Un adaptador de red es un dispositivo que permite a una computadora comunicarse en una red. Puede venir como una tarjeta que se inserta en la placa base o como un pequeño dispositivo USB. Cada adaptador tiene una dirección física MAC única de 48 bits que identifica de manera única el dispositivo en la red. Los adaptadores soportan diferentes estándares y tecnologías de redes como Ethernet, Token Ring y FDDI.