La placa base es el componente más importante de una computadora. Coordina todos los demás elementos e integra el procesador, memoria y puertos. El chipset del norte controla el bus del procesador y memoria, mientras que el chipset del sur maneja periféricos de entrada/salida de baja velocidad como audio, USB e internet. Existen diferentes formatos de placas bases como AT, Baby AT, ATX y microATX.