Los protocolos de la capa física de las WAN describen la interfaz entre el DTE y el DCE y los estándares que rigen esta conexión, como EIA/TIA-232, EIA/TIA-449, EIA/TIA-612/613, V.24, V.35, X.21 y G.703. Los protocolos de enlace de datos de las WAN, como Frame Relay, PPP, RDSI, LAPB, HDLC y Cisco/IETF, definen cómo se encapsulan los datos para su transmisión a través de una WAN.