La teoría de las relaciones humanas se originó como una reacción a la teoría clásica de la administración, la cual veía a las organizaciones como máquinas y trataba a los trabajadores de forma explotadora. El experimento de Hawthorne mostró que factores sociales como la aceptación de los compañeros y el sentido de pertenencia a un grupo influyen en la productividad más que factores físicos. La teoría de las relaciones humanas enfatiza ver a las personas y sus interacciones en el lugar de trabajo.