
deixava as vezes a minha condição de pai, de esposo, pra ficar em
rodas por ai. E outras coisas mais que você sabe... Minha vida
econômico-financeiro afundou, a p o nto d e eu q uase p erd er tudo
( ...). Quand o as coisas pioraram bastante, inclusive eu tava
tendo assim, dentro do trabalho, dentro de casa, não só dentro do
meu lar, com meus f a m i l i a r e s t u d o p r a m i m t a v a a s s i m m e i o
a é r e o . T u d o pra mim tava bom.
Se eu ganhasse bom dinheiro, tava bom, se não ganhasse, tava
bom também. Se minha família tivesse passando fome, não tava
nem al. Queria . q uanto mais temp o eu ficasse fora de casa, mais
eu gostava. Sala de casa oito horas da
só voltava meia-noite, uma hora ( ...). E aconteceu 16 em
Divinópolis, eu estava fazendo o quarto ano (de Direito).
Tomei 10 minha cerveja, fui dormir. De madrugada
eu acordei assim de repente e uma coisa diferente se apossou de
mim. Eu tive medo. Quis gritar. Veio e segurou minha língua.
Eu estava com a perna cruzada e quis descruzar e não consegui. E
quis gritar pra chamar alguém, não consegui. E n t ão u ma co i sa
ve io p arec e q u e co mec e i a o u v ir u ma coisinha assim no meu
ouvido: " O senhor quer conversar comigo?" Falei: "Quero." Ai
eu fiquei grilado com aquilo. Passou. Ai essa coisa começou a vir
mais assiduamente. Foi aonde eu comecei a preocupar. Um dia eu estava
em casa com Efigênia dormindo, quando por volta de meia-noite, uma
hora da ma nhá, a mesma casa: perna cruzada, mão entrelaçada e
a língua. Falei: "Afinal de contas o que é que você quer? Você
vai começar a me perturbar? Você quer que eu vá ao c e n t r o . ..
v o c ê q u er q u e e u d e se n v o l v a , q u e e u s o u mé d ium ..." (médium
— advogado).

Eu comecei por um problemazinho nervoso. Isso tem uns quatro
anos que apareceu, e quando eu comecei a freqüentar . melhorei.
Fiquei mais tranqüilo ( ...). Eu tinha medo de mim mesmo. Medo
das coisas que precisava ter, não tinha. Medo por exemplo, de ...
vamos dizer: tem muita gente que tem medo de dormir na casa e ladrão
entrar. Eu não tenho

111

medo disso, medo de fazer uma coisa perigosa eu não tenho. 8
cisma comigo mesmo, né? Meu medo era comigo mesmo, é a
minha impressão. Cheguei a perder a confiança em mim. Vinha
assim, quando eu começava a ficar nervoso, cismava assim, e a
coisa manifestava: era aquela friagem, aquela coisa ruim. Começava a
ficar apavorado sem ter com o que apavorar. Quando você tem motivo
pra apavorar é normal, né, agora isso! ( . . ). Antes eu era um
homem que viajava, tranqüilo. Mas aconteceu isso, o seguinte:
meados de 70, nos tivemos em Vitória, lá na casa do Orlando, tinha
uma festa Já na casa do meu irmão, eu me lembro bem . . . bebemos
na casa dele, mas saímos normal da casa dele, e fomos pra casa e
tal. No outro dia, esse menino (aponta o filho) tem uma promessa
de ir a Santo Antonio das Rocas Grandes. Então eu. . . minha afilhada
também tinha . . . todo mundo esqueceu. No dia seguinte era dia de
Santo Antonio, todo mundo esqueceu. Então eu virei e d i s s e :
" Ge n t e , h o j e é d i a d e ir ao S a n to An t o n i o , v a mos?" ( . . .).
Chegou ali, que eu vi aquela multidão parece que um negócio em
mim fez assim (faz um gesto co m a mac)) (.. .). Quando eu desci
do carro eu disse pra patroa: "Eu não tou legal, eu não tou sentindo
bem. Tou meio nervoso." "Ah, que é isso, não tou nervoso nada!" Falei:
"Tou!" Mas eu fui insistindo, insistindo, cheguei até a porta da
igreja pra poder entrar, e não dei conta. Eu tive que voltar. Ai
dessa época pra cá eu tenho um tempão que eu vivi apavorado ( . .
.). Eu fui ao centro em b usca d e alguma co isa. Pensava q ue...
alguém tivesse feito alguma coisa pra mim, apesar, que eu me
lembre, eu nunca fiz nada de mal pra ninguém ( ...). Vou to
explicar o drama principal meu: a primeira vez que esse
problema me ... eu tava em casa. Eu, meu pai. O Zé Abrigo era
vivo. Então meu pai tava conversando sobre assunto disso e tal, e
eu, igual a patroa, falei: não acreditava em hipótese alguma.
Então o irmão de meu pai entrou numa discussão sobre Zé
Arigó, ai eu sei que saí lá de casa muito aborrecido com meu pai.
Sai apavorado de nervoso, nunca tinha tornado um comprimido de
nervo na minha vida. E eu tomei o primeiro comprimido nesse dia. Me
aconteceu por esse assunto que nos tamo conversando aqui agora.
Foi na discussão sobre espiritismo. E dessa época, dai uns quatro
anos, foi que manifestei aquela . . . depois de quatro anos daquela
discussão (freqüentador — motorista).

112

O que me parece interessante nesses relatos e a maneira abran-
gente como os entrevistados compõem o quadro de seus distúrbio. Embora
os dais casos acima facilitem esse tipo de composição, pois
tratam de problemas nitidamente psicológicos, essas caracter ísticas
tendem a aparecer, de maneira difusa, em todas as descrições de
"situações mórbidas". Essa maneira globalizante de falar da "situação-
problema" se caracteriza, no relato de nossos informantes, pelos
seguintes elementos:
— a descrição das sensações/comportamentos mórbidos re-
enviam a uma desorganização mais ampla da vida indivi-
dual — vida familiar ou trabalho que pode suceder ou
mesmo anteceder ao aparecimento das sensações
patogênicas. No primeiro caso, a vida boemia, o não-
cumprimento dos deveres conjugais, a desorganização da vida
doméstica é sancionada pelo aparecimento de certos sinais
"estranhos" — língua presa, membros rijos, vozes —
interpretados como manifestações das forças sobrenaturais;
no segundo caso, o surgimento de um medo súbito e
irracional (que aparece pela primeira vez numa discussão sobre
espiritismo) interrompe a vida de trabalho do entrevistado
que se vê obrigado a aposentar-se pelo INPS. Esta mesma
característica aparece, como vimos, em casos anteriormente
citados, como o da mãe que não podia mais cuidar dos
filhos e da moca que não podia mais sair sozinha;

— a própria estr utur a do r elato, a maneira de co mpo r a
"História da doença", produz a associação corpo "doente"-
situação problema. A descrição dos comportamentos e das
sensações mórbidas sempre aparecem entrelaçadas as observações
quanto as circunstancias em que elas se manifestam (data ou
local, por exemplo), como se das circunstan cias, e não
da própria natureza das sensações, dependesse sua
qualificação, enquanto mórbidas. "Isso aconteceu em 70",
"Nos estávamos na festa na Casa do Orlando", "Meu filho
tinha q ue cump rir uma p ro messa e todo mundo
esqueceu", "Aconteceu lá em Divinópolis", "Eu estava no
quarto ano de Direito", "Meu compadre não estava comi-
go", "Tomei cerveja e fui dormir", etc. Tudo se passa
co mo se o onde, o como e o quando a coisa acontece
fossem mais importantes que o pró pio acontecimento: a
qualificação de "o que aconteceu", em termos de como

113

e onde, da a medida da gravidade do acontecido e o trans -
forma em fato extraordinário.

Finalmente, porque o aparecimento de uma " doença" na vida
pessoal do individuo significa um acontecimento extraordinário, a
descrição desse acontecimento não deve ser feita de maneira trivial. Parece-
nos que a freqüência com que aparecem mal-estares não-localizados,
dores mais ou menos difusas, fraquezas e comichões nos relatos de
nossos entrevistados, não pode ser interpretado como uma
incapacidade, típica desse grupo social, já que socialmente
condicionada, a manipular e memorizar as taxionomias mórbidas
utilizadas pela Medicina oficial na decifra ção dos sintomas. 26 Não é
porque dominem mal a taxionomia medica que nossos entrevistados se
referem as suas próprias sensações de maneira tão imprecisa, mas
ao contrario, essa é justamente a linguagem adequada para
caracterizar os sinais que dizem respeito a experiência do sobre-
natural. O discurso das sensações mórbidas assim construído visa
repertoriar, aglutinar acontecimentos inscritos no corpo que possam
ser decifrados enquanto extraordinários. E justamente, no que se
refere a percepção da presença num corpo de forças sobrenaturais,
são esses os sinais legítimos e significantes: dormências, repuxões, mal-
estares, etc. O importante não é pois detalhar de maneira
minuciosa as sensações, mas interpretar sua presença. E preciso
pois que elas sejam bastante eloqüentes em seu modo de aparecer
para se tornarem capazes de se transformar em sinais denotativos da
presença e atuação dos seres espirituais. Com efeito, o que mais
parece importar nas descrições que nossos informantes fazem de
suas sensações ou comportamentos mórbidos é a "extraordinarie-
dade" que os torna sujeitos a uma lógica que escapa a causalidade
natural.

"Eu comi uns bolinhos envenenados", nos conta Vera. "E
vomitei até quase morrer. A vizinha viu aquilo e achou muito
estranho." Também Vânia começou a sentir tremores "esquisitos"
enquanto sua voz se tornava mais grossa e rouca. Sua patroa
observou-lhe que aqueles tremores não podiam ser de frio porque
eram "muito esquisitos". Neste dois casos as sensa ções descritas
como mórbidas são qualificadas como "estranhas", "esquisitas",
isto e, "não-naturais". E esta estranheza que permite ao individuo
supor que existe algo, para além do distúrbio puramente fisiológico,
naquilo que ele sente. Essa suposição esta presente em quase todas
as narrativas. Na maior parte delas a descrição do estado mórbido

114

já traz embutida, mais ou menos explicitamente, um "Diagnóstico":
seis informantes diagnosticam o que sentem como sendo "mau
olhado", dois como "karma" e 23 como sinal de uma "capacidade
mediúnica não desenvolvida".* A interpretação religiosa — "Eu pre-
cisava ser médium", "Você ta carregada", "Mediunidade não -desen-
volvida", etc. — estrutura, de maneira subjacente, os relatos de
doença, determinando a "escolha" dos sinais mórbidos mais apr o-
priados para exprimir a doença e organizando o texto das narrati -
vas no sentido de facilitar essa interpretação. Com efeito, como se
pode observar nos trechos transcritos a seguir, os adeptos nos
contam mais sobre o processo da descoberta, por parte do "doente"
e geralmente através da intervenção de amigos, vizinhos ou fami-
liares, do caráter espiritual da doença, do que sobre as
características da própria doença.

Eu is na igreja e caia, né, eu desmaiava. Então o padre
falava: "Eu já sei o que é." Falei com minha patroa, confessei
tudo. Morei com ela oito anos, pra 16 de Teófilo Otoni, aí eu vim
embora. Porque lá na minha terra uma dona me falou que eu
era espírita, né? Mas que meu terreiro não era lá. Que eu
tinha que vir para um lugar longe. Ai eu sai da casa da minha
patroa que eu trabalhava e dia 25 eu cheguei aqui em Belo
Horizonte.

Quando eu entrei pra umbanda, eu tinha avisos. Tinha
doenças, era muito nervosa. Eu era completamente nervosa,
vivia chorando, qualquer coisinha chorava demais. Mas vivia
sempre naquele estado de ansiedade, de choque, de nervoso
dentro de casa, nunca sentia bem, chorava demais. Tinha
nervoso de gritar, sabe? Parece que podia ser uma aproximação
de entidades, mas como eu não tinha evolução, não tinha
compreensão.

 Mediunidad e: capacidade que certos indiv íduos tem de
receber em seu corpo entidad es esp irit uais. A recusa em dese nv olv er esse s
poderes p ode trazer graves conseq üência s para o indiv id uo. O proces so d o
"desenvolvi mento mediúnico" a longo e demorado: o futuro médium tem que aprender
o controle d os gest os e do t emp o no moment o d o transe e id e ntificar pro -
gressivamente seu preto-velho, seu exu, seu caboclo e sua criança. (N. do A.)

115

Quando eu tinha nove anos meu pai faleceu. E quando
meu pai faleceu a coisa agravou mais ainda. Eu tido sei se houve mais
aproximação das entidades e tudo. Ai foi por intermédio de um
vizinho nosso, mamãe me levou numa Casa. Poucos meses
depois, fiquei bom (médium — funcionário público).

Nesses relatos, a descrição dos distúrbios se acompanha de
uma interpretação religiosa — "Eu era espírita", "Era uma aproxi-
mação de entidades" que vizinhos, amigos ou adeptos decifram
para um Sujeito incapaz de reconhecer aqueles sinais. Saber ou
simplesmente suspeitar da causalidade espiritual de um distúrbio
determina pois a maneira como esse distúrbio é descrito, posto que
responder sobre o "por quê" da doença passa a prevalecer sobre a
questão "qual a doença". Nesse sentido, detalhes exteriores e sem
relação aparente com as disfunções orgânicas apresentadas — "Falei
com minha patroa, confessei tudo", "Quando tinha nove anos meu
pai faleceu" — passam a integrar-se a descrição e tornam-se ele-
mentos importantes de sua compreensão. As experiências físicas de
sensações desagradáveis ou dolorosas tem sentido, para aquele que as
relata, tido pela doença que escondem, mas pela capacidade que
encerram de significar, como um sinal a ser interpretado, a
natureza transcendente das forças que habitam o corpo-doente.

116

3.
MEDICINA MÁGICA E MEDICINA OFICIAL: O
CONFLITO DE COMPETÊNCIAS

NÃO FOI POR ACASO que escolhemos o tema da doença
para nossa analise do universo umbandista. Na verdade a presença
de distúrbios somáticos ou psicofisiológicos corresponde a uma das
razões mais recorrentes, apontadas pelos freqüentadores desses
cultos, para justificar sua presença nas sessões. Os resultados de
um levantamento que fizemos nas casas de culto da Grande São
Paulo em 1976 mostram que, ao lado das adesões que se fazem
sob influência do ambiente familiar, o aparecimento de doenças
ou distúrbios generalizados do comportamento ou do "bem-estar"
são as razões mais frequentemente levantadas para justificar a
consulta regular as entidades do culto: dos 570 entrevistados, 256
(45%) afirmam ter se tornado umbandistas "por causa de doença".*
Os resultados obtidos por Liana Trindade em sua pesquisa, realizada
também em São Paulo, apontam na mesma direção: das 57 respos tas
obtidas entre seus 50 entrevistados, mais ou menos 53% (30
entrevistados) dão como motivo de sua adesão ao culto a experiência
pessoal de distúrbios psíquicos ou somáticos, e afirmam ter obtido
"segurança e equilíbrio" através de sua participação continuada
nos trabalho religiosos. 27 1 exatamente este fenômeno que Candido
Procópio observa quando constata a importância da esperança de

* Nesse levantamento 22,3% das respostas dão ainda, como
causa de adesão ao culto, a experiência de uma "situação problemática",
sem especifica ções qua nt o a sua natureza, o que p oderia t alv ez aumentar
ainda mais o número de pessoas que procuram o culto em busca de cura.
Somente sete ind ivíduos (1,2% ) apontam exp licitame nte ra lhes finance iras
para terem recorrido ao culto.

117

cura no processo de conversão a umbanda e ao kardecismo. "Se
distinguirmos na adesão as religiões estudadas a fase do primeiro
contato e simpatia e a de participação plena", diz ele, "vemos que,
na primeira, a esperança de cura constitui o motivo primordial
de aproximação. Esse fator é preponderante em todo o continuum
correspondendo, certamente, a ma is de 60% dos que
procuram as práticas mediúnica em São Paulo." 2S Na verdade
esse fenômeno não diz respeito somente a religião umbandista.
Estudos sobre as seitas pentecostais em São Paulo tem colocado em
evidencia a importância da cura na conversão dos adeptos. Segundo
Beatriz Muniz de Souza as mulheres que possuem o "dom da cura"
são, extremamente . valorizadas nessa seita protestante; este se
constitui o Segundo dom mais importante, depois do dom de línguas,
de que são portadores os adeptos dessa comuni dade religiosa." A
cura religiosa é também um traço característico do catolicismo
popular: Douglas Monteiro, analisando um conjunto de cartas
enviadas por devotos a um santuário de São Paulo observa que
"os problemas de saúde ocupam o primeiro lugar na incidência dos
pedidos, distribuindo-se ao longo de uma escala que vai desde as
afecções mais banais até os casos mais graves"."

No entanto, embora a busca de uma resposta para problemas
que dizem respeito a saúde pareça ser, nessas religiões, um impor-
tante elemento propulsor da demanda de adeptos, uma questão
rapidamente se coloca a nossa reflexão: é possível afirmar-se que a
noção de "doença" utilizada e pressuposta pelo observador das
práticas mágico-religiosas populares tem o mesmo valor e signifi-
cado para aqueles que recorrem a esse tipo de "medicina"? Dito de
outro modo, ao procurarmos analisar a chamada "medicina popu -
lar" em suas possibilidades terapêuticas não estaríamos introduzindo
no objeto de nossa reflexão, características que na verdade lhe são
estranhas?

Essa dificuldade se torna evidente quando se passa da analise
quantitativa dos dados (que apontam a doença como elemento funda-
mental na conversão religiosa) para a análise de conteúdo das
entrevistas. Com efeito, no discurso dos adeptos, a categoria
"doença" oscila constantemente, ora designando distúrbios
especificamente orgânicos, ora remetendo a realidades mais
abrangentes. Um dor de Estomago ou paralisia dos membros, por
exemplo, que muitas vezes são para os adeptos objeto de cuidados
médicos constantes (o que as torna "doença"), são ao mesmo tempo
objeto de práticas

118

mágicas; mas exatamente porque passaram do âmbito da Medicina
para o âmbito da magia religiosa, deixam de ser simplesmente
"doenças" para significar dificuldades de varias ordens (financeira,
afetiva, familiar, etc.). Esta aparente indeterminação na definição
do própio objeto de nossa reflexão, a doença e a cura mágica, tem a
ver com a natureza contraditória dessa produção cultural, que
espelha o lugar socialmente subalterno a partir do qual é produzido.
Vimos anteriormente que, para compreendermos a medicina popu lar
em sua história, era preciso compreender sua rela ção com a
Medicina oficial. Ora, essa relação, que se define em nossa socie-
dade atual pela atribuição de uma posição hegemônica e social-
mente legitima a Medicina universitária, se reflete na própria
construção dos conceitos de doença e cura elaborados pelo discurso
religioso. Assim, para compreendermos as práticas mágico-religiosas
umbandistas torna-se necessário, paradoxalmente, não descartar as
noções de `doença' e `cura' como impróprias, mas ao contrario,
partir delas, posto que são utilizadas pelos próprios adeptos, e
compreende-las' dentro do contexto em que operam. Vejamos por -
tanto de que maneira essa rela ção determina o sentido da cura
mágica e a natureza dessas práticas profiláticas.

As práticas mágico-terapêuticas levam em conta, com efeito,
em sua atuação, a posição dominante da Medicina oficial. A noção
de doença tal como é veiculada pelo discurso e prática medicas
funcionam, para a umbanda, ao mesmo tempo como contraponto e
como modelo de sua atividade curativa: chefes-de-terreiro, como seu
José por exemplo, fazem com freqüência referências a si mesmos
como "médicos das mazelas do corpo e da alma". As falas de seu
José, em suas preleções semanais, se constroem em torno da cate-
goria de doença, utilizada de maneira metafórica: "Nos vivemos
numa sociedade doente", "Nossa alma esta doente", " O mundo
esta doente", declara ele em seus discursos. O própio vestuário
utilizado por médiuns de muitos centros reproduz o modelo e a
assepsia do uniforme branco dos médicos e do ambiente hospitalar:
tudo muito limpo, muito branco, asséptico, silencioso, moral,
hierárquico. Ainda um elemento que aponta na mesma direção: as
conversas dos adeptos com as entidades recebem o nome de
"consultas". Na verdade, quando se freqüenta certos terreiros, tem-se a
impressão de que se esta diante de um verdadeiro ambulatório do
INPS. Longas filas estacionam diante de cada guia, todo os
consulentes levando na mão uma ficha para consulta. Quando um
dos guias é muito solicitado e a fila em torno dele não diminui, promove-
se uma
119

redistribuição "mais eqüitativa" do trabalho profilático. E isso sem
falar nas verdadeiras "opera ções espirituais" que certos guias
executam:

Mas lá onde eu ia tinha uma mulher lá que o filho dela
era pra ser operado e ele foi operado na mão do guia! Era o
guia preto-velho... Mas ele foi operado e eu assisti assim.
Eu vi lá no quarto, entrou dentro do quarto, o menino deitou
Já, ele operou o menino. Operou um Negócio na barriga
(freqüentadora — doméstica).

E evidente que ao serem retiradas de seu contexto e passarem a
operar no universo religioso essas noções passam a revestir-se de um
significado inteiramente distinto do original. No entanto
gostaríamos de ressaltar que o discurso e a prática médicos,
embora reinterpretados, constituem o universo onde médiuns e pais-
de-santo vão buscar os elementos que pontuam seu discurso e
balizam sua atuação. "Umbanda é um pronto-socorro", observa uma
de nossas informantes, "você chega e é imediatamente atendido. A
energia que a gente chama, a vibração, seria assim... a vitamina, a
força para aquela pessoa e com aquilo ali melhora o estado físico dela."

A Medicina oficial, justamente por ser uma prática dominante, é
sempre auto -referente, no sentido de que para instituir -se e
exercer-se se refere a seu própio exercício e a racionalidade científic a
que o suporta. A "medicina popular", por ser uma prática
subalterna, seu exercício se refere necessariamente ao modelo domi-
nante. O âmbito de sua atuação se desenha portanto em torno desse
confronto. A profilaxia mágica resolve: 1) os casos que a Medicina
não consegue resolver, e nesse sentido ela se lança numa "guerra
de competência"; 2) os casos que não são da competência medica
— e nesse sentido a medicina popular se coloca como sendo uma
prática "complementar" a Medicina oficial, enquanto esta simples -
mente desconhece a existência de outra medicina que não ela
própria.

A atuação da pro filaxia popular se da sempre, portanto,
tendo como referência a atuação medica dominante — seja contra-
pondo-se a ela, seja tentando complementá-la. As terapias oficiais,
ao contrario, atuam sempre "no lugar de" todas as outra s práticas ,
isto é, desconhecendo-as ou desqualificando-as enquanto supersti-
ciosas e ignorantes. Cumpre ressaltar que todas as vezes que a

120

Medicina hegemônica se voltou para a compreensão das práticas
populares, sobretudo no que diz respeito as tentativas de seu apro -
veitamento dentro da chamada "medicina comunitária", que pre-
tende treinar "agentes nativos" para o atendimento médico-hospi-
talar mais imediato, ela o fez no sentido da reap ropri ação, e
conseqüente neutralização, desses valores em seu própio esquema de
conhecimento e exercício. Desse modo a revalorização das práticas
populares se &á no sentido de tornar mais contundente, dura doura
e eficaz a penetração da Medicina hegemônica, e não no da
compreensão e revalorização das práticas mágico -religiosas."
Alem das tentativas de treinamento do pessoal "nativo", isto é,
daqueles que detém uma certa legitimidade para a não dentro da
comunidade, os programas de saúde recuperam apenas partes ato-
mizadas do sistema mágico-religioso, alguns gestos, algumas crenças,
alguns objetos rituais, desconhecendo inteiramente o fato de que
esses elementos só tem sentido quando funcionando de maneira
integrada no interior de uma lógica já estruturada. Como bem
observa J. G. Magnani, a Medicina moderna, ao isolar partes
constitutivas, procura "entender um sistema a partir de métodos
que lhe são próprios, agindo assim de acordo com a história de sua
própria formação, marcada pela acumulação de conhecimentos posi-
tivos e pela tendência a especialização".' Partem dos mesmos
pressupostos as tentativas de alguns estudiosos da medicina popular
que procuram analisar as ervas utilizadas nas infusões e nos banhos do
ponto de vista de sua composição química, ou ainda estudar o
papel terapêutico da musica, da dança ou dos passes fluídicos do
ponto de vista de seu potencial energético." Não queremos negar
as contribuições desses estudos para o conhecimento e a compre
encho de tais práticas , mas parece escapar a esse tip o de aborda-
gem que a concepção de doença embutida nesses gestos e práticas é
essencialmente distinta daquela que tais estudos pressupõem: menos nas
particularidades e sucessão dos gestos-, do que na integração e
referencia a um sistema mais abrangente, que as práticas mágico-
terapêuticas definem o que é doença." 34 É justamente essa
referência que nos propomos analisar aqui para tentar compreender o
que esta realmente contido nesse conceito tão abrangente de
doença.
A necessidade de definir para si mesmo um espaço legitimo de
atuação leva o discurso religioso a subdividir a categoria " doença"
em dois grupos distintos: as "doenças materiais", que teriam a ver
com a atuação do "homem de branco" (o médico), e as

121

"doenças espirituais", que teriam a ver com a atuação religiosa.
importante observar que o que esta por detrás dessa distinção
formal, e o que lhe da sentido, é justamente o fato de que ela
visa ao mesmo temp o sup rimir — a nível do d iscurso — um
confronto real entre práticas socialmente antagônicas (se não do
ponto de visto do usuário pelo menos do ponto de vista da insti -
tuição religiosa e da prática dela decorrente) e negar a posição
subalterna que a prática mágico-religiosa ocupa com relação a
prática medica. Essa polaridade pretende instaurar uma partilha
mais ou menos igualitária entre os casos que seriam da competência
medica e os casos referentes a competência mágica.

Eu acho que o ideal seria tratar as duas co isas. Porque
existe o padecimento físico como existe o padecimento espiri-
tual. As duas coisas tem que ser tratadas. Espiritualmente o
tratamento aqui é feito através de passes. . . Agora, existe o tra-
tamento médico, no plano da matéria, que o individuo, ele
também muitas vezes a parte física dele é afetada. As vezes é
uma entidade que se liga a umas determinadas áreas nossas, a
uma área cerebral ou uma área cardíaca, ou a área gástrica, e
que essa ligação é de tão longo tempo e tão negativa que
acaba dando prejuízo no individuo. O individuo acaba tendo
úlcera, tendo hemorragia. No caso do coração, acaba tendo dores
terríveis e pode comprometer a parte física, e tem que ser
tratada a parte física também (médium — médico).

Mas essa definição de competências traz embutida nela mesma
uma ambigüidade. No trecho acima o entrevistado afirma a "com-
plementaridade" do tratamento mágico e científico, ressaltando a não-
congruencia do âmbito das competências que definem a atuação de
cada um. Entretanto, embora a "medicina umbandista" não
pretenda contestar o monopólio da terapêutica oficial sobre os
cuidados da saúde, pelo menos num confronto direto, a
"concorrência" com a Medicina faz parte do contexto em que a
magia atua. Vimos no capitulo anterior como a Medicina
universitária, ao se constituir enquanto prática hegemônica,
combateu e tentou desacreditar as práticas curativas populares.
Hoje, apesar de superada a fase repressiva, a ameaça de punição
legal pesa de maneira constante sobre a atuação religiosa. No
discurso dos praticantes umbandistas e daqueles que procuram soluções
mágicas para seus proble-

mas, esse conflito esta presente, e se manifesta de maneira recorrente
na fala de nossos entrevistados:

As vezes, q ualq uer do r q ue eu sinto , eu não vou no
médico não. Não tenho muita fé. Tenho mais fé em centro
do que no médico (freqüentadora — doméstica).

Eu não acredito em médico. Eu não desfaço da profissão,
Medicina. Eles podem salvar e podem matar também. Meu
médico é lá em cima... (médium — doméstica).

Eu tenho muita fé na umbanda e a umbanda cura muita
gente. Não sei por que razão eu tido gosto de it no médico . .
(médium — corretor de imóveis).

É interessante observar que exatamente naqueles casos em que
a complementaridade das duas práticas pode se realizar de maneira
objetiva os casos que exigem intervenções cirúrgicas, e para os
quais a umbanda não dispõe de meios instrumentais de cura * — o
conflito de competências aparece de maneira exemplar. Nas entre-
vistas em que o adepto procura explicar a diferença entre esses
dois tipos de cura a cirurgia aparece como um exemplo da necessi-
dade de complementação mútua das práticas :

Porque tem doença orgânica e doença espiritual... Por-
que se for por exemplo "trabalho", a pessoa doente espiritual
não vai ser igual ao orgânico. Mas quando é assim casos mais
graves, tudo q ue... não d á. Por exemp lo no caso d e uma
cirurgia, então não da para ser feito ali, manda procurar o que eles
chamam de médico da terra (secretaria do centro).
Mas quando os adeptos passam da definição de competências para a
descrição dos casos de curas realizadas pelos guias, a sus-

* As p ossib ilidades técnicas e instrumentais da Medicina sã o,
com efeito muito importantes na distinção das duas práticas . Alem dos casos
cirúrgicos, alguns adeptos se referem a prolongados tratamentos
fisioterápicos realizad os em h osp it a is. Um o ut r o r ela t a um t r a t a m e nt o d e
câ ncer q ue d ur ou oito meses, e um outro, ainda, foi atendido num pronto -
socorro após uma tentativa de suicídio.

Il l

pensão de uma cirurgia marcada ou a intervenção do médium para
que ela não se realize é sempre relatada como uma vitória sobre a
Medicina:

Outro caso também foi o de minha mãe. Foi tirar chapa de
uma dor de barriga. Tirou chapa lá, quando foi, o médico disse
pra ela: "A senhora to com uma pedreira na barriga. A vesícula
da senhora não existe mais, existe uma pedra!" A operação
marcada e tudo, o preto-velho pulou: "A senhora não vai
passar na faca. Eu não vou deixar." Mandou que a mamãe
fizesse um regime num dia e que depois ele iria lá conversar
com ela. Que ela ficasse deitada, vestida de branco, com um
lençol branco cobrindo. O médico de minha mãe ficou besta.
Porque ele não aceita a umbanda, sabe? Ele ficou besta, ele
tirou outra chapa e falou: "Trocaram a radiografia da senhora!" Ai
ele levou diretamente a mamãe pro raio X pra conferir. A
vesícula perfeita. Sem nada, nada dentro (médium —
funcionário

O discurso da complementaridade entre a prática medica e a
prática mágica desliza constantemente para a afirma ção da supre-
macia desta última sobre a primeira. Na verdade a umbanda "com-
plementa" o trabalho médico porque purifica o corpo das
interferências espirituais. O médico pode preencher seu papel com maior
eficiência quando recebe um corpo "limpo", isento de complica -
dores de outra natureza.
Mas justamente ao afirmar essa complementaridade os entr e-
vistadores afirmam, ao mesmo tempo, a atuação de uma instancia
sobre a outra: se os espíritos malignos, ao se incorporarem no
individuo, acabam lhe trazendo danos físicos — fraquezas, hemor-
ragias, ú1ceras cabe a Medicina tratar das conseqüências e não
das verdadeiras causas das doenças. Ao trazer as causas do
fenômeno mórbido para o campo espiritual, instaura -se o espaço
legitimo da competência religiosa no âmbito da cura. A medicina
cabe apenas cuidar, através de seus meios instrumentais, do corpo
combalido do adepto que os espíritos sofredores maltrataram. "Os médicos
resolvem", observa Mario, "mas eles pensam que estão atuando na
causa e nada mais é do que o efeito. Realmente eles tem um valor
extraordinário, tomar remédio ajuda,mas o conhecimento espiritual vai
no porque, na causa da coisa. Daí a vantagem."

124

Assim, afirmar a complementaridade das práticas é afirmar, sub-
repticiamente, a prevalência da atuação do espiritual sobre o
material. Tudo se passa como se a afirmação da complementaridade
fosse um discurso construído para o observador, no sentido de
tranqüiliza to quanto as pretensões e a legitimidade da atuação um-
bandista: é um discurso que reconhece o lugar hegemônico da
Medicina.

O própio discurso da complementaridade — que define duas
áreas distintas de competências: a relativa as doenças materiais e a
relativa as doenças espirituais — traz embutido, em sua lógica
interna, a afirmação da supremacia espiritual. Assim parece -nos
importante ressaltar aqui que, para percebermos o que esta em
jogo quando médiuns, clientes e pais-de-santo falam em "doença" e
"cura", é preciso compreender a rede de relações de classe que se
estabelecem entre a profilaxia mágica e a Medicina oficial. Os
praticantes umbandistas tem, necessariamente, que levar em conta,
quando se referem a sua própria prática, a posição de subordinação
de seus rituais com relação ao lugar hegemônico e dominante da
Medicina universitária. Ao falarem de suas crenças, eles o fazem
dentro de um quadro social que desqualifica sistematicamente suas
pratica em nome de um monopólio, que a Medicina reivindica
para si, das funções curativas. O perigo da punição legal esta
sempre a espreita para os umbandistas; eles não podem portanto
entrar em concorrência direta com a Medicina. O discurso das
competências diferenciais é fundamental para neutralizar os conflitos
subjacentes a essa "disputa de mercado". Mas o conflito esta lá, e se
explicita cada vez q ue o adepto co meça a falar sobre suas
curas. 8 somente, pois, a partir da compreensão desse quadro que
se pode perceber o alcance e o sentido de seu discurso sobre a
doença. Vejamos pois de maneira mais detalhada como se constrói e
opera o conceito mágico-religioso de "doença".

125

NOTAS

1. CASTEL, R., A ordem psiquiátrica: a idade de ouro do alienismo, Rio de
Janeiro, Graal, 1978.
2. SZACZ, T., A fabricação do loucura, Rio de Janeiro, Zahar, 1976.
3. ASSIS, M., O alienista, São Paulo, Ed. Ática, 1976, 4.a edição.
4. CANGUILHEM, O normal e o patológico, Rio de Janeiro, Forense, 1978.
5. BENEDICT, R., Padrões de cultura, Lisboa, Ed. Livros do Brasil, 1934, p.
301.
6. !Idem, p. 283.
7. BASTIDE, R., Sociologie des Maladies Mentales, Paris, Flammarion, 1965, p.
248.
8. ORTIGUES, M. C. e E., L'Oedipe Africain, Paris, Plon, 1966. -
ZEMPLINI, A., "La Dimension Lherapeutique du Culte Rab", Dakar,
Psychopatologie Africaine, 1966, II, 3.
9. ILLICH, I., Nemesis Medicale, Paris, Seuil, 1975, p. 65.
10. DUPUY, J. P., "Relations entre Depenses de Sante, Monalite et Morbi -
dite", Paris, Cerebe, abril de 1973, in Illich, op. cit.
11. DONNANGELO, C., Sande e sociedade, São Paulo, Ed. Duas Cidades,
1979.
12. PELLEGRINI, A. e outros, "A Medicina Comunitária, a Questão Urbana
e a Marginalidade", in Saúde e medicina no Brasil, org. Reinaldo Guimarães,
13. POLACK, La Medecine du Capital, Paris, Maspero, 1971, pp. 35-36.
14. CASTEL, R., O psicanalismo, Rio de Janeiro, Graal, 1978, p. 43.
15. MONTERO, P. e ORTIZ, R., "Contribuição para um Estudo Quantitativo
da Religião Umbandista", Ciência e Cultura, Vol. 28(4).
16. Ver "O Meio Grito", Cadernos do DEFI/3, marco de 1980, pp. 28-29.
17. ALBUQUERQUE, J. A. G. e RIBEIRO, E., Da assistência a disciplina: o
programa de saúde comunitária, São Paulo, FFLCH USP, 1979.
18. SILVA, M. da G., Prática medica: dominação e submissão, Rio de
Janeiro, Zahar, 1976, p. 97.
19. !Idem, p. 72.
20. BOLTANSKI, L., "Os Usos Sociais do Corpo", in As classes sociais e o
corpo, Rio de Janeiro, Graal, 1979, p. 128.
21. SILVA, M. da G., op. cit., p. 76.

126

22. LOYOLA, A., "Medicina Popular", in Saúde e medicina no Brasil,
Rio de Janeiro, Graal, 1978, p. 228.
23. BOLTANSKI, L., op. cit., p. 62.
24. Ver a esse respeito:
— BOLTANSKI, L., Os usos sociais do corpo, Bahia, Ed. Periferia. 1975.
— BRANDAO, C. R., Crenças e costumes de comida em Mossamedes, serie
Sociedades Rurais de Minas Gerais, Vol. V, Universidade Federal de Goias,
Goiania, 1976.
— FREIRE, J. C., Ordem medica e norma familiar, Rio de Janeiro, Graal,
1979.
— RODRIGUES, "Alimentação e Saúde — Um Estudo de Ideologia da
Alimentação", UNB, mimeo, 1978.
— 1BASIEZ, Novion, "El Cuerpo Humano, la Enfermedad y su Represen -
tación", mimeo, Rio de Janeiro, Museo, 1974.
25. SILVA, Tatiana, "A Representação Social da Saúde e Doença no Brasil",
mimeo, PUC-SP.
26. BOLTANSKY, L., As classes sociais e o corpo, Rio de Janeiro, Graal,
1979.
27. TRINDADE, L., "Exu: Símbolo e Função", São Paulo, 1979, mimeo.
28. PROCOPIO, C., Kardecismo e umbanda, São Paulo, Bibl. Pioneira de
Ciências Sociais, 1961, p. 94.
29. SOUZA, B. Muniz de, A experiência da salvação pentecostal em Silo
Paulo, São Paulo, Ed. Duas Cidades, 1969.
30. MONTEIRO, D. T., "A Cura por Correspondência", in Religião e So-
ciedade — 1 (1), 1977, pp. 61-79; ver também "Igreja, Seitas e Agencia.
Aspectos de um Ecumenismo Popular", simpósio sobre a Cultura do Povo
— II Seminário — Cultura do Povo e Religiosidade.
31. Ver PELLEGRINI FILHO e outros, "A Medicina Comunitária, a Questão
Urbana e a Marginalidade Social", in Saúde e medicina no Brasil, Rio
de Janeiro, Graal, 1978.
32. MAGNANI, J. G., "Doença e Cura na Religião Umbandista —
subsídios para uma proposta de estudo comparativo entre práticas medicas
alternativas e a medicina oficial", São Paulo, 1980, mimeo, p. 2.
33. Ver por exemplo o II Simpósio de Plantas Medicinais do Brasil, in
Ciência e Cultura, setembro de 1978.
34. MAGNANI, J. G., idem, p. 2.

127

III

A PERCEPÇÃO POPULAR
DA DOENÇA E SUA
REINTERPRETAÇÃO
RELIGIOSA

A TE AGORA NOS REFERIMOS a categoria de doença
utilizada pelos umbandistas como se ela se referisse a mesma ordem de
fenômenos que dizem respeito a prática médica. Na verdade ao
definir a polaridade "doenças materiais"/"doenças espirituais" o
sistema religioso esta ao mesmo tempo procurando instaurar o
campo possível de sua atuação e transformando o conteúdo do
segundo pela negação do primeiro. Ao passarmos do discurso para a
prática mágica, isto é, para a aplicação da dicotomia material/
espiritual aos casos concretos que chegam aos terreiros, vemos que
essa oposição abstratamente definida se dissolve, dando lugar a uma
compreensão inteiramente nova do fenômeno da doença. Vejamos,
pois, de maneira mais detalhada os diferentes momentos dessa
metamorfose.

129

1.
DA DOENÇA À DESORDEM

QUANTO MAIS SE OUVEM os casos de doença contados por
clientes, médiuns e mães-de-santo, mais se percebe que as
fronteiras entre " doença material" e " doença espiritual" estão
longe de ter a nitidez que o discurso religioso aparentemente lhe
atribui. Ao tentarmos compreender a natureza das representa ções
que se constroem em torno da noção "doença material" percebe-se
que, embora os umbandistas afirmem que esse tipo de doença é
pertinente a esfera de atuação da Medicina, na prática, as "doenças
materiais" já trazem embutidas, em sua própria definição, a possi-
bilidade de uma interpretação mágico-religiosa.
Quando se analisa o conjunto de falas obtidas e se procura
perceber quais os sinais que levam o informante a qualificar uma
doença como de ordem material ou espiritual, chega -se a uma con-
clusão pouco esclarecedora: uma doença é espiritual porque não é
material. O aparente circulo vicioso em que se encerra esta pequena
conclusão ganha sentido quando se analisa o caminho percorrido
pelo doente que recorre as solu ções mágicas. A maior parte de
nossos entrevistados, ao chegarem aos terreiros pela primeira vez, o
fazem já tendo experimentado, de uma maneira ou de outra, os
recursos oferecidos pela Medicina oficial. Nesse sentido a busca da
cura mágica surge não como algo que se soma, que se complementa
ao tratamento médico, mas como algo que se contrapõe, se substitui a
ele, seja porque a Medicina fracassa ao tentar resolver os proble mas
do paciente, seja porque a Medicina desconsidera suas queixas como
sendo pertinentes a descrição de alguma entidade mórbida.

Entrei na umbanda por força das circunsâncias. Por causa de
minha filha. Entrei porque até os sete meses minha filha

130

tinha saúde de ferro, mas não dormia durante a noite. Então
vivia a base de calmante, com pediatra, receitava calmante,
mas nada adiantava. Mas eu seguia direitinho a prescrição
medica, não deixava dormir de dia, não adiantava não. Então
entrei pra umbanda. último recurso, né? E ai pedi muita
proteção pra ver o que eu tinha... Simplesmente problema
espiritual da criança (médium — doméstica).

Fiquei um ano e um mês entrevada das cadeiras para
baixo. Eu não andava. Fiquei um ano e um mês paralítica, em
cima de uma cama. Fiquei um mês no hospital São Francisco.
O própio médico mandou passar para o espiritismo. Falou
comigo que a Medicina estava esgotada. Ai quando eu vi que
não sarava mesmo, eu pedi pra minha mãe me levar no cen tro .
O d i a q ue e u f ui no ce n t r o e co me ce i a a nd ar,
sal de lá andando (mãe-de-santo — operária).

Também Teresa começou a freqüentar o centro depois de
"desenganada" pelos médicos:

Comecei a ir ao centro por causa de doença. E os
médicos: "Ah! E câncer, é câncer e tal..." Eu fiquei meses
no hospital. Depois de um dia lá, um médico desenganou, falou
que eu is morrer naquele fim de semana, que eu podia ir pra
casa. Três dias depois eu apareci no centro (freqüentadora — dona-de-
casa).

Nesses depoimentos a procura do centro de umbanda se da
depois que o individuo não encontra os resultados deseja dos na
Medicina: a magia se torna o "ultimo recurso", tentativa desespe -
rada diante do fracasso da Medicina ("O médico me desenganou";
"A Medicina estava esgotada") e de seus remédios ("Remédios
nenhum curava"). Tanto médiuns quanto freqüentadores definem a
eficácia da intervenção mágica tendo como contraponto o fracasso da
terapêutica oficial. Mas existe uma nuance que diferencia esses dois
tipos de falas: os freqüentadores sublinham, em sua narrativa, o
aspecto de "revelação" contido na cura mágica. A ação mágica e
sua eficácia desvenda para o individuo "doente" uma dimensão
espiritual da vida que é "trabalhada" pelo médium: eu não sabia,
mas agora eu sei, dizem os consulentes. Essa dimen são espiritual
aparece organizada dentro de um discurso que "explica" a doença
131

— era mediunidade, era mau -olhado permitindo ao individuo
"obter sentido" de um fenômeno que era antes percebido em sua
negatividade: doença = perda de algo essencial, a saúde. O discurso
dos médiuns, diferentemente dos primeiros, sublinha o antagonismo, o
conflito latente entre as duas medicinas. Ele procura enfatizar a
eficácia da cura mágica em oposição a lentidão e ineficácia do
tratamento méd ico: " O dia q ue fui no centro já sai and ando"
(enquanto que a Medicina tentou em vão), durante um ano, fazer
algo); "O dia que fui no centro, nunca mais precisei de remédios
para dormir" (enquanto que há três anos remédios tentavam, em
vão., me fazer dormir).
De qualquer maneira, seja porque o tratament o religioso é
capaz de atribuir um sentido positivo ao fenômeno mórbido, seja
porque ele é considerado mais eficaz do que o tratamento médico, o
que importa perceber no momento é que a definição "doença
espiritual" se constitui nestes depoimentos em contraposição
eficácia da Medicina universitária.
No segundo caso estão os depoimentos em que o informante se
queixa da incapacidade da Medicina em perceber a existência de uma
doença:

Quando eu fiquei doente, eu procurei os médicos. Fizeram
tudo quanto é tipo de exame, mas não achou nada. Da ponta do
dedão até o último fio de cabelo. Falaram: "Olha, você
fisicamente não tem nada." Fizeram também exame de cabeça e
disseram: "Você não tem nada. Você está sadio." Não sinto
nada, nunca senti nada, mas passou . acabou. Eu procurei me
tratar, tomei remédios. Cheguei a fazer sonoterapia, não
resolveu nada, porque eu new tinha nada. Fizeram eletro
encefalograma: não constou nada, normal. O médico me receitou
alguns remédios, esses remédios não resolveram. Fui num
neurologista. Então ele primeiro chamou minha patroa e per -
guntou a ela sobre meu procedimento, ela explicou pra ele tudo. Então
ele me examinou. Testes ele fez ni mim. Falou comigo: "Olha,
você não tem nada!" Falei com ele: "Douto, sinto isso e isso."
Falou: "Você não tem nada, supersadio" (freqüentador —
motorista),

Nestes casos a definição "doença espiritual" aparece não diante
do fracasso da solução medica como nos depoimentos anteriores,
mas diante do fracasso de "diagnóstico": embora o paciente apre-

132

sente suas queixas, a Medicina não a capaz de "ver" a doença.
Ora, "ver" a doença constitui-se, nas representações que as camadas
populares tem sobre os fenômenos mórbidos, condição sine qua non da
própria existência da doença. Se ela não pode "ser vista", é
porque não esta lá. E esta representação diz respeito tanto as
doenças psiquiátricas quanto as doenças orgânicas. Com efeito, pode se
perceber na fala de nossos entrevistados que pertencem ao campo das
"doenças materiais" (relativas ao médico) tanto as doenças
tratadas pelo clinico - geral quanto as tratadas pelo psiquiatra. A
doença psiquiátrica é percebida como sendo um fenômeno tão
orgânico (material) quanto qualquer outro tipo de doença — e
nisso as camadas populares absorveram perfeitamente o modelo
explicativo da psiquiatria tradicional. O que caracteriza fundamen-
talmente, para nossos entrevistados, a "doença da matéria" não é a
distinção orgânico/comportamental, mas sim a possibilidade, ine -
rente a toda "doença material" — inclusive a psiquiátrica — de
ser vista, percebida, tocada, alcançada em sua própria materialidade
por aquele encarregado de extirpá-la.
A maioria dos médico falava comigo: "Olha, menina, você
new tem nada, nada material não." Eu não tinha nada que
atrapalhasse minha cabeça, assim material. Eu já tinha tornado
muito remédios, muita injeção. Já tinha feito muito exame, muito
regime, muita coisa (médium — doméstica).
Eu tinha assim problema na escola, sabe, eu não
agüentava assim ficar na sala de aula: ficava nervoso.
Desmaiava muito. Então o médico, ele alegou, que eu tinha
lesões, esses trecos na minha cabeça. Então eu tenho três
eletrofisiograma, todos consta lesão de sangue na cabeça (médium
— garçom).
A certeza da doença passa nestes relatos pela possibilidade de
vê-la concretamente, objetivamente, dentro do corpo. Os médicos, e
nestes casos o psiquiatra, tem ao seu alcance todo um arsenal
tecnico-científico que lhes permite ver a doença do paciente, nas
representações que deles fazem nossos entrevistados. Eletro
encefalogramas, radiografias, etc., são, instrumentos que permitem aos
médico ver "se o individuo tem alguma coisa na cabeça". Nesse
sentido, nossos entrevistados não distinguem o psiquiatra dos
outros especialistas: as "doenças da cabeça" ou "dos nervos" tem
a mesma concretitude ou materialidade que qualquer outra doença.
Expressões do tipo "Tinha doença no Estomago, intestino", "Estava
toda inflamada por dentro", "Não fiquei com uma gota de sangue
133

no corpo", "Vazando o olho por dentro", "O sangue de um lado
foi sumindo", "Aquele limo que tem nas tripas acabou", "Muita
perda de sangue", utilizadas para descrever doenças orgânicas,
são, semelhantes as utilizadas para as que dizem respeito as
consultas psiquiátricas: "Tinha doença na cabeça", "Tenho um
pouco de nervo", "Lesões de sangue na cabeça", "Problema de nervo",
"Pinçamento no nervo da coluna". Assim, quando o entrevistado
diz: "O médico não encontrou nada", ele esta, na verdade,
dizendo: "Eu não esto u do ente porq ue não tenho nad a de
material, d e objetivo, de concreto, dentro do meu corpo." A associação
doençamaterialidade aparece de maneira interessante nesse último
depoimento, em que o entrevistado descreve sua doença psiquiátrica
através da expressão "Lesão de sangue na cabeça", expressão que
reúne todos os elementos que parecem compor a noção corrente de
"doença": a materialidade, posto que uma lesão pode ser vista
através dos aparelhos médicos, e a deterioração de dois elementos
vitais — o sangue: seiva da vida, e a cabeça: sede da
racionalidade e da moral. Seria com efeito interessante fazer uma
analise mais detalhada acerca das representações populares em torno
da "doença dos nervos". Alguns trabalhos pioneiros, como a
pesquisa de Luiz Fernando Duarte em Jurujuba, observam que a
"doença dos nervos" aparece associada a qualidades essencialmente
femininas. "A mulher se define unicamente", segundo este autor,
"pela sua força moral, elemento intimamente ligado a ação dos
nervos. Essa associação nervos/interior estende -se para o piano
da identidade da própria unidade doméstica de tal forma que a
mulher será vista como o nervo da casa, o elemento 'moral' do
controle desse ente." A própria categorização da mulher como ser
interior, diz ainda Duarte, impróprio aos contatos com o mundo
exterior, fazem dela um sujeito no qual a doença de nervos é quase
crônica ou endêmica.' Essa associação entre os nervos e a força
moral, também presente no caso que estamos estudando, torna a
"doença dos nervos" elemento privilegiado da transição entre os
fenômenos materiais e as manifestações espirituais. No entanto,
apesar dessa característica dos disturbios nervosos, a mutação doença
material ---> doença espiritual se realiza, tanto no caso dos
problemas orgânicos quanto nas doenças nervosas, pela negação do
estatuto da "doença" a esses disturbios. E voltando ao problema do
"fracasso de diagnóstico" temos que é justamente a redução da doença
(orgânica e psiquiatrica) a sua concretitude objetiva e material que
permite ao pensamento religioso "subtrair" as sensações mórbidas do
âmbito daquilo que é "normalmente" definido como doença, e
transformá-la em indicadores de fenômenos de outra ordem:
134

Eu levava no médico. Mas o médico não encontrava nada.
Ela tem nervo. Ele falou que ela era nervosa, que ela tinha
que consultar um psiquiatra. Mas a maioria das coisas que
ela tem e tudo de centro. Porque melhorou mesmo foi depois
que ela entrou pro centro. Ah, eu acho que não tem nada a
ver com médico. Ela pode ter, porque nervo todos nos temos,
né, todos nos. Mas não deve ser nervo totalmente. O Negocio
dela é centro mesmo (freqüentadora — doméstica).

Eu estava ficando aleijada. Antes de it no centro fui me
tratando. Fiz psicoterapia. Procurei o médico. Tomava muita
vitamina, beterraba, cenoura. Fazia fisioterapia no hospital.
Durante uns dois meses. O médico falou assim: "A senhora
não tem nada." Fiz exame de sangue, exame de urina, não
deu nada. Então eu vi que o meu mal era espiritual
(freqüentadora — doméstica).

A "doença espiritual", embora apareça como "doença", o que
leva os pacientes a procurarem os médicos, na verdade " não é
doença", e por isso o médico "não encontra nada".

Eu acho que a umbanda cura mais que a Medicina, por -
que tem hora que as pessoas vai ao médico e os médicos não
acha nada. Então eles vem aqui para o centro ( médium —
secretaria).

Quando a doença é "espiritual", o médico se torna incapaz
de diagnostica-la — já que sua tecnologia se torna impotente para
apreende-la em sua materialidade — e de qualificar o doente dentro
da esfera de sua competência, isto e, enquanto doente: a "doença
espiritual", ao subtrair -se a materialidade essencial de qualquer
doença, se torna algo distinto dela, supera a ordem do puramente
fisiológico e se torna indicador da presença de forças sobrenaturais
cuja natureza, origem e intenções cabem ao médium, e não ao
médico, investigar.

135

Os médicos não conseguem através da Medicina, valori-
zadissima, com uma tecnicissima, através de tudo quanto e
exame, eles não conseguem dizer o por que daquelas doenças.
Isso é uma doença que a parte espiritual é afetada ( médium —
funcionaria pública).

Assim temos q ue os depoimentos do primeiro tipo — "O
médico me desenganou" — não negam a existência de uma doença.
Ao contrario, ao afirmarem a presença de um mal, melhor ev iden-
ciam a inoperância dos meios terapêuticos oficiais, e "provam" a
existência de causas patogênicas anteriores e mais fundamentais do
que as simples causas orgânicas: a influência dos espíritos malignos.
Os depoimentos do segundo tipo — "O médico não achou nada"
— são complementares aos primeiros porque evidenciam para o
interlocutor a espiritualidade, a não-organicidade, do mal. Se a
doença fosse simplesmente um fenômeno material, o médico a
teria detectado com seus aparelhos e sua visão. Sua incapacidade de
perceber a doença é um afirmação de que a doença não é realmente
uma doença: os sintomas mórbidos são, indicadores de uma outra
ordem de acontecimentos, que tem a ver com a esfera do mágico e
do transcendente. Tudo se passa como se o médico, pela sua inca-
pacidade de ver o que esta detrás daqueles sintomas, corroborasse
"científicamente" a existência de uma esfera que escapa a sua
competência. A noção de doenca, "roubada" ao contexto médico,
se transforma assim na noção religiosa de Desordem. A "doença" é
ressignificada simbolicamente pelo universo mágico e passa a
expressar, para alémdo corpo, toda ameaça contra a Vida. E é
exatamente por isso que a narrativa da "situação-problema" anali-
sada no capitulo anterior é tão importante na descrição da doença. A
"doença", enquanto expressão da negatividade absoluta, se torna
paradigma do conflito (social, moral, psicológico), do caos. Enquanto
metáfora, ela passa a significar a Desordem por excelência, que se
manifesta no corpo físico, mas também no corpo social e no
corpo astral. Evidentemente o fato de que as doenças afetem, de um
modo geral, o vigor moral, a vontade pessoal, e consequentemente o
fluxo da atividade cotidiana, facilita a associação Doença -Desordem
(associação sintetizada na expressão "doença espiritual"), per-
mitindo ao individuo reinterpretar seu estado mórbido como uma
experiência do sobrenatural, como uma interferência de forças espi -
rituais em seu corpo e em sua vida.

136

Assim a dicotomia Doença Material/Doença Espiritual pre-
tende instaurar, num primeiro momento, a complementaridade das
competências e consequentemente a legitimidade da interferência
do elemento mágico numa esfera dominada pela racionalidade
tecnico-científica. Entretanto, uma vez postulada a sua existência, a
"doença espiritual" passa a funcionar como uma representa ção que
nega o estatuto de "doença" aos fenômenos a serem tratados: ela
transforma os sinais mórbidos em signos de uma desordem
abrangente que até então permanecera, para o paciente, aquém do
sentido, e que desde sempre permanecera, para o médico, fora do
alcance de sua compreen são e de sua técnica. Esse processo de
mutação que retira o fenômeno mórbido da esfera "da doença",
tornando-o "desordem" (não-doença), tem como conseqüência a
sobreposição da explicação religiosa a simples causalidade natural
das doenças orgânicas e psíquicas, isto é, a sobreposição, como
sendo anterior e mais fundamental, da cura mágica a cura medica.

Nossa religião não é Medicina, não é ciência. Nosso tra-
balho é mais missionário que científico. Nos combatemos as
causas das doenças e os médicos combatem os efeitos (pai-de-santo
funcionário publico).

Nos acreditamos que existe uma causa alémdaquela que a
psiquiatria coloca ... a causa não reside apenas naquilo que
está aparecendo, a causa transcende a coisa. . . (médium —
psiquiatra).

A doença não é pois senão uma aparência, uma maneira de
aparecer dos fenômenos transcendentes, o modo que tem de tornar se
sensível, de revelar-se. E neste sentido que para os umbandistas a
doença não é realmente doença, mas aparece como se fosse:

Se você tem mediunidade, se você tem uma divida com
um espírito ou se você é vitima de um espírito vingador, que tá
ai pra fazer o mal, então o que acontece . . . você vai ficando
doente... a visão que o ambiente vai ter de você vai ser a
visão de que você e doente (médium — psiquiatra).

O "fracasso" da Medicina diante da doença (fenômeno que
`por definição' lhe compete) abre a possibilidade para a percep ção da
doença enquanto sinal de desordem, posto que, aquilo que

137

aparece como doença e leva as pessoas ao médico, é, na verdade,
"outra coisa": "O pessoal cismava que eu tinha problema na
cabeceia", nos conta Antonio, "e sempre me levavam no hospital.
Mas meu problema não era pra médico, pra psiquiatra não. Eles
pensaram que era uma coisa e era outra."
No entanto se a "doença espiritual" não a doença, ela pode,
em Última instancia, vir a tornar-se. O efeito prolongado e desor-
denado das forças sobrenaturais sobre o corpo podem vir a dete -
riorar suas funções vitais. "Se por causa da demora em desenvolver a
mediunidade a doença já esta em grau avançado", pondera o
pai-de-santo Gerson, "a gente encaminha para o médico". A
médium Teresa faz afirmação semelhante quando diz que os
"pensamentos negativos são, dardos poderosíssimos que atingem
diretamente a matéria".
A predestinação karmica — faltas cometidas em vidas passadas
que devem ser pagas nesta vida — pode também determinar
conseqüências nefastas e irreversíveis para a saúde individual. 8
interessante notar que nestes casos a cura espiritual é impotente,
já que não se pode evitar o sofrimento a que estamos
predestinados, mas apenas aceitá-lo enquanto tal:

Para ser curado há necessidade de um merecimento. Se o
individuo tem um tumor no pé e procura um médium e
curado, é porque e um individuo que já esta em condições de
receber essa cura, porque senão ela não acontecia. Se já
chegou o período dele resgatar aquilo, ele vai ser curado.
Agora, se não chegou, não adianta, quer ele procure um centro,
quer ele procure um médico, não adianta. Ele pode procurar a
quem quer que seja, porque as vezes o sofrimento, as vezes a
d o en ça , el a é ne ce s sár i a p ar a o i nd i v id uo ( mé d iu m —
psiquiatra).
O processo de mutação que transforma a noção medica de
"doença" na noção religiosa de "desordem" termina pois numa
inversão interessante: por um lado, a noção de "doença espiritual"
implica na negação da doença (ou de sua representarão) tal como
ela a atribuída a esfera de atuação do médico — negação
necessária, como vimos, a determinação de um espaço legítimo de
atuação mágica; por outro lado, a própria noção de "doença
espiritual" reenvia novamente ao âmbito de atuação medica — já
que o corpo sofre as conseqüências da ação desordenada dos espíritos, ou
esta irremediavelmente condenado a doença, em virtude de suas

138

faltas anterior es mas inver te as po siçõ es iniciais d e
imp o rtância e legitimidade. Com efeito, no final desse processo a
Medicina torna se um apêndice que secunda a atuação mágica ora
curando aqueles cuja saúde já estava garantida pela intervenção
espiritual (merecimento), ora acompanhando, em seu caminho para a
morte, aqueles destinados a sofrerem nesta vida as agruras da
doença. Assim, se os desenganados pela Medicina batiam as
portas dos terreiros, temos agora os "desenganados" dos centros que
voltam a Medicina, não para 'serem curados (posto que ela é
impotente para reverter as linhas do destino), mas para serem
acompanhados em sua lenta agonia. Este é sem dúvida o sentido da
fala de uma entrevistada, mãe-de-santo paulista:

Tem muitos casos que vem e não tem cura mesmo, é
quase como no hospital mesmo, tem muitos que já vem e já tá
vencido, pessoas que não tem mais cura mesmo, que já tá
p assado Chamo o méd ico só q uando é um causo mesmo
que precisa, um causo que eu vejo que eu quero ficá ciente se
aquela tem vida pra vivé ou não tem, porque quando não tem
eu mando no hospital.'

A profilaxia oficial só tem portanto um papel secundário e
inofensivo, ao médico compete o cuidado dos agonizantes, aos
hospitais o repouso dos moribundos. Assim, a mesma lógica que
argumentava no sentido da eficácia da umbanda na solução de
problemas indecifráveis para os médicos transforma a Medicina
oficial no repositório dos casos definitivamente sem solução do
ponto de vista espiritual, destino fatal que aquela é, no e ntanto,
impotente para revogar.
Assim, a possibilidade de uma sobreposição da explicação so-
brenatural as causas orgânicas das doenças, inerente e necessária
ao pensamento mágico, torna improvável que, em sua atuação
prática, um médium ou mãe-de-santo "diagnostique" como
"doença material" algum distúrbio que lhe for dado a interpretar.
Porque para o pensamento mágico-religioso a causalidade
sobrenatural age sobre a causalidade natural sobredeterminando -a:
o que importa compreender na doença é como um individuo
determinado se torna, num momento preciso de sua história, vitima
de um sofrimento dessa natureza.
Finalmente, retomando a argumentação acima enunciada, diríamos
que o discurso religioso parte da noção corrente de doença, pois é
essa a definição que a sociedade da as disfunções comportamentais e
139

orgânicas. O discurso "reconhece" essa definição como legitima,
mas ao incorpora-la no interior de seu própio discurso a
reinterpreta e a operacionaliza num sentido que lhe é totalmente
estranho. Esse conceito de doença tornado Desordem passa a consti-
tuir no interior do sistema de pensamento umbandista uma espécie de
"grelha", ou de código através do qual será possível exprimir,
compreender, dar sentido e atuar sobre os acontecimentos de sor-
denados do mundo e da pessoa. E sobre essa função de "descritor" de
conflitos assumida pela noção Doença-Desordem que passaremos a
falar em seguida.

140

2.
A CURA MÁGICA

A REINTERPRETAÇÃO DO CONCEITO de doença pro-
duzida pelo pensamento e pela prática religiosa o transforma, como
vimos, numa no ção muito mais abrangente, capaz de dotar de
sentido uma realidade que se apresenta para o individuo como
desordenada e caótica. Dentro dessa perspectiva a etiologia científica
fica muito aquém das necessidades de significado dos fenômenos
patológicos. O que importa para o pensamento mágico-religioso
não é a compreensão do processo físico que se desenvolve num
estado mórbido, nem sua causação puramente biológica. A doença se
torna elemento significante somente quando associada a idéia de
uma negatividade genérica, a noção de uma desordem que extrapola
o corpo individual ao abranger as relações sociais e a própria organização
do mundo sobrenatural. I essa negatividade abran gente que o
pensamento mágico procura compreender e neutralizar, pois o que é
"normal" e corriqueiro não precisa ser explicado, mas tudo o
que rompe ou desvia o curso regular das coisas e das ações
humanas não pode ficar sem causas. 3 Assim, embora o s
freqüentadores procurem os centros visando fins terapêuticos — a
supressão de uma dor ou a recuperação dos movimentos de um
membro paralisado por exemplo —, a manifestação do mal é menos
importante do que suas causas e a "cura" s ó se torna possível
quando o rito produz essa conjunção sintoma -desordem. Suprimir a
morbidez não significa, pois, eliminar "tecnicamente" um sinto ma,
mas ressignifica-lo inserindo-o num sistema explicativo mais
abrangente. Assim, não é onde essa negatividade se manifesta, isto
é, no corpo concreto de um individuo, que o pensamento religioso
vai procurar os princípios explicativos dos fenômenos mórbidos.

141

O "sintoma" e suas causas não tem, para as representações religio-
sas, a mesma sede. 4 O mal que atinge o individuo, agredindo seu
corpo ou desorganizando sua vontade, aparece sempre, no pensa -
mento religioso, diretamente associado a atua ção de um agente
exterior ao próprio individuo. A representação da "doença" implica
portanto numa relação Agressor/Vitima, agressão esta que se constitui
por sua vez em ameaça a ordem social mais abrangente. E esta
ameaça que o pensamento religioso, ao tentar compreender, procura
neutralizar.

***

A análise do discurso "teológico" umbandista veiculado pela
imprensa e livros religiosos * nos permite distinguir, no que diz
respeito a causalidade das doenças, três grandes categorias de
fenômenos mórbidos:
1 — Doenças causadas pelos próprios indivíduos;
II — Doenças provocadas por terceiros;
III — Doenças karmicas.
I — No primeiro caso o individuo pode ser considerado o
causador da doença que o aflige quando transgride as regras do
jogo ritual desconhecendo-as ou negligenciando seus deveres reli-
giosos, ou quando se recusa a desenvolver sua mediunidade e/ou a
utiliza de maneira desvirtuada (fazendo "trabalhos" contra ter -
ceiros). Em qualquer dessas circunstancias o individuo, moral -
mente debilitado, torna-se vitima da influência nefasta de toda uma
gama de forças maléficas que o fazem sofrer espiritual e fisicamente:
"
maus fluidos", quiumbas" (almas de pessoas más que ainda não

* Em b or a n ossa a na li se s e f und a m ent e e m gr a nd e núm e r o
d e a ut or es e obras umbandistas, é preciso ter em conta que essa tentativa de
racionalização e homogeneização do discurso religioso é tarefa assumida pelos
"intelectuais" umbandistas e nem sempre corresponde exatamente as práticas
e crenças observadas diretamente nos t erreiros. Essa sistematização
doutrinaria, ao contrario d e uma fundamenta ção geral das práticas rit uais,
corresp onde antes a uma tentativa de organização a posteriori de crenças e
práticas mais ou menos difusas e que pod em variar bastante de um ce ntro
para outr o. Nessa tentativa de ordenação "racional" das crenças religiosas
os autores tampouco são homogêneos, o que implica na existência de
contradig6es e interpretações diferenciadas no interior da própria teoria das
"causas" das doenças.

142

foram controladas pelo culto religioso = exus pagãos, "obsessores" ou
"encostos" são forças maléficas que ficam vagando sem destino, no
espaço, a procura de um corpo frágil e desprotegido no qual
possam infiltrar-se (ou encostar-se). Assim, os indivíduos que se
recusam ao fortalecimento espiritual, que o desenvolvimento da
mediunidade e a obediência aos deveres religiosos significam, ficam
expostos e vulneráveis as influência deletérias desses seres inferiores
e mal-intencionados. Mas também o use deste poder divino que é a
mediunidade, para a realização de trabalhos de magia negra, pode
trazer para o médium que assim atua conseqüências bastante
desagradáveis. Muitos umbandistas utilizam a expressão "choque
de retorno" para explicar o que acontece ao médium que começa a
utilizar-se de seus exus "de baixa espiritualidade" para fazer
"trabalhos" contra terceiros. "Quando o despacho não produz o
efeito desejado, volta-se contra o despachante, que fica misteriosa-
mente doente", afirma Candi do Felix.' Já o umbandista Nelson
Oliveira observa:

Não deveis, nunca, lançar mão de vossos conhecimentos
espirituais para fazer mal a quem quer que seja, nem mesmo a
vosso maior inimigo. Devemos lembrar-nos da Lei do Choque de
Retorno e dela concluirmos que quem faz mal, para si o faz.6

Um individuo precisa portanto da força e da proteção dos
espíritos benfazejos para defender-se contra as forças maléficas que
podem ameaçá-lo, mas também para proteger-se contra si mesmo, já
que essas forças são atraídas por comportamentos vergonhosos,
indisciplinados e faltosos: a ma conduta ou a fraqueza moral favo-
recem a aproximação do "encosto". Segundo Felix:

Os pensamentos são o grande perigo, pois que eles e os
maus fluidos tornam-se realidade no Astral, tornando-se uma
força de atração dos maus elementos. Os maus pensamentos
são, uma força de atração dos maus espíritos. Para evitar a
aproximação dos espíritos sofredores, é preciso expulsar de
nossa mente todos os pensamentos maus e substituí-los por
sentimentos e pensamentos elevados.7

Outra versão desta mesma idéia pode ser encontrada no livro
de Oliveira Magno:

143

Eis como a pessoa pode se prejudicar, carregar e enfeitiçar a
si mesmo. Temos conhecido casos de larvas criadas pele
imaginação errada da pessoa e sugando a vitalidade daquela
assim com a parasita suga a vitalidade da arvore na qual está
encostada.8

Embora a fraqueza moral, resultante da ma conduta ou
desobediência ritual, torne o individuo vulnerável a ação das forças
maléficas, nem sempre a vontade pessoal de transgredir ou a
consciência da transgressão estão em jogo nesse processo. Nesse
sentido, alguns autores fazem a distinção entre a "obsessão" —
quando o individuo, sem o concurso de sua própria vontade, se torna
vitima dessas forças maléficas — da "obcecação" — quando a
vontade pessoal atrai esse tipo de influencias. Antonio Alves Teixeira
define a obcecação como um fenômeno em que a "pessoa se deixa
empolgar, isto e, não reage, não oferece resistência, por idéias, leituras,
acontecimentos, conversas ou personalidades (maléficas) de outros".
Embora admitindo a possibilidade de uma atuação dos espíritos
maléficos sem a "cumplicidade" ou tolerância por parte do indi-
viduo, a maior parte dos autores reconhece, nesses casos, uma
certa responsabilidade pessoal dos que sofrem tais tipos de influen -
cias. Mas há situações em que a pessoa é reconhecidamente vitima
desses espíritos sofredores e totalmente irresponsáveis pela sua
atuação: são os casos em que o individuo adoece sem saber por que e
tendo levado até então uma vida correta.

II — Os casos em que individuo se torna vitima dessas forças
do Mal sem o concurso de sua própria vontade podem se dar de
duas maneiras distintas:
a) Casos de feitiço — os próprios homens, movidos por inte-
resses mesquinhos, utilizam-se dos espíritos de baixa espiritualidade
para realizar, através de trabalhos de magia negra (quimbanda),
ações contra terceiros. Observa Byron Torres:
Os espíritos atrasados ficam vagando, presos a Terra, e
nutrem ciúmes por tudo que lhes pertenceu em vida. Esses
espíritos atrasados é que servem de instrumento para bruxarias e
atos condenáveis.9
b) Obsessores agridem o individuo sem que tenha havido qual-
quer transgressão moral ou ritual da parte deste — os espíritos atra-
sados, pela própria inferioridade de sua condição espiritual, muitas

144

vezes desejam perseguir os homens e vingar antigas magoas envian -
do-lhes doenças de toda sorte * e os mais diversos malefícios. Esses
espíritos de baixa luz são as almas de pessoas desencarnadas que,
em vida, foram vitimas de muitas injustiças — inclusive de traba-
lhos de quimbanda — e guardam, depois da morte, desejos de vin-
ganca contra seus agressores.

III — Finalmente, no terceiro caso temos as doenças karmi-
cas. Essas doenças resultam da necessidade, para todos os homens, de
resgatar faltas cometidas em existências anteriores. Aqueles que empregam
sua vida para o Bem, evoluem espiritualmente e poderão, em
conseqüência, desencarnar num grau mais elevado de espiritualidade.
Mas é preciso submeter-se a um processo de encarnações e desencarnações
sucessivas para atingir o mais alto grau de perfeição; somente nesse
momento o individuo se verá desobrigado a voltar ao mundo para
viver mais uma vida: ele estará então definitivamente liberado de seu
karma. Diz Fontenelle:

A vida karmica é a provação que cada um tem que passar
na vida material, como também na vida espiritual, conforme a
concepção que se faca, ao analisarmos os fenômenos do
espírito, quando materializado ou incorpóreo (.. . ). Como é do
conhecimento de todos, existem entre os seres humanos
diferentes ordens ou graus de aperfeiçoamento, como
também, entre os espíritos, a hierarquia, nos seus diversos
caracteres ou prismas.
Assim, para os espíritos desencarnados (sejam eles puros ou
imperfeitos), o karma consiste na acelera ção ou retardamento de
seu grau de perfeição pela prática que eles tiveram, quando em
vida, neste mundo: se aqui praticaram o Mal, permanecerão ou

* Alguns autores tendem a interpretar as manifestações de
loucura com a ação desses espíritos. Segundo Simoni Guedes, "a maioria das
manifestações de ordem nervosa correm por conta de exu e dos eguns
(espíritos dos mortos). São infâncias espirituais. Os eguns provocam estas
alterações devido a inimizade com a vitima (de vidas anteriores) ou por terem
sido induzidos ao mal. Aq ueles egun s que se lembram de inim izades d e
vidas anter iores não conhecem a lei do perdão: são atrasados". 10 Antonio A.
Teixeira observa por sua vez que o individuo "tornado pela obses são a quase
sempre levado a loucura, com bem poucas probabilidades de cura".11

145

regredirão aos baixos escalões da hierarquia. Para os encarnados —
nos que vivemos neste mundo — o karma representa o destino bo m
ou mau q ue aco mpanha nossos passos até a morte. Este karma
já esta de antemão determinado por motivos que desconhe cemos,
uma vez que tem a ver com o tipo de vida que levamos em
encarnações passadas.

A proposta de classificação das doenças em três grandes cate-
gorias tem na verdade um valor puramente heurístico. Com efeito,
mais do que distinguir concretamente vários "tipos" de doenças,
essa distinção nos permite compreender melhor a lógica subjacente ao
pensamento religioso ao separar fenômenos que nos casos concretos
aparecem superpostos. Quando se tem uma visão de conjunto do
quadro proposto, pode-se perceber que o traço característico que
nos permite distinguir o primeiro grupo de doenças dos outros dois é
a intervenção da responsabilidade individual do doente, que, no
primeiro caso, aparece como "causa explicativa" da doença. A
desordem física resulta, nesse caso, de uma "fraqueza moral", que
todo rompimento de regras morais e/ou religiosas implica: a
"doença" assume, nessa perspectiva, uma conota ção punitiva
que a transforma em sanção ao desregramento da conduta. Mas
quando se passa da analise dos textos religiosos a observa ção da
prática dentro dos terreiros, pode-se perceber que o individuo nunca é
considerado, nos casos concretos, diretamente responsável pelo seu
própio mal. Ainda que vícios ou mas ações o tenham levado a essa
situação, a "fraqueza moral" que o impelia a comportar -se dessa
maneira pode, por sua vez, ser também explicada através da atuação
de espíritos inferiores. As causas imediatas de qualquer doença
estão portanto sempre relacionadas com a presença de espíritos
malignos, que podem ou não ter sido atraídos pela ma conduta ou
pela perda de valores morais do individuo, mas que s ão, em
Última instancia, os verdadeiros responsáveis. Este fato se torna
tanto mais evidente quando se observa a lógica subjacente ao pro-
cesso mágico-terapeutico que, como veremos adiante, incide sempre
sobre os espíritos e nunca sobre a conduta ou personalidade do
doente. Serão sempre os espíritos os admoestados: são eles os que
devem ser convencidos a abandonar o corpo de suas vitimas; são
des os que devem força para subir na escala espiritual. Ao
individuo cabe apenas proteger-se contra tais agressões reafirmando
ritualmente seus laws de intimidade com guias e protetores e
fortalecendo dessa maneira sua " força vital" ameaçada. É nesse
mesmo sentido que pode ser compreendido o não-desenvolvimento

146

das capacidades mediúnicas como elemento causador de doenças:
o individuo que se nega a receber entidades espirituais benfazejas
esta se recusando a participar da própria fonte de onde emana toda
força vital — esta recusando a própria vida e cortejando a morte.
Assim, tanto a "fraqueza moral", que é mais conseqüência do que
causa de doença, quanto a "mediunidade não -desenvolvida", propi-
ciam o aparecimento de fenômenos mórbidos porque ambos signi -
ficam rompimento ou separação entre o mundo dos homens e o
mundo dos deuses: os primeiros, deixando de comungar com a
própria fonte da vida tornam-se fracos e desprotegidos; os segundos,
não tendo mais como encarnar -se e reviver dessa maneira a
memória de sua existência, perdem-se para sempre no esquecimento
dos homens. Esta ruptura, de consciências tão nefastas, deve
portanto ser continuamente evitada, e contida; os laços de solida-
riedade entre os dois mundos permanentemente garantidos e reavi -
vados — essa é a função essencial e constante do ritual religioso.
Quando se passa do discurso teológico a sua aplicação prática, elemento
que parecia caracterizar o primeiro grupo de doenças, as causadas
pela irresponsabilidade do pró pio individuo, se dissolve
completamente. Por detrás da aparência dos discursos é possível
perceber que o individuo é sempre vitima de forças nefastas que lhe
são exteriores, as quais é incapaz de controlar. A mesma "pseudo-
responsabilidade" reaparece no caso das doenças karmicas: nesses
casos o individuo esta submetido ao duro destino de ter de resgatar
neste mundo faiths de que foi responsável em vidas anteriores.
Ora, uma responsabilidade colocada assim tão distante do controle da
vontade pessoal torna o individuo mais vitima de um destino do que
verdadeiro transgressor de certas regras morais. Vejamos por
exemplo a reflexão de Candido Felix sobre os males oriundos da Lei
do Karma:

Nem sempre aquele que procura fazer o mal a seus inimi gos é
castigado. N a maioria das vezes o castigo virá somente na
reencarnação. E assim que se pode explicar o motivo pelo qual
muitas pessoas sofrem durante toda a vida sem achar explicação
para isso. 8 que, embora se trate de pessoas boas, temos que ver que a
sua prova é o castigo pelo que fizeram em encarnações anteriores. Da
mesma forma pode-se explicar os casos de seres humanos cegos ou
aleijados ou com as piores doenças e que assim nascem sem que
possam ter a menor possibilidade de se curarem.'2

147

Embora o autor refira-se aqui a idéia de castigo, o que pressupõe
uma culpa a expiar, estamos neste ponto bastante longe da noção crista
de pecado. O "pecado", enquanto falta que deve ser expiada ou
resgatada, supõe a existência de um sujeito "livre e responsável". que
poderia ter agido, se quisesse, de maneira diferente. Na teologia
umbandista a idéia de destino se sobrepõe a possibilidade de uma
ação livre e consciente por parte do individuo. O homem, embora
castigado pelas suas fraquezas, é mais vitima do que culpado; ele
não é, no fundo, responsável pelos males que o fazem sofrer, uma
vez que estes são sempre exteriores e estranhos a ele. O fenômeno do
feitiço ilustra de maneira exemplar essa lógica. Se compararmos o
primeiro grupo de doenças com o segundo, veremos que num, o
sujeito aparece como "responsável" pela sua doença, quando utiliza
sua mediunidade para o mal (para fazer feitiços), e noutro o sujeito
aparece como vitima de trabalhos cuja origem desconhece. No
entanto, quando se passa do nível discursivo para a prática ritual,
percebe-se que a própria ambivalência do fenômeno mágico suprime
esta distinção: e isto por duas razões fundamentais:

a) Embora todo discurso religioso umbandista afirme a distinção
umbanda/quimbanda, na prática nenhum centro se define a si
mesmo como "terreiro de quimbanda", porque isso significaria
condenar sua própria prática enquanto prática anti-social. Se a
quimbanda existe, o quimbandeiro é sempre o "outro", o desconhe -
cido, o concorrente ou inimigo. Assim, ainda que toda casa de
culto seja obrigada, para obter resultados satisfat órios, a lançar
mão do trabalho com forças maléficas, nenhum terreiro admite estar
realizando "trabalhos de magia negra". Alan disto é preciso consi -
derar que a própria definição do Mal é extremamente ambivalente.
Na verdade não há. mal que não traga em si mesmo um bem, nem
que seja para beneficiar aquele que o prática.

b) Todo centro de umbanda "trabalha" com exus e pombas
giras (exus femininos), porque estas são as (micas entidades que
podem realizar as atividades consideradas de "baixa espiritualida -
de": somente forças do mal podem "sujar as mãos" e combater o
Mal com eficácia. No entanto em todos os terreiros afirma -se que
essas entidades com as quais se trabalha •são "batizadas", isto é,
receberam o nome ritual e descem nas sessões sob o controle vigi-
lante das entidades de luz. Assim, embora sejam maléficas e infe -
riores, essas entidades trabalham para o Bem, numa magia branca e
defensiva, desmanchando trabalhos de quimbanda.

148

Para a umbanda, os que vivem nas trevas e trabalham na
magia negra, sempre por interesse pecuniário e por intermédio de
um quimbandeiro, tem a denominação geral de exu. Na
quimbanda ou magia negra, encontramos mais seres; quando
necessário, a convite dos umbandistas, esses elementos concor-
rem eficientemente para desmanchar trabalhos que infelicitam
criaturas humanas. Tais espíritos, em contato com os umbandistas,
ouvindo preces e sabatinas, sempre em nome de Deus, sem nada
receber, ouvindo a doutrinação amiga de nossos guias e
mentores espirituais, pedindo a caridade divina do perdão,
sentindo o nosso desapego e desprendimento pelas coisas ma -
teriais, vão aos poucos se transformando; num dia festivo de
Ogum, por exemplo, despem a carcaça fluídica que os envolve
e incorporam-se nas fileiras do Bem. Dai a necessidade de
conhecermos todo material e utensílios por eles empregados, bem
como locais, dias e horas para seus trabalhos.

Recomendamos aqui, como boa prática, os centros, tendas,
etc., aumentarem normalmente mais uma noite de trabalhos
mediúnicos, realizando com os médiuns desenvolvidos, sem
assistência de pessoas estranhas, o trabalho de incorpora ção
dos exus, já familiarizados com os médiuns e a quem tenham
prestado o seu concurso em desmanchar um trabalho feito por um
quimbandeiro ou mesmo por um umbandista desenca -
minhado.13

interessante observar neste texto a ambigüidade que reveste a
atuação desses personagens. Se por um lado, trabalhando para o
Bem, podem evoluir espiritualmente e incorporar-se nas suas fileiras,
por outro lado sua existéncia é essencial para a umbanda, uma
vez que ela não pode agir no campo da magia negra sem o seu
concurso. Assim, embora eles devam ser "convertidos", os exus de -
vem também permanecer exus, e exatamente pelo tipo de atua ção
que realizam eles são bons e maus ao mesmo tempo. Nesse combate
inexorável entre o Bem e o Mal, o homem aparece sempre como vi-
tima. A doença aparece neste contexto como um momento em que
as forças maléficas predominam sobre o Bem. l sobre o corpo do
individuo que se realiza este embate transcendente. Será também
neste mesmo corpo que as forças malignas deverão ser controladas:
todo esforço ritual vai no sentido de localizar essas forças que se
insinuaram no corpo desprotegido, dominá-las e expulsa-las para

149

fora. Assim, somente pela identificação do espírito atrasado presente no
individuo é possível proceder a sua expulsão. Uma vez identificado,
pode-se saber do espírito o que ele deseja e as razões que o levam a
atormentar sua vitima. Nesse processo ritual, os espíritos perturbadores,
Aladim de admoestados, são recompensados com presentes de seu
agrado como fumo, pinga e comida. O procedimento para a expulsão
desses seres inclui, como veremos adiante, diversos ritos, que
variam em função da periculosidade do espírito e da gravidade do
doente.
A ação mágico-religiosa não visa portanto atingir o individuo
em sua maneira de ser o u d e co mp or tar -se, mas co ntrolar as
forças maléficas responsáveis pela desordem do mundo e da vida
cotidiana. Entretanto, embora não vise diretamente o individuo
em sua idiossincrasia própria, seu corpo é o local privilegiado da
inscrição desta doença-desordem. E nele que o Mal pode ser perce-
bido, interpretado e domesticado. Veremos no capitulo seguinte de
que maneira as representações religiosas associam os diversos pia -
nos individual-sociais e sobrenaturais: ora, a intervenção mágico
terapêutica tem como suporte essa visão globalizante uma vez que
visa reconstituir o equilíbrio individual e social atuando no plano
espiritual. Mas essa ação espiritual tem por sua vez como suporte o
individuo: somente quando se realizam nele, as forças do mal
podem ser domesticadas; somente quando se cristaliza no corpo, a
desordem do mundo se objetiva e pode ser controlada. Assim,
todas as práticas rituais visam o corpo, na medida em que é um
"corpo-que-fala" que encarna e expressa algo que lhe é estranho e
exterior. A partir dessa perspectiva é possível ordenar a heteroge-
neidade das práticas mágico-terapéuticas em dois grandes grupos:

A) as que visam diretamente o corpo doente;
B) as que visam diretamente as forças espirituais, seja neutra-
lizando a atuação dos seres maléficos, seja atraindo a
proteção das entidades benéficas.
A terapia a ser adotada num caso ou noutro é geralmente
recomendada pelas entidades espirituais ao pró pio "paciente" no
momento da "consulta." *

* "C onsulta" = m oment o d o r it ua l em q ue o p ub lic o pr e s e nt e
a sessã o se dirige a "gira" para conversar com as entidades de sua preferência.

150

A) No primeiro grupo pode-se distinguir:
1 . As práticas rituais que visam extirpar do corpo doente as
forças maléficas que o habitam. São as práticas exorcistas, segundo
terminologia utilizada por Luc de Heusch em sua categorização dos
rituais mágico-terapeuticos.14 Neste grupo podemos distinguir:
a) Os rituais de "desobsessão": A "retirada" ou "puxada" —De
modo geral esta prática consiste em retirar as forças maléficas do
paciente pela intermediação de um ou mais médiuns do centro.
Estes, colocando uma das mãos sobre o corpo doente, estabelecem
uma "corrente vibratória" que permite a passagem das forças
malignas para seu pró pio corpo. Em seguida, com gestos rápidos,
descarregam essas forças em locais considerados seguros (a terra,
por exemplo). No centro de D. Conceição, por exemplo, a "puxada" se
realiza da seguinte maneira:
O consulente repete três vezes ao ouvido do médium "puxador"
seu nome e endereço. Imediatamente este recebe uma "descarga
negativa" oriunda do consulente, que obriga seu corpo a contor -
cer-se abruptamente numa algazarra de gritos e gemidos. Suas mãos
se tornam rígidas, aparentando garras, e seus bravos pendentes se
cruzam fortemente sobre os joelhos. Imediatamente um outro
médium se aproxima e ordena ao espírito maligno que "abra a
chave", isto é, descruze as mãos e se retire. O espírito se recusa
dizendo: "Por que me mandaram chamar? Por que me mandaram
buscar?" Ao que, o outro responde: "Vá embora em nome de
Nosso Senhor Jesus Cristo." O médium possuído bate então
vigorosamente as duas mãos contra o solo como para ali
descarregar as forças que o habitam e assopra ruidosamente pela
boca, até libertar-se daquelas forças escusas.
É interessante observar, neste exemplo, de que maneira se
atualizam, com suas cores locais, as considerações que fizemos
anteriormente a respeito dos rituais terapêuticos:
— o problema do consulente é deslocado de seu corpo para o
corpo de um médium, onde ele poderá ser mais bem
controlado. Essa passagem se faz por contato e pela
enunciação das características que definam o individuo
em sua idiossincrasia e enquanto um ser social: o nome e
o local de moradia;
— a doença, na representação que dela faz o médium possuído, aparece
em seu aspecto desordenado e ameaçador: o homem perde suas
feições humanas e se aproxima da animalidade,

151

com suas mãos transformadas em garras, seus gritos roucos. O
corpo encurvado se contrai em movimentos desordena dos.
Para suprimir a desordem faz -se necessário abrir a
passagem que coloca em contato o mundo dos homens
com o mundo dos deuses protetores: abre a chave, pede o
médium. As forças malignas ensaiam uma rebeldia mas se
curvam diante da autoridade de Nosso Senhor Jesus Cristo. O
mal, a desordem, volta para o reino subterrâneo das
trevas, e o equilíbrio volta a reinar no mundo dos homens.
Este ritual é apenas um exemplo da maneira como a estrutura
básica deste rito é interpretada, a partir de uma combinação original
de elementos, por um terreiro particular. No entanto com maior
ou menor riqueza de detalhes e significações os centros lançam mão
dessas "correntes vibratórias" para descarregar os consulentes de
suas cargas negativas que imediatamente são despejadas no astral.
Muitas vezes, descargas de pólvora e defumadores são utilizados
como técnicas auxiliares desses descarregas.
b) Os passes ou benzeções — Consistem numa serie de gestos
ritmados que atuam sobre varias partes do corpo — cabeça, mem-
bros, peito visando retirar dali as mas influencias que o habi-
tam. Algumas vezes esses passes se acompanham de "defumacees"
rituais que se fazem com a fumaça dos cachimbos dos pretos-velhos,
ou com os charutos dos caboclos. De um modo geral os centros
dedicam uma ou duas sessões por semana para ouvir as queixas
dos consulentes e distribuir passes. "Pessoas que chegam aqui com
dor de cabeça", observa um médium-frequentador, "tomam posse, já
saem bem aliviado. Pessoas que chegam aqui com aquele ar
pesado, já saem bem aliviado. Já sai curado, aliviado daquilo."
Os casos mais graves, em que a doença é renitente, ou o espírito
se recusa a abandonar o corpo de sua vitima, exigem rituais mais
complexos e variados que vão desde a "desobsessão" até trabalhos
nas matas, cachoeiras ou encruzilhadas.

c) B a n h o s d e d e s c a r r e g o — Fei to s a b a se d e mi s t ur as d e
vegetais (sobretudo aqueles que tem a virtude de proteger contra
mau-olhado como a arruda e espada-de-são-jorge), visam resultados
semelhantes aos produzidos pelos passes, mas agem como técnicas
secundarias de auxilio. De um modo geral, a entidade revela durante
a consulta a composição da "receita" do banho que devera ser
tornado em casa, durante um certo período e obedecendo a certas
regras rituais como dia, hora e condições para o procedimento da

152

lavagem. Segundo Wamir Guimardes, presidente da Federa ção
Umbandista de Belo Horizonte, o use ritual de plantas na umbanda
procura aproveitar "as energias concentradas nos vegetais" que
atuam, segundo ele, seja no sentido da repulsão das forças
maléficas, seja na atração de fluidos benéficos que "criam
energeticamente uma proteção de imantação sobre a pessoa". O
banho age como purificador na medida em que esta associado a
idéia de limpeza do corpo mediante a eliminação das impurezas
provenientes dos elementos de baixa espiritualidade. Toda
proteção advinda deste rito resulta, portanto, desse processo de
eliminação profilática e duradoura das influência malignas.
2. As práticas rituais que visam atrair para o corpo do consu -
lente forças benéficas. São as práticas que podemos chamar de
adorcistas segundo a mesma classificação do antropólogo Luc de
Heusch:
a) O desenvolvimento mediúnico — Ritual em que o futuro
médium se submete a um longo processo de aprendizado que o
torna apto a atrair e controlar, em seu corpo, a força dos espíritos. A
recepção das entidades de luz é nela mesmo profilática, mas o
individuo que descobre em si mesmo suas qualidades mediúnicas
não pode suspender o processo de desenvolvimento mediúnico, sob
pena de tornar a adoecer, e desta vez com maior gravidade.

Eu, desde criança, eu tinha problema de visão. Via coisas,
né? Pesadelo demais, a noite andava a casa todinha.
Sonâmbulo, né? Ai isto foi ficando cada vez mais forte,
dor de cabeça violenta ... Ai me levaram num centro e eu já
cheguei lá recebendo um caboclo que eu nem sabia o que era,
com 13 anos de idade. Um caboclo desceu, deu o nome dele,
coisa que eu nunca tinha visto na minha vida. Ai, sarou.
Depois que eu entrei na faixa do desenvolvimento, nunca mais
(médium — funcionário publico).

b) Os chás — Recomendados pelas entidades em função de um
receituário mais ou menos complexo (em alguns terreiros receitam-se
"garrafadas" feitas a base de ervas e cachaça). De qualquer maneira,
independentemente do maior ou menor conhecimento dos médiuns
com respeito as propriedades dos vegetais e de sua ação sobre o
corpo (que na maior parte dos casos, diga-se de passagem, é
praticamente nula), os chás estão simbolicamente associados idéia
de "ingestão", "absorção", pelo corpo, das forças vitais con-

153

tidas nas plantas, seja quimicamente, seja pela sua propriedade de
atrair fluidos benéficos. No limite, o que tem importância no use
dos chás é exatamente o fato de que se esta ingerindo algo consi -
derado essencialmente bom, que devera dissolver-se na própria cons-
tituição do organismo, passando a fazer parte dele. Tanto isto é
verdadeiro que pudemos encontrar varias casas de culto em que
esse procedimento era reduzido a sua forma mais essencial: os
consulentes com a mesma intenção de cura, água fluidifi-
cada, isto é, água benzida pelas entidades de luz e portadora de
sua energia benéfica. O depoimento de Diva é bastante ilustrativo a
esse respeito:

Quando o Pai quer, com um copo de agua, ele cura. Você
faz a prece . . . com um copo de água você cura. Eu estava fican-
do aleijada . . . Mas agora eu parei. Tomando água fluida muito
... Água fluida é quando o médium vem e fluidifica a água. Eu
mesmo ponho o copo d'agua na janela. Pedi minhas enti dades .
. . pronto (freqüentadora).

c) Práticas de irradiado — Aquelas que visam transmitir do
médium para o consulente energias positivas e profiláticas concen-
tradas naquele pela sua proximidade ritual com as for-0s divinas.
Essas práticas são mais freqüentes nos centros onde a orientação
espírita é mais marcada, mas aparecem, reinterpretadas de maneiras
variadas, em diversas casas de umbanda. No Centro Espírita Umbanda
Buscando a Luz, por exemplo, esse ritual é praticado de ma neira
bastante original: no final da sessão, quando as entidades já se
foram de volta ao astral, os consulentes mais necessitados sen tam-
se num Longo banco colocado no centro da "gira" ( espaço sagrado
onde os médiuns "giram" para receber suas entidades), cha mado
"Banco da Saúde". Forma-se a seu redor uma corrente de
médiuns e em torno destes um grande circulo de consulentes que
vieram pedir pelos parentes e amigos. Inicia-se Então uma serie de
cantos em que os diferentes orixás são, invocados, para que levem
com eles a doença que habita o corpo daqueles indivíduos. Canta-se
um ponto especial para Pai Antonio, após o qual repete-se em voz
alta, três vezes, o nome de cada doente. O consulente, sentado no
Banco, ao ouvir o chamado de seu nome deve responder: "Presen -
te!" Para aqueles que não puderam vir, um parente ou amigo da o
nome e o endereço de onde se encontram, e se estão no hospital, o
número do quarto. Os médiuns presentes se concentram Então nessas

154

pessoas e no poder de suas entidades, e a partir dai passam a irra -
diar sobre elas as forças poderosas que os habitam.
Em alguns terreiros muito próximos a tradição espírita pude-
mos observar o que os adeptos chamam de "operaceles invisíveis",
que funcionam a partir da mesma lógica que as práticas de "irradia-
ção". O paciente se deita em uma espécie de catre e é coberto
inteiramente par um lençol branco. Um ou mais médiuns estendem as
mãos sobre este corpo estendido e, sem toca-lo, procuram comunicar-
lhe as energias benéficas de que são portadores.
B) As práticas que visam neutralizar as entidades maléficas ou pro-
piciar a proteção e a boa vontade das entidades benéficas são cha-
madas "obrigações". As obrigações são oferendas dedicadas as diver-
sas entidades espirituais, visando propiciar sua boa vontade para
com os homens, reforçar sua proteção neutralizando entidades
maléficas ou agradecer dádivas concedidas anteriormente.
Segundo definição de Candido Felix: "Os presentes ou dádivas são
oferecimentos muito especiais que se fazem aos orixás, aos
chefes de falange e aos exus, com a finalidade de serem
obtidos, desses protetores, favores e a proteção, bem Como o
afastamento das mais diversas influência maléficas e a completa
anulação dos efeitos decorrentes dos despachos da corrente quimbanda."
15

Quando visam entidades de luz, caboclos, pretos -velhos ou
crianças, as "obrigações" adquirem um sentido mais próximo a
noção de oferenda ou presente, que visa assegurar, para o deman -
dante, a proteção de sua divindade, ou agradecer -lhe suas boas
intervenções. Essas oferendas podem ser colocadas na "macaia"
(lugar sagrado, em geral no mato ou na praia, onde habitam as
diversas divindades), perto das cachoeiras e rios, ou ainda no mar,
quando se trata de caboclos, e do interior da casa de culto, quando se
destinam a pretos-velhos e crianças.
Quando visam exus e pombas-gira, as "obrigações" são chamadas
"despachos". Os "despachos" devem ser colocados nas encru -
zilhadas dos caminhos ou cemitérios. Essas oferendas visam anular
os efeitos de feitiços enviados sobre algum mandante. Para alguns
umbandistas, os "despachos" obrigam os exus a desmancharem suas
próprias mandingas, apaziguando sua "maldade" com aquelas ofe-
rendas. Segundo a versão de Silvio Pereira Maciel, as obrigações
"servem para atrair os espíritos q uimbandeiros, que deixam seu
perseguido para atender ao banquete que lhe esta sendo ofertado, e
nesse momento as Falanges do Bem conseguem levantá-los ( ...). As
vezes é necessária uma quantidade de velas, bebidas e mais
155

coisas para ser desimpregnada do paciente a grande carga de
miasmas, sendo estas levadas para lugar designado pelos protetores
para serem distribuídas aos mirongueiros, fazendo assim com que
perca a força a magia do Mal. Nesses objetos fica impressa toda a
força que alimentava e dava poder ao espírito de agir; uma vez
feitos esses trabalhos, o espírito se entrega. Será levado para o
Posto Pandira ou para outro lugar que os protetores designarem,
ficando perfeitamente sa a sua vitima".16
Essas "obrigações", oferendas e despachos, constituídas de
maneira geral de iguarias, bebidas e objetos apreciados pela enti -
dade a qual se destinam (cerveja ou vinho para os caboclos, pinga
para exus, charutos, cigarros, etc.), devem ser colocadas em locais,
data e hora previamente determinados pela entidade durante as
sessões de consulta.

***

A partir desta proposta de ordenamento do conjunto das práticas
mâgico-terapêuticas umbandistas, que nos permite perceber uma estrutura
subjacente a heterogeneidade dos rituais particulares a cada
terreiro, é possível compreender de que maneira mães e pais de-
santo, em função de seus conhecimentos e de suas trajetórias
pessoais, combinam, somam e interpretam gestos, objetos e procedi-
mentos suscetíveis de multiplicar a força mágica e aumentar sua
eficácia. Vejamos, por exemplo, como alguns desses elementos apa-
recem combinados numa sessão de cura de doenças e obsessões,
descrita por um pai-de-santo:
As sessões para a cura de doenças e obsessões nunca devem ter
assistência muito numerosa. Nessas ocasiões, alémdo doente e das
pessoas de seus familiares, somente deverão estar presente o chefe do
terreiro e os médiuns que tenham sido indicados para os
trabalhos. Os médiuns que tomarem parte nos trabalhos não
deverão comparecer sem primeiramente tomar banho de descarga e
se vestir com roupas rigorosamente limpas, muito especialmente as
roupas intimas, pois que o suor e a poeira podem prejudicar as
incorporações e facilitar que sejam atraídos espíritos atrasados.
Sendo tomadas as precauções de que falamos, Então os trabalhos
poderão ser iniciados ( ...).

156

E puxado um ponto de orixá protetor da falange que ira
baixar. Depois, o presidente faz o ponto de segurança com o qual
será totalmente evitada a entrada dos exus na sala dos trabalhos.
Mesmo assim, a seguir lança-se um passe especial a exu, mas,
note-se bem, o exu curador, enquant o que os médiuns cuidam
do presente que lhes deverão fazer, o qual será levado pelo
doente ao ponto indicad o pelo chefe do terreiro. Agora outro
ponto será riscado; * é muito importante, pois que é um ponto de
Ogum que será cruzado com exu, sendo q ue na p arte d e trás d esse
po nto será riscado o signo de Salomão, sobre o qual será
colocado um copo de água com sal grosso dissolvido dentro dele ( .
. .). Nessa altura terá que se fazer uma saudação a Ogum, quando
serão puxados os pontos ** de exu, sendo que, ao lado do ponto
cruzado, coloca-se uma pequena tigela cheia de aguardente. Nesse
momento o chefe do terreiro, em voz baixa, dirige uma prece a
Ogum e exu pedindo-lhes proteção para o paciente. Então será puxa-
do o ponto do guia; este faz a descrição completa de tudo que se
passou com o irmão perseguido, inclusive a doença e a obsessão
( ). Enquanto os outros médiuns vão incorporando, um ponto muito
importante é então riscado pelo chefe do terreiro, feito para
desmanchar e anular completamente o tra balho de quimbanda,
isto é, a doença ou obsessão. Nesta altura faz-se com a pomba
*** branca um ponto de oito linhas cruzadas no meio. Para terminar o
chefe derrama pólvora sobre as linhas, sendo que, a seguir, os guias
iniciam os passes com as pessoas presentes, enquanto o chefe do
terreiro purifica a água com que devera ser feita a limpeza da
aura dos enfermos, sendo a sua distribuição feita num copo para cada
pessoa. E chegado então o momento de puxar um ponto de riscar fogo,
e o chefe do terreiro põe um pouco de sal nos copos. O chefe da
tenda põe fogo na pólvora, os médiuns fazem um circulo em volta do
ponto queimado, enquanto o chefe, depois de pedir permissão, lança a
água dos copos sobre o ponto de pólvora. Os guias derramam um
pouco de aguardente no Lugar dos pontos. Então o chefe da tenda da
inicio aos passes no doente

* Ponto riscado: emblema gráfico referente a cada entidade.
** Ponto cantado: cangdo referente a cada entidade.
*** Pemba: giz sagrado com o qual se desenham os pontos riscados.

157

to ). Quando os trabalho s chegam ao final, são, puxados
os pontos de despedida, cabendo aos cambonos* limpar os
pontos riscados. Uma vez feita a limpeza, tudo que for apa -
nhado deve ser ponto num recipiente e lançado no mar ou
em algum rio. Para completar as sessões feitas no terreiro,
são indicados os banhos, que tem uma ação muito importante na
cura dos doentes. Esses banhos são indicados pelos guias e,
conforme o caso, variam nas suas combinações de ervas.

Este relato nos parece interessante na medida em que se constitui
numa combinação, entre outras possíveis, dos vários rituais
profilaticos já enunciados. Vejamos pois, a partir deste exemplo, de
que maneira aparecem e se combinam os diversos elementos do
repert6rio terapêutico umbandista, e qual a lógica subjacente a
esse sistema.
Numa visão de conjunto, o ritual acima descrito aparece como
um ritual de expulsão de forças maléficas, composto essencialmente
de três momentos:
a) o momento preparatório em que o chefe do terreiro organiza as
disposições necessárias para que a casa e os pr6prios
médiuns estejam preparados para que a irrupção das forças
do Mal na casa de culto se façam sob controle:
médiuns fortalecem suas defesas tomando como medida de
precaução "banhos de descarga";
— canta-se o ponto de Ogum, protetor da falange dos caboclos, que
ira controlar o bom andamento dos trabalhos; risca-se no
chão um ponto de segurança para evitar a entrada, não
esperada e indesejada, de exus pagãos e desconhecidos;
— chama-se um exu "batizado", o exu curador, que ajudar no
controle e expulsão dessas forças nefastas. Promete-se a ele
um presente para garantir sua "fidelidade" ao empreendimento
a que se propôs colaborar.
b) momento da ação direta sobre as forças que dominam o
paciente e sua expulsão:
— risca-se o ponto de Ogum, sob o controle de quem se efetuara
toda a operação, e sobre ele colocam-se os ele-

* Cambonos: ajudantes dos trabalhos rituais. Diferem dos
médiuns pois não entram em transe.

158

mentos que simbolicamente propiciam a expul são das
forças maléficas:
 água: elemento purificador;
sal grosso: elemento que neutraliza a atuação dessas forças;
 signo de Salomão: elemento mágico herdado das tradições
africanas (negros males) e considerado como signo
extremamente poderoso;
chama-se exu e se lhe oferecem presentes para que
"colabore" no processo da cura (tigela de aguardente);
o chefe do terreiro identifica as forças a serem controladas: é preciso
saber quem (qual a linha de quimbanda que fez o
trabalho) e ande (em que lugar esse trabalho foi
colocado), para que as forças maléficas possam ser
anuladas;
com a força da pemba (giz sagrado que materializa o
símbolo sagrado que identifica cada entidade) chama-se a
razão a entidade obsessora, obrigando-a a abandonar sua
vitima. Finalmente, com o poder do fogo (ainda um elemento
purificador), a pólvora expulsa definitivamente o mal do
corpo do paciente. A água, o sal e os passes completam esse
processo de purificação.
c) momento da despedida das entidades que participaram nos
trabalhos. Limpeza do ambiente — supressão dos objetos
rituais que foram "poluídos" pelo seu contato com forças
nefastas e despejo desses objetos em águas correntes (mar
ou rio). Finalmente, limpeza do individuo em sua própria
casa, através de banhos de ervas sagradas.
Embora a composição dos rituais possa variar de um terreiro
para outro, alguns elementos nucleares nos parecem fundamentais
aos rituais terapêuticos umbandistas de uma maneira mais geral.
Em primeiro lugar, esta a idéia de que é preciso expulsar as forças
desorganizadoras que habitam o individuo. Para os umbandistas, as
forças sobrenaturais que se manifestam de maneira desordenada e
aleatória, sem obedecer as regras rituais, são perigosas e indesejadas e
portanto devem ser expulsas. E devem ser expulsas através dos
rituais que simbolicamente representam a saída desses seres
maléficos (rituais de retirada), por um lado, e rituais purificadores,
por outro. Com relação a estes últimos é interessante observar
nesse contexto a aproximação simbólica entre as noções de mal e
sujeira. Mary Douglas em seu trabalho sobre a noção de poluição nos
rituais

159

mostra que as categorias de mal e impureza se aproximam na medida
em que as duas evocam a idéia de desordem. O Mal é "sujo" na
medida em que subverte a ordem natural das coisas: "A idéia de
sujeira", observa Mary Douglas, "supõe um sistema, um conjunto de
relações ordenadas e uma contravenção dessa ordem. Sujeira é um
subproduto de uma ordenação e classificação sistemática de
coisas, na medida em que a ordem implique em rejeitar elementos
inapropriados". Sujeira significa pois, simbolicamente, desordem.17
Os rituais purificadores, que utilizam fundamentalmente elementos
que "limpam o corpo" de suas impurezas como a água e o fogo,
visam portanto restabelecer uma ordem comprometida pela intro -
missão das forças maléficas. Entretanto, para expulsar os espíritos
do Mal, é preciso antes identificá-los. Esta nos parece ser a seguida
idéia fundamental que caracteriza o formato desses rituais. 8 preciso
saber quem são esses espíritos obsessores, os motivos que os levam a
atuar dessa maneira — se foram mandados por alguém, é preciso
fazer um despacho; se são eguns desejosos de vingança, é preciso
expulsa-los e manda-los de volta; se são exus pagãos, é preciso
batizá-los; e assim por diante — e, finalmente, descobrir onde foi
colocado o trabalho contra o consulente. Por outro lado, alémdos
rituais "exorcistas", é preciso garantir a cura através dos ritos
"adorcistas", a que nos referimos anteriormente. E aqui o processo
de identificação é também fundamental. Para ficar definitivamente
curado, isto e, não voltar a sentir novamente aquelas sensações mór-
bidas, o consulente deve aprender a conhecer e controlar a entidade
que procura comunicar-se com ele. O culto umbandista distingue,
pois, dois tipos de possessões pelos espíritos: a "obsessão", que é
uma possess - do "selvagem", descontrolada, associada a doença e a
loucura, e a "mediunidade", capacidade de receber entidades
benéficas, capacidade esta que deve ser desenvolvida, desejada e constan-
temente alimentada.* A "obsessão" deve ser expulsa, mas a mediu-

* A expulsão de entidades espirituais não-desejadas, que se
manifestam geralmente em indivíduos não-iniciados, a comum a varias
religiões mediúnicas. Roger Bastide, ao estudar o transe místico nos
candomblés da Bahia, encontra a distinção "santo bruto"/"santo feito" para
diferenciar aqueles que são possuídos sem terem se submetido as provas da
iniciação religiosa, daqueles que recebem seus deuses depois de iniciados.
No primeiro caso, os deuses são "despachados" para tornarem a vir depois
da iniciação do "cavalo". A diferença, no entanto, entre umbanda e
candomblé é que neste último as crises "selvagens" são bastante raras: em geral
os deuses fazem sinal de

160

nidade deve ser cultivada através dos rituais de iniciação. Nesses
rituais o médium é considerado definitivamente iniciado somente
quando suas entidades "dão o nome", isto é, se identificam: o pro -
cesso ritual lhes confere, progressivamente, uma natureza (é preciso
determinar qual é o tipo de entidade que esta se manifestando
(preto-velho, exu, caboclo ou criança), uma maneira de ser e de agir
(valente, bondoso, forte, inocente, etc.), uma histeria própria (antigo
escravo numa fazenda de café, guerreiro da tribo Tupi, ladrão ou
prostituta, etc.) e finalmente um nome (Pai Antonio, Caboclo Sete
Flechas, etc.). O desenvolvimento mediúnico consiste portanto em
domesticar as manifestações selvagens, porqu e desorganizadas e
anônimas, das forças sobrenaturais. 19 Esta característica é fundamental
para diferenciar os "exus batizados" dos "exus pagãos". Estes
Últimos não tem nome, não foram domesticados e portanto devem
ser temidos. Já os primeiros, por terem se submetido ao ritual da
atribuição do nome — o batismo são entidades mais confiáveis,
podendo trabalhar para o bem. A nomeação aparece portanto como
uma atividade simbólica que ordena o universo das entidades sobre-
naturais: o Mal é domesticado quando re cebe um nome, isto e,
quando lhe é dado um lugar e uma função bem determinada. As
entidades sem nome são temidas porque desconhecidas: não se sabe
sua natureza, suas intenções, sua força. A "loucura", nesse contexto,
nada mais é do que a intromis são no corpo de um individuo de
espíritos desconhecidos e anônimos: os obsessores. Tudo se passa
como se ao nomear os espíritos que o possuem o sujeito se visse
repentinamente liberado de sua relação privada com suas próprias
projeções: o ritual codifica a experiência pessoal da desordem numa
linguagem produzida socialmente. "A possessão", observa Metraux, "e
uma confissão não falada, mas encenada, da personalidade recalcada
do Sujeito." 20 Por outro lado, a mediunidade é uma qualidade
individual que diz respeito a estrutura da personalidade do sujeito: o
individuo se torna nervoso, inquieto e deprimido quando não a
desenvolve, e torna-se calmo, tranqüilo, apaziguado, quando assim o
faz. Desenvolver a mediunidade é aprender a reconhecer e aceitar

eleição a seus fieis de maneira bem menos violenta e
espetacular (pela adivinhação, pelo achado de objetos bizarros, etc.). E o que
é mais importante, entra-se numa confraria religiosa por herança paterna ou
materna, tradição que desaparece completamente no caso umbandista. Nesta
religião, a manifestação "selvagem" das entidades a extremamente frequente
e esta, como veremos adiante, na base de toda conversão de um novo adepto.18

161

a s p e c to s e mu i t a s v e z e s c o n t r ad i t ó r io s , d a e s tr u t u r a p s i co -
lógica de cada um. E isto porque, ao mesmo tempo que habitam o
campo astral, constituindo o mundo divino, os guias existem dentro
de nos, constituindo parte de nossa estrutura intima: todo individuo
tem e é ao mesmo tempo seu caboclo, seu preto-velho, sua criança e
seu exu. Esse complexo de entidades exprime o leque dos "eus"
possíveis. Veremos nos últimos capítulos como a descrição da vida e
das características das entidades pelos fieis corresponde a imagem que
eles fazem de si mesmos, de suas preferências e necessidades. Exus,
pretos-velhos, caboclos e crianças desenham pois a estrutura
psíquica do individuo e se tornam um elemento permanente da
definição da pessoa.2' Ora, a recusa de proceder ao desenvolvimento
mediúnico significa, deste modo, negar-se a viver sentimentos e
desejos integrantes do eu, mas que se chocam de uma maneira ou
de outra com valores normalmente aceitos para si e para os outros. A
partir dai é possível entender a enorme resistência que pratica-
mente todos os entrevistados opõem em aceitar sua própria mediu -
nidade, embora esta seja uma qualidade que, a nível do discurso e
da fática religiosa, é imensamente valorizada.* Em muitas entre -
vistas essa distancia entre "o que deveria ser feito" e aquilo que a
pessoa f az quando "se recusa a desenvolver" é bastante evidente:
Teve um dia que eu cheguei na igreja num estado de nervo,
menina. O pastor, tem um pastor muito bacana com a gente, né, a
gente acha bom quando chega na igreja. Um dia o pastor veio e disse:
"Ah, irmã, eu tenho que fazer uma oração noce." Quando esse
pastor veio pro meu lado, eu tive uma vontade de arrebentar ele
todo assim na minha frente. De quebrar ele mesmo, de avançar
nele, de quebrar ele todo. De tanto ódio que eu tava ali dentro,
dentro da igreja. Ai, eu não posso fazer uma coisa dessa! Fiquei
segurando. Não posso fazer isso (mãe-de-santo).

* O etnólogo e psicanalista hungaro G. Dev ereux observa
fenômeno semelha nt e entr e os índios Mohave e os Sed a ng - Mu i d o V iet nam.
Entr e esses povos, a eclosão dos poderes xamanisticos a acompanhada de
experiências psíquicas extremamente dolorosas. "Alguns indiv íduos",
observa ele, "que recebem uma Int imação' sobrenat ural, se rec usam
obst inadamente a con formar-se — tal como um dos habitantes das planícies
que preferiu suicidar -se a ter que obedecer a uma dessas visões (.. . ). Os
Mohave acreditam que todo xamã em potencial que se recusa o apelo sobrenatural
fica louco." 22

162

As vezes me acontece umas coisas horrorosas. Eu quebrei
hoje... eu não devia de quebrar, uma máquina que custa caro
toda vida. Quebrei, quebrei dois botã o, 16, sem motivo...
(freqüentadora).

No primeiro caso, boa, crente e amante da oração, tem vontade
de agredir um padre que ela considera "bacana"; tem impulsos
homicidas que flat) sabe de onde vem, pois " não estão nela", e a
segunda quebra sem razão uma maquina que lhe custara adquirir.
Esses sentimentos e condutas, vividos de maneira dolorosa pelo
individuo, podem ser reorganizados e compreendidos a partir
da experiência codifica dora do transe mediúnico: os eguns e
obsessores cedem lugar as entidades de luz (caboclos, pretos -velhos e
crianças) e aos exus batizados, isto é, nomeados, controlados e
conhecidos. Essas figuras míticas atualizadas e revividas pelos fieis
com uma margem de interpretação pessoal bastante grande permitem a
expressão, socialmente aceita, dessas pulsões normalmente experi-
mentadas como conflituosas. Por outro lado, o universo simb ólico
religioso, ao construir a multivariedade das hist órias dos deuses,
constitui-se numa linguagem adequada para expressar, classificar e
nomear toda uma gama de experiências psicológicas e afetivas
difíceis diante das quais os grupos populares normalmente só
dispõem da categoria medica de "doença" para compreende-las,
organiza-las e suprimi-las. Vimos nos capítulos anteriores como nessa
representação social da doença esta implicitamente contida a noção
de sua materialidade. Ora, é fácil perceber como o conceito de doença
assim construído é estreito, limitado e muitas vezes opressivo (posto
que significa para muitos a reclusão em hospitais psiquiátricos)
para dar conta da experiência dolorosa vivida pelo sujeito. A
história da vida de uma freqüentadora entrevistada é bastante
ilustrativa a esse respeito: ela foi levada a primeira vez a um centro
de umbanda por ter ficado paralítica das duas pernas. Segundo ela,
apesar de ter sofrido sempre de " doença dos nervos", ela " não
atacava" tão forte quando era mais jovem: ela só "ficava nervosa".
A partir dos 12 anos de idade foi piorando: apareceram disturbios de
visão, desmaios, até que afinal ficou paralítica. Falando a respeito de
seu pai, sujeito dado a excessos etílicos freqüentes, ela nos diz:
Não tenho pai, nunca tive; ele não tem sentimento. Eu
fico pensando como magoar ele, já fiquei uma semana pensan-

163

do no meu quarto e as coisas não o atingem. Não tem nada
por dentro, não tem coração.

Ela nos conta que muitas vezes já pensou em vê-lo morto,
mas que tem medo que isso aconteça pois seus irmãos "precisam
dele". Quanto a sua mãe, ela se queixa de que não lhe da atenção
nem carinho. Conta:

Uma vez comecei a chorar e sentei no colo de minha mãe
pedindo pra brincar de casinha com ela, como fazia antes de
meu irmão nascer. Eta chorou comigo mas tudo ficou por isso
mesmo. Prefiro chorar no meu quarto que é mais amigo.

Nesse contexto ela acha que ficar doente "é ruim mas é bom.
Porque recebo muita atenção, minha mãe fica carinhosa e meus
amigos enchem a casa".
Dentro desse quadro de desajuste afetivo bem caracterizado o
tratamento médico (psiquiátrico ou não), tal como ele é represen-
tado e experimentado pela entrevistada, se mostra extremamente
inadequado e insuficiente:

Não adianta nada tomar remédios e ir nesses médicos que
só dão remédios.

Desde seus 12 anos ela toma três tipos de calmante, "que não
adiantaram nada", e quando ficou paralítica o médico "só fez
massagem e disse que é nervo".
Pode-se perceber a partir deste exemplo que o conceito
psiquiátrico de "doença" é incapaz de expressar adequadamente a
situaceto-problema experimentada pela entrevistada.
Já a noção de "mediunidade não-desenvolvida" é bastante rica e
complexa para que nossa informante possa organizar e compre -
ender os problemas que a fazem sofrer: sua recusa em adestrar e
domesticar suas potencialidades de comunicação com as entidades
espirituais a tornam fraca e vulnerável a ação maléfica dos "maus
fluidos":

Em casa eu sou a mais fraca porque sou media e não
quero desenvolver. Então todos os maus fluidos me pegam.
Eu sou a salvação lá de casa, porque tudo vem pra cima de
mim. Se não fosse assim a casa não ficava de pé.

164

Neste depoimento Sonia expressa com rara lucidez sua
problemática afetiva e a traduz com habilidade no código
religioso. Vemos aqui, de maneira exemplar, como a teoria da
mediunidade
e da ação patogênica dos fluidos sobre a pessoa "não-desenvolvida"
da conta de uma situação familiar onde, numa constelação de rela-
ções interpessoais violentas e difíceis, a entrevistada joga o papel
crucial de "agente catalisador de conflitos". Ela compreende bem a
função que lhe é atribuída nesse jogo: "Eu sou a salvação Id de
casa. Todos os maus fluidos vem para mim e a casa fica de pé."
Um certo nível de harmonia familiar pelo menos aparente é possível
porque a entrevistada concentra na sua pessoa, e em prejuízo pró
pio, todos os conflitos familiares latentes. Mas essa sua fraqueza é
também sua força, pois somente ela tem capacidades mediúnicas,
somente ela tem a possibilidade de ser possuída pelos deuses e
retirar desse comercio conseqüências benéficas.

Quando Mariazinha * me to ma, é uma paz, uma
tranqü i l i d a d e . s i n t o m a i s o m e u c o r p o , f i c o f o r a d e
m i m . Eu não sou mais eu. E é bom porque eu não gosto de ser
quem eu sou. Saio do mundo, esqueço dos problemas.
Não nos cabe aqui uma polemica já antiga sobre a eficácia
terapêutica desses rituais religiosos,** ou sobre a natureza mórbida
dos fenômenos mediúnicos, tema amplamente abordado por antro-
p6logos e psiquiatras. A idéia de que os rituais de possessão nada
mais são do que explosões descontroladas de crises histéricas já foi
devidamente discutida por autores como Herskovits, Alfred Metraux,

 Espírito de criança.
* * A ut or es c om o G. Dev er e u x, q ue e st ud o u o f e n ô m e n o d o xa m a n i s m o
e n t r e o s í n d i o s M o h a v e , a f ir m a m q u e o x a m ã , em b o r a p o s s a d a r a s e u
paciente uma -experiência afetiva corretiva", que o ajuda a reorganizar seu
sistema de defesas, não é capaz de produzir uma cura psiquiátrica no sentido
est r it o, p ost o q u e nã o p ossi b ilit a um a r ea l t om a d a d e c ons c iê nc ia d e s i
m esm o (insight) sem a q ua l nã o se p od e f a la r em um a v er d a d e ir a c ur a.
Por outro lado, este mesmo autor considera o própio xamã como um
individuo gravemente neurótico, ou mesmo como um psicótico em estado de
remissão temporária. 2 3 Já o Dr. Nadel, por exemplo, psic ólogo e etnógrafo
inglês, ob serva, a partir de sua pesq uisa sobre os c ult os de posse s sã o no
Sudão, que o transe religioso evita a variedade e a multiplicidade dos aspec tos
de que se revestem as neuroses em nossa sociedade, porque ele explora
e canaliza essas neuroses de maneira tal que permanecem estáveis e confi-
nadas a apenas uma esfera da vida pessoal.24

165

Roger Bastide e outros. 25 Não nos cabe aqui retomar esse debate.
Apenas gostaríamos de demonstrar com o relato da entrevistada
que os símbolos religiosos oferecem uma linguagem para que o
sujeito possa exprimir, ordenar e viver suas experiência s afetivas
conflituosas: "Eu sou fraca porque não desenvolvo minha mediu -
nidade, mas sou forte porque concentro em mim todos os confli -
tos; porque sou a mais fraca, recebo sobre mim os maus fluidos,
mas porque os recebo sou capaz de me tornar forte recebendo as
entidades espirituais." Tudo se passa como se os símbolos religiosos
oferecessem ao individuo uma serie de mecanismos de defesa social -
mente sancionados e psicologicamente apropriados que lhe permitem
compreender seus conflitos idiossincráticos. Assim, o
desenvolvimento das potencialidades mediúnica consiste na possibilidade
de transformar os conflitos e defesas individuais em conflitos
culturalmente convencionais. 26 A experiência religiosa, isto é, a
experiência de receber entidades espirituais conhecidas e
codificadas segundo as regras do jogo ritual, permite ao individuo viver
ao mesmo tempo sentimentos opostos e contraditórios: o ódio (a
agressividade) e o amor, a vida adulta e o desejo de ser criança,
podem ser simultaneamente vividos através da encarnação dos
personagens míticos disponíveis. Valentes guerreiros, violentos e
permissivos exus, bondosos pretos-velhos e inocentes crianças — ser
eu e outro ao mesmo tempo, ser homem fraco e espírito poderoso
eis aí a experiência vital que se produz nessa conjunção intima
de dois mundos tão antagônicos em que se constitui o fenômeno do
transe mediúnico.

Duas constatações essenciais nos parece importante ressaltar, a
partir do que já foi dito, para a compreensão do sistema doença-cura
na religião umbandista:
1. A "doença" e, como vimos, um fator primordial no pro -
cesso de "conversão" religiosa; estreitamente relacionado com este
fato temos que a "mediunidade n ã0-desenvolvida" constitui o
"diagnóstico" mais freqüente para os males que chegam aos terrei-
ros. No conjunto das 40 entrevistas que fizemos, a explica ção dos
distúrbios pela "mediunidade não-desenvolvida" aparece em 26 en-
trevistas, enquanto que razões como "demanda" aparecem apenas
sete vezes, "karma", duas vezes, e o resto se dispersa em razões
diversas.*

* E preciso observar que o fato de a maioria de nos sos
entrevistad os p er tencer a categoria dos médiuns (27 médiuns contra 13 não-
médiuns)

166

A manifestação de entidades espirituais não-controlada pelo
ritual religioso ou a recusa do fiel em instrumentalizar seu corpo
para a recepção dos espíritos constituem-se portanto em causa de
sensações desagradáveis e estranhas. Desenvolver a mediunidade,
isto é, domin á -la, enquadra-la dentro do espaco e do tempo ritual é
uma obrigação cujo não-cumprimento traz as mais nefastas conse-
quéncias para o individuo.
Depois foi voltando as coisas de novo. Ai eu já fui num lugar e
eles me falou que eu precisava trabalhar, que eu era médium.
Falei q ue não, que não queria mexer co m isso, que não
acreditava que existia. E sempre piorava mais. Eu sentia aquela
radiação ruim, sabe, no meu corpo. Falava: "Eu vou morrer agora."
E eu segurando aquelas ruindades. Ai foi assim sete anos. Então,
nos temo um parente, lá de Bom Despacho, que trabalha também,
sabe. E chegava lá em casa ele falava assim comigo: "Nes vamos
fazer um trabalho pra você." Eu falava: "Pelo amor de Deus, não
mexe com espírito não que isso é bobagem. Não existe essas
coisas, em vez de vocês me melhora, eu vou ficar mais doida.
Não mexe com isso aqui em casa não, eu não gosto dessas
coisas." Ai ele teimava, e chamada uns pretos-velhos. Então tinha
um pretovelho muito bacana, vinha me benze. Menina, eu ficava
ruim! Mas ruim mesmo, mas não sabia que era os guias n ão, os
guias querendo aproximar. Eu achava q ue is era morrer. Eu
segurando, segurava pra não receber os guias. Ai eles (os guias)
falava comigo: "Não, enquanto você não desenvolver, nada feito
proce." Até que um dia eu cheguei em casa com uma dor de
cabeça, eu tava até cega. Tava nem enxergando. Ai cheguei, sentei
na minha cama, peguei a Bíblia, abri ela pra faze minha oração
pra dormir, né. Eu gosto demais de oração. Quando eu peguei
essa Bíblia, que eu abri ela assim, eu tava sentada, não vi nada ...
Quando eu vi a casa estava cheia de gente. O guia desceu, falou a meu
filho que falasse

favorece essa int erpreta ção. No enta nt o, se consid erarmos
somente a pri meira et apa da s entr ev ista s, em q ue c onv er sam os c om 1ã
méd iuns e 14 freqüentad ores , veremos que o "dia gn óst ic o" de mediunidad e
aparece no segund o grupo também com bastante freqüência (dez e sete
respostas do gênero, respectivamente, para cada grupo).

167

comigo que eu não teimasse, que minha missão não era aquela
que eu tava nela, que minha mis são era outra, que não
teimasse, que obedecesse a Deus. Tinha essa mis são a
cumprir na Terra, porque eu tava segurando, né. Enquanto
eu não recebesse os meus guias, eu não sarava não, Ai ele me
descarregou, fiquei boa, acabou aquela dor de cabeça, porque o guia
desceu limpou, né? (mãe-de-santo — dona-de-casa).

A proximidade do mundo sobrenatural, quando se da dentro
das regras do jogo ritual, "adoece" o individuo. O contato sagrado
profano s6 pode acontecer, para trazer resultados benéficos, dentro de
um espaco-tempo estritamente codificado. As sensações descritas
por esses entrevistados são percebidas como patogênicas en-
quanto eles próprios teimosamente se recusam a enquadra -las no
sistema explicativo religioso. Na medida em que essa aceita ção
acontece, os sinais ou desaparecem ou deixam de ser percebidos
como mórbidos.
Essa constatação nos permite hierarquizar as práticas terapêutica s
rituais acima descritas em função de sua importância: o desenvolvimento
da mediunidade assume nesse contexto maior importância enquanto
medida "profilática": os espíritos maléficos deverão ser expulsos porque,
ao escaparem ao controle dos ritos, constituem-se em ameaça
constante. Mas, na medida em que esse controle acon tece, as forças
maléficas se tornam instrumento de ações benéficas (exus
batizados). O desenvolvimento mediúnico é portanto um processo
ritual a que o individuo se submete no intuito de c onhecer,
desenvolver e dominar as forças espirituais que o habitam: aos
poucos, aqueles espasmos assis temáticos, descoordenados e incon -
trolados vão assumindo as características próprias das diferentes
entidades espirituais: os gestos orgulhosos dos valor osos caboclos, as
contrações cansadas dos pretos-velhos, o riso de escárnio dos exus
e a deformidade de suas mãos que os médiuns reproduzem du rante o
transe místico. Tornar-se médium, e portanto submeter-se ao processo de
desenvolvimento mediúnico, constitui-se pois, dentro da umbanda, a
forma privilegiada de cura. A "doença" assume nesse contexto o
significado de uma "elei ção divina" e torna-se uma passagem
quase que obrigatória para aqueles que serão os futuros "cavalos-de-
santo", isto é, receptáculos das manifestações sobrenaturais. Assim,
a doença que um primeiro momento é concebida como desordem
torna-se, num segundo momento, rela ção social positiva, ao
constituir-se na possibilidade de abertura de um canal

168

de comunicação com os deuses, permanente e duradouro. Nesta
criptografia divina sobre o corpo individual alguns sinais aparecem
de maneira preferencial: tremores, dores estranhas e persistentes e
sobretudo a loucura são reconhecidos como sinais típicos de mediu-
nidade. I interessante observar que o individuo não interpreta
nunca, por si só, os sinais que constituem sua "doença". Em todos
os casos que entrevistamos, a interpretação mágica ou religiosa do
acontecimento mórbido passa sempre pela mediação de um outro
(vizinho, amigo, parente ou mesmo médium conhecido) que, ven-
cendo a incredulidade inicial do "doente", leva o u lhe indica
um centro onde esses indícios podem ser confirmados e/ou inter -
pretados com melhor precisão. Este fato mostra a importância do
"consenso coletivo" * nesse dialogo entre consulente e médium:
esta relação, com efeito, não é dual; entre o médium e o "doente"
esta o publico que "decide" da natureza da doença e aconselha a
procura de um centro, e q ue ao mesmo tempo se constitui no
"sustentáculo" das interpretações religiosas .27
Se a doença tem pois um papel primordial na conver são
religiosa, temos que todo adepto tende a passar por uma experiência
mórbida antes de tornar-se médium. Assim, aqueles que detém o
direito de produzir atos terapêuticos — os filhos e/ou mães-de-santo
possuídos por suas entidades — tem o seu poder fundado no fato de
que viveram experiências semelhantes aquelas que se propõem controlar.
Assim, o poder que aque les tem sobre a doença do outro se
funda no domínio de sua própria doença, o transe consti tuindo-se
portanto numa espécie de estado controlado de "doença" na medida
em que o médium, porque desenvolvido, sabe quando e como
entrar e sair dele. 28 Analisando a relação mágico-terapêutica sob esse
prisma, pode-se perceber que o lugar daquele que cura esta em
continuidade com o lugar daquele que esta doente: o estatuto de
um é análogo ao do outro na medida em que o "tera peuta" passou
pela doença e o "doente" é instado a tornar-se por sua vez agente
terapêutico. Por outro lado temos que o médium ocupa nessa
relação o lugar, ao mesmo tempo, da doença e da saúde. Ele e,
como vimos, um "ex-doente", e mais ainda, na relação terapêutica ele
volta a viver a experiência , agora de forma controlada, de ser
possuído pelos espíritos. A ambivalência de seu papel

* Expressão utilizada por Roger Bastide para significar as
representações simbólicas produzidas pelos diferentes grupos sociais.

169

lhe permite servir como mediador entre o estado de doença e o de
cura; lhe permite demonstrar ao consulente que suas experiências
particulares são na verdade "coisas de grupo", fazendo com que
as manifestações indesejáveis de sua individualidade se transfor -
mem em manifestações institucionalizadas da pessoa socia1. 29 A
singularidade dessa relação terapêutica se torna bastante evidente
quando comparada as relações médico-paciente instituídas pela
Medicina oficial. Neste caso o médico (e/ou psiquiatra) tem um
estatuto outro que não é nem o de antigo doente nem o de homem
são — ele não ocupa um lugar nessa polaridade saúde-doença,
havendo portanto um corte qualitativo entre sua função e as
experiências do sujeito. Este último, por sua vez, não se torna
médico por ter estado doente, posto que essa passagem não se
da, no caso da Medicina, a nível da experiência pessoal, mas sim a
nível de uma especialização formal e racional. A posição
estrutural do "médium" nessa relação terapêutica poderia talvez ser
comparada a do psicanalista que antes de tornar-se terapeuta deve
submeter-se ao mesmo processo de que são objeto seus pacientes.
Levi-Strauss, em seu belíssimo artigo sobre a eficácia simbólica,
chama a atenção para essa analogia ao comparar a cura psicanalítica
ao ritual xamanistico.* "A cura xamanistica", observa ele, "esta a
meio caminho entre nossa Medicina orgânica e a psicanálise." 31 A
analogia entre essas duas formas de cura é, segundo Levi-Strauss,
quase completa, mas é uma analogia invertida: nos dois casos a
cura consiste em induzir uma transformação orgânica levando o
paciente a viver um mito paralelo ao efeito que se quer introduzir no
corpo. No caso da psicanálise, é o próprio paciente que produz seu
mito individual, enquanto que no caso do chama o mito já esta
dado socialmente, cabendo ao paciente percebe-lo e adequá-lo
para si. No caso da umbanda, o "doente" e o terapeuta vivem
simultaneamente a mesma experiência de maneira invertida: os dois
estão, naquele momento, habitados por forças que lhes são exteriores e
que lhes provocam perturbações orgânicas. No entanto, enquanto o
cliente "sofre" uma agressão desordenada que deve ser banida, o
"curador" recebe forças controladas que lhe deram saúde e lhe dão,
agora, o poder

* Xamã: espécie de curandeiro que nos cultos "cuna" sai,
através da encanta çã o, em b usca de seu d up lo esp ir it ua l, fundam e nt o d e
sua f orça vita l. Esses cantos representam, segundo Levi-Strauss, uma
manipulação psicológica dos Órgãos doentes, e dela se espera a cura.30

170

da cura. Assim o rito terapêutico umbandista assume, no momento
em que se realiza, um duplo sentido: no eixo vertical (relação entre
homens e deuses), a saúde consiste na garantia efetiva da comuni-
cação entre o sagrado e o profano. Os deuses, desejosos de se
comunicarem com os homens, falam e se manifestam através de seu
corpo "doente". O individuo, em troca da "cura", oferece este corpo
como instrumento permanente de media ção entre o humano e o
divino; 32 no eixo horizontal (relações das divindades entre si, reflexo
das relações que os homens mantém entre si), essa relação
terapêutica significa uma luta sem tr6guas entre o Bem e o Mal. As
entidades de "luz" procuram converter os obsessores submetendo-os
sua própria lei, ou simplesmente expulsá-los do corpo perseguido,
reconstituindo assim a ordem ameaçada pelo intruso. Essa nova
ordem repercute por sua vez na ordem social, restabelecendo a
harmonia das relações interpessoais e permitindo novamente ao
corpo seu use instrumental.
2. O individuo e a unidade fundamental visada pelo ritual.
E sobre a superfície visível de seu corpo que a desordem se expressa e
objetiva: nele a desordem se inscreve e deixa sua marca indelével.
Portanto somente pela interpretação desses sinais emitidos pelo
corpo doente é possível controlar a desordem. Veremos no capitulo
seguinte de que maneira a no ção religiosa de doença articula a
história individual do sujeito e as vicissitudes de suas relações inter-
pessoais a causalidade sobrenatural a que esta submetido. Nessa
articulação o individuo - doente joga um tríplice papel: pelo seu corpo
"fala" de seus problemas pessoais; ao mesmo tempo personifica por
um lado problemas que emergem a nível do social e torna objetiva,
por outro, a existência de forças maléficas, pólo propulsor de toda
atuação mágico-religiosa. Por ora gostaríamos apenas de ressaltar
que as práticas mágicas visam esse corpo de maneira privilegiada,
seja atuando diretamente sobre ele através de passes, banhos e
benzeções, seja atuando de maneira indireta, através de despachos e
obrigações, que visam, uns, obrigar as entidades malignas a aban-
donarem o corpo "doente", e outros, atrair as benignas para um
corpo fragilizado e constantemente ameaçado.
No entanto, embora o individuo seja o ponto central sobre o
qual incidem as práticas rituais, estas não o visam enquanto sujeito:
os rituais visam interpretar e manipular os sinais inscritos sobre
seu corpo, e não reeducar seu comportamento. O Mal e a Desordem
são, como vimos, fenômenos exteriores ao individuo e o agridem,
tornando-o vitima. O controle do Mal requer portanto uma "me-
171

canica mágico-ritual" efetiva capaz de expulsar essas entidades. O
aconselhamento moral é feito sobre os próprios espíritos maléficos :
as entidades de luz pedem que se regenerem, que abandonem suas
vitimas para que possam assim evoluir espiritualmente. A causa do
Mal situa-se, portanto, nessa perspectiva, na "intenção agressiva do
outro", seja ele um individuo ou um espírito. E essa intenção que
deve ser, pois, conjurada e controlada; a "reforma" da conduta
individual assume nesse contexto um papel secundário tornando-se
conseqüência e não objeto da ação ritual. Mas, se não é sobre o
sujeito enquanto pessoa que a prática ritual incide, o sujeito en -
quanto "corpo individual" é seu alvo primordial. Com efeito, o
corpo preenche um papel estratégico para a possibilidade de atua -
ção sobre a ordem do mundo: ele é o suporte so bre o qual as
contradições e conflitos podem ser escritos e vertidos numa
linguagem espiritual. Nesse processo podemos perceber dois movimentos
complementares: por um lado, a desordem enquanto categoria geral e
abstrata se concretiza e personifica num corpo; por outro lado, a
desordem assim individualizada é projetada para fora (e "alguém
que me quer mar) e se generaliza novamente (o s homens estão
constantemente ameaçados pelas agressões do mundo e dos
espíritos). O corpo individual configura -se portanto como o ponto
de interseção onde se cruzam acontecimentos do mundo e as
explicações religiosas. Ele se torna o suporte objetivo do e ncontro
entre a generalidade caótica que é o mundo e a totalidade sistêmica
em que o transforma o discurso religioso.

Vejamos agora, de maneira mais detalhada, como se da essa
sutil articulação entre os diferentes níveis.

172

3.
DA FRAQUEZA DO CORPO
A FORÇA DOS ESPÍRITOS

AS ANALISES FEITAS nas páginas anteriores levam-nos a
delimitar duas noções-chave que organizam as representações do
grupo estudado com relação a sua percepção dos fen6menos
mórbidos: a noção de mediunidade e a idéia de fraqueza. Vimos
nos capítulos anteriores como a percepção do estado m6rbido
aparece associada a sensação de fraqueza física, associação esta
correlativa de um modus vivendi que exige do corpo um use
fundamentalmente instrumental. A "doença", enquanto supressão
da força física — "Fraqueza nas pernas", "Moleza", "Eu era
forte", são algumas das expressões utilizadas para expressar esse
estado — torna o corpo inútil para a ação. Ora, essa suspensão das
tarefas cotidianas a que a "doença" obriga é ao mesmo tempo causa
e expressão de uma desordem mais ampla: a desorganização do
grupo familiar como um todo, tanto do ponto de vista de sua
sobrevivência econômica quanto de sua estruturação a nível das
relações afetivas que o definem. Assim, se as sensações são
percebidas como mórbidas na medida em que suspendem a
cadencia do ritmo cotidiano, en gendrando uma situação-problema,
esse momento da "doença" é ao mesmo tempo a expressão —
cristalizada no corpo — de uma desorganização que lhe é anterior.

A pessoa faz mal pra gente, a gente sente, porque a gente
começa a ficar nervoso, desentende dentro de casa. Bom, isso
dai é uma parte do que a gente sente. A gente sente também
que o corpo da gente não ta normal, a gente também não normal na
mente da gente direito (atabaqueiro — pedreiro).

173

Nesse depoimento dois níveis de fenômenos aparecem associados:
o universo da pessoa (o corpo e a mente) e o universo das
relações interpessoais (as relações familiares). A desorganização
em um nível se espelha e repercute na desorganização do outro,
que por sua vez agrava a situação do primeiro, e assim por diante.
Vejamos por exemplo este outro depoimento, de uma freqüentadora que
sofria de desmaios freqüentes:

Eu tomava isso, tomava banho de descarrego, meu pai
cada vez pior comigo. Porque ele achava que aquilo era doi-
dura, ele achava que era manha. Minha mãe brigava comigo.
Meu pai teve um caminhão e perdeu. Gastou milhões com
aquilo, nessa época nos chegamos até a passar fome. Tudo por
causa de mim ( ...). Nos começamos a perder tudo. Dinhei-
ro... porque tudo que entrava dentro de casa era para cuidar
de mim. Meu pai chegou a gastar uma grana mesmo com aquilo
(freqüentadora — dom6stica).

No relato desta freqüentadora, a "doença" aparece como causa-
dora da desorganização familiar: os pais ficam nervosos, o dinheiro
acaba, instala-se um clima de tensão e penuria. Mas ao mesmo tempo a
"doença" é a expressão — inscrita na estrutura do corpo — de
problemas que ela já sentia anteriormente ("Eu era a ovelha negra da
família'', "Eu detestava meu pai").
Numa tentativa de reproduzir, de maneira mais visual, a lógica
que orienta as relações entre os diferentes elementos que aparecem
nos relatos de "doença", obtivemos o seguinte diagrama:

mal-estar tonteiras imobilidade física
medo quedas
desmaios
visões
dores insônias
inapetência

FRAQUEZA
desorganização da
vida social:
relações interpessoais
trabalho

174

O estado mórbido solapa a força física, qualidade fundamental
de que depende a continuidade das tarefas cotidianas. Essa suspen -
são do ritmo de atividades esfacela os pilares sobre os quais se
organiza a vida familiar (o econômico e o afetivo), mas se constitui, ao
mesmo tempo, no momento critico em que uma desorganiza ção em
estado latente se atualiza com toda sua crueza e pungéncia. A
noção de fraqueza deixa portanto de caracterizar ap enas o estado de
um corpo e passa a definir uma situação social de anomia.* O
individuo deixa de estar fraco para perceber-se como um ser

* Emb ora os dad os de nossa pesq uisa nã o nos permitam
caminhar muito nessa direção, parece-nos interessante essa extensão da
noção de fraqueza para caracterizar e qualificar a posi ção social subalterna
que estes grupos ocupam no sist ema das relações sociais. O trabalho da
antrop óloga R uth Cardoso sobre as reapresentações de certos grupos de
favelados paulistas, com relação a organização social e política de nossa
sociedade, pareceu-nos muito sugestivo. Segundo a autora, ao perceberem a
sociedade como estando dividida entre ricos e pobres, esses grupos lançam
mão da oposição forte/ fraco para qualificar riqueza, pode r, autonomia e
prestigio, por um lado, e a supressão de todas essas qualidades, por outro. A
pobreza a portanto apenas uma das dimensões da fraqueza e não pode por si só
caracterizar a situação de inferioridade social. Mas o que nos parece mais
interessante, e que tem a ver mais estreitamente com a questão que aqui nos
preocupa, a que, Segundo Rut h Card oso, o mund o d os fra c os (as s im c om o o
d os f or tes) t em gra da ções: nem todos são pobres da mesma maneira. E aqui é a
noção de trabalho, a condiçã o de trabalhad or, que v ai aparecer com o
fundamental para esta b e l e c e r d i f er e n ç a s: " A c o n d i ç ã o d e t r a b a l h a d o r , e m
q u e s e i n c l u e m o s entrevistados, estabelece um corte que os distingue dos
vagabundos ou doentes, que são vistos como mais miseráveis. Estes a que são
vistos como marginais e como excluídos da sociedade" (grifo meu). A
capacidade de trabalho apar ece assim com o um a trib ut o f undam e nt al da s
difer ença s na p osiçã o socia l. "A verdadeira miséria e a do não-trabalhad or
que não tem f ut uro possível." 3 3 As observa ções da aut ora, e mbora s urgida s
a partir de preo cupações distintas das nossas, enriquecem, a meu v er, a
compreensão da associa ção acima indicada, entre fraqueza física e fraqueza
social. A noção de trabalho aparece como fundamental para definir uma
posição de maior ou menor fraqueza social. Ora, o doente, aquele que não
tem força para o trabalho (aquele que é física ou mentalmente fraco — o que
da no mesmo), é o m a i s f r a c o d o s f r a c o s . E p e l o t r a b a l h o q u e a p o b r e z a
s e d i s t i n g u e da miséria: ser capaz de agir no mundo, pelo trabalho, e o que
restitui ao individuo sua verdadeira condição humana — diferenciando-o dos
"h-toa", q u e v iv em s em ca sa nem f a m í l ia — e q u e lh e d a a e s p e r a n ç a d a
s up er a ç ã o d e sua pr óp ria sit ua çã o. N o ca so d o ind iv id uo d oe nt e, s ua
fraq ueza física se reflete e contrib ui para a manut enção e/ ou exac erba ção
de sua fraqueza social.

175

fraco: "( ...) que a gente que é fraco", " Tem pessoa fraca", "Ela
não tem força".
Mas a oposição fraqueza/força esta ainda impregnada de uma
terceira dimensão, que tem a ver com o piano moral e espiritual
dos indivíduos, com o mundo sobrenatural e portanto com a me-
diunidade. O individuo fraco é aquele que não tem a proteção dos
espíritos, aquele que "se conduz mal" e que se recusa a desenvolver
sua "mediunidade", no sentido do estreitamento das relações entre
homens e deuses. Na hierarquia de valores que a cosmovisão umban-
dista define, os seres são, mais ou menos perfeitos em função de
sua maior ou menor proximidade com o mundo dos deuses. A per-
feição absoluta esta nos seres divinos, que não mais voltam a
encarnar-se no mundo dos homens: seres como Oxalá, Oxossi, Iansã
o Iemanjá tornaram-se forças celestiais das quais todos os outros
seres, sobrenaturais e humanos, participam com maior ou menor
intensidade. Assim a qualidade do ser depende dessa proximidade.
Os seres são, mais ou menos ser, em função de sua participação
com este principio da perfeição. O desenvolvimento mediúnico
tem portanto o sentido de promover, cada vez mais profundamente,
essa participação dos "seres-homens" a natureza e força dos "seres
divinos". Quanto mais intima for essa rela ção, mais o homem
estará protegido, maior será sua prosperidade, melhor sua sorte e
sua saúde, mais tranqüilo seu amor. Assim, se o homem é fraco
quando não tem, quando esta desprovido de posses, bens, status ou
privilégios, ele é forte quando ele é, quer dizer, quando sua
participação intima com os deuses aumenta a qualidade de seu ser. O
mal significa nesse contexto uma perda de ser: o mal enfraquece o corpo e
o faz vulnerável, desencaminha a fortuna, torna a existência mais
difícil.* Vejamos por exemplo o depoimento de um

 É preciso não confundir as forças consideradas maléficas
pela umbanda — eguns (almas desencarnadas a procura de um corpo),
obsessores, maus fluidos — com a entidade espiritual Exu e seu correlativo
feminino Pomba gira. Estes guias, embora sejam considerados "espíritos das
trevas", trabalham para o Bem quando conhecidos e controlados pelo
ritual. Mesmo ocupando os últimos degraus da hierarquia espiritual, esses
guias são superiores aos homens em força e espiritualidade, já que as
privações por que passaram em sua vida pregressa (na Terra) lhes
conferiram o privilegio de dar, depois da morte, os primeiros passos rumo
a perfeição. De qualquer maneira a atuação desses deuses, quando se da no
interior do quadro das prescrições rituais e da disciplina mais ou menos
rigorosa de cada terreiro, é considerada sempre benéfica.

176

adepto que acaba sucumbindo a ação deletéria das forças maléficas as
num momento em que se encontrava vulnerável e fraco:

Eu morei com um mulher, essa mulher me enrolou todi-
nho. Foi na época que tinha largado meu emprego, que eu
tava começando a aprender a desenvolver e e a dona Xica foi e fechou
o terreiro. Foi nesse entanto, nesse vai e vem, essa minina, ela veio,
e eu fui. Fui morar com ela. Mas fui enfeitiçado. Ela fez uma
enrola comigo, gastou mais de dois mil cruzeiros pra poder fazer
um punhado de troço ( ...). Percebi que ela fez porque quando eu fui 16
nesse outro terreiro, depois que eu tinha largado ela, eles falaram
comigo que ela tinha feito. Fez comigo mas não pegou muita
coisa, porque a proteção que eu tenho com eles (os guias), eles
me protegem, eu tenho muita fé com eles, ele me protegem.
Mas se eu sou protegido como é que pegou ni mim? Eu acho
assim: a pessoa sempre tem que apanhar pra aprender. Então
eles, as vezes, mandam assim pra pessoa, logo num momento
que a pessoa está desligada de tudo, desesperada. Então
aproveita a confusão e... porque o ponto fraco da pessoa é o
espírito ( ...). Isso ai foi o seguinte, foi na época que tinha fechado o
centro eu tava ao deus-dará, não tava em lugar nenhum, porque
quando a gente ta no centro tem proteção, quando não tem .
Quando a pessoa ta no sufoco, igual eu tava, porque anterior-
mente eu bebia, bebia bastante, farreava, tocava num bar.
Agora eu parei com isso, parei com tudo, acabou (atabaqueiro —
pedreiro).

Neste depoimento podemos perceber como esses três planos —
o da pessoa (confusa, desesperada = fraqueza moral), o da vida
social (desemprego, ruptura de uma ação amorosa difícil) e o da
vida sobrenatural (ação de seres maléficos) — estão
estreitamente associados. O mundo dos homens é um reflexo do
mundo dos deuses: do destino de uns (da força dos deuses) depende
o destino dos outros (a força dos homens). O homem perde sua
força vital quando negligencia seus deveres para com as entidades
espirituais, deixando de estreitar seu comercio com elas. A qualidade
do ser do homem aumenta na medida de sua participa ção com as
forças divinas: a suspensão dessa relação significa para o individuo
fraqueza moral ("bebia, farreava") e vulnerabilidade ("tava ao
deus-dará"). E na comunhão íntima com os espíritos, pela possessão

177

religiosa, que o ser do homem aumenta e se fortalece; e como
qualquer força, para permanecer, tem que ser constantemente ali-
mentada.
É interessante nos reportarmos aqui a no ção de axé nos
candomblés africanos tradicionais que, embora mais rica e
complexa do que a idéia de força aqui apresentada, 'he. é
bastante aparentada. O axé nos cultos nagôs estudados por
Juana Elbein, é o princípio que torna possível o processo vital.
Enquanto força, ele é transmissível, acumulável; mas só pode ser
adquirido por introjeção ou contato. Cada terreiro deve pois receber
axé, acumula-lo, manté-lo e desenvolve-lo. O axé de um terreiro se
expande e fortifica pela combinação das qualidades e significações
dos elementos que o compõem:
a) O axé de cada orixá fixado nos peji, realimentado pelas
oferendas e pela ação ritual, transmitido pela iniciação e ativado
pela conduta individual e ritual;
b) O axé de cada membro do terreiro que se soma ao axé
de seu ores, recebido no decorrer da iniciação, e ao axé herdado de
seus próprios antepassados;
c) O axé dos antepassados do terreiro, cujo poder é acumulado e
mantido nos "assentos".
E a observação escrupulosa dos deveres e obrigações de cada
detentor de axé, para consigo mesmo, para com o grupo de olorix6s a
que pertence e para com o terreiro, que manchem e expande essa
força. O desenvolvimento do axé individual e o de cada grupo
impulsiona o axé do terreiro; por outro lado, quanto mais antigo e
ativo e o terreiro, mais poderoso seu axé. 3 4 A idéia de força
utilizada pelos umbandistas, embora não se constitua com a mesma
riqueza de representações e rituais, tem, a nosso ver, um sentido
semelhante. A força das entidades espirituais esta na qualida de
de seu ser (já sofreram muito neste mundo e agora estariam mais
perto da perfeição) e a força do homem se efetiva na comunhão
intima com suas entidades. Os rituais (oferendas, sessão de desen-
volvimento mediúnico, o própio culto — a "gira") e o comporta-
mento individual agem como facilitadores e/ou propulsores dessa
unido; a negligencia ritual ou comportamental debilita o individuo
porque o afasta dos deuses. Mas no caso do pensamento umbandis ta,
a idéia de força adquire uma conotação prática que inexiste na
categoria africana de axé. Justamente porque o culto umbandista é um
culto inteiramente voltado para a "solu ção de casos concretos" (o
que não acontece com o candomblé em que a "vida" do

178

terreiro e de seus elementos absorve grande parte da atividade
religiosa), o poder de intervenção das entidades no mundo se torna
algo muito importante. Assim, a esse sentido tradicionalmente
africano de força, que se confunde com a qualidade do ser
existente, sobrepoe-se, no caso da umbanda, um sentido novo,
que tem a ver com as possibilidades do fazer, isto é, "ter força
(energia, vontade) para conseguir " . Ora, "ter força para conseguir"
significa "poder" num sentido mais estritamente político, isto é,
ser capaz de atuar no sentido desejado apesar da correla ção de
forças desfavoráveis na ordem das relações sociais (poder agir
apesar da falta de dinheiro, de autonomia, etc.). Deixaremos para
o capitulo que se refere a demanda a análise mais detalhada sobre
a natureza da intervenção mágica no mundo, e as representações
que ela coloca em ação. Por ora gostaríamos apenas de ressaltar as
múltiplas conotações que estão associadas a categoria de "força"
utilizada pelos umbandistas: a idéia de "força = qualidade do ser"
sobrepoe-se a noção de "força = poder fazer"; este "poder fazer"
significa, nos casos de "doença" que aqui nos interessa, reverter
uma situação-problema que pela sua natureza não encontra solução
nas instancias que detém o monopólio das soluções legítimas: as
instituições hospitalares e a prática medica. A noção de "força"
adquire nesse contexto uma conotação mais política (no sentido
abrangente do conceito) ao significar a possibilidade de uma
atuação, mais ou menos própria, no campo da terapêutica, que de
maneiras varias se opõe, resiste e assimila a prática
hegemônica, e que tende a mostrar-se, de qualquer modo, mais
adequada as necessidades de compreensão, expressão e superação dos
conflitos próprios aos grupos sociais estudados. Vejamos no
depoimento de Sandra, onde essa categoria aparece com maior
freqüência, como se entrelaçam suas diversas significações.
Referindo-se as qualidades mediúnicas que possui, esta entre -
vistada observa com respeito a uma amiga que ficara paralítica:
"( ..) igual eles falam (lá no centro): — 'Ela não tem força.' E eu
tinha." Aqui a categoria "força" aparece para significar diferenças
entre um ser que é capaz de "receber os guias" e outro que não é.
O sujeito se torna "mais forte", is to "mais ser", quando tem
mediunidade.
As entidades espirituais são "mais fortes" posto que mais
perfeitas que o ser humano. Este, porque esta mais longe da supre-
ma perfeição, é um ente fraco, que precisa de proteção diante dos
males deste mundo:

179

Mariazinha (espírito de criança) conversou comigo muito,
lá no hospital. Falo u co migo que não is demorar sair do
hospital, assim, me deu muita força, o tempo que estive lá,
me deu muita força. Assim, eu não tive medo.

As entidades espirituais pela qualidade de seu ser — elas são
mais fortes porque mais perfeitas — podem fazer:

Eu não tenho poder pra nada ( ...). Com exu, eu mesma
não sei de nada, ele f az o que ele quiser, o que ele achar
melhor. Todo mundo tem fé no meu exu. Eu mesma não sei
de nada. Todo mundo me conta que conversa com meu exu,
num tem que agradece é eu não ( ...).

Toda força do homem advêm dessa comunhão com a natureza
dos espíritos:

"Porque eu tenho força, assim.. . meu exu"; "Então na-
quela hora eu mostrei pra eles (médicos), tido eu, meu guia
mostrou pra eles que eu tinha força."

Essa força dos deuses, da qual o médium participa, confere a
este último um poder de intervenção na ordem do mundo.

Porque a gente que é médium e tem aquela força, a gente
tido pode ter medo, os guias tido aquela força pra gente (...).
Falei: "Mariazinha, você vai me dar força agora, você vai
fazer com que chegue agora um médico perto de mim e me
de alta que eu quero ir embora agora." Ai eu entrei pro meu
quarto e já fui arrumar minhas coisas. E passou 15 minutos
e o médico falou pra mim: "Você tá de alta, pode ir embora."

A categoria "força", assim perpassada de múltiplas significa-
ções, é capaz de reconstituir uma totalidade em que as diferentes
esferas — o individual, o social e o sobrenatural — aparecem
interligadas. Podemos portanto acrescer ao diagrama anterior um
terceiro nível, que o complementa e lhe da a dimensão de sua
abrangência: o nível do sobrenatural. Teríamos, portanto, que a
associação anteriormente enunciada desordem individual/desordem
social se assenta numa desordem muito mais fundamental, que é a
desordem sobrenatural. Tanto a doença (desordem do corpo) quan-

180

to a desorganização da vida social só podem ser explicadas pela
ação perversa de entidades espirituais de pouca luz, tais como obses -
sores e eguns. A ordem espiritual se torna portanto o fundamento
dos outros dois niveis operando a passagem de um para o outro.

desorganização da ordem = fraqueza
individual do corpo
Desorganização da ordem
sobrenatural

fraqueza espiritual desorganização da ordem fraqueza
social social

O relato que nos fez uma mãe-de-santo num terreiro paulista
põe em evidencia a correspondência c o equilíbrio sutil que as
representações religiosas estabelecem entre esses três níveis. Conta--
nos ela que a dona de um terreiro vizinho lhe pediu uma ajuda
para reorganizar sua casa de culto, pois ela mesma não se sentia
capaz de faze-1o:

Essa mulher era fanática pelo espiritismo. Ela recebia seu
guia de manhã e ficava incorporada até a noite. E seus guias
gostavam de álcool, eles bebiam cachaça. Ela começou assim a
ficar fraca e aconteceu o inevitável: ela não conseguia mais
concentrar direito, ela só conseguia através do álcool. Eu
conhecia bem essa dona. Sua situação era lamentável; na
casa dela era uma bagunça danada: ela tinha um "congá"
(altar onde ficam as imagens dos santos) onde todos os santos
estavam quebrados, as roupas de santo estavam jogadas no
chão. Então eu fui na casa dela para limpar tudo: para fazer
uma limpeza espiritual, jogar fora todas as suas coisas e des -
carregar a casa, porque ela não se entendia mais com o marido, o
marido não se entendia mais com ela, as crianças não se
entendiam mais com o pai. Era uma bagunça total, porque
num terreiro é assim: se os guias não trabalham para o Bem,
então eles começam a trabalhar para o Mal.

Vemos neste depoimento como os três níveis se associam:
quando o mundo sobrenatural se desorganiza (os guias passam a

181

trabalhar para o Mal), a pessoa se desorganiza (abuso do álcool,
fraqueza física), e seu mundo social se desorganiza (desentendimen-
to familiar). A fraqueza do corpo esta portanto associada ao enfra-
quecimento das forcas espirituais, que não são mais alimentadas
nem preservadas. Por outro lado, a desordem do mundo sobre -
natural — retratada no estado decadente do "conga" e no descuido
dos objetos rituais — faz a passagem da esfera do individuo para
a esfera das relações sociais. Em sua tentativa de ajudar a amiga
a restabelecer a "ordem na casa", D. Maria passa a operar direta -
mente na esfera religiosa — faz uma limpeza espiritual, joga fora
as imagens quebradas; dessa restauração da ordem ritual espera-se
a reorganização no nível individual e, social. A categoria religiosa
que produz essa passagem de um piano para o outro é a categoria
de "mediunidade". o desenvolvimento da capacidade mediúnica,
isto é, capacidade de comunicação com os deuses, que transforma,
como vimos, os fracos em fortes. Também a desorganização da vida
familiar e de trabalho esta associada aos poderes mediúnicos: quan -
do mal-utilizados ou quando o individuo se recusa a desenvolve-los
(transformar as forças anônimas e maléficas em forcas conhecidas e
benéficas), os poderes mediúnicos acarretam conseqüências que
podem ser nefastas para todos. O conceito de mediunidade é
portanto o mediador que organiza todos os element os num
sistema orgânico e corrente. As sensações mórbidas que surgem a
nível da pessoa — mal-estares, visões, depressões — aparecem
quando o individuo se furta ao comercio ritual com os espíritos; a
vida familiar se desorganiza quando ele, enfraquecido e
desprotegido, se vê tomado pela teia de maus fluidos e agentes
maléficos que cada vez mais aprofundam as suas tensões e
conflitos. No caso da amiga de D. Maria, é esse canal de
comunicação com os deuses que se desregula com o álcool: "Ela
não conseguia mais concentrar direito", diz ela — a ligação entre
deuses e homens se rompeu.
Mas é pela fraqueza do corpo (pela doença) que essa desordem
cósmica pode ser percebida e suprimida. A doença-desordem nada
mais é do que a objetivação, no corpo individual, dessa desordem
transcendente. Ora, tendo em vista que os três planos — individual,
social e espiritual — constituem um todo orgânico em que seus
elementos se encontram estreitamente associados, qualquer altera -
ção numa esfera se reflete imediatamente nas outras duas. Por outro
lado, e como conseqüência dessa mesma lógica, qualquer intervenç ão
"terapêutica" que se faça em um dos níveis promove efeitos
"terapêuticos" do mesmo teor nas outras esferas. A atuação mágico-
182

terapêutica terá portanto como suporte de sua prática essa visão
globalizante: se o corpo doente nada mais é do que a desordem
transcendente objetivada, a ação ritual que o visa se torna a peça
chave da possibilidade de ação na ordem espiritual e, por seu
intermédio, na ordem social. E . portanto não é através do corpo
doente que a ação mágica umbandista busca ser eficaz na produção
de uma transformação a nível do social. A profilaxia mágica ganha
assim um sentido muito mais abrangente ao associar duas esferas
que o pensamento profano tende a separar: a esfera das soluções
terapêuticas, que convergem para uma ação sobre o individuo
isolado de seu contexto social, e a esfera das soluções "políticas ",
que convergem para uma atuação sobre o mundo exterior. 3 5 A
possibilidade de expressar os males do mundo através da linguagem
do "corpo doente" significa para o umbandista poder compreender
e dominar a desordem do mundo. Por outro lado, porque e possível
manipular a dor, os desmaios e os tremores, porque é possível atirai
para si a boa vontade dos espíritos ou expulsar aqueles que nos
fazem mal, é possível desfazer as malhas da rede de conflitos que
se tecem em torno da vida de cada um. Nesse sentido podemos
afirmar, com Marcel Mauss, que "os atos mágicos são eminente-
mente eficazes, eles são criadores, eles fazem".36

Para realizar sua ação o médium dispõe de vários personagens
míticos que ele passa a encarar em fun ção dos problemas que
precisa resolver: recebe os caboclos, nos casos dos rituais de inicia -
ção; os pretos-velhos, preferencialmente para curas; os exus, nos
casos das demandas. Vejamos portanto, agora, de que maneira esse
processo mágico-terapéutico possibilita uma ação eficaz sobre o
mundo, ao colocar em andamento, ao operar, com as representações
simbólicas constitutivas desses personagens míticos.

183

NOTAS

1. DUARTE, Luiz Fernando, "Doença de Nervos: um estudo de
representação e visão de mundo de um grupo de trabalhadores", mimeo,
São Paulo, 1979.
2. Depoimento recolhido por J. G. Magnani em seu estudo "Doença e Cura
na Religião Umbandista", mimeo, 1980.
3. Ver a respeito dessa relação doença-negatividade o interessante estudo
de Jean Pouillon sobre a terapêutica dos Dengaleat na Republica do Tchad,
"Malade et Medecin: le meme et/ou l'autre", in Fetiches sans Fetichisme,
Paris, Maspero, 1975.
4. Idem.
5. FELIX, C., Cartilha de umbanda, Rio de Janeiro, Ed. Eco, 1965.
6. OLIVEIRA, Nelson Franca, in Umbanda transcendental de Jorge de Oli-
veira, Rio de Janeiro, 1971.
7. FELIX, C., op. cit., p. 33.
8. MAGNO, O., Umbanda e seus complexos, Rio de Janeiro, Ed. Espiritua-
lista, 1961, 4.a ed.
9. TORRES, B., Camba de umbanda, Ed. Aurora, 2.a ed., p. 69.
10. GUEDES, S., Umbanda e loucura, Rio de Janeiro, Ed. Espiritualista.
11. TEIXEIRA, A. Alves, Umbanda dos pretos-velhos, Rio de Janeiro, Ed.
Eco, 2.a ed.
12. FELIX, C., op. cit., p. 24.
13. FIGUEIRA, B. V., op. cit., p. 19.
14. HEUSCH, Luc de, Pourquoi l'Epouser?, Paris, Gallimard, 1971.
15. FELIX, C., op. cit., p. 51.
16. MACIEL, S. P., Umbanda mista, Rio de Janeiro, Ed. Espiritualista,
p. 22.
17. DOUGLAS, M., Pureza e perigo, São Paulo, Ed. Perspectiva, 1966,
p. 50.
18. Ver BASTIDE, Roger, "Cavalos-dos-Santos", in Estudos afro-brasileiros,
São Paulo, Ed. Perspectiva, 1973.
19. Para uma analise mais detalhada da maneira como o ritual religioso
codifica, do ponto de vista espaço-tempo e do ponto de vista gestual, a
descida das entidades espirituais sobre o corpo dos médiuns, ver Montero,

184

Paula, "La Possession Religieuse dans le Culte Umbandiste", cap. III, mimeo,
Paris, 1974.
20. METRAUX, A., Le Vaudou Haitien, Paris, Gallimard, 1958, p. 120.
21. BASTIDE, R., Le Candomblé de Bahia, Paris, Mouton, 1958, p. 225.
22. DEVEREUX, G., "Normal et Anormal", in Etudes d'Ethnopsychiatrie
Generale, Paris, Gallimard, 1970, p. 15.
23. Idem.
24. In "L a Comedie Rituelle de la Possession' , de Metraux, Alfred,
Diogene, n.° 11.
25. Ver, a esse respeito:
HERSKOVITS, "Pesquisas Etnológicas na Bahia", Salvador, 1943;
 "The contribution of afroamerican studies to Africanist Research", Ame-
rican Anthropologist, n.° 50, 1948.
METRAUX, A., Le Vaudou Haitien, Paris, 1958;
 "Lá Comecei Retocele de la Possession", Diogene, n.° 11.
BASTIDE, R., Candomblés da Bahia: rito nagô, Paris, 1938;
 Cavalos-de-santo, São Paulo, 1973.
HEUSCH, Luc de, Pourquoi l'Epouser?, Paris, 1971.
MARS, Louis, "Crise de Possession: Nouvelle Contribution a 1'Etude de la
Crise de Possession", Psyche 60.
RIBEIRO, R., "Cultos Afro-brasileiros do Recife: um estudo de ajustamento
social", Boletim do Instituto Joaquim Nabuco, Recife, 1950.
RODRIGUES, Nina, L'Animisme Fetichiste des Negres de Bahia, 1980.
RAMOS, A., O negro brasileiro, 1940.
26. DEVEREUX, G., op. cit.
27. Para uma analise das relações sociais que sustentam toda e qualquer
relação terapêutica, ver Bastide, Roger, "Le Fou et la Societe", in Socio-
logie des Maladies Mentales, Paris, Flammarion, 1965.
28. José G. Magnani chega a conclusões semelhantes em seu estudo sobre
a cura umbandista em São Paulo. Ver Doença e cura na religi8o umbandista,
1980. Ver também, a esse respeito Pouillon, J., Fetiches sans Fetichisme,
Paris, 1975.
29. ZEMPLINI, A., "La Dimension Lherapeutique du Culte des Rab", in
Psychiatric Africaine, 1966, II, p. 33.
30. Ver também "Magie et Religion", Temps Modernes, 1949.
31. STRAUSS, L., "L'Efficacite Symbolique", in Anthopologie Structurale,
Paris, Plon.
32. MONFOUGA, J., Ambivalence et Cultes de Possession, Paris, Anthropus,
1972.
33. CARDOSO, R., "Sociedade e Poder. As Representações dos Favelados
de São Paulo", in Ensaios de Opinuio, n.° 2-4, 1978, pp. 38-44.
34. ELBEIN, Juana, Os nage, e a morte, Rio de Janeiro, Vozes, 1976.
35. ALVES, R., "Religiao e Enfermidade", in Construção social da enfer-
midade, São Paulo, Cortez e Morais, 1978, p. 32.
36. MAUSS, M., "Esquisse d'une Lheorie Generale de la Mage", in Sociolo-
gic et Anthropologic, Paris, PUF, 1968, p. 11.

18
5

IV

AS REPRESENTAÇÕES
SIMBÓLICAS DOS DEUSES E
O PROCESSO DA DEMANDA

V IMOS NOS CAPITULOS ANTERIORES como a no ção
medica de doença, por se situar, na representação de nossos entre-
vistados, nos estreitos limites dos acontecimentos puramente fisio -
lógicos, se revela uma noção demasiadamente estreita, incapaz de
dar conta da multiplicidade de dimensões encerradas na
"experiência da morbidez". No caso das "doenças mentais", por
exemplo — que como vimos representam para nossos
entrevistados uma "doença material" - destinada, como outras,
aos cuidados médicos temos que a experiência psiquiátrica,
alémda dolorosa vivencia institucional que implica (a coisificação
do paciente, a usurpação de suas sensações, a submissão as normas de
disciplina e autoridade, etc.), empobrece e atomiza a percepção que
o individuo tem de si própio. A experiência religiosa, ao contrario,
permite uma articulação mais abrangente ao associar, pela
mediação do sobrenatural, a esfera das sensações a esfera das
relações pessoais e sociais, isto é, ao relacionar pessoa e situação. O
discurso religioso possibilita pois ao individuo expressar e viver sua
pessoa como um todo (não fragmentado em órgãos ou partes
doentes), e ao mesmo tempo localizar este "eu" na causalidade
que preside a organização do mundo social: ele pode se
compreender enquanto um "eu-no-mundo", atuante, e capaz de dar
sentido as tensões a que vive subme-

1 75

tido. A partir dai a a ção profilatica deixa de ser uma simples
intervenção tecnica sobre o corpo a fim de eliminar sintomas e
suas causas organicas: a ação mágica, embora vise ritualmente o
corpo, se propõe, através dele, atingir e reorientar a causalidade
do mundo no sentido de suprimir as forças maleficas causadoras
de desordem.

No capitulo anterior descrevemos os rituais terapeuticos e
procuramos compreender de que maneira eles buscam atua r de
maneira eficaz sobre a desordem, identificando e controlando as
entidades maleficas. No entanto toda manipulação ritual, através de
seus gestos e preceitos, revive e coloca em ação todo um universo
mitico, povoado de simbolos, que ainda nãoabordamos de maneira
mais sistematica. Para compreendermos o sentido da ação mágica
é preciso compreender de que maneira ela opera com as representa-
ções simbólicas que estao contidas nesse universo. O controle da•
desordem ou as manipulações no sentido da cura se fazem através de
entidades espirituais diversas — pretos-velhos, pretas-velhas, ca-
boclos e caboclas, exus e pombas-giras, que encerram, cada uma
delas, um feixe característico de representações simbólicas. Uma
análise detalhada dessas representações nos permitirá perceber de
que maneira a simbologia mítica retraduz, numa linguagem religiosa,
os conflitos e tensões presentes no jogo das relações sociais mais
abrangentes. Parece-nos que as oposições simbólicas que pretende-
mos analisar — branco/negro, masculino/feminino — não se refe-
rem apenas ao universo mítico ou moral mas correspondem a situa-
ções, valores e conflitos reais, presentes na sociedade. Assim, a
atualização na prática ritual dessa simbologia comporta, para os
adeptos, aspectos intelectivos da ordenação social que os determinam
em suas experiência s pessoais. O adepto que se dirige a um preto --
velho ou a um exu, por exemplo, pedindo -lhe cura, ou que desen-
volve sua mediunidade recebendo esta ou aquela entidade, atualiza
naquele momento as ambigüidades, tensões, valores inscritos na
própria constituição simbólica da divindade. Assim, a análise do
feixe de significações que as oposições acima enunciadas encerram
nos permite perceber de que maneira a simbologia religiosa organiza
intelectivamente para o sujeito problemas que dizem respeito ao
seu pr6prio "eu", ao tipo de organização social em que esta inscrito e
a articulação entre essas duas instancias. já havíamos visto, no
capitulo anterior, de que maneira a noção de "desordem" articulava
estruturalmente essas duas dimensões (sensações individuais,
experiência social). Mas a analise dos personagens míticos, com todos

188

os aspectos contraditórios que encerram, traz a tona o "texto",
através do qual os diversos "campus de tensão", vivenciados de
maneira caotica e obscura pelo individuo, são retraduzidos e organi-
zados no âmbito do universo religioso. Nesse sentido, parece-nos
que através da assumpção desse universo o sujeito adquire um
discurso capaz de arranca-lo de sua Pura subjetividade, um instru -
mento cognitivo que lhe permite apreender e expressar sua própria
condição de existência. E isto se torna tanto mais verdadeiro quando
se considera que os umbandistas, por pertencerem em sua grande
maioria aos grupos sociais mais desfavorecidos, estão habitualmente
submetidos, pela sua própria posição social, ao use de um discurso
fragmentado em inúmeras fontes de criação. Por outro lado, é pre-
ciso considerar ainda que um discurso produzido a partir desse
ponto de vista — a visão de mundo dos grupos desfavorecidos —
reflete em sua constituição as pr6prias condições em que foi produ-
zido: "Qualquer discurso produzido por um grupo social determina-
do, não é um discurso `neutro', mas traduz", como diz Levi -Strauss,
"certas modalidades históricas e locais das relações homem/mun-
do." t Escapa ao âmbito de nosso trabalho tentar compreender de
que maneira a religião umbandista, em sua construção histórica,
reflete as contradic6es inerentes a própria formação da sociedade
brasileira moderna.* Mas gostaríamos apenas de ressaltar que, ao
dividir o universo em deuses brancos e negros, masculinos e femi -
ninos, superiores e inferiores, o universo simbólico organiza hierar-
quicamente o mundo incorporando, por um lado, a ordem de valo-
res prevalecente na sociedade inclusiva, introduzindo, por outro, a
possibilidade de neutralização e até mesmo de inversão desses valo-
res. Dessa maneira o universo religioso equaciona ideologicamente o
vivido, indicando ao sujeito pontos de incidência para a ação:
suprimir a dor ou controlar a "doença" se torna, portanto, para o
individuo, uma maneira de intervir seletivamente na (des)ordem do
mundo.

***

* O trabalho desenvolvido por Renato Ortiz a respeito do
nascimento da religião umbandista no Brasil nos mostra de que maneira
ela Integra os elementos da história brasileira e de que maneira ela se torna
um universo ideológico capaz de reinterpretar os valores da "moderna sociedade
brasileira dentro do campo semântico religioso".2
18
9

Mas há um segundo momento dessa análise que nos parece
ainda importante abordar: a passagem da organiza ção simbólica
dos personagens míticos para a operacionalização desses símbolos
na prática cotidiana dos terreiros. Se é verdade que o universo
religioso, com suas divindades hierarquicamente dispostas e sua geo -
grafia do Bem e do Mal finamente desenhada, oferece ao adepto
uma versão mítica da ordenação social do mundo, é também ver -
dade que, no momento de sua atualização pelo rito, este texto e
reinterpretado, e de certo modo reescrito por médiuns e clientes.
Esse processo se da em vários níveis:

a) a nível d a interp retação p essoal q ue cad a méd ium faz d as
entidades que recebe — posto que não se recebe pretos-velhos
ou caboclos "em geral", mas Pai Joaquim ou Cabocla Jurema,
por exemplo, que tiveram esta ou aquela hist6ria pessoal, cuja
ordenação e seleção de elementos é deixada a livre fantasia dos
adeptos;

b) a nível da hierarquia concreta das entidades, que nas atividades
semanais do terreiro nem sempre corresponde a hierarquia pro -
posta pela ordenação "teológica" mais geral;
c) a nível da própria relação entidade espiritual-consulente, em
que a "experiência mórbida" deste se confronta com o compor-
tamento especifico de uma entidade que lhe é familiar (sua
capacidade de oferecer soluções, sua capacidade de compreen-
são, etc.), sobre a qual o adepto projeta uma serie de expectati-
vas pessoais.
Evidentemente que esses vários níveis se encontram, na
pratica, estreitamente associados, posto que, muitas vezes, a boa relação
entidade-consulente depende da verossimilhança que o médium
conseguiu atribuir a interpretação pessoal de seu papel, que por
sua vez lhe acarreta, por via de conseqüência, um maior prestigio
entre o conjunto de entidades que trabalham naquele centro. De
qualquer maneira, parece-nos que somente a análise de como os
adeptos operam com os símbolos religiosos q ue lhes são propostos
nos permitira compreender de que modo a experiência vivida
do "doente" — ou daquele que vem aos terreiros em busca de
um auxilio — revive ou reencena os conflitos tematizados no
modelo mítico.
Com efeito, parece-nos que, se a ordenação simbólica já deli-
neou de antemão as características gerais de cada entidade — o

190

comportamento ou ação de cada espírito, o que "é permitido" que
ele faca ou não —,.a ação ritual abre a possibilidade, para médiuns e
consulentes, de manipular — aceitar, recusar, modificar — o
jogo de representações sociais implicito nessa construção. Por isso o
sentido desse mundo simb ólico deve ser redimensionado em
função de sua atualização em comportamentos concretos. A analise
de terreiros concretos, de clientes concretos, fazendo demandas
concretas, nos permite perceber o verdadeiro sentido e o alcance
da doutrina religiosa; é somente no momento do "agir" dos fieis,
isto é, no momento em que eles conversam com suas entidades
preferidas e que essas lhes oferecem interpretações e "soluções
rituais" para seus problemas que os símbolos religiosos podem
adquirir aquele sentido de "travestimento" ou inversão dos valores
socialmente aceitos como dominantes que havíamos apontado nos
capítulos anteriores. essa possibilidade de "interven ção", de re-
elaboração sistemática das representações simbólicas subjacentes as
polaridades acima mencionadas (branco/negro e masculino/femi -
nino), que procuraremos analisar na parte IV.3, " O processo da
demanda".

19
1

1.
O ESPECTRO DAS CORES
E O JOGO DAS FORÇAS:
O BRANCO E O NEGRO

INTERESSA-NOS neste momento voltar nossa analise para
a descrição que fazem os autores umbandistas da organiza ção das
entidades em sistemas de linhas ou vibrações. Se quisermos dar con-
ta da natureza das representações que estão em jogo na relação que
se estabelece entre os "clientes" e cada entidade em particular, é
preciso compreender como as diferentes categorias de espíritos se
distribuem no espaço cósmico.
A partir de uma leitura sistemática de um vasto conjunto de
autores umbandistas, duas constatações iniciais podem ser feitas:
1. a ) As entidades, tomadas em sua diferenciação tipológica,
se organizam hierarquicamente, isto é, não se equivalémem força
e desenvolvimento espiritual;
2. a ) As diferentes categorias de espíritos, caboclos, pretos-
velhos, exus e crianças ocupam lugares heterogêneos na hierarquia
espiritual, o que de certo modo define para cada um deles diferentes
competências.

Vejamos portanto como isso se da de maneira mais detalhada.
A estratificação do universo religioso
Tomando-se o conjunto das divindades umbandistas em sua
estruturação mais formal — sua organização cósmica em linhas,
falanges e legiões * podemos perceber que do ponto de vista

* Uma serie de autores umbandistas organizam as entidades
numa hierarquia piramidal da seguinte natureza: em seu ponto mais elevado do
desen-

192

estritamente quantitativo o espírito de caboclo é o espírito mais
importante.* Isto porque, das sete linhas que compõem a cosmo -
logia religiosa (Oxalá, Iemanjá, Xangô, Oxossi, Ogum, Pretos -
Velhos e Iori**) cinco são destinadas ao trabalho dos caboclos,
enquanto que as duas restantes dividem-se entre os espíritos dos
pretos-velhos e os das crianças. Somente para ilustrar essa dispari-
dade, é interessante objetivá-la numericamente: uma das inúmeras
obras que tentam organizar a doutrina umbandista, o livro Umbanda
magia branca, 5 de Marcos Scliar, traz uma descrição detalhada do
número de entidades que operam na "magia branca". Em sua
matemática c6smica, este autor calcula a existência de 2.015.797
entidades, assim distribuídas: cada linha compõe-se de sete graus
evolutivos, cada um subdividindo-se em sete outros. Esse arranjo
piramidal que multiplica por sete o número de espíritos quando se
passa de um grau evolutivo para outro, resulta num total de
335.932 entidades para cada linha. Levando-se em conta o fato de
que os caboclos trabalham em cinco linhas, pode -se calcular a
multidão de entidades que compõem essa categoria de espíritos.
Os pretos-velhos e as crianças constituem nessa distribuição
numérica franca minoria. Por outro lado, é preciso considerar ainda
que as cinco linhas nas quais os caboclos trabalham são
hierarquicamente superiores as dos pretos-velhos e crianças. A linha
de Oxalá, deus supremo do panteão africano, paira acima de todas
as outras, enquanto que a linha africana dos pretos-velhos geralmente
encerra a escala de evolução espiritual. Assim, levando -se em
conta a hierarquia horizontal das linhas e a vertical das falanges e
subfalan-

volvimento espiritual estão os orixás maiores que comandam as sete
linhas; cada linha se subdivide em sete falanges, cada falange em sete subfalanges,
que por sua vez se subdividem, cada uma, em sete legiões, e assim sucessivamente, até
completar, para certos autores, um total de sete níveis hierárquicos distintos.3
* Excetuam-se dessa análise os exus, que pertencem ao mundo caótico das trevas,
embora, para alguns autores, ele também se organize em sete linhas, todas compostas de
exus.
** Existem algumas variações segundo os autores quanto a ordem e a designação
dessas sete linhas. Para alguns a linha do Oriente ocupa o lugar da linha das
Crianças ou Iori. 4 Por outro lado existem duas outras linhas ainda em processo
de formação que raramente são mencionadas na literatura mas que já descem e
trabalham em certos terreiros, as linhas de mari nheiros e boiadeiros. Entretanto
essas duas linhas parecem estar mais próximas dos exus do que do "mundo das luzes".

19
3

ges, temos que os caboclos que se situam nos graus evolutivos
menos desenvolvidos de cada linha são, ainda, quando considerados
na hierarquia das linhas (horizontal), superiores aos pretos -velhos
que trabalham na linha africana.
Nessa tentativa de sistematização racional dos espíritos por
parte dos autores umbandistas, algumas constata ções podem ser
feitas:
e os deuses pertencentes a tradição africana — Oxalá, Iemanjá,
Oxossi, Ogum — foram (pelo menos nominalmente) conservados pelo
culto, ocupando o topo da hierarquia espiritual emprestando seu nome as
linhas mais evoluídas;
— os caboclos, heróis brasileiros, não tem uma linha própria,
trabalham nas linhas ou "vibrações" desses orixás superiores;
os pretos-velhos trabalham em uma linha própria mas que se
situa nos limites da escala de desenvolvimento espiritual, nas
fronteiras que separam o Bem e o Mal;
os exus, entidades legadas também pela tradição africana, são
confinados ao "mundo das trevas".
Nesse jogo de cores e posições, onde a tradição negra parece
predominar, uma curiosa inversão se observa:
o num primeiro momento, o elemento negro é valorizado na
medida em que constitui o fermento simbólico inicial a partir
do qual vão se organizar as novas idéias religiosas. Roger
Bastide retrata, em seu artigo sobre a macumba paulista, as
vicissitudes sofridas pelas tradições africanas em seu confronto
com a herança cultural dos migrantes europeus, com o
espiritismo e o catolicismo de origem rural. "Em São Paulo",
observa ele, "devido ao seu número e a condensação em ilhotas
ecológicas, o preto não teve bases materiais sobre as quais a
macumba poderia ter-se organizado triunfalmente." 6 Diante
da agonia das crenças africanas, o espiritismo aparece, para
Bastide, como uma maneira de manter viva parte dessas tradições,
ainda que o preço a pagar fosse a aceitação parcial da superioridade
do branco. Apesar da imposição do culto católico e das influencias
espíritas, a macumba consegue, segundo Bastide, manter o
essencial: o espiritismo, &diva dos brancos, permitiu uma reva-
lorização dos espíritos africanos, permitiu as almas dos ante -
passados ordenarem-se numa hierarquia sagrada que iguala o
espírito dos pretos ao dos brancos. Nesse sentido o espiritismo
constituiu, por um lado, uma espécie de "ninho simbólico",
onde certos valores negros puderam se perpetuar, e a "nuança

194

africana" ofereceu, por outro, os efeitos culturais sobre os quais o
pensamento espírita pode trabalhar;7
num Segundo momento, o elemento negro incorporado ao espi-
ritismo é "neutralizado", e por assim dizer "depurado" de suas
conotações negras, na medida em que a religião umbandista vai
se defrontando com os problemas da legitimidade e do reconhe -
cimento social de suas crenças. Renato Ortiz, em sua analise
sobre o processo histórico-social de formação desse culto, mos-
tra com clareza como os valores africanos tradicionais são man -
tidos dentro da umbanda somente na medida em que são reinter-
pretados de acordo com os cânones de uma sociedade onde a
ideologia branca é dominante. 8 A revalorização do elemento
negro, ainda que depurada, importa não somente aos negros,
que pelo seu passado histórico sempre se viram culturalmente
desprezados, como a certos grupos sociais brancos que, como
os imigrantes, não conseguiram de imediato se enquadrar na
nova sociedade urbana que se inicia na década de 30 e que
passam consequentemente a ocupar com o negro posições mais
ou menos marginais.
Para certos autores, como o negro Byron Torres de Freitas, a
umbanda significa o triunfo dos valores negros sobre os brancos:
Quando dois povos de civilização diferente passam a co-
existir, verificam-se certos fenômenos denominados "intera-
ção". Quer dizer, um age sobre o outro e vice-versa, de modo
a possibilitar a vida em conjunto. Nem sempre o que parece
vencedor é o que impõe suas regras. Muitas vezes o vencido
é que faz prevalecer seus hábitos e costumes . interessante
saber que especialmente no setor religioso os africanos leva -
ram a melhor, tal a força das religiões naturais.9

Mas a legitimação dos valores negros "puros" é impossível
numa sociedade em que as regras do jogo são dadas pelos brancos. A
preservação de certos traços da cultura negra dentro da umbanda se
dá justamente porque esses elementos africanos constituíram a "matéria-
prima" sobre a qual o pensamento espírita trabalhou para engendrar
essa síntese original que constitui o "espiritismo de um banda". Mas
por outro lado, para que essa nova religião fosse socialmente aceita,
ela não poderia deixar-se simplesmente confundir com "coisas de
negros, ignorantes e b6rbaros". 10 Os autores umbandistas vão
portanto trabalhar no sentido de "domesticar" a negritude pre sente
na religião, exorcizar os elementos negros que do ponto de

195

vista do branco exibem mais claramente o que essa rata "tem de
inferior e de selvagem". I esse processo de busca de legitimidade
social que Renato Ortiz retrata ao analisar o discurso moralizante
dos dirigentes umbandistas (geralmente pertencentes as classes me-
dias) e suas tentativas de normalizar a religião.
Mas independentemente da definição de normas de conduta
socialmente aceitáveis veiculadas pela literatura umbandista e pelo
discurso dos dirigentes das federações, o pr6prio modelo
hierárquico em que se organizam as diferentes entidades (modelo
mais ou menos aceito por todos os terreiros) apontam na mesma direção.
Vimos que os orixás africanos (com exceção de exu) ocupam na
hierarquia espiritual os lugares de "mais alto desenvolvimento". No
entanto essa hiperespiritualização dos orixás concorre, na verdade,
para afasta-los do seu convívio com os homens. Dado o grau de
perfeição por eles alcançado, essas divindades escapam a "Lei do
Retorno" e das reencarnações sucessivas que presidem a necessidade de
incorporação dos fieis durante as sessões religiosas. Com efeito, os
deuses africanos na umbanda não tomam mais, como no candomblé, a
cabeça de suas filhas, nem falam mais através de suas bocas. Assim,
ao perderem a possibilidade de comungarem com os homens, vão cada
vez mais se distanciando do mundo e se transformando pouco a
pouco em forças anônimas e sem história, "vibrações" nominais
que apenas persistem enquanto substrato da mem6ria negra, em
nome da qual se realiza o trabalho espiritual dos cabo clos. É
interessante observar ainda que as divindades africanas
emprestam seu nome as linhas em que trabalham o exercito dos
caboclos mas não a linha em que trabalham os pretos, como se os índios,
pela cor de sua pel e, pela sua "recusa" da escravidão ,
estivessem mais bem colocados do que os negros para trabalhar em
linhas mais espiritualizadas. Essa estranha contradi ção ilustra, a
nosso ver, a tendência subjacente ao pensamento umbandista em
isolar esses elementos culturais negros, dissociando-os de sua origem
africana para que eles possam ser mais bem "digeridos" pela nova
religião.

O canto, afirma Cavalcanti Bandeira, não é a imagem, nem
a história de sua vida ou de seus milagres, é um foco irradiando
forças espirituais em circunstancias determinadas ou espe-
radas, conforme o campo em que possa atuar, é um plano de
vibrações na escala da espiritualidade, socorrendo os crentes
na dupla busca do aperfeiçoamento 11 (grifo nosso).

164

Os orixás africanos são assim transformados em "vibrações"
ou "forças eletromagnéticas", científicamente observáveis, como que
numa tentativa, nem sempre bem-sucedida, de adequar crenças so-
cialmente "suspeitas" (porque pr6ximas da ignorância e da
superstição) aos padrões racionais e legítimos que orientam os
valores de nossa sociedade.

Sendo Xangô uma vibração de elevação espiritual, escreve
Jorge de Oliveira, convém ao umbandista procurar um inter-
cambio de palavras com os espíritos atuantes na citada linha
(caboclos), a fim de que tenhamos condições de colocarmos
nossos destinos em sintonia real e verdadeira com o piano
espiritual, procurando nos desvincular das ide as preconcebidas
que alteram sensivelmente o use e a aplicação da lógica e da
razão.12

Se o elemento negro da tradição africana — os orixás — é
reinterpretado em termos de uma lógica "racionalista" e neutrali-
zante, o elemento negro verdadeiramente original e atuante — os pretos-
velhos — é relegado a posições mais subalternas do plano
espiritual. Esses espíritos, se foram alçados a condição de divin -
dade em função dos sofrimentos a que foram submetidos no sistema
de opressão do passado (e aqui vemos, segundo Bastide, o elemento
negro tomar sua revanche sobre o branco — a "voz do oprimido"
sendo sacralizada), sua própria condição de negro — ainda imper-
feito, cheio de vícios, apegado a matéria — o mantém no ponto
mais baixo da hierarquia espiritual ainda voltada para o Bem.
E aqui podemos perceber como as representa ções religiosas
que se tecem em torno da cor negra dicotomizam a figura negra
em dois pólos antiteticos:
— o "negro fundamentalmente bom", que trabalha na umbanda,
divinizado em razão dos sofrimentos a que foi submetido em seu
passado de escravo; negro que tira sua sabedoria das injustiças
sofridas, que tira sua força da capacidade de compreensão huma-
na e de aceitação da adversidade. "O negro bom, personificado
em Pai João, representa o escravo conformado, submisso, ou,
como se diz nos Estados Unidos, o negro que, em vez de reivi n-
dicar, conhece o seu Lugar, como um animal domestico. Pai João
é o velho africano, de cabelos que já embranqueceram, que
conta história 'do tempo em que os animais falavam', que canta
para os filhos do senhor branco canções dolentes, que leva

197

surras mas retribui o mal com o bem, devotado, sempre pronto
aos maiores sacrifícios." 13

Essas falanges de pretos-velhos incumbem-se do tratamento
dos filhos de umbanda, no tocante as preces, passes e curas
por meio de ervas medicinais ( . . .). Entretanto é difícil um
preto-velho envolver-se em demandas espirituais, pelo fato de
que apenas pregam a bondade, a paciência e a resignação.
Suas predicas são de humildade e amor ao próximo ( . . .).
Pelo seu espírito de máxima compreensão e grande abnegação
aos preceitos de procurar o bem-estar dos filhos da Terra,
são por esse motivo os pretos-velhos as entidades mais pro -
curadas da lei de umbanda."

— o "negro fundamentalmente mau", que trabalha na quimbanda,
que só vem ao mundo para trazer doenças, desgraças e dis-
córdias; negro "marginal" que pela sua natureza ameaça o
equilíbrio social e a ordem do universo.

E por todos sabido que a quimb anda teve o seu prin -
cipio no Brasil com o advento da escravatura, pois os antigos
colonizadores portugueses, trazendo das suas possessões na
África os escravos negros, estes traziam dentro do coração a
magoa, o ódio e o rancor pelos homens de raça Branca que
os escravizaram, e assim procuravam por todos os meios tra -
balhar com entidades diabólicas, contra o seus senhores.15

Mas se as representações religiosas dicotomizam assim a ima-
gem do negro colocando-o ora do lado da luz (quando domesticado),
ora do lado das trevas (quando põe em risco a ordem), cada um
destes pólos não é no entanto homogêneo. Tanto os pretos-velhos
(os pretos bons) quanto os exus (os pretos maus) são personagens
que se compõem de duas dimensões num certo sentido contradit6-
rias: os pretos-velhos são exaltados em sua negritude na medida
em que esta é domesticada e submissa, e ao mesmo tempo são
desvalorizados (colocados no último escalão do desenvolvimento
espiritual) em fogão desta mesma cor negra. Os exus, num pro-
cesso homologo mas inverso, são desvalorizados (colocados fora
do mundo das luzes) pela sua negritude rebelde, e ao mesmo tempo
exaltados em função do poder que essa posição "impura" (no sentido
que Mary Douglas empresta ao termo) lhes confere.

198

O depoimento de D. Conceição recolhido no momento em que
estava possuída por Vovó Catarina ilustra bem a ambivalência que
caracteriza as personagens que compõem a categoria dos pretos
velhos:

Vovó Catarina morreu tem muitos anos. Nega véia já não
aguenta mais trabaia. Ai sinhô falô: que qui que fazê com
isso aí, que não trabaia mais. Põe num giqui e joga no rio os
peixe que comeu Nega véia. Quando jogava os outros
escravos não podia tirá. Nos pretos veio, sofria demais no
cativeiro. Era na roda de navalha, era roda de chicote. Com
esta desencarnação é que Nega véia teve. Nega vela pegou luz.
Todos os preto véio divide os sofrimentos e ganha luz. O
sinhô, o sinhozinho mais sinhazinha não tem luz no dia de
hoje e nem vai tê. Por isso vós mecê deve rezá muito pra
Princesa Isabel. Foi ela quem deu a liberdade para todos
os pretos véio, que acabou com o cativeiro (mãe-de-santo —
operaria).

No mito a violência histórica do branco contra o preto é
simbolicamente "castigada": "nega véia pegou luz" pelo sofrimento
enquanto que "sinhozinho não tem luz hoje em dia nem vai té"
--tudo se passa como se aqui o negro tomasse sua revanche
contra o branco. E no entanto quem concedeu a liberdade ao negro
foi o mesmo branco que o escravizou — a liberdade nesse sentido
não fo i co nq uistad a p elo ho me m d e co r , não resulto u d e u m
enfrentamento violento ou de uma subversão da hierarquia das
cores, a liberdade alcançada pelo negro resultou na verdade de uma
concessão do homem branco: "Foi ela (Princesa Isabel) quem deu
a liberdade para todos os pretos véio, que acabou com o cativeiro."
Aparece nesse momento a ambivalência dos sentimentos do negro
com relação aos seus senhores brancos: " "sinhô não tem luz " , porque
foi mau; "deve rezá pra Princesa Isabel", porque foi boa. E essa
constatação contraditória que traduz como veremos adiante contra-
dições presentes na inserção sócio-económica do negro na sociedade
mais abrangente, que da força e verossimilhança aos personagens
dos pretos-velhos (e dos exus). As intervenções que os pretos-velhos
realizam no mundo, ajudando aqueles que os procuram, espelham
bem essa ambivalência. Por um lado, seu poder é reconhecido e
afirmado na medida em que orienta com sabedoria homens, inde-
pendente de sua raça ou condição social, e os ajuda em caso de

199

necessidade: muitos homens ricos e brancos se ajoelham aos pés
de pobres pretos-velhos, encarnados muitas vezes em adeptos de
cor e de baixa condição social, e imploram sua intervenção.* Por
outro lado, sua inferioridade é também aceita e reafirmada na
medida em que o negro representa uma raça despojada de
privilégios, socialmente desprezada e estigmatizada. O negro
sucumbe ao branco na medida em que carrega o estigma de sua
cor. O autor umbandista Lourenco Braga, por exemplo, nega com
veem8ncia a inferioridade dos pretos-velhos enquanto espíritos, mas
parece compartilhar das "evidencia" largamente difundidas no senso
comum, que apontam para a inferioridade do negro enquanto raça:

Mas eu pergunto: ter virtudes é privilegio de uma só
raça?... Os africanos podem ter evoluído moralmente,
através de seus sofrimentos, e terem se tornado virtuosos. E
necessário não confundir luz intelectual com a luz que
provem da evolução espiritual, bem diferentes uma da outra.'

Por que se o negro é inferior pela sua raça, já a alma, ela tido
tem cor; as qualidades do espírito ou as virtudes do coração podem
ser democraticamente distribuídas entre todos os homens.
O trecho supracitado ilustra, a nosso ver, de maneira exemplar
as contradições inerentes a uma religião que oscila permanente-
mente entre o desejo de reconhecimento social — que implica num
branqueamento de valores — e a necessidade de afirmação dos
valores que dizem respeito a grupos sociais subalternos. Os estereó-
tipos que a sociedade abrangente criou para o negro — um ente
preguiçoso, beberrão, sensual ou ladrão 17 - acaba enredando o
homem de cor nas malhas de uma cilada sutil: querendo responder
as criticas lançadas contra sua rata, o negro se vê obrigado a
demonstrar sua capacidade de assimilação a civilizarão ocidental em
detrimento dos lagos de lealdade que o ligam a sua tradição

* Vários relatos de chefes de terreiro ilustram esse
aspecto. Temos por exemplo o caso do seu José, um mulato forte,
motorista de profissão, que recebe o preto-velho Tio Antonio. Seu José
conta que uma vez um rico fazendeiro do interior de Minas Gerais "danou a
perder", por uma serie de coincidências nefastas, todas as suas colheitas.
Desesperado, pediu a intervenção de Tio Antonio. Em pouco tempo
recuperou completamente seus haveres, e eternamente grato, fez uma
vultosa doação ao centro. Até hoje, conta ainda seu José, ele volta lá para levar
presente.

200

ancestral. Na verdade o negro não pode afirmar-se enquanto negro
e ser socialmente aceito. Para ser aceito o negro precisa as cender
socialmente, e o único caminho que o leva nessa direção é o caminho
da honorabilidade e da instrução. E nesse sentido, parece-nos, que as
afirmações de Lourenco Braga devem ser compreendidas: quando
diz que o negro pode evoluir moralmente, o autor esta reiterando
a veracidade do estereótipo negro = ladrão; quando distingue luz
intelectual e luz espiritual, esta corroborando a inferioridade racial
do negro e apontando como único caminho de sua redenção (a
elevação espiritual) a negação de sua cultura e de sua cor, condições
sine qua non da virtude.
O umbandista A. Fontenelle, mulato que empenhou grande
parte de sua vida na valorização e no reconhecimento social de sua
religião, deixa entrever em seus livros essa mesma ambivalência:

Apesar de ter um principio africano, cuja principal sede
foi o Estado da Bahia, devido a grande influência dos negros,
foge a umbanda em grande parte de seu ritmo africano para
dedicar-se única e exclusivamente a prática do Bem, procuran-
do no aperfeiçoamento melhores desígnios.18

Não é muito difícil perceber como esse jogo oscilante entre a
aceitação e a rejeição que caracteriza as relações dos pólos branco/
negro encontra suas raízes no processo social recente da integração
do negro, enquanto trabalhador e intelectual, na estrutura de classes
do capitalismo brasileiro emergente. Roger Bastei, ao analisar a
imprensa dos homens de cor e os movimentos políticos por eles
desencadeados nos anos 30, chama a atenção para a existência nesses
movimentos das mesmas ambivalências e contradições que pudemos
observar nas representações simbólicas religiosas.* Na verdade as
formas místicas traduzem numa linguagem religiosa os mesmos
conflitos que se expressam na linguagem política quando se ten ta
aliar o protesto de uma raça ao seu reconhecimento social.
No processo econômico e político que leva o Brasil de um
sistema colonial para uma sociedade capitalista cada vez mais
urbanizada e industrializada, a inserção do negro nessa sociedade

* A mesma ambivalência pode ser reencontrada na poesia
negra. Ver BASTIDE, R., "A Poesia Afro-Brasileira", in "Estudos Afro-
Brasileiros", Perspectiva, 1973, p. 182.

201

em mudança surge para ele como um problema de difícil equação.
A vida nas cidades, a escolarização, a integração na força de tra-
balho fabril, tem sobre o negro um efeito duplo: por um lado o
integra, ainda que marginalmente, ao resto da popula ção do pais,
e por outro o faz tomar consciência de sua miserável condição
social, da distancia entre as possibilidades teóricas de ascensão e
seu baixo status de semiproletariado, agravado pela existência de
discriminações raciais que o aniquilam. I9 Mas os movimentos
políticos negros tem história recente. Somente na década de 30
os movimentos negros abandonam seus contornos de associações
recreativas e tomam cores mais políticas: as reivindicações e o
protesto racial aliam-se nesse momento a uma participação cada
vez mais ativa dos homens de cor na formação do Estado
Novo. Nesse período nasce a "Frente Negra", movimento que tem
como objetivos a luta contra os preconceitos de cor e a criação
de um partido político negro.2°
A imprensa de cor nasce como uma tribuna de protesto contra
as discriminações raciais de que o negro é vitima. "Guardando no
fundo de sua alma a lembrança amarga de séculos de escravidão",
observa Bastide, "o preto é levado a sentir numa palavra ou num
gesto o tom de superioridade ou de desprezo com relação a ele." 21
E ela revela, nas representações que o preto faz de sua pr6pria cor,
a mesma ambivalência que observamos no universo religioso: o mes -
mo processo de exaltação e dissimulação da cor preta que
havíamos percebido na organização do universo religioso
umbandista esta presente, como mostra Bastide, nas colunas dos
jornais. Por um lado, o negro aceita o juízo desfavorável que
o branco fez de sua honorabilidade e retidão — nesse sentido
ele mesmo passa a construir um discurso puritano e moral que
tenta dissimular sua ancestralidade africana e que desemboca num
repúdio das antigas tradições. Por outro lado, ao perceber que o
servilismo não torna igual ao branco, volta a afirmação e a
exaltação de sua negritude, tentando pelo enfrentamento e
autoconfiança conquistar o lugar social que julga merecer. 8
interessante nesse sentido perceber a homologia existente entre
opiniões e artigos veiculados pelo jornal negro A Voz da Raça e,
por exemplo, pela revista umbandista Mironga, editada sob a
responsabilidade do negro Tata Tancredo da Silva Pinto:
É preciso acabar com os ajuntamentos de don-juans sem escrúpulos
de rodinhas de incomportados. E necessário extin-

202

guir esses focos de obscenidades que provocam as cenas mais
escandalosas; esse misturar de homens e mulheres sem a
mínima sombra de pudor, sem nenhuma compostura. l
urgente acabar com esse relaxamento que depae contra os
nossos foros de rata progressista. E imprescindível uma
reforma nos costumes, gestos.22

Recentemente tive conhecimento de que num terreiro
ocorreu o fato de uma mulher haver recebido uma pomba -
gira (mistificada), ficando completamente despida no interior
do terreiro,, proferindo os piores palavrões. Talvez se tratasse
de toxicômanos, e é preciso alertar os dirigentes dos terreiros
para que enxergam rigorosa fiscalização no recinto dos
trabalhos. O que necessitamos é que as pessoas zelem pelo
culto e pela moral nos terreiros, não permitindo acessos de
elementos estranhos e nocivos a coletividade, a fim de evitar
distúrbios e suas conseqüências.23

Ou ainda sobre o problema do Álcool e dos atabaques:

Em maio de 1933 protestamos contra o costume dos fes -
teiros de instituírem o samba e o batuque a porta das igrejas.
Hoje registramos, com prazer, que as festas de São Benedito,
em Sorocaba, decorrem com grande brilho e animado, sem
samba, batuque e cachaça.24

Um chefe de terreiro, em epítese alguma, para que de
fato como tal possa ser considerado, deverá ser individuo
que não seja nem possa ser encontrado bebericando em bote -
quins ou tendinhas, tresandando a cachaça.25
Outro elemento interessante presente nas representações de si
mesmo que o negro elabora na imprensa negra é o fenômeno do
mulatismo. O mulato é um ser ambivalente por natureza: é ao
mesmo tempo branco e negro. Enquanto tal, ele coloca um problema
espinhoso para o negro: o da mistura de sangues. O mulato, pela sua
existência, corrobora pelo menos a verossimilhança da teoria do
embranqueci mento:* ele permite pensar que o movimento de amal-

* A teoria do "branq ueament o" aceita pela maior parte da
elit e brasileira nos anos que vão de 1889 a 1914, baseava-se na suposição da
superioridade

203

gamação das três raças seja uma solução original para o conflito
racial — o mulato é a "prova viva" de que é possível diluir o
sangue negro nas veias da nação e construir a "democracia racial"
pela mistura das raças. 27 Os pr6prios negros e mulatos interiorizam
a ideologia do embranqueci mento e procuram casamentos
inter-raciais com o intuito de "limpar a raça". 2 8 No entanto
torna-se evidente que essa política de embranqueci mento se da
em detrimento do pró pio negro, tanto do ponto de vista econômico
quanto do ponto de vista cultural. O processo de arianização do
pais se fez no Brasil pelo apelo aos estrangeiros e pelo
conseqüente abandono da gente de cor. 2 9 A política do
mulatismo é portanto uma política suicida para o negro.
Articulistas como Arlindo dos Santos, por exemplo, chamam a
atenção para esse fato afirmando que o caminho da afirmação da
raça negra só pode ser o da afirmação e da preservação da cultura
tradicional.3°
Vemos portanto que a raça e os valores negros constituem o
fulcro de um movimento pendular ora tendendo para a exaltação
da raça e a preservação dos valores, ora tendendo na direção da
assimilação, da mistura dos sangues e das culturas, no caminho
inverso da formação de uma consciência de cor. 31 Parece-nos que o
elemento negro presente na simbologia umbandista retoma numa
linguagem religiosa esse duplo movimento contraditório.
Este pequeno detour pelas colunas de imprensa de cor dos
anos 30 nos permite perceber o qu ão vivos e atuais estão esses
temas nas representações religiosas umbandistas. Sabemos que, de
certa forma, a umbanda se constitui como uma nova forma de afir -
mação, numa sociedade em processo de modernização, das tradições
negras.* Mas por outro lado é uma religião cada vez mais assumida
pelos brancos que, provenientes de camadas medias da população,
tendem a "purificá-la", reinterpretando -a segundo seus próprios
cânones: "A umbanda é a valorização da macumba através do
espiritismo", observa O. Magno.33 Nesse sentido podemos afirmar

da raça branca sobre a negra, por um lado, e por outro na
crença de que a miscigenação levaria "naturalmente" a um Brasil mais
branco, "em parte p or q ue o ne n ê b r a nc o er a m a is f or t e e e m p a r t e
p or q u e a s p e s so a s p r o curassem parceiros mais claros do que eles".26
* Ver o artigo de R. Bastide sobre a "Macumba Paulista" onde o autor
mostra como as tradições africanas, em seu processo de metamorfose, acabam
engendrando o "baixo espiritismo" ou o "espiritismo de umbanda".32

204

que o universo das representa ções religiosas traduz as mesmas
ambivalências e contradições que estão presentes nas imagens pro-
duzidas pela imprensa de cor; mas há aqui uma pequena diferença:
enquanto a negritude da pele é indelével, a negritude da alma é
apenas um momento transitório da evolução espiritual. Se a ideo-
logia do embranqueci mento "falhou" em sua tentativa de instaurar
a democracia racial, o universo religioso reconstrói, no mito, a igual-
dade entre as raças. Tudo se passa como se a nível da simbologia
religiosa o impasse no qual desembocavam as lutas políticas dos
negros pudesse ser superado. E no entanto as mesmas contradições
prevalecem, a mesma oscilação entre a igualdade racial e a supre -
macia do branco, entre a valorização do negro e as tendências para
a assimilação. Vejamos de maneira mais detalhada como isso se da
a nível da organização dos símbolos religiosas.
A lógica que preside a organização do universo religioso umban-
dista é a lógica da ascensão espiritual. No entanto, ainda que teori-
camente todas as entidades possam evoluir, a lógica da ascensão
espiritual não pode ser absoluta. E isso porque a evolução espiritual
de todas as entidades, sobretudo dos exus, suprimiria a hierarquia
espiritual existente e, consequentemente, poria em risco a ordem do
universo. A existência do "mundo das trevas", do mundo dos exus
e das pombas-giras, é fundamental para a existência do "mundo
das luzes". Se esses dois universos se opõem pela sua natureza, eles
permanecem intimamente ligados, uma vez que um existe em função
do outro: o Bem só o é na medida em que tem como meta combater
o Mal; este, por sua vez, só ganha sentido sendo a inver são de
uma ordem definida enquanto Bem.
Além de uma organização hierarquizada das raças onde o
branco ocupa o lugar mais elevado da evolução espiritual (pelo
menos na medida em que o caboclo — mais próximo do branco
— é hierarquicamente superior ao negro, e na medida em que
Oxalá, deus supremo negro, é progressivamente "embranquecido" pela sua
associação com Jesus Cristo) e o negro (pretos-velhos)*

e R. Bastide chama a atenção para o fato de que, durante o
período colonial, os portugueses brancos procuraram muitas vezes cana 1izar
a agressividade do negro contra o Índio. "O Quilombo de Palmares, refugio
dos negros marrãos de Alagoas, só pôde ser vencido com a chegada maciça dos
índios e dos mamelucos de Domingos Jorge Velho e, a partir dessa vit ória,
um espetáculo folclórico, sempre representado na região, mostra os negros

205

os limites inferiores dessa escala, a oscila ção entre a tendência L
valorização do elemento negro e a assimila ção deste pelo branco
pode ser observada de maneira mais evidente na caracterização do
estereótipo dos exus.
Exu é na verdade a única entidade oriunda do panteão africano
tradicional ainda cultuada na umbanda que conserva mais ou menos
suas características originais. "Exu é o que resta de negro, de afro-
brasileiro, de `tradicional' na `moderna' sociedade brasileira", obser -
va R. Ortiz. 36 Não nos cabe analisar aqui o porque dessas
permanência nem como ela se da. historicamente. 37 O que nos
parece no entanto importante observar a esse respeito é que a
recuperação desse orixá africano pelo universo religioso umbandista se
faz numa perspectiva de dupla subordinação:
— o elemento negro é conservado enquanto tal mas ao mesmo
tempo e colocado em posição de subordinação ao elemento
branco, no ponto mais baixo da escala de evolução espiritual,
ou até mesmo marginal a ela;
— o elemento negro tradicional é recuperado e reinterpretado na
medida em que reforça e se mantém em continuidade com os
estereotipos e as representações do homem negro presente de
maneira mais ou menos difusa na sociedade mais abrangente.
As representações coletivas embutidas na construção da perso-
nagem dos exus dizem respeito a imagem social de um negro que
não se conformou em seu passado com a ordem escravocrata instau-
r ada pelo branco. Exu, o " negro mau", é a imagem d o negro
insubmisso, do negro criminoso e ladrão (quando visto do ponto
de vista dos estereótipos do branco mas também assumidos pelos
próprios negros); e justamente porque insubmisso, exu representa o
negro livre, negro quilombola, não-domesticado, que Babe tirar pro-
veito das situações mesmo quando elas lhe são desfavoráveis. E
aqui se faz a associação de exu com o estereótipo do "malandro",

aprisionados pelos índios e vendidos aos brancos." 34 Por
outro lado o mito do Índio corajoso e livre criado pelo romantismo
brasileiro expandiu-se rapidamente por todas as camadas da população,
tornando-se um "bem nacional" comum a toda sociedade. "Trazer no
sangue uma gota de sangue ameríndio", observa Bastide, "tornou-se titulo
de gloria, enquanto possuir um pouquinho de sangue negro era um titulo de
infâmia." Os próprios mulatos procuravam então fazer-se passar por
descendentes de índios. Na oposição caboclo/negro, este último ocupava uma
posição de inferioridade.35

206

tipo social que se caracteriza pela ast6cia com que utiliza, em
proveito pr6prio, artimanhas mais ou menos ilícitas. Vejamos por
exemplo como essa associação se da no depoimento de um infor-
mante:

Zé Pelintra (exu) era um pernambucano, era de Recife.
Zé Pelintra é nascido em Recife . . . então ele começou a rou-
bar muito, furtar e tudo, ele era malandro, né. Uns tempos
ele foi pro Rio, morou em favela, roubava muito, né . Então
ele um certo dia . . . assim eles conta . . . que ele is muito em
cabaré: tava num cabaré dançando, uma mulher que ele gos-
tava dela viu ele dança com a outra, matou ele por trás das
costas. Assassinou ele (médium — garçom).

Não se pode deixar de observar que o adepto fala de seu exu
aqui com grande respeito e admira ção. Se ele é "mau" porque
rouba e mata, são essas mesmas características que fazem dele um
valente, um homem que merece respeito na medida em que é capaz
de enfrentar, por sua própria conta e risco, condições que lhe são
adversas — a necessidade da migração, a pobreza, a vida na favela
e, no limite, a própria morte.

A relação existente entre essas representa ções de exu e a
natureza da inserção social das camadas populares e particularmen-
te dos negros é bastante evidente. As analises de Florestan Fernan -
des, por exemplo, mostram como no processo de desintegra ção da
ordem escravocrata o negro liberto encontra obstáculos
intransponíveis que impedem sua integração imediata na sociedade
competitiva emergente. A vinda de imigrantes europeus que
rapidamente ocupam as possibilidades existentes num mercado de
trabalho ainda incipiente, o processo de urbanização crescente que
leva as famílias e seus descendentes pobres para as cidades, a
relativa estagnação econômica de regiões como o Norte e o Nordeste,
que obriga a migração, são fatores que contribuem para converter
negros e mulatos num setor marginal da população urbana e num
subproletariado parcialmente excluído do fluxo vital do
crescimento econômico.38 Portanto a opção com que se depara o
negro que se concentra nas cidades é a opção do desemprego, do
parasitismo social, da vida nas favelas. "Eliminando o 'escravo'
pela mudança social, o 'negro' se converteu num resíduo social.
Perdeu a condição social que adquirira no regime de escravidão e
foi relegado, como 'negro', a categoria mais baixa da população
pobre, no momento exato em que
207

alguns de seus setores partilhavam das oportunidades franqueadas
pelo trabalho livre e pela constituição de uma classe operaria
assalariada." 39 E evidentemente essa situação de classe que esta
na base do estereótipo "negro bêbado, violento ou vagabundo".
Os homens de cor expulsos das profissões mais consideradas tem
de sujeitar-se aos "serviços de negro". O que prevalece para eles é
a instabilidade do emprego e a necessidade de se viver "de expe -
dientes". 4 ° Nesse sentido, aqueles que não queriam sujeitar -se a
humilhação e ao lento suplicio dos "serviços de negro" tinham
diante de si como única opção possível a "necessidade" de trilhar
os caminhos do "vicio" ou do crime. O "negro ordeiro", trabalha -
dor paciente e conformado, escolhe para si um triste destino e não
tem como transformá-lo. Já o "vagabundo", a prostituta ou o ladrão
podem, subvertendo as regras do jogo social, alcançar rapidamente
uma posição comparativamente melhor. 41 "O vagabundo contumaz
que explorasse uma, duas ou mais amantes e praticasse r oubos
ocasionais e, principalmente, o ladrão professional levavam `vida
de macho', tinham sempre dinheiro no bolso e conseguiam, num
`golpe de sorte', o que os companheiros `ordeiros' mas `trouxas' não
ganhavam durante anos de trabalho afrontoso e, as veze s, até no
decorrer de uma vida de árduas privações." 42 Assim, afrontar o
c6digo ético da sociedade inclusiva constitui-se para o negro numa
maneira de superar o cerco invisível que lhe é imposto ao ter que
responder a necessidade contraditória de, por um lado, romper com a
herança sócio-cultural da senzala para ser aceito, e, por outro,
reagir as barreiras que se opõem as possibilidades de integração na
vida urbana. Nesse jogo de cartas marcadas o 'marginal' e o `crimi-
noso' aparecem como `gente de sucesso', com destino própio —se
não como autênticos heróis, pelo menos como alguém, como
pessoa que escapa, por seus méritos individuais, a mediocridade
arrasadora da sina comum." 43

Exu é inegavelmente a reconstrução mitológica desse her6i.
Por isso, quando passamos do discurso " teológico", que o associa
ao demônio, para as representações dos fieis, exu não se caracteriza
como sendo nem bom nem mau: ao mesmo tempo que prejudica,
sabe ajudar. Os adeptos o percebem, pois, como uma entidade ambi-
valente que para fazer o bem toma muitas vezes os atalhos do mal:

Meu exu é meio caboclo, certo? Ele é metade, metade.
Mais ou menos: ele não é nem caboclo com muita luz, nem
exu com pouca luz (médium — técnico).

208

Não, exu não é mau. Meu exu é bom. Porque é muito
difícil trabalhar com eles. Só trabalha com eles quando vai
fazer uma coisa ruim que to feita pros outros, né? (médium
— doméstica).

(Exu) é um espírito atrasado. Espírito de pessoas
miseráveis ... ele nunca foi bom, mas também nunca foi
mau. Exu ajuda e protege a gente."

A verdadeira força de exu reside portanto no fato de que
somente ele é capaz de lutar contra o mal com as mesmas armas e
dentro de seu própio campo. Os espíritos de luz não podem
"manchar as mãos" em ações duvidosas nem praticar atos que
"maculem a perfeição de suas almas".45

Toda vez que precisa realizar um trabalho, que vai pre-
cisar entrar em certos lugares nãao muito convenientes, bares ..
. o caboclo não vai entra, né, numa zona de meretrício!
Então as entidades trazem exu, comandado, dirigido por
elas, pra fazer aquilo (freqüentadora — dona-de-casa).

Os espíritos de luz precisam de mandatários; precisam de enti-
dades que saibam utilizar os mesmos princípios que combatem;
precisam de "feitores" que aceitem fazer o " serviço de negro".46
Essa colocação nos permite perceber como a no ção de Mal é na
verdade contraditória e vaga. Por um lado os exus combatem o mal
assim definido pelos adeptos que lhe trazem os pedidos: nesse
sentido o mal se constitui nos obstáculos que se antepõem a satis-
fação das necessidades cotidianas assim definidas pelos demandan -
tes. Somente uma entidade que trabalha, digamos, de maneira "to r-
tuosa", é capaz de resolver problemas advindos da própria lógica
do funcionamento social: somente o malandro é capaz de entender
e "dar um jeito", ainda que simbólico, para sanar problemas de
desemprego ou questões amorosas. Estamos aqui diante do mes -
mo problema que se colocava para o negro egresso do sistema de
escravidão. O mal aqui esta portanto inscrito na pr6pria lógica do
funcionamento social. Mas a causa explicativa desses obstáculos,
desse mal, são as forças malignas que povoam o universo, os mau s
fluidos, os obsessores, os exus "pagãos". São eles que introduzem
o caos na organização do universo, são eles que "atrapalham" a
vida das pessoas, uma vez que para fazer o bem exu "acerta a

209

vida de um e entorta a d e outro". A defini ção de mal desliza
portanto da noção de obstáculo para a noção de desordem. Nesse
sentido, para combater os obstáculos que afligem a vida dos fieis
os exus tem que lutar contra si mesmos ou pelo menos contra forças
equivalentes. Mas para que essa luta sem quartel não acabe pondo
em questão a própria ordem das coisas e não desemboque no caos
generalizado, os exus devem subjugar-se a autoridade das forças de
luz: eles devem ser "batizados" e trabalhar para o bem. E aqui
o circulo fecha-se novamente, uma vez que "trabalhar para o bem"
significa ao mesmo tempo manter a lógica que preside a organização
social e subverter as suas leis para que os problemas que se colocam
para cada um em particular possam ser sanados.
A força dos exus reside portanto na possibilidade, sempre
presente, que essas entidades tem de agir no sentido da "subvers ão
da ordem natural das coisas", propondo soluções para os proble-
mas cotidianos nem sempre condizentes com a ética e os valores
da sociedade inclusiva. Porque pertencem ao escalão mais baixo do
desenvolvimento espiritual e sobretudo porque as vias de ascens ão
social estão para eles de antemão bloqueadas, os exus podem permi-
tir-se trilhar atalhos que levem ao êxito com maior eficácia do que
aqueles pautados na lógica da "caridade" do "conformismo" e
da "humildade." *
Não foi portanto por acaso que a mitologia umbandista con servou
Exu em seu panteão. Melhor do qualquer outra entidade africana,
exu foi capaz de cristalizar as contradições que caracterizam as
relações de cor e de classe em nossa sociedade. Sendo um deus
oriundo da tradição africana, representa a preservação

 Segundo Roger Bastide, a divindade africana Exu ou
Legba está ligada, tanto na Nigeria quando no Daomé, ao culto divinatório
de Ifa. Ele a um deus do destino, individual e comum, pertencendo
portanto ao sacerdócio mais elevado: o dos babalaôs. Esse aspecto
divinatório de Exu permaneceu nos candomblés baianos sendo revivido nos
jogos de búzios. Um segundo aspecto do Exu africano que permaneceu no
Brasil foi seu caráter fálico
e malicioso. Esses traços facilitaram sua aproximação posterior com o demónio
católico, embora o Exu seja na África uma divindade amoral. Exu,
apesar de ser considerado irmão dos outros orixás, Ogum, Xangô, Oxossi,
todos saídos do ventre incestuoso de Iemanjá, não é um orixá como os
outros e desempenha no panteão africano funções muito especificas: ele é
ao mesmo tempo mensageiro dos deuses, o guardião das passagens e regu -
lador do cosmo.47

210

e a aceitação da cultura negra pelo branco. Mas justamente por
ser um deus negro ele ocupa na hierarquia espiritual o mesmo
lugar que lhe toca na organização social. A linha de cor se confunde
aqui com a linha de classe; nesse sentido o estere ótipo de exu
cristaliza todas as representações contraditórias que os adeptos tem
de si próprios. E al reside justamente a importância que essa enti-
dade adquire no culto: por ser imperfeita e impura, pela sua proxi -
midade com o mundo dos homens, os exus são, na verdade a encar-
nação mítica desses grupos sociais abandonados pela sorte e margi -
nalizados pela sociedade.

O Exu pretinho que se manifesta em mim — conta uma
informante, num depoimento recolhido por L. Trindade —
era um menino pretinho, que foi criança deixada pela mãe,
foi criado assim, um dia com uma pessoa cuidando, outro dia
com outra. Igual eu mesmo, minha vida foi assim.48

A identificação do fiel com o própio personagem é aqui evi-
dente. Exu é portanto a projeção espiritual do que eles mesmos
são, de suas dificuldades, do que desejam e não podem obter, do
que vivem e sofrem no seu dia-a-dia de trabalhadores ou desem-
pregados. Nas conversas com nossos entrevistados, inúmeras vezes
surgiram referências as "condições miseráveis" em que eles viviam
antes de morrer, as injustiças que sofreram, ao seu caráter "revol-
tado" que procura no álcool um desafogo momentâneo. E por tudo
isso os exus tornaram-se, quando na vida, arruaceiros, bandidos e
ladrões, o que os levou invariavelmente a ter sua curta e atribulada
existência interrompida por uma morte violenta e precoce.
A condição de classe e de cor são caracteristicas freqüentes
nos depoimentos:

Maria Padilha foi mulher, dona de cabaré. Era mulher
muito elegante, procurada por doutores da alta sociedade. Era
muito ma também, muito ruim. Brigadeira. A casa dela pegou
fogo, morreu queimada (médium — garçom).

A entidade que eu gosto, mesmo, que é a mais forte, do
exu Tranca-Ruas. Assim... ele é homem, é um homem mes -
mo. Só que ele e preto, preto. Os olhos pretinho e vermelho
(médium — doméstica).
211

Liana Trindade obrem depoimentos muito semelhantes no s
terreiros de São Paulo:

"Exus foram bêbados, doentes, com fome . .." "Exu foi
uma espécie de 26' ou 'Silva' na Terra." "Exu não evolui, é
como uma camada social que temos aqui, exu é sempre exu." 49

Esses depoimentos tornam evidente o fato de que os exus
constituem uma espécie de "retrato", de "descrição condensada"
das condições de vida das populações mais desfavorecidas da socie-
dade inclusiva. Esse é o mundo caracterizado como "Mal" pelo
pensamento dominante (leigo ou religioso), esse . é o mundo de
onde pode advir a desordem e o caos. O "Bem" nada mais é por-
tanto do que o controle e a domesticação desses "setores marginais".
Vemos portanto que o discurso "teológico" umbandista trabalha
no sentido d e associar a dicotomia branco/negro a polaridade
correspondente bem/mal. O mundo do branco é o mundo do Bem,
da ordem, da luz, e o mundo do negro fica relegado a esfera do
Mal, da desordem, da escuridão e das trevas. Essas associações
entre as linhas de cor e de classe e a dicotomia bem/mal aparecem
de maneira bem evidente no texto de Fontenelle:

A umbanda, que no meu entender é a religião que mais
benefícios tem prestado a coletividade, uma vez que, sendo
ela mais procurada, não só por elementos das mais altas cama-
das sociais como também pela plebe em geral, como seus pra -
ticantes, na sua maioria, pertencentes a classe media, tem estes
procurado soergue-la e eleva-la no conceito de todos, tendo
em vista o elevado grau de adiantamento e o progresso cada
vez mais crescente que vem se notando nessa seita, através
d o s ano s ( .) . Send o a umb a nd a p r o fessad a ho j e e m d ia
por indivíduos de uma certa cultura, o mesmo não se passa
na quimbanda, pois os seus crentes e professantes, na maioria
de raça negra, procuram nos seus rituais interpretar as danças
e práticas outrora criadas pelos povos africanos ( . ..). A
grande diferença entre as duas é que a umbanda só prática o
Bem e a quimbanda visa a prática do Ma1.5°

Mas esses dois domínios, a umbanda e a quimbanda, não são,
no seu interior, homogêneos. No mundo hierarquizado do Bem,
temos as cinco linhas superiores onde trabalham os espíritos de
212

caboclos, a sexta linha onde trabalham as crianças e a sétima linha,
menos desenvolvida — a linha africana onde trabalham os pre -
tos-velhos, seres bons, mas humildes e inferiores, que pela sua pro -
ximidade com o mundo subalterno das trevas muitas vezes se con -
fundem com ele. Essa subalternidade do elemento negro no interior
do própio domínio do bem pode ser ilustrada através de comparação
que o umbandista Antonio Teixeira estabelece entre a hierarquia
espiritual e as hierarquias sociais:

Em uma firma comercial — diz ele — existem, como
sabemos, além do dono ou donos, os chefes das diferentes
seções, e, em cada uma dessas, empregados diversos com
funções diversas. Não será admissível, é claro, possa o
contador da firma agir como servente, e desta forma
incumbir-se da limpeza ou varredura das diferentes
dependências da firma. Por outro lado, também o inverso será
inaceitável. Do mesmo modo, podemos dizer, se processam em
um terreiro os diferentes trabalhos: aos caboclos cabe
propriamente dita a responsabilidade maior. Representam eles
a energia. Aos pretos-velhos, por seu turno, compete a firmeza ou
a segurança necessária e indispensável a realização dos trabalhos.
São eles, esses humildes pretos-velhos, que com sua modéstia e
simplicidade firmam o terreiro, e com suas mandingas, suas
cachimbadas, seus resmungos, seus palavrões, é que
conseguem cumprir sua obrigação.51

Neste exemplo, cada ser ocupa um lugar determinado na hie-
rarquia das funções, relativo ao seu desenvolvimento "cultural" (ou
superioridade de classe — no caso da firma) ou ao seu desenvolvi-
mento "espiritual" (no caso do campo religioso). Os caboclos situam
se nessa hierarquia nos lugares de maior desenvolvimento espiritual,
de maior responsabilidade, enquanto que os pretos -velhos, "com
seus resmungos e palavrões", estão muito pr6 ximos da espirituali-
dade mais baixa (dos exus), tornando-se guardadores indispensáveis
das passagens entre esses dois mundos.
Tampouco no mundo desordenado e caótico do mal os exus
ocupam, todos, os mesmos níveis de espiritualidade (ou não-espiri-
tualidade). Muitos autores procuram organizar para a quimbanda
uma hierarquia homóloga e inversa a da umbanda, classificando a
multidão dos exus em sete grandes linhas. Encontram-se, de modo
geral, no topo dessa hierarquia, os exus mais pr6ximos do Bem,
isto é, aqueles que aceitam submeter-se as leis que organizam o
213

mundo da luz, trabalhando como "servidores dos orixás" — são
esses os que alguns autores chamam de "exus batizados." *

Omulu é o chefe espiritual da linha das almas — afirma
Berzelius — fazendo parte unicamente da quimbanda, pois a
ele pertence integralmente a Linha das Almas. No entanto, em
certos casos, é convidado a tomar parte em trabalhos de magia
na lei d e u mb and a. I sto não q uer d izer q ue O mu lu, q ue
comanda uma legião de maus espíritos, seja tamb6m mau.
Pelo contrario, essa entidade é considerada como um dos mais
fortes orixás dos diversos pianos espirituais. Podemos compa -
rar seu trabalho no comando da Linha das Almas ao trabalho
de um diretor de presídio que, não sendo em absoluto um
criminoso, dirige, orienta e recupera aqueles que o são.54
Nesse texto pode-se perceber que, embora relegados as esferas inferiores
da espiritualidade, os exus são na verdade seres extremamente
ambivalentes, pois retiram sua força de sua proximidade com a
desordem. Quando se passa do discurso teol ógico para o que
acontece no dia-a-dia dos terreiros, essa ambigüidade assume contor-
nos mais nítidos, desarrumando essa hierarquia espiritual tão bem
montada. Justamente na medida em que os exus encarnam mitica -
mente a possibilidade de rebelião, de inversão da ordem do mundo,
eles são muitíssimo valorizados e queridos pelos adeptos (o que
não acontece com os autores citados, ou pelo menos de man eira
mais discreta, uma vez que eles procuram adequar a "necessidade
do trabalho com os exus" para o rito religioso aos valores da
sociedade abrangente). O universo dos símbolos religiosos, ao des-
crever a constituição contraditória da organização social, ao reela-
borar em termos míticos a hierarquia social, a dominação de classe e
de cor, os conflitos de valores, oferece ao adepto uma linguagem

* R. Hortas põe em evidência, ao descrever o movimento
gradativo de expulsão de Exu para o mundo das trevas, da quimbanda,
esse processo de "neutralização da revolta negra" pela subdivisão do reino
do mal em dois antitéticos: o mundo dos exus pagãos e o dos exus
batizados.52 Os exus pagãos compõem a região "marginal da
espiritualidade, trabalhando na magia do mal e para o mal". Os exus
batizados trabalham dentro do reino das trevas, mas para o bem. "Os
exus batizados trabalham para o bem por serem forças que ainda se
ajustam ao meio, nele podendo intervir, como um policial que penetra nos
antros da marginalidade." 53

214

cognitiva da organização social desse mundo. Mas no momento em
que ele opera, pela celebração ritual, essas contradições, a partir
de seus problemas pessoais, o adepto "reconstrói" essa ordenação
a partir de pertinências tais como sua história de vida, suas
preferências, a natureza de seus problemas, etc., e refaz o texto
mítico de maneira a adequá-lo a suas necessidades pessoais. E é
nesse momento que se abre a possibilidade de uma inversão dos
valores socialmente aceitos. São essas questões que procuraremos
desenvolver mais adiante no texto referente ao processo da demanda.
Passemos agora a análise de uma segunda polaridade impor -
tante, que também permeia todo o texto do universo religioso, tradu-
zindo tensões presentes no jogo das relações sociais: o masculino e
o feminino.

215

2.
O MASCULINO E O FEMININO

A COSMOLOGIA UMBANDISTA encontra na dualidade
masculino/feminino um segundo fulcro dinâmico importante para
a reinterpretação das relações sociais. As diferentes categorias
mitológicas — caboclos, pretos-velhos, exus e crianças — se
definem e se organizam em torno dessa dualidade. Cada um desses
quadros de entidades se distribuem em elementos masculinos e
femininos que variam em importância e significação. No entanto
pode-se dizer que, de um modo geral, as divindades femininas
ocupam, no interior do panteão religioso, um lugar subalterno
quando comparadas a seus equivalentes masculinos, retraduzindo
simbolicamente no piano espiritual a hierarquia que, no piano social,
organiza a relação entre os sexos.
Se tomarmos em seu conjunto as figuras femininas retratadas
no universo simbólico religioso veremos delinear-se, em função de
cada categoria de espírito, quatro estereótipos bem diferenciados:
— o estere6tico da jovem virgem representado pelas caboclas;
— o estereótipo da mãe representado por Iemanjá;
— o estereótipo da mãe preta representado pelas pretas-velhas;
— o estereótipo da prostituta representado pelas pombas-giras.*

* Deixaremos de lado nesta analise a figura das
"crianças" posto que, apesar de também comportarem a dualidade
masculino/feminino, ela não adquire a mesma importância que os estereótipos
representativos das outras entidades. As crianças são seres "assexuados", no
sentido de que não estão ainda inteiramente socializadas para ocuparem as
posições sociais que se destinam a cada sexo. Elas permanecem pois
"aquém" dessas contradições, não interessando portanto diretamente a nossa
analise.

216

A categoria dos caboclos em sua imagem feminina — as cabo-
clas — retrata a imagem da mulher jovem, bela, desejável, mas pura.
Ainda que ela seja representada como uma jovem Índia, vivendo na
liberdade das florestas, as caboclas nada tem de "selvagens", nem
sua sexualidade de mulher jovem é deixada livre, ao sabor das
necessidades naturais. Ao contrario, as imagens que a descrevem
reeditam nos terreiros a figura lendária de Iracema — "a virgem
dos lábios de mel" — criada por José de Alencar. A beleza e a
pureza fazem parte essencial de seus atributos. Os pontos canta -
dos * em sua homenagem ressaltam seus traços característicos:

Ponto da Cabocla Jacira
Na fonte da água cristalina,
Uma bela cabocla se mira
dos cabelos correm perolas douradas
Tá na gira a cabocla Jacira.

Ponto da Cabocla Jupira
Acaba de chegar a linda cabocla menina
Mas ela tem a beleza que encanta
O olhar de uma Santa
Que nos encanta,
Jupira, linda cabocla menina
E portadora de uma mensagem divina
Ela é, ela é, ela é
A menina dos olhos do cacique Aimoré.

Jurema, além de ser o nome mais comum que recebem as
caboclas, também representa a própria floresta (a mata virgem),
habitat natural e sagrado onde vivem os caboclos:

Ponto do Caboclo Arranca Toco
Seu Arranca Toco coroou
Seu Tupi lá na jurema

* Os exemplos aqui utilizados foram obtidos a partir de
um conjunto de mais ou menos 4.000 pontos cantados compilados por vários
umbandistas, reproduzindo os cantos utilizados em inúmeras lendas de
umbanda no Rio de Janeiro, São Paulo e outros Estados.55

217

Neste dia lá nas matas
Foi um grande dia de festa
Todos os caboclos se enfeitaram
Com as folhas da jurema.

Ponto do Caboclo Mata Virgem
Mata Virgem é caboclo
E tem penas
Mora na jurema
Saravá o congá.

Mas o que nos parece importante ressaltar é que as caboclas
ocupam um lugar extremamente secundário no culto quando compa-
radas a seus equivalentes masculinos. Em primeiro lugar, a elas esta
destinada apenas uma linha, a linha de Iemanjá, enquanto que os
caboclos trabalham em quatro linhas. Isto se reflete na pouca quanti-
dade e diversidade de cantos em que são, homenageadas: no
conjunto dos pontos de caboclos registrados pelos umbandistas,
as caboclas contam com menos de um quarto de cantos, e quase
todas levam o nome de Jurema, enquanto que os cantos de
caboclo são, riquíssimos em variedade, podendo-se distinguir um sem-
número de personagens distintos — Caboclo Ubirajara, Jupiara,
Rei da Mata, Ventania, Mata Virgem, Samacutara, Flexeiro, etc.
Em segundo lugar, as caboclas, embora representadas no plantão
mítico, quase não descem nos terreiros para . encarnar no corpo
dos fieis. Tanto os médiuns do sexo masculino quanto do sexo
feminino recebem "caboclos homens". Assim o que é valorizado
pelos fieis nas entidades dos caboclos são seus atributos masculinos:
sua coragem (são entidades guerreiras), sua força, sua hombridade.
Algumas vezes essas características são saudadas nas próprias caboclas:

Ponto da Cabocla Jupira
Jupira
E uma cabocla valente
Salve a sentinela de umbanda,ó Jupira,
Deixa os caboclos brincarem, ó Jupira.

Ponto da Cabocla Jurema
Chegou a Jurema,
Ela veio das matas virgens

218

Ela é caçadora.
Chegou das matas virgens
Ela é caçadora.

Mas é interessante observar que na maior parte dos pontos
destinados a homenagem das caboclas o elemento masculino aparece
como ponto de referencia do feminino: as caboclas aparecem quase
sempre referidas a um pai, a um irmão ou filho, ou a um deus
supremo, que as comandam, referências estas que estão ausentes
nos cantos dos caboclos:


Venha cabocla Jurema,
Sua banda está toda em flor
Cabocla de pena vai chegar
Tupinambá já lhe ordenou
Ela vem, e vem beirando o mar.


Jurema,
Com seu saiote de penas
Da sua cabana suprema
Sai e vem trabalhar
Jurema é filha de Tupinambá.

Cabocla Jurema

Eu estava nas matas
Quando vi passar
Uma cabocla de pena
O seu congá é aqui, é Jurema,
Foi Oxalá quem lhe deu
Seu Sete-Estrelo é mano seu, ó Jurema.

Ponto da Jurema

Que mata é essa, que o leão bradou
Que pau é esse, que o machado não cortou
219

Que pedra é essa, que o corisco iluminou
Que terra é essa, essa terra é de Jurema
Filho meu,
E tudo isso é de Xangô.

Um outro traço distintivo das caboclas, e que vai de encontro
as qualidades que lhe são essenciais sua beleza e castidade —,
diz respeito a sua identidade com a água. A antropologia traz
uma multiplicidade de exemplos que mostram a importância desse
elemento enquanto símbolo de purificação. No pró pio batismo
cristão, a água desempenha esse papel ao limpar a alma do
pecado original. Nos candomblés baianos e cariocas o banho é
um dos momentos importantes no processo de iniciação das
jovens iaôs, que devem permanecer limpas e puras para receber
seus orixás, e vimos a importância dos banhos, nos rituais
terapêuticos umbandistas, que nada mais são do que rituais
purificadores:

Ponto das Caboclas do Mar

Quem viver sobre a terra
Quem viver sobre o mar
S o u a ca b o c l a J u r e ma
Sou a sereia do mar.

Ponto da Cabocla Jandira

Eu venho beirando a areia
Eu venho beirando o mar
Eu é cabocla Jandira
Eu venho do ter reiro
Da mãe Iemanjá.

Mas a água, ao mesmo tempo que evoca nos rituais a idéia de
pureza ou de purificação, é um símbolo extremamente forte do
feminino, ao representar as funções maternas e criadoras da mulher.
Na verdade todo rito de iniciação é também um rito de criação,
na medida em que, pela passagem de um compartimento da vida
social ou religiosa para outro, está sendo criado um novo ser: pelo
batismo nos tornamos filhos de Deus, pela camarinha as iaôs se
220

tornam esposas dos orixás,* pelo batismo de suas entidades o adepto
umbandista se torna médium.** Mas apesar de identificadas com a
água, que simboliza sua pureza, as caboclas não participam dos
atributos maternos associados a esse símbolo. Talvez pela sua raça,
talvez pela sua juventude, talvez pela sua "incivilidade", talvez por
todas essas razões juntas e mais algumas que não pudemos desven -
dar, o certo é que o universo simbólico religioso deslocou a repre -
sentação materna para a figura de Iemanjá (associada com a Virgem
Maria), força que comanda a Linha das Caboclas, mas que se dife -
rencia delas pela sua natureza e posição na hierarquia espiritual.

Cantigas de Iemanjá

Mãe-d'agua, rainha das ondas, sereia do mar,
Mãe-d'agua, seu canto é bonito quando tem luar
Oh, Iemanjá, rainha das ondas, sereia do mar.

Ponto de Iemanjá

Salve a mãe sereia
Que todo mal vai levar.
Salve a conchinha de prata
Salve a estrela-do-mar
Salve a mãe sereia
Rainha Iemanjá.

Ponto de Iemanjá

A estrela brilhou
Lá no alto do mar
Quem vem nos salvar
É nossa mãe Iemanjá.

* Roger Bastide analisa os diferentes momentos de sse ritual
em seu livro Os candomblés da Bahia, mostrando como ele a efetivamente
um processo de recriação da personalidade dos jovens iniciantes. "E por
isso", diz ele, "que toda essa parte da iniciação (do momento da lavagem
das contas até o confinamento na camarinha) está colocada sob o signo
de Oxalá, deus da criação." 56
** O processo de desenvolvimento umbandista é bastante longo, dura grande
parte da vida do médium, geralmente até o momento em que ele decide abrir
seu própio centro.

221

Venerada nas grandes festas públicas feitas em sua homenagem,
em que os devotos lançam ao mar os presentes que lhe são destina-
dos, Iemanjá representa, com efeito, um símbolo materno importante
na cosmovisão umbandista. No entanto, na medida em que Iemanjá
(como todos os outros orixás de origem africana, a exceção de Exu)
não desce ao mundo dos homens e não comunga com eles nos
terreiros, ela permanece um principio abstrato e longínquo que,
embora aceito, não revive encarnado na experiência ritual dos adeptos.
Paradoxalmente, a encarnação ritual da figura materna se f az
através das pretas-velhas.
As preto-velhas representam o ideal de mãe compreensiva e
submissa, dotada de um total desprendimento que a t orna capaz
de qualquer sacrifico necessário ao bem-estar de sua prole. Enquanto
tal, essas entidades representam a própria afirmação do papel
social da mulher, que encontra no casamento e sobretudo na mater -
nidade o lugar a que ela está secularmente destinada.
Por outro lado, o fato dessa mãe ser representada por uma
mulher de idade já avançada retira do elemento feminino seus
atributos sexuais e recupera ao mesmo tempo o "lado bo m" da
mulher: sua fertilidade. A mulher jovem supõe uma vitalidade
sexual que, embora desejável, precisa ser controlada (pelo tabu da
virgindade), se se quer garantir o própio substrato da ordem social
tradicional: a família — que doméstica a sexualidade para orientá-la
no sentido da maternidade. E interessante comparar, sob este
ponto de vista, as pretas-velhas com as caboclas. Estas últimas são,
contrariamente as primeiras, exaltadas em sua juventude e beleza.
No entanto elas permanecem submetidas ao principio masculino,
como se a sexualidade, quando não referida as necessidades masculi-
nas (de prazer e filiação), se tornasse um elemento indesejável: a
descrição dos atributos das caboclas passa, muitas vezes, pela
referencia a posição que ocupam com relação ao elemento masculino
(filha de, irmã de); a categoria dos caboclos é, de uma maneira geral,
uma categoria predominantemente masculina, definida sobretudo por
caracteres do tipo valentia e força física, que qualificam algumas
vezes, como vimos, até o elemento feminino. Submetidas ao
principio masculino ou assimilando seus atributos, a simbologia das
caboclas não comporta o ideal da maternidade. Este e, portanto,
deslocado, simbolicamente, para a figura de Iemanjá, e revivido
ritualmente pelas "pretas-velhas". As pretas-velhas revivem pela sua
cor as imagens de um passado recente em que a mãe preta alimen-
tava com seu leite os filhos de seu senhor e permanecia mais apega-

222

lá a eles do que a sua própria prole. Sua abnegação e bondade pre-
valecem como qualidades sobre seus atributos físicos:

Ponto de Rosaflô Baiana

Eu é velha baiana
Eu vim pra lhe ajudar
Bate, bate coração!
A alegria vai chegar
Bate, bate coração
Ai a tristeza vai passar.

Ponto de Vovó Luisa de Aruanda

Na Aruanda não tem guerra
Na Aruanda só tem paz
Vovó Luisa é quem sabe
Só bondade ela faz.

Vovó Lage

Espírito livre no espaço
Não tem sexo nem cor,
Não é preto, nem escravo,
Não é rico, nem senhor.
Véia preta é feia
Quando na Terra vem.
Mas lá em cima, quem sabe
Preta véia nem corpo tem.

Ponto de Tia Maria

Tia Maria
A boa velha não despreza quem lhe estima
Tia Maria
A boa velha sempre trouxe alegria.

Por outro lado, contrariamente as caboclas que ocupam um lu-
gar secundário no culto quando comparadas a seu contraponto mas -
culino (os caboclos), as preto-velhas ocupam na celebração do culto
um lugar equivalente e algumas vezes até superior ao dos pretos-velhos.
223

Muitíssimo estimada pelos adeptos, as pretas-velhas são
homenageadas, como as entidades masculinas, com uma grande va-
riedade de cantos e de nomes. Mas ao mesmo tempo, justamente
pelo fato de sua cor negra, o atributo materno das pretas -velhas se
torna indesejável, e deve ser simbolicamente escamoteado. Na ver-
dade, numa sociedade como a nossa, organizada em função de
valores brancos e permeada pela ideologia do embranqueci mento, a
mulher negra não pode servir nem como símbolo de criação de
uma nação (a nação brasileira), já que ela esta irremediavelmente
estigmatizada pela sua condição de escrava, nem como símbolo
da maternidade universal, como "mãe-humanidade", já que a
descendência do negro tem que ser "purificada" e embranquecida.
Com efeito, a ideologia do embranqueci mento que permeia
como um todo a sociedade brasileira desqualifica a mulher
negra como geradora de descendentes. 57 Os trabalhos de Roger
Bastide sobre as relações inter-raciais no Brasil demonstraram que
mesmo o homem negro interiorizou esses valores ao buscar como
esposa uma mulher branca ou mulata clara — ainda que de
origem social inferior a dele — para "limpar o sangue". A
mulher negra, por sua vez, também intrometa essa ideologia, na
medida em que o embranqueci mento de seus filhos significa obter
para eles uma melhor condição social.58

Ao lado de seu estigma de cor, a mãe preta traz ainda a marca
de sua condição de classe — de mulher de origem humilde des -
provida dos meio s necessários ao sustento dos seus o que de
certa maneira também a "desqualifica" enquanto símbolo para
representar o ideal de maternidade.

Ponto de Tia Maria

Tia Maria
Tem vintém, mamãezinha?
Não tem não, minha cafia (filha)
Olha tia Maria
Como vem sambando

Ponto de Vovó Conga

Vovó Conga tinha seus filhos
E todos sete queriam comer
Mas a panela era muito pequena

224

Ora parte reparte
Que ela quer ver.

As marcas da cor e a condição de classe tornam as qualidades
materiais da preta-velha extremamente ambivalentes: ao mesmo
tempo em que são afirmadas e valorizadas, são sutilmente escamo-
teadas. E a partir dessa perspectiva que se pode compreender o
fato de que, apesar de seus atributos maternais evidentes, o nome
das pretas-velhas é raramente acompanhado do apelativo " Mãe".
Na maior parte das vezes são chamadas de " Vovó" ou "Tia",
enquanto que os pretos-velhos são normalmente chamados de "Pai",
posto que a paternidade não aparece aqui como um valor ideal,
sendo até mesmo secundário com relação a maternidade. Tudo se
passa como se a distancia das gerações ou as relações familiares
indiretas como a fraternidade funcionassem como elementos media -
dores capazes de diluir simbolicamente a associação entre a figura
materna e seus determinantes de cor e de classe. Nesse jogo
simbólico, parece-nos que Iemanjá assume um papel
importante: ela encarna o própio ideal da maternidade; e
enquanto "mãe universal", ela é publicamente homenageada:

Ponto de Iemanjá
Iemanjá
Olha seus filhos na beira-mar
Iemanjá
Olha seus filhos na beira-mar
E lá na areia
Quando brilha o luar
Oh que noite tão linda
De nossa mãe Iemanjá.
Prece a Iemanjá

Iemanjá,
Mãe do mundo.
Força que mantém a criação
Senhora de todos os bens,
Alento da pr6pria vida
Mãe magnânima de todas as mães.

O universo simbólico religioso opera pois uma ruptura entre a
imagem ideal da mãe (representada por Iemanjá ou pela Virgem

225

Maria em sua associação com o catolicismo) e a mãe "real", vivida,
que é a mãe de cada um representada pelas pretas-velhas e encar-
nada na experiência ritual dos fieis: essa é a mãe que nos ouve
e assiste, é ela quem atende nossos chamados e participa de nossas
aflições no convívio cotidiano.
Finalmente, é através da imagem feminina dos exus — as
pombas-giras — que a sensualidade, o erotismo e a malicia vão ser
exaltados na mulher, e particularmente na mulher negra.

Ponto de Pomba-gira Rum beira

Rumbeira tem malícias
Na cadeiras,
Rumbeira sua malícia
E uma fogueira

Pomba-gira Calunga

Dentro de uma calunga eu vi
Uma linda mulher gargalhar
Era pomba-gira Calunga
Que começava a trabalhar.
Pomba-gira é uma mulher jovem, bela, muitas vezes elegante, que se
comporta ostensivamente, quando desce nos terreiros, de maneira
lasciva e provocante. Embora nunca seja descrita como sendo uma
mulher negra (ao contrario dos exus, que são frequente mente
representados dessa maneira, como vimos), a associação entre pomba-gira
e a tradição africana, por um lado,* e o fato de que ela representa o
correspondente feminino de exu e pertença, como ele, ao mundo
subterrâneo das trevas, por outro, fazem com q ue essa entidade
esteja indiretamente referida a cor negra. O própio nome que levam
algumas pombas-giras, tais como Pomba-gira Mulata, Calunga,**
Maria Quitéria, Rosa de Maio, que alude a data da libertação dos
escravos, constituem um exemplo dessa associação.

* Pomba-gira: corruptela de Bombonjira = deus congo,
correspondente ao exu ioruba.
** Calunga: deusa banto do mar e da morte; tamb6m nome da boneca
levada no cortejo carnavalesco do maracatu.

226

Em alguns pontos cantados que homenageiam as pombas-giras
também aparecem referências a um passado de cativeiro nas minas
de ouro e nas fazendas:

Ponto de Maria Padilha

De onde é que Maria Padilha vem
Acende é que Maria Padilha mora
Ela mora na mina de ouro
Onde o galo preto canta
Onde a criança não chora.

Ponto de Maria Padilha dos Sete Cruzeiros

Sou Maria Padilha
Dos sete cruzeiros.
Tenho força das almas
Dos velhos do cativeiro.

Pomba-gira encarna, quando desce nos terreiros, os gestos e a
fala que caracterizam o estereótipo da prostituta: gargalha com
deboche, requebra maliciosamente as cadeiras, levanta as saias das
mulheres e a sua própria, pontua sua fala com palavras grosseiras.
Nos centros mais freqüentados pela classe media, essas
características são atenuadas: suas maneiras são mais elegantes,
algumas vezes troca a cachaça pela cidra espumante, mas de
qualquer maneira conserva sempre suas maneiras sensuais e sedutoras.
Pomba-gira é normalmente conhecida na umbanda como mulher
dos sete exus. Enquanto "mulher sem dono", amante,
companheira de vários homens, ela representa exatamente o
reverso das imagens virginais e maternas de caboclas e pretas-velhas.

Pomba-gira Calunga
Pomba-gira Calunga
Não é mulher de ninguém
Quando entra na demanda
Só sai por sete vinténs.

Pomba-gira Rainha da Encruzilhada

Ela é mulher de sete exu
Ela é pomba-gira rainha
227

Ela é rainha da encruzilhada
Ela é mulher de sete exu.

Mas evidentemente essas "qualidades" fazem de pomba -gira
uma mulher extremamente perigosa, já que o desejo feminino não -
domesticado, não-voltado para a maternidade, contraria as necessi -
dades da organização familiar patriarcal em que a mulher deve estar
submetida a autoridade masculina. Não é por acaso que ela perma-
nece, na organização hierarquizada do panteão mítico, relegada ao
mundo das trevas e do mal. Mas mesmo no interior do universo
maligno ela é associada ao negativo por oposição ao masculino,
considerado positivo. "Pomba-gira", observa o umbandista Molina,
"é uma entidade que faz parte do lado oposto, pois é exu -mulher,
sendo desta forma o pólo negativo, visto ser mulher, o contrário
do homem, que é positivo." 59 Embora no caso da pomba-gira essa
associação mulher-negatividade apareça de maneira mais evidente
pelas suas características marcadamente sexualizadas, ela qualifica o
feminino em todas as categorias de espíritos: "O espiritismo",
diz Antonio Alves Teixeira, "sob qualquer uma de suas modalida -
des, umbanda e quimbanda, nada mais e, outrossim, que magia.
Se é magia — o que é lógico —, só produzira resultados reais se,
em seus trabalhos, agirem conjuntamente os dois sexos, isto 6, os
dois p6los, que são: Positivo (o Homem) e Negativo (a Mulher).""
8 interessante observar como essa associação entre o feminino e o
negativo é uma constante no pensamento mítico de varias culturas.
"8 do elemento feminino", diz um provérbio Maori, "que vem todas
os males, a miséria, a morte." 61 A ameaça da vida social, a morte,
estão do lado feminino, sobretudo se este não esta submetido ao
controle do masculino, enquanto que a ordem, a preservação da vida,
da cultura, enfim, estão sob o signo da masculinidade. Dieterlin,
estudando os mitos bambara da África malinesa, observa que o
dualismo sexualizado é o paradigma através do qual o pensamento
bambara interpreta a ordem das coisas e dos homens. Para eles,
os desacordos e as rixas entre os sexos são a fonte de toda desor -
dem cósmica e social. A perfeita harmonia só existe em Faro,
entidade andrógena que assegura em si a união dos princípios macho e
fêmea. Quando a sexualização do mundo leva a separação entre
homens e mulheres, somente a cooperação entre os sexos (o casa -
mento) é capaz de evitar a instalação do caos. Entretanto essa união,
pela sua própria natureza, é extremamente vulnerável e instável

228

— nesse tipo de acordo entre os sexos existe sempre a pressuposição
da ruptura; a desordem ameaça pois reaparecer a todo instante.62
No caso que aqui nos interessa, o cosmo umbandista, a figura
feminina é geradora de caos e desordem quando aparece associada
a liberação das pulsões sexuais. Não é por acaso, como dissemos,
que pomba-gira habita o "mundo das trevas", e que sua imagem
evoca seu poder feiticeiro, sua cumplicidade com tudo o que é
sinuoso e impuro, com as atividades que se acobertam dentro da
noite.

Ponto de Maria Quitéria

Existe um exu mulher,
Que quando não passeia a toa
Quand o p assa na encr uz a
Ela não faz coisa boa.

Ponto de Maria Padilha

Meu melhor vestido,
Quero ofertar,
Para o inimigo
Cor da menga pra sangrar.
O preto de minha roupa,
Vou presentear,
Ao inimigo que na escuridão
Vai ficar.

Mas a associação do feminino com o lado "esquerdo" da vida
extrapola o mundo marginal dos exus e reaparece também na esfera
dos pretos-velhos. A preta-velha, sobretudo pela sua cor, aparece
como habilitada a exercer suas mandingas. Sua herança africana e
escrava já vem marcada pelo terror que os brancos tinham das
"artes diabólicas" praticadas pelos negros.63

Ponto Vovó Catarina das Almas

Chegou, chegou, chegou,
Chegou no terreiro,
Chegou, chegou, chegou,
A vovó Catarina feiticeira.
229

Vovó Catarina de Aruanda

Catarina de Aruanda
É uma velha feiticeira
Com guine e com arruda
E rosário na algibeira.

Já a pomba-gira, tanto pela sua associação com a cor negra,
quanto pelo fato de que ela representa uma mulher cuja sexualidade
não esta a serviço da "cooperação" entre os sexos (do casamento),
aparece como duplamente habilitada aos trabalhos de magia negra.

No entanto, contrariamente ao que se poderia supor, a irru pção
pública e livre de compromisso matrimonial da sexualidade das
pombas-giras não lhes permite assumir, enquanto mulher, uma posi -
ção de igualdade e autonomia com relação ao seu contraponto
masculino, os exus. Caracterizada como prostituta, o que faz dela
um ser socialmente estigmatizado, a pomba -gira só pode afirmar
publicamente sua sexualidade na medida em que esta serve de
objeto de prazer para o homem. Nesse sentido, a representação
simbólica que da forma a personagem das pombas -giras recupera o
mesmo antagonismo que define a relação entre os sexos na socie -
dade abrangente: na sociedade patriarcal brasileira, a existência da mulher-
prostituta permite a expansão da lubricidade masculina, sem
comprometer os fundamentos da organização familiar, isto é, se m
colocar em risco a virgindade das jovens destinadas ao papel de
esposas e mães. Mas recupera também, em segunda instancia, as
contradições históricas inerentes ao papel social da mulher negra
que, pelo seu sexo e pela sua cor, viu-se duplamente submetida aos
estere6tipos que faziam de sua sensualidade um objeto de proprie-
dade do homem. Os trabalhos de Roger Bastide sobre as relações
inter-raciais no Brasil moderno chamam a atenção para o fato de
que ainda hoje a aproximação entre os sexos, quando se faz entre
raças distintas, reproduzem as mesmas contradições históricas do
sistema escravocrata, que permitia por um lado, ao senhor branco,
"satisfazer impunemente seus impulsos sexuais com as escravas que
desejasse", e que, por outro, fazia do erotismo o único canal possível
de ascensão social para a mulher negra. "Debaixo dessa ideologia
da 'Vênus Negra' se escondem os preconceitos de uma sociedade
que reduz a mulher ao estereótipo da prostituta para melhor pre -
servar a dignidade das mulheres brancas." 64
230

De qualquer maneira — branca ou negra —, a mulher que os
símbolos religiosos representam tem sua sexualidade duplamente
controlada. Por um lado, porque o universo religioso relega o
exercício da sexualidade para o mundo obscuro das trevas,
para o domínio do negativo, do moralmente censurável, que é o
domínio dos exus. Por outro lado porque, no interior do pr6prio
domínio do mal, a sexualidade só pode se manifestar a serviço
do homem, permanecendo um objeto de sua propriedade. O livre
exercício da sexualidade feminina, que num primeiro momento
aparece como "subversiva", ao inverter os valores ideais do reino
da luz, é novamente amordaçado pelo estigma da marginalidade social e
pela sua "coisificação" por parte do elemento masculino. A
ordenação do universo simbólico religioso garante portanto a
subordinação do feminino ao masculino. Por um lado a dicotomia
luz/trevas coloca do lado do bem e da ordem a mulher -mãe (e a
virgem), e do lado do mal, da desordem, a mulher -amante. Por
outro lado, suprime a autonomia e dignidade da mulher -amante
tornando-a prostituta, isto é, novamente submetendo-a aos
princípios masculinos reguladores das relações entre os sexos.
Mas embora controlada, não se pode deixar de perceber que a
simples presença no panteão mítico da figura das pombas -giras e
o devotamento que os fieis lhes destinam explicita a presença
do conflito, deixando sempre alerta a possibilidade de uma
subversão, sem o que a umbanda seria uma simples exaltação da
abnegação feminina. Veremos a seguir que essa possibilidade
será amplamente explorada na prática cotidiana dos fieis em suas
casas de culto.
Retornando agora a analise do ma sculino e do feminino de
maneira mais global (sem nos referirmos mais a polaridade interna a
cada categoria de espírito), veremos que, além desta dualidade que
caracteriza o modo de aparecer de cada tipo, o própio universo religioso
se organiza em torno dessa dicotomia. Uma analise mais fina das
características de cada entidade nos permite perceber que os
atributos que definem a categoria geral dos caboclos a aproxi mam
do pólo masculino, enquanto que os atributos de categoria dos
pretos-velhos a aproximam do pólo feminino. Com efeito, en-
quanto os caboclos (tanto as entidades femininas — as caboclas
— quanto as entidades masculinas — os caboclos) representam as
atividades sociais e produtivas que se executam fora da esfera
doméstica, os pretos-velhos representam as atividades caseiras,
restritas as necessidades do lar. Os caboclos pertencem as matas (a
jurema), aos caminhos, aos rios e as montanhas. São donos dos segredos

231

das florestas; eternos viajantes, cúmplices da natureza, voam nas
asas dos ventos, dormem nos bravos da noite, vivem pelos
caminhos, no pó das estradas.

Caboclo Mata Virgem

Mata Virgem é caboclo
E tem penas
Mora na jurema
Saravá o congá.

Caboclo Vira-Mundo

Quando ele vem lá do Oriente
Ele vem com ordem de Oxalá
Oi saravá seu Vira-Mundo
Ele é o nosso chefe e dono deste jacutá.

Nada mais distante da morna tranqüilidade da casa materna
representada pelos pretos-velhos. O espaço domestico é avesso
irrupção do desconhecido, do outro, do estrangeiro, que põe em
perigo a ritmada cadencia de sua rotina cotidiana. O espaço social
que os pretos-velhos ocupam, é o espaço interno, do lar, da família.
Eles veiculam a imagem do aconchego e da intimidade, são os
agentes da boa palavra, sempre pronta a compreender e orientar.
"Preto-Velho ouve mais as vozes dos outros", observa uma de
nossas informantes, "ele é mais calmo"; "A vibração dos pretos -
velhos é lenta", observa outra, "pretos-velhos são escravos, então
são gente muito humilde, muito tranqüila, então são os conse -
lheiros."
Já os caboclos são arrogantes, fortes e viris. São o inverso da
passividade e da tolerância. Pelo seu temperamento, chegam até a
intimidar aqueles que os procuram. Uma de nossas entrevistadas
por exemplo confessa que " não conversa com caboclos de jeito
nenhum. Essas entidades, porque são mais fortes, são mais fechadas
e não gostam tanto de conversar". Leal de Souza, comparando os
caboclos aos pretos-velhos, observa:

O caboclo autentico, vindo da floresta, depois de um
aprendizado no espaço, e transportando-se para a tenda, tem o
entusiasmo intolerante do cristão recentemente convertido;

232

é intransigente como um monge, atira-nos na cara nossos defei-
tos e chega até a criticar nossas atitudes. Escutando as queixas
daqueles que sofrem amarguras da vida, responde, irado, que
o espiritismo não é feito para ajudar as pessoas em sua vida
material, e atribui nossos sofrimentos a erros e faltas que
devemos pagar ( . . . ). O negro, que gemeu na lavoura sob o
látego do feitor, não pode ver lagrimas sem chorar, e antes
mesmo que lhe pecam, afasta os obstáculos do nosso caminho.65

A polaridade exterior/interior que define a relação entre cabo-
clos e pretos-velhos (e também exus e pretos-velhos como veremos
mais adiante), reatualiza portanto a oposição já clássica entre a
casa e a rua, proposta inicialmente por Gilberto Freyre em Sobrados
e mocambos e retomada por Roberto da Matta em sua analise do
carnaval brasileiro. "A oposição entre rua e casa é básica", observa
da Matta, "podendo servir como instrumento poderoso na ana lise
do mundo social brasileiro." 66
Vemos, portanto, que pelos traços que definem seu caráter —
a passividade, a compreensão, a generosidade e disponibilidade de
ouvir e dar conselhos, únicas qualidades que os fracos podem opor
a força bruta e a surdez dos mais fortes — os pretos-velhos, enquan-
to categoria, se aproximam do lado feminino do universo religioso.
Mas não o feminino em suas múltiplas representações. No duplo
papel que a sociedade atribui a mulher no interior do núcleo fami-
liar: o da reprodu ção biológica e o da reprodução dos valores
morais, os pretos-velhos encarnam apenas este último aspecto. Vimos
que os condicionantes de classe e sobretudo os de cor tendiam a
atenuar a associação entre as pretas-velhas e o ideal da "mãe univer-
sal". No entanto essa ruptura se da somente sob o aspecto da
procriação. A dimensão do papel da mãe na formação do caráter
da criança, na sua descoberta dos sentimentos e emo ções, a
retomada pelos pretos-velhos, também em sua polaridade
masculina. A "boa mãe" é feita de bondade e compaixão; são
essas também as qualidades que vão definir o comportamento dos
pretos-velhos no atendimento de seus fieis adeptos.
Na categoria dos caboclos prevalecem, ao contrario, as quali -
dades nitidamente masculinas — a valentia, a força física e a auto-
nomia. As qualidades femininas das caboclas — a beleza e a pureza
— são secundarias com relação as do caboclo, e não servem para
delimitar os parâmetros de comportamento dessa categoria de
espíritos, nem lhes define um caráter mais geral. "A gira de preto-

233

velho", observa, "requer tranqüilidade e concentração, para que se
realize uma sessão eficiente, onde as entidades possam permanecer, e
exercer a prática de conselhos, orientação, admoestação e tudo o
mais que resulte em beneficio dos filhos de fé. A gira de caboclos
tem como condição primacial uma atmosfera ativa e ruidosa. A
movimentação se faz com grande intensidade ao lado de
saudações, brados, assovios e tudo o mais que caracteriza uma vida
na taba indígena." Vemos neste comentário de que maneira as
representações que definem cada categoria de entidades — a
tranqüilidade e compreensão dos pretos-velhos e a atividade dos
caboclos — determinam o comportamento ritual prescrito para cada
uma delas.67
Por outro lado, enquanto os caboclos representam, em sua
mobilidade e instabilidade geográficas, em suas atividades guerreiras
e caçadoras, o mundo exterior a esfera doméstica (o própio nome de
algumas entidades denotam esse nomadismo característico do cabo-
clo, como por exemplo "Caboclo Vira -Mundo", "Caboclo Sete
Encruzilhadas", etc.), os pretos-velhos representam a continuidade
repetitiva e ininterrupta das tarefas do lar, a estabilidade exigida
pelas funções familiares. Pode-se observar, com efeito, que todas
as entidades dessa categoria tem seus nomes precedidos de apela-
tivos familiares — "Vovó Maria Conga", "Tia Margarida", "Mãe
Joana", "Pai Tomas", etc.; e é evidentemente de maneira "mater -
nal" que essas entidades recebem e orientam seus adeptos.

Mas, contrariamente ao que se poderia esperar, a dualidade
do mundo exterior/mundo interior que caracteriza a relação cabo-
clos/pretos-velhos não corresponde a oposição trabalho produtivo/
trabalho domestico. Ao contrario, a vida familiar e caseira que os
pretos-velhos representam, os caboclos opõem uma vida aventureira e
nômade, muito distante da sedentariedade necessária exigida por
um trabalho produtivo numa sociedade como a nossa. Os caboclos
não são, homens feitos para o trabalho; alia s, pela sua própria
história, enquanto almas divinizadas dos indígenas do passado,
os caboclos revivem a lenda da rebeldia a vida de trabalho e o
gosto pela vida errante. Ao contrario dos pretos -velhos, que tra-
balharam penosamente como escravos nas antigas fazendas de café
e de Cana-de-açúcar, são, representados como entidades naturalmente
infensas ao trabalho sedentário e escravo. A figura do índio caçador,
valente guerreiro que se expõe aos perigos de uma vida de aventu-
ras sempre renovadas, poderia ficar incompreendida quando consi -
derada a luz das necessidades socioeconômicas do estilo de vida

234

urbano se não se tenta perceber os novos significados de que se
revestiu esse elemento indígena. Com efeito, as atividades produti-
vas do índio, a caca, a pesca, etc., se consideradas nelas mesmas,
não tem em nossa sociedade nenhum espaço de inserção. O que o
pensamento religioso ret6m desses atividades é seu significado
simbólico. A imagem do índio caçador e guerreiro simboliza quali-
dades tipicamente masculinas em nossa sociedade, tais como a força,
a coragem e a astúcia. justamente através desses atributos q ue
os caboclos revivem a epopéia do "herói civilizador" que nos pri-
m6rdios de nossa história se aliam aos brancos, dominam a natureza e
fundam a nação brasileira. A natureza que os caboclos represen tam
é portanto a natureza domesticada, a natureza tornada cultura.
Nesse ponto é interessante fazer intervir a categoria dos exus,
porque é justamente sobre eles que vai recair o ônus do desem-
penho de um trabalho assalariado que se realiza, para os grupos
sociais mais desfavorecidos, em condições de vida bastante adversas.
Nas histórias narradas por alguns de nossos entrevistados, as
referências feitas as "origens" dos exus que eles recebem são
muitas vezes pontuadas pela "vida profissional" pregressa dessa entidade:

(Exu Caveira) era um advogado, quando aparece chega as
vezes a contar sobre seus códigos, leis, onde trabalhou, etc.

Exu Anastácio foi mineiro na época dos irmãos Naves.
Era um espírito revoltado, foi acusado injustamente de fazer
contrabando de arroz. Ele e sua mulher foram mortos na prisão.

Em vida Maria Padilha era professora, tinha conhecimen -
tos, pessoa elegante.

Fora essas referências a atividades profissionais, os exus apa -
recem muitas vezes como desempregados ou como migrantes nor -
destinos (baianos, pernambucanos, cearenses, etc.).
Pelo fato de representar a esfera das atividades produtivas
exteriores ao domínio do lar, e também pelas características de seu
comportamento, pode-se dizer que a categoria dos exus se aproxima,
como os caboclos, do pólo da masculinidade. Como estes, os exus
representam o mundo da natureza, das montanhas e dos caminhos.
Muitas vezes são designados com nomes semelhantes aos que são
dados aos caboclos. Temos por exemplo o exu e o caboclo "Sete
235

Encruzilhada Toco", o caboclo "Sete Estrelas" e o exu "Cruzeiro", o
exu e o caboclo "Sete Encruzilhadas", "Exu da Praia" e o "Cabo clo
Cachoeira", "Exu Mangueira" e o "Caboclo Palmeira", etc. Por
outro lado, o mesmo nomadismo que caracteriza os caboclos
reaparece na categoria dos exus. Como aqueles, os exus representam a
vida fora de casa, o exterior. Entretanto, enquanto os caboclos
simbolizam a exterioridade pela encarnação dos atributos da natu-
reza (florestas, caminhos, rios, etc.), a exterioridade dos exus adquire
em muitos casos contornos mais urbanos ao representar a rua ("Exu
Tranca-Rua", "Exu Três Ruas, "Exu das Sete Portas"), atividades
de lazer, externas a esfera doméstica, mas tipicamente citadinas
("Exu Arruaça", "Exu As de Ouro", "Exu Trapaceiro", "Exu Mi-
rongueiro"). Também nas figuras femininas os exus representam a
rua: as pombas-giras são "mulheres da rua", já que prostitutas e
libertinas ("Pomba-Gira Devassa", "Pomba-Gira Sete Alcovas",
"Pomba-Gira Libertina"), ou mulheres errantes, sem casa, sem vida
doméstica ("Pomba-Gira Cigana", "Pomba-Gira Molambo",
pomba-gira Vagabunda"). E ainda, pelo seu caráter, os exus
representam o pólo masculino: como os caboclos, são valentes,
fortes e viris:

Ponto de Seu Tranca-Rua das Almas

Meu nome é Tranca-Rua das Almas
Trago a força de um general,
Lá na calunga eu sou um rei,
Junto com os setenta mil diabos.
Com as almas eu sou cruzado
Pois trago as forças dos velhos feiticeiros.

Exu Pemba

Exu Pemba é homem forte
Promete pra não faltar
Quando corre na encruza
Nossa demanda vem buscar.

Essas mesmas características vão aparecer nos cantos em ho-
menagem as pombas-giras; também elas são valentes, fortes e até
mesmo violentas:

236

Maria Padilha dos Sete Cruzeiros

Nos sete cruzeiros é uma rainha
Tem a força de Omulu É
o braço forte de Ogum
É o raio de luz de Iansã
Ela é coroada de força Ela
é coroada de luz.

Pomba-gira Sete Encruzilhadas

Meu caminho é de fo go
No meio da encruzilhada
Quem quiser me demandar
Cuspo e vou lhe pisar
Quanto inimigo na Terra
Querendo desafiar
Sou pomba-gira formosa
Formosa pra lhe quebrar.

Essas considerações nos permitem concluir que a polaridade
masculino/feminino retraduz, em termos simbólicos, os mesmos
valores que organizam, na sociedade abrangente, as relações entre
os sexos, ora exaltando a imagem materna, ora subordinando a
figura feminina ao ponto de vista masculino. No caso dos cabo-
clos, as figuras femininas, embora exaltadas em sua beleza, perma-
necem secundarias com relação as figuras masculinas: mais nume -
rosas, são estas últimas que descem nos terreiros a procura dos
fieis que neles vem buscar a própria encarnação da força física,
da valentia e do espírito guerreiro. Por outro lado, o aspecto mais
essencial do feminino é exaltado não nas figuras das caboclas: a
maternidade, enquanto principio universal é deslocada dessas enti -
dades e passa a ser exaltada na figura majestosa de Iemanjá. Nem
as caboclas nem as pretas-velhas encarnam esse tipo ideal. Estas
últimas, embora exaltadas em suas qualidades maternais, represen -
tam mais os aspectos morais da maternidade (a educação moral, o
aconselhamento e a compreensão dos filhos, os sentimentos e a
emoção) do que propriamente o aspecto da procria ção. Tudo se
passa como se mais uma vez, agora a nível simbólico, a mulher
negra se visse destinada ao papel histórico de alimentar e despender
cuidados a uma prole que não é sua, mas de seu senhor branco.

237

De qualquer maneira, nem índias, nem negras se constituem em
símbolos apropriados para representar o ideal da maternidade numa
sociedade como a nossa. Por outro lado, as pretas-velhas, por repre-
sentarem, ainda que em seu aspecto moral, a maternidade, se vem
necessariamente destituídas dos atributos que, em alguma,medida,
podem colocar em questão a ordem da família: uma atividade sexual
livre e autônoma, uma atividade produtiva exterior a esfera
doméstica.
No que diz respeito a esse último aspecto, Eunice Durhan
observa, em seu estudo sobre a organiza ção familiar de grupos
migrantes que se instalaram em São Paulo, que a atividade assala-
riada fora de casa por parte das jovens solteiras tende a provocar
freqüentes conflitos familiares entre pais e filhas e entre irmãos e
irmãs. "Nesse caso", observa Eunice Durhan, "a independência
econômica da jovem que trabalha, ganhando muitas vezes tanto
ou mais do que o pai e os irmãos, se opõe aos padrões tradicionais
que atribuem a mulher uma posição sempre secundaria e
dependente." A autonomia do feminino só pode realizar-se no
interior da esfera doméstica, através do casamento. Com relação a este
ponto a autora ainda observa que "a posição de mãe de família é a
que menos se altera na situação urbana. O cuidado com os filhos
continua a ser a função principal da mãe de família, e sua
contribuição econômica, aqui, como na zona rural, é dada quando
indispensável". 68 Não é por acaso, pois, que as pretas-velhas se
vêem privadas desses atributos (atividade produtiva e sexualidade
livre). Na verdade eles serão deslocados para as figuras míticas que
representam a própria negação da ordem social: as pombas-giras. Neste
caso, afirmação de autonomia do feminino frente ao masculino é
neutralizada pela assunção, por parte dos elementos femininos, do
ponto de vista masculino: a pomba-gira, quando exerce sua
sexualidade, o faz em função de necessidades que são masculinas
(o prazer do homem); por outro lado, ao faze -lo ela se torna
prostituta, isto e, ser desqualificado enquanto pessoa e tornado
objeto por aquele que dele se utiliza. Finalmente, as pombas-giras,
enquanto entidades femininas, estão aprisionadas numa contradição
semelhante aquela que pudemos observar, com respeito a oposição
branco/negro. O negro, para ser socialmente aceito, se vê
obrigado a negar sua própria cor, tornando-se um "preto de alma
branca", que significa abrir mão de sua cultura africana,
embranquecer seus atributos físicos, seus valores, etc. Do mesmo
modo pomba-gira, para fazer-se respeitar enquanto entidade feminina e
poderosa, se vê obrigada a
238

assumir as qualidades de seu opositor, o exu: como ele, pomba-
gira é violenta, valente, devassa, viril. Temos portanto que a única
categoria verdadeiramente exaltada pelos seus atributos femininos é
a dos pretos-velhos. As outras duas, embora sejam também
constituídas por entidades femininas, se definem fundamentalmente pelas
qualidades masculinas de seus personagens.

***

Evidentemente essas representações do masculino e do feminino
que a mitologia religiosa contem e veicula estão profundamente
enraizadas nos valores atribuídos a cada sexo pela sociedade inclu-
siva e na função social que ela lhe destina. As entidades religiosas,
suas características e atribuições traduzem simbolicamente a hetero-
geneidade das posições sociais que definem em nossa sociedade a
relação entre os sexos. Com efeito, essa multiplicidade de facetas
que compõe as representações das figuras masculinas e femininas
do cosmo religioso reaparece, de maneira mais vaga e confusa, nas
representações que as mulheres de nossa sociedade tem de si mesmas e
do lugar social que ocupam. Isto pode ser evidenciado através
do trabalho de Araçãoy Martins, que aborda o terra da
percepção que as mulheres de operários industriais da Grande São
Paulo tem de si mesmas e a visão de mundo que as caracteriza.
O trabalho de Aracky, que diz respeito mais ou menos a mesma
população freqüentadora de centros espíritas e umbandistas, nos
permite perceber de que maneira as representações religiosas
reinterpretam os sentimentos, as vezes vagos e confusos, que esses
grupos sociais tem com relação a sua própria situação. Vale a pena
retomar aqui algumas das observações e analises elaboradas pela autora.

As condições de vida que caracterizam os grupos estudados
por Aracky, a ameaça constante de doença e de morte, a ausência
de possibilidades de atuação dos indivíduos enquanto membros de
um grupo mais amplo, a instabilidade econômica que põe em perigo
o alimento diário, levam a uma forte dependência mútua dos ele -
mentos de uma mesma família em decorrência da importância
econômica crescente que o grupo familiar adquire como núcleo
gerador de renda. Eunice Durhan faz observações semelhantes num
estudo muito mais vasto, sobre a migração de populações rurais
para a cidade de São Paulo.

239

Na cidade — observa a autora — a família se reorganiza,
mas permanece como o grupo responsável pelo bem-estar e a
segurança econômica dos seus membros e é, por assim dizer, o
ponto de referencia e o núcleo de reelaboração dos padrões de
comportamento e das representações coletivas.69

Nesse contexto a família passa a assumir o importante papel
de interprete dos padrões de comportamento e das necessidades da
vida urbana, tornando-se mediadora, na inexistência de outras insti-
tuições, entre o individuo e a sociedade mais abrangente. 79 Esses
fatores levam a um tipo de organização familiar em que os membros
do grupo são obrigados a manter entre si uma relação de estreita
simbiose e dependência. Aracky, ao analisar as representações subja-
centes a esse tipo de família, observa que nesse contexto o "grupo
tende a se dividir, para poder incluir o bem e o mal; geralmente
os homens representam o ódio e a violência e as mulheres o amor
e os sentimentos de proteção em relação aos dependentes"." Essa
atribuição diferencial de papas segundo o sexo passa a exigir a
existência de mecanismos que garantam a complementaridade das
funções. Esses mecanismos, que a autora chama de "identificação
introjetiva", atomizam cada elemento da família ao torna-lo repre-
sentante de um, e apenas um sentimento e função, projetando sobre
os outros as funções e sentimentos complementares: "Todo senti -
mento que estaria presente dentro de um individuo esta represen -
tado no grupo, mas em membros diferentes." 72 Esse jogo de polari-
zação dos afetos torna os "territórios" correspondentes a cada sexo
cada vez mais demarcados e polares — as mulheres não podem
realizar seus aspectos `masculinos', tendendo portanto a projeta -los
no homem e vice-versa."

Do ponto de vista das representações do trabalho acima cita-
das, essa polaridade se torna bastante nítida. Justamente porque
cabe ao homem, na distribuição das tarefas familiares, suportar o
Ônus do sustento do grupo, eles se sentem "muito mais donos de
seu próprio destino do que as mulheres". As mulheres, ao contra -
rio, sentem-se periféricas em relação ao mundo social que as cir-
cunda. Elas vêem sua própria história acontecer fora delas, como
se independesse de sua intervenção e fosse construída pelo outro.74
Tendo sido historicamente alocadas para o desempenho das tarefas
simbólicas como proteção, carinho e educação dos filhos, não cabe as
mulheres se defrontarem diretamente com a realidade exterior ao
mundo domestico. Assim, observa Aracky, "tudo o que vem de fora
240

do lar sofre uma retradução para termos femininos, principalmente
o dinheiro para o sustento que é geralmente trazido pelo homem
o ethos feminino resultante dessas condições objetivas leva a
mulher, a nível individual, a perceber qualquer dimensão do mundo
exterior através do marido". Finalmente, mesmo quando a mulher
se vê obrigada, por contingências econômicas, a adotar um tra -
balho remunerado, sua posição de "protetora" e "doadora" univer -
sal não se modifica. As entrevistas realizadas por Aracy e sua
equipe mostram como a mulher transpõe para o mundo profissional
as categorias intradomesticas, pois ao "invés do trabalho modificar
os sentimentos de inferioridade e ilegitimidade incorporados pela
mulher ao longo de sua história pessoal e social, esses é que
constituem um padrão, e ela leva o selo da ilegitimidade para o
mundo profissional". 75 Por outro lado, no entanto, enquanto
trabalhadora assalariada, a mulher tende a superar a polaridade
que alienava suas características masculinas a figura do homem,
uma vez que o trabalho remunerado fora do lar faz parte dos
atributos masculinos.

Se nos permitimos retomar de maneira tão extensiva as conclu-
sões de Aracky, elaboradas a partir da analise de depoimentos de
alguns homens e mulheres de diferentes ramos industriais em São
Paulo, é porque elas nos parecem apontar para um certo paralelismo
ou homologia entre essas representações discursivas e as constru-
ções simbólicas religiosas anteriormente analisadas. E interessante
notar como a simbologia religiosa retoma e reinterpreta os mesmos
temas (ou conflitos) que aparecem nesses testemunhos. A polaridade
homem/mulher, sua necessária complementaridade, a dualidade de
atributos — a mulher representando o amor, a proteção e o domes-
tico; o homem representando o ódio, o sustento e o exterior, o
perigo de apropriação pela mulher dos atributos masculinos —,
o que implica numa androgenia inaceitável para ambos os sexos,
etc. Essa aproximação das analises de Aracky com nossas próprias
reflexões sobre a simbologia religiosa nos permite perceber de que
maneira as representações religiosas retraduzem, numa linguagem
própria, conflitos e valores que são ' mais ou menos comuns para
certas categorias sociais. E mais ainda, nos permite perceber que
os símbolos religiosos são uma maneira de ordenar essa heteroge -
neidade, atribuindo -lhes um sentido novo e que, ao "nomear" e
ordenar as fontes de tensão e conflito, a reconstrução religiosa
permite ao individuo uma atuação sobre o real. Com efeito, as
representações religiosas, através de processos simbólicos tais como
241

polarização, contraposição, ou até mesmo complementação de valo-
res, organizam a reflexão e a compreensão das condições objetivas
de existência desses grupos sociais. Mas não é só isso. Parece-nos
que a própria operacionalização desses símbolos por parte daqueles
que são os reais protagonistas dos conflitos que o mundo simbólico
descreve, isto é, os fieis, interfere, com sua ação, no arranjo e na
dinâmica dessa estrutura simbólica. Tudo se passa como se as sim-
bologias religiosas "nomeassem" e ordenassem as zonas de tensão,
representando-as nas figuras das entidades e em seus atributos, e os
fieis imprimissem a esse universo, através de suas manipulações
individuais orientadas pelas suas histórias privadas, uma dinâmica
sempre renovada e original.
E por isso torna-se necessário aqui passar da análise da natu-
reza dos símbolos religiosos para a analise de sua manipulação
(ou operacionalização). Retomaremos para tanto os depoimentos
dos adeptos umbandistas e através deles tentaremos perceber como
se da o que decidimos chamar de "processo da demanda".

242

3.
O PROCESSO DA DEMANDA

PARECE-NOS QUE NA DINÂMICA que se estabelece entre os
diferentes protagonistas mitol ógicos a demanda do fiel tem um
papel fundamental. Com efeito, sabemos que não basta isolar
certos elementos-chave do universo de símbolos e estabelecer a
relação entre eles para caracterizar todo o sistema. A analise desen -
volvida nas paginas anteriores pretendeu "desmontar" as represen -
tações sociais embutidas nos estereótipos de cada entidade para
melhor compreender a dinâmica que se estabelece nesse sistema a
partir do fator da demanda. Partindo das coloca ções de C. Geertz
de que a analise da cultura enquanto sistema simbólico não pode
deixar de lado a observação do comportamento, pensamos que é
na ação social, isto é, no comportamento do fiel frente a divindade
(que já é uma entidade reinterpretada segundo as referências pes-
soais do médium que a recebe) que os diferentes elementos cultu -
rais encontram articula ção. 7 6 No caso do universo umbandista
temos portanto dois níveis de interpretação dos personagens
míticos: a que chamamos anteriormente de "teológica" e a que se f
az a nível dos terreiros. Esta última se constrói na interação entre
as versões pessoais de médiuns e mães-de-santo das entidades que
as possuem e as reações do público demandante que "escol he"
uma ou outra interpretação. De qualquer maneira, todas essas
elaborações interferem mutuamente, cada adepto elaborando para si,
segundo sua própria experiência, símbolos coletivos, e estes se
enriquecendo e complicando em função dessas contribuições individuais.

O termo "demanda", utilizado pelos umbandistas, significa, de
maneira não muito explicita, os males que uma pessoa envia para
outra através de trabalhos maléficos ou outros expedientes escusos.
Os umbandistas utilizam frequentemente a expressão "vencer de-

243

manda, que significa o esforço desenvolvido pelas entidades
espirituais — caboclos, pretos -velhos e exus — no sentido de
vencer as conseqüências nefastas que essas forças provocam na
vida do consulente. "A demanda são vibrações mentais", observa
um autor umbandista, "criadas por pessoas insatisfeitas. A demanda
e feita por pessoas ignorantes da lei de Deus, quando tem ciúmes,
inveja, ambição, vaidade." 77 A "demanda" não se restringe pois
aos "trabalhos de quimbanda" feitos contra alguém, mas abrange
toda espécie de obstáculos que os males deste mundo são capazes
de provocar na vida de um individuo. Neste capitulo propomo-nos
a reutilizar o termo umbandista — que nos parece bastante suges-
tivo — mas suprimindo seu aspecto "projetivo", isto é, chamaremos
de demanda aquilo que o próprio consulente deseja pedir em sua
consulta (e não o que desejam ou fazem contra ele), supressão
que não nos parece subverter o sentido essencial do termo umban -
dista posto que, "vencer a demanda", isto é, vencer o desejo de
alguém ou de algo contra si, nada mais é do que fazer prevalecer
o própio desejo: o mal que se abate contra o individuo é a "deman -
da" que ele visa suprimir com sua demanda. Assim, chamaremos
de demanda neste capitulo simplesmente o move! que leva os
indivíduos a procurar os terreiros e a consultar as entidades de
sua preferência.
Considerada a partir dessa perspectiva, temos que a demanda
fundamental da maior parte dos freqüentadores, pelo meno s a mais
freqüente, é a "demanda de cura": vimos no capitulo "O Campo da
Saúde e o Poder de Classe" que, de um modo geral, o tipo de proble -
ma que leva o individuo a freqüentar os centros são os distúrbios
somáticos (ou psicossomáticos) e os desequilíbrios afetivos e com-
portamentais. Por outro lado, os textos ulteriores mostraram que
a "doença" se transforma, no interior do universo religioso, num
fenômeno muito mais abrangente do que a disfun ção puramente
orgânica: os distúrbios percebidos se tornam significantes de desor-
dens a nível das relações familiares e afetivas e a nível das condi-
ções financeiras, por um lado, e remetem a desordem a nível das
forças sobrenaturais, por outro. Nesse contexto, "a demanda de
cura" significa a busca, por parte do individuo, da superação conco-
mitante dos sinais físicos da desordem e dos conflitos interpessoais
mais abrangentes, de que os primeiros nada mais são do que a
objetivação impressa na superfície concreta do corpo.
A demanda é o ponto de partida para o func ionamento
dinâmico de todo o sistema religioso. I a partir da demanda dos fiéis

244

que as entidades podem justificar sua atua ção junto aos homens:
por outro lado, é no momento da demanda, ou no processo que
se desencadeia através dela, que os fieis podem aceitar, recusar ou
modificar a simbologia religiosa encarnada em cada entidade mítica.
Assim, a partir do "processo da demanda" inicia-se um dialogo, que
se renova sem cessar, entre as experiência s "mórbidas" do sujeito
e as interpretações simbólicas contidas nos personagens míticos
encarnados nos médiuns. No entanto este reviver de seu drama
individual junto a entidade por parte do demandante é também
um reviver por parte do médium, já que a entidade que ele repre-
senta foi construída, como veremos adiante, a partir de suas próprias
vencias individuais, reinterpretando, a seu modo, conflitos e ten -
sões presentes no grupo como um todo, e expressando, concomi-
tantemente, facetas de sua idiossincrasia.
A demanda, enquanto ela se constitui num pedido feito as
entidades, passa a significar também ação sobre a coisa que se quer
modificar. A demanda é, portanto, ao mesmo tempo, a "coisa que
se pede" e a "ação sobre a coisa": responder a demanda dos fieis
(por exemplo, curá-los) significa "vencer a demanda", isto é, vencer
os obstáculos para que a demanda de cura se realize. A força capaz
desta "ação sobre a coisa" ou sobre o mundo é a força mágica:
"Magia e o desejo, individual e coletivo, de vencer", diz Byron de
Freitas. 78 As entidades religiosas "vencem pois a demanda" através
da magia. Mas justamente em função dos símbolos que representam,
cada categoria de espírito é capaz de responder a apenas um ou
o utro tipo d e d emanda: nem o s fieis ped em q ualq uer c o isa a
qualquer entidade, nem qualquer entidade é capaz de qualquer
coisa. A cada categoria de espírito corresponde um tipo especifico
de demanda. Vejamos de maneira mais detalhada como se da. essa
diferenciação.
Do ponto de vista "teológico", os caboclos são as entidades
mais poderosas, capazes de "vencer as demandas" mais complicadas
e difíceis de serem resolvidas. "Os caboclos representam torrentes
de força, pilares de firmeza dos trabalhos e das sessões", observa
Cavalcanti Bandeira. 79 Inúmeros pontos cantados também se referem
a força que qualifica os caboclos a "vencerem as demandas", lutan -
do sem descanso contra as forças do mal:
Ponto do Caboclo Rompe Mato
Eu sou Rompe Mato
Demandas hei de vencer
245

Para o caboclo Rompe Mato
Não ha demandas a perder.

Ponto do Caboclo Sete Flechas

É lá vem vindo, e lá vem só
É lá vem vindo uma força maior
È lá vem vindo, e lá vem só
Seu Sete Flechas é uma força maior.

A força dos caboclos é a força que vence o mal, a desordem
do mundo, a atuação "diabólica" dos espíritos trevosos responsáveis
pelos problemas . que afligem os fieis. Muitos cantos se referem ao
poder dos caboclos sobre o mal, sobre os feitiços, sobre exu.

Ponto do Caboclo Sete Flechas

Ele é caboclo
Ele é flecheiro
Bumba na calunga
E matador de feiticeiro

Ponto do Caboclo Caçador

Eu é flecheiro
Caçador de demanda Eu
é flecheiro caçador Lá
na jurema

No entanto, se do ponto de vista da organiza ção teológica
racionalizante os caboclos ocupam posições hierárquicas superiores
aos pretos-velhos (e aos exus), na prática, isto é, ao nível do
exercício religioso, da solução de problemas, aquelas entidades não
tem a mesma importância que os espíritos dos preto-velhos.
Com efeito, de um modo geral os adeptos preferem conversar mais
com estas entidades do que com os caboclos. "As sessões de caboclo
destinam-se em umbanda ao desenvolvimento mediúnico ou então a
caridade e passes"," afirma Decelso em seu livro Umbanda de
caboclos; "Em sessão de passes não ha. os longos conselhos
mais comuns nas engiras de pretos-velhos; quando o assunto é mais

246

complicado, manda que o neófito se dirija a engira de preto -velho.""
Tudo se passa como se os caboclos, embora mais numerosos e hierar-
quicamente superiores, considerados ao nível do discurso como
sendo mais poderosos e mais fortes, estivessem por isso mesmo
mais distanciados do convívio com os fieis, impossibilitando na
fática sua intervenção ao nível dos problemas cotidianos. Os
caboclos portanto não falam, São os pretos-velhos os detentores
da palavra — com eles se conversa, eles ouvem e d ão conselhos.
"Preto-velho ouve a gente, é mais calmo", afirma uma de nossas
informantes. "Preto-velho são os escravos, né. Então gente muito
humilde, tranqüila, então são os conselheiros, São os curadores", diz
ainda uma outra. Os caboclos são fortes e viris: "Ogum macho,
salve Ogum militar, valente justiceiro que não sabe recuar", diz
um ponto cantado para um caboclo da linha de Ogum. "Todo
trabalho mais forte, tudo que é mais trabalhoso, então é mais pra
caboclo", afirma uma de nossas entrevistadas. E no entanto a força
atribuída aos caboclos não corresponde a importância relativa de
sua atuação na resolução dos problemas dos adeptos. Com efeito,
tem-se a impressão que a força de que dispõem os caboclos —
vir il, típ ica das po siçõ es de mand o q ue o cupam não é muito
própria para a resolução de dificuldades que dependem mais da
capacidade de compreensão e da solidariedade do outro. A força
atribuída aos caboclos significa na verdade a afirmação dos valores
hegemônicos presentes na sociedade abrangente — a coragem, a
virilidade, a decisão, são qualidades exigidas para aqueles (homens e
brancos) que vão ocupar em nossa sociedade posições de autori-
dade. Por outro lado, o simples fato de que estes valores estejam
presentes no panteão umbandista significa que eles são percebidos e
localizados enquanto existentes na ordenação social do mundo:
sua ausência nessa representação simbólica do mundo social, que é o
mito, tornaria a ideologia religiosa uma valorização pura e simples da
submissão dos mais fracos a determinação dos mais fortes. Na
verdade a afirmação religiosa desses valores permanece no piano
puramente "descritivo", uma vez que significa apenas a constata ção
da equivalência entre posições dominantes e posições de força. Os
caboclos constituem assim uma espécie de "garantia" (já que parti -
cipam da própria fonte de poder) para a atuação dos pretos-velhos,
que, estes sim, trabalham com as poucas armas de que dispõem os
humildes: a compreensão, o desprendimento, a solidariedade, por
um lado, mas também malicia, boicote, malandragem, por outro,
com no caso de exus e pombas-giras.

247

Essas considerações nos permitem perceber já num primeiro
momento de que maneira se organiza diferencialmente, a nível da
demanda, a hierarquia das representações contidas em cada enti-
dade. A preferência dada aos pretos-velhos (e também aos exus,
como veremos adiante) significa a revalorização, a nível da prática,
dos valores atribuídos a imagem do feminino, por um lado, e do
homem de cor, por outro. Nesse sentido, exatamente as represen -
tações que na sociedade abrangente fazem da mulher e do negro
seres inferiorizados e oprimidos tornam-se na prática religiosa os
valores verdadeiramente atuantes.
A análise das representações e da posição de cada entidade no
cosmo religioso feita anteriormente nos parece ter mostrado que os
estereótipos espirituais constituem uma espécie de "descritor" dos
conflitos e tensões presentes na vida cotidiana dos adeptos. Cabo-
clos, por um lado, exus e pretos-velhos, por outro, reproduzem, a
nível do simbólico, as contradições e ambivalências inerentes ao
processo de inserção da mulher e do homem de cor na sociedade
brasileira. Com relação as dimensões do masculino e do feminino, as
representações religiosas traduzem os valores típicos de uma
sociedade que se organiza sob o mando da autoridade masculina;
e no entanto, a nível da prática ritual e da demanda, cria-se um
espaço possível de atuação do feminino. Vimos como a categoria
dos pretos-velhos, pelos traços de caráter e pelos designativos fami -
liares que acompanham seus nomes, representam as relações domes -
ticas, presididas pela figura da mulher maternal, conselheira afável
e compreensiva. A relação que os freqüentadores estabelecem com
esses guias são efetivamente o prolongamento das relações familia-
res: os pretos-velhos assumem maternalmente o papel de ouvintes
e de conselheiros, atendendo pacientemente o problema de cada
um, recomendando resignação e obediência, admoestando e orien-
tando. No Âmbito de suas atribuições "caseiras", essas entidades
funcionam como "mediadoras" nas desavenças familiares, no rela-
cionamento entre casais, nas brigas de amigos. Mas é interessante
notar aqui o caráter "rotineiro" de suas intervenções. Os problemas
que dizem respeito aos pretos-velhos são aqueles que fazem parte
da rotina da vida cotidiana; já os exus, não, eles intervêm em
casos "não-naturais", que tem a ver com coincidências nefastas,
com acidentes, etc.
Os pretos-velhos, ele te acalma, te da uma certa tranqüilidade ele
ta ali de seu lado. E assim . . . pra coisas

248

de problemas rotineiros... O exu, não. E aquele por exemplo
que você vai dentro do carro... tem um acidente... to pra
acontecer um acidente com você ele to segura pra você não
machucar. Se por exemplo... nessa quantidade de assalto.
é aquele... ele se manifesta de uma tal maneira que quando
a pessoa corre perigo... (médium — secretaria.

Os pretos-velhos se ocupam portanto dos problemas familiares
(no duplo sentido da palavra "comum" e "de família") internos a
esfera doméstica. 8 por essa razão que a maior parte dos casos
referentes a doenças é geralmente encaminhada a essas entidades.
Pai Manoel é o guia assim... um dos mais antigos do
centro E ele tem r ealmente uma fo r ça incrível, tem u m
poder mesmo de ajudar as pessoas doentes. Então caso de
doença normalmente ele é o mais procurado. Talvez assim, já pelo
tempo, e também o fato assim pel as próprias por exemplo
você vai 16, você toma um passe com Pai Manuel pra saúde.
Você achou bom, você deu-se bem com ele, com o
tratamento, você mesmo indica: "Vai no Centro Umbanda
Buscando Luz e procura o Pai Manuel"; mas assim todos os
guias assim são muito bons. Tem essa divisão: uns mais con-
selheiros, outros pra doenças, outras pretas-velhas é que gostam
muito de parteiras, né... ajudam muito as mulheres grávidas,
o ut ra d e cri a nça q ue aj u d a ma i s as c r ia n ça s. Ma s lá no
centro o mais indicado é Pai Ma nuel. O caso por exemplo de
desvio de coluna, o mais procurado é Pai Jerônimo. Cada um
na sua especialidade (freqüentadora — dona-de-casa).

Muitas entrevistadas fazem referencia as qualidades dos pretos-
velhos no trato das crianças e das mulheres grávidas.
Doenças? Ah, isso varias pessoas já falaram..... Varias
pessoas assim com doenças graves. Senhoras que chegam com
crianças e os médicos eles vão ao médico e diga: " Você
não tem nada ..." Então eu benzo q uando a mo ca vai lá.
Vou falá com você. Ai pega, já pega a criança, as criança
vem até aqui dentro da minha casa; bonitas, sabe, me agrade -
cem tudo, sabe... (mãe-de-santo — dona-de-casa).
(Vovó Catarina): ó só de papo amarrado, vem diversas
d o nas co m p ap o a mar r ad o . O pap o amarrad o é assi m, a
dona, a dona to esperando um bebe. Tem uma inimiga. Vai

249

nesse centro . baixo sabe.. . e manda amarrar o papo dela.
Pra ela morrer com a criança. E ai ela procura um terreiro
bom, e ai o papo dela é desamarrado. Tem muita cura de
criança, de adulto (mãe-de-santo — operária).

Se a óptica subjacente a atuação dos pretos-velhos tem como
modelo o sistema das relações domésticas, é justamente na atualiza -
ção desse modelo num contexto novo — dentro de relações sociais
de outra ordem, onde o que está em questão não é mais a repro -
dução do mundo doméstico, mas a compreensão e a atuação sobre os
problemas que se engendram nele e fora dele — que o papel da
mulher ganha uma nova importância e um novo sentido.
Essa transposição do modelo familiar para a caracterização das
relações entre freqüentadores e entidades religiosas (no caso os
pretos-velhos) recupera os elementos definidores do feminino inver-
tendo-lhes o sentido: em primeiro lugar, temos o atributo da passivi-
dade que sempre definiu a mulher em sua relação com o mundo e
com o masculino. Neste espaço religioso, a "capacidade de compre-
ensão" e a "docilidade" são qualificativos do feminino, que vão
justamente permitir a atuação privilegiada da mulher, enquanto
médium ou mãe-de-santo ou enquanto representações do feminino
(pretos-velhos), no trato dos problemas que lhe trazem os
freqüentadores. Em segundo lugar, o terreiro define um espaço
religioso no interior do qual pode desenvolver -se o exercício da
autoridade feminina.82
É interessante comparar aqui esse processo de transposi ção
das relações domesticas para a prática religiosa com as observações
que f az Aracky sobre um fenômeno semelhante que ocorre na
esfera das relações de trabalho: "As mulheres atuam em suas
relações de trabalho muito em função da dicotomia
homem/mulher, transpondo para os colegas, chefes e patrões a
atribuição de papas dentro do grupo familiar." 83 Parece-nos que
no caso da prática religiosa esse fenômeno adquire contornos de
natureza qualitativamente distintos a percebida nas relações de
trabalho. Enquanto que na fabrica o fato das mulheres viverem
em relação ao patrão a mesma constelação de fantasmas inconscientes
presentes no quadro familiar as torna abnegadas, passiveis e d óceis
(e portanto duplamente exploradas, enquanto trabalhadoras e
enquanto mulheres), no terreiro essa mesma transposição encontra
um espaço adequado para que o elemento feminino se tome
atuante e empreendedor. Tudo se passa como se — ao colocar em
ação no espaço religioso
250

os mesmos elementos que em outros contextos definem o quadro
da inferioridade da mulher, espaço este em que o elemento feminino
polariza (em parte) a demanda e detém o poder da palavra, isto é,
da explicação integrativa de cada problema pessoal apresentado —
este "espaço privilegiado" transformasse a própria natureza dos
elementos femininos invertendo suas posições relativas de subor-
dinação ao masculino.
Uma analise semelhante pode ser feita com respeito as repre-
sentações inerentes a dualidade branco/negro. Foi nisto que os exus,
pela sua origem africana e pelos atributos com que são definidos,
representam o elemento negro "rebelde" a domesticação cultural e
econômica exercida pelo branco. Embora relegados , a nível do
discurso "teológico", as profundezas marginais do mundo das trevas,
essas entidades tem entretanto um papel importante, eu diria mesmo
fundamental, ao nível do funcionamento da religião. Em primeiro
lugar pela sua ambivalência. Os exus "fazem o bem" lançando
mão de meios de atuação "ilícitos" e ilegítimos, o que lhes confere
amplo poder de atuação tornando-os consequentemente muitíssimo
requisitados pelos fieis. O testemunho de Didi é nesse sentido um
exemplo bastante ilustrativo. Mestre Didi, chefe do terreiro Tenda
Espírita Imaculada Conceição, nos confessou, numa conversa, que
não gosta muito de trabalhar com exu. Ele recebe o seu somente a
pedido de pessoas mais chegadas. Por isso ele pretendeu certa vez
diminuir em seu terreiro a afluência das pessoas que vinham
consultar essas entidades nas sessões de sexta-feira. Para tanto,
resolveu instituir nesses dias consultas pagas. Essa iniciativa diminuiu
entretanto a afluência dos consulentes, mesmo sem recursos, que,
para seu grande espanto, pareciam ter-se- multiplicado. Não tendo
conseguido alcançar o resultado esperado, o de esvaziar as
sess6es de exu, mestre Didi resolve introduzir outra novidade: no
momento em que o público se preparava para conversar com os
exus, Didi chamava os caboclos mandando os exus embora e
devolvendo o dinheiro para a platéia. E dizia: "Agora vocês podem
conversar de grata com as entidades." E assim foi feito durante
duas sextas-feiras seguidas, quando os consulentes, pegos de sur -
presa, dispuseram-se a consultar os caboclos. Mas na terceira vez,
quando ele quis repetir a ardilosa artimanha, não havia mais público
disposto a participar das consultas. Didi, para manter a casa cheia,
teve que conservar os tão requisitados personagens.
Este exemplo ilustra a importância dos exus a nível do
exercício da demanda. Se os caboclos são descritos como entidades

251

"fortes" porque ocupam as posições mais elevadas da hierarquia
espiritual, na prática os exus se tornam mais importantes (ao lado
dos pretos-velhos e talvez até mais do que eles), posto que são
eles que efetivamente encarnam os conflitos existentes na vida
cotidiana de cada um; são eles os representantes da "arraia -miúda"
dos "zé-ninguém" que para vencer na vida só lhes resta a força de
expedientes muitas vezes ilegítimos e condenados. Assim, embora
representem simbolicamente os fracos, os exus são, mais do que.
qualquer outra entidade, capazes de trazer "soluções" aos problemas
dos fieis. "Exu é Zé", diz uma entrevistada, "ele vence as coisas
longe, tem muita força." Exu representa pois a força dos fracos,
que se realiza a partir de expedientes situados a margem das solu -
ções legais e moralmente aceitas. E interessante obse rvar que sob
esse aspecto os exus se aproximam da figura do malandro, her ói
popular nacional nascido nos anos do getulismo. "A malandragem",
observa Ruben Oliven, "se constitui simultaneamente em estratégia
de sobrevivência e concepção de mundo, através das quais alguns
segmentos das classes subalternas se recusam a aceitar a disciplina e
a monotonia associadas ao universo do trabalho assalariado. " 84
Essa capacidade do malandro de burlar em beneficio própio as
regras de distinção e sucesso que ordenam a so ciedade urbano-in-
dustrial é retomada na figura dos exus, muitas vezes assimilados
pelos umbandistas aqueles heróis populares.

Ponta de Zé Pelintra

Aqui no morro,
No morro não tem mosquito,
Criança chorando,
Malandro descia,
Mas a policia,
No morro, não subia.

Ponto de Exu Malandro

Lá na Gambá, lá na Gambá
A policia passava,
Malandro corria,
Na frente da casa,
Do velho coroa.

252

Assim, embora nos pontos cantados e nos livros de umbanda
se reafirme constantemente a importância e a força dos caboclos,
na prática concreta os exus são os verdadeiros "donos da magia",
únicos capazes de subverter com alguma eficácia as regras do jogo
que ordenam a geografia social.
Pode-se dizer portanto que, se por um lado o discurso religioso
espelha e incorpora a hierarquia de valores presentes na sociedade
inclusiva ao colocar o negro como figura marginal e subalterna de
seu sistema, por outro a prática efetiva um certo espaço de atuação
onde esses mesmos valores são rearranjados ganhando um sentido
que de certo modo se contrapõe ao primeiro. As explicações que da
Matta e Silva da sobre exus e quiumbas, em seu livro Macumbas e
candomblés na umbanda, ilustra bem esse aspecto da reprodução da
ordem inclusiva:

A quimbanda é composta de legiões de espíritos elemen-
tares, isto é, de espíritos em evolução Tudo isso opera, tra-
balha nos serviços mais "terra a terra" ( . . .) e os espíritos que
coordenam todo esse movimento de pianos e subplanos, são
realmente classificados como exus, em realidade uma espécie
de "policia de choque" para o baixo astral. Esses exus não
são espíritos irresponsáveis, maus, trevosos, etc. Os verdadei-
ros trevosos, maus, etc., são aqueles a quem eles arrebanham,
controlam e frenam ( . . . ). Dentro dessas condições é que eles
operam, prestam-se aos trabalhos de ordem inferior, podem
necessários porque tudo tem seus paralelos e seus executo -
res ( . . . ). Os exus são arregimentados pelos orixás ou por
seus enviados (caboclos, pretos -velhos, etc.) e formam em
obediência a seus escudos fluídicos. ( . . . ) sendo esses exus
intermediários a "policia de choque" do baixo astral, não lhe
cause surpresa eu revelar que eles empregam até a "força"
bruta, quando necessitam de frenar ou de exercer uma fun ção
repressiva. há lutas tremendas no baixo mundo astral . . . Acon-
tecem os "corpo a corpo", pancadarias, etc. Existem também
"armas astrais" de ação contundente. Assim como você pode,
encarnado que esta, bater em outro corpo humano, com uma
vara, uma espada, uma borracha, etc., no astral também esses
objetos podem existir, confeccionados de "matéria astral", mais
rijos do que os grosseiros da Terra. ( . . . ) Os quiumbas (exus
não batizados) são, como salteadores, dentro da "noite astral".
Infiltram-se por toda parte, visando mais o ambiente dos encarnados,
253

dadas as emanações materiais que eles tanto desejam,
enquanto não encarnam . . . Uns saem em busca de satisfazer
seus vícios, vendo e sugando do vicio dos encarnados suas
satisfações; outros saem a fim de satisfazer a revolta ou a
vingança sobre os que deixaram ou estão na condição humana; e
mais outros ainda, perigosíssimos, como "gênios do mal",
comandam as incursões daqueles.
Todavia, todos eles estão sob vigilância. Ha. verdadeiras
batalhas, corridas, fugas, etc., quando são pilhados diretamente
em suas artes ou açãoes nefastas. Sim, porque eles
também são sabidos, organizam-se. Muitos, quando assim
pilhados, vão para as escolas correcionais ou para as prisões do
astral. Sim, porque é certo, elas existem. Assim como existem
os hospitais, as escolas superiores e especializadas.85

A "maldade" dos exus e quiumbas ( não batizados) está aqui
representada em consonância com o modelo de correlação de forças
dominantes na sociedade inclusiva: quiumbas são espíritos vingati-
vos, revoltados e viciados — a escória da "sociedade astral", que
precisa ser mantida sob estrita vigilância:

— os exus são espíritos de mesma natureza, mas que foram "co-
optados" pelos orixás — trabalham a seu serviço como "policia
de choque", como executores de "serviços" mais ou menos sujos;

— quiumbas e exus se inclinam diante da autoridade dos orixás.

Mas como já vimos, esses mesmos "fatos" são reinterpretados
pelos adeptos a partir de uma óptica mais condizente com a realidade
social que os cerca. Se os exus são "espíritos inferiores", se ocupam
posições marginais na escala espiritual, se são ladrões e vagabundos,
é porque estão inseridos numa ordem que não foi ditada por eles
nem para eles. E então, se são viciados e vingativos, é porque a
vida não foi generosa para eles; e é justamente este aspecto que
torna os exus heróis míticos: eles enfrentam o perigo e a miséria;
embora pertencendo ao mundo dos fracos, sabem fazer-se respeitar,
sabem "viver" aproveitando-se das situações aparentemente mais
difíceis.

A analise do que chamamos de "processo da demanda" nos
permite, pois, ao apreender o universo mítico no memento de sua

254

operacionalização ritual, redimensionar o significado das representações
religiosas que estão em jogo no momento das consultas. O
"cliente" concreto, a partir de suas experiência s individuais, joga
com esse sistema simbólico escolhendo as entidades de sua
preferência, tecendo expectativas sobre o que ela pode ou não
realizar, aceitando ou recusando suas propostas. Mas nesse
confronto entre consulente e a ordenação mítica d preciso
considerar ainda o papel do médium. Com efeito, o consulente Irá
participar diretamente das representações simbólicas contidas nos
personagens míticos, mas o faz, concretamente, pela mediação da
interpretação pessoal que o médium faz das entidades que recebe. Essa
interpretação tem como referencial as próprias experiências vividas
do médium, que transmite a seu personagem certos aspectos de sua
identidade, mas também a reação do publico: uma entidade d
poderosa na medida em que detêm um certo poder de
convencimento, em que interpreta com verossimilhança os
problemas que dizem respeito aos consu lentes que a procuram. As
entidades que descem nos terreiros não são portanto entidades em
geral — pretos-velhos, caboclos, exus —, mas sim este ou aquele
caboclo, que tem um nome, uma histeria -tragedia pessoal, uma
maneira de ser e de se comportar que o distingue de todas as
outras entidades da mesma categoria. Os freqüentadores
conversam com Pai Tomas, ou Vovó Maria Conga, recebidos por
um médium determinado ou característico de uma mãe-de-santo; é
a partir do comportamento desse preto -velho nomeado que os
adeptos tecem suas demandas, ampliam ou diminuem o âmbito de
suas expectativas, traçam os limites e as possibilidades de atuação.

Pai Jacó era escravo — conta o médium Tadeu. — Tinha
os senhores dele, morava na senzala. Morreu na senzala.
Trabalhava muito no engenho. Quando ele ficou velho, velho,
velho, encostatam ele lá na senzala. Construíram uma senzala
pra ele p ra o s amigo s dele. Co m o p assar do temp o , ele
morreu . deu ferida na perna dele, não teve jeito, teve que
cortar as duas pernas fora. Ai ele morreu. Dai ele vem agora,
se manifesta em mim para fazer o bem, benzeções, ensinar as
pessoas a tomar remédios, banho de descarrego E um
preto-velho muito bom, de muita luz. E de Moçambique
(médium — garçom).

Tadeu, um rapaz negro que antes de tornar -se umbandista
sofrera muitos dissabores em hospitais psiquiátricos, se identifica
255

que nesse mo mento ele "se solta" e da vazão, em nome de Zé
com a triste história de Pai Jacó No entanto, quando lhe pergun -
tamos que entidade gostava mais de receber, ele respondeu:

Eu gosto de trabalhar com meu exu Zé Pelintra, porque
eu acho ele mais bacana. O povo gosta muito dele, então isso
pra mim é um prazer. Gostam muito dele, ele é muito procura-
do. Porque o povo já acostumou com ele, se da muito bem
com ele quando pede alguma coisa. Ele promete aquilo e da
muito certo. O povo traz bebida pra ele, cigarro, tudo o que
ele quer, eles calo.

Assim, o comportamento de cada entidade e o alcance de sua
atuação dependem em grande parte desse rearranjo privado que o
médium realiza. Se, no caso de Tadeu, Zé Pelintra era a entidade
mais popular, no caso de seu José, por exemplo, os exus ocupam
uma posição periférica na preferência dos fieis que procuram
intensamente o preto-velho Tio Antonio. Seu José, que durante o
dia trabalha como chofer na Secretaria de Saúde de Belo Horizonte,
recebe, em seu terreiro, Tio Antonio, preto-velho capaz de resolver
todo tipo de problema. Enquanto as outras entidades ( também
preto-velhos) dão passes e conversam ligeiramente com os
freqüentadores, Tio Antonio permanece numa sala ao lado,
espécie de "consultório", onde conversa longamente com grande
número de "clientes", distribuindo o remédios adequado para
desempregados, noivas abandonadas, fracassados de toda sorte,
doentes, etc. Nesse centro os caboclos ocupam uma posição
periférica e os exus raramente descem.

Essa reinterpretação pessoal da personagem mítica redefine não
somente o tipo de atuação que uma entidade "concreta" vai exercer,
mas também a natureza de seu caráter: cada médium, em função
de sua própria personalidade e de sua história pessoal, vive o papel
mítico que lhe é destinado de maneira particular. Tadeu, por exem-
plo, recebe o exu Zé Pelintra no terreiro de D. Conceição; embora
tenha "sido feito" no candomblé, freqüenta o centro "pra ajuda", já
que segundo ele os médiuns ali são, muito ruins, não sabendo
puxar os pontos e atravessando no ritmo. Quando recebe Zé Pelin-
tra, Tadeu se transforma: veste um grande chapéu de couro, tipo
cowboy, canta, briga, brinca, exerce amplamente sua autoridade
sobre os cambonos que o servem, exige cerveja, cigarros e outros
presentes, torna-se voluntarioso e irascível. Tem-se a impressão de

256

Pelintra, a sentimentos que no contexto familiar ou da escola,
por exemplo, não são considerados legítimos.

Não, nunca se dei bem com a família — conta ele. —
Por causa dos irmãos. Porque sempre esse negócio de me
chamar de doido, doido; então fui revoltando, brigando, ma-
chucava, batia neles mesmo. Então eu nunca me dei bem com
eles (eles achavam que eu era doido) por causa de...
problemas assim de escola, né. Negócio de leitura, de estudar,
eu não gostava de estudar. Do tipo assim... se eu ficasse
uma hora na sala de aula, era muito. Sala, pulava a janela e
is embora. Professora viesse me barra eu garrava a professora,
jogava a professora no chão... Esses problema todo. Conver -
sava muito sozinho também. Quando eu tava nervoso, con -
versava muito sozinho, xingava .. .
(...) Uma vez nos mês eu vou vê eles (os pais). Gente
tem saudade, é a família da gente, é o sangue da gente, né...
apesar de tudo... mas, pra viver não da mais Eu não
acostumo com o jeito deles não. Agora eu já andei muito,
meu modo de viver é outro (...). O jeito deles é de viver
assim muito preso. Compreende? Querer dominar muito a
gente. Eu não gosto de ninguém me domina. Eu gosto de
viver pela minha cabeça, por si mesmo. Aconteça o que aconte-
cer, eu mesmo que resolvo os meus problemas.

Outro caso ilustrativo delta espécie de "interpretação" entre
santo e história pessoal é o caso de Sonia. De sua infância na
pequena cidade de Graúna, Sonia só traz difíceis recordações:

( ...) Eu tenho medo de pai e tenho de... ma mã e.
Menina, se você soubesse, desde a idade de sete anos que
eu sofro... Lá em casa mamãe não deixava sair para nada.
Nunca sal... Nunca fiz um passeio... (...). Papai também
foi severo. Quis quebrar minha cabeça batia . oh, já
dormi no mato por causa dos outros. Os outros que fazia arte,
eles vinha em cima de mim. Tudo já fiz nessa vida.

A maneira como cada médium interpreta seu personagem,
em função dos elementos de sua própria vida pessoal, fica bem mais
claro neste trecho da entrevista de Sonia:

257

Eu tava com sete anos, que nem falar direito eu não
falava. Depois que eu vim pra aqui (Belo Horizonte) que eu
aprendi a fala mesmo. Não conversava não porque lá em casa não
podia conversa... Teve um dia que eu sai com ela ( a mã e ) ,
c h e g u e i n a c a s a d e un s p a d r i n h o . .. fa l e i n ad a pra
ninguém, nem a benção padrinho, nem ninguém. Ai eles
perguntou se eu era muda, se eu tinha ficado muda. Ai vim
mesmo conversar mesmo depois que eu sai de casa .. .

Logo depois, ao explicar como era o preto -velho que recebia,
Sonia nos diz:

Mas o meu Preto-velho não gosta muito de conversar. As
pessoas costumam muito conversar, ele não; ele gosta de
fazer é só correr a gira... manda a pessoa firmar. Porque
ele não gosta de falar não. Não gosta . . . ( . . . ). Corre a gira da
pessoa, manda reza: reza que eu to ajudo; problema assim se
arresolve mais depressa.

Temos ainda o caso da médium Sandrinha, que diz:

Até hoje eu ainda sou a ovelha negra da família, a re-
belde. Então eu pintava, tudo o que eu fazia não era bem
limpo. Eu se, não tinha esses defeitos brutos. Mas minha mãe
já foi muito a policia, teve de it muito no distrito por causa
de mim.

E ao falar de sua entidade, Sandrinha observa:

O espírito a igual a gente. Você tem que chegar num lugar
e tem que se comportar, ele não pode chegar quebrando tudo,
espantando o povo que to na assistência. Ele tem que aprender
a chegar direitinho, descer e subir direitinho. Porque, antes,
eu recebia nos outros centros, mas quando a entidade descia
ela tinha que quebrar pelo menos o que encontrava no chão.
Chegava no altar e quebrava os santos. Porque ele não gostava
de santo.

Esses exemplos nos permitem observar que a demanda dos
adeptos surge na confluência de três fatores: as representações
abstratas que informam cada categoria de espíritos, delimitando seu
campo de atuação; a atualização de cada categoria num médium

258

que a torna uma entidade especifica, nomeada, mais ou menos
poderosa, mais ou menos carismática, mais ou menos conhecida
pela sua eficiência; a expectativa dos freqüentadores e o tipo de
problema que os perturba. Em função da empatia que o
freqüentador estabelece com seu "guia", ele decide o que e como
vai efetuar o seu pedido. "Não se pode pedir coisas para um
espírito que não se goste", diz um informante, enquanto que um
outro freqüentador afirma que nunca pediria emprego a um exu,
porque exu é um empregado, e "se eu vou pedir emprego, vou
pedir a quem tem possibilidade de me arrumar, que é o dono da
empresa, não um operário". A mãe-de-santo Cileny, ao comentar
sobre o preto-velho Pai Joaquim, a quem costuma confiar seus
problemas, nos diz:

Preto-velho não a como exu não, que é a seu favor e con-
tra mim. O preto-velho é a seu favor e a meu favor. E o exu,
não, a gente pede uma coisa pra eles mas fica assim meio du -
vidosa. As vezes a gente confia neles, mas sempre com o olho
aberto. Sei 16 se de uma hora pra outra eles resolvem e viram o
negócio ao contrario. Mas preto-velho não, o que ele mandar
você fazer você pode fazer confiada.

Já a freqüentadora Maria, comentando a respeito das
entidades com quem costuma conversar, nos conta:
O que eu gosto mesmo é da pomba-gira, porque ela é alegre,
brinca muito com a gente, sabe. Sempre vou 1á, ela to brincando, ela
tem mania de levantar a saia. Eu também gosto de preto-velho, mas acho,
assim, muito serio, não é muito brincalhão. Por isso eu sempre
converso é com a pomba-gira.

Assim, em alguns centros, é um preto-velho que se torna o per-
sonagem principal, em outro, um exu ou uma pomba-gira, em outro
ainda, mais raramente, um caboclo. E isto porque a verossimilhança e
a empatia da interpretação de cada médium é elemento importante de
sua popularidade junto aos adeptos.
Um movimento de vaivém constante se estabelece pois entre os
três termos que organizam o processo da demanda: as representações
gerais orientam a demanda no sentido de que a cada tipo de proble -
ma corresponda a atuação de uma categoria especifica de entidades
(caboclos, a firmeza; pretos-veihos, benzeções e aconselhamento;
exus, problemas amorosos e financeiros); a empatia na atuação das

259

entidades e o renome que elas alcançam com sua atuação intervém
nessa distribuição (os pretos-velhos, por exemplo, passam a resolver
problemas amorosos e financeiros, como no caso citado de seu José); e
finalmente o público — os demandantes que escolhe as entida -
des com quem conversar em função de sua preferência. De qualquer
maneira, é a demanda que se constitui no elemento propulsor de todo
o sistema. E ela que lança os exus em sua subversão obstinada das
regras sociais, é ela que reclama a sabia compreen são dos pretos--
velhos, é ela que procura o resguardo na força dos . caboclos. Por
outro lado, o processo da demanda, enquanto pratica social, consti-
tui-se para o individuo num momento de consciência, em que a
experiência privada da dor se articula a dramatização social dos
conflitos vivida na experiência mítica do transe. Nessa relação o
individuo se vê a si mesmo projetado num conjunto mais
abrangente e sistemático de símbolos, que o torna capaz de
estabelecer relações entre os diferentes domínios de sua vivencia social,
distingui-la na multiplicidade de seus aspectos, reconstruir sua
complexidade, discernir enfim o que nela existe de necessário ou de
arbitrário. E esse processo de objetivação do vivido constitui-se,
talvez, num primeiro passo em direção a possibilidade de uma
transformação objetiva.

260

NOTAS
LEVI-STRAUSS, C., O pensamento selvagem, São Paulo, Cia. Ed. Na-
cional, 1970, p. 247.
1. ORTIZ, R., "Ética, Poder e Política: Umbanda, uma Mito-Ideologia",
mimeo, 1983.
2. Ver SCLIAR, M., Umbanda, magia branca, Rio de Janeiro, Ed. Eco, 1971.
3. BRAGA, Lourenço, Umbanda e quimbanda, 1956, 10.a ed., p. 18.
4. SCLIAR, M., op. cit.
5. BASTIDE, R., Estudos afro-brasileiros, São Paulo, Ed. Perspectiva, 1973,
p. 244.
6. Idem, p. 244.
7. ORTIZ, R., A morte branca do feiticeiro negro, Rio de Janeiro, Ed.
Vozes, 1978, p. 31.
8. TORRES, B. de Freitas, Camba de umbanda, Ed. Aurora, 2.a ed., p. 28.
9. ORTIZ, R., idem, p. 141.
10. BANDEIRA, C., O que é a umbanda?, Rio de Janeiro, Ed. Eco, 1970,
p. 115.
11. OLIVEIRA, J., Umbanda transcendental, Rio de Janeiro, 1971, p. 73.
12. BASTIDE, R., As religiões africanas no Brasil, São Paulo, Ed. USP, Vol.
2, 1960, p. 437.
13. FONTENELLE, O espírito no conceito das religiões e a lei da umbanda,
Rio de Janeiro, Ed. Espiritualista, 2.a ed., p. 74.
14. Idem, p. 78.
15. BRAGA, L., Umbanda e magia branca, Rio de Janeiro, 1968, p. 58.
16. Sobre os estereótipos e o comportamento inter-racial em São Paulo, ver
FERNANDES, Florestan, e BASTIDE, Roger, Brancos e negros em
Paulo, São Paulo, Brasiliana, 1971, 3.a ed.
17. FONTENELLE, A., op. cit., p. 59.
19. BASTIDE, R., "A Imprensa Negra de São Paulo", in Estudos afro-bra-
sileiros, São Paulo, Ed. Perspectiva, 1973, p. 132.
20. Idem, p. 134.
21. "A Voz da Raça", III 63/64, in BASTIDE, op. cit., p. 151.
22. NUNES FILHO, A., "Nitauá", in Mironga, nov. de 72, n.° 8.
23. A Voz da Raça, I, 10 e 32.
25. TEIXEIRA, A. A., O livro dos médiuns de umbanda, Rio de Janeiro,
Ed. Eco, 1970, 2.a ed., p. 194.
26. Ver SKIDMORE, T., Preto no branco, Rio de Janeiro, Ed. Paz e Terra,
1976, p. 81.
27. Idem, p. 144.
28. Ver AMARAL, R. J. do, "O Negro na População de São Paulo", pp.
70-71, in FERNANDES F., Integração do negro na sociedade de classes,
São Paulo, Ática, 1978, p. 112.
30. SANTOS, A., A Voz da Raça, III, 52.
32. BASTIDE, R., "Macumba Paulista", in op. cit., p. 193.
261

33. MAGNO, O., Ritual prático de umbanda, Rio de Janeiro, Ed. Espiritua-
lista, p. 11.
34. BASTIDE, R., As Américas negras, São Paulo, Difel, 1974, p. 70.
36. ORTIZ, R., op. cit., p. 122.
37. Ver a esse respeito BASTIDE, Roger, "Immigration et Metamorphose
d'un Dieu", in Le Prochain et le Lointain, Ed. Sociales, 1970, e ORTIZ, R.,
"Exu, um Anjo Decaido", op. cit., cap. V.
38. FERNANDES, F., O negro no mundo dos brancos, São Paulo, Difusho
Europeia do Livro, 1972, pp. 65-66.
39. Idem, p. 68.
40. FERNANDES, F., A integração do negro numa sociedade de classes, São
Paulo, Ed. Atica, 1978, 3.a ed., Vol. I, p. 143.
41. Idem, p. 145.
42. Idem.
43. Idem, p. 147.
44. In TRINDADE, Liana, op. cit., 1970.
45. BRAGA, L., op. cit., p. 27.
46. Ver a esse respeito AURELIO, Marco, e LAPASSADE, George, O se-
gredo da macumba, São Paulo, Ed. Paz e Terra, 1972.
47. Ver BASTIDE, Roger, Le Candomble de Bahia, La Haye, Mouton et
Cie., 1958; Le Sacre Sauvage, Paris, Payot, 1975.
48. TRINDADE, L., op. cit., p. 104.
49. Idem.
50. FONTENELLE, A., op. cit., pp. 53-77.
51. TEIXEIRA, A., Umbanda dos pretos-velhos, Rio de Janeiro, Ed. Eco,
2.a ed., p. 58.
52. ORTIZ, R., op. cit., cap. VII.
53. BANDEIRA, C., op. cit., p. 138.
54. BERZELIUS, G., Mediunismo, Belo Horizonte.
55. Ver: DECELSO, Umbanda de caboclos, Ed. Eco.
BRAGA, Lourenco, Umbanda e quimbanda, Rio de Janeiro, 1955, 10.a ed.
 CISNEIROS, I., Fundamentos de umbanda, Rio de Janeiro, Equipe
Editorej.
 MOLINA, 3.777 pontos cantados e riscados, Rio de Janeiro, Ed. Espiri-
tualista; Saravci pomba-gira, Rio de Janeiro, Ed. Espiritualista, 2.a ed.
 SEM AUTOR., 777 pontos cantados e riscados da umbanda, Ed. Espiri-
tualista, 3.000 pontos riscados e cantados na umbanda e no candomble,
Ed Eco.
 FERREIRA, Firmino, 300 pontos cantados de exu e pomba-gira, Rio
de Janeiro, Ed. Eco, 1976.
 FREITAS, Byron Torres de, Na gira da umbanda e das almas, Rio de
Janeiro, Ed. Eco, 2.a ed.
56. BASTIDE, R., op. cit., pp. 33-34.
57..E teoria do "branqueamento", aceita pela maior parte da elite brasileira
nos anos que vao de 1889 a 1914, baseava-se na suposigfio da superioridade
da raça branca sobre a negra, por um lado, e na crenga, por outro, que a
miscigenação levaria naturalmente a um Brasil mais branco, "em parte por-

262

que o gene branco era considerado mais forte, e em parte porque as pes -
soas procurassem parceiros mais claros do que eles". Ver SKIDMORE,
Thomas, Preto no branco, Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1976, p. 81.
58. Ver BASTIDE, R., La Femme de Couleur en Amerique Latine, Paris,
Anthropos, 1974.
59. MOLINA, Umbanda de pretos-velhos, Rio de Janeiro, Ed. Eco, p. 47.
60. TEIXEIRA, A. A., op. cit., p. 47.
61. In HERTZ, R., Sociologie Religieuse et Folclore, Paris, PUF, 1970,
P. 72.
62. In BALANDIER, G., Antropológicas, São Paulo, Ed. Cultrix, 1976,
p. 23.
63. Ver ANDRADE, Mario de, Masica e feiticaria no Brasil, São Paulo,
L. Martins.
64. BASTIDE, R., "Venus Noire et Apolions Noirs", in Le Prochain et
Le Lointain, Paris, Ed. Cujas, 1970, p. 78.
65. SOUZA, Leal de, Umbanda, Rio de Janeiro, Ed. Espiritualista.
66. MATTA, Roberto da, Carnaval, malandros e herdis, Rio de Janeiro,
Ed. Zahar, 1931, p. 70.
67. CISNEIROS, I., op. cit., p. 142.
68. DURHAN, Eunice, A caminho da cidade, São Paulo, Ed. Perspecriva,
1973, p. 207.
69. Idem, p. 208.
70. Idem, p. 220.
71. RODRIGUES, Aracky, Operdrio, operdria, São Paulo, Ed. Simbolo,
1978, p. 90.
72. Idem, p. 95.
73. Idem.
74. Idem, pp. 67-68.
75. Idem, p. 130.
76. GEERTZ, C., A interpretação da cultura, Rio de Janeiro, Zahar, 1978,
p. 27.
77. LOUZA, Francisco, Umbanda e psicandlise, Rio de Janeiro, Ed. Espiri-
tualista, 1971, p. 79.
78. FREITAS, Byron de, Camba de umbanda, Rio de Janeiro, Ed. Aurora,
2.a ed.
79. BANDEIRA, Cavalcanti, op. cit., p. 131.
80. DECELSO, op. cit., p. 85.
8 I . Idem
82. Sobre a autoridade das mfies-de-santo, ver SILVERSTEIN, Leni, "Mãe de
Todo Mundo", Religiao e Sociedade, n.° 4, 1979; e ORTIZ, Renato, "La
Matricolarite Religieuse", Paris, Diogenes, n.° 105, Gallimard, 1979.
83. Op. cit., p. 127.
84 OLIVEN, Ruben, Violéncia e cultura urbana no Brasil, Petropolis, Ed.
Vozes, 1982, p. 34.
8.5. MATTA E SILVA, Macumbas e candombles na umbanda, Rio de
Janeiro, Livraria Freitas Bastos, pp. 113-115 e 119-120.

263

CONCLUSÕES

P ODE-SE DIZER, de um modo geral, que nosso trabalho
procurou compreender, tomando como pretexto a cura mágica, de
que maneira grupos sociais desprivilegiados são capazes de produ-
zir, no interior de um sistema terapêutico hegemônico — o da Me-
dicina universitária práticas culturais mais ou menos pr óprias.
A partir de nossa analise pudemos perceber que o conceito umban -
dista de doença se constitui no interior mesmo dessa relação desi-
gual, relação esta que define, de antemão, os limites e a morfologia
do campo dentro do qual as práticas mágicas devem operar. A
terapêutica religiosa, para exercer-se, tem que levar em conta sua
posição subalterna na concorrência pela hegemonía explicativa
dos fenômenos mórbidos. Ela não pode negar o status
privilegiado da posição social ocupada pelo médico, sua possibilidade
de acesso aos recursos econômicos e tecnológicos, seu domínio de
um conhecimento altamente especializado que se traduz, em
Última analise, numa posição de classe. Essa relação desigual se
reflete, como vimos, nas práticas mágico-terapêuticas que passam a
atuar dentro de uma ambivalência estrutural.

Por um lado, tomam como modelo para a organização de suas
práticas a Medicina oficial. Apropriam-se simbolicamente de seus
gestos, de suas falas, imitam roupas imaculadamente brancas,
reinterpretam o ambiente e a lógica da organização hospitalar. No
entanto, justamente porque não se trata para a "medicina" mágica
de uma intervenção técnica a nível do organismo "doente", nem
de transformar objetivamente a casa de culto num "pronto -socorro
gratuito", essa apropriação do modelo médico deixa de ser uma
354

simples "cópia simplificada" de um modelo dominante para se
tornar uma reinterpretação simbólica de elementos característicos a
atuação da Medicina: limpeza, organização burocrática,
medicação, relações de autoridade, eficiência no controle sobre o real,
etc. Esta reinterpretação, ao deslocar o sentido original dos
elementos retirando-os isoladamente de seu contexto original, institui
um espaço "terapêutico" especifico que faz da "cura" um
paradigma para a atuação e resolução de problema de natureza mais
ampla.
Por outro lado, negam esse modelo e procuram afirmar a supe -
rioridade da cura mágica sobre a cura medica. Mas aqui também
essa afirmação se faz de maneira ambivalente. Justamente pela posi-
ção subalterna que ocupa, o discurso mágico não pode ser auto-refe-
rente: sua eficácia se define em função do que ela pode, a mais
ou a menos, do que a Medicina oficial. A terapêutica mágica não pode,
portanto, simplesmente "negar" a Medicina. Para afirmar pois a ne -
cessidade de sua atuação, procura definir competências diferenciais
e complementares: a umbanda resolveria problemas da ordem "espi-
ritual", enquanto que a Medicina resolveria problemas da ordem
"material". Mas ao mesmo tempo em que define seu campo de atua -
ção, em relação ao campo de atuação da Medicina (enquanto esta
simplesmente desconhece a existência de outras medicinas que não
ela própria), a umbanda afirma a superioridade de seu campo de
atuação: ela resolve casos que a Medicina não consegue resolver e,
no limite, sua atuação prevalece sobre a da Medicina, posto que a
causalidade Última das doenças é uma causalidade espiritual.

Estes são os limites socialmente definidos, no interior dos quais
devem atuar as práticas religiosas de cura. Somente reconhecendo a
objetividade desses limites, procurando atuar a partir das regras que
sua lógica interna impõe, e insinuando-se pelas frestas vazias que se
abrem no interior desse sistema hegemônico, em função das contra-
dições que lhe são próprias, é que as práticas mâgico-terapêuticas
conseguem ludibriar as regras do jogo que organizam o campo social
da saúde e instaurar um espaço "terapêutico", que vai muito mais
além do que a simples restauração de um organismo doente, e se
torna portanto muito mais condizente com as aspirações e necessi-
dades dos grupos sociais mais desfavorecidos.

265

Mas que espaço "terapêutico" é esse, quais as leis que organi-
zam seu funcionamento e de que maneira ele se diferencia do espaço
instituído pela Medicina oficial? Essas são as questões que procura-
mos responder nos capítulos II e III. A especificidade do espaço
"terapêutico" instituído nas casas de culto se define, mais uma vez,
em contraposição ao modelo oficial. Quando se considera a natureza
do atendimento médico a que as populações de baixa renda tem
acesso nos grandes centros urbanos, pode-se compreender melhor
por que os centros umbandistas e espíritas, como também os cultos
pentecostais, tem atraído, de maneira crescente, as demandas
terapêuticas desses grupos. Vimos que para além da precariedade
das condições desse atendimento a própria lógica institucional tende a
favorecer relações desiguais e de autoridade entre atendentes e assis-
tidos, relações estas muitas vezes percebidas como "insuportáveis"
por aqueles que passam a freqüentar as casas de culto. Por outro
lado vimos que a lógica que orienta a terapêutica científica fica
muito aquém das necessidades de significação do fenômeno mór-
bido, não sendo capaz de incorporar em seu diagnóstico ou medi-
cação os desajustes afetivos e sociais que para o paciente aparecem
associados ao surgimento dos problemas propriamente fisiológicos.
A concepção religiosa de doença, ao contrario, é capaz de articular
essas varias dimensões da experiência mórbida — o orgânico, o
psicológico e o social —, cimentando-as de um sentido mítico
mais universal.

Essa capacidade que o discurso religioso tem de "costurar" a
multiplicidade de sensações e acontecimentos percebidos de maneira
caótica e atomizada pelo individuo "doente" confere ao sistema mágico-
religioso de cura uma abrangência muito mais ampla quando comparado
ao sistema médico, pois situa os limites de sua atuação para além
das finalidades puramente técnicas da cura: por um lado, ao situar
a "doença" dentro de um quadro mais geral, que é ao mesmo
tempo o quadro da desorganização da pessoa, da ordem so cial e da
ordem cósmica, o discurso religioso se torna capaz de arrancar o
individuo do puro subjetivismo de sua dor. Ele passa assim a
funcionar como um elemento favorecedor do surgimento de uma
consciência capaz de compreender e operar com uma "teoria" da
organização do mundo social, da natureza de seus conflitos, da
posição do sujeito, enquanto individuo, no interior desses conflitos.
Essa possibilidade de articulação e expressão objetiva de aconteci-
mentos, antes percebidos pelo sujeito como caóticos e estritamente
individuais, essa transformação da pura subjetividade em "momen-

354

to de objetividade", para utilizar a expressão de Sartre,' abre para
o sujeito a possibilidade de uma interven ção pr á tica na ordem do
mundo.

Mas qual a natureza dessa intervenção sobre o real, que passa
pela mediação de operações puramente simbólicas como o são os
rituais mágicos? Seriam eles uma simples Husk que renuncia a ser
confirmada pelo real, a simples projeção num mundo sobrenatural
da onipotência do desejo, como diria Freud? 2 Que ilusão coletiva
seria essa que, apesar de inteiramente voltada para a bus ca de solu-
ções concretas, se abstivesse sistematicamente de obter do mundo
mudanças objetivas para não rever seus próprios pressupostos? São
estas questões que procuramos responder no que se refere a "de -
manda", quando analisamos o encontro ritual entre d esejos ou ne-
cessidades individuais e as "operações mágicas". O processo da de-
manda se consubstancia, como vimos, no encontro de uma subje -
tividade atomizada e caótica, que é o individuo que "pede", e a
objetividade de um sistema especulativo e atomizante, socialmente
produzido. Nesse encontro, a experiência individual passa a integrar
esse conjunto de relações e conflitos tematizados pelo universo
simbólico religioso: frustrações, antagonismos, contradições pessoais, se
articulam então a um sistema significativo, e abrem a possibilidade
para o individuo compreender que seus males não advém
simplesmente de sua "fraqueza" ou "inferioridade" pessoal, mas
tem a ver com a própria lógica que ordena sua inserção no todo
social. Nesse processo de articulação simbólica o fenômeno mórbido
deixa de ser compreendido como simples negatividade — negação da
fora, da normalidade, da vida — e se torna positividade: o corpo
fala de uma situação que deve ser superada pela adesão do
individuo ao culto. Ora, esse processo de adesão ao culto, embora
signifique a aceitação de um sistema especulativo (no sentido
durkheiminiano de tornar compreensíveis as relações existentes),
não é isento de conseqüências práticas. Se o "processo da demanda"
é naturalmente incapaz de promover uma transformação objetiva a
nível da organização social abrangente, essa ordenação da experiência
pelo mito transforma qualitativamente a relação do eu com o mundo,
abrindo alguns caminhos através dos quais um certo rearranjo das
relações pessoais, do enfrentamento das questões e consequentemente
das situações-problemas se torna possível. Se analisarmos esse
processo a partir do pólo do médium ou pai/mãe-de-santo, que são
aqueles que operam praticamente com os valores míticos, temos que
o exercício da mediunidade, a convivência sistemática no terreiro, o

267

enfrentamento cotidiano de problemas que são comuns ao grupo
como um todo, fazem da atividade do culto um lugar social e
simbólico capaz de produzir um certo rearranjo, a nível das relações
interpessoais e familiares. Os elementos tradicionalmente
subjugados e passivos (como a mulher e o negro) encontram nas
casas de cultos meios para se fazerem respeitados e queridos: o
exercício da mediunidade lhes confere uma certa autoridade sobre os
que os procuram, possibilitando-lhes o desenvolvimento de uma
esfera de atividade relativamente autônoma onde podem
desenvolver, com criatividade, a arte de interpretar, articular,
dramatizar as experiência s singulares de cada um. O tornar-se
médium, ou pai/mãe-de-santo, ou mesmo o dedicar-se a alguma função
mais secundaria dentro da hierarquia do culto (cambono,
atabaqueiro, secretaria, etc.), traz conseqüências objetivas a
natureza da inserção social do sujeito ao transformar seu estatuto
dentro da família ou de seu grupo de convivência. E isto porque o
desenvolvimento mediúnico e a experiência no exercício da
caridade tornam o individuo detentor de um certo capital
carismático, que o reveste de uma nova respeitabilidade social e mo -
ral. O comercio com os espíritos é sempre visto nos grupos popu-
lares com muito respeito pelos que crêem, e imensa desconfiança
pelos que duvidam. Por outro lado, não se pode deixar de consi-
derar que o trato continuado com os problemas que lhe são trazidos
insere o médium numa rede de solidariedade capaz de engendrar
todo um circuito de pequenos poderes, favores e influencias, abrin-
do alguns canais de eficiência prática para a solução de problemas
mais ou menos imediatos.*
Se analisarmos agora o processo da demanda do ponto de vista
do demandante, veremos que os mesmos elementos da analise se
mantém. Esse encontro de uma subjetividade "caótica" com um sis-
tema coerente portador de sentido significa, para o sujeito, a passa-
gem de uma experiência dolorosa, porque contraditória e
incompreensível, para uma experiência desejada, que é a experiência da
me-

* Um exemplo disso e o caso do pai-de-santo seu José, que
tendo resolvido os problemas financeiros de um rico fazendeiro no interior
passou a conseguir de maneira mais ou menos sistemática favores com os
quais podia beneficiar outros "clientes"; ou ainda o caso do funcionário
público Wamy, que por desempenhar um importante papel na organização dos
terreiros belo-horizontinos em federação conseguia obter substanciais vantagens
para os terreiros junto a prefeitura e secretarias governamentais.

268

dignidade. O "cliente" pede ao médium, porque supõe que, pela sua
major proximidade com o sagrado, ele detém major poder de
interferência no mundo. No entanto qualquer "solução" mais ou
menos duradoura passa necessariamente pela transformação do
demandante em médium. O processo da demanda é portanto um
processo sem fim e que implica na transformação qualitativa do
estatuto dos indivíduos nele implicados. Nessa relação torna-se possível
inverter em beneficio própio as regras do jogo social, seja pela
criação de um circuito própio de solidariedade social, seja pela
possibilidade de articular um discurso mais universal sobre o eu
e sobre o social (discurso este que a própria natureza da inserção
social dos grupos mais desfavorecidos impede normalmente de
produzir), seja finalmente pela possibilidade de subverter no
espaço de atuação do terreiro as regras morais e de autoridade
prevalecentes na sociedade abrangente.

São esses elementos que nos levam a concluir que o "processo
da demanda", enquanto ritual "terapêutico", institui um espaço de
linguagem e de não"alternativo" para as camadas populares, com
relação aos canais de não e de significação que lhe são oferecidos
em outras esferas do mundo social. Não que esse espaço se consti-
tua num lugar de inversão total e efetiva 'da ordem social abrangen-
te, nem muito menos num espaço de produção de uma contra-socie-
dade alternativa. Mas de qualquer maneira parece-nos legitimo con-
cluir que, mesmo no interior dos limites impostos pela ordem domi -
nante, os grupos sociais populares são capazes de produzir práticas
culturais próprias. Jogando o jogo da cura, médiuns, pais-de-santo e
clientes se subtraem, resistem e até mesmo se opõem ao jogo dos
grupos hegemônicos, produzindo elementos de subversão que podem,
quem sabe, vir a tornar-se a for-9a motriz de um novo jogo.

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